Создатели прозрачной смерти

      Когда сын был маленьким, Адель де Бомануар рассказывала ему сказку или легенду, как она её называла. Она знала, что никто, кроме их семьи, не знает эту историю. В детстве сын был уверен, что мать сама сочинила эту сказку. О том, откуда она узнала её на самом деле, Адель не собиралась рассказывать до совершеннолетия.       — Однажды, очень давно, много тысяч лет назад, вместо привычной нам цивилизации существовали разные племена. Одно северное племя было намного более развитое, чем остальные. Никто из соседей не знал, в чём причина такого успеха, но была у них одна тайна. У этого племени был таинственный покровитель, которого жители никогда не видели, но знали о его существовании посредством учёных, которых в те времена ещё называли алхимиками. Они могли связываться с этим существом. Он проявлялся как голос в их голове, иногда мог завладевать сознанием, и тогда они совершали величайшие открытия. Например, он поделился тайной электричества, двигателя внутреннего сгорания и даже секретом полёта в воздухе на летательных аппаратах. Поэтому все жители молились на него. А его проводников, учёных, великих жрецов науки, боготворили. Никто не знал его происхождения, да и не интересовались этим. Знали только, что таинственную силу надо было называть Высший разум.       — А кто это? — прервал Адель сын, слушавший очень внимательно и на которого сказка производила неизгладимое впечатление.       — Не перебивай меня, сынок, — строго сказала мать, — слушай дальше. Я буду читать постепенно, если сразу узнаешь все тайны, будет неинтересно.       — Извини, maman, продолжай.       — И то племя, которое было более развитым, чем остальные, стали называть Королевством. Им управлял король, власть передавалась по наследству. Условием, гарантирующим помощь их покровителя, было соблюдение в государстве этических и моральных принципов. Представители Высшего разума объяснили, что это значило не убивать, не красть, не обманывать, не прелюбодействовать, а королю распустить гарем. Некоторые короли не соблюдали эти правила и держали тайные гаремы, скрывая их от учёных, через которых была связь с Высшим разумом. А называлось то королевство «Малиновая долина».       Однажды в городе появились две сестры-иностранки. Никто не знал, из каких они прибыли земель. Девушки не говорили об этом. Никто в королевстве ещё не видел подобных красавиц. У старшей были длинные густые волосы цвета тёмного ореха и ярко-зелёные глаза. Кожа была светлой, что создавало красивый контраст с волосами. Она напоминала изящную грациозную кошечку. Милую, но при этом и опасную хищницу, готовую к нападению. У неё одновременно был наивный и решительный взгляд девушки, ещё ничего не изведавшей в жизни, но не готовой упустить своё. Она держалась как королева и, скорее всего, именно ею и видела себя в будущем. Она очень любила привлекать к себе внимание и ловить восхищённые взгляды. Звали её Амина, хотя сестра называла Миа.       Младшая казалась воплощением света, чистоты и всех самых прекрасных человеческих качеств. У неё были длинные волосы до пола, сверкавшие золотом, и яркие серые глаза, отражавшие в себе доброту всего мира. Бледная кожа казалась светящейся. И внешностью, и характером девушка напоминала прекрасного ангела. Она всегда готова была прийти на помощь тому, кто в ней нуждался, не мечтала о великом будущем, дарила всем свой внутренний свет. Любой увидевший её сразу оказывался покорён и очарован. Звали её Дезира, сестра называла Дези.       Так получилось, что именно в тот момент старый король отказался от престола в пользу своего наследника — молодого красивого принца Эльмара. Молодой король обязан был жениться в течении трёх месяцев после коронации. Он был с детства помолвлен с одной принцессой, все ждали свадьбы. Однако Эльмар неожиданно пошёл против правил. Он заявил, что ему не нравится невеста, выбранная родителями, и он, как король, может сам выбрать будущую жену. При этом решил не обращать внимание на происхождение, поэтому в один из дней во дворец было приказано явиться всем девушкам королевства на отбор. Он длился три месяца, и «невесты» должны были жить во дворце всё это время. Причём Эльмар должен был объявить о решении не раньше, чем по истечению этого срока. И не имел права на встречи наедине с кандидатками. Всё-таки в стране соблюдались правила приличия, и девушки были не рабынями-наложницами, а порядочными горожанками, представительницами всех сословий, от высшего до низшего. А жители королевства уважали Высший разум и боялись нарушить правила приличия. Амина и Дезира, как новые жительницы страны, тоже обязаны были участвовать. Амина выглядела счастливой. Она была уверена, что победит и её выберут для роли новой королевы. А Дезира была очень печальной. Она плакала, не хотела участвовать. Говорила, что не собирается замуж и королевой стать не стремится.       — Можешь не бояться, Дези, — сказала ей сестра не то чтобы успокоить, не то поиздеваться, — тебя не выберут. Нашему королю нужна Королева с большой буквы, именно так. А не застенчивый ангелочек, который собственной тени боится. Какая из тебя королева, что смеяться?       — А ты хочешь, чтобы выбрали тебя? — спросила Дезира.       — Конечно, — ответила Миа, — я мечтаю об этом и уверена, у меня всё получится. Посмотри вокруг: разве хоть одна из этих девиц сравнится со мной? Да тут даже барышни из высшего общества кажутся крестьянками по сравнению со мной. Я уступаю по красоте только тебе, но, как уже говорила, у тебя характер неподходящий. И держишься с таким испуганным видом, как будто тебе по голове мешком с мукой дали. Никакой стати, осанки. Никто и смотреть на твоё красивое лицо не станет, а решат, что ты какая-нибудь запуганная крестьянка.       — Я этому очень рада, — спокойно сказала Дези, — это и хорошо. А тебе, сестрёнка, искренне желаю победить и стать королевой. Я за тебя, — с этими словами она обняла сестру.       — А я никогда не забуду тебя, милая, — растрогалась Амина от таких пожеланий, — попрошу будущего мужа позволить взять тебя во дворец, чтобы с нами жила.       — Спасибо, родная, — обняла её в ответ Дезира. И девушки так и стояли, обнявшись, в толпе претенденток на роль королевы. Всё же сёстрам было немного страшно, даже Амине.       Дезира мало запомнила, как прошёл осмотр «невест». Она была настолько напугана незнакомой обстановкой, толпой людей вокруг, обстоятельствами, что её глаза застилал туман, сердце колотилось, как крылья испуганной птички, в груди было тесно от боли и страха и нехорошего предчувствия. Она не признавалась в этом, но очень боялась короля и его людей. Она была уверена, что король — жестокий и самоуверенный человек, который делает всё, что захочет и не остановится ни перед чем в достижении своих целей. Совершенно непроизвольно из её глав полились слёзы, которые девушка и не пыталась скрыть. Она надеялась только, что её не выберут. Король оказался очень красивым молодым блондином с голубыми глазами. Все девушки растаяли от его обаятельной улыбки и начали наперебой строить глазки. Однако никакая внешность не могла произвести впечатление на Дезиру. Эта необычная девушка ценила в людях только качества души. Про короля она была уверена, что у него нет никаких положительных качеств, поэтому её не трогала его красота. Наконец, осмотр был закончен, и девушкам разрешено было вернуться в свои комнаты. Король не сообщил о том, кто из невест ему понравился и понравилась ли хоть одна. Об этом все должны были узнать только через три месяца. А до тех пор ещё им предстояло поучаствовать в балу на светских мероприятиях и провести несколько бесед с королём. Он должен был узнать всё об участницах. Их манеры, поведение в светском обществе, культуру, умственные способности.       Девушки вернулись в свои комнаты. Дезира молча легла на кровать, всё ещё дрожа от страха. А Амина, сидя перед трюмо и глядя на себя в зеркало, взахлёб делилась впечатлениями с безучастной сестрой.       — Ты представляешь, Дези, только подумай, он такой красивый, высокий, мечта любой девушки. Я, кажется, влюбилась. А какой у него взгляд. Как будто насквозь видит и все мысли читает. Он только на меня и смотрел. Я уверена, что стану королевой, мне нет достойных конкуренток. Я лучшая, — Амина встала и закружилась по комнате, радостно смеясь. Её длинное платье развевалось красивыми волнами, как и длинные волосы. Дезира ничего не ответила сестре, да той и не нужно было. Её вполне устраивал собственный восторженный монолог и безучастная сестра в качестве слушательницы.       А между тем в этот момент король разговаривал со своим помощником и ближайшим другом.       — Ваше Величество, возможно, я веду себя дерзко, и это не моё дело, но мне кажется, у Вас что-то случилось, — неуверенно сказал его друг, — извините меня, но Вы на себя не похожи. Кажется, что мыслями не здесь, даже не слушаете меня, отвечаете невпопад. Позвольте Вашему недостойному слуге узнать правду, возможно, я смогу помочь.       Он мог позволить себе так доверительно говорить с королём. Парни были знакомы с детства, выросли вместе. Арнольд был сыном помощника отца Эльмара. Позже стал его телохранителем, не раз спасал принца от нападений. Поэтому для Эльмара он был ближе, чем его знатные друзья, что, правда, не приветствовалось по законам того общества. Поэтому Арнольд всегда, даже наедине, разговаривал с королём очень вежливо и уважительно, соблюдая все правила этикета. Но зато они могли поговорить обо всём.       Ведь Эльмар доверял другу, как самому себе, не скрывал от него ничего. Это был не только его телохранитель, но и доверенное лицо, которому он мог поручить любое, самое тайное задание. И Арнольд всегда исполнял всё с радостью и без подобострастия. Несмотря на разницу между ними, он искренне любил друга и старался во всём ему помочь. Видя искреннюю дружбу, их можно было принять за братьев, если бы не разница в происхождении и во внешности. В отличии от блондина Эльмара, Арнольд был жгучим брюнетом.       — Пообещай мне, что этот разговор останется между нами, мой друг, — ответил Эльмар.       — Конечно, разве может быть по-другому? — удивился Арнольд. — Так в чём причина Вашей печали, мой Король?       Эльмар с грустью посмотрел на него.       — Я уже знаю, кого мечтал бы назвать своей королевой, — ответил он.       — Поздравляю, — искренне обрадовался Арнольд, — но это же хорошая новость. Почему Вы не рады? Я честно боялся, что Вы не сможете никого выбрать из этих девиц. Но если сразу нашли ту, что подсказало веление сердца — это прекрасно.       — Что прекрасного? Возможно, я ей не нравлюсь. Я смотрел на неё весь вечер. Кажется, она меня даже не заметила, — покачал головой Эльмар.       — Стоит ли думать об этом? Вы король. Как может какая-то девица иметь собственное мнение, нравитесь Вы ей или нет. Она просто будет обязана выйти за Вас замуж.       — Ты не понимаешь, Арнольд. Эта иноземная красавица околдовала меня. Она как волшебница из сказки, я ещё таких не встречал. Всей душой, сердцем и помыслами я сейчас с ней. И мне невыносима мысль, что ей не мил. Не хочу обнимать равнодушную, безответную каменную статую, которая будет исполнять долг без чувств, без желания. Я мечтаю о любви этой девушки. И ещё знаю, что не могу ждать законные три месяца, изображая равнодушие. Она должна стать моей, если не женой, то пока хотя бы возлюбленной. Я не могу жить без неё.       Арнольд побледнел.       — Вы сказали иноземная красавица, Повелитель? — дрожащим голосом спросил Арнольд. — Хотя, конечно, чему я удивляюсь? Кто мог быть кроме неё.       — Да, это Дезира.       — Дезира? — потрясённо и радостно переспросил Арнольд.       — Конечно. Она прекрасна, очаровательна. Похожа на ангела. И обязана узнать о моих чувствах. Но так, чтобы никто об этом не узнал. Если приведёшь её ко мне сегодня ночью, так, что никто не заметит, можешь забрать себе Амину.       — Амину, Ваше Величество?       — Да, мой друг. Можешь не притворяться, я вижу, что ты её любишь.       — Но это не по правилам, Ваше Величество, — ещё более изумлённо сказал Арнольд, — Амина — одна из кандидаток на роль вашей невесты. До конца срока это невозможно изменить.       — Послушай меня, Арнольд, — вкрадчиво произнёс Эльмар, — кто король этой страны, я или загадочная сущность, которую никто никогда не видел? Единственное свидетельство существования так называемого «Высшего разума» — это видения каких-то чудаков, утверждавших, что он с ними разговаривал. Этому могут поверить крестьяне, но никак не великий король. Почему все думают, что эти алхимики или учёные, как они себя называют, правы? Может быть, они грибов наелись? Вот и слышат всякую чушь. Или выдумали всё, чтобы их уважали. Я не собираюсь склоняться перед чем-то, чего никогда в жизни не видел, не слышал и не имею доказательств о существовании. Отныне в Малиновой долине все будут слышать только мой голос, а не какого-то безумца в головах таких же безумцев. И действовать будут только мои законы. Я, Верховный правитель королевства, сам буду решать, по каким правилам жить. И все обязаны слушаться лишь меня, а не вымышленного духа. Ты, я вижу, желаешь возразить? Может быть, хочешь сказать, что веришь в этот высший разум? Так вот, если ты это скажешь, значит, ослушаешься меня. Признаешь, что ставишь мифическую личность выше своего короля. А это измена и предательство, ты служишь только мне, — пока он говорил, в его голосе всё сильнее слышался гнев.       Арнольд понял, что спорить бесполезно. Тем более, что Эльмар умел отлично убеждать людей, владел даром внушения. Друг почти поверил его словам. Он и сам уже не боялся мифическую личность. Тем более, что его любовь к Амине была правдой. Он тоже оказался околдован прекрасной иноземкой, как Эльмар — её сестрой. Эти девушки в самом деле казались волшебницами или ведьмами. Они совершенно свели с ума обоих прежде серьёзных мужчин, которые сейчас готовы были на всё ради желания обладать ими. Даже нарушить старинные традиции королевства, которые были условием его стабильного процветания. Оба потеряли голову и летели на свет любви, как мотыльки на огонь, не думая, что могут сжечь себе крылья.       Поздно ночью, когда весь дворец погрузился в сон, Арнольд тихонько постучал в дверь спальни сестёр.       — Кто там? — услышал он встревоженный голос младшей.       — Откройте, пожалуйста, нужна ваша помощь, — сказал он.       Девушка открыла дверь. Она и не спала, мучаясь непонятным страхом. А вот её сестра заснула глубоким сном, уже мечтая о скорой победе. Поэтому даже не услышала стук в дверь.       — В чём дело? — с подозрением глядя на Арнольда, спросила Дезира.       — Нужна ваша помощь, — повторил он, — вы же разбираетесь в целительском искусстве? Сами говорили. У одной из… Девушек сильный жар. Помогите, пожалуйста.       — Ох, бедняжка, — тут же утратила подозрительность Дезира, — конечно, идёмте немедленно. Сестру будить не стану, она всё равно ничем не поможет, пусть лучше выспится.       Это было Арнольду только на руку. Амина бы помешала свиданию Дезиры с королём. Он провёл девушку потайными коридорами к покоям повелителя. Та была слишком встревожена при мысли о страданиях больной, что даже не обратила внимания на странный маршрут, ведь комнаты девушек находились совсем в другой части дворца.       «Сострадательная душа», — подумал Арнольд. На секунду ему стало её жаль. Он понимал, что Эльмар собирается с ней не «просто поговорить». Это оказался человек, который, дорвавшись до власти, почувствовал свою безнаказанность и теперь мог творить всё, что захочет. Поэтому Арнольд прекрасно знал, чем всё закончится. Он даже ужаснулся своему поступку. Понял, что станет сообщником, но убеждал себя, что не может пойти против воли короля. К тому же вспомнил прекрасную Амину, и его разум затуманился.       Наконец они дошли до покоев повелителя. Дезира с каждым шагом испытывала всё более сильную тревогу. Она начала осознавать, что её обманули, но доброе сердце не могло поверить в существование такого зла. Чувство долга велевшее целительнице помогать всем нуждающимся в помощи, вело её вперёд. Она боялась, что из-за глупого предчувствия не окажет помощь больной девушке. Но всё же она чувствовала, что это не просто так и её ожидает ловушка. Дезира не знала, кто её подготовил, но кожей ощущала поджидающую её опасность. Она даже не была уверена, вернётся ли назад в свою комнату. А если и вернётся, то уже не будет собой прежней. Девушка не знала, откуда она это поняла, но уже была в этом почти уверена. Этот человек пугал её. Дези поняла, что он обманом выманил её из комнаты, чтобы подло похитить главное девичье богатство — её честь.       — Всё, пришли, — прервал её тяжкие размышления Арнольд, открывая перед ней дверь, — в этой команте находится человек, отчаянно нуждающийся в вашей помощи. Мой вам совет: будьте покорны и послушны. Это совсем не страшно. Зато всем так будет лучше. Исполните свой верноподданничекий долг, красавица, — с этими словами он закрыл тяжёлую дверь за девушкой, оставляя её в комнате наедине с королём.       — Какой ужас, — снова прервал Адель сын, его детское лицо пылало от гнева, — неужели этот негодяй добился своего? Разве никто не спасёт бедняжку Дези? Не найдётся герой, который придёт ей на выручку, как в сказке?       — Дорогой мой, — грустно улыбнулась мать, — это в сказках. А это не сказка, а легенда. То есть основано на реальных событиях. Разве в жизни бывают такие герои? Не стоит надеется на чудо.       — И что же будет?       — Об этом я расскажу тебе завтра. А сейчас спать. Тебе завтра в школу. И никаких возражений. Спокойной ночи, сынок.