Реванш Мирака

…известно ли вам, что такое гамбит?

Нет? По-итальянски gambette значит «подножка».

Dare il gambetto – «подставить подножку».

Гамбитом называется начало шахматной партии,

в котором противнику жертвуют фигуру

ради достижения стратегического преимущества.

Анвар д’Эрве. Турецкий гамбит.

      Вендил Северин откинулся на шёлковые подушки и наконец перевёл дух. Мирри улеглась у него под боком и мягко положила ладонь на внутреннюю сторону его бедра. От прикосновения у данмера пробежала лёгкая дрожь по телу; он прикрыл глаза и насладился моментом.              В кои-то веки за эти несколько суток у него возникла маленькая передышка. Всё остальное время он провёл в делах и заботах. Прошедшие дни он был лишён внимания своей любовницы – Мирри отбыла на задание до Пепельной крепости и вернулась лишь этим вечером. Поэтому они решили не терять времени даром.              Мирри продолжала молча проводить своими пальчиками по коже любовника; ей нравилось так раззадоривать его. Более она ничего не предпринимала. Она хорошо знала привычки Вендила – он вот-вот должен был начать говорить. Он всегда любил разговаривать и рассказывать о своих делах в такие моменты – когда, казалось бы, все проблемы и заботы должны были отойти на второй план. Кроме того, так как она отсутствовала в городе несколько дней, им в любом случае пришлось бы переговорить о текущей обстановке.              Мягко взяв маленькую ладошку женщины в свою, Вендил аккуратно отвёл её в сторону – данмер не любил отвлекаться во время своих монологов – и заговорил:              - Наверняка ты сгораешь от любопытства, что же произошло за последнее время в городе, так?              - Как и ты, наверное? Тебе ведь с нетерпением хочется узнать, как мы справились с твоим «маленьким поручением», - парировала Мирри.              - Предоставлю тебе право быть первой, - великодушно сказал мужчина и показательно закатил глаза. – Но перед этим…              Он поднял левую кисть и продемонстрировал перстень с камнем на среднем пальце. Затем, повернувшись к прикроватной тумбочке, достал из неё куда более изящное и тонкое колечко – точно для небольших пальчиков своей любовницы.              - Сейчас явно не тот момент… - игриво рассмеялась Мирри. Однако Вендил был серьёзен, и её улыбка быстро угасла.              - Мне не до шуток. Я же предупреждал тебя по поводу нашего Некроманта. Каждую секунду в одиночестве я жду, как из-под кровати или из нужника вылезет ворон с выпадающей требухой и новыми поручениями от Него. – в своей речи Вендил нервно выделял каждое упоминание о Мираке – он никак не мог выкинуть из головы визит мёртвого ворона в ванную. – Я, конечно, раздобыл мне, тебе и ещё паре надёжных данмеров несколько колечек с чарами поиска не-жизни – но это не панацея. У Него вполне могут быть живые соглядатаи – как у телванийского засранца, к примеру. Поэтому следует следить за языком всегда, даже наедине и с этим колечком на пальце. Мы не должны дать Ему ни единого повода не доверять нам.              - Как будто бы он доверяет нам, - женщина подвинулась ближе и положила голову на плечо Вендилу. Затем вытянула вперёд правую руку и полюбовалась новой цацкой на одном из пальчиков.              - Пока есть такая возможность, необходимо не провоцировать Его на излишне ретивые действия. Пускай Он действует нам на пользу. Но вернёмся к твоим похождениям…              Мирри кратко рассказала ему об итогах вылазки. До середины её истории Вендил думал, что в начале разговора она лишь ответила ему колкостью на колкость, однако затем он поменял своё мнение на прямо противоположное. Хороший вопрос, кто добился большего результата за эти несколько дней – он в Вороньей скале, или Мирри на пустошах. Закончила же девушка свой рассказ о положении дел в Пепельной крепости.              - Всё так же, как и всегда. Разве что ребятам не нравится излишнее любопытство скаалов – они того и гляди покончат с парой охотников, всё время ошивающимися рядом со схроном.              - Ничего, потерпят. – сказал негоциант. – Я же терплю нашего советника каждый день.              Затем он помолчал. Подумал. Затем ещё немного поразмышлял, прикинул несколько вариантов – ввиду новых вводных ему требовалось пересмотреть все свои планы в среднесрочной перспективе. Возможно, теперь у него был ещё один рычаг воздействия на расплодившихся на острове чародеев – в том числе и Мирака.              - Значит, мы поступим вот так…              Тут их отвлёк настойчивый стук в дверь покоя. Вендил крикнул:              - Пошёл вон! – и стук прекратился. Данмер выдохнул и продолжил…              - Да ты тот ещё фантазёр, - захихикала Мирри. – Хорошо, я обсужу с ребятами, как это лучше провернуть.              - Главное тут не тянуть, это требуется сделать немедленно, в ближайшие несколько суток.              - Как скажете, советник Улен. – с удовольствием протянула любовница. После девушка на секунду замолкла, затем мягко продолжила. – Может быть, мутсера, теперь вы удовлетворите моё любопытство?              - Обязательно удовлетворю, - ухмыльнулся Вендил и оглядел похотливым взглядом фигуру своей любовницы. Затем начал, как ни в чём ни бывало, говорить о ситуации в Вороньей скале: – Как я и ожидал, Могрул, Кресций и Гловер были крайне недовольны возможным закрытием шахты. Они также не придавали такого значения Колдуну, - тут данмеру пришлось понизить голос до шёпота, - они были уверены, что вся эта история долго не продлится. Беспокойство Морвейна по этому и другим вопросам начало слишком мешать их делам. Они поддержали меня и в предложении обратиться к Мораг Тонг для устранения Некроманта… хотя Телдрин Серо допустил возможность заняться им со своими ребятами самолично.              - Значит, у наших будет ещё одно задание? Остаётся устроить их встречу с этой камарильей и избавиться от колдуна? – уточнила Мирри, взглянув на Вендила.              - Пока, как я говорил, нам следует использовать Его по полной. Быть может, Он сам приложит руку к устранению Морвейна, и нам даже не придётся задействовать ни Совет Редоран, ни наших ребят. Единственное, чего я опасаюсь, так это Его прыти. Этот Мирак начал действовать быстрее, чем я или кто-либо другой ожидал – Он уже успел напасть на деревню нордов со своими мертвецами, угнать множество дикарей в свой плен и утащить изрядное количество их добра в Свою крепость.              - Откуда это стало известно? – уточнила Мирри.              - Да буквально вчера их горстка пришла в город. Они в красках описали, как ходячие мертвецы ударили им в спину, пока значительная часть мужчин была на охоте или вне посёлка.              Данмер выдохнул и продолжил:              - Кроме Некроманта появился ещё один повод для беспокойства – драконы. На старый форт напали две эти твари. Кто-то – вроде тот молодой телваниец – предположил, что форт занял наш Колдун, поэтому драконы и налетели. Но как на самом деле обстоят дела, толком никто не знает. Потом драконы проявили себя ещё раз – они сожгли пару судов прямо в море, на подходе к порту. Это действо наблюдала вся Воронья скала.              Северин позволил себе небольшую передышку. В этот момент женщина спросила:              - Вроде же этот телванни – Талион, да? – предлагал воспользоваться какими-то двемерскими механизмами против драконов?              - Было дело. И представь себе – это у него удалось. Он с десятком бойцов Телдрина Серо быстро привёз из затонувших двемерских развалин несколько хитрых штук – вроде как баллисты, но маленькие, компактные – размером с письменный стол. До сих пор возятся в казармах и собирают их. Вроде, по рассказам стражников, эти штуки пробивают ствол дерева со ста шагов, - на этих словах данмер показал руками, насколько толстое препятствие может поразить орудие. – Теперь-то, если у них всё пойдёт гладко, драконы не смогут угрожать городу. Но вот как теперь добраться до материка – вопрос хороший…              Вновь послышались настойчивые постукивания в дверь. После нового окрика Северина стук смолк.              - Наконец, было ещё кое-что. И опять здесь фигурирует старый форт. Над ним подняли старые знамёна, вроде ещё той, старой, Септимовской, империи. Велет и до этого говорил, что там кишмя кишат пепельные отродья, а Морвейн даже упоминал о письмах с угрозами от какого-то погибшего имперского генерала оттуда. Вкупе к этому отродья вчера напали на пост стражи на кургане Колбьорн и отбросили редоранцев к городу, а сами остались там чего-то ждать. Раньше они ведь не подбирались так близко. – тут Вендил позволил себе крепко прижать к себе Мирри одной рукой. – В общем, из-за всего этого настроения наших верхов переменились. Теперь они уже не так радужно оценивают исход борьбы с Мираком. А главное – не горят желанием прощаться с Морвейном так скоро.              - Думаю, нашим прытким мальчишкам будет чем заняться – отправлю их разведать обстановку в форте. - Мирри предупредительно положила указательный пальчик на губы Вендила: - Разумеется, я распоряжусь, чтобы они были максимально аккуратны. Ну а теперь… - она позволила своей руке скользнуть ниже, - давай лучше воспользуемся моментом. - и Мирри потянулась поцеловать любовника.              На этом моменте в дверь с силой ударили несколько раз, затем послышался мягкий удар, а затем – тишина.              - Чтоб тебя Боэта сожрал! - взрычал Вендил Северин, вскакивая с ложа. Данмер едва успел справиться с завязками на штанах, затем схватил ножны, прислонённые к кровати, и двинулся к двери, вытягивая клинок. Отворив запоры, он увидел лишь пустой коридор перед собой. Хрип под ногами заставил торговца опустить взгляд. На пороге покоя распластался слуга, едва подающий признаки жизни.              - Что за… - договорить данмеру не удалось. Что-то сбило его с ног; весь мир перевернулся у него перед глазами. Придя в себя у стола, он приподнялся на одной руке, второй в этот момент потирая висок. Впереди в коридоре на лестнице материализовалось уродливое создание с бледно-розовой кожей, двумя парами рук и ворохом хоботков там, где должна быть голова. Вендил, не сводя глаз с уродца, нащупал рукоять клинка и вскочил на ноги.       

***

      Мирри наложила шину и перебинтовала сломанную руку данмера. Тот, скривившись, не произнёс во время неприятной процедуры ни слова. Любовница помогла раненому вытереть меч от тёмной слизи и накинуть рубаху поверх перевязи на груди; только после этого они покинули свои покои. В холле Вендил огляделся. Иных изменений там, кроме трупа слуги и гадкого пришельца у входа в его спальню, не было. Лишь дверь кухни оказалась приоткрыта. Зайдя туда, данмер увидел сущий бардак: сломанные полки с рассыпанной снедью, опрокинутый котёл, суп из которого залил половину кухни, и мёртвого повара, свалившегося в очаг и затушившего его своим телом. Наказав Мирри проследить за поместьем, Северин приготовился идти наружу. На всякий случай он убрал за пояс кинжал, хоть и понимал, что из-за его раны проку от оружия будет немного.              Входные двери были распахнуты; веяло сквозняком. С трудом накинув свою куртку на меху, он вышел на улицу. У порога торговец стал свидетелем ещё одной неприятной картины: в десятке шагов от здания на дороге распластался уродливый гигант в два человеческих роста. От щупалец, синей чешуи и омерзительной сочащейся слизи эльфа едва не стошнило. Переборов отвращение, он пригляделся к созданию поближе. Из головы, тела и лап торчало по меньшей мере пять арбалетных стрел.              «Этот яд уложил даже такую тварь как эта. Надо будет озаботиться над тем, чтобы раздобыть его побольше, - подумал Вендил, осматривая чудовище. Затем он заметил справа от входа в поместье обезображенный труп дворецкого, так и не выпустившего из рук теперь уже сломанного арбалета. – А Олтос, видимо, убив тварь, расслабился, и его со спины загрыз тот уродец с хоботками».              Усадьба Северинов находилась на отшибе, поэтому обычно их не беспокоил гомон и шум Вороньей скалы. Теперь же это сыграло с семейством плохую шутку, ведь стража привыкла не навещать их поместье без весомой причины. Проклиная Колдуна-некроманта, даэдра и советника Морвейна, торговец двинулся в сторону поселения. Рука то и дело ныла при ходьбе, торговцу лишь оставалось сжать зубы и ступать аккуратнее.              Вендил, морщась, торопливо прошёл по тропке до окольного района старых, ещё имперской постройки домов. Изношенные здания перемежались с рядами засыпанных пеплом фундаментов. Там, где начиналась дорога вдоль бухты к маленькому мысу с Камнем Земли, встал отряд стражи. Справа и слева от них был недостроенный частокол – западная часть поселения была совершенно открыта для нападения, потому советники приняли решение прикрыть тылы. Но за прошедшие несколько дней работы только начались.              Рядом со стражниками в пыли лежали две тела гигантских тварей с рыбьими мордами и чешуёй, а также десяток мерзких мешков из плоти, подобных тому, с кем сцепился торговец в своём жилище.              - А, серджо Северин! – обратился десятник Раслоу к вельможе. Он с опаской взглянул на его левую руку, скрытую под курткой. – У вас всё в порядке?              - В моё поместье забралась одна из вот этих тварей, - кивнул данмер на один из трупов с хоботками и двумя парами рук, – А эта, с синей чешуёй, чуть не забралась. В остальном же всё в порядке. – Кислая мина на его лице говорила сама за себя. – Где капитан Велет?              - В городе, в центре. Я могу отправить пару бойцов к вашему дому, чтобы они защитили ваших домочадцев.              - Большая часть моих слуг уже перебита, лишь я и моя дочь выжили. Мирри заперлась внутри. – ответил Вендил Северин. – Кроме того, я вижу, что стражники вам и здесь пригодятся. Поэтому нет, спасибо. Откуда взялись эти твари?              - Пара рыбаков возвращались с мыса, как вдруг у того менгира из ниоткуда возникла пара вот этих рыбоголовых и пятёрка «летучих мешков». Ребята еле ноги унесли, но привели этих ублюдков за собой. О, Мефала! – на этом моменте десятник сделал защитный знак рукой. – Что-то подсказывает мне, что это только начало. Ведь в середине боя к этим чудищам подоспело ещё несколько «летучих мешков» оттуда же. Видимо, кое-кого из них мы упустили, раз они пролезли к вашему жилищу.              - Ясно. Тогда, если позволите, я продолжу путь к центру города. Надо разобраться в происходящем и найти лекаря. Надеюсь, у него будет не так много работы этой ночью.              Удалившись в сторону центра посёлка, Вендил задумался: неужто это и в самом деле происки Колдуна? Вдруг Он и впрямь решил утопить город в крови, а затем занять его силами даэдра и своих мертвецов? Вряд ли тогда Некромант погладит его по головке и сделает своей правой рукой…              - Кар-р! – неожиданное карканье ворона заставило данмера вздрогнуть. Оглядевшись, он увидел чёрную птицу на бочке в подворотне слева от себя.              - Мутсера Северин, - обратился чернокнижник к нему. – Перестань смотреть на меня в упор – улица будет пустой недолго. Замри меж домов, и притворись, что ты поправляешь подвязки на сапоге.              - Проклятье! – Вендил сделал всё точно по совету Колдуна, не переставая при этом про себя поносить его на все лады. Поправить сапог одной рукой было не так просто, да при этом ещё и больно. Несмотря на это Вендил вовремя вспомнил о проверке чар своего новой побрякушки для поиска нежити и слегка нажал большим пальцем на камень кольца. Вокруг тельца ворона возникло только одному Вендилу видимое лиловое свечение. Если зачарователи не обманывали, это свечение будет видно сквозь стены и другие препятствия на добрые два десятка шагов.              Говорить шёпотом одновременно с подвязкой завязок одной рукой Вендилу тоже было нелегко.              - Что происходит? Откуда эти твари?              - Это даэдра, слуги Хермеуса Моры. Его действия не выгодны ни мне, ни тебе, ни советнику Морвейну. Я собираюсь переговорить с ним по этому поводу. Мне нужно, чтобы ты убедил его прийти на встречу со мной.              - Постараюсь, но не могу ничего обещать – ситуация явно вышла из-под контроля.              - Постарайся. – по тону Мирака было ясно, что действительно следовало очень сильно постараться; также было ясно, что разговор окончен. Мёртвый ворон, взмахнув крыльями, полетел прочь. Торговец же продолжил путь к центру города.       

***

      На рынке царило непривычное для позднего вечера оживление. Толпа горожан окружила кого-то, стоявшего у колодца и толкавшего речь на весь честной люд Вороньей скалы. Когда негоциант добрался до площади, спич неизвестного уже закончился. Он тут же в сопровождении двух стражников удалился с площади прочь. Сразу же поднялся великий гомон.              - Что это было? – обратился Северин к первому попавшемуся под руку меру. Им оказался Гарин Иент.              - А, Северин! – усатый фермер привычным движением вытащил трубочку изо рта. – Это старейшина Отрелот вещал. Вы, наверное, уже слышали про нападение даэдра на город.              - Да, услышал и увидел, - кратко ответил торговец, справедливо рассудив, что сейчас не время для подробностей. Впрочем Иент всё понял, судя по тому, как он бросил взгляд на руку Вендила.              - Ну вот, - продолжил земледелец, - старейшина прочитал яркую проповедь об этом сейчас. Сказал, мол, что ему во сне явилась Азура. Она с нами; происки демонов ненадолго. – Фермер сделал паузу. Затем затянувшись, выпустил струйку дыма и кратко рассудил: - Вам бы к лекарю.              - Непременно посещу его прямо сейчас, - кивнул Вендил с нескрываемым раздражением и болью на лице. Продолжать бесполезную болтовню с Иентом он не собирался. Гарин Иент, рассчитав, что Северин не больно-то рад его видеть, развернулся и отправился в сторону своего дома.              В свою очередь, Северин двинулся далее, медленно пробираясь через толпу народа, даже не думающую разбредаться прочь. Однако он двинулся не в сторону лечебницы или храма, а к ближайшему проулку. Подальше от любопытных глаз, уже обративших внимание на пострадавшего – явно от происков неизвестных чудовищ – торговца.

***

             Скрывшись от черни и сброда, Вендил мог сбавить шаг и отдаться размышлениям. Кровавая пелена перед глазами, напряжение после схватки с даэдра и прогулки через полгорода уже почти рассеялись, нервы постепенно приходили в себя.              Северин напряжённо раздумывал, как ему убедить охрану впустить его к Морвейну и что делать потом. Он – лишь один из многих вельмож, пусть и был одним из самых богатых. Он никогда не был близок к советнику; нет, из-за своего прошлого он сам избегал приближаться к Морвейну «ближе вытянутой руки». Поэтому навестить его просто так или ради дружеского совета Вендил едва ли мог. Впрочем, и ценной информации, особенно в нынешних обстоятельствах, как ему казалось, у него особо и не было. Он слабо разбирался в космологии, религии и демонологии. Знал, конечно, и про АЛЬМСИВИ, и про Истребования, но не более необходимого для рядового не сильно фанатичного гражданина Морровинда.              Конечно, он сразу смекнул, что простому люду никто никогда не скажет правду в лицо – особенно посреди базарной площади. Нет, старейшина Отрелот сказал только то, что было должно сказать, а вот что на самом деле прошептала ему Азура (и прошептала ли!) – было предназначено только для узкого круга лиц. Если бы он знал это, то можно было бы правильно разыграть эту карту… Погоди-ка… А что, если у него всё есть ценные сведения, и при этом из первых рук?              От этой мысли Вендил остановился на месте посреди тихого проулка. Рядом в куче мусора копался мелкий пепельный прыгун, на которого торговец даже не обратил внимание. Если торговец поступит в соответствии с этой идеей, это будет очень острая игра. И она выйдет далеко за рамки разового визита к Морвейну. Впрочем, сегодняшняя ночь вновь показала Северину, насколько хрупка мерская – в том числе и его – жизнь, а встреча с Мирри - как можно переоценить обстановку за считанные часы. А потому, эта игра должна стоить свеч. Быстро всё взвесив, он принял решение и двинулся вперёд.              Медленно (из-за раздражающей травмы) миновав несколько подворотен, Вендил уверенно прошагал сквозь тени улиц. Он сделал большой крюк через пару кварталов и добрался до поместья советника Морвейна со стороны заднего двора. Стражники у входа в маленький дворик без ворот внимательно осмотрели содержимое его карманов, но ничего не забрали – даже кинжал – и пропустили дальше. Данмер прошёл по дворику мимо ухоженных кустов пепельных трав к крыльцу, взошёл по ступеням до тяжёлой кованой двери внутрь поместья и постучался в дверь здоровой рукой. Северин снова поморщился – даже небольшое излишнее движение доставляло ему дискомфорт. Тишина.              Данмер, нахмурившись, вновь через силу постучал. Снова нет ответа. Данмер продолжил настойчиво стучать. Через несколько минут внутри послышались шаги, затем стук и звон ключей; в двери открылась смотровая прорезь на уровне глаз торговца.              - Кто? – только и спросила уставшая пара красных глаз из прорези.              - Вендил Северин к мутсера Морвейну. Срочно, по вопросу безопасности города. – с этими словами негоциант быстро схватился за край смотровой щели целыми пальцами так, чтобы нельзя было закрыть её, не прищемив их.              - Советник никого не принемает. Уберай руку.              - Не торопись, Джиуб. Да, я знаю тебя, – вперил свой взгляд Северин прямо в лицо стражнику. – Слушай меня внимательно. Может быть, ты не можешь пустить меня внутрь, но ты можешь позвать капитана Велета. Он разберётся.              - Ага, щас. Последний шанс для твоих пальцев. – и стражник начал медленно задвигать прорезь.              - Подумай ещё кое о чём. Я знаю не только тебя, но и твой долг у Могрула. Срок долга уже давно истёк. Если ты не позовёшь Велета, я завтра же выкуплю долг; послезавтра тебя с семьёй выкинут из лачуги. И придётся тебе и твоей семье ночевать в ночлежке…              Глаза Джиуба молча и с ненавистью смотрели в лицо Северина, медленно наливаясь кровью; затем задвижка дёрнулась и закрылась; Вендил едва выдернул пальцы и грязно выругался. За кованной дверью меж тем послышались удаляющиеся шаги. Ещё через какое-то время шаги раздались вновь; на этот раз послышался не только звон ключей, но и скрип дерева. Дверь отворилась, на пороге стоял капитан Велет.              - Что у тебя, Северин? Это должно быть что-то выдающееся.              - Сегодня очень выдающийся вечер, капитан Велет. – и Вендил приблизился вплотную к воину, так, чтобы слышал только он и продолжил тихим шёпотом: - На советника Морвейна готовится покушение.              - Кто же причастен к нему? – медленно, не сводя глаз с торговца, спросил капитан.              - Я.