Лунное затмение

О, Господи, какая же я дура! Нет, ну как так можно? Неужели за всю свою четверть века я так ничему и не научилась?! Нареклась спасительницей, ага, как же… Мы в который раз игрались с лисами, которым так и не дали внятных имён (всё-таки они были лесными, а не домашними, хотя оба брата, да и я, к ним привязались), как меня внезапно прошила резкая мысль. Я содрогнулась от мысли, насколько дорого мне могла обойтись моя собственная глупость. Да что мне! Им, им всем! Я так сильно хотела обезопасить хранителей, что забыла об их главной проблеме. Моя неуместная расторопность чуть было не привела к трагедии. К повторению канонного развития событий. Я ведь совсем забыла про ауры! Я искоса взглянула на братьев, что яростно сражались с собственными телами: им было несколько непривычно иметь больший вес, чем раньше, хотя координация движений от этого не слишком сильно пострадала. А ещё им в глаза лезли волосы, да. Надо будет заплести этих остолопов, сами же не догадаются. Из моей в груди вырвался тяжёлый вздох, пока я ласково гладила доверчиво подставляющего живот лиса. Неужели дикое не прирученное животное, что должно опасаться людей, вело бы себя так? Да никогда в жизни. Если бы не моя сила, что вскружила им мозги. Ведь именно из-за того, что мы называем аурой, звери так ко мне тянутся. Дрим с Найтмером как-то пытались завести об этом разговор, да ничего не вышло — они сами мало что знали. Сказали только, что, видимо, моя энергия не имеет окраски Позитива и Негатива, если я не пытаюсь её туда добавить — наоборот, является словно бы нейтральной зоной, чем-то белым в мире цветов. Чем-то, что приводило окружающих в душевное спокойствие, позволяло забыть тревоги и окунуться в сладкое умиротворение. А ведь это тоже может быть опасно, если я не смогу научиться контролировать себя. Конечно, не так разрушительно, как с Дримом, на чью ауру несчастные смертные подсаживались, словно на наркотик, но тоже весьма неприятно — кому понравится, когда ты вроде только-только обрёл, простите, дзен, и вот его у тебя отбирают, вновь заставляя вспомнить о всех тяготах своей короткой жизни? Я стиснула зубы. Ну вот, снова. Снова в моей голове звучит это поганое слово. «Смертные». Я ничем от них не отличаюсь — я ведь человек. Была человеком. Почему же я смею так презрительно отзываться о тех, кем сама являюсь? Являлась… Мне вспомнились слова Элдвина. «Новорождённое божество». Но я не хочу этой силы. Не хочу её ни для чего, кроме защиты тех, кого мне поручили — и кого я сама выбрала защитить. Я лишь хочу спасти этот маленький мирок. Но… Как долго я буду так думать? Что случится, если я, ощутив в своих венах безграничную бурлящую силу магии, о которой раньше слышала лишь в сказках, потеряю голову? Что будет, если, почувствовав крылья за спиной, я кинусь со скал к морю и разобьюсь?.. Или взлечу… Взлечу выше, чем любая птица… Ну же, Аврора, вспомни, как сильно ты хотела этого, глядя на танцующих в воздухе ласточек с грязной, испорченной людьми земли? Я поспешно замотала головой. Да, может, я и смогу полететь. Но как я могу быть уверена, что взмахи моих крыльев не уничтожат всё то, что мне дорого, стирая в пыль? В моей голове всплыл образ чёрной склизкой массы, беспорядочно двигающейся за спиной кричащего в агонии хранителя. Я не хочу становиться чудовищем. И я не стану. Я подняла взгляд на Дрима, что выходил из зарослей (ох, когда он успел уйти?) с тремя яблоками в руках. На Найтмера, что смеялся, игриво и нежно прикасаясь к носу скачущего вокруг него подросшего лисёнка. Хотя бы ради них — не стану. Я почувствовала небывалую решимость, поднимающую голову в глубине моего сердца Надо же… Рядом с этими ребятами… Мне кажется, я становлюсь лучше. Лучше, чем могла бы стать в том мире, что насквозь прогнил фальшивыми улыбками бездушных людей.

***

Этот день прошёл так же быстро, как и остальные, как бы я ни пыталась напоминать себе, что так не должно быть. Стремительно утекающее сквозь пальцы время вселяло в меня страх грядущего дня. То, что я решила начать считать прожитые дни, не делало ситуацию лучше — это лишь позволит мне отсчитывать часы до катастрофы, но никак не замедлит их бег. Я с тоской взглянула на ствол Древа, к которому мы вернулись немногим раньше. Закат только начинался, так что, вообще-то, мы ещё должны были гулять, как обычно, но мальчики признались, отчаянно краснея (причём, я готова поклясться, что в этом румянце были отголоски того жёлтого и сиреневого свечения!), что привыкание к новым телах их очень утомило, и они были бы рады сегодня лечь пораньше. Я лишь улыбнулась и, взяв их, всё ещё немного неуклюжих и местами почти путающихся в собственных конечностях, за руки, повела сквозь лес. Почему-то именно сегодня мне казалось, что те мифические звери, которые выходили к нам лишь ночью, смотрели за нами из зарослей, умными глазами окидывая наши тела, а некоторые и вовсе выходили на заросшие тропы и следовали за нами шеренгой, словно волшебная свита сказочных королей. Это ощущение не растворилось даже тогда, когда мы вышли из леса — но, судя по всему, близнецы не считали это чем-то странным или не ощущали вовсе. Я повела плечами, пытаясь сбросить чувство незримого присутствия, но… Хотела ли я этого? Их энергия была такой тёплой и мягкой. Такой… живой. Я была бы не против, если бы они остались под нашим деревом ещё на пару часов. Меня вновь одолело это странное, необычное чувство. Чувство полноценности. Я… дома? Хах… Плохая это идея — предаваться несбыточным грёзам. Я мотнула головой и обвела взглядом двух хранителей. Они прикидывали, как бы им улечься теперь, чтобы никого не стеснять — в конце концов, обросшие плотью тела всё ещё были для них несколько чуждыми. А ещё им в глаза снова лезли волосы. Так… — Хей, мальчики. — позвала их я и улыбнулась, когда они повернулись. — Вы не возражаете, если я вас заплету? У братьев сделались одинаково круглые глаза, и я пояснила: — Волосы вам мешают, верно? — Найтмер поспешно кивнул, Дрим, подумав, тоже. — Ну вот, я же вижу. Идите сюда. Я похлопала по траве рядом с собой, и туда спустя пару секунд опустился Дрим, что до этого сидел ко мне немного ближе. — Спиной повернись. — попросила я, и юноша — а иначе я его теперь, учитывая его тело, назвать не могу — тут же выполнил мою просьбу. Он совершенно не думал, что я нанесу ему удар в спину. Это осознание… грело. Я пошарила по карманам и достала на свет божий набор «юной девицы», как я мысленно его окрестила: расчёска, заколки и резинки. Их мне вручил Найтмер спустя несколько дней с моего «рождения». А ещё пообещал, что вместе с Дримом научит меня так же создавать вещи из энергии. Хотелось бы… — Хм… — задумчиво протянула я, глядя на затылок покорно сидящего на месте Дрима. Пропустила его волосы сквозь пальцы — они отливали рыжеватым золотом под лучами алого заката. — Сделаю тебе небольшой хвостик и спереди невидимками пряди закреплю, что скажешь? Найтмер, кстати, тебе сделаю примерно то же, а то причёски у вас почти одинаковые! — Невидимки? — удивлённо переспросил Дрим и хотел было крутануть головой в мою сторону, но я поспешно удержала его от этого действа — его волосы всё ещё были в моих руках, и я не хотела сделать ему больно. — Ну, заколки. — я пожала плечами. — Они очень тонкие и хорошо держатся, а невидимки — потому что такого цвета, что их не видно. — А-а… — понимающе протянул он и замолк. Я же взяла расчёску и, незатейливо мурлыкая какую-то песенку себе под нос, начала приводить птичье гнездо на чужой голове в божеский вид. Мальчики сосредоточенно молчали — Найтмер наблюдал за тем, что и как я делаю (видимо, впечатлился обещанием сварганить ту же причёску и ему тоже), а Дрим, кажется, сконцентрировался на моей возне в его волосах. Так-то да, это весьма расслабляет — когда кто-то расчёсывает и заплетает твои волосы. Спустя пару минут я попросила хранителя повернуться. Он сделал это так резко и нетерпеливо, что мне пришлось отшатнуться во имя избежания травм. В глазах Дрима сверкали звёзды, обрамлённые чёрными радужками. Я добродушно усмехнулась и ласково обвела его лицо пальцами с зажатыми в них заколками, отводя некоторые прядки волос в стороны. Несколько ловких движений — и вот я уже даю Дриму отмашку, мол, я закончила, а он тут же поворачивается к Найтмеру с вопросом: — Ну как? — Тебе идёт! — улыбается старший близнец и тут же тянется ко мне. — Я тоже хочу! — Хорошо-хорошо, садись сюда. — я покачала головой, смотря на то, как Дрим вскакивает, видимо, желая сбегать к речке и посмотреть на своё отражение, но запинается об собственную ногу и падает. Еле поймала, ну! — Аккуратнее! Лучше ложись давай. Завтра полюбуешься. Дрим, которому я не позволила встретиться с землёй лицом, грустно вздохнул, но не стал испытывать судьбу вновь и послушно присел у дерева. Я же тем временем начала деловито копаться в тёмных волосах Найтмера, которые всё ещё поразительным образом отливали фиолетовым. — Ну-с, принимай работу, начальник! — нараспев произнесла я несколькими минутами позже. Найтмер было попытался ощупать свою голову на на предмет заколок и их местонахождения, но я легонько хлопнула его по рукам. — Цыц, собьёшь ещё что-нибудь. Найтмер обиженно засопел, но тут же успокоился и улыбнулся мне. Я повернулась к Дриму и увидела его счастливый взгляд, направленный на нас. Я не могла не улыбнуться им двоим в ответ.

***

Стоило нам уснуть (как всегда — в обнимку. Я уже начинаю к этому привыкать…), как я оказалась у привычного ледяного клёна. В нескольких метрах от меня стоял скрестивший руки на груди Элдвин, что осуждающе на меня смотрел. Ну… Он вроде просил не звать его на этот раз, чтобы не перенапрягаться? Ай, к чёрту! Точнее… Я не собираюсь пропускать его слова мимо ушей — всё-таки Элдвин намного опытнее меня в данном плане. Но заняться чем-нибудь другим нам ведь это не мешает? Например, теорией. — Доброго денёчка. — улыбнулась я во все тридцать два, сверкая острыми клыками. Элдвин недовольно прищурился. — Сейчас ночь. — ответил он с заминкой. — Ты не послушала меня. Я надеялся, что вчера ты просто упрямилась для вида. Как ты не понимаешь? Тебе нужно отдохнуть. — Сразу с места в карьер, да? — я вздохнула. — Слушай, Элдвин, я понимаю, что ты знаешь больше меня, но… Я не хочу тратить время зря. Ты же сам осознаёшь, насколько его у нас мало. Элдвин не ответил, лишь раздражённо мотнул головой. — Хорошо, давай найдём компромисс? — я слегка улыбнулась. — Мы ведь не обязательно должны каждую ночь упражняться в управлении магией, да? — О чём ты? — в лоб спросил он, и я фыркнула. — Об аурах. Тёмные глаза Элдвина расширились — на мгновение мне померещилось, что в них вновь исчезли все блики, но, слава богу, это было лишь мимолётной иллюзией. Он сделал шаг в мою сторону. — Почему это тебя интересует? — Ну а ты как думаешь, гений? — язвительно поинтересовалась я, дёргая плечом. Мне всё время казалось, что что-то подгоняет меня, толкает в спину, приговаривая: «быстрее, быстрее, времени нет!». Очень неприятное чувство. — Если мы сунемся в деревню в нынешнем состоянии, я ничего не смогу исправить. Элдвин задумался, видимо, вспоминая то, что узнал из моей головы насчёт канона Дримтейла. Я поёжилась от холодка, внезапно пробежавшешо по позвоночнику. — Ауры близнецов. — произнёс он. Я кивнула. — Это, безусловно, проблема. — Что нам делать? — я было всплеснула руками, но одёрнула себя. — Я уже забрасывала удочку на тему, мол, со мной говорил таинственный голос, так что информацию о том, что надо прикрыть лавочку, донесу, но они же не знают, как! Гот молча развернулся одним плавным движением и пошёл к уже облюбованному нами месту посадки около озера и кристаллов. Я, вздохнув, пошла за ним. Несколько минут он молчал, изображая интенсивную работу мысли. Я задумчиво ковыряла гальку носком коричневых сапог, стараясь не закипать и не торопить свой несчастный источник информации. — Я уже говорил, что в том скоплении личностей, которым я являюсь, присутствуют осколки душ прошлых хранителей. И, следовательно, их воспоминания. — произнёс Элдвин наконец. Я навострила уши. — Прошлые хранители представляли собой обе стороны Древа — Позитив и Негатив. Поэтому и аура у них была очень гибкая. Изменяющаяся. Я было открыла рот, собираясь задать вопрос, но Элдвин поднёс палец к своим губам, призывая меня к молчанию. — Дослушай. — вкрадчиво сказал он. — А после задавай мне вопросы. Я отвечу на каждый. Неохотно, но я всё же не произнесла ни звука. Мой собеседник довольно кивнул. — Хранители могли и дарить смертным радость одним своим видом, и вселять в них безумный ужас вместе с необузданной горечью души. Они были… целыми. — Элдвин прикрыл глаза. Кажется, ему было сложно копаться в памяти прошлых хранителей. В принципе, это логично, учитывая, что в данный момент он обладает разумом почти-человека, что никогда не сможет сравниться с необъятным сознанием божества. Я ободряюще улыбнулась Элдвину, и он продолжил: — Даже сейчас, будучи разделёнными, хранители способны на это, пусть и не в такой мере. — я удивлённо приподняла брови на подобное заявление. — Они — не совсем чистое воплощение доверенной им силы. В Дриме есть часть энергии Негатива, а Найтмере — Позитива. Дрим способен подавить других своей силой, а Найтмер — успокоить. Просто… Им нужно больше контроля. Это… объясняло все те истории, в которых появлялся мой любимец Шаттеред. Правда, не полностью, но… Хоть что-то. Я содрогнулась. Была ли в Найтмере та самая частица Позитива после того, как он поглотил почти тысячу искажённых яблок?.. — Прошлые хранители были обязаны уметь совладать со своей энергией, если они не хотели нечаянно свести с ума жителей этого мира. Поэтому… Я покажу тебе методы, которые мне открыла их память. Элдвин взглянул на меня. В его тёмно-синих глазах я видела собственное отражение, обрамлённое сиянием далёких капель-звёзд. — Но… — он покачал головой. — Я ничего не смогу сделать с твоей аурой. Я почувствовала, как у меня из-под ног уходит земля. Что?.. — Она существенно отличается от той энергетики, что мне знакома. — Элдвин скрестил руки на груди, как если бы пытался защититься. — Она… другая. Ты — другая. И поэтому ответ на этот вопрос тебе придётся найти самой. Я глубоко вдохнула. Выдохнула. Нервно хихикнула. Всё не так уж и плохо, верно? Моя аура не столь разрушительна, как у Дрима — всё будет в порядке, я справлюсь! Я… я… — Аврора. — позвал меня Элдвин, и я тут же вскинула голову. — Всё-таки сегодня тебе придётся немного воспользоваться магией. Я криво улыбнулась ему. Практика никогда не помешает, верно? Ха… Ха… Гот вздохнул и встал с кристалла, на котором до этого восседал, как и в прошлый раз. В пару шагов он оказался рядом со мной и положил руку на моё плечо. Я инстинктивно дёрнулась, вырываясь из хватки, но тут же затихла, понимая, что он не пытается меня удержать. — Всё в порядке. — произнёс Элдвин тихо. — Найтмер с Дримом научатся контролировать себя сейчас и позже смогут сохранить этот контроль, даже если придётся съесть яблоки — внезапно возросшая сила не так сильно шокирует их. Всё будет хорошо, Аврора. С твоими братьями всё будет хорошо. Я застыла. — Они… Они н-не… — залепетала я, чувствуя что-то странное на самом дне своей души. — Они не мои братья. Элдвин промолчал. Лишь сжал моё плечо чуть сильнее. — Ладно. — выдохнул он через несколько секунд. — Ладно, как… Как скажешь. Я села на гальку, ощущая внезапную слабость во всём теле. Элдвин присел рядом и уже привычно — после целой ночи занятий магии, которые пока толком ничего и не принесли — протянул ко мне облачённые в перчатки ладони. — Давай, Аврора. — улыбнулся он самыми кончиками губ — так, что не заметишь, если не всматриваться. — Я знаю, что ты очень любишь учиться. Я расправила плечи, взглянув ему в глаза. И протянула руки вперёд.

***

Сутки сменялись сутками, и я еле успевала считать их, поражаясь поразительному темпу. Элдвин научил меня нескольким фокусам прошлых хранителей, но при этом происходило обучение этому очень туго и со скрипом — его округлившиеся глаза, когда он понял, что не может показать мне всё на практике из-за особенности своей энергетики (кажется, он хотел затащить меня в свой «внутренний мир» и ткнуть носом в нужную точку. Наглядно показать, так скажем), надо было видеть. По его объяснениям, с которых я ловила лютые флешбеки по Гарри Поттеру, я научилась погружаться в тот самый пресловутый внутренний мир. Мне понадобилось сделать это три раза, чтобы высчитать закономерность. Вот только у меня ничего не получилось. Точнее… Получилось, но как-то не так. Каждый раз, когда я закрывала глаза на берегу озера и открывала уже в отражении собственного сознания, окружение отличалось от того, каким представало мне раньше. В первый раз это был космос. Бескрайний, словно тьма, из которой я еле выбралась, но вовсе не такой холодный и колючий. Я видела звёзды, тянула к ним руки, но они не обжигали меня. Вокруг кружили планеты, вдалеке мерцали созвездия, и я была поражена красотой этого места. Мне никак не верилось, что эта поразительная пустота — часть меня. Меня вышвырнуло оттуда очень быстро — я даже не успела начать искать центр всего этого великолепия, чтобы добраться до своей энергетики, о которой мне говорил Элдвин (причём говорил очень странно — мол, у каждого она разная, и я сама пойму, куда и как мне бежать и что делать, когда увижу). Пока я осоловело мотала башкой, пытаясь собрать глаза в кучу, гот успокоил меня, сказав, что моё сознание пока не готово к таким финтам. При этом он напомнил мне о Ним, которая смогла прошерстить разумом всю мультивселенную за пару минут или даже мгновений. Страшно представить, сколько лет мне придётся пахать, чтобы достичь такого результата… Во второй раз передо мной предстали горы. Огромные, горбатые, припорошённые снегом — они пестрели под алеющим небом, изгибая спины, словно огромные изящные кошки. Я видела пещеры, своды, острые скалы, искрящие на солнце минералы — и слышала слова, что шептал мне на ухо глухой голос ветра. Под моими ногами была зелёная трава, мокрая от только что пролившегося дождя, а в руках у меня оказалась книга. Я окинула взглядом ту поляну, на которой очнулась — тут и там лежали книги, блокноты и альбомы. Некоторые из них были разорваны, некоторые открыты нараспашку, в некоторых страницы были пустыми, а на обложках не было названий — несколько книг лежали пустыми, а вырванные из них листы танцевали под сводом неба, словно лишённые оков птицы. Повинуясь внезапному порыву, я открыла книгу в своих руках. В ней не было букв. Но был свет. Он ударил мне в глаза, но я не почувствовала боли — я лишь смотрела на переливающееся золото уходящего вдаль огня и не могла найти слов, чтобы описать всю красоту представшего передо мной зрелища. Странно, но я не вздрогнула, услышав чей-то голос за спиной. — Люблю жить на исходе дня. — он был весёлым, меняющимся, игривым, словно волны бескрайнего моря. Я хотела, хотела обернуться, чтобы увидеть, кому же принадлежит этот прекрасный голос, но не могла сдвинуться с места. — Когда смотришь на закат, ощущаешь какую-то иную степень свободы. Я ощутила, как мне на плечи аккуратно опустились чьи-то тонкие руки. — Ты несчастна. — сказал мне голос с грустью. Нет, нет, ты не должен — не должна — страдать от тягот окружающего мира. Я так хочу, чтобы ты была счастлива. Почему-то я так этого хочу… — Когда день уходит, он никогда не умирает. — прошептал голос, становясь всё тише и тише. — Когда ночь растворяется под первыми лучами солнца, она всё ещё смотрит на души ходящих по земле. Она отдалялась от меня. Нет, прошу, не уходи! — Они остаются в нашем сердце. — рука прикоснулась к моему солнечному сплетению, и я почувствовала жжение, но отчего-то меня это не испугало. — Всегда остаются. И я открыла глаза. Я похлопала глазами, привыкая к резкой смене обстановки. Элдвин подозрительно молчал — после прошлого моего пробуждения он сразу начал со мной говорить, чтобы быстрее привести в себя. Спустя пару минут, когда в ушах перестало звенеть, я перевела взгляд на застывшего каменным изваянием гота. Он, не отрываясь, смотрел куда-то мне на грудь. Я уже хотела бы отпустить ехидный комментарий, когда вдруг поняла, что что-то не так. Я медленно опустила взгляд. О, господь бог… Недалеко от середины моей груди, повиснув в воздухе, светился небольшой росток дерева с серебряным стволом и бело-голубыми, словно сделанными изо льда листьями. Кленовыми листьями. Я закашлялась от внезапной нехватки воздуха. Мою грудь жгло, я чувствовала жару и холод попеременно, и что-то в моей голове с треском ломалось. Да что же это такое?! Деревце замигало и начало светиться сильнее. Мне показалось, этот свет может разогнать любой, даже самый густой мрак. И всё прекратилось. Я поражённо смотрела на Элдвина, который так же, как и я, не мог найти слов. — Это… — в его взгляде я не могла прочитать ни одной конкретной эмоции. Словно бы мы вернулись во время нашей первой встречи, когда его взгляд ещё не просветлел, прозябая во тьме. — Это твоя душа. Я просидела пару мгновений неподвижно. И хлопнулась в обморок. Странно это, кстати — я умудрилась потерять сознание в собственном сне. Проснулась я уже под Древом в объятиях двух близнецов. Никакой росток не светил мне в глаза и не зависал передо мной в воздухе. Не знаю, хорошо это или плохо. На следующую ночь стоило мне заснуть, как я налетела на Элдвина, словно яростная фурия, намереваясь вытрясти из несчастного информатора всё. Вот только он сам не знал, какого чёрта произошло. Моя душа — а это была действительно она, как мне клялся и божился гот — даже близко не была похожа на цветные сердца людей или хотя бы на белые перевёрнутые души монстров. Да она была даже не яблоком, как у братьев в будущем! Она была… самим деревом. Ростком того Древа, около которого я просыпаюсь почти каждую ночь. Что это? Почему всё именно так? Кто… Кто я?.. Эти вопросы могли бы занять всё моё сознание, но я не позволила себе погрузиться в самоанализ. Я должна была действовать. У меня не было времени стоять на одном месте. Я, чёрт возьми, не позволю Древу Чувств совершить эту ужасную расправу. В третий раз, когда я погрузилась в свой внутренний мир, он встретил меня полем цветов. Они словно бы светились изнутри сине-пурпурным мягким светом, но я не останавливалась, чтобы посмотреть на них, хотя почему-то мне очень хотелось сплести из них венок. Два… Два венка. Во тьме неба, освещаемой лишь далёкими тусклыми звёздами, я увидела мерцание. А потом я услышала рёв. Огромное создание, похожее на кита, плыло по небосводу и пело свою странную песню, в которой мне мерещились крики тысяч умирающих людей, перезвон колокольчиков, вой волков и смех леса, выражаемый в шелесте листьев и травы. Прямо из цветов поднимались фигуры. Они не принадлежали ни людям, ни монстрам — нет, это были звери. Волшебные звери. Или, может, духи? Они смотрели на меня разумными глазами. Некоторые скалили клыки, другие — склоняли головы передо мной. Я никогда не видела столь красивых существ. Даже те, что выходили из нашего леса, не отличались такой дикой, хищной красотой. Я видела девятихвостых лис, восьмилапых кошек, шестикрылых воронов, огромных многоглазых пауков и лягушек, лошадей с горящими потусторонним белым огнём гривами, лемуров с лапами на концах хвостов — и никто из них не казался мне чудовищем. Я замерла, когда из внезапно собравшейся вокруг темноты вышел дракон. На бесконечном поле синих цветов он смотрелся иллюзией. Его чешуя выглядела чёрной, но отсвечивала всеми цветами радуги, длинный хвост изгибался змеёй, а огромные крылья, казалось, могли закрыть собой небо. Его красно-розовые глаза смотрели прямо на меня. И этот взгляд казался мне моим собственным. Я протянула руки к дракону и поняла, что они не облачены в перчатки. Я была совершенно нагой, но отчего-то это не казалось мне проблемой. Будто бы я оказалась в том райском саду, о котором писали в библии. Это звучало бы смешно, если бы не стало для меня правдой. — Покажи мне самое сердце моей души. — попросила я дракона, склоняя голову в поклоне и замечая, как он делает то же самое. — Я должна помочь им. Дракон рыкнул, но в этом звуке не было никакой злости или агрессии. Он словно бы улыбался мне. — Они смогут. — сказал мне дракон голосом, который показался знакомым. Знакомым до боли, до дрожи. Но почему-то мне не удавалось вспомнить, кому он принадлежит. — А твоё время ещё не пришло. Я дёрнулась к дракону, но мир поплыл, и я вновь оказалась около уже знакомого озера. — Чёрт… — прошипела я себе под нос, закрывая лицо руками. — Чёрт! — Ты пришла в себя очень быстро. — раздалось сбоку, но я не подняла голову. — Ты молодец, Аврора. — Закройся, Эл. — взмолилась я, хватаясь за свои волосы. — У меня не получилось! Ничего не вышло! Элдвин замер передо мной. — Но ты не сдалась. — сказал он без сомнения. — Я чувствую это. Я открыла рот, но не смогла ответить ничего внятного. — Ты можешь кричать. Плакать. Выпускать пар ударами. Ты можешь. — Элдвин покачал головой. — Это не делает тебя слабее. Я знаю, что ты никогда не отступишь. Почему он говорит мне всё это? Словно бы… мы друзья. Словно бы мы можем друг другу доверять. — Ты никогда не сдашься. Его голос звучал так уверенно… Я невольно всхлипнула и тут же ощутила, как вокруг меня смыкается кольцо рук. — Ты справишься. — сказал Элдвин, обнимая меня. — Мы справимся. Моё отчаяние вдруг отступило, но из глаз всё равно полились слёзы. — Спасибо… — я улыбнулась в его плечо. — Эл. Гот фыркнул, но не стал возражать против нового прозвища. Я правда… Правда была ему благодарна.

***

Я спускалась во внутренний мир ещё несколько раз — и всё время он был разным. Элдвин был удивлён этому, и мы предполагали, что, возможно, я попадаю на разные «уровни». Когда он впервые это произнёс, я даже хихикнула. Никогда не думала, что окажусь настолько многогранной личностью. Однако Элдвин сказал, что это зависит не только от, собственно, личности — я всё-таки тоже хранитель, но при этом совершенно другой. Моё сознание и принцип его работы не знакомы ни мне, ни, тем более, ему, и нам только предстоит долгая и кропотливая работа по изучению моей дурной головы. Не позволяя себе усомниться в своих силах, я начала обрабатывать двух близнецов. Наплела им что-то вроде, мол, голос в Древе был обеспокоен тем, что своими аурами братья могут существенно повлиять на психологическое состояние существ, которых должны защищать, а это никому не надо и бла-бла-бла. Мальчики, что закономерно, поверили мне тут же. Обеспокоились и спросили, что им делать. Я же с энтузиазмом начала передавать им те знания, которыми так любезно поделился со мной Элдвин. Научила их спускаться в свой внутренний мир и отправила в добрый путь искать источник энергетики. Ну прям как в сказке. Иди не знаю куда, найди не знаю что, тьфу… В первый раз близнецы ожидаемо ничего не отыскали, однако вид у них по пробуждению был очень взволнованный и счастливый. Братья наперебой принялись рассказывать о том, что видели в своём внутреннем мире, и, слушая их, я не могла не улыбаться. Хранителям понадобилось ещё несколько попыток, когда они вроде бы нащупали нужную точку. Вспоминая это сейчас… Дрим начал первым, взахлёб рассказывая о величественном лесе, в который он попал, закрыв глаза. Каждое погружение они видели одно и то же — просто продвигались дальше на следующий раз. Я почти завидовала. Внутренний мир Дрима был красивым. Деревья, в кронах которого звонко пели птицы, кустарники, пестрящие сладкими ягодами, и голубое небо с редкими облаками. Солнце, застывшее на бескрайнем полотне и ласково облизывающее его лицо своими мягкими лучами. Спустя некоторое количество попыток Дрим смог найти нечто, отличающееся от сплошного дикого леса — реку. Точнее, ручеёк. Он прошёл вдоль него и увидел то, что, вероятно, уже никогда не сможет забыть. Огромное золотое дерево тянулось к облакам, сверкая на солнце, будто драгоценность. К корням, в которых зияла тьмой большая нора, оно становилось насыщенно-фиолетовым, почти сливаясь с землёй. Ручей лился прямо в проход между корней, и, поняв это, Дрим вдруг очень захотел зайти в эту нору, чтобы посмотреть, что там находится. Не став противиться внезапному желанию, он направился вдоль ручейка. Проход вёл прямо в пещеру, освещённую сотнями кристаллов на потолке и стенах. Дрим сказал, что у него перехватило дыхание, стоило ему рассмотреть окружение. На каменных сводах пещеры были рисунки — птицы, звери, деревья и местами даже небольшие хижины. Но не это привлекло внимание хранителя. Самым ярким, самым большим и красивым рисунком были три фигуры, окружённые небольшими рыжими пятнами. Это были… мы. Мы спали, а вокруг нас, свернувшись калачиками, лежали наши лесные друзья — дикие лисицы. Дрима привлёк не только сам рисунок, но и мягкое свечение, исходившее из его подножья. Он подошёл к небольшому светлому шарику и аккуратно прикоснулся к нему самыми кончиками пальцев. Тогда пещера переменилась. Посреди неё вдруг возникла большая золотистая сфера с расплывающимися краями. Она переливалась и деформировалась, подобно самой энергии. Сфера тянулась жилами-нитями к сводам пещеры и к шарику, лежащему около рисунка. И тогда Дрим понял, что он нашёл то, что искал. Внутренний мир Найтмера же, очевидно, отличался. В его сознании царил не полдень, а раннее утро — когда солнце только-только начинает освещать ещё тёмно-синее после ночи небо. И если лес Дрима был смешанным, преимущественно лиственный, то вот Найтмер оказался в окружении тёмных хвойных деревьев. Он сказал, что атмосфера словно бы застывшего во времени, ещё не проснувшегося леса была… умиротворяющей. Найтмер шёл вперёд, чувствуя единство с окружающей его холодной красотой природы. Он гладил сухие стволы елей, мягко отодвигал в стороны ветви ёлок и не мог выкинуть из своей головы образ чего-то светлого и мягкого, который даже не мог до конца разглядеть. В свой очередной раз ему понадобилось не так уж много времени, чтобы выйти к большому озеру, тёмному от окружающих его кольев высоких хвойных деревьев. Прямо от берега к центру тянулась вереница больших камней, верхняя часть которых оставалась над поверхностью воды. Найтмера одолел такой же странный приступ, что и Дрима — и он начал аккуратно перепрыгивать с одного камня на другой, желая добраться до самого последнего. Пару раз он соскальзывал и чуть было не падал в воду, в которой не видел дна, но что-то невидимое удерживало его и ставило на место. Найтмер не ощущал угрозы, поэтому продолжал идти вперёд — всё равно, оглянувшись, он никого не увидел. И вот, добравшись до последнего камня, хранитель застыл. Где-то в глубине внезапно показавшегося фиолетовым озера он видел свечение. Жёлтый и голубой цвета переплетались в необычном узоре, танцуя на далёкой поверхности дна. Это было так красиво, что Найтмер, сам того не осознавая, протянул к огонькам руки. Это были цвета его младших брата и сестры. Его дорогой семьи. Он услышал звуки, которые не смог распознать, и огни вдруг стали приближаться. Найтмер отшатнулся, и из воды резко вынырнуло какое-то существо, похожее на змею. Нет, это было не животное… Это была сама вода, принявшая такой облик. На её лбу мерцали и переливались огни, и Найтмер вновь постарался прикоснуться к ним. Водяная змея покорно опустила голову и… Вокруг всё изменилось. Тут и там вода в озере начала изгибаться, принимая причудливые формы, камни вдруг оказались затоплены и Найтмер начал медленно погружаться под воду, не опуская руки с игриво мелькающих огоньков. Когда вода поглотила его полностью, Найтмер соскользнул с камня и начал медленно опускаться ко дну. Но ему не было страшно. Огни метались вокруг его тела, словно бы образуя защитный купол, благодаря которому он мог дышать. Найтмер недолго смотрел на отдаляющуюся поверхность воды, в которой не отражалось солнце, и опустил взгляд вниз. Под водой были звёзды. Он никогда не видел зрелища прекраснее. Они рассказали мне это и… Я смеялась и ласково трепала близнецов по головам, смахивая счастливые слёзы со своих глаз. Они справились. У них удалось. У нас удалось. Мальчики пытались возмущаться, мол, я лишь взъерошу свои собственные плетения в их волосах, но в итоге сдались и рассмеялись в ответ. Они тоже были рады. Мы сможем. Всё сможем. Я верю в это.

***

Мальчики практиковались ещё много дней, но в конце концов достигли такого результата, что их ауры притуплялись настолько, насколько это вообще было возможно. Они практически походили на обычных людей. Я не была уверена, каким конкретно образом хранители это поняли, но они попросили довериться им, и я, не мешкая, согласилась. Раньше бы я никогда не доверила кому-либо свою судьбу так просто, лишь спустя пару слов… С моего пробуждения прошло почти четыре месяца — совсем скоро у близнецов будет день рождения. Да, весьма внушительное число, и меня саму это очень пугает, но… Мы достигли результата. Наконец-то достигли. Мы решили, что уже на следующий день пойдём в деревню. Я не говорила хранителям, почему так этого хочу, но, кажется, они списали это на простое любопытство — всё-таки они тоже хотели там побывать и посмотреть на доверенных им жителей. Я закрыла глаза в ожидании завтрашнего дня. Мы, как обычно, упражнялись с Элдвином, как вдруг он сказал мне: — Я чувствую изменение в энергетике Древа. — гот поморщился, словно бы что-то принесло ему боль. — Шелтер скоро проснётся. Я вздрогнула. Как… неожиданно. — Я попробую с ним поговорить. — из моей груди вырвался резкий выдох. — Я не уверена, что он говорил мне правду, но… Если верить Шелли, он преследует примерно те же цели, что и мы — хоть и понятия не имеет о том, что главным действующим лицом нашей истории является не Ним, а Древо. Получится убедить его в том (в чём я, если честно, не очень уверена) — значит, заполучим союзника-хранителя. Если же нет… Ну, возможно, придётся ставить блоки на это место. — Ты можешь это сделать. — Элдвин пожал плечами. — Хотя, если честно, не советую. Не уверен, как это скажется на мне. Так что… Могу лишь предложить не трогать Шелтера до того момента, как он сам к тебе не придёт. Я задумалась. — Можно. — наконец произнесла я. — В принципе, сейчас это не так уж и важно. Разве что… Моя заминка не осталась незамеченной Элдвином. — Ты так и не поговорила с Ним. — он помассировал переносицу. — Не получилось остаться наедине с Древом, без близнецов? Я коротко кивнула, и Элдвин недовольно фыркнул. Сомневаюсь, что он был зол на меня — скорее, на саму ситуацию. — Хорошо. — гот пожал плечами, показывая, что мы можем больше не говорить на эту тему. — Итак, на чём мы остано… Его реплика прервалась на полуслове, потому что я совершенно неожиданно для себя проснулась. Проснулась от ощущения, что на меня кто-то смотрит. Моё тело пробрала дрожь, когда на фоне многочисленных звёзд я заметила тёмный силуэт, безмолвно нависающий надо мной. И это точно был не кто-то из хранителей, потому что… Очертания его головы были абсолютно гладкими. Я словно смотрела на… Череп?.. Силуэт, видимо, заметил, что я проснулась, и резко метнулся в сторону. Я тут же вскочила на ноги, зажигая в руке яркий огонёк света — небольшое заклинание, которое мы с мальчиками выучили около двух месяцев назад по наводкам одного хитрого прохвоста, который объяснял мне сам принцип магии и то, как мне с ней быть. Но незнакомца и след простыл — я лишь увидела на земле чёрную склизкую массу, в которой мелькнул какой-то коричневый пушистый кончик, словно бы от кисти. Это что, чернила? Я моргнула пару раз, и странное пятно исчезло, как не было. Да какого… Сбоку послышалась сонная возня. — Солнышко? Ты чего? — тихо спросил Найтмер, широко зевая. Я тут же погасила огонёк и так же тихо, чтобы не разбудить всё ещё спящего Дрима, ответила: — Н-ничего… Просто… Просто показалось что-то. — я сглотнула. — Давай спать. — он вяло похлопал по земле между собой и Дримом, откуда я совсем недавно ретировалась. На негнущихся ногах я подошла обратно к Древу и приняла прежнюю позу. Найтмер, судя по дыханию, тут же уснул, а вот я не могла сомкнуть глаз. Мою голову пронзила догадка. — Не может быть… — прошептала я еле слышно. Откуда он мог тут взяться?!