Альтея: Полое Солнце

Крапп закинул ноги на дубовый стол. Точнее на его кусок, ибо вторая часть столешницы валялась в другом конце архива. Было удивительно, как уцелел стул, на котором он сидел. «Вахинское дерево, не иначе!». В ставке гильдии бардак никто убирать и не собирался. Фотини встретила их с отрядом на пороге сверлящим взглядом, теперь же она стояла рядом с ним в главном зале. — На что ты вообще надеялся? — наклонилась она к нему, прошептав. — Можешь не отвечать… Я всё подготовила, сейчас смотритель будет читать тебе доклад. Крапп лишь зевнул. Ученный в гильдейском фартуке неспешно выкладывал пред Краппом документы. Агенты в зале прихрамывали, после погони за не-велларийкой. «Они могут гордиться, что сражались с чудовищами!», — эта мысль тешила ущемленную гордость мужчины. Фотини закатила глаза. Крапп деловито взялся за перо. «Но марать документы мне сегодня не придется». — Агенты, вы закончили вашу операцию под покровительством сеньора, — объявила за него Фотини, придав своего лисьему голосу серьезный тон, — но нам нужно составить общий доклад о случившемся. — Смотритель, — обратился к очкастому Крапп, — почему ваша штаб-квартира похожа на лоно молодожён и как вы допустили поломку телепондера? Стоящий перед ним ларионец зарделся. Принялся выглаживать руками мятый халат. «Он тоже новенький, как и агенты, — подумал Крапп. — Да и все здесь. Прошлый состав местной ставки гильдии поголовно погиб на Игнисе, во время Первого Контакта». — Случилось нападение, — начал молодой надзорщик, — неизвестные ворвались через крышу. Крапп глянул на внушительных размеров дыру в потолке. — Их было двое. Нарушители сразу принялись атаковать персонал штаб-квартиры. На месте были убиты три члена гильдии. Орудием нападавших была комбинация магической воды и молний. «Смертоносный дует». От одного из трупов, укутанных вуалью, всё ещё исходил запашок жареного мясца. — Судя по всему, это были высшие драконы, сир. Крапп забарабанил пальцами по столу, испещренному глубокими царапинами от когтей. — И что пропало? — Записи исследований гильдии периода правления Райельтина Кельтина, последнего лунного лорда. Кхм, — кажется, юноша пытался вспомнить уровень секретности этой информации, — записи о его близком окружении. Агент принялся загибать пальцы: — Значит, у нас нарушение секретности, любители древневелларийских секретов и три трупа. Это чревато, — он поднялся и положил крепкие руки на плечи смотрителя. — Знаете что? В жопу этих драконов! У нас есть проблемы посерьёзнее! Надсмотрщик поправил окуляры: — То есть? Крапп отпихнул кусок стола в сторону. Возвел руки, как велларийский трибун, и молвил: — Вступая в ГБА, вам рассказывали о долге! Захват, Изучение, Нейтрализация! Щит Теи, поборники Альтеи! — агент указал на дыру в потолке, там уже собрались было голуби, но их распугал невесть откуда взявшийся орел. — В этом вся сегодняшняя Гильдия Безопасности Альтеи! Обшарпанное местечко с сорванной крышей! Так было не всегда, — он поглядел, как Фотини удовлетворительно ему кивнула, пристально смотря на толпу. Можно было продолжать: — С десяток лет тому назад я участвовал в операции по поимке ублюдков с летающего корабля. Слышали о деле «Сойкина комета»? Вижу, что да. Мы, вашу мать, тогда кровью и потом спасли нормальность нашего мира! Толпа разразилась жидким хором согласия. «Они об этом слышали только из баек служивых». Десятки глаз застыли на агенте в ожидании. — Сейчас магистрат, наше начальство, ведут себя как Гиста на брачном ложе. Мы столкнулись с силой, превышающей нашу в десятки раз. Мы потеряли Игнис, контроль над Теей. Стали ли мы бороться? Стали ли мы колоть из ночи, чтобы Альтея всегда жила днем, как гласят наши догматы?! Нет! Вместо этого руководство предпринимает попытки договориться с ними! Торгуются с иномирными выродками! Глаза юных гильдейцев стали один за другим разгораться. «Если вовремя заметить, как внутри соратников разгорается искра праведного гнева, то этот всполох, рано или поздно, ты сможешь возжечь пожаром», — наставлял учитель-магистрат в молодости Краппа. — ГБА, что наводила ужас на самого Джона Маттона, что разгадала секреты первотворцов, стала неспособной защитить нормальность дня! Прямо сейчас по вашему городу шляются творения фениксов, а магистрат и палец о палец не ударит, ибо так велели твари с Игниса! Нет повода бояться, братья. Сегодня некоторые из вас были со мной. Они не сильнее нас, — ликующе крикнул агент. — Все видели, как наш топор угодил не-велларийке в ногу! Из оравы новичков раздался крик: — А мне виделось, дескать, он промазал! — Не важно, ибо мы видели, как оно кровоточило! Если что-то истекает кровью, его можно убить, — улизнул Крапп. — К черту Изучение! Мы покончим с тем, что угрожает миру. Будьте же, Гистова задница, героями! Мы уйдем через портал на комплекс в Гвинтее. Там, в гильдейской обсерватории, фениксам нас не достать будь у них в руках хоть три Игниса. Мы обрежем связь с магистратом и начнем войну со всеми врагами нормальности! Я пойму, если вы откажетесь, но буду презирать вас за трусость… Закончить ему не дали. Толпа разорвалась овациями. «Ларионцы — вспыльчивый народец», — хмыкнул Крапп, прикидывая, какие ещё ставки он успеет навестить. Возможно, ему удастся дойти и до велларийских штабов, а то и вахинских. — Не надейся, — подошла, пошатываясь, к нему Фотини, — точно не сегодня. Нет, это не лень, а трудность созерцания мысли целого скопища, сам бы попробовал… Крапп развел руками. Портал они открыли, пусть и не без трудностей. «Открыть дыру в иную часть Теи это тебе не просто пальчиками помахать. Тут нужны инструменты и знания, доступные только гильдейским навигаторам ввиду секретности». Народ колонной хлынул в червоточину, будто бы там раздавали пиво задаром, в то время как у Краппа завибрировал телесим за пазухой. — Ха, смотрите! Нам звонит магистрат. «Разумеется, они уже знают». — Тут что-то не так, — шепнула ему рыжеволосая, но Крапп отмахнулся от Фотини, как от мухи: — Ответим, как следует! Агент вдавил, похожими на стальные прутья, пальцами желтый кристалл телесима. Тот вспыхнул, затем лопнул, выпуская из себя звуковую волну, что разлетелась по залу задорным эхом. А затем объявился он… Дверь в архив распахнулась. — Да хранит вас Аркана, дорогие друзья, — помахал собранию рукой пожилой не-мистерианец. На его запястье сияла вывернутая звезда — руна фениксов. Голос был мелодичен и слащав: — Соизволите беседу? Старик поднял капюшон-отворот длинного шерстяного плаща, вышитого староиллариотским письмом. Золотая фибула, как у древнего странника, скрепляла распашной кафтан, ниспадающий в расшитую серебром юбку поверх составных штанов из пушнины. Длинные волнистые волосы ореолом окружали его одухотворенное, как у поэта, однако вполне мужское лицо. Седина прорезала короткую бородку. Гость скинул с плеча перемотанную дорожным ремнем лютню. — Или быль может, сначала помолимся? — осведомился старик у присутствующих. Паренек, державший копье, с боевым кличем дернул наконечник на не-мистерианца. Крик превратился в сиплый хрип. Копьё разломилось надвое, а юнец грохнулся на землю, с выпавшими из брюха кишками. Крапп и глазом моргнуть не успел, как их гость уже стоял с поднятым над собой лезвием, подобно скорпиону, с которого струилась кровь. — Какого… Меч монстра был матово-черным, кромка вовсе не блестела на свету, а на доле лезвия с одной стороны были прорехи для зазубрин-мечелома. Фотини схватила оперативника за рукав, потянув к порталу, но Крапп вырвался: — За Альтею! Нейтрализовать кретина! Трое ГБАшников выхватили фальшионы и воздух засвистел, как на турнирном ристалище. Однако вовсе не от ударов юнцов, ибо старик ушел от них в два вольта, двигаясь в лихом танце. Его черный полуторный меч мельницей вышагивал над своим хозяином. Тройка новоиспеченных агентов пали с перерезанными глотками. Началась неразбериха. Вокруг головы пожилого не-мистерианца сверкали гизармы, стрелы и древние статуэтки, представляющие немалую научную ценность. Тем не менее, ни одно из лезвий не попало в цель: девушка замахнулась на монстра дубиной — тот дугообразным движением поймал дубину на меч, а через секунду дама лишилась половины лица, толстобокий мужчина ударил топором от плеча — прежде чем замах случился чудище поймало топорище в мечелом, а затем топор оказался в голове у бедняги. — Используйте артефакты, недомерки! — закашлял Крапп. Сеньор не заметил, что и сам начал пятится. Страх обуял его разум: это был монстр! Перед ним сверкало лезвием самое настоящие чудовище, если не хуже. «Иномирец». Наконец к входу, залитому кровью как на скотобойне, подоспели молодые агенты. Их нагрудные пластины громыхали только при ходьбе, а мечи пылали магическим пламенем. В бою они… оказались совершенно бесполезны! Дедок, кружа мечом, как волчком, с лихим стуком отбил каждый из ударов, а затем его лезвие зажглось алым светом. Мутант просто-напросто проплавил броню несчастных! — Всей толпой! Навались!!! И навалились, но, прежде чем круг народу успел накрыть старика, руна того засияла, а под его ногами закружили искры. Мгновение. Не-мистерианец оказался уже в ином месте. В пару взмахов он раскроил толпе спины, а когда выжившие повернулись, монстр вновь ушел в искры. Полетели головы. Черно-красное лезвие подобно молнии крошило единомышленников Краппа. Оставшиеся стрижи не горели энтузиазмом, многие принялись бежать в портал. Агент словил на себе взгляд двух дымчатых глаз не-мистерианца. В них виднелась лишь скука. — Болты, Гистова мать, болты! — пытался контролировать ситуацию Крапп. Фотини в ужасе пища, забилась в червоточину, исчезнув. Вторженец принялся двигаться прямиком к нему. Чудовище порой даже не смотрело на врагов, лишь вслепую парируя их атаки, оставляя истекать без руки, а то и ноги. Смотритель архива кинулся на нападавшего с жалкой рогатиной. Сделал выпад от груди! Черное лезвие завертелось, однако надзирателю несказанно повезло — мечелом застрял в наконечнике рогатины. Старик дернул меч к себе, а затем во второй его руке сверкнул кинжал. Через секунду Смотритель навеки застыл прибитым к столу в немом крике. Из его рта торчала рукоятка. — Да ладно вам, ребята, — мягко молвил не-мистерианец, с головы до ног перепачканный кровью, — не надоело? Тварь сделала пару шагов. Каждый шаг закончился смертью члена гильдии. Подоспевший мечник сумел отразить пару выпадов, их мечи столкнулись. Засияла сталь! «Должно же его лезвие рано или поздно треснуть!», — ужасался Крапп. Краем глаза чудище заметило лучника, что в спешке натягивал тетиву. Руна старика засверкала. Их лезвия с мечником не успели даже разойтись, как в круге искр тот оказался за спиной у стрелявшего. В панике незадачливый стрелок отпустил тетиву и жутко завопил — из его груди проглядывала кромка меча. Тут на голову старика, звеня звеньями, опустился цеп. Мутант, разумеется, успел скрыться в искрах. Однако широкоплечий не переставал крутить цепом как умалишенный. — Сгинь, песья кровь, иномирец!!! — завопил ларионец, размахивая цепным шаром. Тот по оказии угодил прямо в лицо девчушке-исследовательнице, что от ступора не успела скрыться в портале. — Неправда, я не таков, — горестно вздохнул седой, прикрываясь от ошметков женских волос. Широкоплечий пару раз сотрясал воздух. Не-мистерианец был вынужден отступать. «Вот оно спасение. Против цепа нет приёма!», — ликовал Крапп. Ларионец заорал в приступах яростного хохота, раскручивая цеп так, что рукоятка жалобно поскрипывала. Старик вздохнул и выпустил меч из рук. Нырнув за пояс, он достал подобие мушкета из дерева, который вместо ствола заканчивался стальным шаром. Архив залило светом! Воитель с цепом пал навзничь. Луч с иномирного оружия, словно непрерывная стрела, проплавил сквозную дыру в его торсе. Крапп не почувствовал ни следа магии, а не-мистерианец просто-напросто выкинул дымящийся деревянный пистоль. — Что это такое?! — завопил какой-то юнец, схватившись за куртку Краппа. Оперативник оттолкнул его: — Я не знаю! Ты член гильдии или сосу… Черное лезвие отхватило плечо от тела парня. Старик прокрутил полуторник в двуручном хвате. Бежать! Крапп уже слышал его сопение, всё ближе и ближе… Рука затряслась, он схватил первый попавшийся под руку посох. Развернулся — не-мистерианец уже навис над ним. — Исчезни!!! — он воззвал душой к деревяшке. С резного набалдашника полетели сгустки алого пламени! Приземляясь, они взрывались с оглушительным ревом. Старик скрылся в поднявшемся пожаре, а Крапп выглядывал в огне его силуэт, как загнанная в угол жертва высматривает свою смерть. Сквозь поднявшийся пожар до агента донесся голос чудовища: — Что скажешь о моем костюмчике? Не слишком ли старомодно? Новые веяния моды тяжело понять! Похоже, я пропустил парочку последних сезонов. — Вы и твои птицеподобные хозяева, — он зажал кровоточащую артерию, — сгинете! Альтея будет… Смерть не заставила себя ждать. Посох внезапно раскололся на две части, словно соломинка, а левая рука агента упала на пол. Кровь хлынула из обрубка! Оперативник завопил, но опомниться старик ему не дал — не-мистерианец схватил ладонь агента своей рукой… Дальше дело техники! Руна вывернутой звезды засияла. — Нет!!! — завопил агент, будучи не в себе от боли. — Нет-нет! Погоди! — Рано или поздно этот час настанет. Впрочем, что для Цели одна спасенная душа? Вернемся к теме: не я ли давал вам шанс побеседовать, заблудший? — устало молвил мутант. Черное лезвие впилось в горло Краппа: — У твоей гильдии есть договоренности перед Цепью. Оперативник скосил взгляд на меч у своего горла. Боль от обрубка померкла на фоне раскаленного до предела лезвия старика. Дымчатые глаза впивались в ренегата гильдии пронзительнее меча: — Молчишь? Смелый малый, уважаю. Да вот только, я запросто смогу добраться до всех вас и после смерти, в… В кого вы сейчас там веруете? Хотя не важно, ибо в ином случае тебя ждет спасение, — он кивнул на сияющую руну. Тут из червоточины на старика хлынул поток воды, сбив того с ног. Фотини, держа посох наперевес, схватила Краппа за плечи. Агент — скорее из страха, чем из храбрости — начал живо перебирать ногами. Они прыгнули в червоточину. На обратной стороне агент тут же дернул рубильник: портал затух, но в последнюю секунду из него вылетел кинжал из черного металла. Благо, цели он не нашел.