Искусство смерти

За окном пели птицы, знаменуя наступление нового дня. Солнце постепенно поднималось всё выше в небо, пробираясь своими лучами через шторы и немного ослепляя спящую Кору. Она недовольно укуталась в одеяло, стремясь отсрочить момент пробуждения, но громкий рингтон телефона разрушил всякие надежды поспать ещё пару минут. Пришлось сонно потянуться за нарушителем сна и, действуя на автомате, ответить на звонок. В трубке послышался уставший, слегка хриплый голос. Он заставил мурашки пробежать по телу, а сердце — отчего-то болезненно сжаться. — Кора, ты проспала, — спокойно сообщил Скорпиус. Не до конца отпустивший разум морок разыгрывал в воображении яркий образ, словно Малфой склоняется к ней и говорит практически шёпотом, нависая над нежащимся в кровати девичьим телом. Ещё немного — и кожа начнёт улавливать горячее дыхание, опаляющее щеку. Одеяло слегка сползло с плеча, будто его кто-то пытался стянуть, подбрасывая разуму ещё больше пищи для воображения. Но секунда — и всё развеялось, когда слова Скорпиуса наконец достигли сознания. Те буквально выдернули из сна. — Что?! Веки распахнулись, Эдемс подскочила с постели, осматривая взглядом комнату. Её спальня в родительском доме, с пёстрыми обоями в цветочек, со стенами, увешанными множеством детских фотографий и грамот за школьные достижения. Не квартира Малфоя, представшая перед глазами в первую секунду пробуждения. Стрелки часов, возвышающихся над изголовьем кровати, указывали без пяти девять. — Чёрт! Родители меня не разбудили! — Они уже давно ушли в компанию. Забравшись на подоконник, Кора практически прилипла к стеклу, чтобы увидеть возле калитки Малфоя, в очередной раз безмятежно облокачивающегося на прутья забора и ожидающего её, чтобы отвести на работу. Прошло уже больше трёх дней с их последней ссоры, после чего парень каждое утро приходил к дому Эдемс. Один раз к ним присоединился Альбус, но только для того, чтобы передать наркотик на проверку. Он наконец полностью поправился и больше не был заложником дома на площади Гримо, поэтому выглядел счастливым и собранным, что не могло не радовать. В сравнении со Скорпиусом, Блэк буквально сверкал воодушевлением и готовностью продолжать работу. — Они ничего тебе не говорили? — обеспокоенно спросила Эдемс, наконец приступая к быстрым сборам. От воспоминаний о первой встрече Малфоя и её родителей у неё всё лицо краснело от стыда. Скорпиус тогда не упустил возможности попросить более усиленной защиты для Коры, на что его завуалированно попросили знать своё место. В тот момент хотелось сквозь землю провалиться. — Они очень красноречивыми взглядами попросили меня исчезнуть с их порога. — Несмотря на неприятную ситуацию, голос прозвучал отчего-то весело. — Я почувствовал себя подростком, которого застали выбирающимся из окна девушки. — Это несмешно, — цокнула Эдемс, натягивая футболку и попутно пиная сумку к выходу из комнаты. Она быстро сбросила звонок, чтобы умыться и окончательно собраться, а потом пулей выскочить из дома. Творящийся на голове хаос волос пришлось собрать в пучок, но он был слишком небрежным. Из него торчали локоны, которые лезли в лицо. Внутри нарастало чувство какого-то необоснованного беспокойства. Несмотря на своё упрямство, Кора спустя прошедшие пару дней не смогла избавиться от мысли, что допустила ошибку, когда решила перебраться к родителям. Теперь каждый вечер напоминал ад, состоящий из бесконечного числа упрёков и ссор. Казалось, те давно должны были остаться в прошлом. Никакого утреннего уюта с кружкой кофе и незамысловатых разговоров, а про ужин не хотелось вспоминать совсем. В час трапезы мать не упускала возможности указать Коре, кем ей суждено стать и как себя лучше вести. К тому же непрекращающиеся уговоры вернуться на учёбу выматывали. Родители просто отказывались принимать отговорку в виде смертельной опасности, считая её надуманной. С другой стороны, терпеть подобное было привычно, что тяжело сказать о ситуации с Малфоем. Всякий раз, когда возникало сожаление от поступка, Эдемс вспоминала натянутые отношения со Скорпиусом, и сомнения растворялись. Несмотря на то что они виделись каждый день, между ними не успевало возникнуть напряжения. Большую часть пути до компании Кора рассказывала о внутреннем строении и любом подозрительном — по её мнению — сотруднике. Описывала черты лица, то, с какими эмоциями человек смотрит на других. Каждый день Эдемс словно препарировала людей взглядом, получая в ответ растерянное недоумение от такого странного внимания. Если она продолжит с таким энтузиазмом пялиться на всех, то начнёт вызывать подозрения. И сама это понимала, но ничего с собой поделать не могла. К тому же «художник» наверняка не попадал в поле видимости, лишний раз не маячил перед носом, поэтому Кора утешала себя хотя бы таким не совсем вежливым сканированием сотрудников. Всё же в основном она действительно работала. Помогала с документацией, которую ей позволяли видеть. Участвовала в небольших экспериментах в качестве лаборанта, без конца бегала из комнаты в комнату, чтобы принести нужные пробирки из термостата. Скучные и утомительные в своей однообразности занятия разбавлялись только собственным исследованием. Пока оно шло семимильными шагами, но уповать на большее за три дня было глупо. Кора успела проверить кровь Беквитов, ждущих своего часа уже достаточно долго. Подтвердила их смерть от творения убийцы, пусть в этом уже не было особого смысла. К самому образцу наркотика, вручённому Альбусу его же начальником, пока не притрагивалась. Не знала, с чего начать, и только ходила вокруг да около, боясь совершить ошибку и истратить единственный шанс. Кажется, Эдемс переоценила доставшуюся возможность. Да, технология под рукой давала некую надежду, капельку уверенности в собственных силах и значимости, но по факту её неоправданный риск никаких плодов не приносил. Наверное, и не должен результат появиться сразу, но скребущая по позвонкам опасность успела только усилить не самую лучшую черту в Коре — нетерпение. Каждый бессмысленно проведённый день — это потеря времени, приближение итога собственной жизни, о котором думать просто не хотелось, но и отгородиться не получалось. В порыве собственной злости и нарастания конфликта с Малфоем сказала, что не будет жалеть о том, что станет жертвой. Выпалила откровенную глупость, ведь не хотела умирать совсем. А ложиться на алтарь их дела и подобным образом его продвигать тем более. Жить в вечном страхе действительно пытка, но это ведь существование. Ничто, темнота, забвение привлекательными никогда не казались, особенно если есть шанс устранить угрозу. «Действительно ли он есть? — размышляла Кора, закрывая за собой входную дверь. Спиной чувствовала прожигающий до нутра малфоевский взгляд и собиралась с силами, чтобы обернуться. — Может, я просто очень везучая, раз меня в первый же день не убили, или моя роль пока не отыграна? Для чего оставлять в живых того, кто копается в чужой тайне?» К Скорпиусу всё же пришлось подойти. Немного неловко улыбнуться и пожелать доброго утра. По телефону с ним разговаривать оказалось в разы проще, ведь лица не видно, нет возможности заглянуть в глаза, даже если Эдемс пыталась постоянно себя одёргивать от этого занятия. Тщетность своих попыток она оправдывала тем, что уже просто привыкла искать эмоции в зеркале души, когда не могла найти их на лице. Малфой стал ещё более равнодушным. Он мог улыбнуться, пошутить или даже скривиться, но всё это казалось таким фальшивым и ненатуральным, что сводило зубы. Именно в такие моменты приходилось вглядываться в радужки, находить подтверждения в неизменности их сложных отношений. Неимоверно глупое поведение, ведь именно из-за отражающихся чувств Кора сбежала к родителям. Терпеть больше не могла, сорвалась и вымоталась, но стоило только Скорпиусу появиться на горизонте, как возобновлялся её круг повторяющихся действий. Их пресечь было невозможно. К счастью, укоротить время встречи было не так сложно. Быстро доехать до компании, поспешно попрощаться и скрыться за дверьми здания. Вечером последовательность была та же. — Аппарируем? Она протянула руку, а в мыслях так и крутилось: «Быстрее, быстрее. Убежать и забить голову работой». Спросонья даже отвлечённая тема для разговора не лезла. — Нет, Кора, — покачал головой Скорпиус, слегка наклоняя голову. Посмотрел на протянутую ладонь, а потом поднял взгляд, прошибая этим тело Эдемс до дрожи. Она опустила руку и нахмурилась, реагируя то ли на слова, то ли на собственную глупую реакцию. — За последние дни я перемещал тебя слишком часто, и на здоровье это сказывается. Ты всё хуже и хуже переносишь аппарацию. — Но тогда я сильно опоздаю. — Единственная причина, которую удалось выцепить в сознании и предоставить как аргумент. В остальном всё крутилось около переживаний, что и сегодня придётся ехать на машине. Вдвоём и в тишине, ведь у Коры больше не осталось мест, которые она могла бы описать, чтобы Скорпиус примерно понимал планировку, не осталось подозрительных людей. Эдемс понимала, что придётся всё равно брать машину. Поэтому достала ключи из сумки и отключила сигнализацию. С большой неохотой открыла водительскую дверь в надежде, что Малфой сядет на заднее сиденье, но он, как и всегда, расположился рядом. — Час или два, не так много, — начал объяснять Скорпиус, пристёгивая ремень безопасности. — Тебя не уволят, ты всего лишь ассистентка, к тому же приглашённая родителями. Пользуйся влиянием. — Я так понимаю, ты прекрасно знаешь, как им пользоваться. Взгляд пришлось устремить только на дорогу впереди. Выезжая с улицы, Кора успела осознать облегчающую душу мысль: если бы Малфой сидел сзади, её глаза неотрывно бы поднимались к зеркалу, а так нужно просто не поворачиваться к нему на светофорах. Следить за движением, и всё. Ответа долго не было, что просто вынудило всё же повернуть голову, когда машины впереди встали в пробку. Эдемс наблюдала за скучающим выражением лица, радуясь, что с такого ракурса просто не может заглянуть в глаза, как бы сильно сейчас ни хотелось это сделать. — Ко мне и вправду было особое отношение, — наконец ответил Малфой, подпирая рукой щеку. Теперь оставалось слышать только голос, потому что даже профиль стал невиден. — Но не в том понимании, что ты имеешь в виду. Малфои были Пожирателями смерти. Их влияние распространялось недолго, а сейчас они и вовсе перестали иметь хоть какой-либо вес. Деньги есть, но что они могут дать? Возможности ведь просто перекрыли. Кора не совсем понимала, насколько сильно распространялась плохая репутация Драко, да и не задумывалась. Ни разу в её голове не возникало вопроса: как Скорпиус вообще жил, какими методами добился своей должности? Знания простых фактов: аврор, чистокровный, богатый, умный, красивый — до определённого периода хватало. Потом зарождался интерес, но вместе с ним прямо пропорционально росла и тревога узнать что-то личное. Малфой ещё при попытках противостоять Веритасеруму пресёк любые вопросы, которые выходили бы за границы дозволенного. Любопытство не порок, и Кора нередко могла задать вопрос бездумно, чтобы удовлетворить любознательность, но постоянно сталкивалась с молчанием в ответ. Поэтому потребность в раскрытии такой личности, как Скорпиус, постепенно меркла. Вспыхивали конфликты, и интересоваться чем-либо хотелось в последнюю очередь. Даже Альбус казался ей менее расплывчатым человеком, пусть и шутил без остановки, пытаясь скрыть за юмором истинные чувства. — Прости, я… — Эдемс включила поворотник и свернула на менее забитую улицу. Сделает небольшой крюк, чтобы не стоять в пробке. На ум не приходило ни одного хорошо сформулированного извинения. — Оказывается, спустя столько времени под одной крышей я не знаю о тебе ничего, — выдала все свои мысли и скривилась от излишней честности. — Ты знаешь достаточно. — Достаточно лишь для тебя, — опять вырвалось не то, что нужно. В некотором плане она и правда знала больше кого-либо. Например, то, что Скорпиус не может провести утро без кофе, или то, что, когда заканчивался его шампунь, он без смущения и зазрения совести пользовался её, пусть и ходил потом, постоянно морщась из-за слишком сладкого запаха. Не умел готовить без магии, предпочитал курицу говядине, был в некотором плане перфекционистом. А ещё самым первым засыпал, если фильм ему не нравился, и никогда не говорил Коре, какой он хотел бы посмотреть сам, отдавая Эдемс право выбора. Мелочи. Она знала лишь бытовые незначительные вещи, которые несомненно и формировали представление о Малфое. Делали его таким, какой он есть. И всё же знать хоть немного больше всё равно хотелось. Прошлое, планы на будущее, какими бы сейчас туманными они ни казались. В этом ведь нет ничего такого? Желание не продиктовано ничем большим, кроме любопытства. — Мы равны в этой достаточности. — Если тебе интересно, можешь спросить что хочешь. — Кора пожала плечами. Скрывать-то ей уже особо нечего. Отношения с родителями Малфой и так прекрасно видел, и эта не доступная никому территория теперь для Скорпиуса открыта. — Зачем? — Разве мы не друзья? — Она сумела сдержаться от явного сарказма в голосе. Назвать их друзьями можно в последнюю очередь. — Тебе просто нужен повод, чтобы скрыть своё собственное любопытство. В его тоне Кора отчётливо уловила насмешку и скривилась. На её провокацию он, как и всегда, не повёлся. — Что толку скрывать от вас с Альбусом давно известный факт? Снова светофор. Вновь повернулась и растерялась оттого, что Скорпиус смотрел на неё. Быстро вернула взгляд на дорогу. — Ну… так что? Спросишь? — Странно, что тебя потянуло на разговор по душам после… — Он не договорил. Было и так ясно, о чём идёт речь. После ссоры придерживаться исключительно деловых отношений и разговоров оказалось сложно. Кора как партнёр исчерпала запас своих знаний за два дня, а молчание только усиливало в голове громкость нежелательных мыслей. Те ей не подчинялись и трепали нервы. — Я просто осознала, что сегодня или завтра могу умереть, — достаточно спокойно ответила Эдемс, но внутри содрогнулась от собственных слов. — Правда? Только сейчас? Кора рассерженно повернулась к Малфою, но он окончательно отвернулся к окну. — Смотри на дорогу. Эдемс сильнее стиснула руль, понимая, что её он прекрасно видит в отражении стекла, а вот она его нет. Совершенно невыгодная позиция. — Ладно. — Она выдохнула в попытках успокоиться. Не хотелось и сейчас затевать спор. Это ведь просто бессмысленно, когда уже все точки над и расставлены. — Мне нравятся цветы. Боковым зрением Кора заметила движение. Скорпиус, возможно, хотел повернуться, но так этого и не сделал. — Когда я жила с родителями, то постоянно приносила домой семена, купленные на сбережения. Мама никогда не позволяла мне тратить деньги на всякую ерунду и тщательно следила за расходами. — Такой откровенности она от себя не ожидала, но уже не могла остановиться. — Мне очень нравятся… — Орхидеи. — Откуда ты знаешь? — Это был единственный цветок, с которым ты пришла в мою квартиру. Из всех других растений, стоявших у тебя в общежитии, ты выбрала именно его. — Ты прав, больше всего я люблю орхидеи. — Кора задумчиво обвела взглядом улицу, по которой они ехали. Она в итоге оставила орхидею у Скорпиуса дома, совершенно забыв о ней из-за переполнявших тогда чувств и мыслей. — Это были мои первые цветы, которые подарила бабушка на день рождения. Эдемс неожиданно нажала на тормоз, когда их подрезала иномарка. Она никак не отреагировала на произошедшее, зато Малфой сильнее вцепился в подлокотник, выплёвывая ругательство. — Точно, я ведь не знаю, когда у тебя день рождения! Про Альбуса узнала совершенно случайно. — Не наступил ещё в этом году. Ради Мерлина, Кора следи за дорогой. — А какого числа? — Четвёртого октября. — А у меня… — Пятнадцатого августа, знаю, смотрел документы, и на допросе ты упоминала. — Скорпиус поправил ремень безопасности. Теперь он выглядел не таким уж равнодушным. — Тебе не кажется, что знания не совсем равнозначны? Ты осведомлён обо мне больше. — Кора обогнала иномарку, раздумывая, подрезать ли в ответ. — Не так уж много того, что невозможно не заметить, — оправдался он. — Даже не думай, — неожиданно строго предостерёг Малфой. — Не хватало нам ещё в аварию попасть. — И в мыслях не было. — Улыбка растянула губы. Эдемс повернула направо, оставив чужую машину позади. — А что такого ты знаешь обо мне, что тяжело увидеть? — Помимо твоего излюбленного занятия выводить других на эмоции? Кора закатила глаза. — На самом деле раньше моим излюбленным занятием был бег. — Кора продолжила рассказывать о себе, потому что на честность Малфоя вывести получалось сложнее, чем на эмоции. — В школе участвовала во всех марафонах, но бросила потом, потому что не могла совмещать учёбу и спорт. Для того чтобы поступить на медицинскую специальность, приходилось тратить много времени. Родители ещё с моего рождения точно знали, какую профессию я буду получать, и, наверное, мне очень повезло в том, что она действительно была интересна. Хоть в чём-то наши взгляды на будущее сошлись. А ты почему стал именно аврором? Слабая попытка неожиданно оказалась удачной. — Потому что… — Скорпиус тщательно обдумывал ответ, но в итоге сказал как есть: — Я считал, что буду защищать. Свой род, семью, друзей, людей. Наивное суждение ребёнка. Эдемс припарковалась, тут же обращая всё своё внимание на Малфоя. — Но ведь ты защищаешь. — Только тебя. — Он на секунду затих, а потом усмехнулся без какого-либо веселья. — И даже это делаю паршиво. Кора не знала, что ей нужно сказать. У неё резко пропали из головы подходящие слова. — Иди, ты ведь опаздываешь. Скорпиус выбрался из машины. Эдемс последовала его примеру, но сейчас почувствовала, что не хочет убегать от разговора. Она считала его завершённым не так, как хотелось бы. — Надеюсь, не забываешь звать Лилу, чтобы она передавала тебе пистолет внутри компании. — Нет, но, честно говоря, она слегка пугает. Смотрит на меня так, будто сама готова пристрелить. — Сомневаюсь, что знает как. — Я не об этом, ты же понимаешь. — Просто не обращай внимания. У неё ко всем маглам такое отношение, не воспринимай на свой счёт. — И чем ей маглы не угодили? — Да ничем особо, наверное. — Скорпиус прислонился к машине, скрещивая руки на груди. Взглянул на безоблачное небо, прищуривая глаза от солнечных лучей. — Она служила нам ещё с рождения отца. Возможно, переняла привычки. Я у неё причин не спрашивал, но ты можешь испытать удачу. — Пожалуй, в этот раз воздержусь. — Кора уже было развернулась, чтобы уйти, но остановилась. Сказала через плечо: — Я не считаю тебя паршивым аврором, Скорпиус. — А потом быстрым шагом направилась к входу, чтобы её слова были последними.

***

Иногда Малфой совершенно не понимал Эдемс. Вернее, в большей степени он мог найти логические причины почти всех её действий, но сейчас просто терялся от непонимания. С чего бы ей захотелось откровенничать сегодня? Всякий раз, когда Скорпиус отталкивал, та запиралась в комнате и придерживалась тактики избегания. Что изменилось сейчас? Внезапность смены поведения девушки буквально сводила сума. Внутри разжигалась жадность. Сначала она была совсем незаметной, почти не мучила и не скребла по внутренним стенкам черепа. Её легко удавалось подавлять. Не казалось чем-то странным желать видеть маленькие привычки Коры, её непрерывно сменяющиеся забавные эмоций. Но теперь быть единственным свидетелем стало необходимо. Чтобы лишь он видел, как Эдемс выглядит после сна в пижаме и с растрёпанными волосами. Чтобы ему готовила кофе по утрам, чтобы от него отгоняла морок сна бессмысленными разговорами. Даже её прошлое хотелось ото всех закрыть. Скорпиус никогда бы не подумал, что может быть настолько эгоистичным. Разговаривать, проводить время вместе, касаться. Медленно заносило, тормоза уже никак не работали, да и внутренний беспорядок только больше ухудшал ситуацию. Раньше получалось пресекать любые мысли по этому поводу, теперь же подобное казалось невозможным. «Хреново». — Скорпиус подпёр ладонью подбородок, продолжая смотреть через огромное стекло на здание компании. Просто сидел в располагающемся поблизости кафетерии и ждал вечера, занимая свои мысли лишь тем, как бы поглубже спрятать чувства и эмоции. В подобные моменты возникали картинки прошлого. Видения, которые давно должны были прекратить трогать душу и остаться на её дне. Но они всплывали на поверхность, мучили и доводили до того, что Малфой застревал в своём коридоре на долгие часы. «Как это прекратить?» — единственный вопрос, терзающий разум практически до физической боли. — Пять пустых кружек кофе, — раздался голос, а пальцы Альбуса подхватили пачку со стола и раскрыли её. — Почти полностью выкуренная пачка сигарет, и, пользуясь несложной математикой, я могу выдвинуть предположение, что сидишь ты здесь уже часов семь. — Не знаю, возможно. — Скорпиус отодвинул рукав, чтобы посмотреть на время. Несмотря на то что солнце ещё было достаточно высоко, уже постепенно наступал вечер. Он провёл здесь целый день. — А ты работу прогуливаешь? — Ушёл пораньше, чтобы стать свидетелем того, как ты тут грустно сидишь в одиночестве. Блэк отодвинул стул и расположился напротив. Малфой продолжал смотреть в окно, не придавая значения реплике друга. Возможно, на его лице что-то такое отразилось, раз Альбус внезапно заговорил достаточно серьёзным тоном: — Скорпиус, ты ведь влю… — Не надо, — быстро прервал Скорпиус, наконец переведя глаза на него. — Всего лишь хотел сказать, что на тебя это не похоже, — не стал договаривать Блэк, зная, что суть и так понятна. — Ты ведь никогда бы не стал так бессмысленно проводить здесь время, просто ожидая её. — Я не знаю, что ещё делать. От работы отстранили, помочь тебе с исследованием не могу. Хотя бы так создаю для себя видимость занятости. — Откинувшись на спинку стула, Скорпиус провёл по переносице костяшкой пальца. — Сходил бы к Лили узнать, как продвигается работа над мои кольцом, но она сейчас наверняка под строгим присмотром. — Есть какие-нибудь предположения насчёт того, почему именно твой арте… — Блэк запнулся, осматривая людей вокруг. Было слишком много лишних ушей, — твой перстень выбрали как эксперимент? — Сначала предположил, что случайное стечение обстоятельств, потом — что из-за того, что я никогда не допускался до чего-то большего на работе. Просто сотрудник, разгребающий бесконечные бумаги по самоубийствам. — А сейчас? Альбус подозвал рукой официантку. Заказал себе чашку кофе и пару бутербродов. С самого утра ничего толком не ел, потому что увлёкся работой, по которой, оказывается, сильно соскучился, но вот стоило только свалиться горе бумажной работы, как тут же сбежал. — Возможно, играет роль приближённость… — Хочешь сказать, ты ближе всего находишься или находился к террористам? — Блэк наклонился чуть ближе к столу и понизил голос до шёпота. Он не мог вспомнить ничего толкового из того, что друг ему рассказывал, да и прямого пересечения, кроме рождественского дня, не было. Только в тот момент артефакт уже не работал. — Разве можно настроить канал на расстоянии? Без непосредственного контакта? Скорпиус молча облокотился руками на стол, отодвигая пустую чашку в сторону. — Безусловно, я давно не освежал свои знания в этой области, но и твой случай выглядит как что-то из разряда маловозможного. Малфой по-прежнему не отвечал, из-за чего Блэк только сильнее хмурился, даже примерно не предполагая, в какую сторону стоит думать. — Говори уже, — не выдержал он. — Приближённость к тебе, — пояснил Скорпиус, незаметно доставая палочку, зажатую ремнём джинс под рубашкой. Наколдовал отвлекающие от разговора чары. — Министерский работник, очевидно, был связан с террористами, мог пробовать настроить кольцо намного раньше, чем произошёл сбой. Выбор пал на меня, так как я твой друг, часто нахожусь рядом. — То есть ты считаешь, что слежка должна была вестись за мной? — Блэк рукой взъерошил волосы. — Но я ведь не аврор, никогда и близко не был связан с поимкой террористов. — Ты сын Гарри Поттера. Хороший рычаг давления. Если бы террористы действительно устроили подрыв Мунго, я бы даже посчитал, что их целью была твоя жизнь. — Немного помолчав, Скорпиус продолжил: — Возможно, первоначально мистер Поттер так и подумал. — Только отцу не говори о своих предположениях, мало ли он нам ещё общаться запретит. — Усмешка вышла кривой, да и ничего весёлого во всей ситуации не было. Альбус раньше не подозревал, что чужая безопасность может стать угрозой собственной. — Тебе бессмысленно что-то запрещать, — закатил глаза Скорпиус. Он отвлёкся, услышав громкий звон дверного колокольчика, полностью обращая внимание на заходящего в кафе человека. Тёрнер неуверенно осмотрелся по сторонам, а когда обнаружил своих знакомых, тут же направился к ним. Большой пакет с громким стуком оказался на столе, а сам Карей широко улыбнулся, словно не пропадал на долгое время после инцидента с гадалкой. Он даже выглядел более бодрым, чем Малфой его помнил. Слегка загоревшая кожа и сверкающие довольством глаза появились будто после долгосрочного отпуска где-нибудь возле моря. На фоне ужасно бледного Скорпиуса или Альбуса, у которого мешки под глазами с каждым днём становились только больше, Тёрнер не просто выделялся, а казался человеком из какой-то другой, слишком беззаботной реальности. — Принёс то, о чём ты просил. Он пододвинул к себе стул, а потом сел рядом. Вытащил первую книгу и протянул Блэку. — Не слишком оперативно, — Альбус тут же начал листать страницы, пока Малфой вглядывался в лицо Карея. — Я не спешил, к тому же было бы весьма подозрительно, принеси я расколдованные книги сразу. Мне не хочется ещё больше привлекать внимание мистера Поттера, поэтому… — Тернер вытащил папку и огляделся по сторонам, выискивая взглядом тех, кто мог бы проявить к их разговору чуть больше любопытства. — Можешь говорить спокойно, я использовал магию, — успокоил Скорпиус и притянул документ к себе ближе. — В общем, я подробно расписал, как именно нужно нейтрализовать магию иллюзии, чтобы вы сделали вид, будто сами с этим справились. — Нам не поверят, — сделал вывод Малфой, быстро перелистывая станицы. Он с первого взгляда понял, что подобный ход мыслей для решения проблемы им был бы просто не свойственен. — Использование теории вероятности, представление всех исходных свойств в качестве… — секундная запинка вышла из-за попыток правильно понять слово, — аттра́ктора? Ты же не думаешь всерьёз, что мы бы стали использовать магловскую математику для нейтрализации? — Я рассчитывал, что вы сможете перевести на понятный для себя язык, — пожал плечами Карей. — В каком-то смысле я просто расшифровал заклинание, как криптограф. Рассчитал вероятности ошибок и успеха… — Прошу, не продолжай, ты только больше меня путаешь, — взмолился Альбус. Его голова и так была забита переплетением магии, химии и прочих физических законов, а углубление в другую отрасль станет только мешать. — На кой чёрт тогда нужны именно эти книги, если вы спокойно можете скачать файл из интернета и распечатать его? Или для вас это тоже слишком магловский метод? — А для чего ты убил столько времени, когда мог сделать то же самое? — Не было бы никакого интереса в загадке, — твёрдо ответил Тёрнер на вопрос Скорпиуса. — И как долго тебе уже известно о книгах? Блэк положил обратно в пакет первую часть вместе с документами, а потом завязал ручки, чтобы содержимое не было видно. — Год или полтора максимум. Хоть я и учился в обычной школе, но никогда не входил в круг лиц, интересовавшихся подобной литературой, да и книгами в целом. Кора была первой и сильно поразила меня своими знаниями. Одолжила экземпляры. Странно, к слову, что маглорождённые, будучи близкими к простому, немагическому миру, не обнародуют историю, хотя это достаточно сильное нарушение Статута о Секретности. «Возможно, большая часть из них работает в компании. Привлечь к делу проще тех магов, кто хотя бы немного знают, как устроены технологии. Но это лишь догадки, и дело может заключаться в самом Министерстве, которое обо всём осведомлено». — Малфой на пару секунд погрузился в размышления, не особо участвуя в разговоре парней. Альбус сообщил, что оставит книги себе. Скорее всего, это было его изначальным планом. — Ты ведь не занимался всё время, пока пропадал, описанием принципа нейтрализации? — Неожиданно Скорпиус поднял глаза на Тёрнера. — А если и так, почему игнорировал Кору? Карей нервным движением провёл по затылку рукой, бросая на Блэка растерянный взгляд. Он, очевидно, не особо хотел говорить правду, но пристальное внимание лишало всякой возможности придумать отговорку. Слова будут звучать не слишком убедительно, когда на лице отражается неуверенность. — Я искал мага, убившего гадалку, — спустя долгую секунду всё же признался он. — Слонялся по городу в надежде, что мне повезёт. — Не повезло, да? — улыбнулся Альбус. — Нет, конечно. Пришлось вернуться в квартиру и попытаться как-то усилить нашу связь, но я не так хорош в проведении ритуалов. Ошибка могла стоить мне слишком дорого. — Это не объясняет причины, почему ты не выходил на связь, — покачал головой Малфой. Он увидел слегка перекошенные черты, скривившиеся губы и сильное напряжение Карея, также прослеживающееся в слегка сжавшихся кулаках. — Вы ей… ничего про меня не рассказывали? Нерешительность и страх в тоне внезапно помогли Скорпиусу увидеть картину целиком. Тёрнер боялся раскрытия своего прошлого, не хотел потерять то шаткое доверие, которое было у него с Эдемс. Нить их дружбы, возможно, сильно истончилась и могла разорваться от любого неверного действия или слова. Если станет известно о Логмане, как быстро связь оборвётся и оборвётся ли вообще? Малфой не считал былые события большой проблемой, не считал Кору тем человеком, который вырвет с корнем близкого из своей жизни. По крайней мере, очень на это надеялся, ведь не хотел сам оказаться огромной пустой дырой в душе девушки. Он жаждал занимать хотя бы крохотную часть, забываемую, но никогда не исчезающую. — Это твоя личная жизнь, — запоздало ответил Скорпиус, отгоняя от себя непрошенные мысли. — Нет особого желания вмешиваться в то, что меня не касается. — Спасибо. Альбус задумчиво склонил голову, наблюдая за своим другом, который каждые пару минут хмурился и уходил в себя. — А я надеюсь, что моё молчание станет для тебя хорошим примером. — Блэк повернулся к Карею, широко улыбнувшись. Он говорил о книгах и информации, которая не должна быть известна кому-либо. — Звучит как угроза. Альбус не ответил, а даже если хотел, то не успел. Скорпиус поднялся из-за стола, направляясь к выходу из кафе. На улице показалась знакомая фигура, быстро вышагивающая по направлению к парковке. Парни пошли следом, правда, Тёрнер даже не подозревал, что встреча состоится так скоро, поэтому непонимающе хмурил брови. Стоило только всем троим остановиться в нескольких метрах, как Кора быстро попрощалась с находящимся рядом человеком, а потом помчалась прямиком к Карею. Тот, понимая, что момент побега давно упущен, рефлекторно раскрыл руки для объятий. Малфой же проводил взглядом уходящего парня, слегка прищуриваясь, чтобы лучше различить черты лица. К этому занятию присоединился Блэк. — Не отвечал на звонки! — Эдемс слегка ударила кулаком в плечо друга. — Заставлял меня волноваться! — Ещё раз. — Игнорировал все сообщения! Кора громко причитала, и между гневных слов успевала вставлять вопросы о причинах. Волнение, отражающееся в карих глазах и сквозящее в голосе, немного успокоило Тёрнера. — Это ведь был Винтер? — Альбус скрестил руки на груди, говоря чуть тише и не прерывая разворачивающийся рядом с ними момент встречи давно не видевшихся друг с другом людей. — В форме аврората. — Может, твой отец решил отправить своих людей в компанию, чтобы обеспечить большую безопасность сотрудникам? После подрыва Мунго убийца вполне мог изменить тактику. Но логическая цепочка не складывалась. Для художника было слишком рискованно действовать подобным образом. Даже если маги умирали не лично от его рук, а от наркотика, это могло повысить интерес авроров. Скрыто решать проблему и не привлекать всеобщее внимание уже не выйдет. «С другой стороны, паника на какое-то время приостановит всю работу в компании, но ненадолго…» — Его назначили мне в качестве личного телохранителя, — внезапно ответила Кора, держа Карея за рукав футболки, будто тот собирался от неё сбежать. — Инициатива родителей. Видимо, твои слова, Скорпиус, они всё-таки приняли во внимание. — Интересный выбор кандидатуры, — ухмыльнулся Блэк. — Очевидно же, есть более подходящий вариант. — Рука похлопала по плечу Малфоя. — К тому же… Договаривать Альбус не стал, но Скорпиус и так легко догадался, что именно друг хотел сказать: будь он в роли телохранителя, это позволило бы беспрепятственно исследовать здание и искать убийцу. Дело благодаря такому шансу могло наконец продвинуться дальше. Вот только отстранение сыграло не на руку. Начали закрадываться глупые подозрения насчёт Гарри Поттера. Ведь не мог же он заранее знать, как всё сложится? Не мог руководствоваться лишь догадками. Отгородив Малфоя от заведомо опасного места, главный аврор, скорее всего, даже не рассчитывал на такое удачное стечение обстоятельств. Простые случайности, но от них почему-то было неспокойно — слишком уж часто они происходили. — Это всё равно лучше, чем быть одной. Доверия, конечно, вызывает мало, но он из подразделения мистера Поттера, что немного успокаивает. «А ещё он тоже знал о всех точках патрулирования на Рождество, когда подобная информация была доступна только определённому кругу лиц, — размышлял Скорпиус. — И вряд ли Винтер в него входил». — Мне спросить у Джеймса подробности? — Но Альбус не особо рассчитывал на получение важной информации. — Правда, не думаю, что он сможет ответить: вряд ли многое знает. Да и отец точно не станет со мной вести откровенный разговор. «А может ли Китон быть в курсе деятельности компании? Настолько осведомлён, что подобное поручение не станет сильным риском для Министерства?» Блэк и Малфой перевели свои взгляды на Тёрнера. Тот пару секунд молча смотрел на уходящий профиль незнакомого ему парня, а потом, заметив внимание к себе, тут же скривился. — Даже не просите. — Он выставил руку и загнул палец. — Во-первых, незаконно… — Ты же не в дом к нему вламываться будешь, а просто немножечко последишь. — Альбус говорил это с таким безобидным видом, словно уговаривал пойти на вечернюю прогулку. — Если Винтер будет постоянно рядом с Корой, высок риск того, что нападавший маг решит принять его образ. — Со словами Скорпиуса было тяжело поспорить. — Только не нужно, пожалуйста, давить. — Но ведь он прав: ты единственный, кто сможет помочь. — Эдемс опустила руку в сумку, чтобы достать ключи от машины. — И ты туда же?! Коллективное манипулирование мной! — К тому же с тобой может пойти Альбус, — продолжала уговаривать она. — Согласен! — Не согласен! — одновременно с Тёрнером сказал Блэк. — Я, между прочим, работаю и очень занят. — Но ты же сейчас здесь, — приподняла одну бровь девушка, смотря достаточно скептично на друга. — Слежка ведь всё равно будет только утром и вечером, а Скорпиус в это время сопровождает меня. Он не сможет быть рядом с Кареем и помогать ему в случае непредвиденных обстоятельств. А я не хочу подвергать его опасности. — Эдемс с каждым словом приближалась к Альбусу, пока не оказалась прямо перед ним, смотря с надеждой своими большими карими глазами. — Пожалуйста. — Ладно… — выдохнул Блэк, немного скривившись из-за свалившейся на голову проблемы. — Но учти, Тёрнер: у меня нет никакого желания оказаться с тобой в отцовском кабинете в Министерстве. — В моих планах было туда не попадать вообще, — согласился Карей. — А раз это твоя идея, будешь сидеть там один. — А они не убьют друг друга? — начала сомневаться Кора, поворачиваясь к Скорпиусу. — Главное — чтобы не сразу. Эдемс легонько ударила Малфоя по плечу.