Искусство смерти

Проплывающий за окном снег блестел под уличными фонарями. Он медленно приземлялся на деревья, укрывал их, образуя пушистое одеяло. Если в Лондоне от снежинок оставалась слякоть и смутное ощущение зимы, то здесь — далеко от шумного города, холодное время года полноправно владело отведенным временем. Сугробы приятно хрустели под ногами, но следы постепенно исчезали, скрывая всех, кто мог проходить мимо. Скорпиус поднял голову, наблюдая за чёрным небом и неожиданно почувствовав себя одиноким в мире, среди высоких елей и ночной тишины. Ради таких моментов действительно стоило иногда покидать шумный Лондон. Стряхнув пальцем пепел с сигареты, парень вернул взгляд серых глаз на тропинку у дома, а потом будничным тоном позвал: — Лапочка, пошли в дом. Из-за сугроба неожиданно показался мохнатый хвост, а потом и ушки с головой. Яркие глаза пару секунд изучали Малфоя, а потом кошка наконец выбралась из-под снега и царственной, Скорпиус бы сказал, аристократичной походкой вошла в дом. Сам парень, сделав несколько последних затяжек, зашëл следом и прикрыл за собой дверь. Альбус со скучающим видом смотрел что-то в телефоне. Похоже проверял почту, потому что устройство только недавно удалось зарядить. В такой глуши наличие электричества и интернета раньше часто вызывали у Малфоя удивление, но видно для человека не было препятствия в виде природы. — Мерлин! Лапка! — возмутился Блэк, не применяя ласковое прозвище, когда та запрыгнула к нему на колени и начала ластиться будучи при этом полностью мокрой от снега. Скорпиус повесил куртку, а потом сел напротив, замечая, что кружки с кофе резко сменились двумя стаканами со льдом и алкоголем. Он тяжело вздохнул, словно пытался избавиться от усталости таким образом. Замечая внимательный взгляд друга, Малфой спросил: — Что? Остались вопросы? Последние пару часов они обсуждали нападения в Рождество и допрос Малфоя. Строили теории, но в итоге не смогли прийти ни к чему конкретному. Нужно было больше информации, которой определённо не хватало. Альбус, несмотря на усталость, находил в себе силы задавать множество вопросов, вот только ответов не находилось. Как зацикленные, они топтались на одном и том же месте, прикидывая как разрушить порочный круг, выбраться из него. — Где, ещё раз, были совершены… нападения? — замялся Альбус в конце. Скорпиус без слов достал палочку из заднего кармана брюк. Несколько движений и стол стал картой Лондона, словно на большом экране открыли вкладку. Названия нужных районов засветились и замигали, привлекая к себе внимания. Блэк смотрел внимательно, хотя вряд ли ему могло это хоть о чём-то говорить. Альбус удивился высказыванию Джеймса, что даже не участвовавший во всех делах человек мог раздобыть информацию. Как он это мог сделать? Пробиться через осторожность Гарри, который обладал прекрасными навыками поддерживать статус секретности любой информации, было ужасно тяжело. Проще самому получать сведения непосредственно из его рук, то есть быть подчинённым. — Меня это смущает, — Альбус провёл рукой по влажной шёрстке кошки машинально, а потом нахмурился, опустив на неё взгляд, но в итоге ничего говорить не стал. — Слова Джеймса? — Его подход, — парень медленно блуждал взглядом по карте. — Искать утечку среди своих очевидно, но усомниться в… — он подумал пару секунд прежде, чем продолжить. — Я бы назвал это паранойей. В общем, усомниться в осторожности отца, не в духе брата. — Он не глупый аврор беспрекословно следующий приказам и не видящий ничего вокруг. — Я не об этом. Джеймс лично с ним обеспечивал конфиденциальность информации, и тут он говорит, что некто посторонний, даже не из подразделения мог завладеть данными. — Даже в самой прочной системе можно найтись брешь, — спокойно возразил Скорпиус. — Если эта брешь не со стороны аврората? Малфой даже если и удивился умозаключениям друга, то подавать вида не стал. Мысли Альбуса были чем-то из разряда фантастики. — То есть в верхушке Министерства? — Да. Блэк прямым текстом сказал, что если утечка есть, то она от тех, кто чуть ли не руководил всем магическим сообществом… Проще было поверить в то, что Поттеры где-то допустили ошибку, чем в это. И по лицу Скорпиуса Блэк сразу понял, о чём тот думал. — Ну, хотя бы теоретически. — У тебя с теорией всегда были проблемы, ещё в Хогвартсе. Сарказм друг на удивление пропустил мимо ушей. Он выглядел слишком серьёзно и отступать явно не собирался. — Тогда ни твой отец, ни Джеймс ничего не смогут сделать. Можно считать, что этот человек под надёжным куполом. Министерство скроет любые доказательства и даже призрачные улики. Блэк облокотился на стул, видя, что Скорпиусу есть ещё что сказать, но тот сохранял молчание. Что ж, Альбусу нужно было только настроить теорий, а аврор сам вычленит из них что-то, что хотя бы немного будет доказываться. Так или иначе этот вопрос у них был не самой острой темой, хотя получался довольно специфичный коктейль. Непонятные самоубийства, угрозы Коре, да ещё и, вишенкой на торте, террористическая группировка, подобравшаяся намного ближе, чем любой мог подумать. Скорпиус поднял свой стакан и наконец сделал глоток, но чуть ли не выплюнул содержимое обратно. — Что за поганый напиток? — он пододвинул бутылку к себе, но марка алкоголя была ему знакома, так от чего же такой ужасный вкус? Серые глаза тут же метнулись на Альбуса. — Подумал смешать тонизирующее зелье с алкоголем, — он только пожал плечами. — Паршивый вид, так сказать. Скорпиус толкнул по столу бутылку и парень ловко смог остановить её рукой. — У меня прямо второе дыхание открылось, — усмехнулся Малфой. — Попробуй. — Да как-то перехотелось, — бутылка поехала по столу обратно. Лапка подняла голову и теперь наблюдала за всем с пристальным внимание. Стеклянный сосуд не пропадал из её поля зрения ни на минуту. Скорпиус хотел было возразить, но Альбус хмуро указал на светящейся район возле локтя друга, который до этого был скрыт стаканом. — Почему она одна горит красным? — Там патрулировал я, — спокойно заметил Малфой. И как-то абсолютно неожиданно для Альбуса добавил. — Эдемс не связывалась с тобой? Блэк на пару секунд завис, не ожидая такого быстрого перехода к совершенно другой теме, но списал это на то, что она была острой. Учитывая, что артефакт сестра ему ещё не принесла, жизнь девушки вне её новой квартиры была под угрозой. — Удивительно, но нет, а ведь прошло уже… — Альбус посмотрел на дату в телефоне. — Больше трёх дней, — продолжил Малфой. В тоне слышались нотки раздражения. Не на то, что разработка артефакта задерживалась, а на нахлынувшие события, которые ловко вытеснили мысли о Коре всего за пару дней. — Позвонить? Лапка резко вскочила на стол, а потом опрокинула бутылку алкоголя так яростно, словно это был её заклятый враг. С довольным видом она потихоньку подталкивала сосуд к краю столика, но Скорпиус усадил кошку на колени, а алкоголь переместил в холодильник с помощью магии. — Нет, — наконец ответил аврор. — Получим артефакт тогда и свяжемся. И вновь это ожидание. Скорпиус провёл пальцем по переносице, осознавая, что практически всё теперь зависело от одного только времени. Даже на работе Малфой больше разбирался с бумагами, чем ездил на вызовы, а если и покидал рабочее место, то по каким-то пустяковым делам. Повисло нагнетающее затишье перед чем-то. Хотя в затишье, несмотря на тревогу, можно было перевести дух и отдохнуть, но Скорпиус страдал от отсутствия сна, стопок документов и ночных вылазок по городу с не самой приятной компанией. Альбус возражать не стал. Оба парня надеялись, что их новая приятельница не натворила дел. В голову закрались мысли о том, что она всё-таки вышла из дома и теперь одному Мерлину известно, что с ней стало. Кора производила впечатление сообразительной девушки, хоть и любопытной. Но под угрозой смерти она вряд ли бы поступала необдуманно. В это хотелось верить. — Напишу? — спустя пару минут молчания спросил Альбус. Скорпиус сразу понял, о ком речь. — Пиши, — согласился он почти моментально. Малфой хотел просто убедиться. Если в своих чарах он не сомневался, то про Эдемс ничего сказать не мог. Блэк долго ничего не говорил, но когда поднял взгляд, то лицо его осветила улыбка. Парень протянул телефон другу. — У неё всё хорошо, — подытожил Альбус, вставая с места, чтобы сделать себе ещё одну кружку кофе. — Ты это понял по списку продуктов, который она отправила? — приподнял бровь Малфой, отодвигая телефон. — Да, и кому-то нужно их занести. Воцарилось молчание. Лапка уткнулась мордочкой в ладонь Малфоя и замурлыкала. — Подбросим монетку? — предложил Альбус. Скорпиус тяжело вздохнул, а в руках Блэка появился галлеон, который он начал перекатывать между пальцев. Несколько раз её подбросив, Альбус осознал, что, выбрав сторону с драконом, он сам себе подписал приговор. Нахмурив брови, парень в очередной раз посмотрел на монету, упавшую на стол, а потом, словно невзначай завёл новую тему разговора. — Джеймс ничего не смог узнать у отца, — зелёные глаза хитро заблестели. Малфой накрыл рукой галлеон, а потом притянул его к себе, решив ничего не говорить. — Но в списках обнаружилось, что попечителем Коры выступило Министерство. Теперь Скорпиус выпрямился и от расслабленности не осталось ни следа. Альбус видел, как в голове парня закрутились шестерёнки, поэтому речь о том, кто пойдёт к девушке сама собой отошла на задний план. — Что на этот счёт думает Джеймс? — Считает, что только достаточно влиятельное лицо может прикрыться Министерством, — Блэк заметил, как рука Малфоя, прижимающая монетку докоснулась до лица. Парень провёл костяшкой пальца по переносице, а Альбус уже было потянулся за галлеоном, но Скорпиус вновь накрыл его ладонью. — Эдемс магла… — Очевидно, — кивнул Альбус. — Но видимо с волшебным миром её связывает нечто большее, чем мы думали. — Вероятно. Скорпиус метнул недовольный взгляд на друга, но тот продолжал вести себя безмятежно. Он облокотился щекой на руку, всем видом показывая, что его это совершенно не волнует. Как бы хорошо Блэк ни относился к Эдемс, Малфой знал наверняка, что её жизнь имеет достаточно низкий вес. В этом была вся жестокость его натуры. Но вот в чём парадокс. Как бы сильно Альбус не пытался казаться равнодушным, он, возможно даже не замечая этого, тянулся к Коре. — Тогда навестим Эдемс вместе, — Скорпиус поставил точку в этом разговоре, укладывая монетку на большой палец и подбрасывая её в воздух.

***

Звон домофона отозвался неприятным хрипящим скрежетом. Кора лениво поднялась с дивана, чтобы проверить, кто мог к ней прийти тридцать первого числа. К сожалению, этот день, как и все предыдущие, она могла провести лишь наедине с собой. Гордое одиночество начинало давить, но признаваться в этом девушка не хотела. Ей осточертело бродить из угла в угол и поддаваться воспоминаниям из тюрьмы. Вспыхивающие картинки решеток, протекающие однообразно дни в неволе вынуждали пальцы рук подрагивать. Добавившаяся ко всему этому опасность только усугубляла положение. Могла ли она раньше подумать, что самовольно будет сидеть в импровизированной клетке? Карей пару раз звонил после Рождества и, как всегда, Эдемс пыталась скормить ему наглую ложь о том, что у неё всё прекрасно. Настроение поднялось только после сообщения Альбуса, ведь написать самой ей в первый раз стало неловко, а вытягивание информации из Скорпиуса привело бы скорее к короткому разговору по типу: «Артефакт ещё не готов?», ответом было бы лаконичное «Нет». С ним и в жизни тяжело долго поддерживать диалог, а по переписке наверняка совершенно невозможно. Кора включила маленький экран домофона, чтобы увидеть того, кто решил побеспокоить её в праздник. Нарушить «мирную» атмосферу. Голос Альбуса звонко отозвался из динамика. — Кора, это Альбус! — он приподнял бумажный пакет, словно пытаясь объяснить причину, почему здесь появился. — Проходи… — нажав на кнопку, Эдемс замерла на месте, увидев Скорпиуса, который зашёл в дом следом за другом. — те… Девушка старалась скрыть удивление, когда оба парня уже стояли у неё в коридоре с большими пакетами в руках. — С наступающим Новым Годом, Кора! — Блэк протянул ей небольшой тортик, который держал в другой руке. — И вас, — маленький презент вызвал удивление и приятное тепло в груди, но вместе с этим появилась неловкость. Она продлилась несколько минут, пока её не прервал уверенный голос Скорпиуса. Спокойный и холодный, как и всегда. Кора подумала, что даже на улице теплее, несмотря на завывающий ветер. — У вас всё хорошо? — Ничего необычного, — Эдемс прикусила щеку, проглатывая слова о перестрелке, которая случилась недалеко от её дома в Рождество. К магам это никак не относилось, поэтому упоминать подобное не было смысла. В тот день она вызвала полицию, надеясь, что они решат проблему на корню, хотя если район изначально являлся неблагополучным, ожидать многого не стоило. — А… Договорить не успела. Альбус, который прошёл в кухню прервал её сразу. — Артефакт не готов, извини. — Ничего страшного, — девушка замахала руками. — Хотя нет, страшно, — неожиданная откровенность вынудила парней обернуться и взглянуть на Кору. Они заметили, как Эдемс хмурит брови и нервно поглядывает в окно, будто там в любую минуту появиться тот, кто хочет оборвать её жизнь. — Для вашего спокойствия могу сказать, что ничего особенного за последние дни не произошло. Альбус удивлённо взглянул на друга, а потом ухмыльнулся, облокачиваясь бедром о стол. Скрестив руки на груди, он посмотрел на Скорпиуса. — Ну да, ничего бы критичного не произошло, ведь охрана твоего спокойствия всегда начеку. Кора не совсем поняла, о чём речь, а вот Малфой раздражённо взглянул на Блэка, но ничего отвечать не стал. Парень явно понял, что место патрулирования Скорпиуса было ничем иным, как районом, где жила Эдемс. Чтобы разрядить возникшую напряжённую атмосферу, девушка решила перевести тему и больше не заводить речь о своём моральном благополучии. Так или иначе она справится. — Сколько с меня в итоге? — достав с полки кошелёк, в котором хранила купюры, Кора кивнула в сторону пакетов, выставленных Альбусом возле стола. — Нисколько, — пожал тот плечами. — За всё заплатил Скорп. Малфой ничего не ответил, а когда Эдемс перевела на него взгляд, покачал головой, давая понять, что о деньгах можно не переживать. Впрочем, девушка не особо и волновалась. Понимая, что накопленных денег становиться меньше, а пакеты внушающих размеров, принесённые парнями, оказали бы на её кошелёк, может не колоссальные, но существенные потери. Хотя на душе всё равно было слегка неспокойно, но Кора предпочла думать, что оплаченные продукты скорее дружеский жест, чем одолжение. Даже если друзьями их назвать весьма сложно. — Что смотришь? — Альбус только сейчас заметил на стене транслируемый фильм. Сняв куртку, парень с интересом наблюдал за сменяющимися кадрами. Проектор Коре одолжил Тёрнер ещё перед её переездом. Тот рассчитывал, что с помощью этого устройства девушка не заскучает в отсутствии друга. Это было очень кстати, потому что кроме просмотров фильмов и чтения книг, Эдемс почти ничем не занималась. — Что-то про мужчину, который на протяжении многих лет планирует побег из тюрьмы, — Кора разбирала продукты. К ней на удивление присоединился Малфой. Он протянул бутылку молока, но замер, стоило только девушке упомянуть тюрьму. Жизнь словно насмехалась, намеренно сводя разговоры к заключению. Скорпиус не отрицал, что, возможно, сам придаёт этому слишком большое значение, только такая попытка убедить себя никак не помогла сбросить напряжение. Стоит заметить, что и Кора, и Малфой — оба находились в стрессовой ситуации и выглядели соответствующе. Под глазами девушки аврор заметил синяки, а искусанные губы только подтверждали, что последние дни были морально тяжёлыми. Эдемс подняла на аврора свои ореховые глаза, словно почувствовав его взгляд на себе. Кажется, его пристальное оценивание состояния девушки придало ей больше смелости сделать тоже самое в ответ. И теперь она заметно занервничала, переставая верить в слова парня о том, что ничего не происходило. — И у него получилось? — Альбус полностью увлекся фильмом, даже несмотря на то, что прошло больше половины. — Это… будет спойлер, — с запозданием ответила Кора, приняв из рук Скорпиуса молоко, а потом поставив его в холодильник. Пару секунд помолчав, девушка наконец задала вертевшийся на языке вопрос. — А из Азкабана кто-нибудь сбегал? Она знала ответ, но ей просто хотелось услышать его из уст парней. Скорпиус больше не отвлекался от дела, а Альбус невзначай бросил. — Насколько я знаю, только крёстный моего отца смог самостоятельно оттуда сбежать. Девушка удовлетворённо кивнула. — Кстати, о нём, — Кора повернулась к Альбусу, а Малфой облегчённо вздохнул, понимая, что тема тюрьмы перешла в другую. — Вы ведь маги, но всё равно верите в Бога? Или он у вас какой-то особенный? — Бог, как Бог, — пожал плечами Альбус. — Тогда твоего отца крестили, потому что Лили была маглорожденной? Блэк перевёл на неё недоверчивый взгляд. Кажется он так и хотел сказать: «И что тебе ещё известно?» — Никого из нас не крестили в привычном для тебя понимании, — наконец ответил Альбус. — У нас понятие крестный отец идёт в отношении крещения магией, — Малфой передал последний продукт, а потом сел на диван рядом с другом, облокачиваясь затылком на спинку. — Это обряд, связывающий двух людей, где старший ставится в защиту младшего. Между ними образуется некровное родство. Скорпиус не мог дать ответ, почему дедушка Альбуса в действительности решил крестить сына. Может из-за дружбы с Сириусом или по другим причинам, но это определённо поспособствовало тому, что Поттер смог стать полноправным лордом Блэком. В случае с их семьёй Малфой точно знал, что Драко сделал это не из-за сентиментальных чувств. Холодный расчёт — это то, чем действительно руководствовался его отец. Магия в этом деле выступала главной причиной. Чтобы два рода имели хоть какую-то связь, которая открывает небольшой доступ к источнику силы. Драко вернул долг Снейпу, позволив тому косвенно присоединиться к роду. Северус в свою очередь оказал помощь семье Малфоев. Взаимовыгода всегда шла в первую очередь. — У тебя тоже есть крёстный, Скорпиус? — Есть. — И кто он? — Снейп, — сорвалось с языка. Аврор тут же посмотрел на Кору, в глазах которых читался шок и восхищение. Альбус тем временем продолжил смотреть кино. — Я думала он умер. Охренеть! Как ему удалось выжить… он ведь был Пожирателем! Его оправдали с помощью письма директора? Малфой вымученно вздохнул, закрывая глаза, в попытке призвать себя к игнорированию потока вопросов от Коры, но, к счастью, Альбус вмешался в их разговор. — Мерлин, ты всё это знаешь из той книги? — Только до момента вашего рождения, — Эдемс присела на стул. Блэк поднял кружку с небольшой тумбочки и сделал пару глотков, чтобы смочить горло. Его лицо скривилось в отвращении, когда он перевёл взгляд зелёных глаз на напиток. — Что это? — спросил парень сдавленным голосом, словно сдерживая рвотный позыв. — Тонизирующий чай. Могу сделать тебе. Малфой не смог сдержать ухмылку, которую Альбус тут же заметил. Он протянул кружку другу. — Хочешь попробовать? — Воздержусь. — Так как выжил Снейп? — Кора не желала уходить от темы. Она наконец смогла вывести разговор в интересующее её русло. А самое главное, что Скорпиус отвечал ей, хоть и без охоты, но это уже был большой успех. Он не пресекал и не уводил разговор в другое русло, словно давая возможность Эдемс озвучить все скопившиеся у неë вопросы. — Я не знаю, — честно признался Малфой. — Тема войны редко затрагивалась в нашей семье даже косвенно. В школе преподаватели говорили о ней сухо, в книгах писалось скудно, поэтому, думаю, вы знаете об этом больше, чем я. Хоть Макгонагалл и проводила раз в несколько месяцев уроки, где велась антипропаганда войны, в основном на них затрагивались моральные аспекты и то, как маги старались приспособиться, выжить в мире полном жестокости и смертей. Эдемс понимающе кивнула. Видимо сегодня случился день откровений, к которому никто из них не был готов, поэтому каждый чувствовал себя ещё более уставшим, чем раньше. — Как оказалось, многое из книг обычная выдумка, — Кора про себя усмехнулась, понимая, что раньше всё произведение было для неё простым воображением женщины. Кто бы мог подумать? — Правда спрятана в тени. — Да что за книги, черт возьми? Оба перевели взгляд на Альбуса, который выглядел не просто удивлённым, а поражённым до глубины души. Он крепко сжимал ручку кружки. — Неужели ни один волшебник не встречался с книгами о Гарри Поттере? — Эдемс нахмурилась. — Их можно встретить почти в каждом книжном магазине. — В нашем мире существует только исторический трактат повествующий о второй войне, — Альбус поставил фильм на паузу. — В нём упоминаются в основном события и сыгравшие главные роли личности. Обычный учебник, а не сборник сказок. — Это не сборник сказок, — возразила Кора. — Там повествуется о Хогвартсе, рассказывается о магии и о том, как устроен мир. — Знаешь, кто автор? — неожиданно задал скорее риторический вопрос Малфой. — Роулинг. — Я думал её исключили из магического сообщества и лишили магии. — Так и есть, — кивнул Скорпиус. — Подождите, она была магом? — Кора думала, что на сегодня ошеломляющие новости закончились. — Она была военным журналистом, а потом издала книгу «Бессмертные легенды». По ней занимаются в Хогвартсе на пятом курсе, — Малфой скрестил руки на груди. — Какого же это быть детьми легенд? — Эдемс заметила перемену в настроении и прикусила язык. — Вы задаёте бестактные вопросы, — тем не менее по виду Скорпиуса было сложно сказать, что он зол или расстроен. Вот только в серых глазах кажется начиналась метель. Альбус разочарованно вздохнул, словно этот вопрос был самым глупым, который только могла задать девушка. Уши Коры запылали от стыда. — Почему её выгнали? — Эдемс неуверенно постаралась продолжить разговор. Она корила себя, за то что слишком сильно расслабилась, поэтому перестала пропускать свои мысли и вопросы через внутренний фильтр. Малфой пожал плечами. Даже если он знал, то говорить не собирался. Кора поняла, что отбила всякое желание отвечать на её вопросы. Никогда раньше она так сильно не ругала себя за длинный язык, точно также как никогда не старалась так тщательно контролировать то, что говорит. Прежде её редко волновало, посчитают слова обидными или нет, поэтому сейчас вина ощущалась достаточно сильно. Контролировать слова, эмоции, действия — этому ей пора было научиться.