Колдун одиннадцатого мира

      11 февраля, 2011 год от рождества Христова.       Четыре утра, день назад.       Частная зона аэропорта Шуанлю, пригород Чэнду, провинция Сычуань, Китай.       — Хм-м-м-м… Как же хорошо… — С удовольствием простонал Каспер, похрустывая затекшей в долгом полете спиной и вдыхая полной грудью холодный утренний воздух. — Вот мы и прибыли. Страна кисло-сладкой свининки, жаренного риса и паровых булочек встречай нас!       — Мне почему-то кажется, что ваша сестра говорит то же самое. — Заметила сопровождавшая его девушка, оперившись спиной на борт самолета. — Только про культуру и особенности страны, а не ее еду.       — Ой, да не будь такой врединой, Чикита. — Ответил мужчина, повернув голову в ее сторону. — Поверь, окажись она на моем месте, то говорила бы то же самое.       — О том, что вы оба рабы живота, я знаю. Не зря уже десять лет с вами по всему свету мотаюсь. — Фыркнула его собеседница, отлипнув от фюзеляжа и встав в паре шагов от своего подопечного.       — А до этого еще двадцать лет у отца в охране работала. Совсем ты старой ста… Ух-х-х-х… — Резкий удар сложенной копьем ладонью по почкам заставил его резко закашляться и согнуться пополам.       — Сколько раз я просила не упоминать при мне мой возраст? — С милейшей, достойной обложки детский книжек, улыбкой спросила она, нависнув над своими подопечным.       — Много. — Сквозь зубы прошипел мужчина, прилагая все силы чтобы не рухнуть на колени. Ведь, несмотря на кажущуюся безобидность, сил у его нынешней сопровождающей было с избытком.       «Монстр в юбке» — Подумал Каспер, в очередной поблагодарив отца за свое нынешнее тело и окинув взглядом стоявшую перед ним женщ…       Строгий взгляд…       … Девушку, подумал. — «Хотя какая тут юбка? Одни штаны, да шорты»       Чикита Меллори была живой легендой не только Службы Безопасности Abstergo, но и всего остального наемного мира планеты. Это молодая на вид женщина, с короткими черными волосами, двойной челкой, постоянно полуприкрытыми глазами, лукавой улыбкой и вечно одетая в черные военные брюки, берцы, плотную кофту и бронежилет с разгрузкой, была настоящей машиной смерти, не раз совершавшей мировое турне, проливая кровь во всех частях земного шара.       Достаточно сказать, что ее портреты до сих пор висели в половине стран Восточной Африки, Ближнего Востока и Латинской Америки, где она особенно хорошо повеселилась, прежде чем в США она провалила заказ на убийство главы Abstergo Group. Тогда Виктор Хекматьр, вместо того чтобы сдать ее властям или пристрелить на месте, взял молодую девчонку, которой даже двадцати не исполнилось, к себе телохранительницей, которой она проработала много лет, прежде чем стать «нянькой» уже для его детей. Эту роль она исполняла и по сей день.       — И так, от кого мне в этот раз придется отбивать твою симпатичную задницу? — Спросила наемница, шутливо огладив Каспера по упомянутой части тела и заставив его буквально телепортироваться на другой конец трапа.       — Давай без твоих подколов, Чика. — Сказал он, поправив немного съехавший галстук и, положив руки в карманы, вальяжной походкой отправился к машине, не обращая внимания на стоявших в стороне многочисленных телохранителей. — В этот раз твоя задача просто меня сопровождать. Спасать не придется.       — С чего такая уверенность? — Спросила идущая за ним женщина, сложив руки за спиной и еще сильнее растянув свою лукавую улыбку.       — Не уверенность. Необходимость. — Поправил ее Каспер, кивнув стоящей у машины сотруднице и та, едва заметно поклонившись, открыла дверь, впустив их обоих внутрь. — В этот раз переговоры должны пройти без каких-либо конфликтов.       — Ты же понимаешь, что сейчас совершил один из самых важный киношных штампов? — Весело уточнила Чикита, поудобнее разлегшись на кожаной обивке салона и закинув ноги на небольшой барный столик.       — Это какой? — Заинтересованно подняв правую бровь спросил блондин, оперевшись головой на подставленную руку. Машина мягко дернулась, а за окном начали медленно проплывать здания аэропорта.       — Если главный герой говорит что не будет проблем, значит они гарантированно будут. — Ответила ему женщина, взмахнув пальцем и указав им в своего подопечного, на что тот лишь фыркнул.       — Ты пересмотрела боевиков, Чика. По твоей логике на меня каждый день должны нападать многочисленные подлые злодейки, пытаясь меня похитить, а сильный и храбрые героини спасать, побеждая своих заклятых врагов и улетая со мной на руках в закат. Эх-х-х-х… — Тут Каспер театрально вздохнул и вытер несуществующую слезу. — Как тяжела моя жизнь. Никто меня не любит. Даже на ручках Железной леди ни разу не покатался…       — Переигрываешь. — Оборвала его на середине монолога Чикита, сложив руки под грудью. — Не верю. Слишком много эмоций и мало жестов. Мальчики твоего возраста более манерные и нежные.       — Ну уж прости. — Мгновенно выйдя из образа "оскорбленной невинной жертвы" ответил ей Кастер, пожав плечами. — Театральное образование не получал, на сцене в основном доклады и презентации читаю, а про мое отношение к другим представителям слабого пола ты сама прекрасно знаешь.       — Знаю, знаю. — Со смешком ответила женщина, закинув ногу на ногу. — Хекматьяровское воспитание. Но ты так и не ответил, почему в этот раз все должно обойтись миром?       — Не строй из себя дурочку, Чика. — Ответил ей парень, убрав с лица былую веселость и серьезно посмотрев в болотные глаза своей телохранительницы. — Мы в самом сердце Десяти колец и едем на переговоры с их лидером, Мандарином. Надеюсь этих причин тебе хватит?       Если в Японии главным подпольным кланом была Рука, мягко дергавшая за ниточки и фактически управляя внутренней и внешней политикой страны, то в Китае эту роль выполняли Десять колец и возглавляющий их Мандарин. Да, не так успешно как ниндзя, фактически правившие бывшей страной самураев, но его власть над мировой фабрикой было сложно недооценивать.       — Про Десять колец я знаю многое. — Положив палей на щеку сказала Чикита, глубоко задумавшись. — Кучка наемников и боевиков, базирующаяся в Азии и пытающаяся взять под контроль как можно больше земель и ведущая "освободительную" войну против неверных. Разве твой отец не запрещал тебе и твоей сестре вести дела с террористами?       — Запрещал. — Согласился с ней Каспер, постукивая пальцами по подлокотнику и выбивая из него незатейливую мелодию. — Вот только ты немного ошибаешься Чикита. Десять колец хоть и кажутся стереотипными фанатиками, чьи лидеры просто обогащаются за счет постоянных войн и конфликтов, но задача у них совсем другая.       Услышав это женщина, слегка наклонила голову, будто бы спрашивая — какая? На что последовал незамедлительный ответ:       — Они стражи Поднебесной. — Ответил ей Хекматьяр и сразу начал пояснять:       — Для того, чтобы понять о чем я, нужно знать историю Мандарина. Этот мужик не зря считается одной из самых опасных и долгоживущих личностей на планете, превосходя в этом даже отца. — На секунду остановившись и о чем-то подумав, Каспер достал из небольшого дипломата, заранее принесённого в машину работниками компании, планшет и, нажав несколько раз на экран, положил его на столик. После этого из четырех углов устройства выстрелил лучи, сформировавшие голограмму высокого и могучего молодого мужчины, одетого в желтые чиновничьи одежды времен династии Тан. — Если верить книгам, то изначально Мандарина звали Ли Шао-мин и он был первым сыном императрицы Ли Юэ, основательницы их династии. Ты же знаешь какая судьба ждала мальчиков, рожденных в императорских семьях?       — Кастрация и вечное пребывание в гареме, чтобы императорская кровь не уходила за пределы династии. — Ответила ему Чикита, которая хоть никогда и не училась в институте, даже школу не закончив, была весьма начитана, подхватив эту привычку у своего старого начальника.       — Верно. С Ли Шао-мином поступили также. В двенадцать лет кастрировали, а затем отдали на обучение евнухам во дворец, надолго забыв. — Согласился с ней Каспер, едва заметно усмехнувшись. Его всегда веселило, когда он видел по телевизору и слышал по новостям очередное обвинение арабских принцесс в содержании гаремов и ущемлении прав простых женщин. Ведь происходило это зачастую в тот момент, когда эмиры в очередной раз поднимали цены на нефть. При этом западная пресса почему-то забывала, что во многих провинциях Китая, а также правительниц Лаоса и Мьянмы тоже были свои мужские гаремы.       Однако если арабки ограничивались четырьмя по законам Корана, то королев Восточной Азии зачастую ублажали тысячи парней, выдернутых из своих семей и не имеющие права даже шагу ступить за пределы своего нового дома. Однако на это многие закрывали глаза, ведь кто захочет ссориться с регионом-фабрикой, производящим треть мировых товаров.       Двойные стандарты во всей красе.       — Следующей императрицей стала Ли Минь, как и ее мать бывшая талантливой администраторшей и полководцем. — Продолжил рассказ Каспер. — Она сместила начавшую впадать в маразм мать, заключила ряд выгодных торговых соглашений с соседями и значительно расширила границы империи, приведя ее в золотую эру.       Небольшая пауза, глоток воды из бара и история продолжается, только в более иронично мотиве.       — Вот только мало кто знает, что все это время за ее спиной стоял один маленький неприметный евнух, который всяческий помогал своей сестре и удерживал для нее власть, пока императрица была в своих многочисленных военных походах.       — Наш бедный Мандарин? — Предположила Чикита, тоже достав себе выпить из бара. Вот только взяла она, в отличие от Каспера, бутылку пива, которую открыла одним пальцем, щелбаном сбив крышку, и с удовольствием приложилась к ледяной влаге.       — Правильно. — Кивнул ей платиновый блондин, прокрутив на тыльной стороне ладони взятую воду. — Не зря первоначальная версия китайской присказки «Ли Юэ основала династию Тан, а Ли Мин основала империю Тан» звучала так: Ли Юэ основала династию Тан, Ли Мин основала империю Тан, а Ли Шао ее сохранил. Это с годами память о нем стерлась, но в те времена он был вторым человеком в государстве.       — И как же простой, хоть и гениальный евнух, стал бессмертным монстром, одно имя которого отпугивает от Китая большинство "игроков"? — С интересом спросила Чикита, в пару глотков допив бутылку и принявшись за следующую.       — Все просто. Всю жизнь он мечтал вернуть то, что у него отняли по приказу его матери. — Ответил Каспер и для наглядности несколько раз согнул и разогнул указательный палец, вызвав громкий смешок у своей телохранительницы. — В молодости стал мастером Ци, ездил в экспедицию в Непал, изучал буддизм, даосизм и остальные 50 школ Поднебесной, совершал экспедиции на юг, запад и восток в поисках средства, способного исцелить его недуг. Каждый раз его преследовали неудачи, но он не отчаивался и продолжал поиски даже когда ему стукнуло далеко за 90.       По мере его рассказа мужчина на голограмме, постепенно старел, становясь все дряхлее и меньше. Гордая и прямая спина согнулась, густая чёрная борода поредела, став тонкой и седой, а халат чиновника, до этого плотно обтягивающий могучие мышцы, теперь висел на нем бесформенным мешком. Лишь глаза, желтые и пронзительные, продолжали смотреть на мир с былой энергией и желанием. Желанием не только жить, но и вернуть утраченное.       — Однако вскоре его жизнь кардинально изменилась. Его любимая младшая сестра умерла и на трон взошла его племянница Ли Чжи, будущая слабой и болезненной девушкой, большую часть жизни проведшей в кровати своих покоев. Вместо нее править стал ее муж и идейный последователь Ли Шао — У Цзэтянь. Ты наверно про него слышала.       — Да. — Кивнула Чикита, выпивая уже третью бутылку, вот только ни ее остававшееся спокойным лицо, ни такие же плавные и мягкие движения не показывали, что алкоголь на нее хоть как-то повлиял. — Император, правивший почти сорок лет, сменив на троне троих своих дочерей, пока не занял трон самолично, отстранив от власти свою младшую дочь. Вроде бы, получив власть, он совсем озверел и провозгласил новую династию У Чжоу, став ее первым и последним императором.       — В целом верно. — Кивнул ей Каспер, отложив воду в сторону и сложив руки в замок на животе. — Мандарину это сильно не понравилось и он выступил против У Цзэтяня, надеясь стать регентом при слабовольной племяннице, однако немного просчитался. Дело в том, что перед смертью сестры он отсутствовал в столице почти два года, отправившись в поход далеко на север. За это время Чанъань был очищен от его людей, так что когда Лю Шао чуть не оказался схвачен и брошен темницу, ему пришлось бежать далеко на запад в Сычуань, чтобы скрыться и переждать охоту У Цзэтяня. Здесь то ему наконец улыбнулась удача и, прячась в многочисленных пещерах хребта Дабашань, он нашел свое величайшее сокровище. Таинственные Десять колец.       — Вау, какой-то мистический артефакт? — Состроив удивлённое лицо и закрыв губы ладонями, спросила Чикита.       — Черт его знает. — Ответил Каспер, откинувшись на кресло салона. — О них мало что известно, кроме того, что вместе они дают бессмертие и каждое по отдельности обладает уникальными способностями, но это не важно. Найдя этот артефакт, Лю Шао решил вернуть утраченное и, собрав своих последователей, пошел войной на У Цзэтянь. Однако на стороне императора была не только хорошо организованная и обученная императорская армия, но еще и Мурим — китайское общество мастеров боевых искусств, в котором все поголовно владеют Ци.       — Битва наверняка была кровавой. — Оскалившись, предположила наемница, заложив руки за голову.       — На самом деле нет. — Пожав плечами сказал Каспер. — По словам отца, в те времена Мандарин был гораздо мягче и добрее, чем сейчас. Увидев как его соплеменники убивают друг друга, решил прекратить битву и заключить мир с У Цзэтянь. Подробности того соглашения неизвестны, но Лю Шао было разрешено основать свой клан здесь, в Ченду, а взамен он должен был следить, чтобы в Поднебесную не проникли варвары с запада. Так был основан одноименный с династией клан Тан, а когда та пала переименованный и реформированный в орден Десяти колец.       Ненадолго в машине установилось молчание. Хекматьяр промачивал горло после долгого рассказа, а Чикита сидела и о чем-то усердно размышляла. Лишь легкий гул работающего двигателя и проносящиеся мимо автомобили нарушали образовавшуюся тишину.       — Все равно не понятно. — Сказала женщина, через несколько минут, скрестив руки на своей крупной груди. — Почему ты назвал их стражами Поднебесной?       — Потому что Мандарин считает себя таким и в таком же ключе воспитывает своих последователей. — Ответил ей Каспер и наклонившись нажал на несколько иконок на планшете, сменив изображение старого евнуха на подробную карту региона. — Дело в том, что до вторжения японцев в Китай, он вел достаточно закрытую жизнь, больше занимаясь делами внутри страны и продолжая поиск возможности вернуть утраченное хозяйство. Однако после того, как он столкнулся с Рукой и своими глазами увидел на что способно современное оружие даже против пользователей Ци, то изменил свой подход. Как раз после Второй Великой войны Десять Колец вышли на мировую сцену и страны вокруг Китая запылали. Вьетнам, Корея, Индия, Лаос, Монголия, Тайланд, Россия…       Каждый раз когда Каспер говорил названая им страна на карте зажигалась, а над ней включались картинки многочисленных боев и перестрелок, где постоянно мелькал знакомый им обоим символ — скрещенные шуангоу, в круге из десяти белых колец, в каждом из которых был нарисован свой уникальный иероглиф.       — В каждой из этих стран Десять колец начали вести подрывную деятельность, усиливающуюся и ослабевающую в зависимости от позиции их правительств в отношении Китая. Даже их последнее вторжение в Афганистан, в Гульмиру, было сделано чтобы еще больше стравить Индию и Пакистан, не дав им образовать общую позицию, касательно нескольких важнейших горных перевалов, которое хочет выкупить местное правительство. Так что Десять колец и Мандарин и вправду могут называть себя защитниками Поднебесной.       — Прям патриоты до мозга костей. — Фыркнула на такие слова Чикита, краем глаза глянув в окно, где уже началась плотная городская застройка, говорившая о том, что они прибыли в Ченду.       — Можно и так сказать. — Согласился Каспер. — Хотя весь мир называет их фанатичными и кровожадными террористами. Как-никак грань между ними хрупка.       — И что нам от них понадобилось? — Уточнила телохранительница, начав разминать плечи и проверять подсумки. Ехать им оставалось считанные минуты, поэтому нужно было быть во всеоружии. — Наши девки в разы лучше того хлама, которым воюет Мандарин, а в том, что старый пенек оторвет задницу от своего трона и лично к нам присоединиться, я очень сомневаюсь.       — Очень зря. — Сказал ей Хекматьяр, задумчиво рассматривая древний город. В отличие от остального Китая, который в погоне за прогрессом и деньгами, невольно стал жертвой космополитизма, став массово копировать западную культуру, от чего жилые районы Пекина не отличишь от того же Нанькина или Шанхая, то Ченду смог сохранить флер традиций и востока. Узкие улочки, красное дерево, бумажные фонари, закругленные крыши и вырезка в виде многочисленных драконов и фениксов. Все это органично было вплетено в архитектуру города, который хоть и не гнался за званием фкткристичного, но уверенно к нему шел. — Во время последней мировой войны, он лично сражался с членами Руки и даже смог обратить в бегство трех из пяти Пальцев.       В этот момент мужчина невольно вспомнил лицо сестры и нахмурился. В отличие от него, ей досталась более сложная миссия. Мандарин хотя был человеком, хоть и невероятно древним и могущественным. Его можно прочитать, понять, а затем использовать, но целый орден демонопоклоников, у которых хватило ума продать собственные души древнему дьяволу… Слишком много непрогнозируемых факторов.       «Надеюсь с тобой все будет хорошо, сестренка» — Подумал Хекматьяр, положив ладонь на запотевшее от холода стекло и проведя по нему пальцами, оставив влажные следы. Но надолго задумчивое настроение у него не сохранилось и уже спустя минуту он повернулся обратно к Чиките с прежней деловой улыбкой на лице. — Кроме него самого у Мандарина еще есть его гвардия, состоящая из сильнейших пользователей Ци. Они могут оказаться полезными при атаке на Ваканду.       — Что? Даже сильнее меня? — С легким интересом спросила его наемница, плавно перетекая из одной позы в другую.       — Это вряд ли. — Хмыкнул Каспер, еще шире улыбнувшись. Он прекрасно знал, на что была способна сидевшая перед ним женщина, а после недавних улучшений в застенках Abstergo… Не зря отец отправил ее телохранителем, наравне с Ричардом. Да, монстрик Коко был живым оружием, способным пустить на фарш даже мутанта бета-уровня, вот только саблезубый тигр тоже был силен, но это не спасло его участи быть истребленным человеком.       «Разум сильнее силы. Так было рань и так будет всегда» — Расширив улыбку подумал Каспер, не отрывая взгляда от сидевший напротив женщины. — «Но их сочетание дает гораздо больше преимуществ»       В этот момент машина подъехала к офису их компании и Касперу пришлось быстро выходить через открытую дверь. Ведь кроме переговоров у него были свои дела в китайском филиале, а середина февраля в высокогорном Сычуане приветствовала своих гостей сильным ветром и мокрым снегом. Хотелось побыстрее зайти внутрь, поговорить с местным директором и начать работать, дожидаясь когда на обед принесут многочисленные местные вкусняшки.       Каспер говорил правду, когда говорил Чиките что рад поездке в Китай только из-за местной кухни. Ведь несмотря на прошедшие года, он все равно с теплотой вспоминал те обеды и ужины вместе с отцом и сестрой, где они на скорость ели кисло-сладкую свининку и вкуснейшие гедза, а победителю доставался самый большой кусок сладкого пирога.       Хорошие были времена...       

***

      13 февраля, 2011 год от рождества Христова.       Два дня спустя. Вечер.       Частное поместье в горах Дабашань, неподалеку от города Чэнду, провинция Сычуань, Китай.       Как и предполагалось жил Манадрин не в самом Чэнду, а в большом загородном поместье, расположенном в хребте Дабашань и занимающем целую гору.       «Да оно размером не уступает Запретному городу» — Думал Каспер, пока они с Чикитой быстро шли по коридорам вслед за девушкой, одетой в плотные красные одежды, похожие на толстый и тяжелый халат-хафу, из-за которого невозможно было оценить фигуру, и небольшую шапочку-гунмао, подложенной под нее белой вуалью, полностью скрывающую лицо и шею сопровождающей.       Из-за этого она была похода на чиновницу времен династии Тан, которую вырвали из ее времени и поместили сюда, в эру оружия, цифровых камер и дверей, с электронными замками и сканерами отпечатков, коих в этом поместье было великое множество.       — Проходите. — Сказал на мандаринском стоявший у последней двери страж, одетый в современную тактическую броню и державший в руках винтовку Oscorp последнего поколения. — Господин уже ожидает вас.       — Благодарю. — Ответил ему Каспер на том же языке, без единого намека на акцент, за что сразу заслужил уважительный взгляд охраны, и прошел дальше, в огромную комнату, с высокими потолками, с выгравированными на них драконами, многочисленными колонами, возле которых стояла стража, и огромным троном, скрытом несколькими слоями желтого бархата и расположенном на возвышении, из-за чего к нему вела настоящая лестница на пять десятков ступеней.       «Хозяин, я полагаю, уже на месте» — Подумал Каспер, подходя к трону и внимательно его разглядывая, даже не собираясь становиться на колени или соблюдать правила древнекитайского этикета. В отличие от Руки, Мандарин никогда не славился как закоренелый ретроград, не способный учиться и принимать новое, поэтому для него была избрана другая стратегия поведения.       Более раскрепощенная и наглая.       — Я приветствую тебя Мандарин, глава великого ордена Десяти колец и владыка Желтого неба. — Начал говорить Каспер, исполнив небольшой поклон и внимательно смотря на происходящее за шторкой.       — Я тоже приветствую тебя Каспер Хекматьяр, сын Многоликого. — Ответила ему фигура на троне, которая с трудом проглядывалась сквозь занавес. — Какая предложение привело тебя ко мне?       — Предложение о сотрудничестве и взаимной выгоде. — Ответил ему Каспер, приложив руку к сердцу. — Мой отец собирается провести величайшую за последние годы аферу, которая не только всколыхнет весь остальной мир, но и позволит нам получить редчайший металл на планете.       — Вибраниум? — Заинтересованно спросил сидевший на троне, положив голову на руку. — Так вы собираетесь атаковать Ваканду… Глупое и бессмысленное дело…       — Может быть. — Согласился с ним Каспер, спрятав руки в карманы. — Но если объединить наши силы, а также воспользоваться хитростью и смекалкой, мы не только достигнем успеха, но и получим все научные достижения Ваканды и доступ к их самому совершенному оружию.       — У меня уже есть совершенное оружие. — Ответили ему из-за занавеса и, одновременно с этим, на потолке над Каспером и Чикитой прозвучал отчетливый хруст.       Шух…       Кряк…       — Гра-а-а-а!!! — Зарычала спрыгнувшая сверху черная фигура, облаченная в гладкий облегающий костюм, с двумя пятнами глаз и двумя рядами острейших зубов, из которых торчал длинный красный язык.       — Не так быстро, девочка. — С улыбкой сказала телохранительница, удерживая ее на весу одной рукой, а другой приставив ей к горлу острый армейский нож. — Еще раз дернешься и я перережу твое хрупкое горло.       — Отпусти нас! — Взрезывала тварь, резко удлинив одну из рук, превратив ее в настоящий хлыст, и попытавшись ударить не готовую к такому телохранительницу. Однако еще на середине замаха Чикита резко дернула рукой с клинком и хлыст упал, расплескавшись по полу черной жижей.       — Я же говорила тебе. Не дергайся. — Сказала она, оскалясь своей привычной лукавой улыбкой, от которой у стоявших вдоль стен стражей пробежала волна мурашек.       — Ты сильна… И быстра… Лучше нас… — Уже не так громко прошипел монстр и неожиданно открыл пасть, обнажив симпатичное женское лицо, с аккуратными чертами лица, с точеными бровями, жёлтыми глазами, красными губами и длинным, нечеловеческим языком, до этого торчавшим изо рта твари. — Ты нам нравишься…