Пожиратель Людей

      Я выбегаю из комнаты Рока. Они меня уже ищут. Возможно, они уже знают, что я пропала.       Это нехорошо.       Это очень, просто чертовски плохо.       — Венди, — окликает меня Рок, выходя вслед за мной за дверь.       — Иди найди Джеймса и убирайтесь из замка, — шиплю я, оглядываясь через плечо. — Здесь для вас будет небезопасно.       — А для тебя безопасно? — парирует он.       Я сердито бормочу себе под нос, заворачиваю за угол и чуть не налетаю прямо в Ашу и Тео.       Чтобы не врезаться в них, я отступаю назад, но спотыкаюсь, и Рок подхватывает меня.       Внимание Тео немедленно фокусируется на руках Рока у меня на талии.       — Вот ты где, — отмечает Аша.       — Это не то, что вы думаете, — говорю я.       Я не хочу, чтобы Тео отвернулся от меня сейчас. Аше наплевать, как и с кем провожу ночи, но Тео нет.       — Я заблудился, — заявляет Рок. — я очень плохо ориентируюсь на местности.       Хотя он стоит у меня за спиной, я просто слышу самоуничижительную улыбку на его лице.       Тео делает шаг вперед, кладет руку мне на плечо и отводит меня от Рока.       — Идемте, ваше величество. Нам нужно доставить вас в безопасное место.       — Разумеется. Король… — Я замолкаю, потому что знаю конец этого предложения, но хочу услышать подтверждение.       — Да. — Аша кивает. — Нам пора идти.       Рок внезапно оказывается перед нами.       — Я вас сейчас не оставлю. — И поспешно добавляет:        — Ваше величество.       — Со мной все будет в порядке. Аша и Тео прикроют меня. Вы должны идти. Вы должны убедиться, что с Джеймсом все в порядке.       Он недовольно ворчит, но знает, что я права.       — Где мы вас найдем?       Мы с Ашей переглядываемся. Предполагалось, что она разработает для меня план побега на случай, если произойдет что-то катастрофическое. Я бы сказала, что смерть короля — это катастрофа. Особенно сейчас, когда Рок и Джеймс здесь. Халли будет искать любой способ свергнуть меня, включая убийство.       — Я пришлю за вами, — говорит Аша. — Когда это будет безопасно.       — Пожалуйста, — говорю я Року. — идите.       Он стискивает зубы, потом кивает, разворачивается и исчезает за углом.

***

      Тео и Аша ведут меня вниз по лестнице с третьего этажа, через ряд задних коридоров, обычно предназначенных для слуг. Я сразу понимаю, что они ведут меня к потайному выходу в западной стене, который ближе всего к воротам снабжения. Это самый простой способ выбраться из замка.       Всю дорогу мое сердце бешено колотится, и я продолжаю твердить себе, что у нас все получится, и Рок с Джеймсом справятся, и все будет хорошо.       Но у меня опять скручивает желудок, и я думаю, что мой организм пытается мне что-то этим сказать.       Тео останавливается в конце одного из заброшенных коридоров и прикладывает палец к губам.       Моя паника нарастает.       — Что такое? — шепчет Аша. — Я не понимаю…       Тео достает из-за пояса короткую толстую дубинку и бьет Ашу по голове.       Я вскрикиваю и зажимаю себе рот рукой.       Глаза Аши закатываются, и она падает на колени, из большой раны на виске обильно течет кровь.       — Тео! Зачем ты это сделал?!       — Она работала против тебя.       — Что? Аша? Нет. Этого не может быть!       Тео хватает меня за запястье и тянет в противоположном направлении. Он утаскивает меня в тень, а я оглядываюсь на бесчувственное тело Аши.       Неужели я ошиблась?       Каждый день, проведенный мной при этом дворе, я гадала о том, что движет людьми: используют ли они меня, противостоят мне, или, хуже того, что-то против меня замышляют. Но я ни разу не усомнилась в Аше.       Тео тянет меня через дверной проем, который ведет к винтовой каменной лестнице. По ней мы спускаемся все ниже и ниже.       — Куда мы направляемся?       — Увидишь, — говорит мне Тео, крепче сжимая мою руку. Его скорость просто сводит с ума, я босиком и в ночной рубашке. Я не подходяще одета для тайного побега.       На лестничной клетке нет окон, только железные светильники, вделанные в камень, пламя которых трепещет при каждом сквозняке.       Тут нет ничего, что помогло бы мне сориентироваться, и я слишком поздно понимаю, что мы направляемся не к выходу, а под землю.       Когда лестница заканчивается, мы попадаем в узкий туннель с низким потолком. Туннель, который, как я знаю, ведет в подземелье замка.       Бурление в моем желудке усиливается, я чувствую, что меня вот-вот вырвет.       Нет.       В конце туннеля нас ждут три стражника.       Тео тянет меня вперед, подтаскивая к ним.       Я бросаюсь в противоположном направлении, но Тео обхватывает меня за талию, отрывая от земли.       — Нет! Я не пойду. Я не вернусь туда!       Я борюсь с ним изо всех сил, но их недостаточно. Я была застигнута врасплох. Не подготовлена. Отвлечена. Наивна.       Тео передает меня в руки стражников. Это трое крупных, мускулистых мужчин в кожаной униформе, которая защищает их от моих ударов и попыток царапаться.       Я дико кричу. Не могу дышать. Не могу думать. Я просто хочу убежать. Я хочу убежать далеко-далеко, быстро и как можно дальше.       Я не вернусь туда.       Я не могу вернуться.       — Тео! — кричу я. — Не делай этого!       — Прошу прощения, ваше величество, — говорит он. — Она заплатила мне больше, чем вы бы когда-либо смогли.