Скажи мне «да»…

      Чжун Ли придерживал за подбородок Тарталью, не позволяя тому отстраниться. Конечно в этом не было необходимости, юноша бы ни за что не отказался от таких прикосновений мужчины, никогда бы не отказался от этого глубокого изучающего поцелуя, однако звериные инстинкты демона, что острыми когтями царапали душу где-то в груди, не желали признавать этого. Хотелось как можно сильнее сжать добычу в своих руках, прижать к себе до хруста костей и вгрызться в плоть. Эти желания стали навязчивыми, чересчур громкими, и неторопливый, даже несколько ленивый поцелуй стал настойчивее и грубее. Моракс, чувствуя, что в скором времени, он в самом деле вцепится когтями в мальчишку, укусил его и они тут же разорвали поцелуй, отстранившись друг от друга. Тарталья как оторопелый совёнок, моргнул глазами, глядя на мужчину. Тот, словно довольный кот, слизнул с губ чужую кровь, не разрывая зрительного контакта с парнем. У Аякса даже мурашки по коже пробежались, вся эта картина выглядела слишком сексуально… голодный будоражащий взгляд, покрасневшие губы от поцелуя, длинные красивые пальцы, вцепившиеся в мягкое сидение в их кабине. И это серьёзное лицо, что казалось особенно очаровательным в такой ситуации. Тарталья разочарованно вздохнул. Ему хотелось ещё.       — Можешь считать это клятва. — улыбнулся мужчина.       До Тартальи не сразу дошло о чем именно он говорил. Его сердце все еще бешено колотилось в груди, а руки, вспотевшие от волнения, сжимали собственную майку. Это было… по-настоящему великолепно. Аякс бы не сказал, что Чжун Ли мастерски целовался, да и признаться честно, он был не в состоянии оценивать мастерство. Но эти чувства, этот трепет, что испытываешь, когда тебя целует человек, к которому ты испытываешь такую сильную симпатию… это было слишком.       Внезапно, юноша ощутил, как к горлу подступил какой-то странный ком. Юноша нахмурил брови и отвернулся в сторону окна, не понимая что с ним происходит. Бабочки, что секунду назад порхали в животе, внезапно превратились в тысячу игл, пронзающих все внутренности. Восторг и трепет вмиг утонули в какой-то странной горечи. Это все было похоже на радость сквозь горькие… очень горькие слёзы. И принадлежали они как будто не ему… нет, правда, с чего бы ему так реагировать на поцелуй? Он был счастлив, без сомнения, однако эта печаль, разъедающая все нутро… откуда ей было взяться?       — Солнце уже садится, когда мы вернёмся в город? — спросил тихо Тарталья. Он беспокоился, что его голос выдаст его нарастающую панику, потому и понизил тон, чтобы Чжун Ли ничего не понял. Его не на шутку испугали его собственные сильные эмоции, с которыми было переплетено нечто инородное… чужое.       «Нужно поговорить с Мораксом. — подумал юноша, прикусив губу, — где, черт возьми, носит эту старую черепаху?!»       — Завтра поедем. Сегодня переночуем в отеле. Я предупреждал госпожу Джейн о том, что мы можем задержаться, можешь об этом не переживать. — эти слова прозвучали задумчиво и немного лениво. Мужчина как будто тоже погрузился в свои мысли, не замечая перемен в настроении юноши.       Как демон, что лишь совсем недавно вернул себе способность чувствовать и испытывать эмоции, Моракс ощущал себя довольно странно. Произошедшее не вызвало ни капли отвращения или злобы. Этот поцелуй был приятным и, как это произошло с аттракционами, распробовав, демону захотелось ещё. Это были новые эмоции, новые впечатления и Чжун Ли чувствовал сейчас себя ребёнком, что пытается познать впервые мир, жадно впитывая все происходящее. Не сказать, что он испытал ярких эмоций, как например Тарталья, у которого пульс зашкаливал, однако это было ново и в самом деле интересно.       Признаться честно, на этот короткий миг, он даже забыл о том, что планировал всего лишь проверить свои догадки насчёт привязанности Тартальи, планировал всего лишь отыскать слабость, которой в дальнейшем можно было бы воспользоваться… в этот момент ему даже подумалось, что познавать человеческую природу при помощи зверёныша — наверное не такая уж и плохая идея. В любом случае, много лет назад, Именно Чайльд вернул к жизни старое безобразное «древо» чувств… именно он и должен был научить, рассказать и показать как жить с этим. Он ответственен за то, что к монстру вернулась эта «сердечная склонность». И за то, куда все это приведёт теперь — тоже ответственен он.       В любом случае, юноша теперь точно не сбежит от него. Он привязан к нему. И эту связь Чжун Ли с удовольствием сделает крепче, затянув потуже верёвку у него на шее. А станет она виселицей для зверёныша или поводком — решать Мораксу.       Мужчина невольно расплылся в недоброй ухмылке, глядя на юношу перед собой.       Вечер после поцелуя должен был стать еще волшебнее, как считал Тарталья, однако все вышло не так. Внезапно появившийся страх из-за эмоций, которые казались юноше чужими, не позволил насладиться прогулкой по городу. У парня уже было одно предположение насчёт всего этого, но это лишь больше добавляло ему переживаний. Даже красивые многочисленные огни, что зажглись на улицах, не помогли ему отвлечься. Все о чем думал сейчас Тарталья был Моракс, с которым ему было необходимо встретиться и поговорить. Быть может этот гад та ещё неприятная заноза в заднице, однако сейчас, возможно только он смог бы дать ему ответ на волнующий вопрос.       Заметив немного нервное и напряжённое поведение парня, Чжун Ли позвал его по имени, желая разузнать что случилось. Если он не ошибся и юноша в самом деле испытывал к нему симпатию, то он должен был светиться от счастья после их сближения… охотник должен был видеть улыбку, смех и искры в глазах. Чайльд всегда был ужасно шумным после каких-то волнующих моментов. На эмоциях, он начинал громко и много говорить, мельтеша перед глазами. Однако Аякс сейчас был на удивление тих. Мужчина попытался позвать его, но ответом была тишина. Тарталья, погрузившись в мысли, даже не услышал его…       Чжун Ли наклонил голову в бок, внимательно глядя на серьёзный профиль юноши. Признаться честно, такое игнорирование его существования немного нервировало его. Возможно виной тому было то, что он слишком привык к жизни императора, перед которым все носились, желая угодить, а возможно, его не устраивал сам факт того, что он не увидел ожидаемой реакции от Тартальи… он хотел увидеть как отображается наивное счастье на этом лице, хотел увидеть ямочки на щеках, а что в итоге? Нахмурив брови, Чжун Ли аккуратно взял чужую ладонь и поднес ее тыльную сторону к губам, целуя ее. Как и ожидалось, Аякс ошарашенно взглянул на него, наконец вынырнув из мыслей.       — Все в порядке? — довольный тем, что на него наконец обратили внимание, поинтересовался мужчина. Он с упоением наблюдал за тем, как краснеет лицо парня.       Действия охотника в этот день грозили совсем лишить дара речи Аякса. Этот поцелуй, инициатором которого был Чжун Ли, эти смущающие прикосновения… нельзя вот так резко делать нечто подобное! Тарталью удар хватит!       — П-прости. Просто… мне почему-то так не по себе стало. — смущенно проговорил Тарталья, отведя взгляд в сторону, — беспокойство какое-то. Но не из-за нашего с тобой… эм, не из-за случившегося! Не подумай...       Конечно истинную причину этого самого беспокойства он не планировал рассказывать мужчине, однако получить от него какую-то поддержку и услышать успокаивающие слова очень хотелось. Хотя, признаться честно, Тарталья понимал, что это ни капли не поможет. Он слишком был поглощён своими чувствами и мыслями, стараясь вновь нащупать внутри что-то чужеродное. Наверное все произнесённые охотником просто пролетело бы мимо его ушей.       — Если хочешь, можем прямо сейчас сесть в электричку и поехать в Спрингвейл. Я доведу тебя до самых дверей твоего дома. — О? Нет, не нужно! Я не хочу домой. Меня все устраивает, да и вообще, менять обстановку нужно хотя бы иногда. Просто… нужно отвлечься. — парень задумался на несколько секунд, после чего взглянул сияющими глазами на мужчину, — ты говорил про охоту. Может… есть ещё шанс?       Мужчина вскинул брови, на несколько мгновений замолкнув. Ему потребовалось не мало усилий приложить, чтобы не расплыться в довольной улыбке.       Как и тысячу лет назад, Чайльд ищет успокоения в охоте… как и все воины, он ищет утишение в убийствах… как и все демоны, он желает крови. Как бы сейчас парень не воротил нос, как бы не кривился и не беспокоился, когда на его глазах разворачивались кровавые события, он не в силах полностью отвернуться от своей натуры, он не в силах закрыть глаза на свою жажду к битвам. Таким был заклинатель. Таким он и будет всегда. Тот воин, от рук которого падали наземь тела, тот воин, чьим продолжением тела стал меч, дремал все эти восемнадцать лет где-то глубоко внутри юноши. Посмотрите же теперь как этот дивный цветок медленно раскрывается, стоило напоить его кровью.       Не для защиты Тарталья взял с собой нож. Внутренний охотник, убийца, под какими бы красивыми масками Чайльд не скрывал эту часть души своей, рвутся наружу и медленно выгрызают путь в сердце. Думаете, заклинатели — это праведники? Думаете, эти люди достойны носить титул «посланников Богов»? Они ничем не отличаются от тварей, которых они сами же и убивают. Они ничем не отличаются от демонов, которые пачкают руки в крови. Обе стороны убивают невинных. Обе стороны — безобразны, уродливы… все они убийцы до мозга костей. Просто одни носят великолепные белые одежды и пытаются скрыть свою истинную натуру за фальшивой улыбкой, а другие выставляют свою голую душу напоказ, не стесняясь своих пороков.       Смешно, не правда ли? Даже Чайльд, о котором в итоге сложили легенды, о котором говорили в народе с восторгом — вовсе не святой человек.       К тому же… Посмотрите на него сейчас. Душа грязная, будто ее обваляли в грязи и пыли. Это ли не показатель истинной стороны человеческих благодетелей?       — Ты уверен? — спросил Чжун Ли. Как бы он не старался, но довольное мурлыкание в голосе он не смог скрыть.       — Ну… да?       — В этом городе совсем недавно охотники гнали оборотней. Смертей среди простых граждан не было, но вот те двое охотников... Один скончался в больнице от потери крови — его загрызли, а второй от пулевого ранения. Хочешь заняться именно этим делом?       — А что, есть ещё варианты? — усмехнулся Тарталья.       Не успел Чжун Ли ничего ответить, как вдруг на юношу чуть было не налетел какой-то человек, выскочивший из переулка. Мужчине пришлось схватить Аякса за воротник и резким движением притянуть к себе, чтобы этот ненормальный не сбил его с ног. Парень даже понять ничего не успел, как ударился носом в грудь охотника.       — Хм, по всей видимости выбор все же есть. — холодно сказал Чжун Ли, глядя в след человеку, что посмел налететь на них. Он отстранил от себя растерянного Аякса и заставил взглянуть в ту же сторону, — новообращённый вампир. Не поймаешь его сейчас — умрет много невинных. Вперед.       Мужчина как будто отдал приказ собаке… собаке, которая рассеянно переводила взгляд со своего хозяина на удаляющуюся фигуру. Все произошло слишком неожиданно. Разве можно было вот так быстро прийти в себя и в самом деле накинуться на человека, который ни с того ни с сего налетел на них? Возможно он и не монстр совсем! С чего Чжун Ли взял, что он вампир?       Вместо тысячи вопросов, что возникли в голове, юноша лишь растерянно протараторил:       — Вампир? Разве они не должны быть очень быстрыми и все такое? Как мне ловить его?       — Он всего лишь новообращённый. Жалкое, убогое, никчёмное дитя, которое обратили совсем недавно. Был бы это чистокровный вампир, ты бы и глазом не успел моргнуть, как уже валялся на тротуаре с побелевшими от недостатка крови губами. — проговорил мужчина, после чего добавил, понизив голос: — Давай, покажи на что способен.       Последняя фраза была настолько легкой и открытой манипуляцией, что становилось даже смешно. Однако мужчина знал, что подействует она на парня как нужно.       Итак… маленького незрелого цербера спустили с поводка.       Тарталья медленно начал бежать, озадаченно пару раз оглянувшись на Чжун Ли, как будто желая понять, серьезно ли тот говорил все эти слова или нет… но увидев властного охотника, чей пронзительный холодный взгляд был направлен на него, парень без раздумий ускорился. Человек, оставшийся позади, ждал от него добычи. И он не мог ее упустить.       Когда фигура Тартальи скрылась в толпе, Чжун Ли перевел взгляд на двух девушек, что стояли в том самом темном переулке, из которого выбежал несчастный. Судя по всему, мужчину только что обратили, напоив проклятой грязной кровью. Возможно из-за шока мужчина ещё не чувствовал боли... такое бывает, однако в скором времени он все равно впадёт в бешенство. Обезумев, он начнёт нападать на всех без разбору и, стоит ему лишь глоток сделать свежей крови, — обращение будет необратимым.       Так что фактически… то, за чем побежал сейчас парень, было все еще человеком, которого можно было спасти. В конце концов, губы бедолаги не были перепачканы кровавым соком.       Заведя руки за спину, Чжун Ли несколько секунд глядел в сторону двух фигур. Одна выглядела чуть постарше своей спутницы. Ее русые волнистые волосы были красиво уложены и убраны в сложную причёску позади. А платье ее словно было вышито в двадцатом веке по моде того времени. Рядом стоящая же девушка выглядела как обычный подросток. Длинные белоснежные волосы, белая кожа и обычное коротенькое платье. Встретишь ее на улице и не догадаешься, что перед тобой стоит чистокровный вампир, что находится на вершине иерархии всех этих кровососущих тварей.       Эти две прекрасные особы почтенно склонили головы пред Чжун Ли и через мгновение исчезли из поля зрения. Мужчина улыбнулся и, глянув насмешливо на небо, не спеша направился следом за Тартальей.       Парень спешил изо всех сил, бесцеремонно толкая прохожих. На вежливость было сейчас абсолютно наплевать. В книге, которую он изучил вскользь, было что-то сказано о том, что новообращённые твари могут впасть в безумие, поэтому он старался поймать мужчину как можно быстрее, чтобы избежать жертв. К тому же, если этот недоумок начнет кусать всех подряд прямо посреди улицы, у людей возникнут вопросы. Нельзя было допустить, чтобы его схватила полиция, нельзя было допустить, чтобы его начали изучать. Ведь иначе, начнётся полный хаос! Узнав, что совсем рядом живут такие твари, люди впадут в панику.       Оттолкнув ещё одного прохожего, Тарталья замер, увидев, что его «добыча» остановилась посреди улицы и начала принюхиваться. Поведение его стало странным: движения рук дёрганые, шаги маленькие и шаркающие… юноша с бешено колотящимся сердцем в груди достал небольшой нож из кармана, готовясь уже наброситься на него сзади. Убивать Тарталья не планировал его, было бы разумно взять этого человека и привести в сохранности к Чжун Ли. Может быть им получится узнать что-нибудь важное? Ведь охотники сами жаловались на то, что вампиры подозрительно активизировались в последнее время, обращая людей направо и налево. Почему бы не спросить в чем дело? В случае необходимости, информацию можно и насильным путём вытащить…       Тарталья облизнул потресканые губы и медленно двинулся к мужчине. Однако стоило ему сделать всего пару шагов, как тот вдруг поплёлся в сторону очередного темного переулка, все еще принюхиваясь… он словно дикий зверь, учуявший кровь, целенаправленно побрел в определённую сторону, совершенно не замечая Тарталью позади себя. Признаться честно, это было крайне оскорбительно. Юноша нахмурил брови и осторожно последовал за ним.       Мужчина все медленнее и медленнее тащился, чуть ли не волоча за собой ноги. Наблюдая за ним со стороны, Тарталья приходил в ужас… он понятия не имел что обращение может быть таким болезненным, таким… ужасным. С бедолаги холодный пот ручьём тёк, а его побледневшее лицо выдавало его состояние. Казалось, он вот-вот грохнется в обморок, однако первородные инстинкты насильно тащили его к цели. По всей видимости, это животное учуяло кровь… иначе было не объяснить причину, по которой он в упор не видел Тарталью.       Мужчина приблизился к пожарной лестнице и, быстро вскарабкавшись на мусорные баки, залез на нее, продолжив свой путь. Наверное на этом стоило закончить преследования и наконец схватить его за ручку и потащить к Чжун Ли… нельзя было допустить, чтобы этот упырь залез к кому-то в дом. Юноша очень ловко запрыгнул на лестницу, намереваясь схватить того, но он не успел даже шага сделать, как мужчина внезапно рванул наверх. Преодолев всего несколько этажей, тот исчез в приоткрытом окне, оставив Тарталью ошарашенно хлопать глазами на улице. Парень тоже поспешил за ним, но одна его рука, что держалась за перила, сорвалась из-за странной… субстанции, на которую он наткнулся. Он, скривившись, взглянул на ладонь и замер, увидев кровь.       «Да еб твою мать...» — пронеслось в голове. Рыжеволосый тут же сорвался с места.       Преодолев эти этажи с удивительной скоростью, парень чуть ли не кубарём влетел в квартиру, перевернув какую-то вазу, стоящую на подоконнике. В комнате было темно, поэтому Тарталья сразу подскочил на ноги и приготовился к драке… вот только дуло пистолета, приставленное к его виску не позволило даже нормально выпрямиться. Услышав щелчок предохранителя, парень тихо выругался и поднял руки над головой.       — А я ведь говорил, что сегодня неблагоприятный день для козерогов. А ты мне ответил: «что ты несёшь? Вся эта хрень со знаками зодиака — чепуха.» — послышалось в метре от Аякса недовольный голос, — а ты посмотри, целый день вляпываемся в неприятности.       Тарталья нахмурил брови, не зная как реагировать на эти слова. Он застыл в одной позе, незаметно скрыв нож в рукаве, хотя и сам не верил в то, что ему удастся воспользоваться им. Надо же было вновь вляпаться… он отошёл от Чжун Ли всего на несколько минут, а уже нашёл приключение на задницу. Хотя вроде и не был козерогом…       В дальней части комнаты зажглась настольная лампочка и парень наконец увидел к кому именно он влез в окно следом за вампиром. В углу связанным уже сидел мужчина, а подле него стоял тот самый парень, которого он видел в электричке… только сейчас на голове у него красовались большие уши, а позади недовольно вилял пушистый хвост. Теперь было уже не сложно предположить кто именно навёл на него пистолет.       — Как же уже надоели охотники. Что же вам на месте-то не сидится? — проигнорировав слова своего спутника, сказал Тигнари, повернувшись всем корпусом к Тарталье.       «Вот тебе и поохотился на вампира… угодил в самое логово оборотней. Просто сказка.» — подумал Аякс, но вслух сказал:       — Эм… я не хотел вам мешать. Я за вот этим пришел. — он кивнул в сторону мужчины.       — Ну и что делать будем с ним? — обратился Сайно к хвостатому, — может пристрелить? Отпускать точно нельзя, он своих притащит.       Тигнари несколько секунд помолчал, внимательно глядя на Тарталью. Судя по его задумчивому лицу, на котором проскользнуло сожаление, он не хотел убивать совсем ещё молодого парня, однако и с Сайно он был согласен: отпускать молодого охотника было нельзя. Он хотел было уже открыть рот, чтобы дать указание своему товарищу, как вдруг дверь позади него немного приоткрылась и из неё выглянула маленькая девочка с прелестными ушками. По всей видимости, услышав шум, она решила проверить что происходит в комнате.       — Диона, тебе сюда нельзя. — Тигнари сразу же отвлёкся на неё, стараясь преградить ей дорогу. Он не хотел, чтобы девочке открылась эта картина… — где твой отец? Иди скорее к нему.       Малышка несмотря на свой возраст, была довольно смышлёной. Поняв, что ее выгоняют не просто так, она тут же распахнула дверь, с обеспокоенным видом заглядывая вглубь комнаты. Заметив Тарталью, она испуганно схватилась за штанину Тигнари, со страхом выглядывая из-за его ноги. По всей видимости она уже прекрасно знала кто такие охотники и насколько они могут быть жестоки, ей тоже было известно… Аякс наклонил голову чуть на бок, улыбнувшись малышке. Пока это чудо было в комнате, его жизни ничего не угрожало — в этом он был уверен. Вот только… как ее задержать здесь?       — Папа ушёл в магазин…— тихо сказала она, потянув парня за штанину.       Тигнари поднял глаза к потолку, тяжело вздыхая. Когда он поднял ее на руки, Сайно немного отошел от Тартальи, желая приблизиться к своему спутнику и девчонке. Пока Тигнари беспокоился о том, что Диона увидит эту страшную сцену, молодой человек даже не попытался скрыть пистолет, направленный в сторону незваного гостя. Аякс проследил за ним взглядом, и когда тот вышел на свет, парень заметил раненое плечо… теперь было понятно на чей запах шёл вампир.       — Мы же сказали не выходить из квартиры. Как давно твой отец ушёл? — Спросил Сайно.       Глядя в глаза напротив, что готовы были прожечь в нем дыру, Тарталья осознал одну вещь: этот человек хладнокровно выстрелит в него, если он пошевелит хотя бы пальцем. О какой попытке выбраться или напасть может идти речь?       — Час назад. — обеспокоено ответила девочка.       Тигнари нахмурил брови, тут же обратившись к Тарталье:       — Ты один пришел?       Аякс не успел ответить, как вдруг лампочка в углу комнаты начала мигать… на мгновение комната погрузилась во тьму, а когда тусклый свет вновь залил пространство, возле рыжеволосого уже стояла высокая фигура, глядя из тени янтарными глазами. Девочка вздрогнула, уткнувшись носом в плечо, а Тигнари с Сайно заметно напряглись. У оборотня даже хвост распушился, теперь он был похож на напуганную дикую лисицу, прижатую в угол.       — Он не один. Какие-то проблемы, господа?       Аура стоящего рядом с Тартальей «человека» была столь сильной и угрожающей, что ни одно живое существо не посмело и рта открыть. В комнате стало невыносимо находиться… У всех присутствующих, кроме самого Аякса, начали трястись колени. Воздуха катастрофически не хватало, маленькая девочка, сидящая на руках у Тигнари, заплакала, не в силах больше терпеть эту давящую атмосферу.       Совершенно не обращая внимания на мучения молодых людей, что чуть ли не падали на пол, мужчина взглянул на Тарталью, положив ему на плечо тяжёлую ладонь. У парня мурашки пробежались по коже… по-настоящему устрашающим, по-настоящему жутким в этой комнате был лишь он один. Ни вампиры, ни оборотни и рядом не стояли. Чжун Ли этой подавляющей аурой, этим холодным надменным взглядом и величественной позой, напоминал ему сейчас… Моракса. Однако на удивление рядом с ним он чувствовал себя в безопасности. Инстинкт самосохранения молчал, как будто что-то внутри не позволяло ему и рта открыть. Рыжеволосый просто замер. Его грудная клетка часто вздымалась, но вовсе не из-за нехватки воздуха. Просто… вся эта ситуация будоражила и заставляла чувствовать себя очень странно. Доверие, восхищение, и в то же время леденящий душу страх и желание как можно быстрее сбежать, давили на него.       — Сейчас в твоих руках их жизнь. Что будешь с ними делать, Аякс? — холодно спросил Чжун Ли, немного сжимая плечо Тартальи. Тяжелая аура, окутывающая его, внезапно исчезла, — помни, что на их руках есть человеческие смерти. Сколько охотников они истребили по дороге сюда?Времени мало, решай быстрее.       Рыжеволосый понятия не имел кто куда торопился, но в душе его поднялась паника. Он растерянно взглянул на охотника, уже не в силах стоять спокойно на месте.       — П-почему я?       — Я жду твоего решения. — твёрдо сказал мужчина, игнорируя вопросы.       Тарталья взглянул на Сайно. В отличие от Тигнари, он уже поднялся на ноги и даже немного выпрямился, глядя на них исподлобья. Несмотря на то, что сейчас происходило в комнате, несмотря на то, какая сильная энергия их буквально заставила склониться и упасть на колени, молодой человек не выронил пистолета. И судя по его стойке, он готов был пустить в ход оружие…       — Не советую делать этого, молодой человек. — заметил Чжун Ли, после чего тут же переключился вновь на Тарталью, — погляди на них, Аякс. Разве это не твари, которых ты хотел убивать? Разве это не монстры? Почему ты застыл? Почему молчишь? Только скажи и я убью их. Мы избавим человечество от мусора. Это то, чего хочет каждый охотник. И ты хочешь, я прав?       Мужчина специально давил на него и от этого давления юноша чувствовал себя просто ужасно. Чжун Ли сунул ему в руку тяжёлую ответственность и теперь заставлял быстро принять очень серьёзное решение, говоря такие провокационные вещи… как можно было сохранить в такой ситуации спокойствие?       — Если не примешь решение, я сам сейчас все закончу.       Тарталья последний раз взглянул на молодых людей. Сайно боком смотрел на них, прикрывая собой своего спутника и совсем ещё маленькую девочку, что сидела у того на руках… юноша вскинул руку, хватая охотника за рукав.       — Не нужно никого убивать.       — На их руках — чужая кровь. Они не святые. Ты уверен?       — Не нужно… — прошептал Тарталья. Он сжал губы, крепче вцепившись в руку мужчины.       Из-за этой паники и давления, ему правда стало плохо. Тошнотворный ком застрял где-то в горле. Ему казалось, что Чжун Ли продолжит его провоцировать, продолжит давить, однако он быстро сдался. Ласково убрав с его лица рыжую прядку, мужчина взглянул на молодых людей равнодушно…. Как будто вовсе не он несколько секунд назад подгонял Тарталью, и вынуждал его принять этот выбор. Черт возьми, да какой человек в здравом уме будет говорить такие вещи, вынуждая другого отнять жизнь, а после, будет вот так спокойно стоять и… даже улыбаться.       Тигнари ощетинился ещё сильнее, прижав к себе малышку.       — Кто вы…       Не успел договорить свой вопрос молодой человек, как вдруг Чжун Ли перебил его:       — Думаю, нам пора расставаться. — любезно кивнул головой он, сделав шаг в их сторону.       Сайно тут же направил дуло пистолета на него. Со стороны он выглядел очень смелым, но трясущаяся рука выдавала его. Все равно, что загнанный зверь в угол, которому ничего не остаётся делать, кроме как биться до последнего вздоха. Что же… это было похвально. В отличие от своих весьма интересных товарищей, он был лишь обычным человеком.       Чжун Ли улыбнулся, взглянув ему в глаза.       — Не беспокойтесь, я просто хочу воспользоваться входной дверью. Тигнари и Сайно неуверенно сделали шаг в сторону, пропуская этих странных охотников. Повисла давящая тишина.       — Кстати, не советую задерживаться здесь. Боюсь, прямо сейчас к вам направляются заклинатели. Они будут куда страшнее охотников, которым вы перегрызли глотки. — сообщил им Чжун Ли, после чего сразу же вышел в подъезд.       Тарталья не сразу последовал за ним. На несколько секунд он замер, взглянув на девочку, что тихо плакала на руках у оборотня. С этой малышкой… разве получится им сбежать? От молодых заклинателей возможно им и удастся скрыть, но что насчёт Мэн Цзы? Аякс не видел на что способен их наставник, однако он мог с уверенностью сказать, что это не какой-то шут, который лишь красуется пред публикой. Он был настоящим заклинателем.       Юноша повернулся к выходу, желая уже броситься вслед за Чжун Ли, чтобы остановить его, однако мужчина стоял совсем неподалёку от него, выжидающе глядя. Его голова была немного наклонена в бок, а в глазах читался намёк на улыбку.       — Мы… — Тарталья замолк, хмуря брови. Он никогда не наблюдал за собой синдрома спасателя. Признаться честно, ему было наплевать на других людей. Главное чтобы его семья и друзья были здоровы, а что будет происходить с миром в это время — не его дело. Он никогда не хотел становиться Бэтменом, что под покровом ночи пытается сделать все, чтобы жители Готэма спали спокойно. Нет. Тарталья был обычным парнем. Так почему же сейчас он остановился? Почему в самом деле думает над тем, как бы помочь этим… Боги, это ведь даже не люди! Наверное, Тарталья ударился головой. Очень сильно. — мы можем задержать заклинателей? До тех пор, пока они не будут достаточно далеко?       Думать над тем, почему вдруг он решил не только пощадить их, но ещё и спасти, не было времени. Тарталья предпочёл сейчас скинуть все на малышку, смерть которой навряд ли он смог так равнодушно перенести.       — Они уже в подъезде, ты планируешь их задерживать своей зубочисткой? — усмехнулся мужчина.       Тарталья весь побелел, когда услышал, что заклинатели вошли в подъезд. И не только с его лица спали все краски… Тигнари тут же крепче сжал девочку в руках и рванул к окну, рядом с которым находилась пожарная лестница. Судя по прекрасной реакции, парни уже знали с кем примерно им предстоит встретиться, потому они не стали терять времени. Будут им помогать или нет — их не волновало. Главное было унести вовремя ноги.       — Я надеялся, что ты поможешь. — невинно улыбнулся Тарталья, красноречиво намекая на то, что задерживать самосовершенствующихся он не собирался. Это он собирался скинуть на Чжун Ли.       «Не, ну, а что? Я буду под ногами лишь мешаться.» — подумал юноша, после чего развернулся и поспешил к окну.       Мужчина хотел напоследок сообщить ему название отеля, к которому нужно будет явиться, однако от того и след простыл. Чжун Ли тяжело вздохнул. Он расправил плечи и терпеливо стал дожидаться гостя, что судя по шагам, раздающимся эхом в подъезде, шёл не спеша. Пространства в этом помещении было катастрофически мало, на лестнице едва ли помещалось два человека. Устраивать битву в подобном месте было не разумно.       Спустя некоторое время на проходе появился Мэн Цзы. Увидев уже знакомую фигуру перед собой, он удивился.       — Не ожидал Вас увидеть так скоро… да ещё и в подобном месте. — Сказал он, вежливо улыбаясь.       Чжун Ли тоже улыбнулся и лицо его приобрело снисходительное выражение.        — Полагаю вы тоже сюда за оборотнями пришли?       — Вы правы. Но их не оказалось здесь. Должно быть, почувствовали что-то неладное. — безразлично пожал плечами охотник.       Мэн Цзы замолчал. На несколько секунд воцарилось молчание… Чжун Ли смотрел на заклинателя сверху вниз, но тот лишь продолжал вежливо улыбаться. Его как будто совершенно не смущало такое пренебрежительное отношение к своей персоне.       — Вы без ученика охотитесь? — спросил Мэн Цзы, заглядывая в тихую пустую квартиру, что была позади Чжун Ли. Кажется, это немного удивило его.       — Я хотел спросить тоже самое.       — О, мои ученики со мной. Они ещё совсем молоды, отпускать их одних на охоту не разрешено.       — Молоды? Им уже семнадцать лет, разве нет? В их возрасте юноши уже женились.       — Это было много лет назад, — мягко покачал головой заклинатель, — Сейчас все иначе.       — Нынешнее поколение изнеженное. — со вздохом произнёс Чжун Ли.       — Полностью с вами согласен. — рассмеялся Мэн Цзы, — мой учитель придерживался старых порядков, потому я с пятнадцати лет охотился сам. Сейчас же дети очень трусливы и нежны. От былой стойкости заклинателей не осталось и следа. Кхм, прошу прощения, позволите мне?..       Мужчина хотел пройти в квартиру. Он не желал оставлять охоту, доверяя чужим словам. Ему хотелось самому пройтись по помещению и все тщательно осмотреть.        — Нет. — спокойно ответил Чжун Ли, преградив ему дорогу…       Тарталья только успел спуститься на крышку мусорного бака следом за Сайно, как впереди появились две фигуры. Это были молодые заклинатели… Мэн Цзи намеренно отдал приказ обойти дом, чтобы они поджидали «жертв» у чёрного хода.       — Мы задерживаем, ты уходишь. — сказал тихо Сайно, махнув рукой Тигнари, — встретимся на нашем месте.       Его спутник мельком взглянул на явившихся молодых людей, оценивая ситуацию, после чего кивнул и тут же спрыгнул на асфальт. По всей видимости, юные заклинатели совсем не страшили его, он был уверен, что его товарищ справится.       Тарталья напряженно повёл плечом, наблюдая за каждым шагом приближающихся парней. По сравнению с ребятами, что профессионально обучались борьбе, он был жалким хулиганом, который порой устраивал потасовки в школе. Однако отступать нельзя, тем более, после того, как он решил помочь этим… существам. К тому же, это ведь подростки. Они почти его ровесники, что такого ужасного могли они сделать?       — Раз за нами потащился, будешь помогать мне. — обратился к Тарталье Сайно, — надеюсь от твари, что была рядом с тобой, ты хоть чему-то научился.       После этих слов, молодой человек махнул рукой, подавая знак. Все сразу же сорвались с места, направляясь прямиком на заклинателей, тоже ускоривших шаг. Тарталья невольно расплылся в довольной, немного жуткой улыбке. Такие моменты всегда были будоражащими. Адреналин подскакивал, голова становилась пустой, а тело немного подрагивало.Агрессия и инстинкт самосохранения вопили внутри, заставляя действовать яростнее, жёстче. Бей или проиграешь.       Именно это состояние, когда ничего не соображаешь и начинаешь бить со всей силы… приносил наибольшее наслаждение. Лишь звериные инстинкты, одержавшие вверх над человеком во время серьёзных драк, приносили особое удовольствие.       Когда они уже приблизились к парням, Тигнари кинулся к стенке, намереваясь уйти от прямого столкновения двух сторон. Как и ожидалось, Чун Юнь сразу же переключил все своё внимание на него. Стоило парню сделать всего маленький шаг в сторону оборотня, как Сайно налетел на него, не позволяя приблизиться к тому. Син Цю не стал даже пытаться вмешаться, он прищурил глаза внимательно следя за Тартальей. Заклинатель прекрасно понимал, что ему тоже не позволят сделать и шагу… выход был один: как можно быстрее покончить с ними, чтобы успеть догнать тварей.       Син Цю первый бросился на Тарталью. Для того, чтобы поставить рыжеволосого в невыгодное положение, ему не пришлось даже обнажать клинок. Сделав всего пару движений, он ударил противника тростью с такой силой, что не ожидавший подобного Аякс, отлетел на несколько метров. Тарталья прокатился по асфальту, содрав себе кожу на руках и ударился головой об стенку. Ребра, на которые пришёлся удар, ужасно болели…       Юноша был… мягко говоря, ошарашен. Он не ожидал такого от сопляков. Переведя взгляд на Сайно с Чун Юнем, что столкнулись в битве, безжалостно нанося удары друг другу, он прикусил губу. Кажется он недооценил противников…       Подниматься с земли пришлось очень быстро. Тарталья подскочил, когда увидел, что его противник вместо того, чтобы направиться к нему и продолжить их схватку, решил развернуться и отправится за Тигнари. Нельзя было допустить, чтобы этот наглый засранец поймал малышку с оборотнем, поэтому парень бросился на него, игнорируя боль в теле.       Если бы Син Цю правда интересовали существа, которые могли вот-вот скрыться от них, он бы непременно проигнорировал Тарталью и направился по их души. Однако, эту рыжую макушку, что стояла подле мужчины, неуважительно разговаривающего с его учителем, он запомнил хорошо. Незнакомец был таким высокомерным, будто знал, что он намного сильнее своего собеседника… ну что же, должно быть и ученик его должен хоть чего-нибудь стоить? Так, во всяком случае, думал Син Цю. Ему хотелось сразиться с Тартальей, хотелось посмотреть что за люди посмели сегодня так нагло вести себя рядом с выдающимся мастером. Поэтому юный заклинатель и сразу же переключился на него, рванув навстречу.       Син Цю молниеносно начал наносить удары, раскрытой ладонью. Для человека, что знал лишь уличные драки, в которых всегда применяли кулаки, это было смешно и странно для Тартальи… однако через пару секунд он понял, что в эти удары заклинатель вкладывал не только часть физической силы, но и духовной. Он как будто пытался выбить из него все органы! Рыжеволосый еле успел увернуться, когда юноша попытался его ударить. Но Син Цю не собирался давать время на отдых своему противнику. Быстро подскочив к нему, он попытался вновь обрушить на парня град ударов, однако к удивлению обоих, Аякс умудрился не просто увернуться, а заблокировать все его движения. Тарталья не думал в эту секунду, он просто отражал все атаки противника, чтобы не улететь в стену. Он даже и не заметил насколько его движения были отточенными, правильными и быстрыми…       Син Цю понял, что если не предпринять мер, их битва может продолжаться еще долго… Парень напротив него либо специально не нападал, делая ответные удары, либо же просто не умел нормально драться. Поэтому заклинатель пустил в ход свою трость: он со всей силы ударил Тарталью по ногам, опрокидывая его на землю. Это падение выбило у Аякса весь воздух из легких. Он скорчился от боли, лёжа на гладком асфальте       — Согласно законам экзорцистов всего Тейвата, человек, препятствующий очищению «скверны» этого мира, должен быть устранён. — проговорил Син Цю и трость в его руке странно засветилась голубоватым цветом. В его глазах отобразился этот огонёк и взгляд юноши заклинателя стал по-настоящему жутким и холодным, — Ты унесёшь с собой свой позор под землю, предатель.       Тарталья даже моргнуть не успел, как трость в чужих руках стала ножнами. Син Цю вытащил свой меч и занёс его над головой рыжеволосого, намереваясь проткнуть грудную клетку парню. У Аякса округлились глаза. На мгновенье он замер, не веря своим глазам… этот совсем ещё юный паренёк в самом деле хотел убить обычного человека из-за того, что он мешался под ногами? Разве… разве заклинателям не запрещено было трогать людей? Они ведь должны защищать...       Грудь сдавило от негодования и злости. Тарталья вытащил из рукава нож, и в тот момент, когда меч со свистом опустился, вонзившись кончиком в асфальт, парень, что чудом успел откатиться в сторону, вонзил своё оружие в ногу заклинателю. Син Цю зашипел, отступив на шаг. Его глаза с яростью уставились на рыжеволосого.       — Как ты смеешь?! Заклинатель должен убивать этих тварей, а не прикрывать их спины! Ты позор мира Цзянху! — рявкнул он.       — А я не заклинатель. — с горделивой улыбкой ответил Тарталья.       В следующую секунду Сайно, что подкрался со спины к Син Цю, ударил его ладонью по шее. Юноша упал без чувств на грязный асфальт. Оказалось, молодой человек уже успел справиться со вторым заклинателем… Чун Юнь лежал неподалёку.       — Уходим.       Они остановились неподалёку от станции электрички. Сайно купил два стаканчика кофе и протянул один Тарталье, что сидел на бетонной плите. Они незаконно пробрались через гаражи и теперь ждали Тигнари.       Приняв кофе, рыжеволосый немного сгорбился, стараясь согреть горячим стаканчиком руки. Когда солнце зашло, стало гораздо холоднее на улице… сидеть без дела уже было тяжело, так как по телу пробегала дрожь.       — Не собираешься их искать? — спросил Аякс, — не случилось ли чего…       — Тигнари в состоянии за себя постоять. — ответил молодой человек, сложив руки на груди, — к тому же, от главной проблемы мы уже избавились. Хоть и на время.       Тарталья кивнул, глотнув немного кофе.       — Спасибо. — вдруг сказал Сайно и как ни в чем не бывало, отпил из своего стаканчика, глядя куда-то вперёд.       Аякс отрицательно качнул головой.       — Я ничего не сделал. В конце тебе даже пришлось помогать мне… поэтому это я должен говорить «спасибо» тебе.       — Ну во-первых, ты не спустил своего Цербера на нас. — напомнил парень, — во-вторых, вы могли спокойно уйти, однако остались и решили помочь нам. Не важно насколько большой вклад ты внёс в этот «побег», главное, что ты попытался хоть что-то сделать.       Тарталья промолчал.       — Хотя с этими двумя я мог справиться и сам. — добавил Сайно, кашлянув в кулак.       — Эй! Нельзя заканчивать похвалу подобными словами! — возмутился Аякс.       Молодой человек краешком губ улыбнулся.       — Не знаю охотник ты или… один из заклинателей, но я в любом случае признателен тебе. — он похлопал по плечу рыжеволосого, после чего спрыгнул с бетонной плиты. Там вдалеке на станции появилась две фигуры. Тигнари держал малышку за руку, осторожно шагая вперёд. Уши на его голове уже давно исчезли, словно их совсем и не было, а вот на Диону был натянут капюшон. По всей видимости девочка ещё не умела прятать их как взрослые оборотни. — Ладно, пойдем мы. — помолчав пару секунд, он вновь обратился к Тарталье, — передай спасибо своему… не знаю кто он тебе. Муж? Парень? Учитель? Не важно, без его помощи мы бы точно не справились. Те мелкие — лишь пол беды. А вот их мастер… от него ещё никто не спасся.       Махнув на прощание рукой, даже не повернувшись лицом к Аяксу, Сайно пошел в сторону своего спутника. Юноша ещё несколько минут наблюдал за ними со стороны, после чего тоже поднялся с бетонной плиты и побрел в сторону гаражей. Где-то позади слышался плач девочки, но Тарталья больше не обращал на них внимания. Он погрузился в свои мысли.       Некоторое время юноша гулял по городу, совершенно не понимая куда он идет. Ему хотелось побыть немного в тишине и спокойствии, потому он даже не пытался созвониться с Чжун Ли. Да и признаться честно, он настолько выпал из реальности в какой-то момент, что совсем позабыл где он находится и с кем. Все его мысли сейчас крутились вокруг заклинателей. Глядя на этих юношей, он даже представить себе не мог, что из них могли воспитать таких хладнокровных солдат. После этой странной встречи, у Тартальи остался неприятный осадок на душе. Во-первых, он очень сильно недооценил парней, из-за чего сразу же и получил в нос, во-вторых, слова произнесенные Син Цю до сих пор гудели где-то в голове... Аякс не мог поверить, что подобный закон в самом деле могли принять экзорцисты во всем мире. Не слишком ли это было жестоко со стороны тех, кто должен был защищать мирную спокойную жизнь простых людей?       — Нагулялся? - Раздался знакомый голос позади. Парень повернулся и обнаружил охотника на скамейке, спокойно перелистывающего страницы в книге. Он даже не взглянул на Тарталью, продолжая пробегать взглядом по строчкам.       Тарталья тяжело вздохнул. Он ничего не ответил, молча усевшись рядом с мужчиной.       Они находились на какой-то большой площади неподалеку от центра города. Несмотря на шум машин, в этом месте было на удивление спокойно. Люди уже медленно расходились по домам, но они продолжали в тишине сидеть на лавочке. Тарталья с уставшим видом наблюдал за мелькающими фарами машин, охотник же слушал шум города, уткнувшись в книгу. На душе стало так спокойно... Аякс облокотился о спинку и немного сполз.       — Тебя по асфальту катали? — усмехнулся Чжун Ли взглянув на парня.       Рыжеволосый тоже посмотрел на него, оценивая внешний вид. Мужчина выглядел прекрасно как и раньше... как будто ему не пришлось ни с кем скрещивать клинки.       —А тебя нет? — без задней мысли выпалил он, после чего кашлянул и поправился: — Тебе не пришлось драться?       — Тарталья, ты знал, что не обязательно все решать битвой? — с некоторой самоиронией рассмеялся Чжун Ли.       Парень с улыбкой фыркнул, сложив руки на груди. Однако через несколько минут это веселое выражение на его лице исчезло.       — Зачем ты заставил меня делать этот выбор сегодня? — спросил он, глядя куда-то вперед.       — Для начала объясни мне причину, по которой ты их пощадил.       — Ну... — Тарталья почесал затылок, возвращаясь мысленно к произошедшему, - они выглядели уж больно человечно. Это были не тупые монстры, которые желали лишь крови. Ты ведь видел их в электричке... они любили друг друга, заботились. К тому же с ними был совсем еще маленький ребенок. Как я мог...       — Они убивали. — ответил мужчина, откладывая в сторону книгу, — Не суди никого по их внешнему виду. Милая девочка может оказаться тварью, которая оторвет тебе руку. Наш мир очень сложен и опасен, будешь позволять себя обманывать, умрешь очень быстро.       — Но они ведь... Хочешь сказать, что я ошибся, отпустив их?       — Ошибся или нет — покажет время. Однако, поступил ты точно не как заклинатель. И не как охотник. Думаю, можно сказать, это было крайне не профессионально с твоей стороны.       Тарталья задумчиво промолчал, сдирая кожу с губ.       — Хорошо, а что насчет заклинателей? Почему ты решил задержать их, чтобы твари, на которых ты должен охотиться, смогли сбежать? - Спросил Чжун Ли с интересом наблюдая за тем, как меняется лицо парня.       — Я... не знаю? В тот момент я слишком сильно проникся симпатией к ним? Я... ты ведь знаешь, у меня не было даже времени обдумать все. Я просто захотел помочь им. И если честно, после нашей стычки с младшими, я ни капли не жалею о своем решении. Они слишком помешаны на охоте и на избавлении мира от нечисти.       — А ты разве не хотел уничтожить всех тварей, чтобы "простые люди могли жить в мире и спокойствии"?       Тарталья открыл рот, чтобы возразить мужчине, однако тут же закрыл его, сконфуженно отвернувшись. Спорить не было смысла. После появления Моракса в его жизни, после знакомства с такой стороной Тейвата, он в самом деле думал об этом. А сейчас... Сейчас он был в замешательстве. Если подумать, если углубиться во всю эту историю, выходит, что... Моракс был прав? Люди и все эти "демоны" похожи? Все они любят, все заводят семьи... все хотят жить. Но как тогда охотиться? Что ему делать?       Заметив какой измученный вид сделался у Тартальи, Чжун Ли усмехнулся. Его радовала эта потерянность парня. Стойкие убеждения, которые были привиты обществом медленно рушились, он был расстерян, потому что не понимал уже где заканчивается добро и начинается зло. Все эти ситуации, которые происходили в его жизни, все больше вводили его в ступор. Кровь обычного человека на его руках, помощь оборотням, знакомство с неприятной, даже несколько мерзкой, стороной заклинателей. Не изумительно ли все это? Он уже стоит на краю пропасти. Осталось лишь толкнуть.       — Как твой учитель, я обязан был донести до тебя одну очень важную вещь. Ступив на этот тернистый путь, ты больше не сможешь опираться на принятые в обществе нормы морали. На этой тропе нельзя делить все только на черное и белое. Границы добра и зла очень размыты. — Наконец ответил на первый заданый вопрос Чжун Ли. После этого мужчина поднялся со скамейки и протянул Тарталье руку, улыбаясь как сытый кот. — Идем.