Скажи мне «да»…

      Тарталья не сразу разлепил веки, когда наконец пришел в себя. И дело было вовсе не в том, что он не мог этого сделать… он просто не хотел. Дикий страх сковал все его тело, не давая возможности даже здраво мыслить. Но причиной этого страха была не жуткая старуха, что заманила его в эту кладовку. Лёжа на холодном полу в темном помещении, Тарталья даже позабыл о ее существовании…       Юноше было тяжело дышать. Его сердце сжало в тиски вина, из-за которой он готов был скулить, и такое всепоглощающее отчаяние, что Тарталье хотелось заснуть вечным сном и больше никогда не просыпаться… эти чувства свалились на него словно огромный тяжёлый валун, расплющив на грязной земле. Когда Тарталья открыл глаза, по его щекам полились слёзы… он растерянно смотрел вглубь пустой кладовки, не понимая, что с ним происходит. Страх, вина, отчаяние словно были не его. Казалось, будто их пересадили от другого человека, но они было настолько ему близки, что они медленно начали смешиваться с его собственными чувствами, устраивая настоящий беспорядок внутри.       Парень с трудом сел, оперевшись спиной о какой-то шкаф. Где-то чуть ниже груди, около солнечного сплетения, Аякс ощутил омерзительный дискомфорт, словно у него внутри появился какой-то инородный предмет… хотелось разодрать грудную клетку и вытащить его, чтобы избавиться от этого противного чувства, от которого Тарталью тошнило, но парень продолжал сидеть, не двигаясь.       Перед глазами все плыло, ему потребовалось некоторое время, чтобы взять себя в руки и наконец осмотреть все помещение, в которое его затолкали. Старушки рядом не было… верёвок, которыми его могли связать, тоже не оказалось нигде поблизости. Складывалось ощущение, что ему все приснилось и на самом деле, он просто потерял сознание, когда вошёл внутрь этой комнатки. Схватившись за шкаф, юноша с трудом поднялся на ватные ноги и приблизился к двери. Она легко поддалась ему, тихонько скрипнув. Если бы не полуобморочное состояние Аякса, он бы наверное сильно насторожился такому легкому побегу, однако сейчас ему было совершенно не до этого. Он еле держался, чтобы не свалиться вновь на пол.       Достав из кармана телефон, который старушка тоже решила ему оставить… парень взглянул на экран. По всей видимости он лежал на холодном полу в кладовке пол дня. У него было куча пропущенных сообщений от родителей, Ху Тао, Кэйи и даже… Чжун Ли? Юноше внезапно стало еще хуже. Он осел на пол и несколько секунд сидел на корточках, ожидая, когда перед глазами перестанут мелькать разноцветные круги, после чего вновь взглянул на телефон. Разговаривать с кем-либо у него просто не было сил, поэтому он проигнорировал все пропущенные звонки и, зайдя в приложение, вызвал такси, после чего, скрючившись, поплёлся к выходу.       Ему было очень плохо. И внутри он чувствовал обиду к Мораксу, что каждый раз появлялся рядом в самые неподходящие и подходящие моменты, а в столь отвратительный момент никак не желал приходить к нему. Демон мог даже не помогать ему, было бы достаточно одного лишь его присутствия. Тарталья бы не чувствовал себя так одиноко и жалко… возможно ему бы удалось даже немного отвлечься от этой боли на ругань с существом. Однако он был один. И ему приходилось одному тащиться к выходу, на грани обморока.       В больнице было много народу. Врачи все время бегали туда-сюда, и никому не было дела до бледного, словно смерть, парня. Когда Тарталья доплелся до вестибюля больницы, ему стало немного полегче. Он смог хотя бы выпрямиться и выйти из зоны персонала как человек… именно поэтому ему удалось легко затеряться в толпе таких же больных сопливых посетителей, а после без проблем вынырнуть на улицу.       Тарталья не хотел обращаться к кому-то за помощью, не хотел суеты, которую наверняка бы навели врачи, и уж тем более он не хотел сейчас никому объяснять где и что именно у него болит. Тем более, что он сам не понимал, что с ним происходило… Все что он сейчас хотел — приехать домой и рухнуть в мягкую постель. И что бы никто рядом не шумел и не бегал.       Пока он ехал в такси, боль начала утихать, однако дискомфорт все еще раздражал его. С одной стороны, он начинал привыкать к нему, словно инородный предмет, что появился внутри, стал потихоньку сливаться с его организмом. С другой же стороны… когда он вспоминал о нем, у него появлялось навязчивое желание расцарапать грудь и как можно быстрее вырвать его. Это ужасно раздражало. Но Тарталья даже нахмурить брови не мог, у него совершенно не осталось сил. Сидя на заднем кресле, он напоминал растекшуюся лужицу, которая вот-вот уснёт. Таксист уже начал переживать, не склеит ли ласты его дорогой пассажир. Уж слишком плохо тот выглядел…       Когда они наконец доехали, Тарталья, очнувшись от полудрёма, уже не ощущал дискомфорта и боли. С ним остались лишь мерзкие чувства, сдавливающие грудь. Злость, разочарование, вина ни на минуту не стихали, острыми когтями скребя на душе. Хотелось рыдать, но все слезы словно вмиг высохли… юноша не знал что именно с ним сделали, но это было просто отвратительно. Нужно было как можно быстрее рассказать об этом Мораксу и узнать какого черта вообще произошло. Вдруг его прокляли? Он ведь должен почувствовать что-то неладное?       Выйдя из машины, парень невидящим взглядом уставился на темные окна своего дома. Был уже восьмой час вечера, его семья должна была уже ужинать… почему свет горит лишь в некоторых комнатах? Юноша приблизился к входной двери и, тихо просунув в замочную скважину ключ, несколько раз повернул его. Он открыл дверь и без опаски вошёл внутрь, но стоило ему перешагнуть порог, как вдруг на него налетела… Ху Тао.       — Ну и ну! Почему ты так долго?! Я тебе столько раз звонила, даже твоя мама уже начала искать тебя! Где ты шлялся? — она схватила его за плечи, — Боже ну у тебя и вид. Ты что умираешь? Может быть тебя отвести в мое похоронное бюро? Какой смысл создавать печать на дом от демона, когда ты вот-вот упадёшь?       Тарталья нахмурил брови и вид его стал таким измученным, что девушка даже замолкла.       — Что ты тут делаешь? Где родители?       — Они уехали в гости. Звонили тебе, чтобы сообщить об этом. Что касается меня… я влезла в твое окно.       Юноша молча кивнул и направился в сторону кухни. Он совершенно не удивился. Его окном друзья нередко пользовались в качестве двери… Кэйа, когда ему было некуда идти, тоже частенько влезал в него, чтобы не беспокоить его родителей. Тарталья был не против… Ху Тао и Альберих могли без проблем так делать, парень доверял им и мог спокойно позволить шастать по собственному дому, даже если он отсутствовал. Даже родители впускали их, позволяя тем либо развлекать младших, либо ждать на кухне. А вот Томе и Итто он бы никогда не позволил влезть в дом, в его отсутствие. Аратаки был чересчур активным, он несколько раз уже ломал вещи у него в доме, за что Аяксу потом прилетало от родителей. Конечно Ху Тао тоже не сидела все время на месте, однако она всегда вела себя прилично, когда оставалась одна или когда рядом находились взрослые.       Ну как прилично… она хотя бы не прыгала на стульях и не ломала их, как некоторые…       — Дом готов. — гордо заявила девушка, проследовав за другом на кухню. — я решила не дожидаться тебя, тем более, что ты ничем бы не смог мне помочь.       Тарталья сначала окинул ее непонимающим взглядом, и только лишь через несколько секунд до его уставшего мозга дошло о чем именно говорила подруга. Он снова молча кивнул…       — Кое-где я развесила печати и нарисовала специальные рисунки, — начала объяснять Ху Тао, — самое основное заклинание, на котором замыкается защитный круг в доме, находится под входным ковриком. Если сорвёшь листок, печать перестанет действовать. Кстати, на всякий случай советую ещё во дворе установить барьер. Заклинания готовы, мне нужно лишь, чтобы ты помог развесить их.       Тарталья некоторое время сидел не двигаясь. Ему ничего не хотелось. К тому же… было необходимо узнать что именно с ним сделали. Если не Моракс с этим разберётся, то кто? Быть может он поспешил с барьером?       Увидев, с каким сосредоточенным измученным лицом сидел парень, Ху Тао присела на корточки и заглянула в глаза другу.       — Хей, я понимаю… тебе страшно. Но у меня есть хорошие новости для тебя.Совсем скоро в город приедут экзорцисты из Ли Юэ, ты сможешь обратиться к ним за помощью. Они избавятся от демона. Прибудет глава школы, он очень сильный заклинатель.       Тарталья скривился, услышав слово «избавятся». Внутри тут же почему-то похолодело и поднялась паника… заклинатели будут здесь? Почему он боится их? Ху Тао права, они могут стать его спасением (хотя парень до сих пор сильно сомневался в том, что Моракса по силам хоть кому-то убить). Но почему эта новость вызвала у него такую реакцию? Неужели ему страшно увидеть их реакцию, когда те узнают о том, что он освободил короля демонов? Будут ли они вообще помогать ему, когда все это всплывёт…       — Как скоро они приедут?       — Через день или два. Тебе нужно будет всего лишь посидеть дома это время. А потом я направлю их к тебе.       Юноша задумчиво опустил голову, кусая губы. Может… попросить их потом осмотреть его? А сейчас в самом деле как можно лучше укрыться от Моракса? Он так устал… не хочется вновь чувствовать эту боль и обиду на весь мир за такую ужасную судьбу. Тарталья провёл рукой по шее, вспоминая как тот страх, когда старая черепаха набросилась на него. Ужасно.       — Ладно. — вздохнул Аякс, поднимаясь со стула.       «Как только разберусь со двором, сразу же пойду спать.» — подумал он, направившись в сторону входной двери.       Когда они оказались на улице, девушка протянула другу обычные красные веревочки с непонятными бусинами… Тарталья нахмурил брови, глядя на этот бесполезный мусор. Он уже подумал, что Ху Тао решила над ним посмеяться, вот только взглянув на неё, он увидел с каким сосредоточенным лицом та принялась завязывать их.       — А ты что ожидал увидеть? — усмехнулась Ху Тао, заметив его непонимающий взгляд.       — Не знаю… что-то посерьёзнее?       — Эти верёвки вымочены в крови девственниц и заговорены.       Тарталья замер, с омерзением переведя взгляд на бедную верёвку, которую он взял двумя пальчиками.       — Ладно шучу. — рассмеялась Ху Тао, — в крови черепахи. Они считаются священными животными в Ли Юэ, собственно как и дракон, тигр и феникс. Их часто рисовали в домах для защиты. Между прочем, на заклинаниях, которые я развесила, тоже присутствуют их изображения. Но они не так очевидны. Нужно правильно сложить листок и тогда получится рисунок в виде какого-то животного. Тарталья приблизился к кусту, что рос у них на участке и принялся завязывать верёвки. — Откуда у вас дома кровь черепахи?.. — Я ведьма. — напоминала ему Ху Тао, — у меня много всякого добра. Тарталья приподнял брови. Наверное… он бы не хотел знать какое именно «добро» хранится у неё в подвале. Меньше знаешь — крепче спишь. Юноша протянул руку, чтобы поправить бусину, и на его пальцы неожиданно упала капля дождя. Он застыл на месте, ощутив как неожиданно застыла кровь в его жилах. Он испытал странное дежавю, и все его нутро вновь заполнилось горечью. А ведь совсем недавно ему еле удалось немного успокоить собственные чувства… и вот, все по новой. — Как же ты долго. — протянула Ху Тао, выхватив их его рук оставшиеся верёвочки, — я уже все развесила, а ты возле одного куста стоишь все еще! Девушка быстро побежала к задней стороне двора, принявшись возиться и там. Капли дождя стали все чаще падать на землю, но никто из ребят не спешил домой. Тарталья все еще стоял на прежнем месте, подняв с задумчивым видом голову к небу, Ху Тао же, даже не обращала внимания на накрапывающий дождик. Кажется, она слишком увлеклась процессом… лишь через некоторое время она вернулась к юноше с мокрой макушкой и потянула обратно в дом с счастливой улыбкой. Усадив друга за стол, она, не прекращая болтать, начала заваривать им кофе, носясь по кухне и изредка уточняя где именно хранятся всякие приборы. Тарталья слушал ее молча, почти не двигаясь. Он напоминал неживую куклу, что посадили за человеческий стол и заставили исполнять роль, которая ему была не по силам. — Что с тобой? — спросила Ху Тао, наконец остановившись. — Неважно себя чувствую. — вяло ответил парень. Девушка наклонила голову чуть на бок, приложив руку ко лбу юноши. Он не был горячим, однако все его тело покрылось испариной.Да и лицо вновь стало каким-то бледным. Девушка не успела поставить ему диагноз, как вдруг телефон Тартальи зазвонил. Это был Чжун Ли… но парень даже не попытался дотянуться до трубки, чтобы ответить на звонок. Он перевёл свой неживой взгляд обратно на пол, все так же неподвижно сидя за столом. Ху Тао была удивлена такому поведению друга. Его состояние не на шутку стало ее беспокоить. Но не успела она как-либо прокомментировать это, как вдруг Аякс вздрогнул и неожиданно насторожился. — Он здесь. — произнёс парень, словно им обоим вынес смертный приговор. Ху Тао прислушалась к собственным ощущениям, но так ничего и не почувствовала. Лишь спустя несколько минут кровь в ее жилах внезапно застыла и она каждой клеточкой своего тела ощутила зловещую ауру. И это несмотря на поставленный барьер, который должен был полностью укрыть их от всяких воздействий существ снаружи! У девушки волосы на затылке встали дыбом. Ее радостное личико тут же исказилось страхом. — Черт, тебе нужно было убираться как можно быстрее. — прошипел Тарталья, вскочив из-за стола. Его сердце начало колотиться в груди, грозясь проломить кости… и Аякс испугано застыл, не понимая от страха это было или где-то в глубине души нечто радовалось приходу мужчины. Они вместе с Ху Тао подбежали к окну у входной двери и уставились в него, мешая друг другу локтями. Там, на улице, черная фигура в маске, впервые позволила посторонним людям смотреть на него… не только Тарталья, но и ведьма теперь могла следить в страхе за каждым его движением. И сделано это было намеренно. Моракс остановился напротив зелёного газона и устремил свой тяжёлый взор на окно. Аякс с Тао покрылись мурашками, ощутив на себе его взгляд. Девушка подскочила с места и вырубила свет в прихожей, после чего вернулась обратно, чуть ли не сбив с ног друга. Они оба затаили дыхание, глядя на неподвижную фигуру напротив. — Все хорошо будет. Заклинания сильные, он не сможет войти даже во двор. — прошептала Ху Тао, как будто успокаивая саму себя. Стоило ей произнести это, как вдруг земля под ногами начала трястись. Тарталья готов был влепить подруге оплеуху, чтобы та заткнулась. Разве можно было в такие моменты нести такой бред! Каждому идиоту понятно, что можно накликать беду! Земля во дворе вдруг в некоторых местах приподнялась, словно невиданная сила толкала ее снизу… не прошло и пары минут, как вдруг два дерева, на которых были завязаны верёвочки рухнули на землю. Моракс не прилагал много усилий, казалось, для него это было так же легко, как пошевелить мизинцем. — О-он так быстро определил местоположение основных заклятий?! — прошептала Ху Тао. Тарталья ощутил, как девушка начала дрожать… у него сердце в пятки ушло. Ведьма, что сама установила защитный барьер, начинает дрожать — разве можно сохранять самообладание в такой момент?! Юноша в панике начал оглядывать помещение, думая над тем, куда спрятать подругу. Ему оставалось лишь молиться на то, что мужчина не увидит ее и все его внимание будет сосредоточено на самом Тарталье. Иначе от Ху Тао может мокрого места не остаться. Аякс вздрогнул, вспомнив, как демон одним щелчком разодрал ее на кусочки. Конечно то была лишь иллюзия, но кто сказал, что сейчас он не сможет этого сделать? К тому же, Моракс явно был зол! Схватив подругу за майку, парень потянул ее в сторону заднего входа, чтобы та, в случае необходимости, смогла выскочить из дома. Сам же он, прикусив до крови и без того разодранную губу, замер неподалёку от прихожей. Внезапный звонок в дверь заставил их обоих вздрогнуть… Вместо того, чтобы пытаться ломиться в дом, Моракс… просто позвонил им. — Аякс, я знаю, что вы дома, не делайте вид, будто вас нет. — послышался смешок демона, до того жуткий, что у Тартальи и Ху Тао внутри все похолодело. — Будь добр, открой дверь. «Какой же я придурок,» — с истерическим смешком заметил Аякс, — «идиот. Настоящий идиот.» Нужно было просто подождать эти два дня, а потом обратиться за помощью. Для чего он устроил весь этот цирк? Для чего он втянул подругу? Теперь, из-за него может пострадать человек. А все потому что он действовал импульсивно и вместо того, чтобы успокоиться и все обдумать, он ломанулся к Ху Тао просить о помощи. Это было так по-детски. Он просто обиделся, разозлился и тут же побежал жаловаться. Придурок. Тарталья судорожно выдохнул, начав расхаживать вперёд и назад. И что ему теперь делать? — Кролик, я не буду повторять в третий раз. Открой дверь. — обманчиво ласково сказал мужчина и спустя секунду молчания, неохотно добавил, — и возможно, я подумаю над тем, чтобы пощадить твою юную ведьму. Это была самая настоящая манипуляция и ей однозначно не стоило верить, но Тарталья замер. Если Моракс войдет внутрь сам, то непременно убьёт Ху Тао, а после… страшно представить что он сделает с самим Аяксом. Конечно он не прикончит его, однако юноша уже на собственной шкуре убедился в том, что тот легко может найти иные способы, как его помучить. Во снах демону никто не помешает снять с него кожу и надеть заново. А если… если он откроет ему, что будет тогда? Сдержит ли обещание? Оставит ли он в самом деле девчонку в покое? И если да, как придется отплатить за свою выходку Тарталье? Инстинкт самосохранения вопил и метался внутри. Юноша начал заламывать руки, кусая губы. Что ему делать? Что делать?! Он в любом случае пострадает, да? Значит стоит открыть дверь? Тогда он и себе наказание смягчит и Ху Тао спасёт. А… точно ли демон сможет зайти внутрь, быть может он просто пытается манипулировать им, чтобы он открыл дверь, так как прекрасно знает, что у него чего не выйдет? Парень неуверенно приблизился к двери и положил ладонь на дверную ручку. — Ты не врешь? Точно не тронешь ее?.. — спросил тихо Аякс, прислонившись лбом к двери. Он прекрасно знал, что мужчина его слышал. — Не трону. — Мы можем заключить сделку? Ты ведь демон, а значит, будешь обязан выполнить свою часть уговора. Взамен на то, что я сейчас впущу тебя, ты не тронешь ее. — Вздумал торговаться сейчас со мной? — спокойно спросил мужчина. — ты не в том положении, чтобы выдвигать условия. К тому же, я могу с лёгкостью войти сам. Если разрушится дом, барьер тоже сломается. Юноша дернул за ручку, но дверь приоткрыл лишь на щелочку. — Давай так, я… я п-признаю, что идиот и что не подумал, прежде чем вытворить такую хрень. Мне правда жаль. Но я уже все обдумал и в общем… Моракс не позволил Тарталье закончить. Он бесцеремонно толкнул дверь, но не вошёл внутрь, а замер, сверху вниз глядя на него. Юноша несколько секунд в недоумении смотрел в ответ, не понимая, почему тот остался стоять на месте… лишь потом до него дошло, что мужчина ждал, когда он разрушит барьер. Теперь, под таким тяжёлым взглядом он просто не мог оставить назад… присев на корточки, он отодвинул коврик и разорвал бумажку, на котором были какие-то иероглифы. Весь труд Ху Тао полетел коту под хвост… Как только барьер был снят, Моракс шагнул внутрь дома, заставив Тарталью подскочить на ноги и отпрянуть назад. Демон смотрел именно в ту сторону, где сейчас находилась Ху Тао, и Аякс не на шутку испугался за свою подругу. Он попятился назад, когда мужчина направился прямо к ней. — Эй, подожди, ты же обещал не трогать ее! Подожди! — когда отступать было некуда, парень замер на месте, не позволяя ему пройти дальше. Сначала он немного вытянул шею и попытался казаться чуть больше, однако стоило Мораксу вплотную приблизиться к нему, как Тарталья тут же сдулся, став похожим на маленького запуганного зверька. Однако, каким бы жалким он сейчас не казался на фоне владыки демонов, он не отступил, упрямо стоя на месте. Он хотел было взглянуть на мужчину, взглядом полным решимости, однако он не смог даже минуты продержаться. Он опустил немного голову, словно провинившийся пёс. — Я и не буду трогать ее, ты прекрасно знаешь, мне не нужно к кому-то прикасаться, чтобы убить. — мужчина сделал маленький шаг в сторону, чтобы обойти Тарталью, однако тот быстро преградил ему путь и вцепился отчаянно в рукав. — Нет! Пожалуйста… оставь ее. Во всем я виноват. Мне и расплачиваться. Не нужно ничего с ней делать, прошу… — голос парня стал намного тише. Аура, окутывающая Моракса была столь сильной и удушающей, что Ху Тао, не выдержав, осела на пол и теперь выглядывала из-за шкафа снизу. Ей было ужасно страшно. Конечно, девушка не хотела, чтобы ее друг пострадал вместо неё, однако сейчас она даже пискнуть не могла. Удивительно, как Тарталья вообще мог стоять на ногах, находясь так близко к мужчине. У него как будто был какой-то иммунитет к его подавляющей ауре. Он ощущал ее, но почему-то не склонял покорно голову, как многие псы, почувствовав Альфу в стае. А ведь многие демоны и заклинатели падали ниц перед ним, когда он был зол… не все выдерживали столь мощную энергию. Лишь сильные самосовершенствующиеся могли продолжать твёрдо стоять на земле. Но… Тарталья в этой жизни был обычным человеком. Почему ведьма уже валялась на полу, в то время, как этот упёртый баран спокойно стоял и цеплялся за его одежду, моля не трогать ее. Моракс сложил руки на груди. — Я тебя предупреждал. — Я помню. И я ошибся. Я был слишком импульсивен. — протараторил Тарталья умоляюще. Он правда не знал как ещё достучаться до него, ему оставалось лишь жалко просить прощения, хватаясь за одежду. — Прости… — выдавил парень из себя, отведя взгляд в сторону. — Я виноват. И я готов принять наказание. Но не трогай ее. Мужчина несколько секунд стоял молча, смотря на Ху Тао прожигающим взглядом. Девушка покрылась вся мурашками и из ее глаз невольно полились слёзы. Впервые она столкнулась с таким могущественным существом, рядом с которым даже полной грудью было тяжело дышать. — Я даю тебе неделю на то, чтобы ты собрала вещи и уехала. Ровно через семь дней на тебя начнётся охота. Молись, чтобы ни один охотник не увидел, куда именно ты уехала. Это совершенно не было похоже на помилование! Моракс как будто решил от неё избавиться чужими руками, вместо того, чтобы прикончить прямо здесь и сейчас. Тарталья испугано вцепился в его руку. — Прошу тебя, пожалуйста! Просто не трогай ее, забудь о ее существовании. Позволь уехать и она никогда больше не будет попадаться тебе на глаза! Я готов хоть каждый день тебе кровь давать, я согласен на это, но оставь ее в покое. — Я не просил у тебя разрешения на то, чтобы пить кровь. — как отрезал, ответил мужчина. — она принадлежит мне, как и ты сам. Если я захочу, я просто возьму своё. Тарталья обиженно замолк, шумно втягивая носом воздух. Если бы не эта ситуация, он бы сильно возмутился, однако сейчас ему пришлось послушно закрыть рот, смирившись со словами твари. — Я все сказал. — приказным тоном обратился он к Ху Тао и его подавляющая аура в миг стала намного легче, позволяя девушки подняться на ноги. Она низко поклонилась демону, боясь даже вытереть слёзы. — Вы очень милосердны, Ваше Высочество. Благодарю Вас. — пролепетала она, чуть ли не в истерике и обойдя их как можно дальше поплелась к выходу. У самых дверей она обернулась на Тарталью. Помимо страха в глазах у неё отчётливо читалось беспокойство, однако Моракс, устав ждать ее, просто захлопнул дверь, оставив девушку с ее переживаниями наедине. Теперь она могла только гадать, что станет теперь с Тартальей… Моракс перевел взгляд на обеспокоенного юношу, что теперь стоял низко опустив голову. Оставшись с демоном один на один, парень ощутил, как начали подкашиваться ноги. Он боялся даже представить, что тот сделает прямо сейчас с ним. Быть может есть время сбежать?.. Демон взял Тарталью за подбородок и заставил приподнять голову, чтобы юноша прекратил прятать свои наглые бесстыжие глаза. — Посмотри на меня. — Властным тоном сказал Моракс, немного сжав его, — Если ещё один раз кто-то посторонний влезет, я не буду церемониться. Ты меня услышал? — Д-да… Моракс отпустил парня и тот сразу же сделал шаг назад, потирая подбородок. Не прошло и двух секунд, как вдруг он заявил: — Ну… я наверное пошёл. Пользуясь тем, что мужчина опешил от такой наглости, Аякс двинулся в сторону лестницы. Конечно было крайне наивно с его стороны полагать, что его так легко отпустят, однако, пока есть возможность тактичного отступления — нужно действовать! И не важно приведет она к чему-то хорошему или нет…Не успел Тарталья подняться на первую ступень, как его поймали за шиворот и вернули обратно. — Хочешь так легко сбежать от меня? Не ты ли говорил, что признаёшь свою вину и даже готов понести наказание? Парень весь сжался, словно маленький зверёк, которого поймали за шкирку. — Я такое говорил? Ха-ха, должно быть запамятовал… — Я могу помочь освежить тебе память, — серьезно ответил Моракс, тем самым заставив Тарталью еще сильнее втянуть голову в плечи, — Хм, кажется ты предлагал свою кровь? Да и ещё так настойчиво… думаю, я не имею права отказывать тебе. Услышав это, Тарталья прикусил и без того изодранные губы. Снова боль. Снова слабость… снова отдаться на милость дьяволу, молясь о том, чтобы он вовремя остановился… грудная клетка парня начала часто вздыматься от тревоги, которую он вновь испытал, заранее стараясь подготовиться к тому, что сейчас случится. Когда не знаешь какую боль причинит то или иное действие, всегда чувствуешь себя смелым. Но стоит узнать ребёнку, как неприятно ноет кожа после ожога, разве он тронет ещё раз раскалённую плиту? — Тш-ш, чего ты так завелся? — с насмешкой сказал Моракс, — За твое поведение, мне следовало бы выпороть тебя кнутом во сне, чтобы на спине и живого места не осталось. Думаешь я слишком жесток к тебе? Спроси у Сяо, как я наказывал тех, кто смел ослушаться меня. Конечно Тарталья ничего не ответил. С одной стороны он правда был рад, что так легко отделался, однако… это все равно было больно. Заправив рыжую прядь парня за ухо, Моракс щёлкнул пальцами и они вмиг переместились в комнату Аякса. Юноша от внезапной смены местоположения не удержал равновесие и тут же упал на кровать. Он сидел на самом краю, в то время как демон стоял напротив, устрашающе возвышаясь над ним. — На самом деле, сегодня я взял с собой это, — мужчина покрутил в руке маленькую зеленоватую таблетку, — она должна была значительно снизить твою чувствительность, чтобы укусы не причиняли много боли… однако, я надеюсь, ты понимаешь, что не заслужил ее? Тарталья раздраженно закатил глаза, внутренне сгорая от гнева. В чем была проблема просто укусить его и забыть обо всем случившемся? Зачем дразнить? Неужели он за сегодня мало настрадался?! — Я хочу чтобы ты понял, насколько опрометчив и глуп был твой поступок. — словно прочитав его мысли объяснил Моракс, — разве ты усвоишь урок, если я буду с тобой ласков и… Тарталья отвернул голову, даже не дослушав мужчину, и протянул ему руку, чтобы тот наконец закончил трепаться и укусил его, покончив со всеми неприятностями на сегодня. Демон, оскорбленный тем, как нагло его перебили, некоторое время стоял молча, глядя на протянутую кисть и на полном серьезе размышляя, не оторвать ли ее парню. Юноша вновь начал кусать губы, прикрыв глаза. Ему даже прививки было противно делать, и вовсе не из-за боли… он просто терпеть не мог, когда острая длинная игла входила в кожу. Это было мерзкое зрелище. А тут острые зубы существа… конечно он предпочёл зажмуриться, чтобы не видеть эту картину. Но Мораксу совершенно не нравилось такое наглое поведение зверёныша, что должен был сейчас послушно вилять хвостом, внимая его поучительным речам. Хотелось ещё подшутить над ним и поиздеваться, чтобы понаблюдать за его возмущённым красным лицом. Мужчина медленно наклонился к Тарталье и, взяв его за подбородок, заставил его повернуть голову к себе. Аякс в недоумении распахнул голубые глаза, взглянув на стоящего напротив человека с таким искреннем непониманием, что Моракс невольно замер, испытав сильное дежавю. Но это ненадолго остановило его от задуманной выходки. В следующую секунду, демон с ухмылкой накрыл своими губами чужие, и прикусив их ещё сильнее, слизнул кровь. Тарталья настолько был ошарашен произошедшим, что он застыл на месте все с тем же выражением лица. — Ещё раз протянешь мне так снисходительно руку, я ее откушу, понял? Моракс намеренно подождал, когда до юноши дойдёт все произошедшее. Когда Аякс весь покраснел и готов был вот-вот взорваться, от гнева, растерянности и обиды от такого издевательства, демон заставил его откинуться назад и, зажав его на кровати, припал к шее, намеренно медленно надавливая на кожу клыками. Это было ещё больнее, чем в прошлый раз… вчера Моракс, ни секунды не медля, прокусил кожу, и хоть ощущения были не из приятных, это было всяко лучше, чем то, что он вытворял сегодня. Тарталья зажмурился, заскулив от боли. Он тут же позабыл о том, что ему следовало бы сейчас смирно принять такое наказание, ведь это было намного лучше всех тех вариантов, что мог с ним сделать демон… он попытался оттолкнуть от себя мужчину, несколько раз попытавшись ударить его по спине, однако Мораксу было абсолютно наплевать на жалкие попытки кролика вырваться из пасти гадюки. Он лишь сильнее вжал парня в кровать, зафиксировав его руки. Луна скромно заглядывала в комнату, роняя серебрянные лучи на кровать, на которой уже сопел Тарталья. День выдался слишком насыщенным, поэтому парень очень быстро отключился, несмотря на то, что демон выпил не так уж и много крови. Мораксу пришлось отлипнуть от юноши очень скоро, совершенно не удовлетворённый ужином. Он переложил его поудобнее на кровать и укрыл одеялом, после чего, расположившись на кресле неподалёку от Аякса, принялся вновь перечитывать книгу с легендами Ли Юэ. Он надеялся, на то, что хотя бы в этих исковерканных историях сможет найти нужную ему информацию, однако все было тщетно… Моракс отложил книгу на стол и в его руки из золотого свечения сформировалась скрижаль темно-серого цвета. Одна ее сторона была полностью исписана древними иероглифами Ли Юэ. Она выглядела загадочной и немного пугающей для человека, не понимающего текста, однако мужчина, глядя на неё, испытывал лишь раздражение. На этом плоском куске камня было вырезано стихотворение… он потратил целый день, для того, чтобы получить лирику, написанную крайне посредственным «поэтом». В стихотворении восхвалялись великие четыре школы заклинателей, и их главы, что сумели запечатать тысячу лет назад демонов. Очевидно, что это была не только их заслуга. В войне против сверхъестественных тварей участвовали все страны, что желали очистить этот мир от нечисти. Лишь совместными усилиями они сумели «закрыть врата» бездны и заточить там всех сильнейших демонов. А вот ключи, по всей видимости, разделили между собой лишь четыре школы Ли Юэ. Что было очень странно… как регионы, участвующие в кровопролитной войне, согласились отдать им артефакты? Ответ был лишь один. Они просто не знали об их существовании. Моракс с улыбкой откинулся на спинку кресла. — Хитрый лис… — прошептал он, задумчиво, — снова приложил свою руку? Демон был почти полностью уверен в том, что в этом тайном заговоре самой главной фигурой был учитель Чайльда, что безумно любил все прогадывать наперёд и прятать в рукава тузы. Однако… быть может старый заклинатель на этот раз сильно прогадал? Насколько было известно Мораксу, многие школы Ли Юэ уже исчезли. Время не пощадило никого… даже великих глав. Теперь нынешнее поколение значительно уступало юным самосовершенствуюшимся тех лет. Так называемые экзорцисты растеряли все знания, что собирали предки веками. Великие заклинатели потеряли былое величие, мастера, способные поддерживать «врата» бездны, наверное полностью исчезли. А значит и печать сильно ослабла. — «Четыре сердца — четыре ключа, оберегает каждый из них.» — повторил с задумчивым видом Моракс слова из стихотворения. Если верить тексту, они должны были храниться у четырёх великих школ… по всей видимости, самое время навестить тех самых экзорцистов, у которых стащили артефакты. Если они в самом деле собрали у себя, как сороки, все проклятые вещи исчезнувших школ, то наверняка не упустили и эти ключи. Поток мыслей Моракса прервал лунный свет, упавший на лицо спящего. Взглянув на Тарталью, что, приняв позу эмбриона, хмурил брови, мучаясь, по всей видимости, от дурного сна, демон замер. Несколько секунд он смотрел на еле заметную складку между бровями парня. Сегодня ночью он не хотел тревожить его. Демон хотел предоставить мальчишке возможность как следует отдохнуть, поэтому слегка приподнял ладонь, намереваясь прогнать его беспокойные сны, но в последнюю секунду передумал. Он решил лично проникнуть в сновидение… таким образом и скрасив своё время, и прогнав ненужные жуткие образы, которые возможно сейчас надоедали юноше. Тарталья некоторое время смотрел на спину мужчины, что сидел у реки в одиночестве и пил горячий ароматный чай. Судя по его одежде, осанке и прическе, этот ученый муж был очень богат. Однако несмотря на это, он почему-то отдыхал вдали от шумного города, в настоящей глуши. Аякс долгое время не подходил к нему. У него было ощущение, будто он очень хорошо знал этого человека, но при этом, он почему-то боялся взглянуть на его лицо. Он стоял позади, испытывая сильные противоречивые чувства. Насторожённость, страх, вина, радость и что-то… очень трепетное, волнительное, терзало его сердце. Наверное он так бы и продолжил стоять на одном месте, если бы не появившийся рядом демон, что заставил очнуться. Моракс с интересом огляделся по сторонам, ожидая увидеть какую-то напряжённую картину, однако заметив знакомый пейзаж, он внезапно замер в растерянности. Если бы не маска, Тарталья бы увидел каким сложным стало его выражение лица… Когда рядом появился мужчина, Аякс на удивление почувствовал себя немного увереннее. Он сделал шаг к сидящему у реки человеку, но Моракс, схватив его за шкирку, вернул в исходное положение, напряжённо глядя вперёд. — Ты чего? — прошептал парень. Демон ничего не ответил, лишь положил тяжёлую ладонь на его плечо и немного сжал, чтобы Аякс не шумел. Неожиданно неподалёку от них послышался хруст ветки и словно из ниоткуда появилась вторая фигура. Молодой человек был облачен в светлое ханьфу и на поясе его висели нефритовые цветы персика, столь искусной работы, что казалось, заклинатель совсем недавно сорвал их с дерева. Эти нежные лепестки были отличительным знаком школы Таохуа, одной из великих четырех школ заклинателей. И несмотря на ее название и странный отличительный знак, воспитывала она вовсе не красивых девиц, что должны были развлекать публику своими танцами и прекрасными песнями, а настоящих воинов, чьи клинки были все в крови. Хотя, надо сказать, ученики их были весьма приятной наружности. Как и этот молодой заклинатель, что крепче сжав свой меч, начал оглядываться по сторонам... Когда он приземлился на землю, вид его был крайне измученным, однако стоило увидеть впереди знакомую спину, как глаза его тут же засияли. Он оживлённо бросился вперед… в то время, как Тарталья ошарашено попятился назад, врезавшись в грудь Моракса. Появившийся перед ними человек был очень сильно похож на Аякса! Такие же рыжие волосы, веснушки и голубые глаза, что отличались лишь тем, что выглядели чуть более живыми. Конечно они не были близнецами, легко было отличить где многоуважаемой заклинатель Чайльд, а где Тарталья. Однако это все равно было очень жутко. Чайльд, одетый в дорогие одежды, подбежал к мужчине, что делал вид, будто кроме него никого у этой реки больше нет... и будучи в шаге от него, поскользнулся, грохнувшись прямо на мокрую грязную землю. Учителем Чайльда был грациозный, мудрый человек... удивительно, что у такого ученного мужа был такой никудышный ученик. Послышался звонкий смех. — В тот день ты пришел ко мне сразу после собрания глав. Испачкал своё новое парадное ханьфу, подаренное учителем. — с еле заметной улыбкой вспомнил Моракс. — Это твой сон? Твое воспоминание? — спросил Тарталья, стараясь смотреть куда угодно, но не на человека, из-за которого он испытывал испанский стыд. — Нет. Твой сон. — ответил демон и лицо его тут же приняло серьёзное выражение. Чайльд не стал подниматься на ноги и отряхиваться. Казалось, ему было абсолютно наплевать на свои одежды… он с усталой, но искренней улыбкой остался сидеть на земле, лишь немного придвинувшись к мужчине. Несколько секунд Моракс задумчиво смотрел на него сверху вниз, но потом все же поднялся с места и подав молодому человеку руку, повёл его к ближе к реке. Издавна в Ли Юэ считалось, что чем выше сидит человек, тем более высоким статусом он обладает. Потому на стульях всегда восседали дворяне, в то время как слуги, были вынуждены сидеть на полу. Конечно Чайльду было наплевать на это, если ему было удобно, он мог на полу даже спать, как собака, однако Моракс был весьма педантичен. Именно поэтому, не имея возможности предложить ещё один стул своему гостю, он поднялся с места, утягивая того прогуливаться вдоль реки. Все титулы стираются, когда товарищи воссоединяются после долгой разлуки. Даже император снимает свою корону. Пока мужчина тащил Чайльда, тот устало ворчал, еле волоча за собой ноги: — Мне так лень передвигаться, оставь меня в покое. Нытье не было проигнорированно, Его Высочество замедлил шаг, с укором обратившись к явившемуся: — Если ты так сильно устал, не нужно было приходить. Уже поздно, как ты планируешь завтра тренироваться? Тарталья попытался приглядеться к мужчине, что тащил за собой заклинателя, однако лицо его было прикрыто дымкой! Даже здесь демон умудрился приложить свою руку! Юноша недовольно взглянул на рядом стоящего Моракса. — Почему ты скрываешь лицо? Перед Чайльдом ты тоже в маске шастал? — Я хожу в маске, потому что, увидев меня без неё, ты сильно разочаруешься и заплачешь. — усмехнулся демон. На второй вопрос он решил не отвечать, сделав вид, что не услышал.        Уже начало смеркаться, когда молодой заклинатель почтил своим визитом демона, однако это не мешало им медленно прогуливаться и наслаждаться видом. Уставший от долгих светских бесед с главами, Чайльд свободно разговаривал с императором, ни капли не боясь услышать от него замечания. Казалось, ему совершенно было наплевать на то, что рядом с ним шел демон, из-за которого когда-то пролились реки крови. Он не боялся и не заискивал пред ним, расслабленно ступая плечом к плечу. — Я очень устал… не хочу возвращаться. Почему все думают, что я должен идти по стопам своего учителя? Они уже считают меня новым главой и советником! И все время что-то требуют, требуют, требуют… — начал жаловаться Чайльд, с каким-то раздражением вынув из волос нефритовую шпильку и отбросив ее в сторону. Его длинные рыжие волосы, что до этого были собраны в аккуратную пучок, водопадом рассыпались на плечи и спину.       Увидев это, мужчина покачал головой, но комментировать не стал.       — Это удел каждой выдающейся личности. Показав свою силу миру, ты возложил на себя огромную ответственность, а вместе с ней и ожидания простых людей. К тому же, твой учитель — великий заклинатель. Нет ничего удивительного в том, что все ожидают, что и ты станешь таким же как он.       — Я не хотел всего этого. — с грустью ответил Чайльд, — я хотел лишь убивать де… хотел лишь драться и помогать простым людям.       — Судьба жестока. У неё свой заготовленный сценарий, в котором ты играешь свою роль.       Конечно эти слова не могли успокоить молодого человека. Заметив, как поникла рыжая макушка, мужчина поспешил перевести тему:       — Попроси учителя об уединённой медитации на неделю. Этот достопочтенный отведёт тебя в горы.       — Составишь мне компанию? — сияя, спросил заклинатель.       — Составлю. — с улыбкой ответил мужчина. Внезапно вся картина, словно утренний туман, рассеялась. Тарталья открыл глаза и вновь очутился в своей комнате, чувствуя приятную сладость от увиденного. Он как будто окунулся в тёплые приятные воспоминания… Хоть они и не могли принадлежать ему. Моракс, что все это время сидел напротив, тоже открыл глаза и на лицо его тут же упала чёрная тень. Аякс почувствовал как тяжелый пронзительный взгляд демона устремился на него и тут же по его спине пробежались мурашки. — Что? — Ты не реинкарнация. — сказал Моракс, — Ты и есть Чайльд.