Скажи мне «да»…

       Врачи решили оставить Кэйю в больнице до самого утра, чтобы иметь возможность присматривать за пациентом и вовремя давать ему нужные препараты. Однако, даже когда осмотр закончился и парня, накаченного обезболивающими, положили в палату, уверив, что с ним будет все хорошо, Дилюк и Тарталья сидели в больнице до поздней ночи. Рагнвиндр очень долгое время не мог найти себе места, пока в один момент его не остановил Чжун Ли и не отвел в сторону для разговора. О чем именно они болтали, Аякс не знал, да и не в состоянии он был, чтобы размышлять об этом. Все его мысли сейчас крутились вокруг Кэйи и он никак не мог прекратить себя винить за все произошедшее. Врачи сказали, что Альберих потерял один глаз… его просто… выдавили. Но если бы Тарталья был чуть сильнее, если бы он… послушался демона в тот раз, этого бы не случилось. Это было стечение обстоятельств. И все было бы по-другому, если бы парень вонзил нож в горло.       Моракс прекрасно видел состояние юноши. Тот хоть и не показывал открыто свои чувства и эмоции, однако было не тяжело догадаться о том, что творилось внутри у человека, у которого на глазах друг сильно пострадал. Мужчина некоторое время не трогал Тарталью, позволяя ему томиться в собственном соку и прокручивать все произошедшее в голове. Однако, когда время перевалило за полночь и парень заметно сгорбился от тяжести собственных мыслей и усталости, демон возник рядом с ним. Словно хищник, почуяв свежую кровь, он подобрался к своей жертве…       — Я предупреждал тебя об этом, — спокойно сказал Моракс, сидя рядом с юношей. Сейчас было как никогда легко залезть в чужую голову и разворошить там все. Ведь в такие моменты люди наиболее уязвимы, ведь в такие моменты легче всего манипулировать и играть с ними. И демон очень хорошо это знал, — знаешь, что еще ужасно? То, что ты так и не смог его убить.       Тарталья нахмурил брови, но промолчал, отвернувшись от демона.       — Он причинил вред твоему другу, а ты даже выстрелить нормально не смог. И не говори мне, что у тебя рука дрогнула и ты не смог нормально прицелиться. Эти жалкие отговорки будешь рассказывать своим товарищам, но не мне. — Моракс облокотился о спинку стула и сложил руки на груди, — похоже, не так уж и сильно ты дорожишь своими друзьями.       — Заткнись, — не выдержав прошипел Тарталья, — ты тоже мог хоть что-то сделать, а не просто стоять на месте и смотреть.       — Ты должно быть забыл, что я не твоя фея крёстная, что готова подтирать тебе сопли и являться на каждый твой зов. Жизни твоих друзей, братьев и родителей — мне не интересны. Все что меня привлекает в тебе — лишь душа, которую я заполучу, как только наиграюсь. К тому же, — Демон равнодушно поправил рукав, после чего повернул голову в сторону двух фигур, что до сих пор разговаривали, — я и так к тебе слишком добр. Поэтому не нужно перекладывать на меня всю вину. В том, что твой друг пострадал, виноват только ты.       Тарталья поднял на Моракса взгляд, полный злости и ненависти, однако так ничего и не сказал. Он просто не мог ничего возразить ему. Ведь парень и сам прекрасно все это понимал и в глубине души был полностью согласен с ним.       Дилюк, что все это время стоял вдалеке вместе с Чжун Ли, внезапно развернулся и с серым лицом направился к выходу. О чем именно разговаривали эти двое Тарталья не знал, однако молодой человек явно был не в духе…       — И ты иди домой. — остановившись напротив рыжеволосого, сказал Рагнвиндр крайне недовольным голосом.       Ни о какой заботе не могло быть и речи. Охотник был очень зол. Наверное, будь у него возможность, он бы лично стёр парням память прямо сейчас и заставил жить обычной жизнью, как и раньше. Однако он ничего не мог поделать. Даже накричать на Тарталью не мог, так как за все случившееся винил себя. Ведь именно он позволил им ехать с ними, хотя прекрасно знал насколько их работа опасна.       После этих слов Дилюк хлопнул дверью и исчез, оставив в больнице двух своих «коллег». Аякс растерянно взглянул на Чжун Ли, что уже приблизился к нему и стоял рядом. На удивление, место рядом с парнем оказалось пустым: демон растворился, как только тот отвлёкся на молодого человека.       Теперь в пустом тихом коридоре в самом деле остались лишь двое.       — Что случилось? — спросил Тарталья.       — Не загружай себе голову, — покачал головой мужчина, — ты долго будешь здесь ещё сидеть? Я могу проводить тебя до дома.       — Н-не нужно. Я останусь здесь ещё… а ты иди, не беспокойся.       Чжун Ли наклонил голову чуть вбок, пронзительно глядя прямо в глаза юноши. Люди, общающиеся с Тартальей, обычно не поддерживали зрительного контакта, не в силах смотреть в его «мертвые» глаза. Из всех его товарищей, наверное, один лишь Кэйа мог спокойно вынести его взгляд… однако с мужчиной было все иначе. Аякс чувствовал себя очень странно, когда Чжун Ли смотрел на него. Он… словно мог видеть намного больше, чем все остальные. Его пронзительный тяжёлый взгляд заставлял Тарталью чувствовать себя уязвимым. Будто охотник читал его, как открытую книгу, иногда комментируя что-то, смеясь, или просто молча пролистывая страницы.       Юноша отвел взгляд, ожидая, когда Чжун Ли скажет на прощание пару слов и уйдёт следом за Дилюком, однако мужчина, по всей видимости, не собирался покидать его… он сел рядом с парнем с абсолютно спокойным выражением лица и, стоило ему слегка махнуть кистью руки, как в его руке появилась книга. Он открыл ее и молча начал читать, в то время как Тарталья удивленно хлопал ресницами.       — Почему ты?.. — парень замолк, не закончив предложение.       Вопрос, который он проглотил, показался ему почему-то идиотским, поэтому он решил промолчать. Однако он в самом деле не понимал почему Чжун Ли остался рядом с ним. Кэйа не был ему близким человеком… даже его травма не вызывала никаких эмоций у мужчины. Из их всей небольшой компании, он единственный, кто остался спокойным и предельно собранным, даже когда его неожиданно перехватили в коридоре и повели на выход. Увидев кровавую футболку Дилюка на глазах Кэйи, он никак не изменился в лице. Лишь задал пару вопросов, после чего без лишних слов последовал за ними, переодически холодным тоном заставляя Тарталью немного умерить пыл. Он не успокаивал и не сюсюкался с ним, как многие бы делали в такой ситуации, однако умело одергивал его, чтобы юношу не захлестнула паника.       Но почему тогда он остался? Из-за Тартальи? Он… был ему хотя бы капельку интересен?       Чжун Ли… был непонятен Аяксу. Он не мог даже предположить как на самом деле мужчина относился к каждому из них. Он был очень сдержанным, вежливым человеком, что всегда вовремя приходил на помощь. Но при этом, как бы часто он не дарил улыбки людям и не протягивал руку помощи, он всегда держал окружающих на расстоянии. Его как будто совершенно не интересовали никакие взаимоотношения с людьми, будь то дружеские или… какие-нибудь другие. К тому же, Тарталья заметил ещё одну интересную деталь. Не всегда улыбки Чжун Ли были милыми и добрыми, иногда в них скрывалось что-то очень странное и, юноша бы не побоялся сказать этого слова, пугающее. В его взгляде иногда проскальзывала насмешка и казалось, будто он смотрит на тебя сверху вниз. Именно поэтому складывалось порой впечатление, будто мужчина воспринимал их всех за детей, которые даже ходить толком не научились… Как будто он просто сторонний наблюдатель, что иногда вмешивается в дела.       Поток этих мыслей заставил Тарталью нахмуриться. Он не хотел думать о Чжун Ли в таком ключе, так как в мыслях всплывал образ высокомерного наглого демона, что смотрел на него с вечной насмешкой. По сравнению с ним, какие бы странные взгляды иногда не бросал на людей охотник, Чжун Ли был просто святым человеком. С ним было комфортно… к нему тянуло и… Тарталья правда впервые почувствовал такое неимоверное желание сблизиться с человеком. Ему хотелось проводить с ним больше времени, хотелось чаще видеть его улыбку, слышать смех.       Аякс опустил взгляд, покосившись на фигуру рядом. Он сидел так близко, несмотря на то, что места было предостаточно… почему он был таким странным? Почему нельзя вести себя проще? Чтобы Тарталья не гадал о том, как к нему относятся?       — Я не уйду отсюда, пока ты не прекратишь капризничать.       Парень опешил.       — А?       — Забудь. — Равнодушно ответил мужчина, даже не оторвавшись от книги, — просто учти, даже если ты будешь себя плохо чувствовать сегодня утром из-за недосыпа, я не буду тебя жалеть. Ты будешь выполнять все упражнения, которые я тебе скажу делать.       Тарталья немного сполз со стула, случайно потянув длинные волосы мужчины, зацепившиеся за его сережку. Чжун Ли нахмурил брови, собираясь высказать своё недовольство, однако стоило ему взглянуть на юношу, как все слова вдруг застряли в горле. Парень улыбался, полулёжа расположившись на неудобном стуле. Эта улыбка была очень уставшей, измученной, но такой искренней и тёплой… она напомнила ему те дни, когда Чайльд возвращался к нему под ночь ужасно уставший, но все равно счастливый, так как смог увидеться с демоном. Мужчина промолчал, незаметно убрав прядь волос. Он просто не мог в такие моменты спорить с ним или делать замечания. От этой улыбки в груди медленно начало расползаться тепло. Однако следом за этим тёплом всегда следовала боль, Чжун Ли хорошо это запомнил… Он попытался отвлечься на книгу, чтобы подавить странные чувства, однако Тарталья начал ёрзать, ища удобное положение и мешая тем самым сосредоточиться на тексте. Устав от этой возни, Чжун Ли положил свою тяжёлую руку на рыжую макушку и юноша тут же застыл, боясь шевельнуться. Пока Аякс непонимающе хлопал глазами, гадая, что нашло на охотника, тот спокойно читал книгу, слегка массируя кожу головы парня. Мужчина очень хорошо знал, как успокаивающее действовало это на него… поэтому совершенно не был удивлён, когда минут через десять, Тарталья уже сопел на его плече. Все же день выдался очень тяжёлым.        На самом деле, эти прикосновения… нравились не только Чальду, но и самому Чжун Ли. Казалось, Владыка демонов сам успокаивался, когда мог вот так легко и ненавязчиво касаться парня, после долгой разлуки. Однако когда именно отношение Моракса изменилось к этому неугомонному мальчишке, было трудно сказать. Долгое время надоедливый юный заклинатель служил всего лишь забавной зверушкой, которой Моракс позволил бегать рядом с собой. Он считал забавным тот факт, что птенец Лин Гаунмина, одного из сильнейшего заклинателя в мире цзянху, решил подружиться с демоном. Да и не с каким-то отбросом, а с самим Императором. Первое время Моракс совершенно не воспринимал Чайльда. Смотрел на него снисходительно, почти не разговаривал с ним, предпочитая заниматься своими делами, пока рыжая бестия тараторила и наводила суету вокруг. Однако потом он привязался к этой маленькой зверушке… привязался настолько, что хотелось посадить на цепь и держать подле себя постоянно.       Однако, за эти тысячу лет, что он провёл в заточении, Чжун Ли думал, что больше не испытает этого чувства. Думал, ненависть к этому человеку заполнила полностью его сердце, что удалось растопить заклинателю. Однако, что это за теплое чувство, растекающееся в груди? Почему желание привязать этого человека к себе стало таким невыносимым, что демон готов был скрежетать зубами? Почему так хочется сжать этого зверёныша, чтобы тот скулил и плакал в его руках?       Чжун Ли прикрыл глаза, стараясь успокоить свой разум, однако, сколько бы он так не сидел, у него не получалось избавиться от этих странных чувств, сковывающих грудную клетку. Нахмурив брови, мужчина щелкнул пальцами…       Тарталья раздражённо махнул рукой, стараясь убрать непонятную вещь, что щекотала его щеку. Но она вновь возвращалась на прежнее место и продолжала нервировать человека, не желающего просыпаться. Не в силах больше терпеть это издевательство, юноша подскочил, чтобы забрать у брата ветку, но открыв глаза, он увидел перед собой лишь… небольшую полянку, залитую солнечным светом. Парень застыл на месте, ошарашенно оглядываясь по сторонам. Он же засыпал в больнице, разве нет? Что происходит?       — Твою мать, Моракс! — заорал Тарталья.       Это точно была надоедливая старая черепаха, что никак не могла усидеть на месте. Кажется, у него день зря пройдёт, если он не поднасрет ему! Боже, да сколько можно?!       Тарталья растерянно огляделся по сторонам, не зная в каком направлении двигаться.       Его окружали одни лишь деревья, даже очертания города не было видно! Плюнув на все, он зашагал вперёд, при этом не прекращая ругаться.       — Плесень подзаборная. Я все семь поколений твоих предков прокляну, кощей костлявый!       Парень понятия не имел как далеко находился от города. Быть может демон решил поразвлечься и закинул его в другую страну? Он вполне мог такое сделать. Тарталья нахмурил брови, с раздражением ударив ветку, что встала у него на пути. Однако та вернулась в исходную позицию, дав затрещину наглому юноше. Аякс тихо айкнул и, почесав голову, решил все же продвигаться вперёд менее эмоционально. Однако уже через пару минут, в его сердце вновь забурлил гнев. Он пнул небольшой камень, продолжив бубнить под нос ругательства. Таким образом он пытался отогнать страх, что медленно ступал за ним по пятам. Конечно он был растерян и напуган! Не каждый день просыпаешься на какой-то поляне вдалеке от города, понятия не имея куда идти и что делать.       Тарталья замер, прислушиваясь к звукам леса. Быть может рядом есть дорога? Он смог бы выйти к ней и поймать первую попавшуюся машину… однако никакого гудения и прочего шума автомобилей не было слышно. Все было тихо и мирно. Даже слишком мирно. Парень тяжело вздохнул, немного расслабив плечи. Может это не так уж и плохо — застрять ненадолго в таком красивом месте, где тебя не беспокоят и не тревожат? Стоило бы насладиться этим моментом, а не судорожно искать дорогу к шумному, наполненному людьми, городу. Пение птиц, журчание воды, шелест листьев… может именно к этим звукам сейчас стоит прислушаться?       Тарталья направился в сторону реки, пытаясь отделаться от тяжести в груди, что не покидала его со вчерашнего дня. Забавно, мысль о том, что ему необходимо как можно быстрее отыскать дорогу домой, очень быстро исчезла, уступив место другим, мерзким и зудящим. Вспоминая все произошедшее, юноша сильнее подгружался в себя, чувствуя странное тревожное желание как можно быстрее что-то сделать. Что именно? Парень сам не знал. Просто его сердце быстро билось и ему хотелось куда-то бежать, как будто он опаздывал куда-то, и вместо того, чтобы поспешить, сидел сложа руки, виня себя за бездействие. О, это было отвратительное чувство, Тарталья просто не знал куда деться от него.       Аякс шёл вперёд, не разбирая дороги. Казалось, он совсем выпал из реальности, все больше утопая в своей тревоге, однако, когда он вышел на поляну рядом с рекой и его взгляд устремился вдаль, голос в голове внезапно замолк и мысли прекратили грызть его. Тарталья замер, глядя на утопающую в лучах солнца траву, на маленькие дикие цветы, растущие в хаотичном порядке… этот пейзаж был совершенно обычным, наверное многие бы просто прошли мимо, не остановившись даже на секунду. Однако парень, взглянув на эту картину, ощутил уют и тепло, в котором нуждалась сейчас его уставшая измученная душа. Голова опустела, но тревожное состояние так и не пожелало оставлять его, смешавшись с приятными чувствами. Теперь внутри него образовался сложный непонятный ком, но на удивление, хоть он и приносил дискомфорт, Тарталья со странным упоением прислушивался к своим противоречивым чувствам, наблюдая за порхающими бабочками. Именно благодаря сильным эмоциям, не важно хорошим или плохим, некоторые моменты из жизни остаются в нашей памяти. И юноша очень хотел оставить этот миг у себя в сердце. Здесь было так тепло, так тихо и спокойно…       Тарталья заметил краем глаза фигуру, сидящую на траве. Удивленно захлопав глазами, он хотел двинуться в ее сторону, но в последний момент застыл, не сводя с неё взгляда. Он украдкой стал наблюдать за мужчиной, что сидел на одном из булыжников и смотрел вдаль. Словно змея, пригревшаяся на солнце, он почти не шевелился, любуясь пейзажем. Тарталья медленно приблизился к нему, не сводя глаз с его лица. Ему казалось, что охотник был погружён в свои мысли… его взгляд был пустым, будто он ушёл глубоко в себя, и его не интересовала открывавшаяся перед ним картина. Когда юноша подошёл ближе, Чжун Ли даже не повернул в его сторону головы.       — Прекрасный вид, не правда ли? Он очень сильно отличается от пейзажей Ли Юэ, однако нисколько не уступает в живописности.       — Где мы?       — В двух часах езды от города. Я решил, что заниматься будет намного удобнее на открытом воздухе, так будет легче сосредоточиться и отпустить все ненужные мысли. Я подумал, это необходимо нам обоим.       Тарталья кивнул, присаживаясь на тёплую траву у булыжника, на котором сидел мужчина.       — Ты обучался в одной из школ для заклинателей в Ли Юэ? Наверное, твоим учителем был сильный самосовершенствующийся.       — Это было очень давно. — мужчина задумался, погружаясь в свои выцветшие воспоминания, — школы, в которой я обучался уже давно не существует. Что касается моего учителя… я не помню его лица, но хорошо помню, что он был фанатиком, верующим в то, что достигнув определённого мастерства, человек может вознестись. Он пытался сделать из меня небожителя, совсем позабыв о том, что я всего лишь слабый покинутый ребёнок. Мой шицзунь заставил меня отринуть все желания и чувства. Он тренировал меня, до тех пор, пока я не терял сознание от переутомления, морил голодом и бросал одного в лесу, что кишел опасными существами. — Чжун Ли задумчиво провёл пальцем по подбородку, — но ты можешь не беспокоиться, я постараюсь с тобой обращаться лучше, чем мой наставник.       Тарталья ошарашенно взглянул на мужчину. Чжун Ли выглядел слишком адекватным человеком, парень даже представить себе не мог, что его детство могло быть таким тяжёлым. Он находился долгое время рядом с самым настоящим сумасшедшим, который своим «воспитанием» мог оставить глубокий след и на психике ребёнка. Удивительно, что охотник не вырос кровожадным убийцей.       — И как долго все это длилось? — спросил Тарталья.       — Как долго длилась жизнь собаки, которая послушно бегала за наставником и выполняла все его прихоти? — послышался знакомый голос над головой. Парень поднял взгляд и увидел над собой демона, сложившего руки на груди, — думаю, до тех самых пор, пока небеса не сжалились и не решили приютить под своим крылом уже юного заклинателя. Разве это не жалкая история жалкого человека? Не стоит расспрашивать об этом, это не та история, которую хотелось бы послушать.       Тарталья нахмурился. Моракс говорил с таким пренебрежением, что парень просто не мог спокойно слушать его болтовню. Этого демона совершенно не интересовала тяжелая жизнь других людей, он не испытывал ни жалости, ни печали к тем, кому пришлось столкнуться с подобным. Бесчувственный наглый дьявол. Неудивительно, что Чайльд решил его все же запечатать, спустя несколько лет «дружбы». Наверное он понял, каким ублюдком тот был.       — Тяжело сказать. Да и к чему возвращаться к тем годам? Не лучше ли вспоминать хорошие моменты из жизни? — улыбнулся Чжун Ли.       Мужчина посмотрел на часы на запястье, после чего поднялся на ноги.       — Сейчас шесть часов утра… в два часа Кэйю выпишут, а значит, к тому моменту ты должен быть уже в больнице. Будем тренироваться до двенадцати.       Тарталья слабо кивнул. Если вчера мысль о тренировках его будоражила и приводила в восторг, сейчас он немного переживал о том, как это все будет проходить и сможет ли он хорошо выполнять все поручения. Ему не хотелось позориться перед этим человеком…       — Хочу чтобы ты понял одну вещь. Раз ты захотел стать именно моим учеником, то будешь обучаться владению мечом и духовной энергией. Я сделаю из тебя заклинателя, а не обычного охотника на нечисть, что вынужден спать с пистолетом под подушкой. — мужчина медленно направился в сторону реки, рукой поманив за собой парня, — начну с основ и немного расскажу тебе о важных вещах, что должен знать каждый самосовершенствующийся. Ци — это энергия жизни, что заключена и в нас самих и в окружающем нас мире. Когда Инь и Ян сливаются — зарождается новая жизнь, и изначальная ци начинает расти внутри нас, ещё в утробе матери. После рождения «механизм», способствующий росту духовной силы в нас начинает угасать и в четырнадцать лет полностью исчезает. Конечно после четырнадцати можно попытаться развить способности ученика, однако он уже не сможет достигнуть больших высот в боевых искусствах.        — Что же касается тебя… — Чжун Ли сделал паузу, как будто задумавшись.       — Ты реинкарнация Чайльда, я надеюсь, что во время перерождения ты не растерял все свои способности, и у нас получится слепить из тебя хоть что-то хорошее, — воспользовавшись паузой мужчины, влез Демон.       — Не могу обещать хороших результатов, посмотрим как сложится твоя судьба. — всего лишь пожал плечами охотник, из-за чего Тарталья вскинул брови и недовольно посмотрел на спины двух мужчин, что шли впереди него. Они могли хотя бы попытаться его поддержать?       — Чего ты вообще приперся? — шепнул парень, обращаясь к Мораксу.       Конечно демон услышал его и, ухмыльнувшись ответил:       — Я стану твоим вторым учителем. Раз Чжун Ли решил обращаться с тобой нежно, я стану твоим кошмаром, который заставит в экстремальных условиях усваивать информацию, — представив как меняется лицо юноши, он усмехнулся, — Можешь меня ненавидеть за это. Только лишь спустя долгие годы понимаешь насколько эффективен такой способ обучения. Когда-нибудь, возможно, ты скажешь мне спасибо.       Когда они дошли до реки Чжун Ли указал ладонью в сторону странной каменной колонны, что стояла прямо посередине воды. Как она там оказалось, было загадкой для юноши, а вот мужчина был абсолютно спокоен, будто именно он и устроил все это.       — Начнём с твоей концентрации. Как только доберёшься до колонны, примешь позу лотоса и попытаешься освободить голову от ненужных мыслей. Твоя задача почувствовать энергию, окружающую тебя. Но не думай, что сегодня ты будешь делать только это. Так как ты уже почти полностью сформировался, я особо не надеюсь на хорошие результаты во владении духовной Ци, именно поэтому мы сделаем упор на фехтование и физические упражнения.       Тарталья кивнул, хоть его и задели слова мужчины о том, что он навряд ли достигнет каких-то успехов…       — Я не понял, самосовершенствованием могут заниматься все люди?       — Конечно, нет. Для этого у ребёнка должен быть особый потенциал, который наставник обязан развить. Внутренняя ци обычного человека и ребёнка, у которого есть какие-то способности, пусть и не сильно, но отличаются.       — А у меня есть потенциал? — улыбнулся Тарталья. Раз мужчина решил его обучать, даже несмотря на то, что ему далеко было не четырнадцать лет, наверняка в нем было что-то особенное. Но это хотелось услышать именно от Чжун Ли.       — Если честно, мне тяжело пока сказать наверняка. Твои меридианы довольно широкие, а значит и ци протекать по ним должна в больших количествах, однако… у меня есть некоторые опасения.       Была большая вероятность в том, что Барбатос был прав, и Тарталья — настоящий калека, не способный создать золотое ядро, несмотря на хорошие данные. Его часть души могла быть неспособна контролировать внутреннюю энергию. Именно поэтому сам Чжун Ли не знал наверняка, что получится из их тренировок.       Тарталья не знал как реагировать на то, что он только что услышал. Это было хорошо или плохо? Почему мужчина сомневался в нем? Тяжело вздохнув, юноша покосился на колонну, стоящую посреди реки. Почему нельзя было просто перейти к фехтованию? Неужели ему в самом деле нужно плыть к этой штуковине?       Юноша нехотя стянул с себя футболку, и немного помявшись, штаны в придачу, оставшись в одних лишь боксерах. Небрежно кинув их в сторону, он поплёлся к воде, что после прохладной ночи была ещё холодной. Последний раз взглянув на Чжун Ли, с надеждой, что тот сжалится, Тарталья нырнул в воду, так и не увидев на лице охотника и капли сострадания. Расстояние от берега и колонны было весьма внушительным, еле как добравшись до цели, парень ухватился за неё руками и ногами, чтобы немного передохнуть. Как ему взбираться на этот непонятно откуда взявшийся камень было непонятно… но немного переведя дух, он все же начал пытаться лезть наверх, пока Чжун Ли, находясь на берегу, сидел под тенью дерева и читал книгу, даже не глядя в сторону мальчишки.       — Очень долго. — послышался холодный голос демона, что оказался уже на колонне. Он положил щеку на руку и смотрел на парня сверху вниз, словно на жалкого червя, неспособного сделать даже элементарных вещей.       — Изыди, — недовольно прошипел Тарталья, — эта гребаная колонна мокрая и скользкая, как я, по-твоему, залезу сюда? Твою мать…       Этот камень был не идеально ровным. Наверное, пользуясь маленькими выступами, можно было залезть наверх, однако юноша лишь соскальзывал с них, царапая ноги. Всего за несколько минут у него уже все колени и бедра были в кровоточащих порезах. Почувствовав запах крови, демон замер на несколько секунд, внимательно глядя на парня, словно змея, гипнотизирующая добычу, после чего… исчез. Тарталья удивленно захлопал глазами, глядя на берег, где оказался Моракс.       Если бы только юноша мог заглянуть под маску существу, то увидел бы сейчас нахмуренные брови. Мужчина был в растерянности. Он был не из тех демонов, что питались свежим мясом и кровью… Однако, стоило мальчишке выпустить его из клетки, как он ощутил странный голод. Ему захотелось крови… и это желание было таким навязчивым, что клыки начинали чесаться. Хотелось вонзить их в мягкую плоть. Однако, что бы не пробовал Чжун Ли, все было не то. Даже обычная человеческая кровь не подошла, он так и не смог утолить эту жажду. Но Тарталья… когда он ранился, демон еле удерживал себя на месте, чтобы не вцепиться в мальчишку.       Это уже в самом деле становилось невыносимым. Этот мерзавец… умудрился испортить всю его жизнь! Он принёс так много хлопот, что Чжун Ли вынужден до сих пор сталкиваться с его «приветами» из прошлой жизни. Что Чайльд натворил, что демона так потянуло на его кровь?       — Он меня раздражает. — спокойным голосом сказал Моракс.       — Терпи. — таким же спокойным равнодушным тоном ответил Чжун Ли.       Если бы хоть кто-то знал, что эти двое на самом деле один и тот же человек, они бы поняли всю абсурдность ситуации… однако, пока Моракс пытался успокоить самого себя, Тарталья даже не обращал на них внимание, стараясь залезть на колонну. Спустя многочисленные попытки, когда парень уже думал, что он вот-вот утонет, ему наконец удалось забраться наверх… теперь у него не только ноги были исцарапаны, но живот и руки.       Конечно для человека, что ни разу не занимался медитацией, было очень тяжело в первый раз избавиться от всех мыслей и сконцентрироваться. К тому же, на его душе все еще было неспокойно, и стоило ему прекратить с кем-то разговаривать и отвлекаться, как эти чувства вновь к нему вернулись, сжимая сердце. Спустя минут пятнадцать, парень уже был не против компании демона… лишь бы хоть кто-нибудь рядом разговаривал. Однако и Моракс и Чжун Ли все еще сидели на берегу и просто наблюдали за ним. Они прекрасно видели, что у Тартальи ничего не получалось, но все равно не спешили звать его обратно. Парень так и просидел на этой колонне целый час, не сумев помедитировать.       Когда он вернулся обратно на берег и натянул на себя штаны, ему тут же вручили деревянный меч… это было просто смешно. Тарталья с грустью смотрел на игрушечное оружие, сокрушаясь внутренне. Ему совсем скоро должно исполниться восемнадцать лет, а ему вручили игрушечный меч и вместо того, чтобы устроить спарринг, ему просто показывали как именно двигаться и махать им! Самое ужасное было то, что Чжун Ли приходилось очень часто поправлять его… он даже шагнуть не мог правильно!       — Это основы фехтования, не усвоив их, не сможешь использовать меч, — повторял охотник, переодически ударяя по ногам Тартальи тонкой веткой, чтобы тот встал в правильную позу.       Юноша даже представить себе не мог, что мужчина будет так строг с ним во время обучения. Чжун Ли всегда был мил и помогал ему, а сейчас перед ним стоял настоящий учитель, который не терпел халатности своих учеников. Если по мнению мужчины, он был «нежен» с ним, то страшно представить что случилось бы с Аяксом, если бы Чжун Ли решил воспользоваться теми же методами, что и его наставник-фанатик. Но это было лишь пол беды. Парень легко бы вытерпел удары, после которых оставались тонкие красные следы на ногах. Охотник контролировал свою силу, поэтому Тарталье не было сильно больно… возможно было даже немного приятно, от мысли, кто именно это делал с ним и с каким серьёзным лицом.       Основная проблема в их занятии заключалась в конкретном существе, что вальяжно устроившись напротив них, внимательно наблюдал за обучением, иногда кидая колкие замечания. Демон как будто был зрителем какой-то ужасно нелепой сцены! И это выводило из себя. Он был похож на маленькую неуклюжую танцовщицу, за которой наблюдал какой-то важный чиновник.       «Ну вот, что за мысли поползли…» — замер Тарталья, пытаясь стереть из головы грязную сцену, что предстала перед глазами, — « я сейчас блевану.»       Грязно выругавшись про себя, юноша попытался в очередной раз сделать связку движений, которому пытался научить его охотник уже столько времени. Сосредоточившись на мече и упражнении, он впервые смог нормально повторить все движения, которые показал ему Чжун Ли! Конечно это было не так красиво, как при исполнении заклинателя, однако Тарталья все равно считал, что он справился безупречно. Сияя от счастья, он повернулся к мужчине, приготовившись слушать похвалу в свой адрес, однако, оказалось, что мужчина смотрел совершенно в другую сторону! Он ничего не видел!       — Умница. — послышался совсем рядом глубокий голос демона и юноша почувствовал, как на его голову легла чужая ладонь. От неожиданности, парень вздрогнул, удивлённо покосившись на Моракса.       На его лице не было видно ухмылки… он одобрительно положил руку на макушку и даже не бросил никакой колкости. Он… сейчас был серьёзен? Тарталья не знал как реагировать на это. Заметив, что мужчина тоже повернул голову в сторону, куда смотрел и Чжун Ли, при этом не опуская ладонь с головы юноши, Аякс мягко отступил назад, все еще подозрительно щурясь на демона.       — Там кто-то есть? — спросил парень, глядя в том же направлении, что и рядом стоявшие. У него почему-то мурашки пробежались по спине, когда и заклинатель и демон уставились в одном направлении.       — Нет. — ответил Чжун Ли, — прости, я не видел последней связки. Будь добр, повтори.       Мужчина наконец обратил своё внимание на Тарталью и тот, печально кивнув, начал все заново. Пока рыжеволосый пытался повторить все движения, Моракс, что до сих пор не отводил взгляда с леса, оторвал от дерева листок. Его тут же окутала полупрозрачная золотая аура и в следующую секунду, листочек метнулся в ту сторону, куда смотрел демон. Всего за пару секунд он преодолел весьма большое расстояние и вонзился в ствол дерева, словно был брошен кинжал, а не обычный зелёный лист с дерева.       Убедившись в том, что там никого нет, демон наконец перестал сверлить лес взглядом. Он вновь повернулся к юноше.       — Ты хорошо постарался сегодня. — спустя еще нескольких неудачных попыток Тартальи, наконец сказал Чжун Ли. Парню лишь на пятый раз удалось без ошибок повторить связку движений, — думаю, на сегодня можно заканчивать.       — Не понимаю, зачем вообще все это? — устало протянул Аякс, вытирая пот со лба, — я думал, что мы будем учиться нападать, а не танцевать с мечом, делая эти повороты и прыжки.       Чжун Ли лишь улыбнулся, ничего не ответив.       — Я обязательно тебе покажу для чего нужны эти упражнения. — усмехнулся Моракс, — можешь не переживать.       Тарталья закатил глаза, жалея, что он вообще задал этот вопрос.       — А как мы добираться до города будем? Разве у тебя есть машина?       Чжун Ли замер с таким видом, будто он совершенно об этом забыл.       — Ну, кажется, я видел здесь неподалёку автобусную остановку.       Им пришлось долго искать остановку… в основном, поисками занимался Тарталья, в то время как охотник следовал за ним, любуясь пейзажем и ведя длинный монолог. Казалось, мужчина выучил весь учебник истории и сейчас делился своими впечатлениями при прочтении… он рассуждал о чём-то, сопоставлял некоторые данные и указывал на бездарность людей, что переписав историю, поленились как следует продумать их небылицу, прежде чем вписывать это в учебники и обучать детей. Тарталья слушал это в пол уха, улыбаясь почти всю дорогу. Демон, увязавшийся за ними, часто поддакивал мужчине и приводил весомые аргументы, следя за тем, чтобы парень слушал их и получал хоть какие-то достоверные знания.       Речь шла о том, как именно продвигалось демоническое войско Моракса во время войны, когда демон только начал укреплять свои позиции в мире цзянху. Страна, которую в учебнике назвали странным непонятным словом, которое Тарталья даже на пятый раз не смог запомнить, принадлежала демонам, что завоёвывали земли, напав на заклинателей. По словам Моракса, они всего лишь забрали немного вкусных конфет у избалованных детей, которые до такой степени обнаглели, что начали угнетать обычных людей. Демон так сладко умело рассказывал, что даже Тарталья чуть не поверил в то, что он невинный и пушистый.       Разговоры не закончились, даже когда они сели в автобус и поехали в сторону города…       — А как именно запечатали монстров? Почему заклинатели не могли раньше этого сделать. Неужели было необходимо в первую очередь избавиться от Моракса? — спросил Тарталья.       — Моракс был превосходным лидером, в руках которого находилась власть. Он был опорой для демонов, и лишившись ее, они пали ниц перед самосовершенствующимися. — пояснил Чжун Ли, — думаю, на место старого императора пришел ненадёжный «человек», который и привёл свой народ к гибели. Что касается того, как именно запечатали демонов, я не могу сказать точно. Но, полагаю, борьба длилась довольно долгое время, и вместо того, чтобы полностью истребить всех существ, заклинатели смогли лишь запечатать их, использовав ту же технику, что и Чайльд.       — Они запечатали только самых опасных. Все маленькие сошки сейчас бегают по Тейвату. Именно их и истребляют охотники. — сказал Моракс.       На удивление, Тарталья не испытывал дискомфорта, во время этой странной поездки. Он чувствовал себя довольно комфортно… наверное благодаря Чжун Ли он впервые смог немного расслабиться в присутствие Моракса и без отвращения и ненависти послушать интересные истории. Демон казался чуть сдержаннее и спокойнее, чем обычно. Ухмылки почти не появлялись на его лице, даже во время тренировки, он хоть и комментировал колко его неудачи, все же давал хорошие советы и держался от него подальше, не считая того момента, когда он похвалил его… Юноша был приятно удивлён поведением демона. Однако что-то ему подсказывало, что это было лишь затишье перед бурей.       Когда они доехали на автобусе, билеты на который были куплены Тартальей, так как у Чжун Ли вдруг не оказалось маленьких валют в кошельке, охотник оставил парня. Аяксу пришлось одному добираться до больницы. Из-за того, что они с мужчиной искали автобусную остановку, на возвращение домой было потрачено чуть больше времени, чем предполагал Чжун Ли, однако несмотря на это, юноша успел вовремя явиться к другу. Стоило ему только подняться на нужный этаж, как из одной палаты выскочил маленький мальчик весь в слезах, а следом за ним Альберих с довольной улыбкой…       У Кэйи на правом глазу была белая повязка, на которую спадала длинная чёлка. Парень выглядел слишком довольным для человека, что лишился глаза вчера вечером… он натянул на себя маску никогда не унывающего весельчака, и по всей видимости был намерен оставить ее на своём лице на долгое время. По крайней мере до тех пор, пока не зайдёт солнце и он не останется один. Тарталья замер у выхода, наблюдая за его сияющей улыбкой, что казалась такой фальшивой сейчас, что юношу воротило от этой картины. Ему было больно смотреть на своего друга, однако каждый по-своему справлялся со своими переживаниями… поэтому юноша не стал все портить. Он натянул улыбку ему в ответ и когда Альберих уже приблизился к нему, кивнул в сторону мальчика, что вылетел из его палаты.       — Это ты ребёнка до слез довёл? — усмехнулся он.       — За кого ты меня принимаешь? — наигранно обиженно ответил Кэйа, — а вообще, малой сам виноват, не нужно было спорить со мной. Он спросил у меня, что с моим глазом. Я ответил, что мой дед был пиратом, а у пиратов принято в восемнадцать лет вырывать один глаз. Именно поэтому они и ходят с повязкой.       Тарталья вскинул одну бровь.       — А он-то почему в слезах?       — Он мне начал доказывать, что это все бред и был до такой степени навязчивым, что от него даже в туалете нельзя было скрыться.       — Тогда я спросил его фамилию, и после того, как он назвал ее, я сделал вид, будто где-то о ней уже слышал. Я уверил его в том, что его прадедушка тоже был когда-то пиратом и его предстоящая операция на глаз — на самом деле прикрытие, чтобы пополнить ряды пиратов юнцом вроде него.       Тарталья поднял брови, прикусив губу. Это правда было смешно, парень еле сдерживал смех, однако паренька было жалко… наверное его будет успокаивать вся больница, прежде чем повести на операцию. На самом деле, Альберих страшен, когда не в духе. Он сохраняет «доброжелательную» улыбку на лице, но при этом все его слова становятся пропитаны пассивной агрессией. Он начинает очень обидно и жестоко шутить и разыгрывать людей, иногда совсем забывая о границах. Благо, что такое происходило крайне редко. Тому мальцу просто не повезло…       — Хочу курить. — выдохнул Кэйа, направившись быстрым шагом к выходу.       Тарталья молча последовал за ним, наблюдая за нервными движениями своего друга. Ни один нормальный человек не смог так быстро смириться с потерей глаза, поэтому не удивительно, что тот так себя вёл. Но Аякс искренне поражался и восхищался тем, как Кэйа держался.       Стоило им только выйти на улицу и чуть отойти от больницы, синеволосый достал пачку сигарет и сунул одну в рот. Тарталья тоже протянул руку, не глядя на своего друга. Кэйа несколько секунд в недоумении смотрел на него, однако не стал ничего спрашивать и просто вручил сигарету. Аякс ещё пол года назад бросил курить, но Альберих не собирался его отговаривать и напоминать о том, как тяжело тот боролся с зависимостью. Им было необходимо расслабиться и избавиться от стресса, хотя бы таким жалким способом…       — Сегодня ко мне? — спросил Тарталья, затянувшись и выдохнув облако дыма.       Юноша не хотел отпускать друга… когда Дилюк тащил его в больницу, Альберих словно в бреду повторял лишь одно: «не звоните тете. Не говорите им». Он не хотел возвращаться домой, не хотел объяснять ничего людям, которые подобрали его когда-то, как жалкого всеми брошенного пса. Он был похож на маленького раненного зверя, который ужасно хотел скрыться в своей норе и зализать раны… вот только такого дома, где он чувствовал бы себя в безопасности, где ему было бы комфортно, просто не было. Пожить немного у Тартальи? Он будет ненужным гостем, от которого они просто не могут избавиться из вежливости. Пойти к Дилюку? Рагнвиндр после случившегося, по всей видимости, решил оборвать с ними все связи, чтобы идиоты больше не лезли в охоту и не калечили себя ещё больше. Он решил что таким образом обезопасит их… хах, наивный.       Кэйа несколько секунд молчал, глядя в никуда.       — Не знаю. — пожал плечами он, — я ничего не знаю. И ничего не хочу. Может наскребу денег и на всю ночь пойду в компьютерный клуб…       — Нет. Ко мне сегодня пойдёшь. — прервал его размышления Тарталья.       Синеволосый усмехнулся.       — Посмотрим. Сейчас мне придётся вернуться в больницу и проторчать там до самого вечера. Врачи сказали, что им ещё нужно повозиться со мной и убедиться, что все в порядке. — парень вновь затянулся, задумчиво подняв голову и взглянув на небо, что заволокло тучами, — Дилюк решил исчезнуть из нашей жизни, — внезапно сказал он.       Тарталья удивился внезапному упоминанию молодого человека, но не подал виду. Он молчал, ожидая, когда другой продолжит.       — Чувствую себя паршиво из-за этого, ха-ха. — выдавил из себя смешок Кэйа, — словно у меня забрали единственного проводника в нормальное будущее, в котором я мог бы жить, а не просто существовать. Я… быть может это звучит странно, ведь я лишился гребаного глаза, но… я не могу даже думать о том, что мне придётся вернуться к прежней жизни. Я не хочу этого.       — Тот факт, что Дилюк ушёл — не значит, что ты должен бросить охоту и забыть о ней, — ответил Тарталья. Конечно он все еще думал, что охота чертовски опасна… и недавние события подтвердили это, однако он прекрасно понимал о чем говорил Альберих. После того, что они пережили, они бы не смогли вернуться к обычной серой жизни и делать вид, будто все в порядке.       Аякс готов был даже отвести товарища к Чжун Ли и попросить о том, чтобы он попытался и его научить чему-нибудь…       Кэйа вдруг замер, услышав слова рыжеволосого. Его брови свелись к переносице и он с каким-то странным взглядом уставился на дорогу.       И в самом деле, почему он должен был забыть об охоте? Его наоборот больше никто не будет останавливать и поучать. Он сможет делать что захочет и когда захочет. Однако даже размышляя в таком ключе, Кэйа не смог отделаться от горечи внутри. Ему все еще было обидно… ему правда казалось, будто он потерял что-то важное. Что-то, что делало его жизнь чуточку интереснее и краше. Может быть… он просто привязался уже к Дилюку? Может ему было грустно именно от того, что его вновь бросили как ненужного щенка?       — Ладно… пойду наверное обратно в больницу. А то врачи ругаться будут. Не хочу выслушивать ничего сейчас, — сказал Альберих и, махнув рукой Тарталье, побрел назад. — Смотри мне, завтра поведёшь меня в кафе заедать все проблемы! — оживлённо крикнул он ему, даже не повернувшись.       Аякс ничего не ответил, с сжавшимся от боли сердцем, провожая спину друга. Ему хотелось забрать часть страданий себе, чтобы Альберих не тащил на себе этот крест, однако он ничего не мог поделать. Тарталья даже подобрать слов не мог сейчас, чтобы немного приободрить его… да и был ли смысл этих словах? Они не вернули бы ему глаз, не вернули бы Дилюка и не дали бы парню новый дом, куда бы он хотел возвращаться.       — Ты тоже увеченый обезображенный инвалид, не нужно жалеть других. Подумай о себе, — равнодушно сказал Демон, появившись из ниоткуда, — к тому же, я уверен, очень скоро они с Дилюком вновь воссоединятся.       Тарталья закатил глаза, решив проигнорировать первое предложение:       — Почему ты так уверен в этом?       Моракс усмехнулся.       — Судьба очень любит играть с родственными душами. Она разъединяет их, ставит препятствия на пути, однако всегда сводит их вместе. К тому же, их связь намного крепче, чем ты думаешь. Они знают друг друга намного дольше, чем кажется.       — Складывается впечатление, будто ты их сводишь. Ты что, Лариса Гузеева?       Демон проигнорировал странное имя, которым назвал его парень.       — Поверь мне, совсем скоро они вновь будут проводить время вместе. Насколько бы сильной не была их ссора, они не смогут полностью отвернуться друг от друга, такова их судьба. К тому же, ты знал, что они знакомы с самого детства?       — Что?.. — нахмурил брови Тарталья.       — Ты ведь знаешь прошлое Кэйи. По всей видимости, ты невнимательно слушал меня… — тяжело вздохнул Моракс, — Отец Дилюка — Крепус.       Аякс непонимающе захлопал глазами, глядя на демона. Да, он знал о прошлом своего друга. Когда отец Кэйи умер, коллега, с которым тот все время уезжал на работу и пропадал на несколько дней, должен был приютить мальчика, однако он оставил его, сказав, будто не хочет такой жизни для ребёнка и что ему нужна «нормальная семья». А после… Альбериха приютила молодая пара, которая была обязана его отцу.       Крепус… Тарталья нахмурился, пытаясь вспомнить где он слышал это имя.       — У отца Кэйи был друг, с которым он часто уезжал на «работу». Этим самым другом был Крепус, что должен был забрать к себе маленького мальчика, после смерти товарища. Однако он не хотел портить малышу жизнь как и своему сыну. Он договорился с одним человеком и Кэйю приняли в семью, в которой сейчас и находится. — сказал демон.       Тарталья несколько секунд молча смотрел на него, пытаясь разложить эту информацию по полочкам, после чего вдруг вытаращил глаза и вскинул брови.       — Да. Отец Кэйи был охотником, как и Крепус. Когда они уезжали, оставляли своих сыновей вместе. Так как Дилюк был старше, он заботился о мальчишке и всячески его оберегал. Рагнвиндр терпеть не мог, когда из него делали няньку, однако он не смел перечить отцу. И в итоге, проведя рядом с Кэйей довольно много времени, он привязался к нему. Именно поэтому, я думаю, что Дилюк не сможет оставить его и в самом деле уйти. Рано или поздно он вновь пустит под своё крыло мальчика, за которым ему когда-то приходилось приглядывать.       — Ты думаешь он помнит его?       — Да.       — Кэйа сильно вырос и изменился за эти годы, однако… видел ли ты его лицо, когда он услышал его настоящую фамилию? Он узнал его. Иначе он не был бы так мил с ним.        — О что насчёт самого Альбериха? Почему он не вспомнил его?       — Думаю он был слишком мал. К тому же, жизнь охотника сложна, должно быть, те годы были не самыми лучшими для маленького мальчика и его мозг решил отгородиться от всего этого. Насколько я понял, Кэйа помнит только няню, с которым в последние разы оставлял его отец.       Тарталья задумчиво посмотрел в сторону, где совсем недавно исчез его друг.       — Откуда ты это знаешь?       — У меня есть свои источники. Намного легче работать с людьми, когда знаешь их прошлое.       — Может… поговорить с ними?.. рассказать все Кэйе.        — Не вмешивайся. Ты слишком большого о себе мнения, если думаешь, что эти двое не справятся без тебя.        — Но…        — Предоставь это судьбе. — прервал его Моракс и указал ладонью в противоположную от больницы сторону, — позволь я провожу тебя до дома.       – Позволь? - усмехнулся юноша, - я что, могу тебе отказать?        - Нет.