Скажи мне «да»…

       Когда его нога уже ступила на первую ступеньку, покрытую землей и проросшими травинками, парень остановился. Пропустив все слова существа мимо ушей, он задумался.        Оставлять этого человека было нельзя. Он уже сообщил своё местонахождение, а значит рано или поздно к нему приедут и освободят. Навряд ли Майкл останется довольным их встречей, и решит душевно отблагодарить его за воткнутый нож в ногу… Но и отдавать его полиции нельзя было. Они просто не справятся с ним, когда тот очнётся. Он запросто выйдет на свободу и вновь попытается найти Тарталью.        «Черт, никогда ещё мысль об убийстве не была столь соблазнительной. — подумал Аякс, косо взглянув на молодого человека, — нет, правда, а что с ним делать?»        Демон, заметив ступор юноши, расплылся в улыбке. Он будто почувствовал брешь в броне и тут же обратился к нему:        — Оставив его в живых, ты выроешь глубокую могилу. Настолько глубоко, что там поместишься ты, и ещё несколько других людей. Ты хочешь утащить за собой под землю своих близких?        Эти слова больно резанули по сердцу.        Тарталья никогда не хотел быть супергероем, спасающим целый мир. Признаться честно, ему было абсолютно наплевать на других людей. Исключением были лишь его близкие. Друзья, семья… за них он всегда переживал больше чем за собственную жизнь. И… демон кажется уже понял это и теперь пытался надавить на самое больное, желая подтолкнуть мальчишку к чёрной бездне.        — Такие, как он, не останавливаются. Они превращаются в настоящих вредителей, которые только и делают, что портят жизнь.        «Совсем как ты.» — хмыкнул про себя Тарталья.        — Ты точно уверен, что хочешь оставить его в живых?        — Я не стану убийцей. — твёрдо ответил юноша.        Мужчина замолк, внимательно глядя в упрямые бездонные глаза парня. Он не стал больше его уговаривать, лишь слабо улыбнулся и покачал головой.        — Ты пожалеешь об этом, глупец.        Тарталья закатил глаза и, решив, что на этом их разговор закончен, наконец поднялся на ступеньку, однако вновь замер, услышав странные звуки сверху. Похоже, там была какая-то драка… послышалась чья-то ругань и болезненный стон, после чего в реку тут же полетел чёрный пистолет. Брови Тартальи взлетели на лоб. Ему резко перехотелось подниматься наверх, он отступил от лестницы и тихонько двинулся в сторону кустов, поглядывая на мост. Стоило ему немного отойти, как перед ним открылась… весьма интересная картина.        Здоровяк, который приходил в кафе вместе с молодым человеком, что прямо сейчас валялся на земле в отключке, быстро потянулся к карману, намереваясь вытащить пистолет. Но не успел он прицелиться, как кто-то впереди выбил у него из рук оружие. Тарталья не мог разглядеть вначале этого таинственного незнакомца, так как его загораживала широкая спина бандита, однако… через пару секунд парень увидел, как чёрная фигура мелькнула рядом со здоровяком, уходя от удара и… замахнувшись зонтом, ударил того кожаной ручкой прямо по лицу! Когда бандит схватился за разбитый нос и немного согнулся от боли, фигура воспользовалась моментом и, схватив того за загривок, приложила беднягу об парапет, да так, что Аякс отчётливо услышал звон. Убедившись, что парень вырубился, мужчина отшвырнул его к лежащей на земле девушке и перевел холодный взгляд на Тарталью. Это был Чжун Ли… и судя по его выражению, он был крайне недоволен тем, что обнаружил мальчишку в таком месте.        Ничего не сказав, мужчина двинулся к лестнице, под пристальным взглядом юноши и демона, что наблюдали за ним, не отрывая глаз. Признаться честно, у Тартальи возникло очень сильное желание сбежать. Спускающийся молчаливо охотник, источал такую зловещую ауру, что у парня волосы встали дыбом на затылке. И как на зло, стоило охотнику ступить на землю, как демон медленно отошел в сторону и встал в нескольких шагах от Тартальи, приняв позицию наблюдателя. Теперь юноша чувствовал себя еще хуже! Он взаправду начал бегать глазами по сторонам, ища место чтобы спрятаться, однако было уже поздно отступать. Чжун Ли приблизился к нему и бесцеремонно схватил за подбородок, немного грубо приподняв голову Тартальи. Холодный взгляд мужчины был устремлён на разбитые нос и губы… парень до сих пор не вытер кровь, поэтому нижняя часть его лица все еще была перепачкана кровью.        Ощутив, как по какой-то причине его щеки начали гореть, Аякс поспешил отмахнуться от охотника и отшагнуть в сторону. Мужчина приблизился к нему почти вплотную, совершенно наплевав на личное пространство!        — Все нормально, до свадьбы заживет, — нервно усмехнулся он, вытирая рукавом кровь.        Ему потребовалось некоторое время, чтобы немного успокоить своё сердце. Как только Тарталья привёл в порядок свои мысли и бушующие эмоции, он тут же напрягся, сделав ещё один шаг назад.        — Как вы здесь оказались?        Он конечно был очень рад видеть мужчину, этот человек для него был самым настоящим спасителем. Если бы те двое спустились к нему, парень бы точно не справился. Его холодное тело наверняка нашли бы через пару дней где-то в кустах… однако, как так вышло, что мужчина СНОВА оказался в самый подходящий момент рядом? Совпадение? Но ведь это уже не первый раз. Как это понимать?        — Мы позже с тобой об этом поговорим, для начала решим эту проблему, — сказал Чжун Ли, кивнув в сторону молодого человека.        Он двинулся в его сторону, но даже не видя лица охотника, Аякс чувствовал его недовольство. По одной лишь его спине можно было понять, что мужчина был рассержен!        Не решившись подходить слишком близко, Тарталья встал немного позади, чтобы не видеть пронзающий холодный взгляд этого человека.        — Кажется он виновен в исчезновениях детей, — неуверенно подал голос юноша, выглядывая из-за спины мужчины.        — Я знаю.        Чжун Ли словно почувствовал, как удивленно приподнялись брови паренька позади него. Он устало вздохнул.        — Помнишь нашу первую встречу в баре? Я показал господину Рагнвиндору фотографии пропавших девушек. Уже в тот день я знал за кем охотился. Этот человек контрабандой вывез из Ли Юэ артефакты, среди которых была одна очень опасная вещь. Шкатулка, в которой запечатано древнее зло… Если ее открыть и высвободить демона, от которого с трудом избавились люди тысячу лет назад… произойдёт просто ужасная катастрофа. Я приехал в этот город, чтобы лично забрать ее и спрятать. Такие артефакты должны быть надёжно спрятаны от людей.        Тарталья с досадой поджал губы и посмотрел на демона, что стоял неподалёку от них. Кажется, тот с интересом слушал мужчину, а после, поймав на себе чужой взгляд, мило улыбнулся юноше. Сердце парня сильно сжалось. Ему в самом деле стало страшно… что будет делать Чжун Ли, когда узнает, что вселенское зло было освобождено? И как он отреагирует на то, что в этом виноват сам Тарталья?        Пока душа парня металась и он нервно кусал губы, мужчина присел на корточки рядом с молодым человеком и, отложив в сторону чёрный зонт, раскрыл ладонь, в которой тут же возникло золотое свечение, сформировавшееся в длинную тонкую иглу. Тарталья инстинктивно отпрянул назад, увидев ее. Он отошёл в сторону, напряжено разглядывая немного нестандартной формы предмет. Его больной мозг, что был уже измучен тревогой и страхом, любезно нарисовал перед его глазами картину, как охотник, узнав о его грязном секрете, вонзает эту иглу прямо в горло. Тарталья встряхнул головой, отгоняя эти мысли.        Ведь на самом деле бояться было нечего, эти иглы использовали для иглоукалывания ещё в древнем Ли Юэ. Считалось, что при помощи их введения можно воздействовать на внутреннюю ци человека. Нужно было лишь вставить иглу в акупунктурную точку, где находились меридианы. Однако… с помощью акупунктуры раньше лечили людей, разве нет? Что он делает?        — Зачем тебе это? — спросил Тарталья у мужчины.        Чжун Ли молча нажал двумя пальцами на определенные точки на теле молодого человека, а после ловко и быстро вставил иглы. Он сделал это, словно врач с многолетним стажем. Тарталья не успел удивиться, как тот, закончив, поднялся на ноги.        — Я запечатал его ци. Пока эти иглы находятся в нем, он не сможет использовать свою силу.        — Ты хочешь оставить его здесь с этими торчащими штуками? — с сомнением в голосе спросил парень.        — Конечно нет. У господина Рагнвиндора есть прекрасный подвал, где он хранит вино.        Тарталья ошеломлённо замолк.        Признаться честно, даже ему уже стало совестно за то, что они так нагло пользовались этим человеком. Разве Дилюк не планировал бросить охоту и начать спокойную мирную жизнь? А Чжун Ли просто ворвался к нему в бар, вновь утянул в это опасное дело и теперь вертел им как вздумается… и судя по всему, ему совершенно не было стыдно! А ведь он совсем недавно отправил молодого человека в другой город, лишь потому, что не захотел сам заканчивать дело с призраком и сжигать кости. А теперь он хочет воспользоваться его подвалом и втащить туда опасного ублюдка!        Наглость этого человека не знает границ…        Чжун Ли отошел в сторону, чтобы позвонить, и Тарталья остался один с человеком, которому недавно проткнул ногу ножом… он с сомнением поглядывал на торчащие иглы. Могли ли эти штучки в самом деле обезвредить Майкла?        Чжун Ли довольно долго разговаривал с Дилюком, терпеливо подталкивая парня к сюрпризу, который тот хотел ему преподнести, использовав его собственный подвал. Тарталья бы с удовольствием подслушал о чем именно те разговаривали, однако все его внимание привлёк демон, что, подойдя к молодому человеку, с серьёзным выражением начал его осматривать.        — Что-то не нравится? — не удержавшись, спросил юноша, подойдя чуть ближе.        — Да, есть кое-какая деталь. — ответило существо, сложив руки на груди, — он сказал, что их кто-то заставил провести жертвоприношение для меня. Кто-то хотел вернуть Владыку демонов.        Тарталья нахмурился.        — Кому ты нужен? — с подозрением покосился он на него.        Но демон ничего не ответил… еще несколько секунд постояв в задумчивости, он внезапно исчез, оставив парня в растерянности.        Тарталья не знал что именно Чжун Ли поведал Дилюку, однако тот довольно быстро примчался к ним на своей машине. Молодого человека, который был до сих пор без сознания, они не стали прятать в багажник… в конце концов, было бы очень странно, если бы прохожие увидели, как они достают чье-то тело из машины и тащат в бар. Они решили усадить его на заднее сиденье вместе с юношей, а потом, сделали вид, будто Майкл просто напился до отключки. Быть может некоторые прохожие и провожали их косым взглядом, однако Чжун Ли позаботился о том, чтобы ни одна живая душа не увидела кровь на ноге их «товарища» и торчащие из его тела иглы.        Как только они втащили Майкла в бар, в котором на удивление было пусто и тихо, Тарталья сразу же уставился на одиноко сидящую фигуру за самым ближнем столиком… этот человек, чьи средней длины волосы были рассыпаны по плечам, удивленно уставился на него в ответ, замерев с коктейлем в руке. Это был Кэйа. И судя по его лицу, не у одного Тартальи выдался сегодня тяжёлый день…        Приблизившись к своему другу, парень не смог удержать улыбку. Казалось, между ними была особая связь, из-за которой, даже находясь далеко друг от друга, они находили приключения на задницу почти одновременно и страдали в равной степени. Они оба сейчас напоминали оборванных побитых собак…        — А ты на чей кулак упал? — усмехнулся он.        Разбитые губы Кэйи тоже расплылись в улыбке. Он убрал от скулы платок, в который давно уже впитался маленький кубик льда, и Тарталья увидел фиолетовый синяк на щеке товарища. Ещё бы чуть-чуть и его глаз бы украшал хороший фингал.        — Ах, стоило мне один раз пойти к другому парню на ночь, как судьба решила меня наказать за измену! Прости меня, женушка, я больше не буду ходить налево! Обещаю спать только с тобой.        — Хорошо что ты усвоил урок, — довольно кивнул Тарталья, — могу ли я поинтересоваться с кем ты хотел мне изменить? И чего тебе дома не сиделось?        — Классика жанра, Аякс. Моя любимая семья решила закатить скандал и в итоге посреди ночи меня выгнали на улицу. Я не хотел к тебе ломиться и тревожить твоих родных, поэтому решил побродить по окрестностям. Ну и так вышло, что меня ветром занесло к этому самому бару. Было, если я не ошибаюсь, около трёх часов ночи, а Дилюк, представь себе, только освободился! Вот ты объясни мне, какой в здравом уме человек будет так сильно задерживаться на работе? Я заподозрил что-то неладное и решил сразу же свернуть и убраться, однако меня заметили…        Кэйа сделал паузу, театрально тяжело вздохнув.        — Это он тебя так? Спутал с каким-то монстром? — улыбнулся Тарталья.        — Хочешь сказать, что моя рожа настолько ужасна, что меня запросто можно спутать с какой-то чепушилой? — возмутился парень, — Нет, все было не так! Просто… на удивление, мы разговорились. Думаю, он понял, что у меня что-то стряслось, поэтому не стал докапываться, просто пригласил к себе, чтобы не шастал по ночному городу как бродячая собака. Ну конечно же я не стал отказывать, в конце концов, это же бармен! Я надеялся, что он меня угостит чем-нибудь вкусным… вот только у него ничего алкогольного не оказалось дома. Я разочарован в нем.        Кэйа откинулся на спинку мягкого диванчика и устало выдохнул.        — Ладно, если честно, я не хотел идти к нему. Но он оказался очень убедительным. Не знаю с чего вдруг, но он меня чуть ли не насильно потащил к себе домой, не желая оставлять на улице. Выделил мне место для сна, одежду… у него дома мы почти не разговаривали, угостив меня кое-какими вкусностями, что остались в полупустом холодильнике, он быстро исчез в своей комнате. Мы оба легли спать.        — А потом он забыл, что у него кто-то в гостях и, увидев внезапно появившегося соседа, отметелил тебя? — рассмеялся Тарталья.        Кэйа усмехнулся.        — Если бы я не проснулся, мне бы перегрызли сонную артерию.        Тарталья замолк. С его лица тут же пропало веселье, а брови сошлись на переносице. Кэйа, увидев как сразу напрягся его друг, небрежно махнул рукой и улыбнулся. Он продолжил:        — Брось, я успел отползти, да и Дилюк пришел вовремя. Видишь, здоровый и живой. Правда мы столько вещей сломали в доме… мне так жаль его телевизор.        — Что случилось?        — В его дом влезли двое… вампиры. Попутали немного дома, — рассмеялся юноша, — угодили в нору прямо к охотнику.        Он глотнул холодного коктейля и, не поднимая глаз на своего друга, пожал плечами:        — По крайней мере я так подумал сначала. Но они, оказывается, намеренно влезли к нему. Хотели отомстить за собрата, которого Дилюк когда-то убил, поэтому, в первую очередь схватили меня. Эти упыри хотели прям на его глазах перегрызть мне глотку… признаться честно, я бы никогда не думал, что на холодном серьезном лице может промелькнуть такой испуг. Это было даже забавно, — задумчиво протянул Кэйа, — хотя конкретно в тот момент, мне было совсем не до смеха.        — Точно все в порядке? Вам удалось их убить?        — Да… знаешь что самое странное? Они были очень сильно похожи на людей. Обычных людей. А я… вот этой самой рукой всадил одному из них осиновый кол, который подобрал на полу, пока Дилюка припечатали к стенке.        Кэйа обтер и без того чистую ладонь о свою одежду, вспоминая о той крови, что запачкала всю его одежду и руки. На его лице застыло весьма странное выражение. Он уставился в одну точку, слегка нахмурив брови.        — Это… странное чувство. Противное и… я не могу даже описать. Мне кажется, мои руки по локоть в какой-то грязи. И сколько бы раз я их не мыл, мне не получается смыть эту грязь. — Кэйа повёл плечом.        Тарталья некоторое время молчал, понятия не имея, что можно сказать в этой ситуации товарищу. Он буквально убил живое существо сегодня ночью… его нужно успокоить? Приободрить? Что за глупость? Он не знал даже как эмоционально отреагировать на то, что ему только что рассказали.        Он ведь поступил правильно. Убил существо, которое наверняка не давало покоя простым людям. Тарталья должен похвалить его за этот поступок? Должен сказать, какой он молодец? Но ведь он убил того, чей облик был схож с человеческим. Это наверняка оставило глубокий отпечаток на его душе. Разве можно после такого засыпать спокойно? Он ведь буквально воткнул кол в чужое тело, заставил вампира хрипеть от боли, стонать. Он видел как жизнь покидает этого существа, видел как меркнет огонек в глазах того, кого многие считали обычным человеком.        Тарталья тяжело выдохнул и самым бессовестным образом забрал у Кэйи его недопитый алкогольный коктейль.        — Эй! Это компенсация за моральный ущерб от бармена! Верни обратно, — возмутился Кэйа, — эх, видел бы ты его после всего случившегося. Он стал мрачнее тучи. К тому же, Дилюк начал все время кидать на меня тяжёлый взгляд, при этом не говоря ни слова.        — Зачем он тебя притащил сюда? Не легче было избавиться от такой надоедливой собаки? — спросил Тарталья, сделав глоток, — если его мучает вина, почему он просто не высадил тебя у твоего дома?        — О, я уверен, что он безумно хочет от меня избавиться, — усмехнулся Кэйа, — но совесть, наверное, пока не позволяет это сделать. В любом случае, пока его терзает вина, я хочу воспользоваться этим.        Тарталья удивлено посмотрел на своего друга.        — Что ты хочешь от него? Зачем тебе играть на его чувствах?        — Я заставлю его научить меня охоте. — серьезно сказал Кэйа, — я… это очень тяжело объяснить, но, когда шок и переживания отступили, я почувствовал еле ощутимый вкус победы. Я смотрел на трупы, которые мы с Дилюком перетащили в подвал, и понимал, что я в самом деле сумел убить опасную тварь, которая могла запросто мне перегрызть шею, которая наверняка убила уже множество людей, чтобы добыть себе еды. И… я всадил ему кол. Не знаю… в тот момент я почувствовал, будто это именно то, чем я должен заниматься. Твою мать, это так убого звучит, но я все равно скажу… будто мне судьбой предначертано заниматься этим. Понимаешь? И мне теперь страшно. Страшно, что в итоге, я не смогу научиться всему этому. Боюсь, что я буду влачить убогое существование, каждый день просыпаясь и собираясь на скучную ненавистную работу. А потом, поздно вечером, буду возвращаться в квартиру, где, предположим у меня будет семья, будет встречать меня шумный ребёнок и жена, которые тоже будут нуждаться в моем внимание, в моем времени. Они будут надоедать мне, будут раздражать, но я ничего не смогу с этим поделать. Моя жизнь станет настолько скучной, настолько бессмысленной… я… правда этого очень боюсь. К тому же, я даже не знаю на кого хочу поступить. Аякс, я правда, впервые почувствовал, что эта охота именно то, чем я должен заниматься. То, чем я должен жить. Будто именно в ней заключён мой смысл жизни. Путешествовать по странам, помогать людям, убивая нечисть, — Кэйа говорил все это с воодушевленным видом. Впервые, когда речь зашла о будущем, его глаза загорелись. Тарталье было очень приятно видеть своего друга таким, однако беспокойство не могло не грызть его сердце, — черт, только представь мы с тобой вдвоём ездим на машине и расследуем всякие странные исчезновения или что-то в этом духе. Нас ничто не держит. Мы по-настоящему свободны.        Кэйа взглянул с восторгом на своего друга, однако Тарталья явно не разделял тех же эмоций, что и он. Рыжеволосый задумчиво опустил взгляд, слабо улыбаясь.        — Что-то меня понесло, — рассмеялся Альберих, — прости. Я понимаю, что это не та жизнь, о которой ты мечтаешь.        Тарталья четко увидел, как потухли огоньки в глазах его товарища.        — Я сам не знаю, чего я хочу, — покачал головой парень.        В самом деле… он не мог сейчас никак разделить восторг Кэйи и представить такую интересную жизнь, полную приключений и опасности. Он лишь надеялся, что Чжун Ли научит его чему-нибудь полезному, чему-нибудь, что помогло бы избавиться от демона. Тарталья даже на секунду не задумывался о том, что было бы, если бы он стал таким же охотником. Это в самом деле было бы так здорово?        Тарталья, точно как и Кэйа, безумно боялся той серой жизни, которой живут все обычные люди. Он боялся, что так и не найдёт себе места в этом мире и будет просто существовать. Однако… у Альбериха нет причин оставаться в этом городе, его никто и ничто не держит, а вот у Тартальи есть семья. Семья, которой он хотел бы дарить дорогие подарки, путешествия в другие страны, большой хороший дом. Он хотел бы баловать их. Он любит их. Как он может бросить все и уехать? Что он им скажет? Долго ли сможет врать? Тем более… охота не приносит никакой прибыли. Они будут колесить по странам словно бездомные собаки.        Но… Тарталья бы соврал, если бы сказал, что мечта Кэйи не вызвала отклика в его сердце. Быть может, если бы его точно как и Альбериха, ничего не связывало по рукам и ногам, он бы с удовольствием согласился путешествовать вместе с ним и убивать нечисть. Это была бы по-настоящему яркая жизнь, которая могла оборваться в любой момент. Но разве это не вызывает азарт?        Но… для начала нужно было разобраться с демоном. Быть может у Тартальи и вовсе нет никакого будущего.        «Кстати, где он?» — подумал парень, положив щёку на ладонь. Демон так внезапно исчез, да ещё на такое длительное время… это было весьма странно. Дело было в том, что появилась ещё какая-то третья сторона, о которой даже он не знал ничего?        Наконец за дверью послышались тихие шаги и разговоры.        — Мне не нравится это. Ты знаешь, я с самого начала был против.        — Но ничего не поделаешь уже. — ответил глубокий спокойный голос, — наоборот, если ты сейчас бросишь его, это будет равносильно убийству. Раз мы показали им мир с такой стороны, нужно их научить выживать в нем. Нельзя кидать их как слепых котят на произвол судьбы.        Стоило двери открыться, как Дилюк и Чжун Ли тут же замолкли, входя в зал. Мужчина выглядел бесстрастно, будто все о чем он говорил только что не имело к нему никакого отношения. Один лишь Дилюк был напряжен, с серьёзным выражением, глядя в сторону парней. Ему явно не нравилось, предложение Чжун Ли, однако Рагнвиндр понимал в глубине души, что тот был прав. Раз эти двое так притягивают к себе неудачи и всю сверхъестественную грязь, нужно было их как следует всему обучить, чтобы они могли выжить.        Кэйа и Тарталья сделали вид, будто ничего не поняли. Они умело подавили довольные улыбки.        — Вы так и будете его там держать? — спросил Тарталья.        — У нас нет выбора. Пока посидит там, а потом уже подумаем, что с ним делать. — ответил Дилюк, — Чжун Ли рассказал мне ради чего именно приехал сюда и почему взялся за дело с исчезновениями. Около месяца назад в Ли Юэ произошёл инцидент. Школа Таохуа перевозила артефакты, чтобы спрятать их в самом охраняемом месте, однако по дороге на них напали. Всем ученикам перерезали глотки, а артефакты забрали и контрабандой перевезли сюда. По всей видимости, эти люди не до конца осознавали, что за опасные вещи они везли с собой.        — Думаю, их кто-то нанял, заплатив большую сумму. — кивнул Чжун Ли.        Тарталья откинулся на спинку мягкого диванчика и нахмурил брови. Майкл… он не понимал, что за опасное существо было запечатано в один из артефактов, поэтому ему было совершено наплевать на это. Он просто хотел продать шкатулку и получить деньги… а вот что насчёт его заказчиков? Неужели они знали о демоне? И если да, то зачем он им? Это опасное существо, неужели они хотели его сделать верным псом и управлять им?        «Если это так, то они ещё опаснее, чем этот ненормальный.» — подумал Тарталья, мельком взглянув на большое окно, что находилось прямо у их столика. Здание и тротуар были разделены тонкой полосой земли, на которой росли небольшие декоративные кусты и прямо напротив них стояла лавочка. На ней сидели двое ребятишек, во что-то увлечённо играя… а рядом с ними до боли знакомая фигура… демон склонился над ними с интересом смотрел на экран телефона. Тарталья тут же напрягся, выпрямившись по струнке. Он понятия не имел, что привлекло тварь, однако ему совершенно не нравилось то, в какой близости он стоял к другим людям. Что ему может взбрести в голову! Да он же может просто оторвать им головы!        Тарталья нервно постучал по поверхности стола. Он хотел сорваться с места и увести эту старую черепаху подальше от людей, однако он понимал, что это будет выглядеть крайне странно. Никто ведь не видит демона кроме него… сделав глубокий вдох, парень заставил себя немного успокоиться и отвести взгляд от окна.        — Господин Рагнвиндр, вы знакомы с такой организацией как «Фатуи»? — сделав небольшую паузу, спросил Чжун Ли.        Дилюк нахмурился.        — Вы думаете, что за этим могут стоять они? Но для чего им понадобились артефакты школы Таохуа? Неужели там было что-то очень ценное?        Тарталья поднял немного удивлённый взгляд на молодого человека. Он думал, что Чжун Ли уже рассказал ему о существе, которое было запечатано в шкатулке… странно, что охотнику до сих пор об этом не было ничего известно. Почему мужчина решил утаить это от своего коллеги? Не доверял?.. но почему?        Чжун Ли заметил его непонимающий взгляд. Он слегка улыбнулся ему и присел рядом.        — Вы даже не представляете какие ценные сокровища хранятся у них. Когда-то в Ли Юэ было множество школ самосовершенствующихся, однако спустя тысячу лет, осталось всего пару. Они собрали у себя все артефакты заклинателей и демонов, которые когда-то принадлежали великим мастерам. Думаю вы понимаете, что среди них есть и особо опасные, которые не должны попасть в руки глупым людям.        Дилюк сложил руки на груди, задумчиво опустив глаза в пол.        — Фатуи всегда были занозой в одном месте, — голос молодого человека стал заметно холоднее, — их не любят не только обычные охотники, но и многие маги. Однако их боятся, поэтому никто не смеет им перечить. Если честно, я не удивлюсь, что во всем этом замешаны именно они. Вот только теперь нужно разобраться, что именно их привлекло в этих артефактах. Не думаю, что им просто захотелось пополнить коллекцию своих игрушек.        — Фатуи… всегда практиковали запретные боевые искусства. Это была одна из немногих демонических школ, которая сумела воспитать своих великих мастеров тысячу лет назад. Их терпеть не могли в мире цзняху, но и уничтожить их ни у кого не хватало сил. Они запросто могли пожертвовать чьей-то жизнью, чтобы достигнуть своей цели, однако даже у них были свои принципы. Могли ли они заставить этих бандитов пожертвовать детьми, чтобы открыть артефакт?        Судя по тону Дилюка, он очень плохо относился к этой организации, однако слова Чжун Ли заставили его задуматься. По всей видимости, хоть тот и не желал признавать, мужчина все же был прав. Несмотря на жестокость этих людей, у них были границы, за которые даже великие предвестники не выходили… по крайней мере некоторые.        — Есть один. Для него жизнь детей ничего не стоит. Иль Дотторе. Может быть он за этим стоит?        — Лекарь-убийца до сих пор жив? — с интересом вклинился в разговор демон, что неожиданно появился рядом с Тартальей.        Он сел по левую руку от него и несмотря на то, что на диванчике теснились уже трое человек, он все равно смог каким-то образом принять вальяжное положение. Теперь рядом с Тартальей сидело два человека, полных изящества и достоинства… парень почувствовал себя крайне неловко. Он до сих пор не мог понять, как вообще оказался в такой компании.        — Если господин Рагнвиндр прав, тебе нужно быть как можно аккуратнее, крольчонок. Он очень опасен и безрассуден.        Тарталья заметно напрягся, но неожиданно, на его плечо опустилась тяжелая рука. Чжун Ли даже не взглянул на него, однако этого простого жеста вполне хватило, чтобы парень немного расслабился.        Это было даже забавно… слева от него сидел самый настоящий дьявол, что соблазнял его, пытаясь подтолкнуть на тёмный путь, а справа сидел настоящий ангел-хранитель, спасающий его уже не первый раз. Два совершено противоположных существа, которые почему-то следовали за ним.        И Тарталье очень хотелось верить, что добро победит зло… совсем как в сказке.        — Ладно, нет смысла гадать. — сказал Чжун Ли, — завтра поедем в поместье и посмотрим что за артефакты они украли. А сейчас… я оставляю вас с господином Рагнвиндором.        Все присутствующие удивленно взглянули на него. Мужчина на несколько мгновений замолк, не понимая причину, но потом все же улыбнулся и сказал:        — Думаю, вам будет полезно научиться обращаться с оружием. Кто ещё помимо моего коллеги сможет вас научить этому?        — А ты? — выпалил Тарталья.        Чжун Ли улыбнулся ему, немного лукаво прищурив глаза. Увидев такое выражение мужчины парень тут же залился краской.        — Н-ну ты ведь тоже охотник, почему ты не хочешь обучать нас? Не ты ли говорил о том, что станешь моим учителем.        — Тебе так не нравится Господин Рагнвиндр? — рассмеялся Чжун Ли, — Не переживай, этот учитель потом обязательно тебя заберёт и научит всему. Но только при том условии, что ты научишься обращаться с огнестрельным оружием.        После этих слов мужчина молча кивнул Дилюку, и направился к выходу. По всей видимости молодой человек сам не ожидал такого поворота событий. Он растерянно посмотрел на своих подопечных, совершенно позабыв о том тоне, в котором говорил старший охотник с мальчишкой. Один лишь Кэйа удивленно перевел взгляд на своего друга, как только мужчина исчез, и расплылся в хитрой улыбке. Наверное, он бы не обратил внимание на их разговор, если бы Тарталья так не раскраснелся.        — Иди ты. — тихо сказал юноша, показав Альбериху средний палец, после чего с опаской покосился на демона.        Однако тот на удивление никак не прокомментировал все это, странно усмехнувшись, он повернулся в сторону окна. Мальчишки до сих пор сидели на лавочке и играли увлечённо в какую-то игру… ещё пару секунд понаблюдав за ними, демон внезапно исчез.        Солнце давно уже скрылось за горизонтом, уступив место белому диску луны. Она была прекрасна в этот вечер, однако ни один человек не поднимал на неё своего взора. Люди на улицах напоминали муравьев, что все время копошились и куда-то спешили. У них ни на что не хватало времени… к тому же, каждый день окружённые этой завораживающей красотой, они перестали ее замечать. И это было очень грустно. Тысячу лет назад этот город был всего лишь небольшой деревушкой, люди, проживающие в ней, и мечтать не смели о том, что Спрингвейл когда-то станет таким большим городом, не уступающим в роскоши самому Мондштадту.        На крыше одной многоэтажки сидел юноша лет шестнадцати, в одиночестве наблюдая за улицами, что тонули в разноцветных огнях. В своих руках он держал белую нефритовую флейту, подаренную старым другом много лет назад. Он очень долгое время не пользовался ей, оставив пылиться на полке, однако сегодня был особенный день, поэтому юноша решил прихватить ее с собой на прогулку. Он проводил по ее гладкой поверхности тонкими пальцами, и губы его сами растягивались в веселой улыбке.        Неожиданно послышалась спокойная тихая мелодия. Никто из людей не знал, откуда она играет, но абсолютно каждый мог ею насладиться, направляясь по своим делам. Лишь немногие из прохожих оглядывались по сторонам, желая найти источник звука, однако так ничего и не отыскав, они продолжали свой путь, чувствуя на душе странную печаль. Хоть никто и не знал текста песни, хоть никто понятия не имел, что было на уме у музыканта, абсолютно каждый где-то в глубине души был уверен в том, что эта мелодия была о расставании двух родственных душ, она была об одиночестве, что наводила тоску и грусть.        Пока мелодия лилась обволакивая каждого прохожего, прямо рядом с тем домом, на крыше которого сидел юноша, в темном переулке старалась убежать от двух мужчин молодая хрупкая девушка. Для того, чтобы спасти свою жизнь, она сняла красивые туфли и отбросила их в сторону. Однако, как бы она не пыталась убежать, две странные фигуры всегда были рядом. Они забавлялись над ней, смеялись и скалились, загоняя жертву в угол. Оказавшись в тупике, девушка тихо завыла, дав волю своим слезам. Она была в отчаянии, а печальная мелодия словно предсказывала ее дальнейшую судьбу, заставляя сердце обливаться кровью ещё сильнее.        Юноша словно видел собственными глазами всю эту картину, музыка плавно сменилась, став более гнетущей. Он не собирался вмешиваться, не собирался дарить бедной душе спокойствие, хотя прекрасно мог. Своей мелодией он будто обращался к девушке, обещая ей скорый конец, полный страдания и боли. В следующую секунду, вместе со звуками флейты, оборвалась и жизнь студентки, что так спешила в этот поздний вечер к своему молодому человеку, у которого был день рождения. Два преследователя бросились на свою жертву, но вместо того, чтобы выпить кровь или разодрать ее в клочья, они заставили ее выпить их кровь.        Любое обращение — мучительный процесс. Не все «новорожденные» выживают. Юноша опустил флейту и прислушался к стонам, полным боли. Девушка корчилась на грязной земле, ломая свои ногти, в то время как два вампира сидели рядом с ней, в ожидании. Адская агония длилась ещё несколько минут, после чего студентка замолкла, уронив голову на асфальт. Позади двух парней, появилась ещё одна фигура. Этот человек выглядел довольно молодо, но взгляд его алых глаз был странен. В них плескалась скука и отчуждённость, свойственная старикам, что уже прожили свои самые интересные годы. Такого человека, казалось, не могло ничего взволновать, однако… где-то в глубине этих глаз, мелькнуло веселое предвкушение.        Юноша, что все это время сидел молча, неожиданно улыбнулся, почувствовав чье-то присутствие. Он повернул голову в сторону бесшумно явившегося гостя, облачённого в традиционное китайское ханьфу. Демон некоторое время совершенно не обращал внимания на парня, с нечитаемым лицом наблюдая за происходящим снизу… лишь спустя несколько минут он поднял взгляд.        — Ай-ай-ай, пришел в мои владения беспорядки учинять? — наигранно покачал головой юноша, — у тебя есть хотя бы капля совести, Моракс? Или быть может… мне стоит обращаться к тебе по-другому, мистер Чжун Ли?        Лицо мужчины не было скрыто под тканью, парень хорошо видел, как слегка прищурились его глаза, и на губах заиграла обманчиво тёплая улыбка. Единственной разницей между тем охотником, к которому так привязался Тарталья, и этим ненавистным для него же демоном, были лишь янтарные хищные глаза, с вертикальным зрачком… Чжун Ли медленно приблизился к краю крыши, на которой сидел юноша.        — Если бы существовала номинация на самого жуткого живучего гада, ты бы без сомнения выиграл, — продолжил болтать тот, — скажи мне, почему ты так прицепился к этому бедному пареньку? Устроил самый настоящий спектакль, примеряя эти странные роли. У мальчишки я не вижу ни особых выдающихся талантов, ни даже умственных способностей, которыми он мог бы похвастаться. Нет, серьезно, неужели он не заметил схожих черт нижней части лица, он же художник! А что насчёт твоих движений, манеры речи, сдержанности и этого властного… взгляда и пафоса? Боги, да даже сам факт того, что вы оба сидите с идеально ровной спиной уже о многом говорит!        Юноша замолк, почувствовав на себе тяжёлый взгляд. Атмосфера тут же стала какой-то странной, она давила и заставляла чувствовать себя немного неловко, будто он сболтнул что-то лишнее. Но несмотря на холодок, что появился во взгляде мужчины, в его голосе не было слышно угрозы… лишь насмешка:        — Я не ослышался, Барбатос называет реинкарнацию Чайльда бездарностью?        Парень нахмурил брови, как будто не совсем поняв, что именно имел в виду Моракс, однако не прошло и пару секунд, как его глаза расширились от удивления.        — Ты хочешь сказать… это тот самый не получившийся одиннадцатый предвестник, что оскорбил великую школу демонов своим отказом на предложение вступить в их ряды? Тот самый могущественный заклинатель, что знал множество запрещающих техник, но ни разу не использовал их в бою? Тот самый, что создал множество своих заклятий и стал почетным мастером в мире цзянху? — Барбатос на мгновение ошеломлённо замолк, — Хм, ну… тогда это многое объясняет. К примеру то, почему этому мальчишке удалось сломать великую печать и высвободить древнее зло. Ты не знаешь, но много сотен лет назад, я пытался открыть шкатулку, однако даже у меня ничего не вышло. Все потому, что когда кровь Чайльда пролилась на запечатывающее заклятие, он… можно сказать связал вас обоих. Это заклинание на крови мог разрушить только он. То есть… ты мог застрять там навечно.        Моракс ничего не ответил. Он лишь немного нахмурил брови, задумчиво переведя взгляд на ночной город.        — Но знаешь, все же есть кое-какая деталь, которую я никак не пойму, — пальцем постучал по подбородку демон, — как так вышло, что ты узнал в этом юноше реинкарнацию Чайльда? Невозможно понять кем переродился тот или иной человек… если конечно ты не…        Барбатос внимательно взглянул на мужчину, немного прищурил глаза.        — Срань Господня, ты что, заклеймил его душу? — выпалил он, — правду говорят, страшнее любви Небожителя может быть лишь одержимость павшего Божества.        Моракс завёл руки за спину, окинув своего собеседника насмешливым взглядом.        — Не тебе меня судить.        Чжун Ли не был слеп, он прекрасно видел, что облик Барбатоса, стоящего рядом с ним сейчас, очень сильно отличался от его истинного. По всей видимости, юноша, внешность которого он «позаимствовал», был ему очень дорог. Демон так и не смог отпустить того человека, поэтому, даже спустя тысячу лет, он так и не вернул себе свои черты лица. Разве этот демон может осуждать его за «одержимость»?        Барбатос некоторое время стоял молча, однако потом все же обратился к Мораксу:        — Что ты планируешь делать с этим мальчишкой?        Мужчина улыбнулся.        — Я хочу поиграть. — неоднозначно ответил он, после чего повернулся всем корпусом к демону, — ты хотел знать, почему он не видит схожих черт между Чжун Ли и Мораксом? Дело вовсе не в глупости, Тарталья просто не хочет замечать их. Для него существует сейчас лишь истинное зло в лице Моракса и самое настоящее воплощение доброты в лице Чжун Ли, с которым он чувствует себя в безопасности. Это обычная психология. — он сделал небольшую паузу, прищурив глаза. Его улыбка теперь больше походила на оскал и даже у стоящего рядом бывшего владыки демонов западных земель пробежались мурашки. — Только представь, как исказится его личико от отчаяния и страха, когда вся правда выльется наружу.       Барбатос ничего не ответил на это. Он молча поднёс флейту к губам, отведя задумчивый взгляд в сторону города и его ночных огней, и заиграл ту же печальную мелодию, что звучала ранее. На этом разговор для обоих был закончен. Моракс исчез, даже не попрощавшись, а демон в чужом облике остался сидеть в одиночестве на крыше.