Скажи мне «да»…

       Тарталья весь вечер очень настойчиво просил Кэйю остаться на ночь. При этом парень не отпускал дальше чем на метр своего друга, всюду расхаживая за ним словно хвостик. Тарталья даже не замечал этого… его тревожила лишь одна мысль, что крутилась в голове, как испорченная пластинка. Ему было страшно… страшно, что демон вновь появится этой ночью. Поэтому ему не хотелось оставаться в пустом доме ещё на одну ночь. Хотелось, чтобы хоть одна живая душа была рядом…Ему было бы достаточно самого факта присутствия друга, даже если бы тот продолжил спать, пока его разрывают на куски… у него на сердце было бы немного спокойнее. Кэйа конечно же заметил странное поведение своего товарища, но не стал допытывать от него объяснений. Списав все это на произошедшее в парке, он согласился остаться на ночь, хотя прекрасно знал, что если он сделает это, дома вновь его будет ждать истерика и ругань. Впрочем… это его бы ждало, независимо от его решения.        Конечно после всего случившегося Альберих тоже был очень взбудоражен. Не каждый день имеешь дело с настоящим призраком. Тот факт, что благодаря охотникам парни узнали о существовании нечисти, сначала радовал Кэйю. Как будто ему рассказали очень важную тайну, знание которой делало его особенным… однако спустя некоторое время это радостное щекотливое чувство сменилось беспокойством. Тайна, которая всего несколько часов назад будоражила его кровь, стала для него странной тяжелой ношей, что свалили на него неожиданно, не спрашивая его согласия. Когда солнце зашло за горизонт и на небе появились звёзды, не только Тарталья не мог находиться в комнате один. Кэйа тоже старался не упускать из поля зрения своего друга, включив при этом почти во всем доме свет. Пришлось даже включить телевизор на заднем фоне, несмотря на то, что Альберих уже давно забыл как выглядит пульт от него… На самом деле это было забавно. У обоих на душе было неспокойно, но никто из них даже слово об этом не сказал. Они очень эмоционально вспоминали их сегодняшнее приключение, твердили о том, как круто быть охотником и помогать людям, истребляя всякую тварь. Но при этом, они чувствовали какое-то странное неприятное предчувствие, понимая где-то глубоко внутри, что они свернули с протоптанной дороги и прямо сейчас шли в неизвестность. Пугающую… черную. Единственные, кто мог им указать путь, были двое охотников. И если Кэйа, быть может, и испытывал некоторое робкое влечение к этой неизведанной тропе, то Тарталья искренне надеялся, что ему удастся вернуться обратно.        Заснуть очень долго не получалось, но ближе к часу ночи усталость все же взяла верх и Кэйа мирно засопел. Один лишь Тарталья никак не мог сомкнуть глаз, боясь, что если закроет их, то к нему тут же потянутся руки, принадлежащие самой тьме. Тихо поднявшись с кровати, Тарталья заглянул под стол, где стояло его мусорное ведро. Несколько секунд он смотрел на книгу с сомнением, однако все же достал из мусорки и, все так же на цыпочках, вышел из комнаты. Мешать другу он не хотел, но и спускаться на кухню не собирался. Большое пространство, в котором он не мог следить за всеми углами, сейчас напрягало точно так же, как и темнота, поэтому Тарталья, включив свет в ванной, уселся на мягкий коврик и раскрыл книгу. После всего, что с ними произошло, парень был просто обязан изучить ее от корки до корки. Конечно рядом с ним лежал меч, который он стащил у Чжун Ли, но он все равно надеялся найти ещё какой-то способ избавиться от твари. Тот факт, что ему придётся использовать меч, для убийства демона, совершенно не нравился Тарталье. Он был уверен, что в схватке с этой тварью, у него нет шанса, а подобраться со спины было просто невозможно. Поэтому он и принялся листать страницы, внимательно изучая содержимое книги. И чем дольше он сидел над ней, тем сильнее ему становилось не по себе… На каждой страничке были изображены какие-то то твари и некоторые из них были до такой степени жуткие, что у парня на затылке волосы дыбом вставали. Не хотелось даже думать о том, что все эти существа, в самом деле живут на одной планете с людьми…        — В ней ты не найдёшь способ убить меня, — раздался спокойный голос рядом.        Тарталья вздрогнул от неожиданности и, подняв голову, уставился на демона, что сидел на бортике ванны, сложив руки на груди.        — Это копия той книги, которую тысячу лет назад создал Чайльд. Он понятия не имел как уничтожить меня, поэтому и заточил. Ценой своей жизни.        Тарталья нахмурил брови, отодвинувшись немного в сторону, чтобы иметь хоть какую-то дистанцию с этой тварью. При этом, он намеренно сел так, чтобы в любой подходящий момент, он смог быстро подняться на ноги и нанести удар мечом. Хоть ему и казалось, что демон свернёт ему шею раньше, чем он вообще поднимется…        — У тебя в голове наверняка прямо сейчас всплыла та легенда, которую тебе поведал твой, — демон усмехнулся, — новый друг. Эта история не просто сказка, которую он выдумал, а исторический факт. И меч, который ты украл у охотника, в самом деле принадлежит Чайльду.        Тарталья замер, почувствовав, как упало его сердце… само же существо притихло, наблюдая за ним. И хоть парень не видел его лица, он чувствовал на себе чужой насмешливый взгляд. Как будто демон был уверен в том, что он ничего не сделает. И это невероятно бесило. Бесило то, с каким высокомерием с ним разговаривало это существо, будто он всего лишь маленький никчёмный зверёк, который только и может что прятаться или опускать покорно голову. Тарталья сжал челюсть, медленно поднимаясь на ноги. Наверное, любой адекватный человек на его месте остался бы сидеть на месте, чтобы не раздражать существо, или хотя бы попытался сбежать… однако парень твёрдо остался стоять на месте, подняв меч так, что между острием и горлом демона оставался всего сантиметр. Если бы он сделал маленький выпад вперёд, то спокойно бы проткнул эту тварь… однако это, кажется, совершенно не заботило напротив стоящего. Он лишь наклонил голову чуть на бок, с ухмылкой смотря на трясущуюся руку юноши, что, несмотря на страх, упрямо продолжал стоять на месте, исподлобья сверля его взглядом.        — Неужели убьешь меня, даже не узнав, что мне нужно от тебя? — с наигранным сожалением в голосе сказал демон, понизив голос. Кажется все происходящее доставляло ему удовольствие…        — И что же? Почему ты прицепился ко мне? — с трудом выдавил из себя вопрос Тарталья, чувствуя ужасное напряжение во всем теле. Ему было страшно. Очень страшно. То, что он стоял все еще на ногах, было настоящим чудом, так как все его конечности уже давно стали ватными. Что он творил?… он же сдохнет. Вот так никчемно!        — Тысячу лет назад я уже предлагал тебе заключить со мной сделку. Но ты несколько раз упрямо оттолкнул мою руку, что была столь любезно тебе протянута. А после… мой дорогой маленький кролик, ты совершил ужасную ошибку, — мужчина сделал паузу, внимательно взглянув на мальчишку, — Ты посмел меня, одно из сильнейших существ всего Тейвата, заточить на тысячу лет. Неужели ты думал, что твой поступок не повлечёт за собой последствия, Тарталья? Неужели ты в самом деле думал, что я буду вечно сидеть в заточении?        — Что ты… собираешься делать?        — Ничего особенного. Я просто сделаю то, что должен был сделать уже давно. Я заставлю тебя заключить со мной сделку, но на этот раз мило улыбаться и протягивать руку не буду. Я сделаю так, чтобы ты сам захотел этого. Тарталья, ты будешь ползать у меня в ногах, слезливо умоляя меня о том, чтобы я забрал твою душу.        Тарталья сделал шаг назад, но упёрся спиной в дверь. Эти слова… они были произнесены спокойным тоном, в котором невозможно было услышать даже намёка на ярость, которая наверняка когда-то кипела в демоне. Однако у парня все тело покрылось мурашками… он был уверен, что это существо сдержит слово. Он чуть не выронил меч, но вовремя успел схватить его второй рукой, сжимая его, словно последнюю надежду. Его… нужно было убить. Тарталья очень ясно осознал в эту минуту, что если он не сделает этого сейчас, то тогда сам умрет. И умрет наверняка мучительной смертью.        Это несправедливо.        Если даже демон говорит правду, даже если реинкарнация существует, даже если когда-то он и натворил делов, почему в этой жизни он должен отвечать за это? Ему будет всего лишь восемнадцать через пол месяца. Да, может он и дрался и ругался, но он не заслуживает такого!        — Ты не можешь этого сделать, — усмехнулся Тарталья. Он готов был уже истерически смеяться, словно умалишённый. Это был такой бред…. Что несёт вообще эта тварь? Она вообще слышит себя? — Даже если гребаное переселение душ существует, ты не можешь меня упрекать за то, что происходило в моих прошлых жизнях! Именно я, в этой жизни ничего не сделал. Мне всего восемнадцать лет! Это… это блять не честно!        — Меня не волнует что в твоём понятии честно, а что нет, меня не волнует помнишь ты, что натворил когда-то или нет. Я держу своё слово, — демон ухмыльнулся и Тарталья отчётливо увидел его острые клыки, что опасно сверкнули на свету, — что же мне сделать с твоей душой? Съесть? Она очень лакомый кусочек для каждой твари, — задумчиво проговорил он, — или лучше сделать так, чтобы добрый заклинатель, что всегда спасал жизни и помогал обычным людям, стал кровожадным убийцей, работающим на демона, которого когда-то сам же пытался убить? Сделать так, чтобы люди тебя возненавидели, а твои родные смотрели на тебя с ужасом и отвращением.        — Ты… — прошептал Тарталья, не в силах поверить в то, что нечто подобное вообще происходило с ним.        Меч, который до этого парень держал крепко, немного опустился, будто все силы поддерживающие его иссякли. Он смотрел на улыбку демона и ощущал, как всякая надежда договориться с этим существом умирает… Тарталья почему-то был уверен, что эта тварь, как упёртый баран, убежденный в своей правоте, будет идти к своей цели, даже не пытаясь к кому-то прислушиваться. И ладно, если бы Тарталья встретил обычного человека с таким мерзким характером… но нет, это было могущественное существо. А раз так… выход был один. Парень поник головой, шумно выдыхая воздух через нос, а в следующую секунду он рванул вперёд, вонзая меч прямо в живот демона. Лезвие с лёгкостью вошло по самую рукоять в тело, так, что окровавленное острие показалось из-за спины твари. Как не странно, Тарталья даже не зажмурил глаза, решившись на такой отчаянный шаг, однако, когда меч уже вонзился в существо и парень оказался в нескольких сантиметрах от его лица, его дрожь в теле усилилась… он замер, все так же продолжая держать рукоять меча, пялясь на лицо напротив. Хотелось ли ему видеть, как тварь скривилась от боли… или он был на самом деле рад тому, что выражение лица было скрыто от него?.. Тарталья в странном замешательстве замер, чувствуя, как сильно билось в его грудной клетке сердце. Оно стучало так громко, что казалось, даже Кэйа, находясь в другой комнате, мог бы услышать его…        Демон на несколько мгновений застыл, немного опустив голову. Казалось, просто молча смотрел на парня, пока в его животе торчало оружие… это было очень жуткое зрелище, Тарталье хотелось как можно быстрее отойти от него и отбросить наконец окровавленный меч… он сделал маленький шаг назад и, вытащив острый клинок всего на дюйм, нахмурился, закрыв глаза… он ожидал услышать хрипы твари, стоны полные боли или же гневные вопли… все что угодно! Но Тарталья услышал лишь хриплый смех, после чего его подбородок больно сжали и заставили поднять голову. Юноша ошарашенно посмотрел на демона.        — Это было очень смело с твоей стороны. И глупо, — прошептал он, склонив голову так, что между ними оставалось всего пару сантиметров, — видишь? От меня невозможно избавиться. Тебе остаётся лишь сдаться и отдаться жестокой судьбе.        Демон выпрямился и на пару секунд завис, просто смотря на парня. Тарталья всеми клетками тела ощущал его высокомерный оценивающий взгляд, от которого кровь стыла в его жилах. Длинные пальцы твари сжимали его подбородок, и парень с ужасом осознал, что его жизнь буквально находилась в чужих руках… одним лишь движением ему могли с лёгкостью свернуть шею. Но мужчина, кажется, не собирался избавляться от своей игрушки, по крайне мере так скоро. Он отшвырнул Тарталью в стену, словно надоевшую вещь, что мешалась под ногами, но при этом, рассчитав силу. Юноша всего лишь потерял сознание и рухнул на пол.        — Так значит… ты поскользнулся в ванной? — уточнил Кэйа, положив тарелку с гренками перед своим другом, что, держа на голове пакетик со льдом, хмуро пялился в одну точку.        — Угу.        — На мягком коврике?        Тарталья тяжело вздохнул, прикрыв глаза.        — Из-за него же и упал.        Кэйа несколько секунд смотрел на друга молча, постукивая по столешнице пальцем. С этими прищуренными внимательными глазками рыжеволосый очень хорошо был знаком, и ощутив на себе его взгляд, парень сразу понял, что Альберих не поверил ни единому его слову. Однако Тарталья не собирался оправдываться перед ним или искать другую более правдоподобную ложь. Он просто взял одной рукой гренку и приступил к завтраку, не поднимая глаз на товарища.        Конечно, он бы хотел поговорить о приобретённой недавно занозе в заднице. Это его очень сильно волновало. Однако слова этой твари Тарталья помнил отчётливо. Если кто-то посторонний начнет вмешиваться в их «отношения», то произойдёт нечто нехорошее. А Кэйа, если узнает о том, что к его другу прицепилась какая-то тварь, не сможет усидеть на одном месте, поэтому парень и врал ему так нагло.        — Ладно, если вдруг решишься ещё раз прокатиться по коврику в ванной, напиши мне, — усмехнулся он, — А мне нужно идти. Моя любимая семья наверняка уже безумно соскучилась по мне, нужно обрадовать их своим присутствием. Будь осторожен.        Кэйа поднялся с места и, похлопав по плечу своего друга, направился к выходу. Тарталья даже провожать его не стал, он лишь повернул голову в сторону гардероба, и, дождавшись щелчка двери, вновь опустил взгляд на гренку, которую все еще держал в руке. Он намеревался продолжить трапезу… однако аппетит пропал, когда он обнаружил в руке плесневелый хлеб, в котором копошились черви. Парень еле сдержал рвотный позыв, отбросив свой завтрак обратно в тарелку. Он подскочил со своего места, чуть не уронив стул, и отпрыгнул как можно дальше от стола, с отвращением вытирая рукавами рот. Тарталья смотрел на этот жалкий кусок гренки, что приготовил для него Кэйа, со злобой… ему хотелось опрокинуть к чертям все вещи, которым не посчастливилось оказаться рядом, но он стоял на месте, сжимая губы. Стоял на месте, потому что помимо бурлящего внутри гнева, он почувствовал всепоглощающее уныние, что кольнуло неожиданно, но очень больно. Раздражение постепенно стало уходить на второй план, уступая место отчаянию, из-за которого у Тартальи буквально опустились руки. Парень задрал голову к потолку и несколько секунд тупо пялился на него, ощущая, как его сердце сжимается в тиски… глаза защипало. Он был уверен, что это лишь начало и дальше все будет ещё хуже. Но самое убогое, самое мерзкое было то, что он не мог с этим ничего поделать. Он понятия не имел как бороться с демоном, а обратиться за помощью к охотникам было нельзя… он был бессилен. И Он… правда не мог понять, почему все это происходит с ним. Почему этот демон так привязался к нему и словно змея медленно обвивает его шею. Он никогда не хотел ввязываться в нечто подобное! Он хотел обычной спокойной жизни. Чтобы семья и друзья были рядом…        Такая странная реакция была даже для самого Тартальи немного непонятна. Он опустил взгляд на брошенный им же завтрак с каким-то недоумением. Наверное другие люди тоже сказали бы ему, что он слишком резко реагирует… но парень ничего не мог с собой сейчас поделать. В его голове все еще звучали речи демона, его планы на него и… хоть они были произнесены спокойным твёрдым голосом, из них все равно сочился какой-то яд. Демон не запугивал его, не угрожал… он обещал. Тарталье казалось, что это существо, заранее зная его ответ, решил наперёд продумать, как будет медленно, но верно, подводить его к могиле.        — Если я сдохну до того, как заключу сделку с тобой, ты ведь не получишь моей души, я прав? — вдруг к пустоте обратился Тарталья. Он чувствовал чужое присутствие… хоть демон и не показывался на глаза, он все равно следил за ним. Словно удав, притаился и не мигающим взглядом наблюдал за своей жертвой.        — Прав, — прозвучал спокойный голос, — именно поэтому ты не умрешь.        Тарталья усмехнулся, но без капли радости. Эти слова… были намного страшнее. Кажется, демон очень четко дал понять, что даже если парень решит наложить на себя руки, у него ничего не выйдет. У него есть только один выход. Подчиниться. Сдаться.        Тарталья молча развернулся и двинулся к выходу, еле поборов в себе желание послать демона куда подальше. Ему очень хотелось показать все своё отношение к этой твари, очень хотелось высказать все свои мысли, однако единственное, что парень смог сделать, чтобы, показать своё недовольство, это захлопнуть с силой входную дверь. Это было крайне по-детски, и он это понимал, но даже такое незначительное действие принесло ему маленькое облегчение.        Тарталья побрел вдоль дороги, совершенно не смотря по сторонам. Люди проходили мимо него, машины проезжали в опасной близости, но он не видел их, утопая в своём болоте мыслей. Они тянули его в бездну, из-за которой его била дрожь, но он ничего не мог с этим поделать. Ему хотелось бы отвлечься, хотелось бы вылезти из этой неприятной жижи, но он не мог ухватиться ни за одну другую мысль, каждый раз возвращаясь к демону.        «Это не справедливо… — повторял сам себе Тарталья, смотря на землю и пиная маленькие камушки, что попадались по дороге, — как мне избавляться от этой занозы в заднице? Что теперь делать? Он даже этого проклятого меча не испугался, более того, он забрал его у меня!»        Ему нужно было с кем-то поговорить, обсудить дальнейший план действия, однако как это сделать, не раскрывая того, что теперь он сам проклят? Если спросить совета у Чжун Ли… он наверняка решит помочь ему и захочет убить демона. Вот только Тарталья ещё не понимал, насколько это существо могущественное… все это время, оно лишь кормило его иллюзиями. Быть может, оно не такое уж и сильное? Быть может оно его лишь запугивает? Как бы то не было, Тарталья должен сначала разобраться во всем и понять, насколько демон опасен. Он не хотел бы втягивать своих товарищей и рисковать их жизнями.        — Тарталья! — выдернул его из мыслей звонкий голос.        Парень только успел повернуться, как на него тут же налетела Ху Тао, чуть ли не сбивая ног.        — Я тебе написывала все утро! Как ты вообще можешь меня вот так игнорировать? — девушка замахнулась, как будто намереваясь дать подзатыльник другу, — ты! Засранец!        — Ладно, ладно, я больше так не буду, — вяло усмехнувшись, поднял вверх руки Тарталья, — что-то случилось?        — Ох, ничего такого, я всего-то весь день и всю ночь искала информацию о поместье, а ты даже не соизволил зайти в соцсеть и прочитать мои сообщения! Ты заставил меня выйти из дома и лично направиться в твою нору! Хорошо, что я тебя заметила, а то ты бы исчез прямо у меня перед носом! — начала ругаться девушка, тараторя и размахивая руками, — но ладно, я пришла к тебе, не для того, чтобы отчитывать тебя. У меня вопрос, в поместье, ты случайно не видел эти вещи? — Ху Тао достала телефон и повернула к Тарталье экран, на котором виднелась фотография черной шкатулки… той самой, из которой парень вытащил злополучное кольцо. Но это было не все… девушка стала листать фотографии, показывая и другие коробки, в которых хранились какие-то ценные вещи. Среди этих вещей, Тарталья даже увидел чайный сервис из нефрита, что отыскал в тот день Кэйа.        — Не знаю, что насчёт других вещей, но чёрная шкатулка и набор с чашечками мы точно видели там. Из шкатулки… я и достал кольцо.        — Из этой?.. — спросила она, вновь вернув фотографию шкатулки.        Тарталья кивнул, тут же подозрительно прищурившись. Откуда у неё были все эти фотографии? Судя по фону, это явно было сфотографировано не девушкой в пыльном старом особняке… тогда откуда все эти вещи? Неужели они украденные? Парень очень хотел услышать объяснений от Ху Тао, однако она молчала. Лишь смотрела на парня не мигающим взглядом, медленно склоняя голову на бок. Ее выражение при этом было жутким… ни то улыбка, ни то оскал застыл на ее лице. И взгляд ее Тарталье тоже не нравился… она смотрела на него так, будто он был чем-то тяжело болен и совсем скоро уже должен отойти в мир иной!        Наконец девушка перестала сверлить его взглядом и, положив руку на его плечо, похлопала.        — Надеюсь, ты умрешь быстро, — вздохнула она. По ее голосу было не понятно, говорила она это серьезно, или это была очередная ее глупая шутка… но сердце Тартальи все равно рухнуло вниз, когда он услышал это. Его приветливая улыбка, с которой он встретил девушку, стала странной, натянутой.        — О чем ты? — чуть ли не через зубы проговорил парень, сдерживая раздражение.        — Ты знаешь, я очень люблю совать свой нос не в своё дело. И совсем недавно, я вдруг вспомнила, что где-то видела уже изображение тех символов, что ты мне нарисовал. И я влезла в телефон своего отца, — гордо заявила Ху Тао, уперев руки в бока, — когда мы ещё жили в Ли Юэ, с моим отцом сотрудничала… одна организация. Иногда люди, работающие там, приносили к нам в похоронное бюро тела. Кстати, были очень приятные ребятки, они оплачивали все услуги, никогда не жадничая. Даже если и приносили не своих коллег.        Тарталья покосился на девушку, уже, на всякий случай, записывая мысленно ее в список тех, кому не стоит переходить дорогу…        — Эта организация была не простая, люди, что приходили к нам, называли себя… — Ху Тао вдруг замялась, исподлобья взглянув на парня. Она словно размышляла, стоит ли говорить это ему или нет, но спустя пару секунд, она все же неуверенно продолжила, не сводя глаз с друга, — экзорцистами…        Понятно, почему девушка вдруг запнулась. Тарталья всегда был скептиком и не верил ни в какую сверхъестественную чушь, считая, что даже ее карты — бред. Конечно он открыто об этом не говорил ей, однако много шутил. И девушка понимала, что в каждой его шутке спрятано настоящее отношение ко всему, чем она увлекается. Но она никогда не обижалась, будто смиришившись с тем, что ее окружают слепцы. Ей будто была приоткрыта завеса тайны и она с увлечением заглядывала за неё, в то время как другие люди просто не хотели ничего видеть, предпочитая оставаться в своём ограниченном мирке. Именно поэтому ее и считали многие странной. Ее не интересовало то, что о ней думали другие. У неё была своя особенная жизнь, которая не могла просто прекратить своё существование, из-за того, что кто-то в неё не верил. Все шутки и оскорбления проносилась мимо ее ушей и девушка шла заниматься тем, что ей нравилось, с улыбкой на лице.        Да… она привыкла к такому отношению, но к ее удивлению, Тарталья никак не отреагировал на ее слова. Он терпеливо ждал, когда она продолжит, совершенно не изменившись в лице. Красивые брови Ху Тао немного сошлись на переносице. Теперь ее взгляд, направленный на парня, стал по-настоящему обеспокоенным.        — Они хранили у себя кое-какие проклятые артефакты и прочие опасные вещи, которые могли принести беды простым людям. И совсем недавно, во время перевозки этих вещей в другое, более защищённое место, они были украдены. По всей видимости какой-то идиот контрабандой вывез в Мондштат артефакты, чтобы продать их на чёрном рынке. То поместье было его убежищем.        — Мы видели там кое-кого, — кивнул Тарталья, — это объясняет, что в таком отдаленном месте делали люди.        — Но странно вот что… артефакты пропали уже около месяца назад. Почему они до сих пор хранятся в доме? — скрестила руки на груди девушка.        Парень пожал плечами. На этот вопрос в самом деле нельзя было ответить сейчас. Быть может что-то случилось? Может эти люди поняли с чем имеют дело? Или у них просто нет возможности продать эти вещи? Тарталья понятия не имел, да и не особо хотел в этом разбираться.        — Кольцо все еще у тебя? — вдруг спросила девушка.        Парень вскинул брови, как будто не расслышав её вопроса.        — Кольцо.        — А… — он зачем-то похлопал себя по карманам, после чего растеряно покачал головой.        — Есть. — раздался рядом голос.        Тарталья, увидев боковым зрением фигуру демона, шарахнулся в сторону. Конечно, со стороны это выглядело очень странно… осознав это, парень выпрямился, но все же отступил на шаг в сторону от существа, косясь на него, словно на прокаженного. Руку при этом он сунул в карман своих джинс, как будто не веря словам демона. Конечно же его пальцы нащупали кольцо, что он выкинул в соседскую мусорку день назад…        — У меня, — как-то обречено исправился Тарталья, переведя взгляд на Ху Тао.        Девушка немного нахмурила брови, глядя на него, но никак не прокомментировала эту картину. Лишь вытянула руку и спросила:        — Я могу взглянуть ещё раз?        Тарталья уже хотел передать кольцо, однако его остановили, даже не позволив вытащить руку из кармана:        — Нет.        От такого тона у парня пробежались мурашки по коже. Это было странно… с чего это вдруг демон был так категоричен?        «Неужели он боится, что она сможет что-то найти на этом маленьком глупом колечке?» — подумал парень, прищурившись. Конечно, если это в самом деле так, он просто не мог упустить момент! Тарталья медленно стал вытаскивать ювелирное изделие из кармана, боковым зрением наблюдая за чёрной фигурой.        — Я ведь теперь хозяин, не так ли? — сказал он.        Хоть юноша и смотрел на Ху Тао, на самом деле он обращался к демону, что стоял рядом и внимательно смотрел на него.        — А если я хозяин этой вещи, значит я могу распоряжаться ей как хочу, я ведь прав? Значит и тебе я, конечно же, могу ее дать.        Девушка приподняла одну бровь, смотря на своего друга, словно на идиота. Она все еще держала руку, ожидая, пока Тарталья наконец отдаст ей кольцо. Но парень продолжал тянуть время, ожидая реакции существа. Ему нужно было хотя бы убедиться, что тот не попытается ему оторвать руку, как только он вытащит украшение из кармана… поэтому он и следил за каждым телодвижением мужчины.        Конечно от демона это не скрылось. Осознав, что этот мальчишка будет делать все по-своему до тех самых пор, пока его жизни не будет угрожать настоящая опасность, мужчина, тяжело вздохнув, сказал: «Упрямый наглец.»        После этого, он внезапно появился позади юноши и схватил его за запястье. Тарталья уже успел проститься со своей рукой… он выпрямился и задержал дыхание, ожидая ужасной боли… но ее не последовало. Вместо этого, демон аккуратно скользнул пальцами по его ладони и уже через пару секунд отстранился от него… Тарталья опешил. Он поднял свою руку и уставился на кольцо, которое демон надел на него так мягко и ненавязчиво, что он сначала даже и не понял, что именно произошло.        Ху Тао, что все это время ждала с протянутой рукой, тоже застыла на одном месте с крайне сложным выражением лица, увидев украшение на пальце друга.        — Ты придурок?        Тарталья непонимающе захлопал глазами, переведя взгляд с кольца на неё.        — Да ладно тебе, сейчас, — поспешил успокоить он, хватаясь двумя пальцами другой руки за ювелирное изделие. Вот только, как бы он не пытался стянуть его, кольцо никак не желало сползать. Оно даже на дюйм не сдвинулось! Во взгляде Тартальи появилась паника, он поднял перепуганные глаза на девушку, словно надеялся услышать от нее, как ему теперь избавиться от этой проклятой вещи. Но девушка лишь приподняла брови, молча пялясь на этого идиота.        — Я хотела предложить тебе вернуть это кольцо обратно в шкатулку с удерживающими заклинаниями… — обречено проговорила девушка, — если бы мы смогли вернуть артефакты обратно в организацию, то возможно, даже получили вознаграждение.        Тарталья повернул голову в сторону улыбающегося демона и посмотрел на него каким-то ни то обиженным, ни то возмущённым взглядом. Эта тварь умудрилась всего одним движением оставить его без денег и без возможности вернуть черта обратно в табакерку! Да его порвать на куски было мало! У Тартальи не находилось слов, чтобы выразить всю свою злость на этого засранца. Он мог лишь стоять и шумно дышать через нос, сжимая челюсть.        — Я тебе сказал один раз не делать этого. Ты меня не услышал, — посмеиваясь, пожал плечами мужчина, — но если тебя это успокоит, ты бы в любом случае не смог избавиться от меня таким образом. Удерживающее заклинание было создано Чайльдом, и усилено с помощью его собственной крови. Ты разрушил его и выпустил меня.        Тарталья отвернулся от него и вновь посмотрел на Ху Тао.        — Ты знаешь кто может помочь мне снять это кольцо и запечатать его снова?        Демон сложил руки на груди, с явным весельем переведя взгляд с юноши на девушку.        — Может быть, если показать тебя тем экзорцистам из Ли Юэ…        Она не успела договорить, как вдруг мужчина щёлкнул пальцами и девушка буквально разлетелась на тысячу мелких кусков. Ее кровавые ошмётки разбросались в разные стороны, попав и на самого Тарталью. Парень застыл, не в состоянии шевельнуться. Почти все его лицо было в крови, по щекам скользили какие-то маленькие отвратительные кусочки и падали вниз, на асфальт. Его трясло. Ему хотелось блевать… но он не мог даже закрыть глаза, чтобы прекратить пялиться на это кровавое месиво, окружающее его.        Но в следующую секунду, когда ноги парня уже начали подкашиваться, он вдруг услышал чей-то приглушённый голос. С Тартальей словно говорили через толстую стену… он словно пьяный прикрыл глаза, чувствуя как теряется в пространстве. Его немного шатнуло в сторону, но юноша так и не свалился на землю… его кто-то вовремя схватил за локоть.        Через пелену он услышал низкий холодный голос демона, что наклонился к самому уху:        — Неприятная картина, не так ли? Не вынуждай меня делать это.        Еле разлепив глаза, парень увидел перед собой Ху Тао, которая с паникой смотрела на его бледное, словно у мертвеца, лицо. У неё не было ни пореза, ни одной маленькой ранки… девушка была целая и невредимая, лишь лихорадочный блеск был в ее глазах. Кажется, она уже готова была бегать рядом с ним с бубном и звать на помощь не только людей, но и другие силы… Тарталья испытал противоречивые чувства в эту секунду. Ему хотелось вцепиться в руку девушки, чтобы убедиться что это не иллюзия, что с ней в самом деле все в порядке… но в то же время он боролся с желанием сделать шаг назад, чтобы оказаться как можно дальше от девушки.        Тарталья просто не мог смотреть на неё, перед глазами тут же всплывала картина, что он увидел всего пару секунд назад. Это был отвратительно. Это было ужасно. Его до сих пор била мелкая дрожь. Он все еще чувствовал на щеках ошмётки собственной подруги, что скользили по окровавленной коже.        — Вы так вовремя пришли, господин, — Ху Тао низко поклонилась, — спасибо, я уж думала, не смогу его поймать, думала он так и свалится на землю!        Парень только сейчас обратил своё внимание на то, что девушка стояла довольно далеко, даже пальцем не прикасаясь к нему. Тогда… кто его держал под руку? Юноша поднял голову и уставился на Чжун Ли, что с бесстрастным выражением стоял рядом, не позволяя ему упасть.        — Просто повезло что я проходил рядом, — мужчина опустил взгляд на Тарталью, что все еще заторможенно хлопал глазами, — все хорошо?        Как только до юноши дошло, кто именно рядом с ним стоит и держит, он тут же выпрямился и отстранился от мужчины. Ху Тао на удивление, не стала ни о чем спрашивать. Она лишь нахмурила бровки, внимательно все еще смотря на своего друга. Кажется она уже сделала какие-то выводы и явно была не рада им.        — Ладно… я рада, что ты не свалился в обморок, но мне пора уже убегать, — сказала Ху Тао, как-то странно взглянув на Чжун Ли.        Внезапно, девушка шагнула к Тарталье и обняла его, крепко сжав. Парня это ввело в ступор. Они никогда не встречались так и не прощались… даже слово «привет» стало для них очень редким. С чего вдруг Ху Тао так неожиданно заключила его в объятия? Но юноша не успел как следует об этом поразмыслить, так как девушка очень быстро отпустила его и отступила назад.        — Господин, вы прям чудо, свалившееся с небес, — улыбнулась она, переведя взгляд вновь на Чжун Ли, — еще раз спасибо вам. Оставляю на вас этого больного, хе.        Ху Тао махнула им рукой на прощанье и очень быстро пошагала в противоположную от них сторону. Тарталья смотрел ей в след, испытывая странные чувства. Уж слишком быстро та решила исчезнуть.        Чжун Ли тоже какое-то время внимательно наблюдал за удаляющейся фигурой, наклонив голову чуть в бок. Было непонятно, что за мысли копошились в этой голове… лицо мужчины было совершенно непроницаемым.        — Как себя чувствуешь? — вдруг переключил внимание он на юношу.        — Нормально, — небрежно отмахнулся Тарталья, ощущая неприятный осадок на душе, — а ты какими судьбами здесь?        В самом деле, он не ожидал увидеть мужчину в ближайшие дни и тем более неподалёку от собственного дома. Неопытный дурачок вроде него наверняка мешался под ногами и раздражал всю охоту, разве Чжун Ли не должен был после их совместного времяпровождения, как можно скорее удалить его номер?        — В соседнем районе расследовал убийство. Подумал, раз я неподалёку, могу зайти проверить тебя, — сказал мужчина, и, заметив непонимающий взгляд, поспешил напомнить: «Обычно, после того, как люди сталкиваются неожиданно со сверхъестественным, они некоторое время пребывают в шоке. Я хотел убедиться, что после вчерашнего, у тебя все хорошо. К тому же, ты падал в обморок…»        — Оу… — Тарталья почесал щеку, отведя взгляд в сторону. Ему было все еще неловко за то, что он принёс много хлопот вместе со своими друзьями. — со мной все хорошо, спасибо.        — Ты уверен? Сейчас у тебя был вид не очень здоровый.        Юноша кивнул, и поспешил перевести тему:        — А что за убийство ты расследовал?        — Многие говорят, что произошёл несчастный случай: мужчина поскользнулся в собственном доме и ударился об угол виском. Но когда я начал расспрашивать его родных, выяснилось, что этого господина всю неделю преследовали несчастья. Он несколько раз уже был на грани смерти. Я не мог уйти, не осмотрев дом… и, как выяснилось, не зря, я отыскал ведьминский мешочек.        Тарталья и Чжун Ли медленно пошли вдоль дороги. Куда они шли, юноша понятия не имел, однако сейчас ему это было не важно. Рядом с мужчиной он почувствовал себя вновь в безопасности, словно тяжёлый камень был сброшен с его плеч. Этой свободой, этой защищённостью хотелось насладиться подольше, поэтому он не был против прогулки с Чжун Ли даже если бы она длилась до позднего вечера. Тем более, что сама компания этого мужчины ему была приятна. Было очень интересно наблюдать за ним, слушая его низкий спокойный голос. Охотник был похож скорее на аристократа, чем на бродягу, что путешествует по стране и истребляет нечисть. Его идеально ровная осанка, порой снисходительный взгляд карих красивых глаз, строгая одежда… разве он похож на человека, живущего в дешёвых мотелях? Чжун Ли был очень красив, безусловно. Тарталья не мог оторвать от него взгляда, но вовсе не потому что мужчина ему нравился! Нет! Он как художник, просто рассматривал его черты и запоминал их, чтобы потом изобразить на бумаге. Разве это плохо?        А Чжун Ли, все продолжал говорить, словно не видел бездонных глаз, что были устремлены на него:        — Ведьмы очень опасны, им нельзя верить. Они хитры, лицемерны и крайней злопамятны. Потому и приносят много хлопот. Нужно ее как можно быстрее найти, — мужчина сделал небольшую паузу, как будто над чем-то раздумывая, — Хм, У тебя ведь наверняка много знакомых, слышал ли ты хоть раз от кого-то про странные увлечения? Карты, странный интерес ко всему сверхъестественному. Не думаю, что… в наше время, они ведут скрытный образ жизни.        Тарталья немного нахмурил брови, опустив голову. Было очень наивно со стороны мужчины полагать, что в таком деле он ему поможет. Парень совсем недавно узнал, что существуют призраки и демоны!        «Хотя, если подумать, Ху Тао увлекается всем этим. У неё даже всякие жуткие книги дома есть, — подумал он, но тут же себя одернул. Даже если у его подруги были странные интересы… какая разница? Она точно не была причастна к смерти мужчины! Конечно Ху Тао очень много шутила про смерть и вечно предлагала услуги ритуального бюро своего отца, но она и муравья не обидит! Нельзя было Чжун Ли ничего говорить о ней… он охотник, разбираться наверняка не станет, хорошая она или злая.        — Нет, не припоминаю, — покачал головой Тарталья.        «И все же, странно что он спросил меня об этом…» — подумал он.        — Уверен? Тарталья, ведьмы не знают, что такое дружба. Стоит тебе сделать хоть что-то не так, стоит обидеть, как ты тут же станешь для неё врагом, от которого нужно избавиться. А их забавы… они очень жестоки.        Тарталья нахмурил брови. Мужчина будто был уверен в том, что в кругу его общения был такой человек. Он будто всячески подталкивал его к тому, чтобы юноша рассказал ему о Ху Тао. Но ладно сам парень, он видел даже как девушка гадает, но что насчёт Чжун Ли… ему откуда знать? Он же не видел, чтобы Ху Тао лично подкладывала какие-то странные мешочки кому-то…        — Я правда не знаю никого, кто имел бы привычку подкидывать странные вещи другим, — вновь покачал головой Тарталья, но в этот раз в его голосе не было слышно той же уверенности, что была прежде.        Мужчина замолк. Его взгляд немного потемнел… но юноша не заметил этого, продолжая смотреть куда-то вперёд. Внезапно Чжун Ли резко остановил его, и, крепко сжав плечо, повернул растерявшегося парня в сторону пешеходного перехода. У Тартальи сердце сжалось от такого резкого перестроения их маршрута… охотник хорошо рассчитал свои силы, не причинив юноши боли, однако его хватка была пугающе сильной. Казалось, из нее было невозможно вырваться.        — Здесь неподалёку есть хорошее кафе, позволишь мне угостить тебя? — спросил мужчина, остановившись у светофора.        — Эм… хорошо.        Пока они ждали, когда загорится зелёный свет, рука Чжун Ли соскользнула с плеча Тартальи к рюкзаку, который тот прихватил, когда выбегал из дома. Мужчина, не глядя, потянул замок, что располагался на боку сумки, и, немного расстегнув кармашек, нырнул туда своими длинными изящными пальцами. Прежде чем зелёный свет загорелся, Чжун Ли успел незаметно вытащить из чужого рюкзака чёрный мешочек, на котором были вышиты непонятные символы. Он повернул голову и холодно взглянул в ту сторону, где совсем недавно исчезла Ху Тао. В эту секунду, мешочек, что он держал в руках, вспыхнул пламенем и через несколько мгновений превратился в пыль.