В лунном свете слышен лай

Караван вынужденно снова двинулся в путь, но атмосфера изменилась. Люди отворачивались, когда мимо них проносили свиток с телом женщины, мрачно поджимая губы. Никто не хотел смотреть, но никто не мог и забыть. Смерть теперь ехала рядом с ними, запечатанная в символах, что едва сдерживали её жуткую реальность. Купцы и их семьи больше не разговаривали друг с другом, лишь приглушённо шептались, а лошади нервно вздрагивали при каждом резком движении. Запах крови все ещё витал в воздухе, смешиваясь с пылью дороги. Шиноби справились с врагами, но не с собой… Сая не отрывала взгляд от огня, будто пыталась утонуть в его языках, чтобы не видеть того, что всплывало в памяти. Мыслей было одновременно так много и так мало. Её пальцы сжимали очищенные кунаи так, что костяшки побелели, но она этого даже не замечала. Жвачка во рту совсем потеряла вкус, но она жевала её скорее по привычке. Шисуи, напротив, выглядел так, будто ничего не случилось. Его лицо оставалось спокойным, но движения — слишком точными, слишком механическими. Когда он замер, глядя на своё отражение в лезвии, пламя костра на мгновение исказило его лицо, придавая ему неестественную жёсткость. У купцов же было другое настроение. После трагедии, случившейся в повозке, они начали поглядывать на шиноби с опаской. Шепот за их спинами звучал уже громче: — Если они такие сильные, то почему это случилось? — Они только сражаются, а о нас совсем не думают… Муж погибшей женщины не сумел смолчать, вскоре подходя к ним. Его лицо, перекошенное от горя, будто постарело в миг на десяток лет. Покрасневшие глазницы подчеркивали безумный взгляд, а обескровленные губы неприязненно скривились. — Ты стоял там! — выкрикнул он, указывая на Шисуи трясущимся пальцем. — Ты стоял с этим мечом, пока она умирала! Шисуи даже не поднял головы. Лишь тихо-тихо равнодушно бросил: — Мне жаль. — Тебе жаль?! — Мужчина сорвался. Он дрожал, все его тело выдавало пережитую трагедию. — Её больше нет! Моя жена умерла, потому что вы не смогли выполнить своё задание, не смогли защитить её! Сая вскинула на него взгляд. Её голос раздался неожиданно громко, отрезвляюще: — Ты думаешь, это легко? Видеть, как умирают люди? — её голос дрогнул, но она тут же справилась с собой, добавив холодно: — Но ты не хочешь слышать этого, верно? Гораздо проще обвинить нас. Мужчина замер, ошеломлённый её словами. Его губы дрожали, но он ничего не мог сказать. Шиномори понимала, что чувствует этот человек. На его месте наверняка так же попыталась бы выплеснуть боль на других. Впрочем, именно это она и сделала, тогда, когда задыхаясь от собственных воспоминаний, крикнула на Шисуи. И сейчас, пытаясь подавить внутренние зовы совести, неожиданно вступилась. Потому что знала, что Учиха будет молчать. Знала, что тот примет все сказанные слова на себя, позволит выплеснуть на нем ужасы трагедии. И не могла этого понять. — Мы убили тех, кто угрожал вашему каравану. Мы сделали всё, чтобы защитить вас, — продолжила она холодным, циничным тоном. — А вы даже спасибо сказать не можете. Шепот среди купцов стих. Кто-то украдкой бросил взгляды на Саю, кто-то на Шисуи. Тишина давила. Сая встала, бросив напоследок: — Если бы не мы, погибло бы больше людей. Шиномори развернулась и ушла в темноту. За её спиной прозвучал глухой вздох одного из купцов, как будто её слова впервые дошли до кого-то. Но Сая этого уже не услышала. Её силуэт растворился в ночи, оставляя после себя ощущение пустоты. Шисуи проследил за её удаляющейся фигурой, его лицо оставалось таким же спокойным, но взгляд… Глаза выдавали боль, которую он не позволял себе высказывать. Муж погибшей женщины, сжав кулаки, всё же отошёл, не решаясь сказать больше ни слова. Костёр потрескивал. Воздух был тяжёлым. Даже среди шиноби не было привычного облегчения после победы.Победа на этот раз казалась слишком горькой.

***

Сая вернулась в лагерь спустя некоторое время, остудив голову. Недалеко журчала река, в которой удалось смыть кровь, смешанную с пылью, но ощущение тяжести не ушло. Руки всё ещё казались липкими, как будто бы эта противная жидкость впиталась в кожу, а мысли о женщине и ребёнке прочно застряли в голове. Купцы, закончив с ужином, разбрелись по своим ночлегам, оставляя после себя только звенящую тишину и потрескивание костра. В этом почти спокойствии она заметила одинокий силуэт, прислонившийся к дереву на краю лагеря. Шисуи Учиха. Кажется, он вызвался первым дежурить, или просто не мог спать. Не отдавая себе отчёта, Сая подошла ближе. Его тень смутно отразилась в свете костра, а сам он сидел так неподвижно, что в первый момент показалось, будто он спит. Но едва она приблизилась, Шисуи повернул голову, взглядом дав понять, что заметил её. Сая села рядом, не сказав ни слова. Её руки сами потянулись к карману жилета, откуда она вытащила небольшой кусок вяленого мяса, завернутый в пергамент. Протянув его Учихе, она быстро отвела взгляд, чувствуя, как от непривычного действия стало неуютно. — Ты наверняка ничего не ел, — бросила она сдержанно, пряча смущение за равнодушным тоном. Шисуи на мгновение удивлённо посмотрел на неё. Затем, словно не желая нарушать её непрошенную заботу, аккуратно взял свёрток и произнёс короткое тихое: — Спасибо. Молчание вернулось, но теперь оно казалось иным, более обременённым чем-то невидимым. Сая, не зная, зачем осталась, попыталась отвлечь себя, бросив взгляд на небо. Тёмные облака затянули звёзды, как будто даже оно не хотело становиться свидетелем их тягостного молчания. — Ты ведь всегда что-то говоришь, — неожиданно произнесла она, не отрывая взгляда от неба. — Всегда находишь, чем разбавить тишину. Шисуи чуть заметно улыбнулся, но это была не та его привычная, задорная улыбка, а что-то слабое, почти неуловимое. — Сегодня не хочется, — ответил он спокойно. Сая задумалась над его словами. Видеть такого Учиху было непривычно. Настолько, что хотелось сделать хоть что-то, чтобы вернуть былую лёгкость, его шутки, которых, как оказалось, ей сильно не хватало. И…озарило осознание. Она действительно скучала за его улыбкой. — Если это из-за того мужчины… — начала она, но Шисуи перебил её, голосом всё таким же ровным: — Это не только из-за него. Взгляд Саи скользнул к его рукам, которые сжимали вяленое мясо. Казалось, он даже не заметил, что так и не притронулся к еде. Она вздохнула, поднимаясь на ноги. — Просто съешь. На голодный желудок ещё хуже думается, — бросила она, отворачиваясь. Шисуи неожиданно окликнул её уходящий силуэт. — Сая. Она остановилась, не оборачиваясь. — Спасибо, — сказал он тихо. И в этом слове было больше, чем простая благодарность за еду. Она не ответила, только слегка кивнула, шагнув в сторону своей палатки. Тишина снова опустилась на лагерь, но теперь она была немного легче, будто на краткий миг двое шиноби всё же разделили груз этой ночи.

***

Утро выдалось тихим. Тихим настолько, что редкий шорох готовящихся к пути купцов казался чужеродным. Лёгкий туман клубился над дорогой, а солнце лениво пробивалось сквозь кроны деревьев. Напряжение между заказчиками и шиноби не исчезло, но уже не давило так ощутимо. Возможно, купцы всё же переосмыслили случившееся. Хотя Сая всё равно время от времени ловила на себе настороженные взгляды. Впрочем, для неё это было привычным. Всегда так было. Шисуи, напротив, уже с самого утра искрился своей жизнерадостностью. Его лёгкий смех то и дело раздавался между деревьями, а легкие шутки поднимали настроения даже у тех, кто ещё вчера поглядывал на него с недоверием. Наблюдая за ним, Сая вдруг ощутила, как уголок губ дрогнул в почти невидимой улыбке. Она прикоснулась к губам пальцами, нахмурилась. Только этого не хватало. Шиномори тряхнула головой и поспешила собрать вещи. Мягкий звон металла сопровождал её движения. Она поправляла оружие на поясе, когда краем глаза заметила мелькнувшего рядом Шисуи. Он возился со своей экипировкой, напевая что-то себе под нос. Её взгляд остановился на его сюрикенах — в чехле едва лежали пара штук. — Это всё, что у тебя есть? — сухо спросила она, кивнув на почти пустой чехол. — Закончились, — пожал плечами он, даже не оборачиваясь. — Надо будет пополнить в ближайшей деревне. Сая недовольно поджала губы. Она молча сняла свой чехол, вытащила несколько сюрикенов и протянула ему. — Держи. Шисуи обернулся, удивлённо подняв брови. Он взглянул на неё, словно пытался понять, что с ней происходит. — Ты мне жертвуешь свои? — Не жертвую, — холодно отозвалась она. — Инвестирую. Просто не хочу, чтобы ты оказался бесполезным в следующий раз. Он сдержанно улыбнулся, приняв сюрикены. — А я уж думал, ты заботишься обо мне. Сая сердито натянула ремешок своего чехла, отвернувшись. Почувствовав, как горят от неловкости уши, она с трудом удержалась от того, чтобы не бросить в парня чем-нибудь. — Перестань. — Знаешь, — вдруг добавил он с лукавой ноткой в голосе, убирая сюрикены, — это уже второй раз за сутки ты проявляешь заботу. Так и привыкну. Она обернулась, посмотрела на него с прищуром. — Попробуй только. Его смех прозвучал неожиданно громко в утренней тишине, но был каким-то… искренним. На мгновение Сая подумала, что слышать его смех — не так уж плохо.

***

Пыльная дорога наконец сменилась каменными мостовыми, а сладковатый аромат свежезаваренного чая заполнил воздух. Караван неспешно въехал в пределы деревни, окружённой зелёными холмами, покрытыми чайными плантациями. Купцы вздохнули с облегчением, понимая, что теперь они в безопасности. Шиноби, как и полагается, сохранили спокойное выражение, но каждый из них чувствовал усталость. Пусть миссия выполнена, осадок трагедии остался. Передача свитка с телом женщины прошла в тишине. Глава деревни, мужчина средних лет с озабоченным взглядом, бережно принял свиток, кивнув шиноби в знак уважения. Развернув печать, он осторожно выпустил тело. Когда плотная ткань упала на землю, открывая безжизненное лицо женщины, в воздухе повисло гнетущее молчание. Глава деревни что-то тихо сказал, склонив голову, будто извиняясь за то, что не смог защитить её при жизни. Несколько женщин из деревни подбежали, чтобы перенести тело, но тишина оставалась звенящей. Сая, стоявшая чуть позади, не могла удержаться от короткого взгляда на Шисуи. Его лицо, как всегда, казалось невозмутимым, но её взгляд уловил едва заметное движение пальцев, крепко сжимающих рукоять танто. — Мы можем идти, — вдруг сказал Шисуи, обращаясь к Сае и остальным напарникам. Она кивнула, но взгляд задержался на его лице. Казалось, он не просто видел, но чувствовал её состояние. Сжимая рукоять танто, Учиха говорил не только об уходе, но и о том, что это — часть их жизни, которую не стоит затягивать. Сая сделала глубокий вдох и заставила себя отвернуться. «Шиноби не привязываются к тому, что уже потеряно. Они просто двигаются дальше,» — повторила она себе. — Отправляемся назад? — наконец нарушила молчание Сая, не глядя на него. — Побывать в Стране Чая и не посетить их чайные домики — это же преступление! — с преувеличенной серьёзностью объявил Шисуи, его голос разрезал напряжение, словно ножом. Учиха повернулся к Кенте и Ренджи, будто предлагая объединиться против её ворчливости. Напарники синхронно закивали, их уставшие лица будто оживились при этой мысли. Сая приподняла бровь, бросив на него взгляд, полный недоверия. — Ты серьёзно? Мы только что передали тело, а ты о чае думаешь? — Ты недооцениваешь силу чая, — широко улыбнулся он, словно ничего серьёзного и не происходило за последние дни. — Кроме того, если кто-то из нас двоих сейчас и нуждается в отдыхе, то это явно ты. Она фыркнула, но в её взгляде промелькнуло что-то мягкое. — С чего это ты вдруг обо мне заботишься? — Назовём это профилактикой, — хитро прищурился он. — Если ты продолжишь хмуриться, твои напарники начнут думать, что это заразно. Кента и Ренджи снова закивали, скорее на автомате. Но когда смысл сказанных слов дошёл до них, они переглянулись, опасливо замерев, словно ожидая, что сейчас последует расплата. Сая закатила глаза, но уголки её губ предательски дрогнули в слабой ухмылке. — Только если ты угощаешь. Она ожидала, что это его остановит, но Шисуи уже был на шаг впереди. — Разумеется, — серьёзно ответил он, как будто этот вариант даже не обсуждался. Сая выдохнула и покачала головой, понимая, что спорить бесполезно. Этот Учиха словно знал все слабые места её обороны. Она так и не могла понять, зачем он это делает. Тишина на узкой улочке постепенно сменилась звуками жизни, когда они дошли до небольшого чайного дома. Запах свежезаваренного чая смешивался с ароматом риса и древесного угля, и от этого что-то внутри расслабилось само собой. На мгновение даже Сая, хмурая от пережитого, почувствовала, как её напряжённые плечи начинают опускаться. Шисуи толкнул дверь и с лёгким поклоном пригласил её войти: — Дамы вперед. Сая бросила на него недоверчивый взгляд, но всё же переступила порог. Улыбка Шисуи стала шире, когда он вошёл следом, словно празднуя очередную маленькую победу. Внутри чайного дома царила умиротворяющая атмосфера, но Сая всё ещё ощущала тянущую тяжесть воспоминаний. Она опустилась на подушку у стола, разглядывая узоры на деревянных стенах, и позволила себе на мгновение задуматься. «Столько людей в этом мире умирает, и мы продолжаем жить дальше. Пьем чай, шутим, как будто ничего не было,» — мелькнула мысль, но тут же пришёл ответ: «Потому что мы обязаны. Если позволить себе застрять в этой тьме, мы потеряем себя. А кто тогда выполнит следующее задание?» Шисуи, словно прочитав её настроение, отпил немного чая и заговорил. Его голос был лёгким, как всегда, но в нём звучало что-то, что успокаивало. — Думаешь, почему мы возвращаемся к подобным моментам снова и снова? Она удивлённо подняла взгляд. — Что ты имеешь в виду? — Чай. Болтовня. Всё это, — он сделал широкий жест рукой, указывая на обстановку. — Мы не просто отдыхаем. Мы даём себе возможность помнить, что мы всё ещё живы. Сая тихо кивнула, не отвечая. Она на мгновение почувствовала, как внутренний холод отступает, уступая место теплу.

***

Да, идея посетить чайный домик была неплохой. Шисуи выглядел как рыба в воде, легко вписываясь в обстановку. Он то шутил, то пересказывал какую-то историю, сопровождая свои слова живыми жестами, привлекавшими взгляды не только их компании, но и других посетителей. Ренджи и Кента, напротив, выглядели как люди, которых вот-вот отправят на поле боя. Они молча прятали лица за чашами чая, украдкой поглядывая на Саю. Один неловкий взгляд — и вот они уже мысленно составляли своё завещание. " С одной стороны гениальный Учиха, с другой — бешеная псина. Одна ошибка — и точно вылетишь,» — подумал Кента, нервно уронив кусочек сладкого риса на стол. Он поспешно убрал его, надеясь, что никто не заметил. Шисуи, отпив немного чая, бросил взгляд на своих напарников. Вся их компания выглядела так, будто вот-вот произойдет что-то страшное: Кента и Ренджи напряжённо сидели с опущенными головами, боясь нарушить тишину, и даже Сая, привычно молчаливая, казалась более отстранённой, чем обычно. Учиха вздохнул, ощущая, как на него накатывает скука. И вдруг резко оживился, в его глазах зажёгся знакомый огонёк озорства. — Ренджи, а ты помнишь наш последний визит в эту деревню? — внезапно обратился к нему Шисуи, улыбаясь так, будто знал, чем это обернётся. Ренджи чуть не поперхнулся чаем, его глаза испуганно метнулись то к Сае, то к Ренджи. В мыслях тут же пронеслись все его постыдные похождения. — Э-э… не очень. — Ну, как же, ты ведь тогда так яро предлагал назвать себя героем войны, — добавил Учиха, наслаждаясь, как его напарник начинает заикаться. Сая тихо вздохнула, поднося чашу к губам. — Наверняка это ты его надоумил, — произнесла она, даже не взглянув на Шисуи. Учиха сделал вид, что это обвинение его глубоко оскорбило. — Я? Никогда. Я вообще человек мирный. Сая только легко, впервые не язвительно за всё время путешествия усмехнулась, устремив взгляд в окно. Кента, который был занят тем, чтобы казаться как можно меньше, чуть не выронил свою чашу. Он бросил быстрый взгляд на Ренджи, чей рот приоткрылся от неожиданности. Они переглянулись, явно не веря своим глазам. «Она улыбается?!» — читалось на их лицах. — Что за лица? — раздался её холодный голос. Сая, почувствовав их взгляды, тут же отвернулась от окна, испепеляя напарников взглядом. Кента поспешно схватился за свою чашу, делая вид, что ничего не заметил. Ренджи резко выпрямился и сосредоточенно уставился на стол, пытаясь не выглядеть слишком очевидно. Напряжение в воздухе едва не стало осязаемым, но прежде чем кто-либо успел ответить, к их столику подошёл официант — молодая девушка с подносом. Она нервно улыбнулась и, опустив глаза, обратилась к Сае: — Простите, это ваше… Но, встретившись с её хмурым взглядом, тут же уронила чашку. Послышался звон фарфора. — Простите! Простите! — девушка стала поспешно собирать осколки, а Ренджи и Кента едва не подскочили на месте. Шисуи, напротив, только мягко улыбнулся, взяв поднос и поставив его на стол. — Всё в порядке, — произнёс он спокойно. — Нам теперь точно принесут чай с особым вниманием. Сая лишь закатила глаза, а её напарники, будто подавая пример официантке, синхронно закивали. В тишине, которая последовала, Шисуи наклонился к Сае, усмехаясь. — Знаешь, когда молчишь, ты даже страшнее. Она посмотрела на него из-под тяжёлых ресниц, но уголки её губ едва заметно дрогнули. — Иди к чёрту, Шисуи. Ренджи и Кента переглянулись. Если Сая не выгнала его из чайного домика — значит, день уже удался.

***

Дорога обратно выдалась жаркой. Солнце нещадно пекло, а груз от недавно завершённой миссии давил на плечи не меньше, чем утомительный путь. Воздух дрожал от зноя, и каждый шаг отдавался тяжестью в ногах. Кента плёлся в середине группы, едва волоча ноги. Джонинский жилет казался ему раскалёнными, будто носил на себе не защиту, а железную плиту, оставленную под солнцем. Этот шиноби до абсурда плохо переносил жару. — Ты что там, поджариться решил? — раздался голос Саи. Он вскинул голову, и на мгновение ему показалось, что она готовится отпустить одну из своих колких шуток. Но в её тоне слышался не привычный сарказм, а лёгкий упрёк, почти как… забота? Она шла рядом, слегка насмешливо прищурившись. — Да нет, всё нормально… — пробормотал он, пытаясь привести себя в порядок. Сая молча сняла широкую повязку с шеи и сунула ему в руки, не глядя в лицо. — Намочи её вон в том ручье. И больше не изображай из себя варёное яйцо, — буркнула она, продолжив путь так, будто ничего особенного не сделала. Она не стала оборачиваться, стараясь сосредоточиться на дороге перед собой. Но в груди у неё что-то дрогнуло, словно небольшая трещина появилась в её привычной броне. Её мысли метались. Почему она вообще это сделала? Разве важно, если он перегреется? Всё равно ведь справится, шиноби же. Они все справляются… Но образ измождённого лица Кенты и его заплетающийся голос не оставляли её в покое. Может, она начала видеть в своих напарниках не просто коллег по работе, а что-то большее? Шиномори нахмурилась. Не вздумай привязываться, Сая. Это закончится плохо. Всегда заканчивается плохо. Кента застыл, ошарашенно глядя ей вслед. Словно не верил, что только что произошло. — Сая… проявила заботу? — удивлённо пробормотал он, поворачиваясь к Ренджи. — Что дальше, дождь из сюрикенов? Ренджи, шедший сзади, хихикнул, но тут же осёкся, когда заметил, как напряглись плечи Саи. — Скорее снег в стране Ветра, — легко подхватил Шисуи, идя чуть впереди. Его смех прозвучал так, будто он давно ждал этого момента. — Вы оба идиоты, — бросила Сая, не оборачиваясь. Голос был ровный, но уши предательски покраснели. Она не смогла подавить лёгкий поток тепла, пробежавший где-то в глубине души. С этими людьми контактировать оказалось проще, чем она ожидала. Но себе в этом признаваться Сая всё ещё не собиралась. Шиномори украдкой бросила взгляд через плечо. Напарники переглянулись, не сдерживая улыбок. Их смех звучал свободнее, чем раньше. Атмосфера, несмотря на усталость, казалась чуть легче, чем за всю дорогу. Сая отвернулась, едва заметно сжав зубы. Вот только этого не хватало — привыкнуть к их компании. Это же ненадолго. Всегда ненадолго… Но уголки её губ дрогнули, будто предавая её мысли.

***

Они вернулись в Коноху на закате. Красные отблески солнца подсвечивали знакомые крыши, а прохладный ветер, словно приветствуя, обнимал уставшие тела. Сая, Шисуи, Кента и Ренджи направились прямиком в кабинет Хокаге, чтобы подать рапорт о миссии. Отчитавшись, они вышли из кабинета в коридор, где воздух был пропитан тишиной и лёгким запахом бумаги. Атмосфера впервые за несколько дней казалась не давящей. Сая молча шагала впереди, привычно сутулив плечи. Она уже мысленно представляла, как снимет с себя все обмундирование и погрузится в тишину собственной квартиры. — Знаете, — вдруг подал голос Ренджи, нарушая спокойствие, — Сая, вы ведь… совсем не такая страшная, как о вас говорят. Кента, шедший рядом, подхватил с улыбкой: — Да-да, и совсем не бешеная. Вообще милая! На этом слова Кенты и закончились, потому что он почувствовал, как холодный взгляд Саи прожигает его до самой души. — Что вы там сказали? — медленно, угрожающе уточнила она, оборачиваясь. Ренджи сделал шаг назад, виновато подняв руки. — Э-э… ничего! Совсем ничего! Кента засуетился, спрятавшись за спину товарища: — Да мы… это… с любовью! Сая свернула руки в кулаки, её взгляд стал по-настоящему озорливо хищным. — Так позвольте показать, что такое настоящая «бешеная любовь»! Она сделала шаг к ним, но её неожиданно перехватили под плечи сильные руки. — Спокойно, спокойно, — Шисуи легко отодвинул её назад, будто это было обычным делом. — Я её задержу! Кента и Ренджи синхронно отступили ещё на шаг, одновременно кивая. — Мы не забудем вашей жертвы, — трагическим голосом заявил Ренджи, театрально сложив руки на груди. Кента быстро подхватил: — Ваш подвиг войдёт в анналы истории! — Идите уже! — бросил им Шисуи, едва сдерживая ухмылку. Парни, не дожидаясь повторного приглашения, развернулись и стремительно скрылись за поворотом коридора, оставляя за собой звук торопливых шагов. — Ты что творишь, Учиха?! — прошипела Сая, пытаясь высвободиться из его захвата. Он ухмыльнулся, глядя на неё сверху вниз: — Спасаю мир. Один шаг за раз. Её лицо покраснело от злости — или, может, от смущения, но она с силой выдернула руку, резко разворачиваясь. — Если ты ещё раз попробуешь «спасать мир» за мой счёт, я лично обеспечу твою мучительную гибель, — прошипела она, но уголки её губ дрогнули, выдавая слабую улыбку. Шисуи слегка поклонился, изображая крайнюю серьёзность: — Приму это с честью. Она закатила глаза и отправилась прочь, её шаги отдавались лёгким эхом в пустом коридоре. Шисуи проводил её взглядом, его лёгкая ухмылка сменилась чем-то более мягким. Едва слышно, почти шёпотом, он произнёс: — Даже у собак бывают друзья. Сая не обернулась, но её шаги на мгновение замедлились. Она словно собиралась что-то сказать, но, вместо этого, просто продолжила путь, оставив вопрос, услышала ли она, висеть в воздухе.