Без мата

Совушка вся сжалась, уже приготовившись к кровавой расправе, но вместо неё во тьме зажглись бенгальские огоньки: они сверкали, стреляли, бросались звёздами во все стороны и освещали лица демонов, которые их держали. Сперва во тьме загорелось три палочки: справа от Чарли — Аластор, слева — Вегги, а перед ней — Энджел. И стоило им загореться, как послышался какой-то треск, шум, возня, и позади Энджела одна за другой стали вспыхивать яркие бенгальские огни: за Дастом стояло множество демонов, которых он смог собрать и которые тоже зажигали огни, чтобы порадовать ту, которая дала им кров и крышу над головой, которая несмотря на их ужасающее поведение продолжала верить в них и поддерживать их. Все собрались здесь исключительно по одной причине — все хотели поднять настроение Чарли. — Ух-ты! — воскликнула Магне, вглядываясь в разрезающие тьму искры. — Какая красота! — Нам больно видеть, как ты грустишь, — начала Вегги, но была перебита Аластором: — …и мы решили немного поднять тебе настроение. Правда, мы не рассчитывали на гостью, но это не беда, — в руке демона появился палочка, а после лёгкого движениями пальцами, палочек стало две. — Присоединяйся к нам, милая, и верь в лучшее именно так, как ты нас учила! — …в общем, мы решили устроить небольшой сюрприз, — заметил Даст. — Между прочим, моя идея! Магне не сдержала лёгкий смешок с такой привычной театральности Энджела, а после стала вытирать глаза, которые были на мокром месте от счастья. — О, ребята, вы лучшие! — воскликнула девушка. — Не стоило так стараться ради меня… — Ещё как стоило! — возмутилась Вегги. — Ты же моя подруга. — Мы все тебе здесь очень обязаны, — кратко сообщил Радио Демон. — Если бы не ты, то мы бы никогда не стали такими, какими являемся сейчас. Ты единственная в своём роде, неповторимая, очаровательная демоническая красавица, милая. Тебе нет равных, — и уже лёгким шутливым тоном Аластор добавил. — Уж поверь мне, я здесь с тридцать третьего! Поборов нахлынувшие чувства, Чарли не позволила себе расплакаться от такого неожиданного проявления любви со стороны постояльцев отеля, служебного персонала, друзей и Аластора: девушка взяла бенгальские огни у Радио Демона, один из которых отдала оторопевшей от происходящего Совушке, а другой подожгла о горящую палочку, которую держал Аластор, а когда палочка Чарли тоже зашипела и начала стрелять звёздами во все стороны, девушка повернулась к гостьи и подожгла её бенгальский огонь о свой. — И как вас только угораздило придумать такое, — улыбнулась Магне. — Ума не приложу! — Ну, как сказал Энджел, это была его идея, — сказала Вегги. — Я предложила бенгальские огни, а Радио Демон… впрочем, сама скоро увидишь, только дождись темноты. В глазах Чарли сверкали искры: отражение бенгальских огней затмевала искренняя заинтересованность девушки в происходящем и её непреодолимое желание узнать, что же ждёт её после. И ждать долго ей не пришлось: бенгальские огни потухли довольно быстро в обратном порядке — сперва у Вегги и Аластора, потом у Даста, у других демонов, и у Чарли с Совушкой почти одновременно. Помещение вновь погрузилось в неприглядный мрак, где алым сверкали глаза гостьи, называвшейся Наташей и пытавшейся скрыть своё настоящее имя. — Что ж, — сказал Аластор и щёлкнул пальцами, — а это моя идея. Словно по мановению волшебной палочки из-под демона по полу поползли в разные стороны несколько линий, поджигающих на своём пути закреплённые по контурам предметов маленькие лампочки. Не разом, но плавно и постепенно помещение оказалось подсвечено разноцветными огнями, которые, казалось, временами были расположены в беспорядке, но если хорошо приглядеться, то можно было увидеть, как они изображают собой различные музыкальные инструменты: фортепиано, гитара, скрипка, укулеле, труба, саксофон… Лампы горели ярко, но не изгоняли тьму: они рассеивали её, создавая чарующий туман вокруг себя. — Никакого света! — огласил Аластор, взмахивая руками. — Тьма, тьма и ещё раз тьма! И немного музыки, конечно! Демон схватил за руку Чарли и так резко потянул за собой в центр зала, что девушка даже выронил потухший бенгальский огонёк. — Помнишь мою любимую фразу? — спросил Аластор. — Оу, — усмехнулась, почти что заигрывая, Чарли. — Подводочка к теме? — Ты меня раскусила, — рассмеялся Радио Демон. — Но так всё же, какая моя любимая фраза? — Весь мир — театр, а театр — это мир развлечений? — Что из этого следует? — Боюсь предположить! — Тогда я сам скажу! Из этого следует, что мы устроим такое веселье, какого ещё не видывал ни один из миров! Харизматичности Аластора можно было завидовать, можно было ненавидеть её, но Чарли ей восхищалась. Где бы не оказался мужчина, что бы он не задумал, что бы не делал, он всегда был уверен в себе, твёрд в своих высказываниях, благодаря чему смотрелся органично. А Радио Демон тем временем широко взмахнул руками, словно сбросил невидимый занавес перед собой. В тот же миг лампочки сверкнули ярче, и картины, выложенные из них, разноцветной, туманной пылью сошли со стен, заполняя помещение музыкой и танцами и увлекая за собой постояльцев. — Я решил добавить нашей вечеринке немного огонька, — как будто невзначай обронил Аластор, рассматривая свои перчатки. — А то появление моих теней из каминов мне порядком поднадоело! Пока другие демоны уже вливались в незатейливое веселье, Чарли молча стояла, оторопев от захватывающей красоты происходящего, а когда к ней наконец вернулся дар речи, она так резко обняла Аластора, что тот даже пошатнулся. — Это просто замечательно! — сказала она. — Большое спасибо! — Не благодари. Уверен, если ты захочешь, то можешь устроить свето-шоу и поярче этого. Чарли неловко промолчала, а Радио Демон подумал, что ненароком мог задеть её, если его неожиданно возникшее предположение из-за Совушки окажется правдой. — Но мне, видимо, придётся всех немного осадить, — заметила Магне. — Мне кажется, не очень корректно устраивать гулянку сразу же после Чистки… — О, мы предполагали, что ты так скажешь, — оскалился Аластор, перебивая девушку. — И у нас есть идеальный предлог для того, что эту вечеринку просто необходимо устроить. — Предлог моего плохого настроение не является веской причиной, — отрезала Магне. — Вообще-то, является, но не об этом речь, — Радио Демон сдержал смешок. — Мы решили поставить на твою доброту. Помнишь, какое мы испытание придумали для нашего Зелёного друга? — С которым нам обещал помочь Энджел? — Оно самое, — Аластор кивнул головой, направляясь в сторону бара, за которым Хаск с мрачным видом видом дожигал остатки бенгальских огней. Чарли пошла за Радио Демоном, говоря: — Помню. И что с того? На дело это не влия… — Ещё как влияет, моя дорогая! Потому что именно сегодня и будет устроено это небольшое искушение. Что может лучше проверить выдержку нашего подопечного, чем Энджел, нелегальная выпивка — ох, какая ностальгия по двадцатым годам! * И везёт же мне на сухие законы, просто умора! — и, конечно же, расслабленная атмосфера вечеринки? Ответ очевиден и прост: ничего лучше просто не найти. Поэтому, если ты не хочешь веселиться ради себя, то повесились ради успешного дела, моя милая, хорошо? С этими словами Аластор заставил появиться табурет, на который и усадил Чарли, а сам занял место подле неё и любезно предложил: — Может быть, пропустим по кружечке сока? — Не откажусь, — Чарли постучала в лёгком нетерпении ладошками по столу, пока тень Аластора за Хаска наливала им сок. Магне смирилась с вечеринкой: ей просто не оставили другого выбора. — А мне рюмашку спиртного, — садясь с другой стороны от Чарли, сообщил Энджел. Вместе с ним подошли Вегги и Совушка. — Здесь тебе не бордель! — закипятилась Вегги. — Или не… не бордель! Или не мужской притон! Алкоголя здесь нет! А если и есть, то он только для сотрудников отеля, а если быть конкретнее, то только для Хаска! — Ой, да ладно, ни кипятить, — Даст соблазнительно улыбнулся. — Для смелости нужно. — Вот уже смелости тебе и без того не занимать! — фыркнула Вегги. — Забыл, чем прошлый раз твоя пьянка закончилась? — Закончилась она очень неплохо… — задумчиво протянул Энджел. — А ну-ка поясни! — А ты уверена, что готова услышать правду? — Если ты мне будешь заливать про свой мазохизм, я его тебе прямо сейчас прямо здесь и устрою! — Звучит соблазнительно! — А без пошлых шуточек никак, да? — пыл Вегги поугас, на его место пришло напущенное уныние. А Энджел лукаво усмехнулся и сказал, нарочито повышая голос и строя из себя глупую простушку: — Вообще, — он приложил руки к лицу, — я главная актриса Пентаграмм-сити! Мне надо соответствовать уровню и поддерживать свою развратную репутацию! — Ой, да захлопнись ты уже, наконец, — фыркнула Вегги, облокачиваясь о барную стойку. — Лучше попробуй меня убедить, чтобы я позволила тебе выпить. Давай, валяй! — Ты сама мне это приказала, — улыбнулся Энджел. — Так вот, о чём я там. А, прошлая моя попойка закончилась вполне хорошо. Даже очень хорошо, потому что закончилась она тобой. Несмотря на звучащую со всех сторон музыку вся компания замерла в немом недоумении: даже Хаск отвлекся от созерцания бенгальских огней и удивлённо уставился на Вегги. — Стой, стой, — первой ожила Чарли. — Ты… вы, что, ну того? Эээ… типо вместе? — Я бы дал голову себе на отсечение, — буркнул Хаск, — если бы сам только что не услышал, что она с ним переспала. И что ему это понравилось. — Эй-эй-эй! Что за разговоры! — вскипела Вегги, взмахивая руками и чуть не задевая Совушку, удобно устроившуюся в сторонке и попивающую сок из пакетика. — Мы не спали! Нет, нет, нет! Мы просто общались! Сперва мы играли в карты, потом я читала ему книгу. И всё! Правда! Да посмотрите же на него! — Вегги указала на Энджела, который по своему изяществу мог посоперничать с любой кокеткой-девушкой. — Он же парень! Хотя и не очень-то похож на парня… Но в любом случае, я и парень — это несовместимое сочетание! — Кстати-и, — протянул Даст, — мы так и не дочитали книгу. Не хочешь сегодня ночью продолжить чтение? Магне переглянулась с Аластором. Девушка верила Вегги, но Даст так хитро строил диалог, пытаясь вогнать в краску Вегги, что Чарли просто не знала, как реагировать. Радио Демон лишь пожал плечами, не снимая с лица маску лёгкой улыбки. Вегги же, понимая, что если так пойдёт дальше, то она начнёт смущаться, подавила ростки неловкости в сердце и, помрачнев, стукнула кулаком по столу, заставив вздрогнуть Даста, и кратко бросила: — Налей этому негодяю, шантажисту и манипулятору, чёртовому интерпретатору одну рюмку спиртного. Одну! Не больше! — А он эту одну выдержит? — засомневался Хаск. — Я не уверен в… — Ручаюсь за него, — фыркнула Вегги и агрессивно посмотрела на Даста. — Если что, я тебе собственноручно голову сверну. — Благодарю за угощение, — театрально поклонившись, сообщил Энджел, пропуская слова Вегги мимо ушей. — Наташа! — спохватилась Чарли, наклонившись вперёд, чтобы видеть через Вегги и Даста Совушку. — Ты такая тихая! Так ведь и потеряться можно! Ну, и как тебе здесь? Какие впечатления? Нравится? — И всегда у вас… — отводя взгляд в сторону, спросила Совушка, — так? — Так? — отменным шумом старого радио спросил Аластор. — Так странно, — сказала гостья. — Так шумно и так живо? — На самом деле, мы не слишком часто затеваем вечеринки, — затараторила Чарли. — Но если затеваем, то устраиваем их масштабно! А вообще, здесь скучать не приходится. У нас есть развлекательный зал, различные комнаты отдыха, есть доступ в интернет… Иногда я приношу сюда свежие газетки из мира живых, которые нахожу в библиотеке папы. Бывает, я даже специально там роюсь в поисках книги для какого-нибудь демона на заказ. — Здесь некогда скучать, — заметил Энджел. — В любом случае, здесь довольно приятно. И бармен очаровательный. Даст попытался строить глазки Хаску, но тот лишь демонстративно отвернулся, когда Вегги шумно фыркнула. — А ты не хочешь потанцевать? — спросила Чарли. — Вроде бы в твоём возрасте принято ходить на безумные дискотеки? Наверное, хочется подвигать телом, а? — Да не особо, — уныло ответила Совушка, когда Чарли, казалось, уже не могла спокойно усидеть на месте и не пуститься в пляс. — Мне и так хорошо. — Зато я бы не отказался от танца с тобой, милая, — с самым скромным видом, крайне нагло влезая в разговор, заметил Аластор. — Оу, да это предложение? — Чарли схватила демона за руку. — Или мне кажется? — Когда кажется, креститься надо, — улыбнулся мужчина. — Но у тебя в том нужды нет: тебе не кажется. Это предложение. — В таком случае я принимаю твоё предложение, — заявила Магне. — Но с одним условием. Мы ещё споём! — С удовольствием, милая! — Тогда по рукам? — с хитрой, кокетливой улыбкой на лице спросила Магне и протянула руку. — Обычно это говорю я, — усмехнулся помехами Радио Демон. — По рукам! Мужчина схватил Чарли за руку, вытаскивая её из-за барной стойки на танцпол, где, не теряя время, запел, заставляя своих теней-музыкантов подстраиваться под себя: —

Sit down at my table (Садьте на кушетку) Put your minds at ease (Есть для вас сюрприз) If you relax it will enable me to do anything I please (Прошу расслабьтесь, ведь исполнить я могу Ваш любой каприз)**

Мужчина замолк, прикрыл рот рукой, словно кашлял и растерянно сообщил: — Pardon, это, кажется, из другой оперы! Радио Демон хлопнул в ладоши, заставляя все огни в комнате погаснуть, круто развернулся на месте и запел, когда его неоновым светом осветили вновь вспыхнувшие лампочки: —

I’m just a phantom in your room (Я всего лишь призрак в твоей комнате) With no intent on leaving soon (Без намерения скоро покинуть её) And you’re still not even sure just how I got here (И ты всё ещё не уверена в том, как я пробрался сюда)***

Демон схватил Магне и, ловко прокрутив её под рукой, изменил её образ: привычные брюки с рубашкой превратились в простое, но элегантное платье средней длины, от которого Чарли пришла в восторг. —

Another ghost that’s in your bed (Ещё один призрак в твоей кровати) That you wish you could leave for dead (Которого ты хотела бы оставить умирать) Ain’t no magic word can make me disappear (Не существует волшебного слова, способного заставить меня исчезнуть)

Пока шёл небольшой музыкальный проигрыш, Аластор кружился в танце с Чарли, но девушка немного потерялась в пространстве от такого количества быстрых поворотов, поэтому оказалась рядом с барной стойкой, к которой тут же подскочил Радио Демон, но вместо Магне выхватил Энджела, чем парень был крайне удивлен, и тихо, чтобы никто их не услышал, сообщил: — Надеюсь, ты не забыл возложенную на тебя миссию, связанную с искушением нашего Зелёного друга? Совершенно было не понятно, промахнулся ли Аластор, когда схватил Даста, или это было намерено, но так или иначе Энджел не успел ничего ответить, поскольку Аластор беззаботно кружащимся вихрем отправил его обратно к Вегги, а сам запел, оказавшись напротив Чарли: —

Now that room it starts to dim (Теперь эта комната начинает тускнеть) Set the mood for onset sin (Выбери настроения для совершения греха)

Темноту за спиной мужчины озарили огромные неоновые прямоугольники, и не было никаких сомнений, что это были гигантские клавиши фортепиано, которые чуть тускнели, когда неведомая сила воздуха по желанию Аластора нажимала на них, чтобы создать мелодию. —

And now we’re passed out on the floor of your apartment (И теперь мы потеряли сознание на полу твоей квартиры) With every single warning sign (С каждым предупреждающим знаком)

Ловко поменявшись местом со своей тенью, Аластор оказался позади Чарли, и положил ей руки на плечи, направляя её в сторону этой удивительной стенки из клавиш. Мужчина легко покрутился вместе с Чарли, делая что-то вроде пируэта, а когда они оказались напротив клавишной стенки, то он напущено безразличным щелчком заставил стенку упасть, после чего потащил танцевать девушку на этих клавишах, которые под их ногами мигали, мерцали, создавали настоящее свето-шоу. Когда же мужчина запел следующие слова, он подхватил на руки Магне, которая даже с готовностью обняла Аластора за шею, и прыгнул на месте, а когда приземлился на клавишу, то она его оттолкнула, словно мужчина был на батуте, и взлетел, приземлившись в центре зала, там, где он и начинал петь: —

It passed you up and slipped you by (Это прошло и проскользнула мимо тебя) But we’re all bound to end up back to where we started (Но мы все обязательно вернёмся назад, откуда мы начинали)

— Ох, — смотря на это шоу, протянул Даст, подпирая голову тыльной стороной ладони. — Вот это мужчина! За этими словами сразу же последовал знатный подзатыльник со стороны Вегги. — Эй! — возмутился Даст. — Не эйкай! — зашипела девушка. — Лучше бы думал о своём задании, а не об этом… об этом… олене! Вегги хотела бы сейчас назвать Аластора как-нибудь более обидно, но в голову ничего не пришло, так что девушке пришлось довольствоваться словом «олень». —

Don’t wanna take a leap of faith (Я не хочу доверять) You wanna do this face to face (Ты хочешь сделать это лицом к лицу) And like an animal the instincts taken over (И как у животного, инстинкты взяли верх)

Радио Демон пел, иногда ради зрелищных спецэффектов издавая помехи, а Чарли танцевала с ним, не смея прерывать его захватывающую песню. Магне никогда не знала, что сделает Аластор, но она никогда не пугалась и не терялась в происходящем, ведь всё, что делал мужчина, казалось Чарли таким естественным, таким правильным, таким нужным. Находясь в завораживающим своей пёстростью водовороте магии демона, Чарли могла лишь удивляться его силе и его воображению и подпевать ему, принимая участие в этом буйстве красок. —

There ain’t nothing to debate (Здесь нечего обсуждать) Blow this purgatory state (Взорви это состояние чистилища) The city lights will drown you out in the exposure (Городские огни утопят тебя в своём облучении)

Это уже давно не было простым танцем или песней или развлечением. Это уже было полноценным, пусть и импровизированным, и от того немного безумным шоу, устроенным специально для Магне. —

Make no mistake (Не допускай ошибок)

— Аластор выглянул из-за одного плеча Чарли, —

I’ll break you down (Я сломаю тебя)

— а потом с другого, и, поменявшись со своей тенью местами, он взял удивительную, пронзающую до костей, высоту, почти что крича, —

Shout it around town (Кричи об этом по всему городу)

Казалось, Аластор хотел напугать Чарли, но девушка напуганной совершенно не выглядела: она заинтересованно следила за действиями Радио Демона, двигалась с ним в такт музыки, а с её лица не пропадала нежная улыбка. —

I’m not what you want (Я не то, что ты хочешь) But I’m exactly what you need (Но я точно то, что тебе нужно) Take a bite and feed (Откуси кусочек и накорми) Your satisfaction guaranteed (Твоё удовлетворения гарантировано)

— в серой дымке тёмной комнаты, освещенной чуть ли не режущими глазами, но не делающими светлее помещение, Аластор исчез, и лишь горящие алым глаза его кровожадно улыбающейся тени, которую Чарли до сих пор побаивалась, уставилась на девушку. Но Магне не успела как следует испугаться немигающему фантому, ведь Аластор вновь оказался где-то рядом и, взяв Чарли за руку, утянул танцевать, подпевая: —

I’m your sunshine, whoa (Я твоё солнечное сияние, воа) I’m gonna burn down your parade (Я собираюсь сжечь твой парад дотла) I’m a shooting star (Я падающая звезда) That wish you wished you never made (Которая желает, чтобы ты желала никогда его не загадывать) ИЛИ (И это желание, которые ты никогда не загадывала)

— Они встречаются? — беззаботно потягивая сок из коробочки, спросила Совушка. — Что?! — Вегги поперхнулась воздухом. — Конечно, нет! — Значит, просто спят? — крайняя степень пофигизма сквозила в голосе гостьи, хотя было очевидно, что раз она спрашивает, то ей хоть немного, но определенно интересно. — Типо друзья-по-сексу? — Ну и молодёжь пошла! — возмутился Даст. — Друзья-по-сексу! Ох, до чего только не додумаются! Секс, деточка, требует оплаты, и за просто так не случается! — Не слушай его, он несёт чушь, — пресекла Даста Вегги. — И нет, они не спят. Да и с чего ты взяла? — Ну, они просто так смотрят друг на друга, ведут себя так… — попыталась объяснять Совушка, но поняла, что слов здесь будет недостаточно. Связь между Аластором и Чарли выражалась в незаметных мелочах, она ощущалась не материально, а словно бы ментально, — они просто выглядят так, словно они очень и очень близки. — Близкие друзья, — сообщила Вегги и призадумалась. — Хотя, если припомнить, я никогда не видела Аластора, воркующего с девушкой… или с парнем… или с чем бы то ни было. И он никогда не упоминал о своих отношениях. И о своих друзьях или знакомых вне отеля тоже не говорил. Вообще ничего о своей личной жизни не сообщал. — Может быть, — предположил Даст, — у него эта личная жизнь просто отсутствует? — Ну нет, — отрезала Вегги. — До отеля его частенько можно было встретить в районе каннибалов. С некой Рози он состоял в дружеских отношениях. — Да? — Энджелу следовало задаться вопросом, откуда это всё знает Вегги, но парень не стал себя этим утруждать и пожал плечами. — Ну ладно. —

This world is what you need (Этот мир — то, в чём ты нуждаешься) Where the monsters roam and the demons all feed (Где бродят монстры и демоны всё едят) Relax, don’t you look so wary (Расслабься, ты выглядишь такой настороженной) It’s all only temporary (Это всё лишь временно)

Никто и не заметил, как Аластор между делом зарядил каким-то демоном цирковую пушку и выстрелил в потолок. Естественно, тот, то есть потолок, остался цел, но с него посыпались глянцевые конфетти, которые сверкали и отражали, увеличивая, яркое сияние огней. Демон, кстати, тоже остался цел. Откуда не возьмись у него появился зонтик, на котором он плавно опустил на землю, после чего стал рассказывать своим приятелем о своём невероятном полёте. Он им даже по-своему гордился. —

We roam and sing along (Мы бродим и поём вместе) While the choir joins in sing an abhorrent song (Пока хор присоединятся петь отвратительную песню) We bite it’s a little bit scary (Мы кусаем, и это немного страшно) The pain’s only temporary (Боль лишь временно)

Аластор продолжал петь, продолжал танцевать, и, захваченный музыкой и ритмом, он не понимал, что уже давно не отводит взгляда от Магне. Всё происходящее вокруг для него не имело никакого реального значения. Всё, что он видел и чувствовал — это танец, песню, музыку и Чарли. И ему это нравилось. Ничего больше ему и не было нужно. Впрочем, как и Магне. — И всё-таки как он двигается, — мечтательно заметил Даст. — Наверное, в постели многое можно… — Захлопни варежку, — фыркнула Вегги. — Лучше иди и займись делом. Тебе Зелёного надо искусить. Энджел недовольно фыркнул, скрещивая руки, пока Совушка наблюдала за ними, всё ещё потягивая сок, и это было бы громко, если бы звучащая отовсюду музыка не заглушала этот звук. — А если он поведётся? — голос Даста звучал раздражённо, даже недовольно, ведь за этим скрывалось волнение парня. — А если он согласится? Между прочим, я не хочу с ним спать, он мне совсем не нравится. Тем более, бесплатно. А раз я первый к нему полезу, то отказаться у меня уже возможности не будет… — Да не переживай ты, — Вегги ласково усмехнулась и по-дружески толкнула растерянного Даста в плечо. — Я прослежу, чтобы всё прошло на ура. — Каким, интересно, образом? — Если Зелёный не устоит перед соблазном, то на сцену выйду я и с криками заберу тебя. И отчитаю вас обоих за распущенность в отеле для исправления. Понимаешь, какой хитрый ход, а? Вегги была определенно довольна собой, а вот Даст всё ещё сомневался. Всё-таки соблазнить ему предстояло не абы-кого, а демона, который его однажды чуть не изнасиловал, спасибо Вегги, которая вовремя появилась. Девушка же, заметив сомнения Энджела, добавила: — Не волнуйся. Я тебя в обиду не дам. — Ну… ладно. Решительно поправив свою одежду, взбив пушок на груди и расстегнув ещё одну пуговицу сверху на кофте, что сделало разрез ещё более глубоким, Энджел бросил взгляд на Вегги и, улыбаясь голливудской улыбкой, спросил: — Секси? — Нет. Усмехнувшись быстрее из-за провала на личном фронте, Энджел, не теряя уверенности в своей соблазнительности, изящной походкой отправился к своей цели, которая в грустном одиночестве пила лимонад за одним из столиков, поставленных ближе к стенам, чтобы в центре помещения было много места для танцев. Совушка, наконец, допила сок, но так и не убрала его из рук, не вытащила трубочку изо рта. Она тихо сидела и смотрела по сторонам, удивляясь происходящему. Она никогда бы не подумала, что порно-звезда может быть таким щепетильным в вопросе секса. Она бы никогда не подумала, что Вегги, которую окрестили на телевидении грозой, разящих всех без разбора, может, пусть и после подзатыльника, поддерживать и обещать защиту. В конце концов, Совушка не думала, что в отеле демоны окажутся такими дружелюбными, а Радио Демон… Да, он пугал, он был угрозой, но когда он был рядом с Магне опасность почти что исчезала: Чарли была для него неким тормозом, не позволяющим заходить слишком далеко. В общем, Совушка, конечно, ожидала, что здесь будет твориться дичь, и дичь, естественно, здесь творилась, но совершенно другого плана. Совушка ждала строгой дисциплины, тюремной выдержки или полного хаоса. Но на деле «местная дичь» оказалась более приветливой: песни, пляски, поздравления, безумные развлечения, взрывы магии и красок во тьме. Поставив на стол пустую коробочку из-под сока, Совушка задумчиво прошептала, но её никто не услышал в этом гаме, когда на её лице впервые за день появилась лёгкая улыбка: — А здесь… даже весело. А Аластор тем временем в своей безумной, пытающейся казаться опасной манере запел: —

Make no mistake (Не допускай ошибок) I’ll break you down (Я сломаю тебя) Shout it around town (Кричи об этом по всему городу)

И мрачные тени с горящими ядовито-зеленым цветом глазами появились за его спиной, завывая: —

I’m not what you want (Я не то, что ты хочешь) But I’m exactly what you need (Но я точно то, что тебе нужно) Take a bite and feed (Откуси кусочек и накорми) Your satisfaction guaranteed (Твоё удовлетворение гарантировано)

Тени обернулись прахом, когда Чарли нагло схватила Радио Демона за рубашку и притянула к себе, заставляя наклониться и запела ему в лицо: —

I’m not what you want (Я не то, что ты хочешь) But I’m exactly what you need (Но я точно то, что тебе нужно)

Лёгкая растерянность на лице мужчины сменилась удовлетворённой улыбкой, ведь ничего лучше ответа Магне на его песню быть и не могло. Демон обнял девушку за талию, кружась с ней на месте: —

Take a bite and feed (Откуси кусочек и накорми) Your satisfaction guaranteed (Твоё удовлетворение гарантировано)

Радио Демон продолжал кружиться на месте, наклоняясь к Магне, и в какой-то момент Чарли оказалась буквально параллельно полу: у неё просто не было выбора, и она оторвала ноги от поверхности, после чего Аластор моментально подхватил её на руки, выпрямился, не останавливая вращения, а Чарли, обнимая одной рукой мужчину, пропела: —

I’m your sunshine, whoa! (Я твоё солнечное сияние, воа!)

На что получила ответ Радио Демона: —

I’m gonna burn down your parade… (Я собираюсь сжечь твой парад дотла…)

Девушка взмахнула свободной рукой, и казалось, что она смотрит куда-то в даль, но взгляд её был обращён к Аластору: —

I’m a shooting star! (Я падающая звезда!)

На какое-то мгновение Аластор усилил вращение, но после стал замедляться, и сообщил в песне: —

That wish you wished you never made ???

Вращение закончилось, Радио Демон остановился, и ему вторил голос Чарли: —

Wish you wished you never made ???

Девушка завершила песню не громко, а тихо, она спела туманно, словно была исчезающей тенью. Её голос звучал на удивление тепло и соблазнительно, и Чарли потянулась к лицу Аластора в желании чмокнуть его, но в самый последний момент спохватилась, испугавшись того, что собралась сделать, и вместо поцелуя она просто ткнулась тому в щёку носом, после чего неловко улыбнулась и положила голову ему на плечо. Аластор совершенно не понял, что это было, но ситуация и не требовала понимания. Это надо было не понимать, а чувствовать. И мужчина чувствовал, что Чарли счастлива, и этого ему было достаточно, чтобы его лицо озаряла искренняя улыбка. Когда музыка замолкала, он осторожно опустил Чарли на пол, и они вместе направились к барной стойке, где сидела Вегги с Совушкой. — Я никогда не перестану удивляться разнообразию и красоте платьев, в которые ты наряжаешь меня, — садясь за барную стойку, сообщила Чарли. Аластор в ответ лишь пожал плечами и попросил Хаска налить ему содовой. Естественно, бармен разразился отборной бранью, но налил демону содовой и, услышав благодарность за это, лишь ещё сильнее насупился. — А где Энджел? — окидывая тёмное, мерцающее в разноцветных огнях помещение, спросила Чарли. — Надеюсь, он не напился? — Не-не, он вон там, Зелёного соблазняет, — сказала Вегги, которая не сводила глаз с Даста и следила за развитием ситуации. — Да как старается, сукин сын! — А, понятно, — отозвалась Магне. — А мне совсем не понятно, — наверное, впервые за всё это время, гостья проявила инициативу в разговоре. — У вас же тут отель исправления и бла-бла. Но вы говорите о соблазнении? Либо я чего-то не понимаю, либо у вас проблемы с логикой. — Мы просто разработали уникальную программу, — Чарли светилась от счастья, ведь у неё был шанс рассказать о своём детище Совушке, и лучи воодушевления Магне были почти что физически ощутимы. — У нас есть целый комплекс программ. Различные индивидуальные и групповые беседы, тренинги, лекции… Иногда по ночам включаем справочники морали, но это так, пустяки. Главное — это индивидуальный подход. Понимаешь, каждый грех — индивидуален, неповторим. Точнее, причины этого греха различны, характеры носителей греха разные, степень одного и того же греха у разных демонов различна. И поэтому каждый требует отдельного подхода. То, что я перечислила выше, это всего лишь общие пункты, это, так сказать, начало. А после мы намечаем цель, в данном случае, наша цель — вон тот зелёный демон, изучаем его самого, его сильные и слабые стороны, его характер, его прошлое и настоящее, его грех. В общем, собираем о нём информацию, и на этой основе прокладываем дальнейший путь работы. Например, первого демона из наших постояльцев, который получил прощение, Марка Адамса, мы изводили разговорами. Второго — мы сломали, когда стали ему подражать и вести себя так же противно, как он, только в разы хуже. В общем, у всех всё по-разному. Но конец, как и начало, примерно одинаково. Испытание, — Чарли сделала паузу, важно задирая пальчик вверх. — Мы специально создаём некую ситуацию, в которой демон либо пойдёт на поводу своего обычного, грешного поведения, пойдёт на поводу своего греха, либо он пересилит себя, победит свой грех и поступит правильно. И если он поступает правильно, то это, как правило, приносит плоды. Если демон поступает правильно, то это значит, что он исправляется, и, следовательно, скоро он Вознесётся. Например, после того, как Марк отказался от искушения, которые мы ему подкинули, он вскоре Воззнёся. А второй наш Поднявшийся постоялец после первого искушения, которое он прошёл с успехом, Вознёся. Мы точно не понимаем механизм, но мы примерно понимаем, как он работает, и мы этим пользуемся. И сейчас Даст устраивает именно такую проверку на стойкость против греха Зелёному демону. Вот и всё. — Так сказать, — добавил Аластор, — просто сидеть, плакать в углу, сожалеть о содеянном и раскаиваться — не прокатит, — мужчина испытал особенный прилив счастья, когда использовал эту современную конструкцию «не прокатит». Для него она звучала так забавно и странно, но она ему нравилась. — Чтобы получить прощение, надо действовать. Надо идти против греха. Против своего греха. По сути — против самого себя. Чтобы Вознестись, надо самому поменяться. И это не такое уж простое дело, как может казаться. — Ой, ой, куда это он? — Вегги вытянула шею. Зелёный демон действительно встал на путь исправления и настойчиво отказывался от услуг Даста, хотя он соблазнял скидками, каких мир ещё не видел: на все сто процентов. В общем, устав от компании Энджела, он решил переместить в другой угол, который был не очень хорошо виден с позиции барной стойки, и поскольку Даст решил преследовать Зелёного, выполняя и даже уже перевыполняя свою миссию, то Вегги пришлось тоже переместиться, оставляя Совушку с Аластором и Чарли. — Теперь понимаю, — кивнула гостья. — Хитро. — Аластор придумал, — не без гордости сообщила Магне. — Не без твоей помощи, — отозвался мужчина. — А вы не встречаетесь? — увидев удивлённые лица собеседников, Совушка пояснила. — Столько слухов про вас сейчас ходят в связи с этим отелем и Вознесением, и раз уж я здесь, то мне любопытно узнать правду. — Из тебя выйдет отличный журналист, — заметил Радио Демон. — Такому скрытому рвению докопаться до истины можно только позавидовать. — Подростковый максимализм, — Совушка пожала плечами. — Так было в книге написано. — Эм, нет! Мы не встречаемся, — очнувшись ото сна, сказала Чарли. — Мы с Аластором друзья. И с Вегги мы тоже друзья. Точнее, я с ней дружу, а Аластор с ней не очень ладит. Энджел тоже мой друг, хотя его шуточки иногда заходят слишком далеко… В общем, из нашей четверки никто не с кем не спит и не встречается, и если мы все вместе не друзья, то приятели — это точно. — Метко сказано, милая, — сообщил Аластор и издал не просто помехи, а помехи, смешанные с аплодисментами, которые иногда включают на радио-передачах для ощущения массовости происходящего. — Ну и зря, — сообщила гостья. — Зря вы не встречаетесь. Вы вместе хорошо смотритесь. — В смысле — мы? — не поняла Чарли. — То есть она и я? — уточнил Радио Демон. — Я и… Чарли? Ответом послужил кивок головой. Магне и мужчина переглянулись, и девушка неловко заправила прядь волос за ухо. — Это как-то странно… — протянула Чарли, а Аластор её перебил: — Я не думал об этом, — беззаботно сообщил он, как всегда, не без помех в голосе. И Магне подхватила: — Да, да, именно! Я тоже о таком не думала! — Мы друзья, милая, и мне этого вполне достаточно. — Определенно… Стой, что? Достаточно? То есть достаточно, чтобы ты был удовлетворен, но это не конец? Получается, ты желаешь чего-то большего? — Достаточно, то есть верх моих желаний. Издав протяжное «ааа», Чарли похлопала ладошками по столу и отвернулась от Радио Демона, ощущая себя неловко от того, что она подумала о том, что Аластор хотел бы с ней встречаться. Девушка совсем не понимала, почему этот короткий разговор даже сейчас, когда он закончился, причём вполне благополучно, без ссор, а на дружеской ноте, так тяготит её. Если бы Чарли заглянула чуть поглубже в себя, то непременно бы поняла причину этого: просто она сама хотела бы встречаться с Аластором. Она была в него влюблена: окончательно и бесповоротно. — Ну-у, — почти что ухнула гостья, смотря на мужчину, — значит, у тебя проблемы в семье? Издав непонятный чем-то похожий на мычание и определенно вопросительный звук, Аластор опустил взгляд на подростка, которая продолжила: — Или нет? Просто тогда, когда я сказала, что у меня не лады в семье, Вегги сострила на твой счёт. — Ммм, нет, — беззаботно отозвался Аластор, допивая содовую. — Сейчас проблем в семье нет. Но раньше — были. — О, Аластор, ты никогда не рассказывал об этом! — воскликнула Чарли. — Может быть, я могу чем-нибудь помочь? — Нет, это уже давно в прошлом. Не беспокойся, милая, сейчас всё хорошо, насколько это возможно в такой ситуации. — Ну и как ты решал эти проблемы? — мрачно исподлобья посмотрев на мужчину, спросила Совушка. — Что делал? — А, маленький демонёнок хочет взять с меня пример, испросить совета? — хохотнул Аластор и поправил монокль. — Сожалею, но ничем помочь не могу. Мои проблемы в семьи были совершенно другого качества, нежели твои. — Как будто ты можешь знать, какие проблемы у меня в семье, — фыркнула Совушка, скрещивая руки и сутулясь. — И действительно, — Аластор не удержался от слабого смешка с еле заметным сарказмом. — Мне неоткуда это знать. Радио Демон уже давно понял, что за особа перед ними и искренне поражался, что этого ещё не поняла ни Вегги, которая, казалось, знает всё и про всех, ни Чарли, которая в некотором роде была товарищем по несчастью Совушки. — Может быть, — заметила Магне, — ты всё-таки расскажешь нам, каким образом справлялся с неурядицами в семье? По крайней мере, у тебя есть хоть какой-то опыт в этой сфере. — Это ничем не поможет, — холодно ответил Радио Демон. — Да и совершенно скучно. Вам не понравится Взгляд Чарли был непреклонным, и мужчина под ним сдался: — Хорошо, хорошо, но если вы заснёте от скуки — меня не вините: сами попросили! — Рассказывай уже! — Хм, с чего бы начать? О, точно, знаю! — мужчина чуть нахмурился, собираясь с мыслями, чтобы подобрать максимально нейтральные, не выдающие его отношения к рассказу слова, и начал загибать пальцы. — Во-первых, надо знать, что у меня два отца: биологический и отчим. Оба последние негодяи, так что я предпочитаю считать, что отца у меня вовсе нет. Во-вторых, одного из них я никогда не знал, а узнал бы, убил бы на месте. Второго же я действительно убил: дважды. На земле и здесь. Таким образом, наверное, я и решил конфликт в семье — посредством убийства. Но вот что я скажу: я определенно не рекомендую поступать таким же образом. В конце концов, у тебя, — мужчина обращался к гостьи, — есть отец и мать, и они оба тебя любят, по-своему, может быть, неумело, но любят, верно? — Ну… — протянула Совушка. — Да. — Ну и всё, — распространяя помехи по воздуху, сказал Аластор. — Что бы между ними не произошло, их чувства к тебе ни в коем случае не изменятся. А если у тебя в голове временами появляются бредовые мысли о том, что ты можешь что-то изменить, то выкинь их: не можешь. Отношения — это не то, что может поменяться по щелчку пальцев; это не то, что может выстроить одна личность. Чтобы выстроить здоровые отношения, стараться должны двое, а не один и не сторонний. А если в твоей голове появляются мысли о том, что их плохие отношения — твоя вина, выбрось их: ты никогда не старалась разрушить их отношения, верно? Верно. На этом можно поставить точку. Их сломанные отношения — их проблемы, и туда лучше не лезть, чтобы случайно не получить по голове, не сделать хуже, не оказаться третьим лишним и не усложнять и без того сложную ситуацию. Чарли молчала, и её глаз, казалось, вот-вот начнёт дёргаться. На её лице замерла гримаса какой-то пугающей недо-улыбки, когда вроде бы уголки губ подняты и растянуты, но так криво, что понятно: человек явно не улыбается. Совушка сидела с вытянувшимся от удивления лицом. Она тоже не произносила ни звука. — Ну вот, — Аластор недовольно склонил голову набок, — я загнал вас в тоску своей историй. Я же предупреждал вас, что в ней нет ничего интересного! Полнейшая скука! Уверен, немного танца поможет вас развеселить. Чарли, ты говорила, что умеешь танцевать венецианский вальс? Я в классических танцах совершенно не разбираюсь, может быть, ты нам сейчас дашь небольшой мастер-класс? — Эм… хорошо, — растеряно сказала Магне, спрыгивая с табурета. После рассказа Радио Демона у девушки в голове крутилось множество мыслей, но ещё больше возникло вопросов, однако Чарли не смела их задавать. То, как Радио Демон смутно и быстро всё сказал, каким напущено безразличным и весёлым тоном и как молниеносно переключился на другую тему, выдавало его Чарли с головой: у неё не было сомнений, что эта тема для Аластора не из приятных, и до поры до времени не стоит её затрагивать. А сейчас — тем более, при посторонних, а Совушка как раз относилась к этому разряду. — Идём? — спросила Чарли, заметив, что их гостья не двигается с места. — Я лучше просто понаблюдаю, — отмахнулась девушка. Магне лишь пожала плечами в ответ, а Аластор заметил: — Не вешай нос! Тебе всего лишь семнадцать: у тебя вся жизнь впереди! Тебе ещё расти и расти. Наслаждайся тем, что имеешь сейчас, потому что в какой-то момент это всё может закончиться. По спине Совушки пробежали мурашки от того, насколько же жутко прозвучали слова мужчины: особенно его последнее предложение. Сперва ей показалось, что он говорил вполне дружелюбно, но с каждым новым словом, фразой, тон голоса скатывался в пропасть, нагоняющую ужас на окружающих. А вот Магне совершенно не заметила этого — она заметила другое: — Попав сюда после смерти, души не меняются. Дети остаются детьми, взрослые — взрослыми, подростки — подростками. Так что Наташа не имеет способности расти. — Ой, оплошность вышла! — излишне восторженно вскричал Аластор. — Оговорился! Эта оговорка показалась Магне странной, ведь Аластор всегда следил за своим языком: его речь была чуть ли не идеально выстроенной, и оговорка — это не то, что могло случится с ним. Но, решила девушка, всё бывает впервые. А вот Совушка напряглась после этого замечания Чарли. Это могло действительно быть оговоркой, очень глупой и несуразной, ведь единственными, кто может расти и развиваться в Аду, были те, кто здесь рождены. То есть бесы — низшие демоны, и дети сильнейших демонов Ада, к коим принадлежала и сама Чарли. И если эта оговорка была не случайной, то это значит, поняла Совушка, что Аластор знает, кто она такая. Но почему тогда он её не уличил во лжи? Зачем ему покрывать её? Девушка не понимала ничего и терялась в смутных догадках и подозрениях. Но нить её, как и всех прочих присутствующих, мыслей прервал оглушительный рёв, привлёкший всеобщее внимание.

To be continued…