Если я выберу неправильно

Если я буду умирать, стоя на коленях,

Ты будешь единственным, кто меня спасет.

И если бы ты тонул в море

Я бы отдал тебе свои легкие, чтобы ты мог дышать.

У меня есть ты, мой брат,

Я рядом с тобой, брат…

(Kodaline «Brother»)

Леденящий душу вой за считанные секунды вырвал ее из рук сна. В комнате было темно и только сверкающие огоньки фонарей прорывались внутрь сквозь окно. Несколько всадников промчались мимо дома. Когда вой достиг своего пика, и начал медленно опускаться вниз, Мериэн услышала, как бешено стучало её собственное сердце.

Внимание, внимание. Это не учебная тревога. Всем жителям немедленно покинуть дома и следовать в укрытия, оставив имущество. Следуйте указаниям военных. Повторяю, это не учебная тревога. Это не учебная тревога.

Не учебная тревога? Значит, в этот раз их атакуют по-настоящему? Нет, не может быть… Они не так давно вернулись домой, и теперь они снова под атакой? И Моблит, и Дэрек отдали ради этого свою жизнь, и сейчас снова убегать?! — Мама, мама! — плач в детской комнате быстро вернул ее в реальность. Себя можно и в следующий раз пожалеть. — Люк! — сына она обнаружила в углу комнаты, сидящего на полу. Закрыв руки ушами, он испуганно бросился к ней. — Мама, мне страшно… — прижав к себе ребенка, она только сейчас заметила, что её руки дрожали. Стало невероятно холодно, так же как и в тот злосчастный день. Тот самый, когда после битвы за город вернулось всего девять человек. Её брата и мужа не было в списке живых. — Не бойся, все будет хорошо, — сказала она больше себе, нежели сыну. В горле застрял комок отчаяния и страха, но кричать она уже не могла.

Внимание, внимание. Это не учебная тревога. Всем жителям немедленно покинуть дома и следовать в укрытия, оставив имущество. Следуйте указаниям военных. Повторяю, это не учебная тревога. Это не учебная тревога.

Прописные билеты, фляга с водой… Ничего другого им и так не позволят взять. И это все? Все, что теперь осталось от их жизни? Ближайшее убежище было в двадцати минутах ходьбы, но улицы очень быстро наполнятся другими людьми. — Мама, а куда мы идем? Мы же скоро вернемся? — спросил Люк, пока она укутывала его голову своим шарфом. А ответ Мериэн поцеловала его в лоб, пытаясь не дать слезам хлынуть наружу. Черт, а ведь ещё вчера ей казалось, что тревога и дурное предчувствие это просто паранойя. Наступит ли конец этого чертового кошмара?! Улицы уже были заполнены военными и взволнованными жителями города, крики которых создавали настоящую какофонию звуков. Какой-то мужчина грубо толкнул ее с дороги и оба упали на землю. — Сюда, быстро, в сторону церкви! — кто-то помог ей подняться и потащил их за собой к телеге с лошадью. Краем глаза она успела заметить символ Гарнизона, но так и не успела ничего спросить: низкий гул наполнил небеса. — Мама, что это? — глаза Люка были прикованы к огонькам в небе. Громко заржав, лошадь бросилась вперед. — Это птица? То, что кружилось над их головами, действительно напоминало птицу. Огромную, быструю, очень необычную, издающую странный рев, похожий на рычание… Ходили слухи, что Марлийцы способны атаковать остров с небес. Неужели, это и была как раз та невиданная сила? — Это конец… Теперь только всевышний спасет нас… — всхлипнула сидевшая рядом с ними женщина. Люк испуганно вжался в её плечо. Казалось, что само время остановилось, нарушая тем самым все законы мироздания. Словно в предсмертном ступоре она наблюдала за тем, как за храмом взорвался какой-то жилой дом. Громкий хлопок сотряс землю и воздух, окрасив небо красными и красными оттенками. Что же это было, их новое оружие? Второй дом взорвался на юге. Еще один, потом ещё несколько… Когда они свернули с главной дороги — весь район, где когда-то был родной дом уже поглотил пожар. Отдаленные крики раненых смешивались в жуткую какофонию и тонули вместе с надеждой на спасение. Дом… Дом, который они так упорно и долго отстраивали, пытаясь собрать осколки когда-то счастливой жизни только что был разрушен. Снесен, сожран адским пламенем войны. Его просто не было. Одинокая слеза скатилась по щеке. Теперь остались только они вдвоем… Воздух наполнился едким дымом, пылью, огнем, и смертью, чья костлявая рука уже начала сносить их головы. Люк продолжал отчаянно вжиматься в её грудь, дрожа от страха. А может… Может они действительно заслужили это…? Заслужили этой небесной кары за… За что? И Люк тоже? Есть хотя бы один человек, которому он сделал что-то плохое? Может, это она? Где тот человек, чью жизнь она сломала? Сломала настолько, что месть спустилась к ней в этот судный день? Может, это был её любимый, а может Моблит? В чем же они виноваты — в том, что нагрешили, или в том, что просто родились? — Быстро, все вниз! — телега резко остановилась возле входа в подземные тоннели, которые охраняли Полицейские. Толкаясь и наступая на пятки друг другу, испуганная толпа забегала внутрь. — Никому не выходить наружу и ждать дальнейших указаний! — хоть укрытие и было просторным, но очень быстро здесь будет все забито людьми. Было прохладно и достаточно сыро. Мягкое излучение от фонарей было больше похожим на лунный свет, который хоть как-то освещал эту непроглядную темноту. Ну, по крайней мере, сюда взрывы не должны добраться, и на том спасибо. Многие просто непонимающе смотрели по сторонам. Не теряя времени, она нашла уголок возле колонны и села прямо на землю, пока Люк положил ей голову на колени, тут же закрыв глаза. Страх. Страх буквально смотрел на нее со всех сторон. Его она читала в лице всех, кто сейчас искал защиты. — Ханджи, думаю, мы справимся, — услышав знакомое имя, Мериэн заинтересованно посмотрела в сторону главного входа. Зоэ здесь? Теперь Разведчики тоже отвечают за защиту гражданских? — Зоэ! — крикнула она. Женщина подняла голову и пошла к ней, таща за собой каких-то детей. — Привет, Мериэн, вы оба в порядке? — спросила она. — Знакомьтесь, это Фалько и Габи, они мои дети… То есть, подопечные. Могу я оставить их рядом с тобой? — Ханджи, скажи честно… — голос дрогнул и сорвался на шепот. — Это конец, да? Они уничтожат нас, так ведь? — Нет. Мы ведь еще живы, верно? — затем она повернулась к детям и потрепала их волосы. — А вы не высовывайтесь и ждите меня, понятно? Оставив компанию, женщина помчалась к выходу. Наверное, в чем-то она была права: они ещё были живы.

***

В Шиганшине было даже больше хаоса, чем в столице. Военные группами передвигались по улицам, контролируя поток гражданского населения. Эвакуация шла полным ходом: набрав нужное количество людей, повозка мчалась в сторону речки, а на её место тут же приезжал другой транспорт. Многие шли пешком. Кто-то отчаянно пытался поставить свои вещи, на что военные молча выкидывали лишний груз и продолжали выполнять свою работу. Страх… Воздух был набит страхом, который она видела в глазах… людей. Таких же людей, как и она сама. Как и тех людей, что погибли в Ребелио в тот самый день. Как же она не могла видеть всего этого раньше? Почему только после смерти самых родных людей она открыла глаза и увидела всю правду? Полыхнул взрыв, и земля буквально встряхнулась. Небо наполнил низкий гул, и несколько самолетов пролетели прямо над ними. Ханджи резко остановила лошадь, увидев пожар на горизонте. Фыркнув, Титашка умчалась к реке, куда направлялись гражданские. После долгого свиста, ещё один взрыв раздался уже буквально за их спинами. Значит, Марлия таки решила пойти в атаку. Кобыла остановилась возле входа в какое-то подземелье. — Тут уже не так много места, остальных придется увезти внутрь стены, — пока Ханджи говорила с патрульными, Габи рассматривалась по сторонам, изучая их пункт назначения. Укрытием здесь служила целая система подземных тоннелей, входом в который служили каменные лестницы. Саму конструкцию поддерживали огромные колонны. Пахло сыростью и плесенью. Каждый из прибывших старался обустроиться на ночлег, то и дело толкая соседа в поисках более комфортного уголка. Большинство садилось прямо на пол, прижимая к себе детей. — Здесь ещё нужна какая-то помощь? — спросила она, проверяя снаряжение. — Ханджи, думаю, мы справимся. — Зоэ! — какая-то женщина окликнула Ханджи и они направились к ней. Мальчишка тихо сопел у нее на коленях. — Привет, Мериэн, вы оба в порядке? — спросила она. — Знакомьтесь, это Фалько и Габи, они мои дети… То есть, подопечные. Могу я оставить их рядом с тобой? — Ханджи, скажи честно… — голос Мериэн дрогнул и сорвался на шепот. — Это конец, да? Они уничтожат нас, так ведь? — Нет. Мы ведь еще живы, верно? — по телу пробежались мурашки, когда Ханджи потрепала её волосы. — А вы не высовывайтесь и ждите меня, понятно? — Ну не бойтесь, я не укушу, — женщина подозвала их к себе. — Кажется, мы здесь на всю ночь. Откуда вы? У Ханджи не было детей, насколько я помню. По крайней мере, не таких взрослых как вы. — Мы… мы военнопленные, — признался Фалько. Потолок задрожал, когда где-то сверху приземлилась очередная бомба. — Вы что, …Марлийские солдаты? Нет, идиотизм… Сколько вам лет-то? — удивление женщины было вполне искренним. Как и сочувствие в её глазах. — А как оказались здесь? — Потому что…я хотела отомстить вам… — ответила Габи, ощутив, что уже не может контролировать слезы. Почему? Почему она столько времени верила в эту ложь? Почему всегда позволяла гневу контролировать ее? Потому что её родители погибли? Но ведь все, кто живут здесь, также погибали от их рук. И они сами не оставили им ничего другого, кроме как защищаться любой ценой. И расплата не заставила себя ждать. Та Саша… Она убила человека. Самого обычного человека, который просто защищал свой собственный дом, как это делали и они. Все… Все было обманом. Обманом, в который она искренне верила всю свою жизнь. И наконец-то в её сознание начала пробиваться правда, оставляя после себя горькое послевкусие. — Никаких демонов никогда не было… — тихо прошептала она. — Здесь живут самые обычные люди… А я… Я просто убийца, не герой… И мама с папой погибли из-за меня… — Перед атакой я познакомился с одним раненым, — внезапно заговорил Фалько. Габи удивленно подняла голову. О чем это он? — С кем? — Он… Он просто несколько раз попросил меня передать письма его семье. Оказалось, что этим солдатом был Эрен Йегер. И я отправлял письма его друзьям… — каждое слово было наполнено чем-то постыдным. — Если кого-то и надо винить, так это меня, Габи. Это я виноват… — Вон как… — ну, наверное, сейчас уже и не было смысла ссориться и выяснять кто из них виноват в большей мере. — А еще… Я не хочу, чтобы ты получила силу Райнера! — Фалько схватил ее за руку и его глаза внезапно загорелись. — Я всегда любил тебя! И пошел в солдаты тоже ради тебя! Я хочу, чтобы ты жила долго, а не умерла из-за силы титана! Хочу, чтобы ты была счастлива, слышишь? Давай… Давай поженимся, когда вырастем! Станем взрослыми и будем жить как семья!!! Мериэн издала тихий смешок, а Габи ощутила, как её щеки загорелись румянцем от подобных откровений. Да что такое это Фалько говорит вообще?! Вот же… вот же… хулиган! — Фалько, мы должны найти их! Должны найти Кольта! И Пик, и Райнера, и Порко! — подскочив, Габи ощутила невероятный приплыв энергии. — Мы должны найти их и уйти отсюда! Сбежим отсюда, сбежим от марлийцев! Пускай сами разбираются, с меня хватит! Давай, пока есть шанс! Патрульные удивленно кричали ей вслед, но Габи уже было все равно. Преодолев лестницы на считанные секунды, она выскочила наверх. — Габи, стой, там опасно! — Фалько бежал за ней. Снаружи уже половина города была охвачена огнем. Дирижабли летали над зданиями, словно коршун над полем, только ожидая момента, когда мышь вылезет из норы. Крики и стоны раненых пронзали душу и вызывали дрожь в костях, но Габи отчаянно пробиралась вперед через руины и столбы дыма, пытаясь найти более высокую точку обзора. — Габи, там! — Фалько активно указывал пальцем на север, но она сама уже заметила тушу огромного Льва, который носился по крышам за…. Это Порко?! Да, они здесь! Значит, Пик тоже где-то здесь! — Осторожно! — обломки камней полетели в их сторону. Закрыв шею руками, Габи попыталась укрыться. Черт, пожалуй, действительно не стоило вылезать именно сейчас. Что-то тяжелое приземлилось на затылок и мир накрыла тьма.

***

Увернувшись от очередного укуса, Эрвин услышал как под тяжестью тела титана рухнул очередной дом. Перепрыгнув несколько зданий, Зубастый залез на крышу и принялся изучать его злостным взглядом. Твою мать, чуть не поймали как последнего идиота… В голове все ещё гудело, словно в улье, но мозг постепенно возвращался в рабочее состояние. И какой же твой следующий ход, Галлиард? Титан прыгнул вперед, пытаясь укусить его за шею. Быстрый, очень быстрый… Зверь издал громкий рык, от которого Галлиард пошатнулся и немного отступил назад. А где Перевозчик? Вон, наблюдает, но пока не вмешивается. Не давая противнику отдохнуть, Эрвин бросился в атаку, но тут в небе раздался низкий гул, похожий на шум лопастей. Черт, это их дирижабли? Раз, два, три… Не меньше двадцати. Значит, им удалось найти союзников, даже быстрее, чем он надеялся. Взрыв на севере всколыхнул землю под ногами. Второй, третий… Быстрый как стрела, самолет пролетел над городом, выпуская смертельные снаряды. Деревянные балки все ещё широко использовались в строительстве, поэтому пожар тут же охватил многие спальные районы. А вот и солдаты: целые группы военных в уже знакомых белых формах высаживались прямо на стену, используя парашюты. Челюсти, увидев свое руководство, тут же умчался в сторону стен, преодолевая как минимум три здания за один прыжок. Перевозчик бросился за ним. Наверное, это и был их план: выманить его наружу, а потом выпустить свою авиацию. Твою мать, почему они такие быстрые?! Сердито порыкивая, Звероподобный бежал вперед на максимальной скорости, пытаясь перехватить главных противников. Дорогу преградил очередной взрыв от бомбы, что упала где-то слева. Приземлившись в речку, обломки стены подняли столб воды. От кусков разрушенного моста увернуться ему уже не удалось. Проклятье. В воздухе запахло дымом и кровью. Пока он боролся с проклятым куском бетона и дерева, три группы Полицейских и Разведчиков уже бросились навстречу вражеским солдатам. К этому моменту пожар охватил ещё несколько районов, окрасив ночное небо в алый цвет. Может, это и получится… Черт, достаточно рискованно. И без Хистории или Эрена это не сделать… Стоит промахнуться хоть на полметра — я труп… Все же, не стоит полностью откидывать эту идею… — Эрвин! — Найл и Пиксис передвигались в его сторону. Освободившись, он наконец-то сумел проследить за движениями в воздухе. Дирижабли, скорее всего, использовались для войск, но главной ударной силой были самолеты, что периодически спускали бомбы на город. И вовсе не хаотично, а вполне размеренно, делая один круг за вторым, чтобы снаряды постепенно накрыли город, словно чертовы коврики королевский дворец. Снова он, теперь летит в его сторону, сейчас выпустит… — Что ты з… — не придумав ничего лучшего, Эрвин заглотил командиров в пасть и умчался вперед. Эхо взрывов уже звенело в ушах, а воздух настолько пропитался смесью дыма, кислоты и химии, что кислород с трудом попадал в легкие. Из-за дыма он и не сразу заметил, что Хистория зацепилась за его гриву, используя УПМ. Добравшись до поместья Райссов, Эрвин запрыгнул в сад, где выпустил наружу «пленников». Оба упали на балкон, полностью покрытые противной слюной. Взглянув на позеленевшее лицо Найла, Эрвину показалось, что того вот-вот стошнит. Хистория приземлилась рядом. — Твою мать, Эрвин, серьезно?! — крикнул он, отчаянно пытаясь вытереть слизь. — Черт, сожрать нас, это даже придурошней твоей ежедневной придурошности! Животное… — Вот это я понимаю «переварить ситуацию», — Пиксис, в отличие от Найла, казался совершенно невозмутимым. — Зато я знаю каков твой рот изнутри, Эрвин. Спасибо хоть не выплюнул нас… из другого конца. — Пиксис, заткнитесь, умоляю, — взмолился Найл, тревожно изучая город. — Что это было… Их авиация? — Наши дирижабли уже взяты в кольцо. Самолеты собьют их за считанные минуты. Сначала Шиганшина, потом они продвинутся внутрь стен, — добавила Хистория. — Армин может снести их транспорт? — ОНИ СЛИШКОМ ВЫСОКО. К ТОМУ ЖЕ, КОЛОССАЛЬНЫЙ СЛИШКОМ МЕДЛЕННЫЙ ИЗ-ЗА ЧЕГО СТАНЕТ ПРЕВОСХОДНОЙ МИШЕНЬЮ, — ответил Смит. — Командиры, ваше высочество! — группа солдат забежала на площадь. — Какие дальнейшие приказы? Какие же могут быть приказы, если ситуация уже сейчас намного хуже, чем он ожидал? Хистория была права: при таком раскладе как сейчас бомбы сравняют все с землей. А после того как их основные силы ослабнут и он сам выдохнется — Райнер, Пик и Галлиард доведут дело до конца. Каковы шансы того, что они с Эреном справятся с целой армией и тремя титанами? Черт… Что ж, вы сами подписали свой приговор. Ты не оставляешь мне другого выбора, Магат. У тебя и Вилли был шанс остановить это кровопролитие, но вы оба проигнорировали мои предостережения. Настолько отупели в своей алчности и гордыне, что видели в нас только забавную шутку. Неужели вы действительно думали, что я сдамся? Что я жертвовал своими солдатами все это время только для того, чтобы вы сравняли с землей наши города? Что я просто так дам вам уничтожить мой дом? Что я позволю вам убить моего сына, просто отдав его вам как кусок мяса коршунам на растерзание? — ОТЫСКАТЬ ЭРЕНА. ПИКСИС, ОТПРАВЬТЕ НЕСКОЛЬКО ГРУП НА ОХРАНУ УКРЫТИЙ И ЭВАКУАЦИЮ СТЕНЫ МАРИЯ. НАЙЛ, ОТПРАВЬ СТОЛЬКО, СКОЛЬКО СМОЖЕШЬ НАВСТРЕЧУ ВРАЖЕЙСКИМ ДИВИЗИЯМ. ДАЗ, ОТЫЩИТЕ ЛЕВИ, ХАНДЖИ, МИКАСУ, ЖАНА И АРМИНА. ВАША ЗАДАЧА — ОХРАНЯТЬ ХИСТОРИЮ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ. ГЛАВНЫЙ ПРИОРИТЕТ — ЕЁ ВСТРЕЧА С ЭРЕНОМ! Кем же вы себя возомнили? Сидите в своих креслах, обложенные медалями, деньгами и славой, считая, что кто-то дал вам право калечить жизни других просто потому, что когда-то вам удалось закрыть нас в клетках? Калечите жизни и души детей, обеспечивая себе могущество с их помощью, но при этом говорите, что мы — отродья демонов? Что ж, теперь наблюдайте за тем, как с вашей головы сегодня слетит та корона, которую вы так долго носили. И тут он заметил как на балкон вышла Елена. Медленным шагом она подошла к самому краю, глядя на пылающий город. Стоп, как она сюда попала? — Простите, товарищи, но моя камера уже не настолько безопасна, — сказала она. — Не могу поверить, что наблюдаю за этим своими собственными глазами. Кажется, будущее всего мира решается прямо здесь и сейчас. Вы так пытались избежать Гула, но в итоге все равно вынуждены сделать то, что предлагал сделать и Зик, Командующий. От судьбы никак не убежишь. Судьба? Раз это судьба, значит, сегодня они сами ее определят. Наклонившись к женщине, он громко фыркнул и прыгнул вниз, где уже царил Ад.

***

Карие глаза непрерывно следили за горизонтом. Авиация делала свое дело просто на отлично: не прошло и несколько часов, как половина города уже превратилась в руины. Та самая Шиганшина, которую Колоссальный и Бронированный однажды уже разрушили. Отродье демонов, и не более того. А с демонами переговоры не ведут, их просто уничтожают. Так, куда делся Звероподобный? Вот, пытается собрать в кучу остатки своих людей. Галлиард и Пик живы, что не может не радовать. А где мелочь и Леонхарт? Ну же, Эрвин, что бы ты сегодня не делал — вы уже проиграли. Твой бой окончен. Тебе никак не уничтожить ни наши дирижабли, ни наши самолеты. Надеешься на Эрена? Как только он высунет свой нос — тут же будет уничтожен. Так для чего продолжать вести бой, в котором тебе не победить? За что ты сражаешься? Ради чего продолжаешь посылать на смерть своих людей? — Командир Магат! — наконец-то явились. Кольт первым подошел к нему. Тьфу, еще и смотрят как провинившиеся школьники. — О вашем наказании поговорим позже. Вам чертовски повезло, что мы вовремя пришли на помощь! Докладывайте, Фалько и Габи здесь? Вам удалось что-то узнать про Леонхарт? — Нет, — ответил Кольт, пока артиллеристы готовили Перевозчика к битве. — Но Звероподобный точно должен знать где они, он был практически в наших руках! — Наш приоритет — выманить Эрена Йегера и не позволить ему применить силу Прародителя. Если уберем Звероподобного — устраним большую проблему, но ваша первая цель это Йегер. — Командир, они уже отняли Женскую Особь и Колоссального. Если мы схватим Эрвина — я должен забрать его силу! Он и так должен был достаться мне, значит, я исполню свой долг и спасу брата! — крикнул отчаянно мальчишка. — Будет проблематично и слишком рискованно совершать эту операцию здесь, — закаленный множественными битвами мозг уже начал просчитывать минусы предложенного варианта. — Все инъекции находятся на дирижаблях и припасены для второго этапа. Твоя трансформация просто разнесет судно. Ты потеряешь сознание и упадешь с высоты, или вовсе поглотишь не того человека. — Не все инъекции наверху, — к общему удивлению, мальчишка вытащил спрятанный в пиджаке шприц. — Мне отдал его Зик, ещё когда я был избран его наследником. Это его спинномозговая жидкость. Если я уколю ее, то в любом случае мой титан получит свойства Звероподобного. Прошу, только… Позвольте мне отыскать брата… Храбрый идиот. Вся тройка идиотов, полезли в пасть льва только для того, чтобы спасти такую же парочку идиотов! Что же с вами делать…воины? — Всю душу мне сгрызете скоро, — проворчал мужчина, поднимаясь по лестнице. — Галлиард, как только Прародитель появится — вы с Райнером уничтожите его! Сегодня на наших плечах не только судьба Марлии, от нашего успеха в этой операции зависит судьба всего мира! Если Фалько и Габи живы — они сами найдут нас, так что сосредоточьтесь на Звероподобном и Эрене. Пик, вперед.

***

— Да сгинь ты, демонское отродье! — яростно кричал солдат, выпуская в него очередной снаряд. Несколько снарядов задели нос и пасть, но шерсть, как оказалось, была достаточно неплохой защитой. Запрыгнув на остатки того, что было колокольней, одним взмахом лапы он уложил ещё десяток марлийцев. В ушах зазвенел противный хруст костей, когда тела шмякнулись об твердую поверхность, забрызгав кровью руины и его лицо. Вторую группу он откинул рыком, отчего те попадали на землю, так и не совершив задуманное. Черт, где Эрен?! Самолеты уже практически добрались до стены, а единственные дирижабли уже были разбиты, превратившись в кучу металлолома. Кажется, в одном из них был Оньянкопон, жив ли он? Разведчики следовали его примеру: летая над разрушенными кварталами, они уничтожали врага не менее эффективно. Правда, на месте двух погибших практически сразу появлялось еще трое. Сердце бешено стучало в груди от прилива адреналина. А что если попробовать уничтожать их еще на стене? Так, здесь прыжка четыре… Те, кто попрятался на крышах, тут же выпустили в него град пуль, но густая шерсть задержала их, не причинив ему особого вреда. Пускай пробуют сколько хотят, идиоты. Когти зацепились за стены и он начал медленно карабкаться вверх. Пока что стоявшие наверху не заметили его, чем Смит решил воспользоваться. — Куда в одиночку намылился? — тень Леви со свистом пролетела вверх мимо него. Почему он поперся за ним, сказал же, что защита Хистории сейчас главный приоритет? Ладно, разберутся. — Эй, ты… — испуганные крики были прерваны взмахами клинков. Не зря говорят, что в бою практически никто не может сравниться с Аккерманом. Снаряжение с шипением пробивалось сквозь дым, когда он с безжалостной эффективностью рубил вражеских солдат. Лезвия сверкали в свете фонарей, каждый удар был чист и точен, и жизнь заканчивалась еще до того, как враги понимали, что их поразило. Оказавшись на стене, Эрвин с громким рыком начал сносить все оружие, которое марлийцы уже успели установить. — ЛЕВИ, ТВОЯ ЗАДАЧА — ЗАЩИТА ХИСТОРИИ, Я СПРАВЛЮСЬ САМ! — прокричал он мужчине. Нехотя, тот последовал приказу и прыгнул вниз. С высоты ситуация выглядела достаточно печальной: практически весь город уже пострадал от воздушных налетов, столбы дыма поднимались в небо там, где языки пламени освещали небо. Несмотря на общие усилия, марлийцы продвигались вперед. Если не остановят — уже к финалу этого дня их всех прикончат. Стало немного светлее: это от пожара, или потому что битва уже длится так долго, что начал незаметно подкрадываться рассвет? О том, что он отвлекся, Эрвин пожалел сразу же, когда ощутил как что-то тяжелое упало ему на спину и вонзило зубы в хребет. Потеряв контроль, оба противника свалились в свободном падении. Галлиард, все никак не отстанет. Царапаясь и кусаясь, они пускали в ход когти и зубы, стараясь укусить друг друга за шею. Мир закружился в хаосе, пока они падали вниз. Порко то и дело щелкал зубами, пытаясь вцепиться челюстями в горло Эрвина, а Эрвин отвечал грубой силой: его когтистые руки вцепились в плечи меньшего титана, пока клыки пытались разорвать горло. Зубы, когти, челюсти… Это была не столько стратегическая битва, сколько дикая схватка двух хищников, борющихся за господство. Острая, как бритва, челюсть Порко снова потянулась к горлу Эрвина, но в последнюю секунду он извернулся и нанес жестокий удар локтем по ребрам. С огромным всплеском оба Титана рухнули в реку, обрушив на разрушенные улицы приливную волну. Удар был жестоким и малоприятным, отозвавшись болью в каждой клетке тела — вода вздымалась вместе с паром и кровью, пока оба метались, как дикие звери. Его когти впились в грудь, а острые клыки стремились зацепиться за затылок. Еще чего, позволить этому сопляку тут разорвать его? Мелкий неразумный идиот, для чего же ты поперся сюда? Для чего подписал себе смертный приговор? С громким всплеском оба выбрались наружу, где Эрвину наконец-то получилось сбить Челюсти с ног звуковой волной. Выплюнув шерсть изо рта, чертенок быстро сгруппировался и уже через пару секунд занял атакующую позицию. Громкий рев всколыхнул землю, переключив внимание противников на южную сторону города. Атакующий двигался к ним навстречу, прожигая всех сердитым взглядом изумрудных глаз. Вперед, Эрен. Что-то тяжелое ударило его в бок и мир погрузился во тьму.

***

Порывы ветра ударили его по лицу холодным хлыстом. Как и ожидалось, самолеты разрушали город с устрашающей эффективностью. Если все пойдет в таком же темпе — их миссия увенчается успехом. Победы, сражения, разруха, нескончаемые кровавые бойни и гибели… Как же это все достало. Сердито закричав, Эрен бросился ему навстречу. Эрен, я же говорил… Говорил, что ты последний человек, которому можно дать ту свободу, о которой ты так мечтаешь! Вы уже проиграли этот бой. Почему ты продолжаешь сражаться? Ты в ярости, потому что мы разрушаем твой город у тебя на глазах? Поверь, я последний человек, кому это приносит удовольствие, но ведь точно так же ты разрушил мой город! Ворвался в него словно буря, которая сносит все на своем пути! Ты такой же убийца, как и я! Вы все такие же, как и мы, ты сам говорил это! Остановись. Остановись, Эрен! Атакующий набросился на него, не оставив ни секунды на размышления. Голова, словно чертов таран, ударила его в живот. Сила удара отбросила его назад, и куски брони откололись от живота. Черт. Столько лет прошло, а он не поменялся. Все никак не справишься со своими эмоциями, Эрен? Хватит, хватит уже, слышишь? Ты не такой уж и сильный, как ты думаешь. Твоя ярость станет твоим приговором. Укрепив кулаки, Эрен яростно наносил удары по лицу, но в какой-то момент ему удалось нанести ответный удар и перехватить инициативу. От дыма пожаров ему приходилось отчаянно глотать кислород, словно рыба, которую выбросили на сушу. После серии ударов Эрен снова перехватил инициативу и, укрепив кулаки, разнес его нижнюю челюсть, продолжая при этом яростно орать. За спиной прогремело несколько взрывов. Что там происходит? Нет, он не может… Не может сдаться сейчас. Судьба всего мира сейчас зависит от их успеха! Издав яростный рев, он схватил Эрена за руку и пробил дыру его телом в одном из зданий. Ещё несколько раз, ну же… Одним ударом ноги Эрену удалось повалить его на спину. Твою ж мать… Подмога в виде Галлиарда набросилась на Эрена сзади. Тот все-таки успел отреагировать на выпад и вовремя обернулся, чтобы подставить под удар свою руку. Отвлекшись на Порко, Райнер не успел заметить как из-под земли появились шипы, которые мгновенно пробили его тело. Черт, как он мог забыть, что Эрен поглотил и Молотоборца? Не обращая внимание, на их попытки освободиться, Эрен просто прошел мимо. Так, как будто он целенаправленно к кому-то приближался. Да нет, с чего бы это? Город уже практически превратился в руины, везде валяются трупы, логичней было бы отступить назад, пока ещё хотя бы кто-то стоит на ногах. Упрямая Разведка, никак не может остановиться. Такие же отбитые на голову, как и их Командир. Наконец-то. Освободившись, он вырвал один из шипов и побежал вперед. Оружие пробило плоть, забрызгав кровью руины. Атакующий снова яростно закричал, так, словно крик мог чем-то помочь ему. Стальные кулаки молотили его по животу, груди, лицу с настоящей звериной яростью. Пока он пытался угомонить Эрена, Порко тоже освободился и прыгнул на крышу. Вот кому в скорости действительно не было равных. Словно молния, он рванул вперед, но Эрен успел заблокировать его атаку, отпрянув назад. — Галлиард! — с его уст вырвался отчаянный крик, когда челюсть напарника раскрошилась с удушающим чавкающим звуком под натиском укрепленной сталью руки. Черт, почему они позволили ему сожрать Лару Тайбур?! В отличии от него, Эрен не думал. Он просто размахнулся и ударил телом Галлиарда прямо в бок, а потом по правой ноге. Райнер пошатнулся и этой секунды Эрену хватило для того, чтобы освободиться от его хватки. — Остановись! — но ему удалось только жалко схватиться за руку, удары об которую не особо помогали, когда кристаллизация приковала его к одному месту. Ему оставалось только наблюдать за тем, как Эрен бил головой Порко об бетон, превращая его лицо в кровавую кашу. И только, когда Галлиард перестал шевелиться, он разорвал тело противника на части, швырнув верхнюю часть туловища прямо в купол церкви.

***

— Эй! Габи! Габи, ты где? — голос сорвался на крик, но ответом стали только стоны умирающих и отдаленный свист падающих бомб. Одна из таких как раз и разделила их, и теперь найти Габи среди обломков казалось просто невозможным. Зря, зря, зря они не послушали Ханджи! Дым щекотал легкие, а в ушах уже все звенело от взрывов и выстрелов. Черт, и что ему сейчас делать? Командир Магат наверняка здесь, но как добраться до него? Земля снова задрожала: Эрен и Райнер, вступив в бой, разрушали остатки того, что ещё оставалось от города. А где Эрвин и Галлиард? Кажется, они только что дрались, а сейчас… — Фалько!.. Фалько, ты здесь?! …Кольт? Брат, ты …жив? — Кольт! — крикнул он отчаянно, выскочив на кусок упавшей стены. — Фалько! Фалько! — в этот раз его имя прозвучало громче. Внезапно он ощутил дикую усталость от всего происходящего. Брат, если ты здесь… — Кольт! — словно какой-то призрак, он вышел из дыма, осматриваясь по сторонам. Почему это на нем униформа Разведчиков? А хотя какая разница?! Не теряя и секунды, Фалько побежал к брату. Он жив, жив… Он жив… — Фалько… — игнорируя слезы, он буквально рухнул в протянутые руки. Весь мир внезапно ушел куда-то на второй план: битва, их разрушенный дом, вечные тренировки, унижения и постоянные напоминания мира о том, что они потомки демонов… Хватит. С него уже хватит. Разве они недостаточно отдали этой стране?! Не отдали самое дорогое, расплачиваясь за грехи, которые даже не совершали?! — Кольт… Мама и отец… Они… — комок в горле душил его, не позволяя сказать то самое слово. Надежные руки сжали его еще крепче, окутывая его теплом и уютом. Впервые за месяц он ощутил, что наконец-то был в безопасности. Его брат, его старший брат все ещё был рядом с ним. Они все еще живы и сейчас снова вместе… — Я знаю, малый… Я знаю… Но я здесь… Ты цел? — прошептал Кольт, сжимая его ещё крепче. Что-то большое упало совсем рядом, свалив их с ног. Обломок крыши. В порыве эмоций он и позабыл, что битва все ещё продолжалась. — Пошли, здесь небезопасно! — Кольт поднял его и потащил к единственному зданию поблизости, где можно было укрыться. Ну, на первый взгляд. По крайней мере, половина здания еще держалась в вертикальном положении, да и где-то внутри должен был быть подвал, возможно, даже какой-то проход к системе туннелей. — Где Габи? — Она была здесь, я потерял ее, Кольт, надо найти ее! — Фалько обернулся назад, но Кольт продолжал тащить его в сторону храма. Над головой мелькнула чья-то тень. Кто-то из Разведки? Так передвигаться могли только те, кто имел при себе то самое устройство для маневров в воздухе. Этим кем-то оказалась Ханджи. — Не трогай его! — Кольт мгновенно закрыл его собой, направив дуло ружья на женщину. Ой, нет, нет, нет… — Кольт, нет! Подождите, только не стреляйте! — крикнул он, пытаясь предотвратить ужасную ошибку. — Фалько?! — удивленно уставившись на братьев, Ханджи опустила копье. Её дыхание было прерывистым, а весь костюм запачкан пылью и кровью. — Что ты здесь делаешь, я же сказала вам не вылезать, тут опасно! Где Габи? Это твой брат? — Да, это он… Кольт, это Ханджи, — поняв, что Зоэ не собирается в них стрелять, Кольт опустил ружье, но не убрал пальцы из курка, оставаясь начеку. — Ханджи Зоэ. Она… Она… присматривала за нами. Все было не так уж и плохо, поверь. Никто не причинял нам боль… — Убирайтесь отсюда! — крикнула она и тут же улетела. Кольт удивленно посмотрел на младшего, явно не ожидая того, что вражеский солдат просто так отпустит их. — Кольт, наверху! — крикнул Фалько, с ужасом наблюдая за тем как тело Порко в полете шмякнулось об купол церкви. Вернее, половина того, что было его телом. Соскользнув по гладкой поверхности, титан рухнул на землю и больше не шевелился. Броня, защищающая лицо Титана-Челюсти, превратилась в какой-то кровавый блин. Это его Эрен так побил? А Райнер? Нет, нет, нет, так же… Они же потеряют их всех… — Галлиард! — они бросились на встречу Порко, надеясь на то, что он еще был жив. Дым от пожаров смешался с паром, исходящим от гигансткой головы. Издавая хрип, Галлиард выбрался из тела титана и тут же рухнул на землю. Когда они наконец-то добрались до него, Фалько понял насколько тяжелыми были раны. Оторванные ноги, пробитая грудь, половина головы просто отсутствовала… Даже для одного из Девяти это слишком много… — Фалько, помоги! — подхватив Галлиарда, компания забежала в здание. Внутри были только длинные лавочки, расставленные полукругом, в центре которого была небольшая сцена. Здесь, скорее всего, проводились молитвы. С потолка сыпалось что-то белое. Подняв голову, Фалько первым заметил огромные трещины. Черт, здесь уже все трещит по швам, нельзя тут надолго оставаться. Бог… Как люди могут все ещё продолжать в него верить, когда весь мир просто сходит с ума? — Фа… Ф… — вместо слов из уст Порко вырвался тяжелый хрип. Кровь забрызгала его лицо, когда бедолага начал кашлять, выплевывая кровавые сгустки. — Жи…в… — Не двигайся, тебе надо отдыхать! — Кольт положил израненное тело на лавку. Земля снова задрожала и звериный рык эхом разнесся по остаткам здания: наверное, добив Галлиарда, Эрен сейчас добивал и Райнера. Теперь, скорее всего, уже никто не сможет остановить его… Пока Кольт пытался помочь Порко, Фалько тщательно осматривал комнату, надеясь, что здесь есть выход в какой-то подвал. Но в здании была только одна дверь, которая вела наружу, а не вниз. Очередной взрыв снаружи всколыхнул и без того ненадежные стены. Огромная трещина расползалась по стене так же быстро, как и угасала его надежда на спасение. — Фалько! — предостерегающе крикнул Кольт, когда часть потолка обвалилась и заблокировала единственный выход. Пытаясь найти укрытие, они оказались в ловушке. Осознав это, Грайс упал на колени, закрыв лицо руками. Все кончено… Они не выберутся… Они уже никогда не вернутся домой… Кольт, брат, почему… Почему… Все должно закончиться именно так… Почему… Почему так больно… Неужели это конец? Я погибну… именно так? Все тело так болит… — Да как они могли выбрать тебя, дохляка?! Ты же ни на что не годишься! — Райнер самодовольно лыбился ему в лицо, явно наслаждаясь своей победой. Сейчас он эту рожу подправит! — Порко, хватит! Успокойся! — брат выскочил перед ним, пытаясь оттолкнуть его от Брауна. — Ты ставишь под сомнения решения армии?! Бронированный достался Райнеру, а не тебе, смирись с этим! Смириться?! Да как можно было смириться с подобным, чем же думал командир Магат?! Этот идиот не может ни бегать, ни драться, ни запоминать теорию, он может разве что орать о том как лично истребит всех островных демонов! Ему в цирке выступать надо, а не управлять такой важной силой! — Райнер… Прости… Ночь скрывала его лицо, но Порко не мог не узнать голос Марселя. Все-таки, они были братьями… Марсель? Но почему ты извиняешься? Почему я вижу мир твоими глазами? Это… Это твои воспоминания? — Прости, Райнер… Бронированный действительно не должен был достаться тебе! Я… Я лгал военным и повлиял на их решение… Не хотел… Я не хотел, чтобы Порко погиб через тринадцать лет! Я просто хотел защитить его и… Пожертвовал тобой! Прости, прости… Я просто… Не мог потерять его… Вот в чем дело… Теперь… Теперь я понял… Говоришь, ты не мог потерять меня? Думаешь, мне было легко тогда увидеть твое имя в списке погибших? Легко остаться без половины моей души? Мы вместе пришли в этот мир, и покинуть его тоже должны были вместе. Ты же часть меня, как и я — твоя… — Я… Всегда был… сильнее… — прохрипел он. Здание продолжало трещать по швам: в любую секунду потолок просто расплющит их. Мозг окутал туман, что все сильнее и сильнее манил его в объятья смерти. Что ж… Если сдохнуть — хоть сделать это с пользой… — Кольт… Тот…шп…шприц…. Еще цел? — спросил он, ощущая как каждое слово отнимает его силы. Порывшись в кармане, Кольт вытащил небольшой футляр. Цел. — Ты… — Я… Я не успею… Залечить раны… Так хотя бы кто-то из вас… — О чем вы говорите? — глаза Фалько непонимающе смотрели на прибор в руках брата. Глаза мелкого округлились от ужаса, когда он понял, что было внутри. — Нет, что вы хотите?! Эй, Кольт, стой! Дрожащими руками Грайс набрал жидкость в шприц. — Галлиард… — прошептал он. Одинокая слеза капнула на побитое лицо. — Спасибо… — Кольт, стой!!! Нет, отойди, вы же оба погибнете!!! — Фалько отчаянно забился в угол, явно не желая позволить Кольту совершить задуманное. — Стой, не надо, не надо!!! Я убью тебя, ты слышишь, ты же погибнешь!!! — Фалько… Не бойся… Я буду рядом с тобой, слышишь? Твой брат с тобой… Я обещал родителям, что спасу тебя. Спасу любой ценой… — голос Кольта был удивительно спокойным, поражающий контраст к плачущей мелюзге, которая пыталась освободиться от предсмертных объятий старшего. — Кольт, нет!!! КОЛЬТ! Игла безжалостно прикоснулась к затылку, но Кольт продолжал обнимать брата, даже не думая о том, что произойдет с ним уже через минуту. — Я люблю тебя, братишка… Я здесь, я всегда с тобой… Ничего, мелюзга… Марсель поступил также… Однажды ты вырастешь и поймешь почему братья так поступают… Только постарайся сдохнуть как можно позже, хорошо? Ты обязательно вспомнишь его… Проживи хоть немного… И скажи Габи, что любишь ее… Я так и не сказал Пик, что втрескался в нее… Что теряю голову как последний идиот каждый раз, когда она обнимает меня… Вспышка от трансформации осветила все здание, но у него не было сил даже прикрыть глаза. На месте Фалько стояла туша огромного светловолосого титана. Увидев обгоревшего Кольта, титан схватил его гигантской рукой и тут же потащил в свою пасть. Откусив нижнюю часть, Фалько швырнул остатки жертвы, заметив новую добычу. Вот она, смерть… Правда, почему-то совсем не страшно… Наверное, потому что за такое можно и умереть… Я уже иду, брат…

Продолжение следует…