Прародитель

Новый Год в Крепости Бесконечности праздновали одновременно и всей Крепостью, и кто как - просто потому, что он не хотел каждый год устраивать бесплатную раздачу мяса и безделушек в качестве подарков, и поэтому большинство демонов просто праздновали в одиночку или сбившись в кучки по несколько штук, и все вместе - потому что совсем без праздника все же было немного грустно, и каждый год Крепость украшали к Китайскому Новому Году. Вообще-то в первые несколько лет её существования, когда здесь жила только Накиме и временами захаживали некоторые демоны, он вообще не приказывал ничего украшать, однако в один год невольно отметил вслух, что настроение в праздничные дни постоянно паршивое. Тогда его в тот момент ещё не Третья Высшая только отметила, что может быть это потому, что люди празднуют и веселятся, а он не может присоединиться - с тех пор он и велел отмечать праздник хотя бы формально, и большая часть демонов были этому только рады, хотя никакой общей феерии он им и не устраивал! Как и каждый год, по уже укоренившейся традиции, коридоры были увешаны цветными бумажными гирляндами - Ериичи потратил как минимум двенадцать часов на них! - и фонариками, были вывешены яркие флаги, веера, змеи - на этот раз уже ОБА близнеца приняли участие в их изготовлении! - расставлены статуэтки с символами этого года и прошлых лет, а в центре Крепости, на арене, стояла особо уродливая статуя китайского дракона, вернее, статуя, которая задумывалась как статуя дракона, но соль была в том, что делал её Гекко, который заявил, что это "уникальное видение изначально двоичной, черно-белой природы этого существа", и поэтому дракон мало того, что потерял свою изначальную форму, приобрёл лишние рога, несколько новых пар конечностей, шерсть, абсолютно идиотские, выпуклые глаза и торчащие из пасти во все стороны, огромные клыки. Караку, который лицезрел это творение, дракона не опознал и назвал его кракозяброй, на что сам Гекко обиделся, однако слово ушло в народ, укоренилось, и теперь большая часть демонов за глаза называли его завром! Время подходило к полуночи, большинство демонов успели сходить себе за едой и вернуться с трупами, специально пойманные ещё со вчерашней ночи люди были убиты и пущены на мясо, в отдельной комнате был накрыт стол для него и Высших Лун, фейерверки у решившего запустить их в Крепости Гекко отобраны, и можно было просто наслаждаться праздником. Который в этом году был разбавлен ещё кое-чем! Мудзан тихо закатил глаза, наблюдая за происходящим внизу. Он уже в который раз сидел в ложе перед ареной, с Высшими Лунами, только на этот раз - не в ожидании битвы, а перед зрелищем, на нижних балконах и вокруг арены собрались низшие демоны, а внизу надевал последние детали своего костюма Ериичи. Вообще-то обычно он носил самые простые кимоно и хаори, хотя мог спереть себе какие хотел, пусть и из самого дорогого шёлка, однако сегодня был особый случай - Ериичи решил устроить на Китайский Новый Год представление для всей Крепости, когда несколько рядовых демонов, наблюдавших за его тренировкой, отметили, что она очень похожа на танец. Судя по всему, танцем его Дыхание изначально и было, однако Ериичи воспринял это как сигнал к действию, вспомнил свои старые тренировки, взял вместо катаны копье с лентами и, припомнив все свои старые движения и добавив к ним несколько новых, сам отрепетировал Солнечный Танец. Возможность использовать стили Дыхания Солнца к нему так и не вернулась, но это нечто не расстроилось и продолжило репетиции со своим обычным оптимизмом. Дальние комнаты Крепости Бесконечности превратились в залы для репетиций, а он сам тихо радовался, что регулярные сеансы игры на флейте на время прекратились, и спокойно читал свои книги в любое время ночи! Параллельно Ериичи ещё и лепил вместе с Гекко и тэнгятами - которые больше мешали! - себе специальный костюм, купил где-то маску дракона, перебил кучу женщин ради красного шёлка, потому что, по словам Гекко, только шёлк будет правильно развеваться в воздухе, затем вместе с уже Пятой Высшей попытался все это сшить, потерпел поражение, изрядно попортив ткань, нашёл среди обращенных демонов швею по профессии, дал снять с себя мерки, отдал испорченную ткань на растерзание детям Хантенгу в буквальном смысле слова, возместил её, убив ещё несколько людей и сперев шёлк из какого-то магазина, а потом ждал костюм, пока Гекко лепил из папье-маше и красил голову дракона и собирал хвост, натягивая ткань на железный каркас и прикрепляя к нему чешую из железных пластин и шерсть из волокна. Полтора месяца прошли, костюм был готов, швея и обе Луны довольны, а танец полностью разучен, и Ериичи был готов к выступлению на арене. Кокушибо, просто молча поддержавший идею брата, сидел рядом с ним на месте Первой Высшей, а третье место в первом ряду отжал Гекко по праву автора сценического образа, и ради этого он был готов терпеть даже тэнгят, которых Хантенгу пропихнул в первый ряд, аргументируя это коротким "это же дети!" Эти дети, кстати, единственные во всей Крепости, её просто на уши ставили, недавно сбросив в пропасть медное ведро - грохот был такой, что он думал, что сюда ворвались Истребители. Дети, за последние десять лет доросшие до шестилетнего возраста, параллельно доросли и до осознанного планирования пакостей, и теперь ключ от лаборатории приходилось удержать прятать, потому что они уже могли его украсть, а двери во все помещения, куда их не хотелось бы пускать, теперь запирали. По крайней мере, только этим можно было объяснить то, что они абсолютно осознанно забрались на склад и сожрали там кучу копчёного мяса, объелись им, а потом осознанно страдали от этого, пока Хантенгу суетился вокруг и паниковал! И он каким-то образом терпел устроившегося у него на коленях Уроги, хотя демоненок и ерзал как не знамо кто! Караку и вовсе перевешивался через край, так что его приходилось страховать Кокушибо, полет вниз с пары десятков метров для него бы точно бесследно не прошёл! - Сиди спокойно, а то свалишься! - проворчал Секидо, придерживая брата за юкату и обнимая одной рукой робкого Айзецу - А то превратишься в чёртово месиво... А ещё Секидо так и не отучился материться и начал копировать его собственные жесты. Мудзан тихо закатил глаза, придерживая младшего из четверняшек одной рукой, а Накиме у него за спиной тихо ударила по струнам, гася все фонари. На какую-то секунду ему пришлось привыкать к ощущению полной темноты, но затем внизу загорелся невероятно яркий, красно-алый огонёк с золотистыми вспышками, а потом он сменился яркой вспышкой, на секунду в глаза ударил свет, сравнимый с солнечным, и сверкающий огненным алым силуэт начал танцевать. Солнечный демон буквально светился в темноте, не понятно, как он это сделал, он поджёг детали своего костюма, или это все было созданное им пламя, но он светился, сверкал, разбрасывал во все стороны языки пламени и вспышки золота, вытворяя безо всякой музыки удивительные кульбиты под восхищенные вздохи и визг тенгят и удивленное перешептывание демонов внизу. Полы кимоно развевались во время пируэтов, хвост дракона вился вокруг синхронно движениям, а маска на голове словно кивала в такт движениям! Это было даже не танцем с факелами на фестивалях, он словно стал одним целым с пламенем или солнечным лучом, пуская огненные шары, языки и искры, это было невероятно... - Красиво! - протянул Кокушибо, немного щурясь от яркого света, языки пламени не успевали исчезать прежде, чем Ериичи кастовал другие, и из-за этого на арене вскоре стало невероятно светло, словно при тех же фонарях, пусть эффекта свечения уже было не так заметно, это все равно была невероятная техника! Солнечный близнец действительно словно покорил солнце, тогда как старший брат был хозяином луны. - Показушник! - фыркнул Аказа, закатив глаза, даже ради праздника не желающий закопать топор войны, который старательно носил только он сам! Не смотря на все попытки Аказы превратить Ериичи в своего кровного врага, на его огрызания, открытое хамство, подколы, комментарии и даже открытое рукоприкладство, за которое время от времени он получал от Кокушибо, солнечный демон никак не хотел отвечать ему тем же и даже на открытое признание, что его ненавидят как жалкого слабака, который висит балластом на брате, он ответил протянутой рукой, улыбкой и предложением дружить. По лицу тогда заехали кулаком, потом часть головы гениального демона была снесена Кокушибо, а Ериичи потом вытаскивал из лица кусочки раскромсанной челюсти и вслух удивлялся, как можно так себя вести. Ни статус Высшей Луны, ни многочисленные выполненные задания и трупы охотников, ни даже тренировки солнечного демона и спарринг с Кокушибо не убедили Аказу в том, что перед ним не слабак и не жалкое подобие демона, которое играет в мечника, нет Анаты - значит по уровню он ниже рядовых демонов. В итоге стало ясно, что переубедить Аказу, если он вбил что-то себе в голову, практически невозможно, Ериичи не особо от этого страдал, и оставалось только терпеть его выходки и ждать, когда ситуация разрешится сама собой, а вернее, когда Ериичи отправит Аказу в стену после того, как этот неугомонный драчун наконец решит с ним открыто сражаться. Останавливало его пока только правило, что Высшие Луны должны если не уважать вышестоящих по рангу, то хотя бы подчиняться им, а этот пост с Ериичи разделял Кокушибо, который явно недвусмысленно давал понять - попытки Аказы снести голову его брату закончатся на дне Крепости в виде кровавого месива. Сам полосатый демон был полностью уверен, что Ериичи просто прицепился к настоящей Первой Высшей, а Первая Высшая уже в свою очередь тащит за собой брата в качестве балласта, и, судя по его мыслям, рассчитывал использовать этот балласт для победы над Кокушибо в будущем бою, на который он был намерен его вызвать. Вот только до этого вызова было еще очень далеко, так как на данный момент продвижение Аказы в рангах Высших Лун полностью застопорилось, и он находился на месте Четвёртой Высшей все последние десять лет, с тех пор как практически вышвырнул с него Гекко. Только когда нинге, торча из стены, ругался и проклинал противника по чем свет стоит, а противник, год назад ставший демоном, стоял посреди обломков его горшков, Король Демонов понял, насколько на самом деле была велика разница между Гекко и Накиме - потому что её Аказа пока так и не смог победить. Гекко ругался, факт оставался фактом - один из его сильнейших демонов был побит недавно обращенным психом, однако не признать результаты боя было нельзя - Четвёртой Высшей официально бросили вызов, он официально его принял и он абсолютно официально был разбит в прямом и в переносном смысле слова. Надо было что-то с этим делать, и Четвёртая Высшая был виноват сам, что решил поиграться и поставить на место "низшего макака". В тот день он проставил Аказе номер в глаза, а Гекко получил номер Пять, так как совсем лишать его титула было ни в какие ворота, и так оставалось одно свободное место. После этого он предпринял несколько попыток отбить свое место обратно, в каждой из которых отступал с телесными повреждениями и в итоге во время последней попытки лишился большей части рук, уполз их отращивать и ворчал на победителя ещё лет пять! Сейчас он уже успокоился, временами все ещё бросая косые взгляды на полосатого демона, который в свою очередь ходил с гордо поднятой головой и готовился к новым боям. Выяснилось, что Искусство Демонической Крови Аказы было основано на его технике Сорю и нанесении ударов одновременно с кастованием демонических техник, а названия ударов - на фейерверках. Когда он провел с ним серию экспериментов и попытался узнать почему, в том числе и прочитав его мысли, удалось только измерить силу его ударов, достаточную, чтобы пробить лист железа, и обнаружить в его голове полное отсутствие прошлого - память к нему даже частично так и не вернулась. Ну, возможно, это было и хорошо, так как никакой боли, связанной с прошлым, в отличие от других его Лун и его самого, у него не было, и он мог просто жить счастливо. В том, что Аказа был счастлив, он был уверен, это можно было сказать по крайней мере по его мыслям и тому, как он себя вёл большую часть времени, и с какой энергией оттачивал свои навыки. Однако на данный момент у него была одна конкретная проблема - он не мог победить Накиме, отчасти потому, что не собирался сражаться с женщиной - полосатый демон скорее удовлетворился бы местом Четвёртой Высшей, но не тронул бы девушку и пальцем! Накиме, на удивление благосклонно к нему относящаяся, предложила свой вариант дуэли - Аказа будет считаться победителем, когда сможет обойти все её двери и коснуться её головы рукой. Вроде бы простое задание на самом деле представляло из себя метание по всей Крепости через порталы, увороты от дверей и коридоров, попытки добраться до Накиме через все это и постоянную угрозу превратится в кровавый блин. Пока, уже на протяжении примерно десяти лет, это заканчивалось одним и тем же образом - Аказа, пойманный дверями, придавленный коридором или сброшенный на дно Крепости. Может быть, если бы он начал есть более питательное мясо, чем его силос из взрослых мужчин, у него уже получилось бы превзойти её в скорости... И почему от Ериичи изначально не было почти никаких проблем, а Аказа - настолько трудный демон? Ериичи запустил в воздух огромное огненное кольцо, и Уроги с восхищенным визгом потянулся вперёд, так что его пришлось срочно хватать за рога и сажать за место под вопль Хантенгу. Теперь солнечный демон уже не просто запускал огненные шары - по воздуху летали кольца, а пламя на обеих концах копья превратилось в сверкающий сноп искр, барабанную дробь он сам неплохо отбивал деревянными сандалиями. Нет, он много раз видел, как близнецы тренировались или устраивали спарринги, но одно дело - бой, где за каждым движением следует новое, а другое - балансировать на одной ноге около пяти минут, а затем с неё резко взмыть в воздух и устроить огненное торнадо, сравнимое с вспышкой солнечных лучей. - Демонический бог! - прошептал кто-то снизу, явно припоминая события уже примерно вековой давности, и оставалось только закатить глаза и про себя отметить, что сведения уже немного устарели! - Нет, СОЛНЦЕ! - парировал Караку со своим невероятно острым слухом - Тай! Тай... Вроде бы, так четверняшки его называли в раннем детстве, когда им было по четыре, солнце, демон-солнце... Вряд ли они услышали его солнечного кретина, скорее просто наблюдали за Ериичи и собрали вместе все, что видели и слышали о нем в одно прозвище. - Ками, ками, ками!!! - парировал Уроги у него на руках, заехав крылом Аказе по лицу и вертясь как уж, пока Четвёртая Высшая отплевывался от перьев. - Тайоками! - провозгласил Секидо, найдя явный компромисс и удовлетворив этим обоих братьев, которые тут же начали за ним повторять. Солнечный демон... Мудзан невольно повторил новое прозвище про себя, цокнув языком. Тайоками, солнечный бог... Изобретатель Солнечного Дыхания и демон, в буквальном смысле управляющий огнём. - Тайоками! - Тайоками! Ну, лучше, чем солнечный кретин, которым он проходил последние лет пятнадцать! Тайоками на арене выделывал все новые кульбиты, взмываясь все выше и выше и разгоняя огонь во все стороны, так что жар уже начал долетать до некоторых трибун. Король Демонов, на всякий случай передав Уроги даже слишком спокойному Кокушибо, приготовился в крайнем случае быстро вскочить, как бы прекрасно это не было, Ериичи уже как-то поджёг Крепость Бесконечности! Последняя волна пламени окатила практически всех демонов, при этом не причиняя ни малейшего вреда, по коже словно пробежало солнечное тепло, согревая с ног до головы, в глаза на секунду ударил яркий свет, а затем солнечный демон приземлился в центр арены, так что хвост ровно лёг рядом с ним, опустил копье, и воздух огласил громкий, протяжный рык дракона - очевидно, Гекко встроил в маску какой-то рог. Символ года замер на месте, вокруг догорали последние искры, Накиме зажигала фонари, а толпа медленно отходила от финального аккорда. - А вы думали, что он будет рисковать Крепостью? - прямо спросил Кокушибо, передавая ребёнка Хантенгу, так что Мудзан невольно прикусил язык, действительно, подозревать Ериичи в такой безолаберности, учитывая, что его поджоги ограничивались первым и единственным по неопытности на тренировке, было уже слишком... С другой стороны, это Ериичи притащил в Крепость живого какуши и устроил на него с группой рядовых демонов охоту "кто какой кусок оторвет", так что потом отмывал вместе с ними кучу коридоров... В любом случае это было нечто невероятное. Кто бы мог подумать, что изначально пугающее Солнечное Дыхание может быть видом искусства? Танцор поднялся в центре арены под первые аплодисменты, которые становились все громче и громче, пока не превратились в настоящий гром, некоторые демоны даже молотили по перилам руками и чем попало! Кокушибо тихо хлопал, не отрывая полных восторга и гордости глаз от брата, Хантенгу, поставив Уроги на пол, словно отбивал какую-то дробь, Накиме улыбалась, пристукивая по биве ладонью, а Аказа закатывал глаза. Гекко гордо свесился с балкона рядом с ним, сияя от гордости, в его мыслях было отчётливо видно торжество вперемешку с восторгом удовлетворением! - Это и мои аплодисменты! - парировал Пятая Высшая, скосив в его сторону глаз, он каким-то образом умудрялся понимать, что его мысли читают - Без моего костюма этого представления бы не было! Мудзан молча захлопал в ладоши, пока солнечный танцор снимал маску и голову дракона, окидывал глазами толпу со своей привычной улыбкой и отцеплял от кимоно хвост. А ведь ещё праздничный стол только для него и Лун, который полдня вчера готовили на кухне - жареное, варёное и копченое мясо, часть блюд - только мужское, чтобы его мог есть Аказа. И раздача подарков - Гекко наверняка наделал кучу новых произведений искусства, а Ериичи насобирал всем кучу полезного хлама - зачем, спрашивается, он в прошлом году подарил ему чернильницу из черепа человека - а тенгята уже заранее в восторге, так как это значит для них кучу новых игрушек - практически все Высшие Луны, включая Аказу, считали своим долгом им что-нибудь подарить. Солнечный демон внизу собирал детали своего костюма и махал брату рукой.