Прародитель

Ериичи провалялся в постели три дня, и примерно столько же в себя приходил Кокушибо, когда он обратил его в демона - два дня он большую часть времени лежал практически пластом, а на третий начал заново учиться ходить, а затем перешёл и на другие активности вроде беготни по этажу Крепости! Кокушибо всё это время был с ним, отлучаясь только на короткое время, или когда он сам его вызывал, помогая брату постепенно прийти в себя и таская ему человеческое мясо, которое, судя по тому, что Первая Высшая притащил ему одного за другим трёх человек, он всё же ел! Конечно, интересно было бы изучить само это обращение с точки зрения перестраивания и омоложения организма, так как Ериичи на момент трансформации должно было быть восемьдесят два года, а выглядел он сейчас на двадцать, но это значило - торчать круглые сутки недалеко от солнечного мечника, регулярно осматривать его, препарировать и заботится о том, чтобы подопытное еще и не сдохло, а этим он вообще не планировал заниматься! И без него было чем заняться - например, в очередной раз перечитать пару европейских книг об алхимии и проверить свой перевод, или отслеживать перемещения охотников за демонами, чтобы они не нашли Крепость Бесконечности. Нет, конечно, можно было бы попытаться выбить из Ериичи местонахождение поместья Убуяшики, но после предательства его брата Истребители уже давно перепрятались и наверняка успели за эти шестьдесят лет перепрятать всё ещё пять раз, так что оставалось только скрипеть зубами и терпеть присутствие в Крепости на данный момент абсолютно бесполезного демона! На четвёртый день Ериичи полностью оклемался и начал не только расхаживать по коридору, но и активно изучать Крепость и осторожно знакомиться со всеми подряд. С одной стороны - к нему никто не хотел лишний раз лезть, не смотря на практически постоянную улыбку у него на лице, с другой - он сам боялся к кому-то лезть, скорее всего, из-за того, какую человеческую жизнь он вёл. Но, не смотря на это, любопытство всё равно было сильнее, и уже как минимум три демона ответили на эти попытки найти общий язык боязливыми кивками и пожатием руки. Одним из этих трёх был Гекко - и это были только те, которых он видел лично! Какого чёрта Ериичи пытался искать себе друзей, было с одной стороны не понятно, а с другой - ясно как день и без объяснения Кокушибо, почему его брат выслушивает речи Высшей Луны о совершенстве и красоте его изменённого внешнего облика - он просто хотел завести друзей, без каких-то поднаготных или дополнительных, секретных причин! У него никого не было среди людей, и сейчас он отчаянно стремился обрести хоть кого-то - демоны не могли иметь детей, его жена умерла давным-давно, да и женились и даже вступали в отношения демоны крайне редко, из родственников у него остался только брат, про Истребителей и говорить было нечего, и единственным, что он мог сделать, было найти друзей - и именно это он и пытался сделать, оказавшись среди демонов! Он просто хотел, чтобы его приняли демоны, поскольку люди уже отталкивали его множество раз и вышвырнули отовсюду. Впору было его даже пожалеть, однако это не отменяло белых шрамов на его собственном теле, и оставалось только наблюдать за тем, как Ериичи сидит на одной из платформ рядом с Гекко и слушает его пафосную речь про идеал красоты, его воплощение в виде рыб и формы ваз! Он не нанимался следить за этим ходячим безобразием, как минимум потому, что не он вообще обратил его в демона, и поэтому он с чистой совестью свалил на Кокушибо все обязанности по обучению брата демонической жизни и объяснения ему правил безопасности, чтобы он не сгорел на солнце в первое же утро! Кокушибо именно этим и занимался, объясняя брату, что такое демоническая регенерация, как использовать Искусство Демонической Крови и как его развить, как скрываться от людей и от охотников, и много чего ещё, и это всё он в своё время частично сам объяснял Первой Высшей, чтобы банально не потерять первого обращённого охотника на демонов в первые несколько дней. Ериичи явно не намеревался перейти из категории "состав демонической орды" в категорию "безвозвратные потери", так как никаких глупостей или уж тем более суицидальных наклонностей у него уж точно и близко не было! Он не пробовал свою регенерацию, прыгая с платформ и из комнат на дно Крепости - многим демонам в своё время приходило в голову так сделать! - не резал себе конечности, чтобы посмотреть, как они отрастут - так делал вообще каждый второй! - не жрал что попало, желая проверить, что он в принципе может сожрать или не желая есть человечину - так делали либо любители разных лакомств из человеческого меню или просто моральные идеалисты, которые не хотели есть людей из принципа, одну такую из-за, кстати, того же Ериичи, так до сих пор и не поймали! Так же он не пытался высунуть пальцы на солнце, сунуть их в кипяток или скормить какому-то животному, не дразнил Лун, не предлагал себя в качестве тренажера для тренировки Искусства Демонической Крови, не пытался сразу же раскрыть своё Искусство Демонической Крови, прося кого-то поработать тренажером, не просил дать ему катану и вообще, кажется, не проявлял никаких наклонностей к массовому уничтожению и вместо этого просто пытался найти общий язык с новым обществом. На четвёртый день целая комната в Крепости поменяла своё расположение, и он, заметив это, отправился к Накиме, разбираться с перепланировкой. Накиме абсолютно спокойно и беззастенчиво сказала ему, что он сам разрешил новому демону поселиться в Крепости, а значит, ему нужно личное пространство, и как следствие, новую комнату надо было куда-то вместить, а значит, надо было поменять расположение остальных на этаже, чтобы втиснуть её. Тогда до него окончательно дошло, что Ериичи теперь официально живёт в Крепости, и оставалось только зубами и скрипеть и махнуть рукой на эту перепланировку! Ериичи Тсугикуни действительно стал демоном и постепенно осваивался в Крепости Бесконечности и в своей новой жизни. На пятый день Ериичи уже самостоятельно шатался по всей Крепости, не теряясь в ней без помощи окружающих, и всё ещё пытался подружиться со всеми вокруг, а Кокушибо наконец-то мог перестать работать сиделкой и вернуться к своим прямым обязанностям, хотя на нём всё ещё висела одна дополнительная обязанность помимо слежки за своим братом, чтобы он не переубивал полкрепости - хотя, он вряд ли бы вообще кого-то тут убил... - найти ему новую одежду и притащить в его комнату хоть какую-то мебель и предметы первой необходимости. Время, которое Ериичи Тсугикуни провёл в Крепости Бесконечности, исчислялось неделей, Кокушибо натаскал со своих патрулей на предмет обнаружения охотников кучу новой одежды для брата, а так же пару тумбочек, Ериичи начал общаться аж с пятью демонами, включая Гекко, а он сам, под личиной очередного богача-торговца, упорно пытался впарить одному клиническому идиоту из людей кусок леса, который они никак не хотел у него покупать! Ну и что, что этот лес - по большей части сухие палки, которые стоят на болоте?! Он что, зря того даймё съел и целую аферу провернул, чтобы просто иметь возможность их кому-то впарить?! Алхимические реактивы и оборудование, вообще-то, денег стоят, а про книги и свитки и говорить нечего... Не говоря уже о китайских товарах и тех редких вещах из Европы, которые удавалось урвать! Возможно, ему следовало съесть конкретно того даймё, которого он сейчас пытался обдурить, на время принять его облик, тихо украсть всё его состояние и распихать его так, чтобы потом под разными личностями забрать и смыться обратно в Крепость, так было бы с одной стороны дольше по времени, а с другой - гораздо проще, чем сейчас пытаться продать ему этот гнилой кусок леса!!! Мудзан вздохнул и рухнул спиной на подушки, с наслаждением погладив руками мягкую, шёлковую ткань, кстати, из Китая, и тихо застонав. Как составить это письмо так, чтобы он понял, что от него хотят, и не смог отказаться... Он же уже всё перепробовал - и продавал ему всякую хрень за бесценок - вазы Гекко хоть на это годились! - и описывал ему, какая деревня может всего через несколько лет вырасти на том куске земли, и как хорошо для деревни будет, что она рядом с водой - ну и что, что это болото, вряд ли рис на этой воде не вырастет! - и на приём к нему ездил, не хватало только жениться на его дочери и потом сожрать её после сделки! Состояние, когда ему хотелось убить кого-нибудь, чтобы успокоиться, уже прошло. Сейчас он был в состоянии усталости, когда просто хотелось поваляться на подушках и пожаловаться на это самому себе. Мудзан снова сёл прямо, дотянулся до чашки с зелёным чаем, отпил глоток и поставил её обратно, хорошо, что напитки демоны могли пить спокойно. Интересно, а может, проще продавать вазы Гекко, которые он всё равно штамповал в огромном количестве? Как ни странно, их этот идиот купил целую повозку... Нет, он всё равно его прибьёт, чисто из мести! Кстати, про Высших Лун, Гекко в Крепости, скорее всего ваяет очередное произведение искусства, а вот где остальные? Накиме понятно где, она не выходит никогда, а вот где его Вторая и Первая Высшие было уже интересно. Хантенгу он нашёл в деревне, в тюремной камере, в ожидании исполнения приговора, и именно он фактически подтолкнул его к идее собрать отряд демонов, достаточно сильных для того, чтобы убивать Столпов. Охотники теперь использовали Дыхания поголовно, и в противовес им нужно было создать какой-то отряд демонов, способный не просто с переменным успехом сражаться с ними, но и давать им открытый отпор, и не просто переходить в контратаку, а самим искать, атаковать и убивать их! В том, что первым таким демоном станет Кокушибо, не было никаких сомнений, и вторым, но на тот момент ещё без определённого статуса, демоном стал Хантенгу. Человек, у которого были явственные проблемы с головой, явно страдал от этого не меньше, чем окружающие, а обращение в демона помогло ему наконец прояснить сознание и избавиться от галлюцинаций. Демон с техниками управления громом и звуком стал вторым в группе, третье место заняла Накиме, которая уже давно служила ему и за эти сотни лет доказала свою полезность, а четвёртое и последнее на данный момент место занял Гекко, который очень быстро вырос по способностям. Скорее всего, Гекко был прав относительно развития навыков, потому что целенаправленно развивал своё Искусство Демонической Крови в тех направлениях, которые нравились ему и подходили ему по характеру, и надо было признать, что его рыбы были реально опасны даже для рядовых Истребителей. Мудзан сделал ещё один глоток, на этот раз до дна, так что оставалось только отметить, что чай кончился, и снова откинуться на подушки. Группа, которую он назвал Высшие Луны, пока состояла из четырёх членов вместо планируемых шести, и её явно надо было дозаполнить, но свои задачи она уже выполняла, и вполне неплохо... Может быть, стоило включить Ериичи в её состав, но только лет через пятьдесят, когда он будет точно уверен, что Ничириновый клинок не вонзится ему в шею! Точно, Ериичи, в Крепости было слишком тихо, за эту ночь он вообще его не видел! Куда он делся?! Он, конечно, дал Кокушибо выходной, но вряд ли младший брат мог сбежать из Крепости, а он сам - оставить его одного в первую неделю, а значит, оставалось одно - они оба где-то шатались! Письмо всё равно не получалось, проще было банально отправить группу демонов во главе с Хантенгу совершить вооружённое ограбление поместья этого жмота, чем продолжать тянуть это безобразие, а вот узнать, чем занимается главная угроза для демонов за последние пять столетий, стоило! Мудзан встал с подушек и направился к двери, одел туфли и вышел из кабинета, искать начинать стоило с основных проходных. Вернее, они планировались проходными, а получились в итоге огромные, вертикальные бездны до дна Крепости, где пересекались десятки коридоров и располагались десятки платформ, и где демоны регулярно встречались и обсуждали что попало! Если его кто и видел, то скорее всего там, а если он в Крепости, то практически наверняка там торчит, в очередной раз пытаясь с кем-то подружиться. Расчет его не подвёл, так как ещё до первого же коридора под ноги попался очередной демон, вовремя рухнувший на колени. Время можно было не тянуть, сейчас ему было не до почестей! - Где Тсугикуни, оба?! - на всякий случай уточнил он, фамилию Кокушибо изначальной знали многие демоны, а после его ора в зале собраний - вообще практически всё... Интересно, а Ериичи думал о том, чтобы сменить имя, и если да, то какое он решил себе выбрать? - Вернулись с охоты, Кибуцуджи-сама! - практически тут же выпалил демон, с охоты... Нет, Кокушибо, конечно, должен был научить брата банальным навыкам для демона, поскольку он не мог охотиться за него всю его жизнь, в этом случае он бы самолично устроил бы ему головомойку, так как в таком случае от Ериичи вообще никакой пользы бы не было, и он никогда не перешёл бы банальную грань убийства человека, но тащить его на охоту в первую же неделю... Не рано ли, особенно учитывая, что Ериичи в своё время охотился за демонами?! Теперь местонахождение конкретно Ериичи и то, чем эта охота закончилась, было даже важнее того письма, потому, что ему было банально интересно, чем она закончилась. Нет, он конечно, мог в решающий момент упустить свою жертву, вообще неправильно бросится на неё, распугать всю добычу шумом или своими воплями ещё при выслеживании или вообще пожалеть человека и отпустить его вместо того, чтобы снести ему голову, однако с другой стороны, демонов ему убивать ничто не мешало, он это знал на собственном опыте! В любом случае, итоги этой охоты хотелось бы узнать поскорее, хотя бы для того, чтобы узнать масштаб бедствия относительно сострадания по отношению к человеческим отродьям, и чтобы прикинуть, через сколько месяцев Ериичи вообще сможет сам убивать людей, или же насколько успешно он может их убивать. Объект нашелся на одной из открытых платформ недалеко от выхода, вместе с Кокушибо, окружённый ещё несколькими демонами, и, что было уже неудивительно, Гекко, однако сама картина вызывала одновременно два ощущения - удивление и когнитивный диссонанс! Ериичи, со своей обычной улыбкой, сидел на платформе в позе лотоса, держа на коленях ТРУП ЧЕЛОВЕКА и явно прикидывал, как лучше всего выкрутить ему сустав, Гекко нависал над ним и тараторил какие-то советы, очевидно, разные по степени своей глупости, четвёрка низших демонов вокруг составляли группу поддержки, а Кокушибо с тихой улыбкой наблюдал за всем этим, сидя в паре метров от них, и - самое главное!!! - рядом с ним лежал ещё один труп, на этот раз нетронутый! А около Ериичи лежал ещё один человек, судя по его черепу, с пробитой головой! Кажется, пора было выходить из состояния шока, приходить в себя и начать разбираться! Ериичи Тсугикуни сам убил двух человек в первую неделю после того, как стал демоном?!! И это учитывая, что первые три дня он вообще только приходил в себя, и что это была его первая охота... - Кибуцуджи-сама! - внезапно воскликнул солнечный демон, обращаясь уже явно К НЕМУ и продолжая улыбаться. Когда он успел это обращение выучить... - Я сам их достал! Сам... Достал?! Судя по неприкрытой гордости на лице Кокушибо, именно так оно и было! Ериичи убил двух человек на первой же охоте, на которую его потащил Кокушибо! - Только я не понимаю, как правильно оторвать ему руку... Два человека, судя по их одежде, лесорубы, видимо, Первая Высшая ответ своего брата в лес, чтобы им уж точно никто не мешал, и там они устроили нападение на лагерь местных дровосеков... Так, это надо было проверить надежным методом, воспользовавшись новой возможностью читать мысли этого солнечника, поскольку теперь он был демоном! Мудзан тихо вздохнул, успокаиваясь и глядя прямо на солнечного демона, включив телепатию и отбросив в сторону неинтересующие его мысли окружающих... Так... Воспоминание, очевидно, недельной давности, максимум несколько дней назад. Взгляд, опустившийся на руки, в которых был кусок сырого мяса, явно человеческого мяса. "Ты должен есть. Если ты это не съешь, ты просто умрёшь. " Постепенное принятие этого факта, ещё не окончательное, но принятие, серьёзный взгляд Кокушибо, стоящего напротив, немного нерешительное поднятие руки и явно не первый укус, а затем неожиданно яркий вкус и всплывшая в чужой голове мысль - это было вкусно, как говядина со специями! Где он говядину пробовал?! Лес, торчащие вокруг сосны, и снова голос Кокушибо, на этот раз он был рядом, по правую руку... "Бросайся сразу же, иначе он рванется. Если он оторватся от тебя хотя бы на пару метров, тебе будет намного труднее его догнать. Попробуй убить человека с первого рывка, когда он ещё не понял, что происходит. " А в голове - интерес, волнение и отчаянное нежелание подводить брата и совсем немного - жалость по отношению к жертве, которую тут же перекрывала жалость по отношению к демонам. Когда он успел проникнуться историями некоторых из них?! А затем лагерь у костра, шесть фигур лесорубов, которые травили какие-то байки, быстрое подкрадывание и рывок из кустов, выброшенная вперёд рука с выпущенными когтями, которые практически сразу же вонзились в горло, страх в глазах умирающего и охотничий азарт пополам с радостью! "Ериичи, отлично! " Опять голос Первой Высшей, обмякшая в руках добыча, а затем - резкий рывок в сторону, догонять ещё одного лесоруба, который к тому времени практически успел удрать, пока Кокушибо стоял на месте с еще одним телом! Он сам решил убить второго уже после того, как с первого удара прикончил первого! Мудзан невольно замер на месте, выныривая из чужих мыслей и приложив руку ко лбу. Ериичи Тсугикуни в первую неделю после обращения самостоятельно убил двух людей, пусть и натасканный на это Кокушибо, но убил двух человек, и сейчас пытался препарировать одного из них для того, чтобы съесть! И он явно совершенно не оплакивал эту парочку и не смущался того, что он сделал! Первая Высшая Луна поймал его взгляд и быстро метнул взгляд низшей пары глаз на брата, который разбирался с сухожилиями. Он говорил, что он может стать демоном. И на данный момент Ериичи прекрасно демонстрировал, что его брат был прав! Оглушительный треск отвлек его от размышлений, Ериичи отшатнулся от тела с конечностью в руке, но не от отвращения, а от кровавых брызг, которыми только что окатило его и двух демонов в непосредственной близости, вся передняя сторона нового красного кимоно у него была в кровавых пятнах, по лицу стекали капельки крови, оставляя красные ручейки, Кокушибо закатил глаза и дёрнулся - он это кимоно только позавчера купил на свою зарплату! - а Ериичи сидел, опираясь на одну руку, а другой рукой держа перед собой оторванную человеческую руку с длинными волокнами свисающих мышц, с которых текли ручьи крови, и двумя повисшими на всём этом обломанными рёбрами. - Неправильно оторвал! - констатировал факт Гекко, перегнувшись через труп и через забрызганных кровью демонов и рассматривая оторванную руку.