Дарт Лонгботтом

Ночное небо над Хогвартсом было затянуто серыми тучами. Ветер, дующий со стороны Чёрного озера, приносил с собой резкий запах гниющих водорослей. Чтобы Поттер не помешал его встрече с неизвестной нарушительницей распорядка, Альбус прямо через стеклянный пол кинул в подростка обездвиживающие чары. Поттер нелепо застыл возле оконного проёма с метлой в руке, явно не понимая, что сейчас произошло. Взмахнув палочкой ещё раз, Дамблдор наложил на подростка чары невидимости. «Ну вот, теперь мальчик услышит всё, ведь окно, возле которого он стоит, я открыл заранее, — довольно подумал старый волшебник. — А заодно Поттер убедится, что Снейп тоже на его стороне». Судя по характерным оттенкам приближавшейся ауры, которые Альбус видел через очки-половинки, сейчас на вершину башни торопилась Панси Паркинсон из Слизерина. А ведь Гарри буквально шесть часов назад рассказывал, что видел девочку в «Выручай-комнате», и та чему-то бурно радовалась. Альбус заподозрил, что Панси нашла способ провести слуг Волдеморта в замок, и ему захотелось узнать, каким же невероятным образом те сумели обмануть замковую защиту. Дамблдор не без основания полагал, что мисс Паркинсон приняла в этом самое непосредственное участие, и хотел ненавязчиво допросить девушку. Он собирался разыграть небольшое представление: короткую дуэль, в которой Панси без труда сумела бы его обезоружить. «Она будет чувствовать себя победительницей великого мага. А значит, определённо не удержится, чтобы похвастать — пусть даже мысленно, — как ей удалось отыскать брешь в защите Хогвартса», — подумал Альбус. Между делом он оценил состояние собственной энергетики. Прежняя сила почти восстановилась, и сейчас Дамблдор мог уже себе позволить даже некоторые невербальные беспалочковые заклинания. Он нисколько не опасался возможного конфликта с юной ученицей факультета Слизерин. И пусть подпитку источником Хогвартса Альбус по-прежнему не чувствовал, но привычная обстановка и Старшая палочка в руке внушали ему уверенность в своих силах. Дамблдор попытался развеять висевший в небе над Хогвартсом череп со змеёй, но не смог. Прокля́тая серо-зелёная клякса, казалось, ещё сильнее стала скалиться в ответ на его потуги. Ему пришлось оставить попытки перебороть магию Волдеморта. Прислонившись к холодной стене, Дамблдор просто ждал, когда Паркинсон появится на площадке. Как только запыхавшаяся девушка выскочила на площадку, он мгновенно нацепил мудрую доброжелательную улыбку и вежливо спросил: — Хороший вечер, моя девочка, не правда ли? А что ты тут делаешь в такое позднее время? По правилам Хогвартса даже старшекурсники должны сейчас находиться в своих гостиных. Паркинсон остановилась как вкопанная и, к изумлению Дамблдора, грязно выругалась на хорошем немецком языке. — Некрасиво, когда юная леди использует такие грубые выражения, — сказал Дамблдор и тут же спросил, пытаясь спровоцировать слизеринку: — Давно ты прислуживаешь Волдеморту, Панси? Своей провокацией Дамблдор хотел вызвать агрессию со стороны Паркинсон, и ему это отлично удалось. Однако реакция девушки оказалась не совсем такой, как он ожидал. Как и предполагал Альбус, слизеринка моментально выхватила палочку. Но то, что наколдовала Паркинсон, было отнюдь не «Экспеллиармусом». Вместо обычного заклинания, которое должно было выбить палочку из его руки, в него с невероятной скоростью и силой, совсем не свойственной даже старшекурсникам, был брошен кроваво-красный луч. Дамблдор мгновенно опознал в том одно из любимых проклятий Гриндевальда, заставлявшее сердце жертвы взрываться. И если вначале он собирался позволить Паркинсон выбить у себя палочку, то сейчас автоматически выставил косой щит и ударил в ответ. Сила его магии была такова, что тело Паркинсон отлетело как пёрышко к самому ограждению башни, где и застыло сломанной куклой на каменном полу. Мантия Панси некрасиво задралась, оголив худые девичьи коленки. К ужасу Альбуса, под головой ученицы начала быстро образовываться лужа крови. Он уже собирался было броситься на помощь пострадавшей, но не успел. Сзади в него полетели лучи проклятий. Дамблдор мгновенно обернулся, выставил щит и увидел, как на смотровой площадке башни один за другим появляются «Пожиратели Смерти». — Ой, да вы только взгляните на это, господа. Кто же здесь развлекается ночью с юными ведьмочками! Упс, кажется, малышка Паркинсон не пережила вашего напора, господин директор. Ай-ай-ай, какой вы, оказывается, бонвиван, — глумливо засюсюкала Беллатрикс Лестрейндж, поигрывая палочкой. Женщина привычным жестом откинула с лица прядь спутанных волос и угрожающе прищурила глаза. Остальные волшебники в чёрных мантиях, следовавшие за Лестрейндж, тоже наставили оружие на Альбуса. Несмотря на его довольно-таки потрёпанный вид, «Пожиратели Смерти» явно не забывали проявлять разумную осторожность. Раненый тигр может быть ещё более опасен. — И как же вы сюда попали, господа? — светским тоном обратился Альбус сразу ко всем, в надежде, что у кого-нибудь из «Пожирателей» проскочат в голове интересующие его мысли, не скрытые под окклюментными щитами. — Это она нас провела в замок, — ухмыльнулся чем-то похожий на Фенрира Сивого маг и с наслаждением потянул ноздрями в сторону валяющегося в луже крови тела Паркинсон. Мысли говорившего незнакомца были настолько кровожадными и звериными, что Альбус заподозрил в говорившем оборотня. Вот только нужной ему информации Дамблдор так и не увидел в голове полузверя. Какой-то маленький магазинчик, затем темнота, потом явно заброшенный склад, горы пыльных вещей, и вот уже оборотень идёт вместе со всеми по коридорам Хогвартса. — Чего мы болтаем с этим стариком? — спросил оборотень, посмотрев на Лестрейндж. — Он один и выглядит так, будто сейчас сам сдохнет! Бей Дамблдора! — Подождите, господа, один вопрос! — с фальшивым волнением произнёс Альбус. — Я бы всё же хотел услышать перед смертью, как вам удалось проникнуть в замок. Вот только, несмотря на демонстративную старческую дрожь в его голосе, палочка в руке старого мага, направленная на противников, совершенно не дрожала. Услышав его жалкое блеяние, оборотень глумливо оскалился, но, случайно поймав взгляд Дамблдора, подавился готовыми вырваться оскорблениями. Так домашний пёс, встретив голодного тигра, трусливо поджимает хвост, предчувствуя скорую смерть. Всё дело было в том, что Дамблдор как раз окончательно для себя решил: Реддл вполне сумеет обойтись и без некоторого количества слуг. А вот ему в любом случае надо выяснить, каким образом в школе полной детей могут появляться враги. К тому же, если предположить, что Панси действительно погибла — было бы неразумно оставлять в живых свидетелей его неосторожности. Уж кто-кто, а а лорд Паркинсон — отец Панси и по совместительству верный пёс Волдеморта — сделает всё, чтобы дискредитировать Альбуса в глазах Министерства магии. «Пожиратели Смерти» нерешительно топтались на месте, поглядывая то на него, то друг на друга. Даже полубезумная Лестрейндж не решалась начать смертельную битву первой. В то, что Дамблдор не станет сопротивляться, никто не верил, несмотря на кажущуюся слабость Великого Светлого мага. И в этот момент от входа на лестницу послышался холодный голос Снейпа: — Неужели вы решили уволить Аврору Синистру и сегодня сами проведёте урок астрономии, директор? — Нет, Северус, мой мальчик, — без привычной всем улыбки отозвался Дамблдор, прищурив глаза за очками-половинками. — Просто, как ты и предупреждал меня много раз, в нашем замке завелись маленькие мерзкие грызуны. — Что? Снейп? Ах ты предатель! — взвизгнула Лестрейндж. — Значит, это ты, ублюдок, рассказывал Дамблдору о планах нашего господина? Ты умрёшь, жалкий полукровка! — брызнула слюной «Пожирательница». Снейп с укоризной посмотрел на Дамблдора, но тот только пригладил бороду и сказал с насквозь фальшивым сожалением: — Тебе не стоит беспокоиться, мой мальчик. Опасная информация не достигнет ушей Волдеморта. Мне кажется, эти господа не совсем понимают, где сейчас находятся. Я полагаю, они уже не смогут ничего сообщить своему хозяину, если только тот не научится воскрешать мёртвых. Неприкрытая угроза во внезапно окрепшем голосе Дамблдора была настолько ощутима, что «Пожиратели Смерти» немедленно сбились в кучу и ощетинились палочками в обе стороны. Снейпа знали как сильного бойца, и неожиданное предательство зельевара застало всех врасплох. В воздухе ощутимо запахло большой кровью, и, казалось, достаточно сейчас кому-то дёрнуться, как смотровая площадка немедленно станет ареной смертельной битвы. Далёкое кваканье лягушек, доносившееся со стороны Чёрного озера, неожиданно показалось «Пожирателям» предвестником погребального колокола. Дамблдор и Снейп синхронно вскинули палочки и вдруг…

***

Палпатин поднимался по лестнице позади почти бегущего зельевара. Оставлять за своей спиной волшебника, чей разум был наглухо закрыт окклюментными щитами, он не собирался. Несмотря на продемонстрированную силу, тот вполне мог попытаться напасть ещё раз. Предателям Шив никогда не верил, впрочем, как и всем остальным разумным. Этажом ниже смотровой площадки он заметил заколдованного Поттера и остановился. Получается, Дамблдор продолжил свои мутные игры с вероятным Избранным. Однако Палпатин прекрасно помнил обоих Скайуокеров и вмешиваться в историю с Поттером не желал. «Вот так пригреешь змею на груди, — подумал Шив, — и она ужалит тебя в самый неподходящий момент. Ведь любому Избранному чужда благодарность, мне ли не знать». Поэтому Палпатин сделал вид, что просто зашёл посмотреть на установленные в помещении агрегаты для наблюдения за звёздами. Ненадолго задержавшись возле примитивной серебряной астролябии, он вернулся к выходу и зашагал по лестнице, чувствуя возмущённый взгляд Избранного между лопатками. Наверху оказалось свежо и ветрено, как обычно и бывает на такой высоте. Ночное небо подсвечивалось зловещей зеленоватой черепушкой, от которой распространялось гнетущее чувство страха и безысходности. Шив довольно улыбнулся и, незаметно накинув маскировку, стал наблюдать за развивающейся драмой. Терять сразу всех своих шпионов он не захотел, те ещё могли принести некоторую пользу, сообщая о планах Волдеморта. Поэтому, увидев, как Дамблдор и Снейп приготовились атаковать «Пожирателей», Палпатин хлопнул в ладоши и развеял чары невидимости, заставив всех повернуться к нему. — Сколько дешёвого пафоса, господа маги. Вместо лязга мечей и свиста заклинаний я вижу перед собой какую-то мелодраму. Шив ещё пару раз демонстративно хлопнул в ладоши и невозмутимо поинтересовался, не обращая внимания на направленные в его сторону палочки: — Скажите честно, директор Дамблдор, стоило ли тратить невосполнимые сокровища Хогвартса на оплату услуг французского архимага? Неужели вы так хотели убить лорда Лонгботтома и его сына? Может быть, вам было бы лучше самому прислать вызов на дуэль, так сказать, официально? А то как-то несерьёзно получилось для «Великого и Светлого», — с презрением в голосе выделил Палпатин почётные прозвища Дамблдора. — Боюсь, сейчас наступили не самые подходящие времена для честной дуэли, мой мальчик, — отстранённо произнёс Дамблдор, безуспешно пытаясь проломиться сквозь защиту разума Палпатина. Так и не получив подтверждения своих предположений, Великий Светлый маг сделал вид, что ему это удалось, и грозно сказал: — Я читаю в твоём разуме как в открытой книге! Страх потерять своё положение в Визенгамоте заставил тебя перейти на сторону тёмных сил, мой мальчик. Иначе как страхом потерять всё я не могу объяснить твоё появление в замке этой ночью. А значит, то нападение, которое устроила миссис Лестрейндж на ваш мэнор, было всего лишь уловкой? — Что? Какая, к Моргане, уловка, ты что несёшь, старый идиот? Я ненавижу Лонгботтомов! — рявкнула ошарашенная Беллатрикс. В воздухе словно бы лопнула невидимая струна, и Лестрейндж, сжигаемая ненавистью, тут же запустила в Палпатина какое-то проклятье. Однако неожиданный и точный удар в висок от Алекто Кэрроу отправил ту в глубокий нокаут. Вылетевшие чары растаяли в небе, палочка выскользнула из руки потерявшей сознание Беллатрикс и жалобно зазвенела по полу. Оборотень длинным прыжком попытался отскочить в сторону лестницы, но младший брат Алекто мгновенно бросил в того связывающее заклинание. Торфинн Роули добавил следом к верёвкам Амикуса оглушающее проклятье и, не делая паузы, оба «Пожирателя» немедленно атаковали Снейпа. Тот отбил прилетевшие чары и уже собрался ударить в ответ, когда… — Сомнус Максима! — проревел громогласно Дамблдор, вкладывая в заклинание море сил. Все «Пожиратели Смерти» попадали на пол, словно скошенная трава. Один только Снейп, хоть и свалился вместе с остальными, похоже не потерял сознание из-за сильной боли в сломанном носу. Палпатин издевательски поцокал языком, в душе порицая слишком гуманные методы светлых, и немедленно ударил по Дамблдору потоком фиолетовых молний. Как и в прошлый раз, тот ничего не смог противопоставить бывшему ситху. От силы удара тело директора впечаталось в стену, едва не повторив судьбу Паркинсон. Великий Светлый волшебник бессильно забился в конвульсиях, пронзаемый нескончаемыми разрядами молний. Взмахнув другой рукой, Шив призвал выпавшую у Альбуса Старшую палочку и небрежно сунул закопчённый артефакт в карман мантии. Затем, приподняв Дамблдора телекинезом повыше над зубцами башни, Палпатин прекратил поджаривать того молниями и, помня, что предвидение не обещало директору гарантированную смерть, произнёс для надёжности: — Авада Кедавра. Убивающее проклятье ударило точно в центр груди Великого Светлого волшебника, и тот камнем полетел вниз. Наступила тишина, казалось, мир застыл. Слышался только свист ветра, так похожий на звуки, которые издают несущиеся стремглав игроки в квиддич. Посмотрев в ночное небо, Шив небрежным жестом заставил исчезнуть наколдованный «Пожирателями» череп, причём сразу вместе со всеми облаками. Он с грустью подумал, что безразлично мерцающие в вышине звёзды могут навсегда остаться для него недостижимыми, и невесело вздохнул. Да, месть свершилась, но какое это имеет значение для его мечты вернуться в свою Галактику? И тут Палпатин озабоченно нахмурился. Магия вероятностей сигнализировала ему, что враг отнюдь не погиб. Помянув магистра Йоду и пожелав тому переродиться гоблином, Шив стремительно подбежал к краю защитного ограждения. Он перегнулся над парапетом и начал высматривать место, куда мог свалиться Дамблдор. Убитого нигде не было видно. Просканировав магией окружающее пространство, Палпатин понял, что этажом ниже также перестала ощущаться аура заколдованного Поттера. Он с изумлением покачал головой и подумал, что тот, похоже, действительно местный Скайуокер. Только поистине Избранному могло так повезти: едва в Дамблдора попала «Авада», как Поттер в мгновение ока стряхнул оцепенение; разобрался в происходящем и, оседлав метлу, выпрыгнул из окна; мгновенно оценил обстановку и, словно ловец, несущийся за своей целью, вероятно у самой земли подхватил падающее тело. А ведь Дамблдор весил намного больше, чем золотой снитч. «Вот так и Энакин, когда был ещё совсем ребёнком, сумел взорвать огромный "Барышник" неймодианцев, — огорчённо подумал Шив и пробурчал себе под нос: — Наплачусь я ещё с этим Избранным, ох, чувствую, наплачусь». К его неудовольствию, магия вероятностей согласно кольнула сердце. Выругавшись на языке хаттов, он развернулся к валявшимся волшебникам. — Энервейт, — пустил Палпатин круговое заклинание, и в чувство пришли все, кроме, похоже, действительно убитой женщины, по-прежнему лежавшей возле стены. Только сейчас Палпатин заметил, что вместо Панси там валяется совершенно незнакомая ему взрослая ведьма. «Похоже, Паркинсон настолько сильно переживал за свою дочь, что решил организовать для неё дублёра на случай возможных неприятностей. Надо будет пожурить этого хитреца. Ведь ни словом не обмолвился, и в голове у него ничего об этом не нашлось», — мысленно оценил Палпатин ловкость недавнего просителя. В этот момент Беллатрикс поднялась на колени, опираясь руками о пол, и глухо застонала. Однако затем женщину сразу же начало тошнить. Выглядела «Пожирательница» донельзя жалко, впрочем, Палпатина её вид совершенно не тронул. Он поднял палочку, готовясь оборвать очередную никчёмную жизнь, но вновь ощутил сигналы, которые подавало ему предвидение. «Если сейчас убить Лестрейндж, есть немалый риск, что Волдеморт прикончит Снейпа и остальных. Раз они не уследили за его подружкой», — подумал Палпатин. Он быстро просмотрел ближайшие вероятности и вместо смертельного проклятья, с сожалением бросил в Беллатрикс очищающие чары. Связанный оборотень задёргался, приходя в себя, но того немедленно угостил пинком в голову очнувшийся Амикус Кэрроу. — Что прикажете нам, милорд? — спросила пришедшая в себя немного раньше других Алекто, низко кланяясь Палпатину. — Сейчас я почищу память Лестрейндж и этому оборотню, — ответил Шив. — А ещё создам ложные воспоминания и в ваших головах. Тогда Волдеморт не сможет вытащить оттуда ничего лишнего. Мне кажется, тело директора было поймано Поттером, и поэтому яНе могу с уверенностью сказать: мёртв ли Дамблдор или сумел как-то выжить после «Авады». Время покажет. Заметив очки-половинки, которые сиротливо валялись на полу, Палпатин мстительно раздавил хрупкий артефакт каблуком. Затем он перевёл взгляд на Снейпа. Тот уже давно поднялся на ноги. Черты бледной одутловатой физиономии зельевара выражали какое-то сложное чувство, а длинный аристократический нос распух и, судя по всему, был сломан. Шив сделал вид, что заметил в облике зельевара что-то необычное: — Интересно… Очень интересно. Похоже, Северус, ты станешь следующим директором Хогвартса, нравится это мистеру Волдеморту или нет. Я вижу в твоей ауре все необходимые настройки и расширенную связь с магическим источником замка. А из этого выходит, что ваша английская школа волшебства и чародейства приняла тебя в качестве нового хозяина. Странный всё же замок этот Хогвартс, — с самым честным видом продолжил «забрасывать крючки» Палпатин. В действительности это он слегка усилил связь Снейпа с магией источника. Заодно Шив снял с зельевара проклятье преподавателя ЗОТИ, которое уже серьёзно успело укорениться в ауре Снейпа. Тот был действительно сильным волшебником, поэтому, возможно, смог бы выдержать ещё год-два, но итог был бы таким же плачевным, как и у всех остальных. Сильное проклятье создавало условия, при которых жертва, словно мотылёк на свет, сама стремилась к своей гибели. — Чтоб мне котёл на ногу упал! Я ощущаю весь Хогвартс! И дышать стало легче, — заворожённо прошептал Снейп, прикрыв глаза. Бледное лицо зельевара постепенно наливалось красками, казалось, тот даже помолодел. «Ты и половины этого замка не ощущаешь, мой недалёкий друг», — усмехнулся про себя Палпатин. Рядом со Снейпом неожиданно появился старейшина домовиков. Эльф поклонился тому, впрочем, совершенно не выказывая раболепия, столь свойственной этим магическим существам, и почтительно произнёс: — Директорская башенка почти готова для заселения, профессор Снейп. Домовые эльфы ждут ваших приказаний. — Пока работайте, как раньше работали, — ответил зельевар немного заторможенно, и домовик с хлопком исчез. За это время Шив закончил колдовать с мозгами остальных магов. Он вновь подошёл к зельевару и остановился немного в стороне, чтобы не мешать проходившим мимо «Пожирателям». Лестрейндж, придерживаясь рукой об стену, поднялась на ноги, после чего, в упор не замечая Палпатина, приблизилась вплотную к Снейпу и злобно процедила: — Уничтожив Дамблдора, ты доказал свою верность нашему повелителю. Я даже немного зауважала тебя, Северус… Совсем чуть-чуть… Остальные «Пожиратели» довольно заухмылялись, оборотень заулюлюкал и первым ступил на лестницу. — Они все считают, что это ты, Северус, убил Дамблдора или серьёзно ранил его, — спокойно ответил Палпатин на невысказанный вопрос Снейпа. — А вот меня твои друзья сейчас просто не замечают. Даже если я дёрну кого-нибудь из них за нос или сброшу за ограждение башни, они ничего не поймут. Так что принимай лавры победителя Дамблдора, догоняй своих коллег и отправляйся с ними немедленно докладывать Волдеморту о произошедшем. Я уверен, он тоже заметит твою связь с Хогвартсом, а подделать собственные воспоминания, ты и сам, как мне кажется, легко сумеешь. Снейп вздрогнул и пристально посмотрел в глаза Палпатину, пытаясь незаметно прочесть его мысли. Но с тем же успехом тот мог бы вглядываться в бездну. Палпатин же успел основательно покопаться в памяти Снейпа и сделать себе полную копию архива воспоминаний ещё, когда тот с переменным успехом боролся с заклинанием Дамблдора. Сейчас украденную информацию Шиву было недосуг разбирать, но некоторые особо яркие моменты из жизни Северуса он уже успел просмотреть. Будучи лордом ситхов, пусть и в прошлом, Палпатин с пониманием и даже некоторой иронией воспринимал предательство Снейпа по отношению ко всем, с кем Северус когда-либо общался. Более того, неухоженный носатый зельевар явно мог бы даже некоторых ситхов поучить, как надо предавать. — А эту куда? — между тем спросил Снейп, показывая на тело мёртвой женщины, так и лежащее у стены в луже крови. Шив заметил — того совсем не удивляет, что на месте погибшей Паркинсон находится совершенно другой человек. — Сам решай, — отмахнулся Палпатин. — Теперь этот замок — твоя вотчина. Хочешь, похорони на кладбище в Хогсмиде, хочешь, пусть домовики закопают тело на грядках мадам Спраут, мне всё равно. — А что скажут в Министерстве магии насчёт моего директорства? — задал ещё один вопрос Снейп. — Может, у них есть более достойная кандидатура, чем бывший «Пожиратель»? — Дамблдор пал, защищая школу от врагов, а ты вроде как подхватил его знамя в борьбе против тёмных сил. Тем более любому, кто хоть немного способен видеть ауры, глядя на твою, всё станет сразу ясно. Волдеморт тоже возражать не будет, ведь он уверен, что ты по-прежнему его раб. — А что, это не так? — с горечью усмехнулся Снейп и покосился на свою левую руку. — Я всю жизнь был вынужден служить двум господам. — На первый взгляд всё осталось по-прежнему, — с лёгкой иронией ответил Палпатин. Затем его тон стал более серьёзным: — Разумеется, есть несколько незначительных изменений. Теперь Волдеморт не сможет ни убить тебя, ни причинить боль с помощью метки. Также он не сумеет отследить твоё местоположение, если ты однажды решишь заблокировать вашу связь. Надеюсь, это всё, что ты хотел услышать сегодня? Тогда прощай. Шив кивнул остолбеневшему зельевару и, решив, что оставаться в Хогвартсе больше нет нужды, аппарировал домой. Хотелось выпить вина и подумать. Хотя результат интриги выглядел неплохим, а последний ключ Экзар Куна находился теперь у него в кармане, Палпатин не испытывал удовлетворения. Дамблдор наверняка остался жив, а Поттер в очередной раз подтвердил свою избранность.

***

Снейп уставился в пустоту, на то место, где ещё секунду назад находился его странный собеседник, так непохожий на простого как кнат гриффиндорца Лонгботтома. А ведь Северус прекрасно помнил того по школе благодаря развитым навыкам окклюменции. Он резко мотнул головой, словно лошадь, спасающаяся от укуса слепня, и бросился догонять остальных. «Не хочу даже думать, откуда у него такие способности... И ещё эти оговорки насчёт Лонгботтома и школы, вначале с Дамблдором, а потом и со мной», — напряжённо думал Снейп, спускаясь по лестнице вслед за остальными «Пожирателями Смерти». Вопреки всему, зельевар не мог выбросить из головы сцену, которую он видел только краем глаза, пока валялся на полу. Директор Дамблдор, могущественный волшебник, раскинув безвольно руки, висел над стеной. Тело Альбуса окутывали фиолетовые молнии, от которых исходила настолько чёрная магия, что Северус никогда не ощущал ничего подобного, даже в присутствии Тёмного Лорда. «Авада», произнесённая безразличным тоном, без ненависти, и тем не менее попавшая точно в цель. Всё это было очень странным. В день, когда произошла знаменитая дуэль между Дамблдором и неизвестным волшебником по имени Керриган, Снейп варил зелье по поручению Тёмного Лорда. Услышав о дуэли, Северус захотел узнать, кто это такой и как неизвестный маг был связан с Сириусом Блэком. Когда представился удобный случай, он незаметно покопался в голове у паршивой псины, благо тот часто бывал навеселе и совсем не уделял внимания окклюменции. Питер Керриган не раз упоминался прежде и Волдемортом. Похоже, этот рыжий маг умудрился обоим Великим волшебникам изрядно нагадить на «чувство собственной важности». В том числе из-за этого Снейп хотел как можно больше выяснить о рыжем волшебнике. Память никогда не подводила Северуса, и он прекрасно помнил эпизод из воспоминаний Блэка, где Керриган использует на том в Азкабане такую же фиолетовую молнию, чтобы показать Сириусу собственную реальность. И это был отнюдь не обычное заклинание «Баубиллиус», нет. Фиолетовая молния Керригана отличалась от весьма грозного заклинания, придуманного французами, как ураган века может отличаться от лёгкого бриза. Таких чар не знал никто из ныне живущих. Даже в запретной секции Хогвартса Северус не нашёл ни единого упоминания о природном заклинании подобной мощи. Не считать же за истину древний экземпляр сказок барда Биддля, где похожими силами обладала сама Смерть. «А что, если сегодня здесь был вовсе не Лонгботтом? Возможно так, что Керриган принял оборотное зелье и проник в Хогвартс ради каких-то своих пока неясных целей? И наша встреча в коридоре — простая случайность?» — мелькнула в голове зельевара неожиданная мысль. Он хорошо помнил Лонгботтома по школе, и тот, кого знал Северус, не отличался выдающимися магическими способностями. Обычный средний гриффиндорец, каких всегда хватало в Аврорате. «Откуда же теперь эта невероятная мощь? — размышлял Северус, спускаясь по каменным ступенькам. — Кажется, магия Хогвартса подчинялась ему лучше, чем мне сейчас! Откуда это? Я не уверен, что даже с поддержкой источника школы смог бы победить Альбуса. А Керриган, похоже, даже не запыхался, когда сбрасывал Дамблдора с башни». — Мордред! — беззвучно выругался Снейп, едва не уткнувшись носом в спину рослого Роули. «Пожиратели» остановились в коридоре, и Северус предложил немедленно вернуться в Лестрейндж-мэнор, чтобы рассказать Волдеморту об убийстве Дамблдора. Спорить с ним никто не стал, даже Беллатрикс, и вскоре они покинули замок. По дороге Лестрейндж собиралась поджечь на прощание хижину Хагрида, когда Снейп холодно предупредил ту, что не позволит никому разрушать школьное имущество. Беллатрикс наверняка почувствовала, как возросли его силы, и, вероятно решила, что сейчас не самое подходящее время для проявления своего дурного характера. Пробормотав себе под нос какое-то ругательство, та просто пробежала мимо хижины полувеликана. Северус криво усмехнулся и последовал за ней. «Не забыть бы вытрясти из Хагрида пучок шерсти единорогов и пинту яда акромантулов. В благодарность, так сказать, за спасение его вонючей хижины», — мелькнула в голове зельевара алчная мысль. Выбравшись за границу защитных чар замка, компания «Пожирателей», не сговариваясь, аппарировала прочь.