Дарт Лонгботтом

Эльфийка забрала уснувшего Невилла из пыточной и отнесла в комнату. Палпатин небрежно прочитал разум Лестрейндж, удивляясь, как много сцен о размножении с участием Волдеморта хранится в её памяти. Однако меньше всего Шива волновали чужие сексуальные пристрастия. Беспокоило его совершенно другое. Не обращая больше внимания на пленницу, Шив погрузился в размышления. Предвидение в очередной раз подвело его. Пора осознать, что в этом мире, в теле Фрэнка Лонгботтома, он не обладает в полной мере той силой, которая в прошлом составляла основу его могущества. Раньше Палпатин был способен без долгих, изнурительных тренировок легко выйти на бой даже против девятисотлетнего гранд-магистра Йоды и победить, заранее зная, куда будет направлен следующий удар врага. Даже Мейс Винду, это секретное оружие ордена и опаснейший джедай, известный своей способностью находить уязвимые точки в защите любого противника, не смог одолеть Палпатина. А всё из-за того, что Шив, манипулируя вероятностями, создал ситуацию, в которой Винду терпел поражение, несмотря на своё подавляющее преимущество. Так что, заранее зная чего ожидать и многократно отрепетировав встречу с сильнейшим джедаем, Шив с лёгкостью победил того, не получив ни единого ранения, кроме оплавившихся кожных покровов. Да и то было сделано специально, в том числе и для того, чтобы обеспечить «падение» Энакина Скайуокера на Тёмную сторону силы. На остальных магистров, которые пришли его арестовывать в тот памятный день, Шиву потребовалось всего несколько секунд. А ведь джедаи были великолепной командой, идеально дополняя друг друга и превосходя по совокупной боевой мощи большинство ситхов, известных в настоящее время. Забрак Аген Колар — воин-тень, специально обученный убивать тёмных одарённых. Сэси Тийн — икточ, обладающий впечатляющими способностями к предвидению. И Кит Фисто — наутоланин, который мог сражаться на скоростях недоступных любому другому разумному. Палпатин разобрался с ними со всеми даже проще, чем Энакин Скайуокер покончил с юнлингами в храме джедаев. В тот день Шив лично уничтожил четверых членов Высшего совета, одного за другим, и даже не устал. А гранд-магистра ордена джедаев вообще заставил бежать с планеты, словно трусливую банту! Такого позора не случалось за всю историю противостояния двух орденов. Шиву было чем гордиться. Однако в этом хрупком теле землянина Палпатин ощущал себя отвратительно слабым. Даже несмотря на свои постоянные эксперименты с человеческим геномом и магией растений. Не имело большого значения даже то, что ему удалось на клеточном уровне овладеть метаморфизмом, недоступным обычному волшебнику, и научиться использовать магию проклятий рода Блэк. Несмотря на всё старание, его энергетический источник не выдавал и сотой части потока Силы, который был ему доступен раньше. Палпатин остро ощущал себя калекой, словно неизвестный враг вероломно заморозил его в карбоните. Пророчественные сны вернулись, тревожа разум Палпатина. В этих виде́ньях пришельцы ниоткуда снова и снова пытались убить его, накатывая лавиной безумно уродливых тел. Казалось, этих тварей, состоящих из одних клыков и когтей, специально вырастили для того, чтобы убивать разумных. И ведь за этими монстрами стоял кто-то ещё. Палпатин неоднократно ощущал на грани восприятия неясные тени, путающие вероятности будущего. «Что происходит сейчас в родной галактике, если армады этих существ уже вторглись в Небесную реку? Как мой дух вообще оказался на Земле? Стоит ли рисковать и пытаться уйти путём Экзар Куна, если моя главная способность постоянно сбоит? Ведь я даже не сумел предвидеть, что «Пожиратели» решат напасть на мэнор именно сегодня!» Палпатин устало растёр ладонями лицо, ощущая, как стучит в висках пульс. Много вопросов и ни одного ответа. Сосредоточившись на текущих проблемах, Шив слегка подкорректировал память Беллатрикс. Судя по информации, которую удалось вытащить из воспоминаний «Пожирательницы», о нападении на мэнор было осведомлено слишком много людей, что делало убийство Лестрейндж нерациональным. Не прошло и трёх часов с момента нападения, как вернулась домовушка и предупредила Палпатина, что возле поместья уже собралась разношёрстная толпа волшебников. Вначале из большого магического искажения появился сам Альбус Дамблдор со своими сторонниками. Спустя мгновение из вспыхнувших порталов выскочили обвешанные амулетами Амелия Боунс и Руфус Скримджер в сопровождении двух десятков мракоборцев. Ещё через десять минут пространство вновь пошло рябью, выпуская Люциуса Малфоя с товарищами. Бывшие политические противники, вероятно, тоже решили поучаствовать в драке на стороне Лонгботтома. Палпатин предположил, что Минерва Макгонагалл, — чьим обликом воспользовалась Беллатрикс Лестрейндж, чтобы попасть в мэнор — как только освободилась из плена, сразу же растрезвонила на всю Англию об опасности, грозившей старой подруге. «Как оно обычно происходит, джедаи явились слишком поздно. Всех врагов уже убили и без них», — усмехнулся про себя Палпатин, выслушав доклад домовушки. Посмотрев на эльфийку, переминавшуюся с ноги на ногу, Шив задумчиво произнёс: — Знаешь, мы не будем томить ожиданием стольких важных персон, а то, судя по их количеству, наш мэнор сейчас штурмовать начнут. — Что Хинки должна передать господам волшебникам? — пискнула встревоженно домовушка. — Скажи им, пусть проваливают. Хотя нет, постой, лучше сообщи, что с леди Августой и Невиллом всё в порядке, а Лестрейндж была обезврежена самоотверженными домовиками и магической защитой мэнора, — начал инструктировать эльфийку развеселившийся Палпатин. Он даже мысленно похвалил себя за то, что сдержался и не убил Беллатрикс на месте. После такого фиаско, о котором непременно стоит рассказать мисс Скитер, появится отличный повод развенчать непобедимость подручных Волдеморта. Мол, самая сильная колдунья «Пожирателей Смерти» застряла в живой изгороди мэнора мирных гербологов. Представив выражение лица Тёмного Лорда, который даже наказать Лестрейндж нормально не сможет, Палпатин улыбнулся и продолжил давать указания: — Можешь говорить, что пленнице уже оказали первую помощь, а завтра твой хозяин обещал лично доставить её в ДМП. В дом допуска нет, защита до сих пор находится в боевом режиме. Хотя Амелии скажи, что она может войти, если хочет лично убедиться, что с нами всё хорошо. Сигнатура её ауры давно известна защите мэнора. Что-то мне подсказывает, что эта разношёрстная компания помощников всё равно своих соглядатаев здесь оставит, из самых добрых побуждений, конечно. Как думаешь, Хинки, может, нам спрятать дом под чарами «Фиделиуса»? — Хинки такие чары не нравятся, мастер Фрэнк, слишком они тяжёлые. Домовикам будет сложно перемещаться по поместью, — предупредила домовушка. — Но если хозяин прикажет, то… — Не прикажет, я прятаться не люблю, — поморщился Палпатин, залипая взглядом на безвольном теле пленницы. — Пусть лучше враги меня боятся, да… Каждую минуту ему приходилось жёстко контролировать своё тело, чтобы остатки рефлексов Фрэнка Лонгботтома не взяли верх над разумом. Его так и подмывало перерезать горло Беллатрикс и использовать её голову в качестве мяча для игры в квиддич. — Гриффиндор — это диагноз, — пробормотал Палпатин, осознав, что уже две минуты думает, достанет ли до него струя крови, если всё же отрезать пленнице голову. Жёсткий экспресс-допрос не добавил Беллатрикс здоровья. Ведь изначально Палпатин не собирался оставлять ту в живых. Поэтому ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы не дать «Пожирательнице смерти» умереть. Беллатрикс слишком близко познакомилась с его фиолетовыми молниями. От тех даже Вейдер в своё время погиб, что здесь говорить об обычной земной волшебнице. Энергетика женщины была почти разрушена, от прежней грозной воительницы осталась едва ли десятая часть. Теперь справиться с Беллатрикс смогла бы даже какая-нибудь домохозяйка. Однако дорогущие зелья из Швейцарии, которыми был вынужден поливать Палпатин прожаренную тушку пленницы, помогли исправить её физические повреждения. Когда вокруг мэнора появились «спасители», Беллатрикс окончательно перестала походить на кусок бекона, поджаренного на сковороде. Теперь организм женщины работал как раньше, а в чём-то даже лучше. Швейцарские зелья магистерского уровня восстановили Лестрейндж способность родить ребёнка, ранее полностью уничтоженную Азкабаном. Оставив бессознательную пленницу валяться на трансфигурированной лежанке, Палпатин поднялся наверх, чувствуя ментальный зов домовушки. В холле настороженно оглядывалась по сторонам Амелия Боунс, которая сразу же наставила на него палочку, едва он только появился из дверей. Не желая заставлять подругу нервничать, Палпатин сразу же показал той кольцо главы рода на пальце. Однако, заметив недоверие в глазах Амелии, Шив громко поклялся магией, что он тот самый человек, которого Боунс знает как Фрэнка Лонгботтома, а не скрытый «Пожиратель Смерти», принявший «Оборотное» зелье, чтобы обмануть её. Только после этого Боунс опустила палочку и с радостным возгласом обняла его. — Скажи, пожалуйста, своим коллегам, чтобы не толпились напрасно вокруг дома, — полузадушено прохрипел Палпатин вцепившейся в него женщине. — Защита мэнора справилась сама, с моей чисто номинальной помощью. Лестрейндж сейчас находится в темнице, закованная в антимагические кандалы, а с Невиллом и с матерью уже всё в порядке, они спят. Я дал им зелье сна без сновидений и напоил восстанавливающим швейцарским бальзамом. Уверен, уже завтра все будут здоровы. — Хорошо, Фрэнк, я сообщу нашим, — облегчённо улыбнулась Боунс, размыкая объятия. — А потом ты мне дашь допросить Лестрейндж. Может быть, у меня получится узнать, где сейчас скрывается Тот-кого-нельзя-называть и его банда. Наиболее сильных «Пожирателей» мы уже задержали, осталась наверняка какая-то мелочь, но сам Тёмный Лорд по-прежнему очень опасен. — Только я пас, хватит мне на сегодня приключений, — улыбнулся ей Палпатин. — А то, знаешь ли, меня так и тянет отрезать Лестрейндж её безумную голову, я с трудом себя сдерживаю. — Я тебя понимаю, — сказала Боунс, кивнув. — Эта «Пожирательница» принесла столько боли тебе и твоим родным. Удивительно, что у тебя хватило великодушия и силы духа оставить Беллатрикс в живых. Я горжусь тобой, Фрэнк. Жаль, что Эдгар не может увидеть, каким добрым волшебником ты стал.

***

Крепко поцеловав в губы своего мужчину, Амелия взяла за руку домовушку и аппарировала на улицу. Там вокруг неё сразу же образовалась толпа. Скримджер, Дамблдор, Грюм, Пий Тикнесс, Малфой и остальные маги наперебой расспрашивали её, что происходит в мэноре Лонгботтомов. Она всех успокоила, сообщив, что завтра Лестрейндж будет доставлена в Министерство, а сейчас в дом Лонгботтомов невозможно попасть из-за активированной системы безопасности. Разумеется, ей поверили только после клятвы, Но вскоре территория перед поместьем опустела, по крайней мере, никого постороннего не было видно. Амелия вновь протянула руку домовушке и через мгновение оказалась в холле мэнора. — Где сейчас находится твой хозяин, Хинки? — спросила она эльфийку. Домовушка на секунду прикрыла глаза и ответила: — Глава рода сейчас наверху в комнате леди Августы. Они разговаривают. Хозяюшка проснулась и волнуется. Хинки думает, что это надолго. Если хотите, госпожа Амелия, Хинки проводит вас в камеру к злой волшебнице. Той, что сегодня убила трёх невинных домовиков, — грустным голоском пропищала эльфийка. Её длинные ушки бессильно обвисли. — Мне так жаль, Хинки, что пострадали твои сородичи, — со всей возможной теплотой произнесла Боунс. — Но ведь они храбро сражались и помогли спастись твоим хозяевам от смерти. — Спасибо, госпожа Амелия, — всхлипнула домовушка. — Хозяин Фрэнк тоже так сказал. Что домовики рода Лонгботтом выполнили свой долг до конца. Что они погибли не напрасно и будут похоронены в саду под самым красивым деревом. — Проводи меня к злой волшебнице, пожалуйста, — попросила Амелия. — У меня с собой есть флакончик «Сыворотки правды», как раз для таких случаев. Думаю, сейчас я услышу много интересного. Однако к большому разочарованию Боунс, узнала она удивительно мало. Лестрейндж пытала «Круциатусом» мать Фрэнка и его сына, но отвлеклась на одновременную атаку трёх домовиков и не справилась с ударом магической защиты мэнора. Когда Лонгботтом, предупреждённый сигнализацией, вернулся домой, там уже всё было кончено. Фрэнку только и оставалось, что напоить лечебными зельями родных, а оглушённую «Пожирательницу Смерти» переместить в темницу. «Хорошо жить, когда у тебя есть такой мэнор, как у Фрэнка, — хмыкнула про себя Боунс, вспомнив о своём самом обычном домике. — Тут тебе и алтарь, и защита, которую далеко не каждый волшебник сумеет хотя бы почувствовать. Понятно, почему представителей древнейших и благороднейших родов так не любят. Обычная человеческая зависть к чужому богатству и могуществу». Выяснить что-либо о месте, где скрывается Тот-кого-нельзя-называть и каковы дальнейшие планы «Пожирателей», Амелии узнать тоже не удалось. Не зря ходили слухи, что Тёмный Лорд — непревзойдённый легилимент, не хуже Дамблдора. Видимо, тот учёл свои промахи в первой войне и создал ментальные чары, которые могли теперь спрятать разум «Пожирателей» даже от «Сыворотки правды». Хотя, возможно, только у Беллатрикс была установлена подобная защита, всё же родом та была из Блэков. «Значит, завтра переправим Лестрейндж обратно в Азкабан, — разочарованно думала Амелия, поднимаясь по лестнице. — Надеюсь, что Фрэнк смог успокоить свою мать. Должно быть, он сильно перенервничал сегодня, бедняга. Не каждый день рискуешь потерять родных. Нужно будет помочь ему прийти в себя». Лонгботтом уже был на кухне, а его домовушка накрывала на стол, расставляя чайные чашки и маленькие корзиночки с шоколадными печеньками. Амелия села рядом с Фрэнком, с улыбкой приняла от него чайную чашечку и с грустью сказала, что ничего интересного выяснить у Лестрейндж ей не удалось. Они недолго посидели вдвоём, обсуждая завтрашний день, а потом, держась за руки, поднялись в спальню, где следующие полночи она помогала Фрэнку забыть это ужасное происшествие.

***

Проснувшись рано утром и позавтракав в компании Амелии, Палпатин вместе с ней отконвоировал Лестрейндж в Министерство магии. И на весь атриум, пока не наложили чары молчания, «Пожирательница» орала как резаная и грозила им обоим всеми возможными карами. Сейчас новые воспоминания Лестрейндж только частично соответствовали действительности. Никаких фиолетовых молний в них больше не было, как не было и самого Палпатина. Раздосадованная Беллатрикс была уверена, что просто нарвалась на незнакомые защитные чары мэнора и не смогла с теми справиться. Также из памяти «Пожирательницы» были вычищены воспоминания о его допросе. Единственное, в чём он тогда побрезговал копаться, так это в мыслях, связанных с Волдемортом и «Пожирателями Смерти». Любую важную информацию перебивали кадры о безостановочной близости с Тёмным Лордом. Таких воспоминаний было действительно много, и Палпатин с насмешкой представил, насколько изнуряющую борьбу с собственным отвращением приходится выдерживать Волдеморту ежедневно. «Прямо-таки шоу уродов, — мысленно ухмыльнулся Палпатин. — Какой им, к Мерлину, захват власти? Здесь бы не помереть от магии Блэков и силы любви». Чтобы не разгребать весь этот порнографический мусор, Шив отступился. Тем более он и так знал от Кэрроу, что Волдеморт приказал своим слугам следить за многими известными волшебниками. Вот только то, что Лестрейндж без всякой подготовки сразу помчится в атаку, тот и представить себе не мог. «И пусть ты теперь почти сквиб, дорогуша, зато у вас с Волдемортом появился хороший шанс исполнить договор с алтарём Блэков, — с лёгкой иронией подумал Палпатин, провожая взглядом мракоборцев и идущую между ними Лестрейндж. — Если, конечно, ты опять не проторчишь в Азкабане слишком долго». Впрочем, Шив знал, что Волдеморт собирается вытащить своих слуг из тюрьмы, едва Министерство отзовёт оттуда авроров. Поэтому насчёт будущего наследства Блэков он был спокоен. Возможно, что родившийся волшебник даже станет когда-нибудь его учеником. Слишком хорошие гены у будущего Блэка, чтобы не обратить на того внимания. «Думаю о детях, а не о том, как захватить мир? Надо провериться на зелья, а то мало ли что там Амелии взбрело в её буйную голову», — мысленно усмехнулся Шив, подходя к каминам. Чем старше становился Невилл, тем больше проблем возникало в их отношениях. Впрочем, у многих знакомых Палпатина были похожие сложности с детьми. Несмотря на то, что Снейп в этом году сделал Драко старостой факультета Слизерин, Малфой по-прежнему был настроен перевести сына в Дурмстранг, подальше от проблем, связанных с детьми «Пожирателей Смерти». Дамблдор пытался возмущаться, оттягивать выдачу документов и даже назначил встречу в своём кабинете, чтобы Малфой ещё раз хорошо мог оценить все возможные риски такого решения. Однако Палпатин предупредил Люциуса, чтобы тот ни в коем случае не оставался с Альбусом наедине. Поэтому на встречу с директором Хогвартса Малфой отправился в компании Нотта, Крэбба и Гойла. И в результате финальных переговоров Дамблдор не смог убедить бывших слизеринцев оставить все как есть. Обвешанные фамильными амулетами, препятствующими легилименции, аристократы не дрогнули. Драко, Теодор, Грегори и Винсент забрали вещи, ещё остававшиеся в их комнатах, и с первого июля окончательно прекратили быть студентами Хогвартса. Теперь, когда наследники родов уже не были вынужденными заложниками Дамблдора, Палпатин мог потребовать от аристократов большей активности. Если бы Невилл не показал себя маленькой копией Оби-Ван Кеноби и Амидалы Скайуокер в истории с Лестрейндж, Шив отправил бы учиться его в Дурмстранг вместе с бывшими слизеринцами. Вот только, к разочарованию Палпатина, Лонгботтом-младший в очередной раз продемонстрировал качества, свойственные скорее ортодоксальным джедаям, чем ситхам. Перевоспитывать или как-то ещё способствовать «падению» юноши на Тёмную сторону Шив не собирался, потому что Невилл служил удобной ширмой для его настоящей сути. Дети очень часто наследуют черты своих родителей, поэтому никто из заинтересованных лиц не сомневался, что Палпатин в душе такой же, как Невилл — простой и в меру бесстрашный гриффиндорец. Каркаров выполнил свои обещания и получил за это хорошую сумму в галеонах от Малфоя. Дальнейшая полезность болгарина вызывала сомнения, поэтому Палпатин незаметно восстановил работоспособность Чёрной метки волшебника. Предатель был одноразовым инструментом, поэтому Шив без угрызений совести отпустил того в свободное плавание, не забыв удалить из памяти Каркарова всё, что касалось их дел. Впрочем, болгарский волшебник решил вернуться в Скандинавию, где успел завести подружку и даже обрасти какими-то связями. В Англии всё шло к тому, что Амелия Боунс станет новым министром магии. Сторонники Палпатина активно агитировали волшебников за такое решение. Амелию сравнивали с Миллисентой Багнолд, которая, по общему мнению, была гораздо лучшим министром, чем Корнелиус Фадж. Консерваторы Волдеморта и те волшебники, которые всегда поддерживали Дамблдора, выступили в этот раз единым фронтом за назначение Руфуса Скримджера, правда по разным причинам. Однако в Визенгамоте у Палпатина были слишком прочные позиции, чтобы даже объединённые силы двух остальных партий смогли бы ему помешать. Как считал Палпатин, уже осенью у него появится гораздо больше возможностей влиять на политику Англии. После чего ему останется только организовать генеральное сражение двух непримиримых сторон, в котором не будет победителей.

***

Дамблдор проводил Элфиаса Дожа до камина и вернулся к себе за стол. Старый друг не напрасно работал в должности специального консультанта Визенгамота. Аналитиком Дож был блестящим и уверенно предрекал Боунс победу на предстоящих выборах министра. С одной стороны, это было неплохо, Амелия поддерживала «Орден Феникса» во многих вопросах. А с другой — Боунс слишком сильно попала под влияние Фрэнка Лонгботтома в последние годы. Альбус даже стал подозревать, что между этими двумя что-то есть. Слишком уж сверкающими глазами смотрела обычно суровая женщина на нового верховного волшебника Визенгамота. И совсем недавно выяснилось, что у той, оказывается, есть свободный доступ в мэнор этого неоднозначного мага. Нападение «Пожирателей» на дом Лонгботтомов оказалось неожиданным для всех, но когда Минерва Макгонагалл примчалась к нему с просьбой о помощи, Альбус быстро собрал отряд. После чего они все вместе отправились выручать Августу и её внука. Впрочем, мученическая смерть Лонгботтомов была более выгодна Дамблдору, поэтому он только делал вид, что торопится лично схватиться с Лестрейндж. Ведь стоило бы Фрэнку Лонгботтому узнать, что «Пожиратели Смерти» убили его сына и мать, как тот однозначно вернулся бы в «Орден Феникса». Впрочем, даже так Дамблдору неплохо удалось продемонстрировать солидарность своей полулегальной организации с официальной властью, появившись на месте практически одновременно с аврорами. После того, как ситуация разрешилась сама собой, он попросил Аластора понаблюдать за мэнором. Грюм не заметил ничего необычного, кроме того, что Боунс вернулась к Лонгботтомам, а не ушла с аврорами через портал. Однако Амелия могла воспользоваться камином в доме, чтобы вернуться в Министерство магии. Хотя Лонгботтом публично отказался баллотироваться на должность министра, Альбус ему не верил. Фрэнк слишком активно набирал политическое влияние, хотя и не обладал силой Великого мага, к которым инстинктивно тянутся более слабые волшебники. В чём-то Альбус даже завидовал Лонгботтому: до чего же легко тот управлялся со своевольными судьями Визенгамота. После того, как Фрэнк занял пост Верховного волшебника, работа законодательной и исполнительной систем значительно улучшилась. Консерваторы и даже его собственные сторонники, будто послушные крысы, танцевали под дудку Лонгботтома, настолько виртуозно тот умел находить общий язык с каждым и учитывать интересы всех сторон. Альбус боялся, что, получив всю власть в магической Англии, Фрэнк не сможет устоять перед искушением и попытается стать диктатором. «А ведь неизвестно куда спрятавшийся Гриндевальд в молодости тоже был таким же харизматичным и, чего уж скрывать, привлекательным волшебником. Впрочем, это всё дела прошлого», — вздохнул Альбус. Сейчас ему предстояло в очередной раз убедить свою совесть в том, что смерть Амелии Боунс в конечном счёте принесёт пользу «делу Света». Приняв решение, он вызвал к себе Северуса Снейпа. Тот в последнее время выглядел словно больной фестрал, Альбус даже удивлённо покачал головой, увидев, в каком состоянии зельевар появился из камина. Хотя Дамблдор прекрасно знал, что уже целых полгода Снейп служил Волдеморту мальчиком для битья, не в силах решить какую-то проблему. И Северус, судя по его измученному виду, уже не сомневался, что однажды не вернётся в Хогвартс. — Я понял, как тебе помочь, мой мальчик, — сказал Дамблдор, с показным состраданием глядя на бледное лицо зельевара. — Ты говорил, что Волдеморт приказал тебе и Паркинсону выяснить, как снять защитные чары с дома Амелии Боунс? — Да, Альбус, — устало кивнул Снейп. — После того, как Беллатрикс снова посадили в Азкабан, Тёмный Лорд вначале даже повеселел, но потом схватился за предплечье и приказал нам ускорить подготовку к покушению на министерских лидеров. — Скажи ему, что я проболтался тебе о планах «Ордена Феникса». Наши люди будут тайно охранять дома кандидатов на пост министра. Это будет делаться для того, чтобы предотвратить возможные провокации со стороны «Пожирателей Смерти». Думаю, твой господин захочет лично поучаствовать в нападении, надеясь, что там появлюсь и я. — Вы решили устроить на него ловушку и лично убить? — спросил Снейп с надеждой. — Волдеморта должен остановить Гарри Поттер, и никак иначе, — твёрдо сказал Дамблдор. — Ты же сам слышал пророчество Трелони. Их сражение предопределено. Но наша задача — дождаться, пока мальчик не станет достаточно сильным магом. — Вы так шутите, Альбус? Поттер для этого слишком похож на своего отца, — презрительно скривился Снейп. — Он песчинка по сравнению с мощью Тёмного Лорда. — Зато у него глаза Лили, — лукаво улыбнулся Дамблдор. — Ты же сам знаешь, мой мальчик. Иногда даже крохотная песчинка, не замеченная во время варки, может полностью испортить хорошее зелье. — Ладно, Альбус, я сделаю так, как вы говорите, — вздохнул Снейп. — На моей совести и так полно всякой грязи. Одной смертью больше, одной меньше. — Когда-нибудь для тебя всё закончится, мой мальчик, — по-доброму улыбнулся Дамблдор. — Как только мы победим Тёмного Лорда, ты обретёшь покой. «А я надеюсь, что вы скоро убьётесь друг об друга, и ты сам обретёшь вечный покой, мерзкий старик. Причём гораздо раньше, чем я!» — с неприязнью подумал Снейп, радуясь, что Дамблдор не может прочитать его мысли. — Запоминай, — нахмурил брови Альбус, чувствуя невысказанный протест Снейпа. — Эммелина Вэнс отправится в гости к Боунс, они знакомы ещё с Хогвартса. У Эммелины будет с собой артефакт, который подавит защиту дома Амелии. После того, как они окажутся внутри охранной оболочки, примерно через полчаса «Пожиратели» смогут начать атаку. Только не забудьте поставить антиаппарационный купол на дом. — Альбус! Вы готовы пожертвовать Вэнс ради того, чтобы «Пожиратели» убили Боунс?! — вскинулся Снейп. — Мне придётся так поступить, Северус, — сказал Дамблдор, всем своим видом выражая печаль и скорбь. — Невозможно приготовить яичницу, не разбив яиц. Это необходимо, чтобы у Гарри Поттера было достаточно времени для подготовки. — Я понял вас, Альбус, — тяжело поднялся Снейп. — Тогда я, пожалуй, пойду, обрадую Повелителя. — Конечно, иди, мой мальчик, — сверкнул очками Дамблдор. — И не держи зла на старика. Я всё делаю ради высшего блага, а не для себя. Только огромный опыт шпионской деятельности и несомненный талант в окклюменции позволили Снейпу сохранить бесстрастное выражение лица.