Дарт Лонгботтом

Невилл тоскливо посмотрел в окно, за которым шумели деревья в саду. Его манили к себе ажурные мостики, перекинутые через ручьи. Беседки из зачарованного ротанга на берегу большого озера неслышно звали под свои тенистые крыши. Изумрудная гладь воды блестела под ярким солнцем, и её зеркальную поверхность иногда тревожили гордые лебеди. Красивые белые птицы выбирались на песчаный пляж, неторопливо отряхивались и вальяжно двигались к кормушкам, стилизованным под каменных черепах. Лебеди посматривали в сторону особняка, будто спрашивая: ну когда же вернётся наш маленький друг. В приоткрытое окно доносился запах цветов, растущих на клумбах, разбросанных по всей территории поместья. Невиллу очень захотелось поваляться в саду на мягкой зелёной траве, в тени шумящих от ветра деревьев. Однако его детские мечты в очередной раз были разрушены противным голосом учителя танцев. — Если вы отдохнули, юный Лонгботтом, прошу вас, примите горделивую позу. Спинка прямая, плечи опущены. Подбородок чуть приподнят. Следите за осанкой. Начинаем со второй позиции. И раз, и два!.. Невилл тяжело вздохнул, но покорно стал выполнять нужные движения. Всё лето этот самовлюблённый тип гонял его, словно домового эльфа. А когда Невилл узнал, что Гилдерой Локхарт не только учитель танцев и дамский писатель, но ещё будет преподавать у них защиту от тёмных сил в этом году, то едва не сбежал из дома. Однако бабушка успокоила мальчика, что мистер Локхарт в школе заниматься танцами с ним не будет, так как планирует работать над новой книгой «Чудовище в Хогвартсе». Отца всё лето не было дома, тот был постоянно чем-то занят. А Гилдерой, если не донимал Невилла танцами, то проводил свободное время с его бабушкой. Наверно, рассказывал ей про свои многочисленные подвиги. А ещё после этого учитель танцев часто ходил купаться нагишом в озере, пугая домашних лебедей. Невилл мечтал, что когда вернётся отец, то Локхарт больше не станет постоянно донимать его уроками. Однако юный Лонгботтом не замечал, что безалаберный и легкомысленный на вид учитель целеустремлённо ставит ему правильную моторику движений, делающую из обывателя хорошего боевика. — Просто замечательно, молодой человек! — захлопал в ладоши Локхарт, светясь белозубой улыбкой. — Когда вы концентрируетесь на танце, ваша неуклюжесть пропадает без следа. Вот помню, я описал в своей книге «Путешествуя с троллями», как учил вальсировать одного юного пупырчатого принца… Невилл тяжело вздохнул. Не меньше танцев он не любил слушать хвастливые истории будущего профессора ЗОТИ. «Когда же отец вернётся?!» — мысленно завопил мальчик, делая вид, что внимательно слушает учителя танцев.       

***

Щёку спящего Палпатина погладила нежная бархатистая ручка. Он открыл глаза и столкнулся взглядом с Амелией, которая лежала рядом, рассматривая его гордый профиль. В палатке они были вдвоём, и целый месяц провели в горах, наслаждаясь отдыхом и друг другом. Женщина потянулась, как кошка, предлагая партнёру полюбоваться своим великолепным телом.  Глаза Палпатина восхищённо вспыхнули, и из палатки они вышли только ближе к обеду. Амелия на костре приготовила бульон из куропатки, добытой бывшим ситхом, и поставила тарелки на стол. Перекусив, Боунс села рисовать наброски будущей картины, а Шив отправился искупаться под струями небольшого водопада, который шумел недалеко от их стоянки. Вдруг со стороны гигантского волшебного леса взлетели с криком испуганные вороны. Амелия мгновенно вытащила палочку и внимательно посмотрела в ту сторону, готовая как обороняться, так и убегать. В магических лесах водилось всякое, и далеко не всегда одинокий волшебник мог выйти победителем из возможной схватки. Шум раздавался всё ближе, заставив Амелию вскочить, позабыв про рисунки. Чуть дальше от их поляны на прогалину вышел великан и потянул носом в сторону стоянки волшебников. Чтобы предупредить Лонгботтома, Амелия выпустила в воздух красные искры, сигнал опасности. Великан, почувствовав магию, недовольно рыкнул и подхватил с плеча увесистую дубину. Палпатин, довольный и умиротворённый, стоял под холодными струями воды и впитывал магию земли, которой здесь было в избытке. Вообще, такое полудикое существование, которое они устроили себе с Амелией, самым благоприятным образом сказалось на его энергетике. Если раньше, до поглощения Философского камня, без применения тёмной стороны силы он едва ли опережал выпускника Хогвартса, то теперь был примерно на том же уровне, что и оригинальный Фрэнк Лонгботтом, до своей роковой встречи с Лестрейнджами.  Внезапно Шив заметил красные искры над лагерем и медлить не стал. Накинув одежду, он тут же трансгрессировал к палатке. Шив застал как раз тот момент, когда Амелия настороженно следила за великаном, который приближался к лагерю. — Смотри, какой у нас гость появился из леса, — Боунс скосила глаза на Палпатина. — Молодой великан. Похоже, он почувствовал запах моей стряпни. Шив внимательно присмотрелся к человеку-горе, а затем успокаивающе погладил Амелию по плечу. Он приложил палочку к горлу, создавая заклинание громкости, и произнёс: — Грохх, малыш! Будешь угрожать своим оружием, и я этой дубиной тебя по заднице отлуплю. Тебе разве не говорили старшие, что показываться людям нельзя? — Если ты, конечно, не собираешься их съесть, — негромко произнесла Боунс, продолжая держать палочку наготове. — Я не есть людей! — будто камни с горы, прогрохотал голос молодого великана. — Грохх узнать запах. Такую вкуснятину варить старший брат Хагрид. Я думать, это он пришёл сюда угостить Грохха нямкой! Палпатин переглянулся с Амелией, и они совместно наставили палочки на предмет великаньего интереса. — Энгоргио! — в один голос произнесли волшебники, и котёл мгновенно стал расти. Через несколько секунд тот вырос достаточно, чтобы своим содержимым насытить даже великана. Грохх не стал медлить. Он бросил дубину, сделал пару широких шагов и тут же перелил бульон себе в рот. Блаженно зажмурившись, великан шумно сглотнул, простоял так несколько секунд, а потом сел на задницу, едва не вызвав обвал в ближайшем ущелье. — Грохх доволен! — опять загрохотал его голос. — Передавайте Хагриду, что дядя ждёт его в племени. Тётушка Грагрелти сломала ногу, а зонтик старшего брата испускать целебные искорки. — Амелия, отправь, пожалуйста, свой «Патронус» в Хогвартс к Рубеусу. Здоровье любимой тётушки — дело серьёзное, — Палпатин с улыбкой подмигнул Боунс. — Надо помочь нашим волшебным соседям. Амелия без возражений надиктовала нужное сообщение, и светящаяся полупрозрачная голубка, вспыхнув на мгновение, тут же унеслась вдаль. — Вот вам за помощь, волшебники, — великан сунул руку в карман, достал горстку сверкающих камешков и высыпал их рядом с палаткой. Боунс в шоке уставилась на кучу самоцветов, что едва не опрокинула их временное жилище. Грохх поднялся на ноги и кивнул на прощание кудлатой головой. Вновь закинув дубину на плечо, он, напевая себе под нос, зашагал в сторону реликтового леса и буквально через минуту скрылся среди деревьев. Палпатин и Боунс посмотрели ему вслед и одновременно расхохотались. — Если бы я знала, что за десять галлонов супа, этот великан отдаст нам гору драгоценностей, я бы ему двадцать таких котлов наварила! — веселилась Амелия. — А я бы только и делал, что охотился на местных куропаток, — ухмыльнулся Палпатин, — а не просиживал мантию в Визенгамоте.  — Здесь почти треть сокровищ — магические камни, — Амелия провела рукой над кучей. — Артефакторы и гоблины за такое богатство душу продадут.— А для великанов это просто красивые камушки, — покачал головой Палпатин. — Когда этот мир наконец объединится, его жители откроют для себя всю галактику. — Ну ты и фантазёр, Фрэнк, — рассмеялась Амелия, прижавшись к нему на секунду. — Да мы все скорее поубиваем друг друга. Чтобы маги, простаки и волшебные существа объединились, я даже не знаю, что такого должно случиться. «Я у вас случился, моя дорогая, — подумал про себя Палпатин. — Удивительно, как много восприимчивых к силе существ живёт на этой безумной планете. Когда я верну себе власть над галактикой, то оставлю всё как есть. Сделаю из Земли заповедник, в котором запрещу появляться другим разумным. Буду сам отдыхать здесь от забот. А местные одарённые пополнят собой инквизиторий моей Империи». Через полчаса драгоценности были собраны в мешки, Палпатин сложил палатку и с улыбкой посмотрел на Амелию. — Ну что, моя дорогая, нам пора отправляться домой. Спасибо тебе за это чудесное время. Он достал из кармана два заранее настроенных портала для себя и для Боунс. Они поцеловались на прощание, и через мгновение на поляне уже никого не было. Чары Лонгботтомов, заблаговременно оставленные бывшим ситхом, активировались и вернули окружающей местности первоначальное дикое состояние.               

***

Едва только Палпатин появился в гостиной мэнора, как тут же попал в объятья Невилла. Мальчик, глотая слова, стал рассказывать, как он соскучился и как ему надоели ежедневные занятия с Локхартом. — Ну что же, тогда в пятницу у тебя будет экзамен, — хмыкнул Шив, глядя, как побледнел мальчик. — Экзамен? — неверяще прошептал Невилл. — Самый настоящий, — потрепал его по голове Палпатин. — Мы втроём приглашены на бал к Гринграссам, где тебе придётся танцевать вальс с девочками.       Если бы отец не поддержал его за плечо, Невилл, вероятно, упал бы на пол. Ноги его совсем ослабли, и он смотрел на улыбающееся лицо Палпатина, надеясь, что это шутка. — Бабушка уверена, что ты достаточно подготовлен для танцев, — подмигнул мальчику Шив. — В каждом её письме говорилось, какой прекрасный учитель — мистер Локхарт. Найди его, пожалуйста. Пусть зайдёт ко мне в кабинет, думаю, мне стоит с ним познакомиться. Услышав приказ в голосе отца, Невилл слегка поклонился и бросился искать Локхарта. Палпатин поднялся в кабинет и в ожидании учителя танцев выслушал отчёт одного из домовиков, которому как глава рода приказал следить за всем, что происходит в мэноре. — Здравствуйте, мистер Локхарт, присаживайтесь, — Палпатин указал учителю на кресло напротив рабочего стола. — Расскажите, пожалуйста, чего удалось добиться моему сыну за это время. Белокурый мужчина, любимый многими женщинами магической Англии, удобно устроился в кресле и непринуждённо начал рассказывать о танцах, которым удалось научиться Невиллу. Палпатин сидел за столом, сложа руки домиком, и, казалось, внимательно слушал Локхарта, разливающегося соловьём. На самом деле, Палпатин уже успел уничтожить защитный контур в охранной серьге гостя и сейчас в быстром темпе потрошил Локхарту память. — Вообще, я известнейший за пределами Англии боевой маг и талантливый писатель, — самодовольно улыбнулся белокурый волшебник. — А уроки танцев — это всего лишь увлечение. Вы можете заметить, что я в игровой форме поставил вашему сыну правильные движения, необходимые будущему дуэлянту. — Это замечательно, — улыбнулся Палпатин. — Вы несомненный талант, мистер Локхарт. Надеюсь, моя матушка достойно заплатила Вам за обучение Невилла? — О, я вас уверяю, лорд Лонгботтом, — широко улыбнулся блондин. — Леди Августа была очень щедра. — Я слышал, вы собираетесь заняться преподаванием в Хогвартсе? — сочувствующе усмехнулся Палпатин. — Вы смелый человек, мистер Локхарт. Думаю, вы даже немного поскромничали в книгах, когда описывали ваши подвиги. Решиться на такое дело… — О чём вы говорите, сэр? — севшим голосом спросил внезапно побледневший учитель танцев. — Ну как же, мистер Локхарт, — всплеснул руками Палпатин. — Вы, со своим талантом писателя, и не слышали о про́клятой должности учителя ЗОТИ? — Про́клятой должности? — в ужасе повторил белокурый волшебник. — А разве мистер Дамблдор не рассказывал вам об этом, когда принимал вас на работу? — ухмыльнулся Шив. — Хотя да, его можно понять. Если Альбус станет говорить правду каждому кандидату в самоубийцы, боюсь, школе придётся упразднить этот, несомненно, важный предмет. — Самоубийцы?! — Локхарт мгновенно вычленил из разговора главное. — Все, кто преподавал ЗОТИ в Хогвартсе, умирали, сходили с ума или попадали в конце концов в Азкабан, — многозначительно произнёс Палпатин, с сочувствием глядя на собеседника. — Мне очень жаль, мистер Локхарт. Англия потеряет талантливого писателя, а мне придётся искать нового наставника для Невилла на следующие каникулы. Очень жаль, мда, очень жаль… По лицу учителя танцев было видно, что он готов немедленно аппарировать пусть даже на край света. Локхарт, возможно, так бы и поступил, если бы не опасался, что защитные чары мэнора его уничтожат. И тут следом к нему пришло осознание, что контракт с Хогвартсом уже подписан. — О, Мерлин! — простонал совершенно разбитый маг. — Что же делать? Я погиб. — Не всё потерянно, — протянул задумчиво Палпатин. — Мне кажется, сила проклятья зависит от того, насколько хорошо вы будете выполнять свои обязанности. Если станете всего лишь делать вид, что преподаёте, то, возможно, останетесь живы. Вот только боюсь, это ударит по Дамблдору. Родители учеников не обрадуются подобному отступлению от принятых министерством стандартов образования. А виновен будет директор, который нанял на работу неподходящего человека. — Этот старик загнал меня в ловушку, а теперь я должен беспокоиться о его репутации? — разозлено прошипел Локхарт. — Я воспользуюсь вашим советом, милорд. Заодно пущу слух, что все описанные в книге события совершил кто-то другой, а я всего лишь присвоил себе их достижения ради славы. Лучше прослыть обманщиком и фигляром, чем к концу года стать покойником! — Когда почувствуете угрозу жизни, — серьёзно произнёс Палпатин. — Пришлите мне сову с вашим волоском, я заменю вас ненадолго под обороткой. Хочу проверить в качестве научного эксперимента, подействует ли проклятье на того, кто вовсе не преподавал в школе. — Зачем вам это? — удивлённо спросил Локхарт. — Моя мать искренне привязалась к вам, Гилдерой, — внимательно посмотрел на волшебника Палпатин, отчего учитель танцев внезапно покрылся холодным потом. — Я бы не хотел, чтобы ваша гибель окончательно разбила ей сердце. Поздняя любовь, она как лебединая песня. Не желаю видеть, как она плачет. Обо всём договорившись, Палпатин отпустил учителя танцев и ехидно улыбнулся в закрытую гостем дверь кабинета. Во-первых, подпортить репутацию Дамблдора, выставив его плохим управленцем и манипулятором, само по себе полезно. А во-вторых, следовало проверить замковые подземелья. Хижина Гонтов — это слишком просто. Вряд ли один из ключей действительно спрятан там. Каким надо быть идиотом, чтобы спрятать фамильную драгоценность у всех на виду? Артефакты тянутся друг к другу. Палочка и мантия почти всё время находятся рядом. Возможно, камень тоже в Хогвартсе. К тому же существовало ещё и в-третьих. На протяжении многих сотен лет директора школы получали подпитку от магического источника замка. Тем самым они становились намного сильнее, чем обычные волшебники, к тому же приобретали завидное долголетие.  Шив собирался под личиной Локхарта отыскать магический источник Хогвартса и по возможности привязать его к себе, а Дамблдора, напротив, отключить от подпитки. Существовал один весьма серьёзный ситхский ритуал, способный провернуть такое, даже не приближаясь к самому источнику силы. Правда, для этого нужна была жертва и желательно не одна.               

***

Лорд и леди Гринграсс встречали гостей в холле своего мэнора. Всё пространство вокруг было расширено магией специально для организованного волшебниками бала. Сейчас скромный снаружи особняк внутри напоминал королевский дворец. — Здравствуйте, лорд Малфой. Нарцисса, дорогая, ты, как всегда, прекрасна, — леди Гринграсс улыбнулась Люциусу и расцеловалась с подругой. — Проходите скорее, ваш Драко уже там с остальными юными волшебниками. Палпатин с Невиллом и леди Августа появились из портальной арки и в числе остальных гостей подошли к встречающим их Гринграссам. Все приветствовали хозяев и друг друга, после чего проходили в зал приёмов. Невилл, вновь одетый в дорогущую мантию от «Твилфитт и Таттинг», обречённо направился к компании подростков, среди которых, похоже, не было ни одного знакомого гриффиндорца. Над внешностью мальчика полтора часа колдовали в самом знаменитом ателье Косой аллеи, и сейчас он представлял собой эталонного аристократа, как их видели в волшебном мире. — Здравствуйте, наследники и наследницы, — слегка поклонился Невилл, когда подошёл к компании. — Дафна, Астория, великолепный приём, спасибо за приглашение. — И мы счастливы вас приветствовать, наследник Лонгботтом, — удивлённо ответила Дафна, а Астория ему весело улыбнулась. Драко Малфой заметил, как младшая Гринграсс восхищённо разглядывает костюм Лонгботтома, и побледнел от едва сдерживаемой злости. Он подслушал, как родители говорили, что Астория в будущем станет его женой, и сейчас внезапно для себя ощутил укол самой настоящей ревности. Не то чтобы младшая Гринграсс ему нравилась, просто он вообще ещё о таком не думал. Однако мысленно Драко уже считал девочку своей собственностью, а покушения на своё не терпел ни один из представителей блондинистого семейства. Поэтому Драко нахмурился и презрительно выплюнул: — И где же твоя жаба, Лонгботтом? Я думал, ты везде её таскаешь с собой. — Мой фамильяр прекрасно проводит время в озере возле нашего поместья, — спокойно парировал Невилл. — Если ты не знаешь, для чего гербологам нужны жабы в качестве спутников, я попрошу отца тебе помочь. Он скажет лорду Малфою, что его наследнику сто́ит нанять хорошего учителя на лето. Такие вещи нужно знать, Дракончик. Слизеринцы переглянулись и сочли, что этот раунд остался за Лонгботтомом. Даже Крэбб и Гойл с трудом скрыли улыбку. Драко побледнел ещё сильнее и закусил губу. Такой уверенный в себе Лонгботтом пугал его. В этот момент объявили танцы, и Невилл, к полнейшему изумлению Малфоя, первым подошёл к Астории и предложил ей руку.  Девочка задумчиво перевела взгляд на Драко, но Лонгботтом что-то сказал ей шёпотом, отчего Астория прыснула, ещё раз посмотрела на жениха и согласно кивнула Невиллу. Малфою вдвойне захотелось прибить прокля́того гриффиндорца, и только правила приличия заставили его равнодушно проводить парочку взглядом. «У меня сегодня экзамен по танцам, который устроили бабушка и отец, — прошептал Невилл на ухо Астории. — А ещё я думаю, ты захочешь немного позлить Малфоя, а то, как мне кажется, он уже записал тебя в свои игрушки».  Астория посмотрела на навязанного родителями жениха, прочла на его лице явное недовольство и тут же согласилась на предложение Лонгботтома. А то Малфой слишком высокого о себе мнения. Он ещё не понял, кто в их будущей семье будет главной. Закончив танцевать, Невилл преподнёс младшей Гринграсс защитное колечко, сделанное самостоятельно под руководством отца. — Это в знак нашего знакомства, Астория. И спасибо тебе за танец, мне так хорошо никогда не было, — с улыбкой произнёс Невилл. Девочка чуть покраснела и, склонив голову, приняла коробочку с подарком, а затем сказала, что непременно наденет артефакт после того, как покажет его маме.               

***

Палпатин стоял в компании волшебников, знакомых по Визенгамоту, и вместе с остальными наблюдал за танцами детей. Периодически они обменивались репликами, оценивая успехи наследников. Люциус Малфой страдальчески сморщился, глядя, как неуклюже танцует его сын со старшей дочерью хозяев. В отличие от Драко, наследник его делового партнёра кружил Асторию Гринграсс, словно с рождения увлекался вальсом. Девочке нравилось, она весело улыбалась, слушая, что рассказывает ей партнёр. Иногда она бросала взгляды на младшего Малфоя и Дафну и веселилась ещё больше. Её сестра была крайне недовольна, ей уже несколько раз отдавили ноги. — Фрэнк, как так вышло, что твой наследник показывает высокий уровень подготовки? — не выдержал Люциус. — Да он на голову лучше танцует, чем все дети его возраста. А как же ваше родовое проклятье — неуклюжесть? — Кузен Элджи нашёл ему редчайшего фамильяра, который полностью взял на себя эту ношу, — объяснил Палпатин. — Конечно, из-за особенностей магии замка, в Хогвартсе Трефор способен защитить мальчика лишь от серьёзных травм, но как только Невилл возвращается домой, их связь вновь становится прочной. Вне Хогвартса сын способен вести себя так, словно детство уже прошло, и проклятье больше не действует. — Да, у каждого древнего рода хватает проблем. Например, у наших гостеприимных хозяев рождаются только девочки, и они почти восемьсот лет вынуждены принимать в род консортов. Имей в виду, мы уже договорились с Гринграссами, что их младшая дочь выйдет замуж за Драко, — негромко произнёс Люциус. — Это избавит род Гринграсс от проклятья, а нам отойдут их виноградники в Суррее. — Так вот почему Драко так прожигает глазами Невилла и Асторию, — хмыкнул лорд Нотт и протянул обоим аристократам по бокалу вина. — Вы представляете, а мой Теодор закатил истерику, чтобы остаться дома со своими книжками. Мечтает создать «Маховик времени», чтобы увидеть мать. Я не отговариваю его. Посмотрим, может, из этой затеи что-нибудь и выйдет. Теодор сильно скучает по Розалине. — А у меня домовик пропал, — пожаловался Люциус. — Добби достался нам вместе с приданым Нарциссы от семейства Блэков. В целом, весьма тупой эльф, но даже такой домовик стоит немалых денег. Ума не приложу, куда он мог подеваться. Надо быть крайне сильным легилиментом, чтобы переписать память домовому эльфу. А у нас из известных мастеров только Дамблдор и… Лорд, — тихо закончил Малфой. — Но Волдеморт исчез десять лет назад, а Альбусу незачем красть чужих домовиков. У него и своих в Хогвартсе хватает. В общем, я в смятении, господа. — А больше ничего из дома не пропало? — спросил Нотт. — Если только из старого кабинета отца, — задумался Люциус. — У него, оказывается, в стене там тайник есть. Тинки убирала в комнате и сказала, что дверца хранилища открыта, а в нише ничего нет, кроме бутылки Огденского и потёртой фотографии Уильяма Броди. Зачем отец держит у себя портрет полулепрекона, я не знаю. — А ты сову лорду Абраксасу посылал во Францию? — ухмыльнулся Палпатин. — Да, вот только он ничего понятного не ответил, — пожаловался Люциус. — Что-то туманно написал о каком-то дневнике, но подробностей не сообщил. Похоже, маразм совсем одолел старика. Он переживал сильно, что Лорд не обрадуется, когда узнает. Что узнает и как? С того света? Видя, что Фрэнк Лонгботтом отвлёкся на разговор со Слагхорном, старые друзья стали общаться более откровенно. — Ты же знаешь, что тело Милорда так и не нашли, — задумчиво прошептал Нотт. — Может, домовик украл у тебя что-то ценное для Волдеморта? — А даже если это и так, то пусть об этом у воров голова болит, — легкомысленно отмахнулся Люциус. — Это отец с милордом были друзьями, я же просто выполнял свой долг наследника. Думаешь, почему я сейчас здесь, а не в Азкабане, как остальные наши коллеги по ордену? Лично Руфус Скримджер за хорошие деньги подтвердил, что я невиновен. — Каждый сам искал способ избежать заключения, — усмехнулся Нотт. — Но ты же знаешь, что мои друзья из Отдела тайн исследовали «метку» Лорда несколько лет. Это рабское клеймо, Люциус. Если, не дай Мерлин, Волдеморт когда-нибудь вернётся, мы снова будем вынуждены подчиняться его приказам, хочется тебе того или нет. — Я тысячу раз проклял день, когда отец заставил меня принять метку, — вздохнул Люциус. — Будем надеяться, что Волдеморт окончательно сгинул в доме у Поттеров. Ты представляешь, мой сынок, вместо того, чтобы подружиться с победителем Тёмного Лорда, решил стать ему главным врагом? — Да, — кивнул Нотт. — Теодор рассказывал об их противостоянии. А что ты хочешь? Слизерин и Гриффиндор всегда на ножах. Ничего, окончат школу, подружатся. Плохо, что Дамблдор не выпускает мальца из-под своего присмотра. Так он не сможет нормально влиться в магическое общество. Старик делает из Поттера какого-то полумаггла! — Крысиный волк вырастет из него, — тяжело вздохнул Малфой. — Когда Гарри повзрослеет, то будет искренне считать, что Дамблдор — это новое воплощение Мерлина. Хотя именно Альбус, своей властью председателя Визенгамота, запретил всем нам воспитывать юного Поттера на правах родственников. Даже Тонксам, которые ели с рук у старика! — А не сыграть ли нам в покер, джентльмены? — вернулся в их компанию Палпатин, чем снял повисшее напряжение.               

***

В кабинете директора Хогвартса раздался хлопок, говорящий о прибытии кого-то из домовых эльфов. Дамблдор поднял голову от бумаг и внимательно взглянул на маленькое лопоухое существо.       — Добби выполнил всё, что приказал великий волшебник Дамблдор, — поклонился эльф. — Теперь он сможет подключиться к источнику замка? Иначе Добби скоро умрёт, господин волшебник. — Старейшина Питтс! — негромко позвал Альбус в пустоту. Раздался ещё один хлопок, и на ковре кабинета возник довольно крупный домовик. Он тут же низко поклонился, преданно таращась на директора большими круглыми глазами. — Поделись кровью с Добби, — приказал Дамблдор. — С сегодняшнего дня он — эльф Хогвартса. Правда, некоторое время малыш будет выполнять мои личные распоряжения, а не только работать в замке, как все остальные. Старейшина тут же вцепился зубами себе в запястье. Потекла кровь, и Добби немедленно присосался к ранке. Через несколько секунд оба домовика засветились жёлтым огнём, который быстро погас. — Всё исполнено, господин, — поклонился ещё раз старейшина. — Питтс сделал, что велел директор Дамблдор. — Тогда покажи Добби, где он теперь будет жить, — отпустил обоих домовиков Альбус. Пересев из-за стола в любимое кресло у камина, он погладил перелетевшего к нему феникса и стал мысленно подводить итоги. Закладку на разуме бывшего домовика Блэков удалось активировать довольно просто, когда Нарцисса в сопровождении эльфа покупала новые наряды в «Твилфитт и Таттинг». Не зря он просил в своё время Сириуса Блэка познакомить его с домовиками семьи. После активации закладки Добби сам пришёл в нужное место, где его уже ждали. В разум домовика внедрились приказы, которые эльф начал немедленно выполнять. Из дома Малфоев был похищен крестраж Волдеморта и подброшен младшей дочери семейства Уизли, которая поступает в этом году. Первоначально Альбус собирался заставить домовика подкинуть артефакт Астории Гринграсс, чтобы этим убить сразу несколько зайцев, однако от такой соблазнительной идеи пришлось отказаться. На прошедшем недавно традиционном балу чистокровных семей младшей Гринграсс один из гостей подарил сильный защитный амулет. Такой артефакт обязательно поднимет тревогу, едва почувствует воздействие крестража на разум хозяйки. Поэтому пришлось срочно менять планы и заставить Добби подкинуть зловещий артефакт младшей Уизли. У рыжих детей и так более чем достаточно, потерю одного они как-нибудь переживут. «Пока крестраж будет находиться в Хогвартсе, дух Волдеморта не посмеет сюда вернуться, — Альбус рассеянно погладил феникса по тёплым пёрышкам. — Иначе можно спровоцировать внеплановое объединение душ. И хорошо, если часть души из крестража притянет к тёмному лорду. Но ведь велик шанс, что самого́ Волдеморта засосёт в артефакт. Не-ет, Том Реддл никогда не сунется в Хогвартс, если у него осталось хоть немного магического чутья. Посмотрим, что придумает осколок души в дневнике, чтобы воплотить Волдеморта. Этот ход за тобой, дорогой мой Томми-бой, — рассмеялся про себя Дамблдор получившемуся каламбуру. — Завтра экспресс Лондон-Хогсмид отправляется с вокзала Кингс-Кросс. Надо послать Добби, чтобы тот закрыл проход на платформу перед Гарри и Роном. Совместные приключения послужат укреплению дружбы мальчишек, а страх отчисления из Хогвартса ещё больше сплотит их перед общей угрозой. И если я хоть что-то знаю о Гриффиндоре, на факультете их встретят как героев».