How long

      Машина плавно останавливается возле порога и Никлаус, не забыв подхватить слишком объёмный для его покупки пакет с пассажирского сидения, её покидает. Эвелин вчера походя открыла Марселю глаза на происходящее и гибриду больше ни к чему ошиваться рядом с ним. Клаус даже немного рад такому положению дел, слишком долго он был вдали от жены, увлёкшись местью. Особенно его огорчали пропущенные вехи жизни их малыша, такие как первое УЗИ. Он всё ещё надеется застать остальные, например первые толчки. Да и выборами имён стоит заняться, и к подготовке детской он ещё не приступал.       Оказавшись в спальне гибрид застает лишь аккуратно заправленную постель вместо сонной жены как ожидал. Кинув зашуршавший бумагой пакет на кровать, он на скорости начинает обходить дом в поисках любимой. Только Эвелин в доме нет и на краткий миг это его пугает, но взяв себя в руки Никлаус оказывается на кухне, где его брат занимается таким непривычным для него делом.       — Ты не знаешь, где моя жена? — с интересом смотря как старший Майклсон добавляет в блендер со взбитым мороженным бананы спрашивает Клаус.       — Как ты правильно заметил это твоя жена, — закрыв крышкой блендер немного меланхолично отвечает Элайджа, прежде чем включить аппарат. После утреннего разговора с невесткой и ее обещания подумать над тем как можно помочь Давине, его немного отпустила казавшаяся безвыходной ситуация с жертвой Жатвы.       — Я отлучился всего на час… — начинает заводясь Никлаус только закатывая глаза на шум кухонной утвари прекрасно зная что это не помешает брату его услышать. Тот на последнем слове выразительно вскидывает бровь, продолжая, смешивать ингредиенты, — … полтора, — исправляется гибрид, но продолжает свой монолог, — а ни её, ни прилипшей к ней волчицы в доме нет. Только заделавшийся нянькой старший брат и его новое увлечение.       Элайджа отключает блендер и кидает взгляд на юную ведьму, что плескалась в бассейне и была видна из окна кухни. Тон брата его не впечатлил, за века совместной жизни он слышал и не такой, привык. Только вот чужие инсинуации задели и он считает должным заметить:       — Она не увлечение, она ребёнок которого в угоду своих прихотей использовали те кто должен был её защищать. — очень легко провести параллель между их ситуацией и той в которую попала Давина, что и сделал вампир когда с той познакомился. — И я дал слово позаботится о ней.       — Не знал, что в заботу о юной ведьме входит смешивание молочных коктейлей, — продолжая отыгрывать своё испортившееся настроение на брате фыркает Клаус.       — Тренируюсь перед появлением в нашей семье ещё более юной ведьмы. Тебе бы тоже не помешало, — перелив часть сладкого напитка в высокий стакан он добавляет туда трубочку.       — Серьёзно Элайджа. Ты не знаешь где она? — упоминание его дитя, что наверняка унаследует силу своей матери, а возможно и Эстер, напоминает о насущном.       — Нет после завтрака я ее не видел. Если Эвелин не предупредила никого, то наверняка они с Хейли уехали не надолго, за покупками например. — примирительно предполагает вампир видя волнение брата. И волчицу он так же не видел после утреннего приема пищи, только ее нахождение явно не интересовало его брата, в отличие от него.       Слова Элайджи могли бы успокоить гибрида если бы не пришедшее сообщение от Марселя, что им надо поговорить. Паранойя поднимает голову в его душе и Никлаус начинает подозревать, что Иви забрал его бывший протеже. А звонок жене, который натыкается на ответ о том что вызываемый аппарат вне зоны действия сети, только подогревает начавшее расти беспокойство.       — Её забрал Марсель, — почти паникуя оповещает Никлаус успевший накрутить себя за те минуты, что старший Майклсон относил Давине коктейль.       — Откуда эта информация? — подбирается от сказанного младшим братом вампир.       — Он это прислал, а её телефон вне сети, это не может быть совпадением. — показывая свой телефон брату, рычит гибрид ощущая потребность кого-нибудь разорвать на куски, и пока этим кем-нибудь представляется Марсель.       — Это надо выяснить точно, я иду с тобой, — собираясь отправиться на разборки с перешедшим грань вампиром Элайджа застывает остановленный братом.       — Это может быть ловушка, чтобы забрать её, — кивает Клаус на вылезшую из бассейна девчонку, хорошо видную в окне, обхватившую двумя руками полный стакан сладкого напитка. Мужчина хочет сделать все, чтобы вернуть Эвелин живой и невредимой, только присутствие там брата в этом не сильно поможет. Он справится сам, гибрид знает что Марсель не посмеет обидеть его любимую, — я разберусь, а ты будь на связи. Если Иви или волчица объявятся, звони.

***

      Старый дом встречает Никлауса на первый взгляд пустотой, в отличие от обычно царящего здесь оживления и это настораживает. Пропавшая Иви, сообщение от Марселя и пустой внутренний двор заставляет напрячься ожидая худшего. Он чувствует других вампиров в здании только они не стремятся выйти, что-то выжидая и подтверждая его подозрения.       — Клаус! — окликает его бывший протеже не скрывая своего удивления, — Быстро ты пришёл, не ожидал.       — Ты забрал Эвелин? — и только спросив это гибрид понимает что его вопрос глуп. Иви бы ни за что не позволила бы забрать себя простому вампиру, такому как Марсель. Она с лёгкостью внушала и подчиняла себе Сальваторе который ненамного младше. Что ей вампир на десяток другой лет старше?       — Я её не забирал. — ещё больше удивляется вопросу Марсель, но отвечает правдиво, — А ты думал, я позвал тебя поговорить, потому что забрал твою жену?       — Тогда о чем ты хотел поговорить? — только подтвердив ошибочность своего прихода сюда, он решает всё же выяснить что от него хотели. Никлаус искренне надеяться что у жены просто сел телефон и та действительно отправилась по магазинам.       — У тебя есть кое-что моё, а у меня твоё, — напуская тумана своим голосом начинает вампир, но благо затягивать происходящее не собирается и достаёт из внутреннего кармана один из кинжалов. Тех самых кинжалов, что могут отправить в сон первородного, а простого вампира убить. Вот только Эвелин не так давно призналась, что испортила ещё парочку из пяти существующих, помимо того что при нём перезачаровала. И оставшийся «нормальным» кинжал сейчас хранится в его банковской ячейке в Вирджинии.       — И на что ты хочешь обменять мой кинжал? — без особого интереса уточняет первородный гибрид.       — На спокойное детство и жизнь моего племянника, — оповещает вышедшая из тени Ребекка.       — Сестра? Я думал ты уже на пол пути в «долго и счастливо», — не может сдержать ехидства в своём голосе мужчина, не ожидавший встретить здесь Бекку. — Что задержало тебя в городе? И причём тут мой ребёнок? Или у нас в семье планируется ещё пополнение, а я не в курсе?       — Нет, речь о ребёнке моей лучшей подруги, жизнь которого я не позволю тебе испортить, — первородная с праведным гневом оповещает брата.       Марсель словно услышав команду подаёт знак и отовсюду появляются вампиры, наполняя собой пространство. Никлаус не прочь подраться, но неясные для него обвинения сестры его волнуют сейчас немного больше.       — И это всё? — пренебрежительно интересуется Клаус оглядывая окружающих его вампиров, — Я ожидал большего, ты же знаешь меня этим не остановить.       Обводя рукой собравшихся вампиров почти фыркает гибрид обращаясь больше к Марселю, но смотря на решительную сестру.       — Зато этим можно, — возражает вампир и подаёт ещё знак для остатка затаившихся вампиров. Те выходят на свет буквально окружая его.       — Не знаю, чем он соблазнил тебя на свою сторону, на этот раз, — грозно произносит Никлаус смотря в этот момент только на Ребекку, — но ты же знаешь, что это, я так просто, не оставлю?       — Не я на его стороне, а он на моей. — возражает первородная делая шаг чуть ближе, — И я не позволю тебе использовать ребёнка как средство для создания гибр…       — Довольно этого спектакля! — прерывает обличительную речь сестры Клаус, не давая ей закончить. Она и так в глупости своей наговорила лишнего. Вот только в одиночку справиться с такой толпой быстро не получиться и потому он решает использовать трюк с монеткой. Всегда может найтись тот кто решит переметнуться. Подбросив в воздух старый золотой дублон Никлаус предлагает жизнь тому кто поднимет его и встанет на его сторону.       Бекка не ожидала что смотреть за избиением брата будет так больно. Она словно ощущала каждый удар на себе, но то ради чего она всё это затеяла важнее. Однако, Ник сдерживается, первородная вначале не понимает что его останавливает, пока брат не звереет, буквально. Девушка видит ярость первородного гибрида впервые, горящие глаза на фоне почерневших белков и вампирских вен приступивших на лице не столько пугают сколько рык, что вырывается из его глотки.       Мига хватает Ребекке, чтобы понять она — проиграла, они — проиграли. И Клаус стремится подтвердить её правоту разрывая оказавшихся под рукой вампиров. И вампирша делает единственное, что вдруг приходит ей в голову — спасает союзника.       — Подними монету, — хватая парня за руку отвлекая его от представшей перед ними драки, приказывает первородная.       — Что? — не осознавая чем им грозит разошедшийся первородный гибрид, переспрашивает Марсель.       — Он не остановиться, пока всех не убьёт, — раздражаясь, что нужно пояснять очевидное, почти скороговоркой проговаривает Бекка, — и тебя он тоже убьёт. Подними монету — закончи это. Чтобы не проиграть окончательно, здесь и сейчас, ты должен выжить Марсель. Выжить любой ценой.       В горячке боя к которому он даже не успел приступить, мулат не совсем понимает что девушка имеет в виду. Пока не видит как один за другим буквально в один миг умирают на его глазах вампиры, даже не способные сопротивляться. Ощутив страх не за свою жизнь, а за тех о ком он заботился всё это время Марсель не выдерживает и останавливает побоище — поднимает монету.       Его слова о капитуляции не вызывают у создателя ничего кроме злой ухмылки.

***

      Хейли была в панике, ещё никогда в жизни она не водила машину так быстро. Да и то что из больниц в Новом Орлеане она знала только одну и та определённо не была ближайшей тоже сыграло роль. Девушка почти не заметила дорогу, вот Эвелин теряет сознание, а вот её уже вытаскивают медработники из машины и задают вопросы. А ещё телефон ведьмы оставленный на сидении, что она машинально схватила, разрывался от приходящих сообщений всю дорогу.       Дальше приёмного покоя Маршалл не пустили, но сказали что всё не так плохо как кажется. Оставшись одна посреди хаоса медучреждения, волчицу немного отпускает и она начинает соображать лучше. Дисплей телефона в её руках в очередной раз высвечивается сообщением. И Хейли понимает что она должна кому-то обо всём этом сообщить. Лучше всего конечно был бы Элайджа, хоть с ним она имела меньше всего контактов, ещё на кладбище он произвёл на неё хорошее впечатление. На самом деле благородный вампир единственный из первородных кто её не пугал. Вот только телефонов никого из древней семейки у неё не было, но был телефон Эвелин.       Она действительно не хотела читать чужую переписку, даже краем взгляда, но звонить Клаусу было бы ещё хуже. И она открыла полные волнения и беспокойства сообщения. Девушка невольно отмечает отсутствие каких-либо слащавостей в переписке, та вообще была скудна. Не зацикливаясь на чужой личной жизни она пишет краткое сообщение, где они и не забывает подписаться.       Не проходит и минуты как её сообщение читают, волчица расслабляется и идёт в сторону автомата с кофе. Забыв о скорости передвижения которую могут развить вампиры, она невольно вздрагивает когда у неё на пути возникает Клаус. Первородный гибрид на грани того чтобы всем продемонстрировать кто он такой, а ещё от него явственно несёт кровью.       — Где она? — с трудом останавливаясь от того, чтобы нарычать на испуганную девку, как можно спокойнее спрашивает Никлаус. Он только успел распорядиться чтобы трупы сожгли, а дом освободили от посторонних и привели в порядок, как его телефон ожил. Сообщения о том что вызываемый им ранее абонент вновь в сети перемешались с уведомлениями о доставке отправленных сообщений. И он было вздохнул с облегчением пока не получил смс с новостями, что Эвелин в больнице. Благо девчонка догадалась написать адрес.       — Ее забрали врачи, — быстро отвечает Хейли почти отшатнувшись от грозного мужчины. Она привыкла прятаться от его недовольства за спиной ведьмы, вот только это сейчас было невозможно. А потому ей пришлось откопать храбрость и не показывать страха перед гибридом, — они сказали что всё будет хорошо.       Клаус раздражённо рыкает на стандартные слова утешения и развернувшись уходит на поиски врача. Пару внушений спустя он оказывается в отделение скорой где за ширмой лежит бледная Иви под капельницей.       — Сюда нельзя! Кто вы мистер? — преградивший ему путь медбрат даже не удостоился его взгляда. Никлаусу нужно было видеть её, слышать её дыхание и сердцебиение, знать что она жива. И потому мужчина сохранил себе жизнь, посмев, встать между ним и его любимой.       — Я её муж. Что с ней? — сосредоточив своё внимание на жене гибриду удаётся взять свои эмоции под контроль. Связь, что была между ними он приглушил ещё во время разборок с вампирами. Он не желал чтобы она почувствовала на себе даже отголоски ран, что он наверняка пропустит.       — О, её врач сейчас подойдёт его уже вызвали, подождите, — сменяя тут же отношение отходит в сторону медбрат.       Оставшись «наедине» с Эвелин, отделённые всего лишь ширмами, Никлаус не решается подойти ближе. Страх дотронуться и почувствовать холод мёртвого тела, как тогда века назад всё ещё живёт в нём.       — Ох, — еле слышный стон отвлекает его от погружения в бездну отчаяния, в которой он тонул с таким упоением сам того не замечая.       — Иви? Как ты? — в один шаг преодолев разделяющее их расстояние он всё же берёт её ледяную руку в свою.       — Ник? Где я? — слабость накрывает её с головой не давая оторвать эту самую голову от подушки. Только жар чужой крепкой руки державшей её, казалось даёт ей сил говорить, — Что случилось?       — Это я должен узнать у тебя, — обхватив холодную ладонь двумя руками в попытке согреть он подносит её к своим губам. — Мы в больнице. Я всё утро пытался тебе дозвониться, а потом получил сообщение с твоего номера от волчицы.       Силы хоть и стремительно возвращались к Эвелин, вместе с ясностью ума, но соображать быстро пока не получалось. Она не знала что на болотах нет связи, да и там планировала пробыть от силы час. Неловкую для неё ситуацию прерывает доктор Делон, что с планшетом в руках резко отодвигает ширму, отделяющую её кровать от других.       — Так-так, мисс Тулл, — с этими словами врач хочет начать отчитывать пренебрегавшую своим здоровьем пациентку, но натыкается взглядом на её мужа. Словно щелчок происходит в его мозгу при виде этого мужчины, которого, он готов поклясться до этого мига не помнил, и он сам себя исправляет, — то есть, миссис Тулл.       — Доктор… — приподнявшуюся было Эвелин тут же укладывают обратно.       — Не вставайте, вам не стоит делать резких движений, — останавливает её врач, пока Ник просто придерживает её за плечо не давая шевелиться.       — Что с ней? — требовательность его тона контрастируют с той нежностью которой Клаус держит руку жены.       — Это был обморок, вполне частое явление при беременности, — успокаивающим тоном объясняет доктор Делон, и более строго продолжает обращаясь уже к Эвелин, — но не значит что оно нормальное. Вам стоит быть более осторожной.       — Чем это вызвано? — интересуется более спокойно после слов о частом явлении Никлаус, не отпуская руку любимой, что понемногу согревалась.       — Стресс, волнение, возможно чрезмерные нагрузки, — перечисляет основные факторы мужчина, подходя к уже пустой капельнице, чтобы освободить руку пациентки от иглы, — что-либо из этого или всё вместе.       — Это может повториться? — уточняя у врача морщиться от запаха крови Иви. По мере того как ей становилось лучше запахи обострялись начиная причинять неудобства.       — Нет, если вы будете следовать рекомендациям. — заверяет доктор, начиная делать пометки в планшете, — Меньше стресса, больше прогулок и отдыха. Сейчас у вас достаточно хорошие показатели и анализы. Но вот вес отстаёт от нормы, в данный момент это не критично, но вам стоит уделить больше внимания здоровому питанию.       После напутствий врача они покидают больницу, не забыв забрать Хейли из приёмного покоя. Ведьма видит как муж сдерживает себя, но скрип руля под его руками и угрюмое выражение лица не оставляют сомнений. Ещё её беспокоит то что он приглушил связь и то что вся его футболка в крови. Из-за тёмного цвета одежды это не бросается в глаза, да и кровь уже успела высохнуть, но запах никуда не делся.       Только после остановки у главного входа на плантацию и того как волчица стремительно покинула заднее сиденье машины девушка решает заговорить.       — Что с тобой случилось? — не скрывая беспокойства Эвелин хватает мужа за руку отвлекая его от того, чтобы выйти из авто.       — Ты исчезла, твой телефон был вне сети, — Ник выглядит смиренно говоря это, но она слишком хорошо его знала, спокойствие было обманчиво. Он на грани взрыва, — потом я узнаю что ты в больнице. А ты спрашиваешь что со мной?       — Ник, — решительно потянув его руку на себя она устраивает её на своём вполне отчетливом животе, — я в порядке, мы в порядке. Док сказал что такое бывает и как это можно предотвратить. Но ты весь в крови.       Ощутив тепло под своей ладонью, Никлаус готов сменить гнев на милость. Только врач сказал по возможности исключить стресс и волнения, но и скрыть от неё происходящее не получиться.       — Ты пропала, а Марсель позвал меня на разговор, — признаёт происшедшее мужчина, — я предположил худшее.       — Ты убил его? — равнодушно интересуется Иви самой себе не желая признаться что такой расклад её бы обрадовал.       — Нет, но какую-то часть его вампиров — да, — продолжает делиться Клаус не видя особых чувств от новостей со стороны жены, но и самое неприятное он ещё не сказал, — с ним была Ребекка. И похоже они знают об особенности крови нашего ребенка.       — Значит Бекка и Марсель в курсе. — озабоченно произносит ведьма, она ожидала такого, но надеялась что случится это не раньше чем она родит. — Кто ещё?       — Не знаю, по мне так и этих двоих, много, — выразив своё мнение Никлаус чувствует как её руки, что прижимают его ладонь к животу, усиливают хватку. — сами они догадаться не могли и я думаю это…       — Ведьмы, — заканчивает за него Эвелин, прекрасно понимающая, что больше просто некому.       — Идем в дом, обед давно прошёл, а врач велел следить за твоим питанием, — нехотя отнимая руку, что удерживала жена, гибрид уже более спокойный чем был до этого разговора покидает машину. И через миг помогает выбраться из неё и девушке, она же только выбравшись из авто тут же заключает его в объятия. Это простое действие отдается теплом в сердце Клауса.       — Только не говори что теперь ты превратишься в курицу-наседку, — бурчит она ему куда-то в районе ключиц, обхватив его тело руками. Ей нужны эти объятия, как и ему, Иви отчётливо это чувствует.       — Любовь моя, ты напугала меня. — прижав её за плечи к себе одной рукой другой начинает массировать ей затылок, — Я разрываюсь между желаниями запереть тебя в высокой башне или приковать к себе. Не усугубляй ситуацию.       — Мне нельзя в башню, доктор прописал мне прогулки, — не может, не заметить ведьма ощущая тёплые губы на своём лбу.       — Значит прикую тебя к себе, — словно принимая её выбор соглашается Ник, наслаждаясь одним пониманием, что она стоит в его руках — живая.       — Тебе, с прикованной мной, будет сложно драться с вампирами, — немного отклоняясь, чтобы посмотреть мужу в глаза притворно печально поджимая губы говорит Иви.       — Не заговаривай мне зубы, идем, — фыркает он на её слова, готовый уже расцепить объятия, но его останавливают.       — Я люблю тебя, — не к чему прозвучавшее признание заставляет гибрида настороженно замереть на месте.       — Что ты натворила? — вкрадчиво спрашивает он супругу, что была скупа на словесные выражения любви, особенно после образования связи между ними, — Вы с волчицей не по магазинам ходили ведь так?       — Мы были на болотах, — легко призналась Иви зная что пока они стоят вот так он не побежит вымещать злость на Хейли.       — Искали волков, — недовольно констатирует Клаус, — даже не буду спрашивать, что тебя понесло туда. Нашли? Они что-то сделали?       Он не верит что оборотни могли что-то сделать, они не нападали на своих просто так, тем более на беременных волчиц. А Эвелин почти перестала скрывать своё состояние как от него, так и от всех других. Но если они посмели сделать хоть что-то он их уничтожит, благо теперь в его распоряжении все вампиры Нового Орлеана.       — Нет, волки не причинили мне вреда, — успокаивающе поглаживая его по спине уверяет любимая.       — А кто причинил? — он слишком долго живёт, чтобы пропустить такую явную недосказанность в чужих словах.       — Там были ведьмы, — продолжая гладить становившуюся всё более напряженную спину, рассказывает свои сегодняшние приключения девушка, — они были не особо дружелюбны, а оборотни наоборот нам помогли.       Выгораживая от чужого гнева стаю, что и так катастрофично не везло последний век, Иви наслаждалась уютными объятьями не обращая внимания на засохшую кровь на чужой груди.       — Значит вместо волков умрут ведьмы, — как само собой разумеющееся говорит на это Никлаус.       — Брат, — вышедший на порог Элайджа, что устал ждать пока супруги наконец решат зайти в дом привлекает к себе внимание.       — Судя по твоему лицу, сестра уже успела тебя настроить против меня. — со злым весельем, подмечает первородный гибрид, машинально задвигая жену себе за спину, — Что? Поведала тебе какой я лживый ублюдок и что меня нужно держать подальше от собственного ребёнка?       — То что сказала Ребекка правда? — старший Майклсон привык разочаровываться в младшем брате, из раза в раз, когда он давал Никлаусу шанс тот с завидным упорством всё портил. И теперь даже присутствие здесь невестки не может изжить сомнения, что давно укоренились в Элайдже. — Ты действительно собрался создать армию с помощью крови ребёнка?       — Ну да, как же иначе, — Ник вспыхивает как спичка и Иви знает от того, чтобы броситься в драку его останавливает только она вцепившаяся сзади в его одежду. — Ведь я же не могу просто быть отцом и любить своего ребёнка, мне определено нужно его для чего-то использовать. Не так ли Ребекка?       Блондинка вышедшая на порог вслед за старшим братом всё ещё решительно настроена. Да первый план провалился, остановить Клауса не удалось, хоть и получилось сохранить жизнь Марселю. Так что она решила воспользоваться другим вариантом. Элайджа слишком зациклен на их семье и её сохранении, он вместе с ней защитит нерождённое дитя, даже от его отца.       — Кстати забыл спросить, что вы с Марселем собирались со мной сделать? — не дождавшись реакции от вампирши всё так же со злым весельем продолжает гибрид, — ведь меня не убить и пленить на долго бы не получилось.       — Нам и не надо было на долго, — не скрывая решимости всё ещё противостоять брату даже после проигрыша говорит Бекка, — лет пятидесяти бы хватило, чтобы мой племянник или племянница успели бы спокойно вырасти и прожить…       — Минуточку, — перерывает её речь Эвелин. Услышанное ей крайне не понравилось и она отцепившись от мужа выходит вперёд чтобы кое-что прояснить, — ты собиралась лишить моего ребёнка отца, для того чтобы что?       Удушающая злость поднялась в душе ведьмы когда услышала планы подруги. После скупого рассказа Ника о разборках с Марселем, она не придала этому должного внимания. Сосредоточившись на том что посторонние узнали про особенность крови их нерожденного малыша. Простые вампиры мало что могли противопоставить первородному гибриду. В отличие от его первородной сестры, она с поддержкой могла бы иссушить брата до немощного состояния и запереть где-нибудь.       — Я пытаюсь защитить твоего ребенка, Иви! — в праведном негодовании восклицает блондинка, — Ты во всём ему потакаешь! — ткнув пальцев в Клауса обвиняет вампирша подругу, — А он собирается создать армию гибридов!       — Ты правда думаешь, что я бы позволила причинить вред своему ребёнку?! Или использовать его? — ведьма не видит как в злости загораются её глаза, она решительно делает шаг вперёд на волне эмоций не замечая как сильные руки мужа удерживают её на месте, — Я не твоя мать Ребекка! Я не Эстер и я не позволю обижать моего ребёнка никому! Даже его собственному отцу!       Не замечая какие болезненные слова она произносит для собравшихся перед домом, Эвелин почти пылает в гневе охватившем её. И только попытавшись сделать ещё один шаг в сторону Бекки она замечает что её обнимают сзади не давая двигаться.       — Шшш, Иви успокойся, — почти урчит в попытке её унять Никлаус. Весь его собственный гнев и негодование на семью улеглись мигом, как только он увидел состояние жены, — Никаких стрессов и волнений помнишь?       — Но он собирается… — Бекке больно слышать правдивые слова о матери, но эта боль мимолетна слишком много веков прошло, чтобы чувствовать её ярче, и у неё есть дело поважнее, чтобы обращать на ту, внимание.       — Ребекка! — строгим голосом окликает разошедшуюся сестру Элайджа, который видит как младший брат, засунув своё собственное возмущение и мнение, куда подальше, пытается успокоить Эвелин, вместо того чтобы присоединиться к её негодованию. Для него сейчас состояние жены важнее чем очередная обида на семью, и это подкупает первородного вампира.       — Ник, я спокойна, — фыркает на мужа Иви всё же замирая рядом с ним. Она полна не вырвавшихся на свободу чувств и слов, о чем её не преминули уведомить.       — Да и именно по этому твои глаза горят, — удерживая любимую поперёк груди одной рукой, другой гибрид ласково поглаживает её живот. Он бы с радостью отправил распоясавшуюся родню поспать, но оставлять свою ведьмочку одну, ради даже мимолетного визита в Вирджинию, он не готов.       — Думаю мы поспешили с выводами, — осматривая представшую перед ним картину постановляет Элайджа, он не до конца уверен, что они неправы, но не может, не дать брату ещё один шанс.       — Да поспешили, тем более что для создания армии мне достаточно крови двойника, — замечает один неопровержимый факт Никлаус, о котором словно забыли. Елена Гилберт всё ещё не покинула этот свет и её кровь всё ещё способна создавать подобных ему. Вот только как показала практика гибриды далеки от совершенства и по большей части не стоят даже потраченных на них усилий.       Ребекка надувается от обиды складывая на груди руки, понимая что и второй её план пошёл крахом. Правда, прошедший разговор воскресил в ней сомнение в том что Клаус в данном вопросе лицемерит. Ей только и остаётся что проследить, чтобы было всё так как эти трое говорят.

***

      После плотного ужина большую часть которого ей пришлось почти впихивать в себя под бдительным взором мужа. Который серьезно воспринял рекомендации врача Эвелин с удовольствием отправилась на вечернюю прогулку. Хейли услышав что это рекомендация врача отправилась с ней за компанию. Давина осталась в доме увлекшись рисованием углем, воспользовавшись благосклонностью первородного гибрида. Который решил занять юную ведьму полезным делом и поделился своими запасами бумаги и всего остального.       Оставив подопечную в гостиной вдохновлено прорисовывать что-то на бумаге Элайджа позвал родных в кабинет поговорить. Слова невестки сказанные его сестре в порыве гнева ранили и его. Слишком долго он корил себя и расплачивался за то что не смог быть хорошим старшим братом когда-то и защитить Ника не только от отца, но и от матери.       Никлаус молча проходит в комнату, что брат выбрал для разговора. Он не думает что им нужно что-то обсуждать сверх того что они обсудили сегодня на пороге. Налив себе выпить гибрид отходит к окну что выходит на сад и приоткрывает его замечая внизу неторопливо идущую жену. Та тоже видит его, но не задерживает взгляд, а переводит его на идущую рядом волчицу.       — Если ты хочешь проткнуть меня кинжалом — действуй, — первой решительно прерывает молчание Ребекка и игнорирует осуждающий взгляд старшего Майклсона продолжая смотреть на спину Клауса.       — Заманчивое предложение сестра, — комментирует слова девушки Ник даже не собираясь поворачиваться к присутствующим в кабинете лицом, — все же ты так старательно вставляла мне палки в колеса, чтобы я не делал.       — Никлаус… — с укоризной протягивает Элайджа подбирая аргументы в защиту Бекки, но достаточно громкий голос для первородного голос с улицы его прерывает.       — Не стоит обманываться Хейли, — предостерегающим тоном доноситься разговор Эвелин из окна.       — О чем ты? — голос волчицы слышится тише.       — Об Элайдже, — отвечает ведьма и тем привлекает к своему разговору с волчицей всех первородных, а не только мужа, которого хорошо видела в окне. Она слышала как старший Майклсон настаивал на разговоре. Сомнения первородного в ее муже, может и вполне обоснованные, задели ее за живое не меньше чем действия Ребекки. С поступком подруги Иви еще не решила как поступить, а месть старшему брату Ника, хоть и мелкая, вот она идет рядом.       — У меня ничего нет с Элайджей, — смущение с которым возражает Маршалл очень ярко заявляет, что что-то все же у них есть. Не зная, что этим вызвала хитрую ухмылку на губах Клауса и красноречивый взгляд, который он бросил на подошедшего ближе брата.       — По тем взглядам, что вы награждаете друг друга так и не скажешь. — ехидно подмечает ведьма. Видя опущенный взгляд и румянец, что залил щеки стоявшей напротив нее девушки, она становится серьезной, — Но тебе не стоит обманываться на его счет Хейли. Да он красив, умен, обаятелен и очень галантен, но не стоит забывать кто он такой.       — О том что он вампир? — не понимающе уточняет волчица, вспоминая что их виды вроде как природные враги. И думая что именно об этом ей собирается напомнить Эвелин.       Элайджа ставший свидетелем обсуждения его персоны вместе с братом и сестрой, понимает что невестка не стала бы так восхвалять его, после предупреждения не обманываться на его счет.       — Нет, о том что он родился в десятом веке, — как-то снисходительно смотря на растерянную от ее слов девочку Иви продолжает, — Элайджа создал себе маску учтивого джентльмена предпочитающего решать проблемы переговорами. И как бы эта маска не приросла к его лицу, под ней он тот кто родился и вырос в десятом веке. А в те времена главным аргументом и решающим фактором была сила. Помни об этом если решишь, что у вас с Элайджей все же что-то есть.       На последних словах ведьма кинув последний взгляд на окно в котором кроме ее мужа теперь виднелись еще пара любопытных, молча отправилась дальше. Задумчивая волчица для которой этот разговор был неожидан отправилась следом, размышляя к чему был поднят этот вопрос. Да старший Майклсон ей приглянулся. Он обещал, что во что бы то ни стало, вытащить ее из плена ведьм и поможет, потом пропал на долгое время, а объявившись был все так же мил. Но она и не думала в том ключе, что подняла Эвелин.

***

       Недолгая прогулка по вечернему саду успокоила натянутые нервы после ссоры с Беккой. А поднявшись в спальню Иви с удовольствием приняла ванну. Сытость и умиротворяющая смесь, что она добавила в воду сыграли свою роль, стоило устроиться в постели как её накрыла собой дрёма. Только пристроившееся рядом горячее тело отогнало подступающий было к ней сон.       — Город теперь наш, — позволив ей переместить голову на своё плечо Никлаус тихо проговаривает в макушку жене, — Нам нужно перебраться жить в квартал. В наш старый дом.       Ему нужно было это сказать вслух, после не особо продуктивного разговора в кабинете с братом и сестрой, на сегодняшнюю выходку которых он милостиво закрыл глаза. Что не характерно для него, пару лет назад он заколол бы их обоих, даже если бы пришлось ехать за кинжалами в Старый Свет. Но лежащая под боком женщина определенно меняет его, правда он не знает в лучшую ли сторону.       — Дом, что заселен вампирами? — спрашивает Иви, не желающая переезжать в натуральное логово кровососов.       — Они нас не потеснят, — прижавшись губами ко лбу любимой возражает Ник, не видя в этом особой проблемы.       — Ты же понимаешь что они не будут счастливы от того что теперь ты главный? — очерчивая пальцем татуировку пера на его плече интересуется девушка. Её муж привык что его боятся и уважают. Никлаус определённо не готов, не только к тому что кто-то будет им недоволен. Но и то что это недовольство ему могут высказать. Только Эвелин успела оценить тот контингент, что окружал Марселя на маскараде — молодняк. По другому она не может охарактеризовать вампиров Нового Орлеана. По тем ощущениям, что она уловила никого старше лет ста может стапятидесяти в подчинении у протеже мужа нет. И ведьма больше чем уверена что Марселю просто везло сохранить свой статус потому что в город не нагрянул кто-нибудь постарше него или просто очень амбициозный.       — Они должны быть счастливы, что просто живы остались, — фыркает на её вопрос мужчина, который даже задумываться о чужом недовольстве не собирался.       — Ты серьёзно? — скептически выгнув бровь Иви поднимает голову и пристраивает свой подбородок на груди Ника, пристально смотря в глаза мужа она видит что тот не понимает, — Сам посуди. При Марселе у них было всё, кровь — сколько хочешь, развлечения — какие хочешь. Оборотни прокляты и с болот не высовываются, ведьмы последний год также не могут слова поперёк сказать. И всё это было при Марселе. Приходишь ты и не просто претендуешь на место вожака их шайки, а убиваешь их и их друзей. Вот-вот разразиться война с ведьмами, а там может и оборотни почуяв слабину нагрянут на огонёк.       — К чему ты всё это? — от нарисованной перед ним картины Клаус хмурится не рассматривая происходящее с такого ракурса. Его мнение семьи последние пару столетий мало волновало что ему до обычных вампиров.       — Кого они будут винить во всём этом? — ведьма проводит пальцами по любимому лицу пытаясь разгладить складки что образовались из-за насупленных бровей Ника, — Им будет плевать, что ведьмы и так и так скоро бы взбунтовались, а оборотни к ним наверняка присоединились. Думаю для них всё просто при Марселе — они жили хорошо и вольготно, при Клаусе — всё это ушло. Это породит бунты Ник, да и к тому же признайся хотя бы самому себе сколько тебя будет увлекать роль короля?       — Это не роль, любовь моя, — перехватывая пальцы, что продолжали поглаживать его лицо отвлекая, гибрид возражает на слова жены, — Я — король!       — Ставлю на то что через месяц ты сбагришь всё управление «королевством» на Элайджу. — фыркает на пафос в тоне мужа Эвелин, — максимум полгода.       — Ты не веришь в меня? — оскорбляется Никлаус от слов любимой. Желание доказать что он способен на всё и лучше его нет, затопляет.       — Я верю в тебя, муж мой. — покорно соглашается его ведьмочка. Но он слишком хорошо её знает, чтобы не понять, что это ещё не конец её речи. — Но ты не управленец, — она видит как надуваются губы мужа в обиде, и не сдерживает себя целуя их после каждого сказанного предложения, но чувствуя чужое неудовольствие все же спешит высказаться, — ты — воин, ты — художник. Для меня ты самый замечательный на свете, но согласись терпение и дипломатия это не твоё.       Все ее действия не сильно помогают с испорченным настроением гибрида, но против правды не попрёшь.       — Лучше бы ты остановилась до слова «но», — бурчит уже не столько обиженно сколько показательно мужчина. Немного потянувшись он достает из тумбочки объемный пакет не в последнюю очередь ради которого покидал дом сегодня утром.       — Что это? — с любопытством поднимаясь на локте спрашивает Иви смотря на то что было в руках мужа. Он бы просто так ничего не сделал, значит хочет что-то ей подарить или показать.       — Так одна мелочь, — протягивает Ник видя заинтересованный взгляд жены, что делал ее похожей на нетерпеливого ребенка. Точно такой же взгляд он видел у нее века назад когда собирался дарить ей очередное украшение вышедшие из-под его ножа. И он не может, не подразнить ее немного, не торопят доставать то что спрятано за тонкой коричневой бумагой.       — Ник… — протягивая имя мужчины Иви побуждает его шевелиться живей и достать уже то что от нее скрыто.       — Терпение любовь моя, — призывает девушку к спокойствию гибрид, заставляя ее на это, прищурившись, смерить его взглядом.       — О, ну тогда я могу посмотреть и завтра, — деланно безразлично предлагает ведьма, прежде чем рывком потянуться к зажатому в мужской руке пакету.       Никлаус заливается задорным смехом на такое поведение любимой и отдергивает руку от ее попытки получить желаемое.       — Никлаус, — грозным тоном зовет мужа Эвелин требовательно переводя взгляд с желанной вещи на мужчину.       — Ты передумала ждать до утра? — ехидно подмечает Клаус не впечатляясь ни тоном, ни взглядом. За что получает щипок за бок что его только больше веселит, но больше дразнить жену он не хочет. Ведь в пакете действительно мелочь.       Иви не сразу понимает что муж достал таки на белый свет. Маленькое деревянное изделие блестит отполированной поверхностью. В силуэте легко отгадывается медвежонок вместо пузика которого расположен такой же деревянный шарик. Тот крутится от простого взмаха с которым предмет достали.       — Это погремушка? — несколько растерянно уточняет ведьма под тихий перезвон колокольчиков, что разносится от медвежонка.       — Думаю нашему малышу пора обзаводиться вещами, — с нежностью протягивает Никлаус видя как изумрудные глаза, наполняются слезами, только забеспокоиться он не успел. Его губы накрыли жарким поцелуем.

***

      Кладбище Лафайет необычно подернуто дымкой, что словно затуманивает взор, пряча тайны. Знакомые, по стычке на болоте, ведьмы окружают мёртвое тело той что назвалась старейшиной.       Агнес … гнес… нес… ес…       Имя эхом расходится звуковой волной отражаясь от мрамора и камней склепов теряясь в закоулках и лабиринте старого кладбища. Так звучат голоса мёртвых, что словно пытаются донести что-то, но их не слышат или делают вид.       Вперёд всех выходит ещё более знакомая ведьма из всех остальных, единственная имеющая имя. Софи Деверо. Девушка уверенно проводит ритуальное захоронение для уже бывшей старейшины. Всё проходит гладко и сила уходит к новой старейшине, присутствующие на обряде отдают дань прежде чем покинуть место силы.       Кладбище ещё недавно бывшее оживлённым опустело, оставив только двух женщин убирать следы проведённого мероприятия.       — И какого это, быть старейшиной? — темнокожая, кудрявая девушка помогает убирать ненужные более свечи. Её лицо двоиться и сбоит, перетекая и теряя стабильность периодически обнажая кости черепа, что сменяются каждый раз новым обликом. Но никто живой этого узреть не может.       — Сабина ты же знаешь если бы не необходимость завершить Жатву… — Софи пытается казаться беспечной и не показывать как обретённая сила и статус пьянит её.       — Да-да, Моника, — ехидно усмехаясь прерывает Сабина новоиспеченную старейшину, делая вид, что не видит состояние девушки, — Но прежде нужно как-то добраться до Давины.       — Об этом не беспокойся, рано или поздно вампиры сами приведут её к нам, — самоуверенно заявляет Деверо. А с неба начинает идти кровавый дождь, что заполняет собой весь обзор, мерный стук капель сопровождается шелестящие шёпотом, что как не прислушивайся, не разобрать слов.       — Иви!       Легкое поглаживание по щеке помогает ведьме выплыть из мутного сна.       — Ник? — её голос сонный и хриплый, всё ничего, если бы навязчивый шёпот не звучал отголосками в ушах. Да испарина, что покрывает всё её тело не добавляла оптимизма.       — Ты стонала во сне и не хотела просыпаться, — говоря это Никлаус откидывает прочь лёгкое одеяло, что явно лишнее сейчас, помогая ей сесть, — это был кошмар?       — Скорее всего видение, — отвечает на беспокойство Эвелин не собираясь скрывать что-то, — вот только их обычно посылают мёртвые ведьмы предупреждая о, чем то. Только они не властны надо мной.       — Над тобой да, но… — Ник осторожно кладёт руку на уже чётко очерченный живот, — что насчёт него? И что за видение тебе послали?       Озвученная теория вполне возможна и не может, не волновать будущую мать. Ведьма машинально кладёт руку поверх чужой на свой живот. И решает ответить на тот вопрос, который может.       — Софи Деверо стала старейшиной и уверенна что вампиры сами приведут к ней Давину для Жатвы.