Король и разбойник

      Пламя костра отражалось в золоте короны и блестело в глазах разбойника. Иногда всполохи освещали карету, заваленную на бок и напоминавшую поверженного Левиафана. Монарх сидел на бревне и держал свою седую голову так же ровно, как он делал это, сидя на троне.       — Интересный ты человек, ваше высочество. У горла нож, а за словом в карман не лезешь.       — Правду не приходится выдумывать. Король не может быть лжецом.       — Честного короля зарезали бы не в лесу, а в спальне.       — В своей постели я буду ещё до того, как взойдёт солнце.       — Ну ты даёшь, отец. Разве мы плохо сидим? Я наговорюсь с тобой, а потом проверю, голубая ли у тебя кровь.       — Пустые слова из пустой головы.       Разбойник достал свой кинжал и принялся точить его, поглядывая на собеседника. Король держал ладони на коленях и сидел, как прежде, неподвижно.       — Жаль, что короли не возят с собой всю казну. Что же взять с тебя, старик? Корону или жизнь?       — Под весом короны твоя шея хрустнет. Потом она сломается. В петле.       — Грубы нравы при дворе. А я вот надену корону, буду со всеми вежлив, приеду во дворец и передо мной дорожку расстелят.       — Я останусь королём и без короны. А ты и во дворце будешь обычным грабителем.       — А что, папаша, ты не грабитель? Я имею монетку с тех только, кто по лесу проезжает, а ты со всех, кто в королевстве живёт. Ох, отец, да ты король бандитов!       — Люди платят своим господам за то, что те их защищают. Ты только берёшь и убиваешь. Но и я в смерти буду королём. В небытие отойдут этот лес и ты, но мой род останется. И чем дальше я буду от них, тем славнее и ярче будет блеск моей короны.       — Неправда твоя, отец. Твои лорды перегрызутся за твой замок, а их псы перегрызутся за твои кости. Твоё имя собьют с самого крепкого камня.       — Смелые слова для того, кого собственные люди могут зарезать из-за добычи. Мои лорды и судьи несут на своих плечах закон. Вас всех будут судить по нему.       Разбойник откинулся и рассмеялся. Король оставался неподвижен. Корона уже не блестела и лишь его глаза изредка сверкали в рябившем свете головешек.       Бандит подкинул в костёр немного хвороста и пару поленьев. Вскоре огонь разошёлся с новой силой.       — Смельчаку закон не нужен. Мои друзья плюют на смерть за золото, а твои за славу. Не будь нас, смельчаков, все бы только жили за страх.       — За страх перед твоим ножом.       — За страх перед твоей виселицей, отец.       — Ты полон отваги перед лицом палача за свою наживу. А я за своё имя и наследников. Думаешь, ты выгоднее продал свою жизнь?       — Свою жизнь продали те, кто надеется на меч твоего правосудия. Моя жизнь стоит дороже. И я знаю, что твои наследники ещё не стоят ничего. Пергамент бывает дороже золота. В карете я нашёл и то и другое.       — Если ты умеешь читать, значит очень осторожно выберешь следующие слова.       Разбойник встал и обошёл короля, положив лезвие кинжала ему на плечо.       — Убив тебя, я заберу две жизни. Но такая уж у меня работа.       — Тот, кто заплатил тебе, зря потратил золото.       — Золото за твою голову или золото на твоей голове. Холодное железо, вот, что властвует над всем.       — Ты ищешь не железа и не золота.       — Скажи, мудрый король, чего ищет благородный разбойник.       — Благородный разбойник ищет серебро. На пальце, а не в кармане.       Разбойник убрал кинжал, — “Честный король, которого не убили в спальне, должно быть, действительно умён, черт возьми.” — Тёмная фигура в короне теперь уже возвышалась над преклонившим колено разбойником.       — Ты дашь мне слово. Ты спасёшь жизнь своей королеве, а мне пообещаешь руку своей дочери.       — Я не назову тебя сыном, но дать такое обещание я могу.       — Надеюсь, ваше высочество не возражает, если его слуги останутся пока на попечении моих людей?       Разбойник достал из сундука ларчик, внутри которого что-то позвякивало и положил в большую суму. Вместе с ней и несколькими бандитами король удалился верхом, не проронив больше ни слова.       Следующей ночью разбойник услышал свист. Его люди нашли мешок на ветке у входа в лагерь. Когда его принесли, он оказался тяжёлый и влажный. В свете костра одна за одной из мешка достали головы тех, кто отправился сопроводить короля. На дне лежал ларец, что разбойник положил туда прошлой ночью. На этот раз внутри ничего не позвякивало. Разбойник раскрыл его и вытряхнул содержимое перед костром. Бывшие в заложниках служанки, до этого не смевшие даже вскрикнуть от ужаса, теперь закрыли лица подолами и горько завопили.       Жёлтый свет костра выхватывал из темноты бледную женскую руку с серебряным перстнем на безымянном пальце.