У камня есть душа

Ричард сладко зевнул, потянулся на мягкой кровати и замер вдруг, ощутив тепло чужого тела. Невольно напрягся, резко приподнялся на локтях, увидел лежащего рядом обнаженного обер-командора и стыдливо отвел глаза со смущенной улыбкой. Неожиданно… Впрочем, чего теперь стесняться: у них с Зигфридерианом все уже «случилось». Упырь взял его прямо на ковре среди сияющих сокровищ, минуя неловкий этап смутных намеков на близость, в которых всегда столько мучительных сомнений — насколько опытен потенциальный партнер, какие у него предпочтения, интересен ли ему сам Ричард, или это только лишь разовое удовлетворение потребностей… Секс на одну ночь, после которого на душе оставалась лишь пустота с привкусом горечи и неизбежное ощущение, будто его использовали, чтобы «присунуть», а не «передернуть» перед сном… — Доброе утро… — негромко произнес Ричард, мимолетно глянув в окно, за которым был неизменный полумрак и огни небоскребов. — Ну, или что там сейчас… — Луна. — отозвался обер-командор ленивым бархатным баритоном. — Утро, когда ты хочешь. Я не спал. О тебе думал. — Обо мне?.. — едва слышно прошептал Ричард, ощущая, как порхает трепет внизу живота. Вихри, ну а почему, собственно, не наслаждаться моментом? Зигфридериан — потрясающий любовник, каких не было и не будет больше в жизни Ричарда. И дело даже не в восхитительных сладостно-острых ощущениях от молнии, а в огненной страсти упыря, настоящей, безудержной… Сам робко тронул рукой литую мускулистую грудь, наслаждаясь нарастающим возбуждением в паху… Слайдер медленно склонился, обдав странным терпким, пряным ароматом распущенных вороных волос, Ричард невольно потянулся к нему в ожидании поцелуя… — Тсс-цак, — щелкнул ртом Зигфридериан, влажно коснувшись губ землянина. — Арь-Муц! — змеей отпрянул к изголовью Ричард, лихорадочно натягивая одеяло на грудь. — Прекрати! — Почему? — заломил точеные брови обер-командор и сел на кровати, красиво скрестив длинные, в меру мускулистые ноги. — Ты хочешь. И я. Мы оба. — Я… я его хочу. Зигфридериана, не тебя, — запинаясь произнес Ричард, рвано дыша. Вихри, да так недалеко и с ума сойти: оправдывается перед опаснейшей тварью из Пустоши, которая лезет ласкаться… Или… Да неужели покатун сношается с землянами или слайдерами, ему же, поди не с кем больше?! Нет, ну это уже слишком… — Добро утро, господин Ричардис. — раздалось в дверях. — После завтрака обер-командор желает, чтобы вы приступили к своей службе в его кабинете. — С-спасибо… — с облегчением выдохнул землянин, увидев молодого обер-офицера с пепельными волосами, заплетенными в аккуратные брейды. Покатун разочарованно бросил: «Мях» и тенью скользнул в дверь. Позавтракать толком не удалось: хаотично метались мысли о похотливом коте и предстоящей встрече с обер-командором. Но в кабинете его снова не оказалось, зато на массивном столе обнаружился нейроэкран, рефрактометр и спектроскоп, восхитительный набор луп и набор светильников — словом, все, что было необходимо для работы с драгоценностями. Впрочем, это именно «служба» — у слайдеров нет понятия «работа», как уже успел узнать Ричард. Служить, значит выполнять то, что нравится, то, что умеешь лучше всего, делать это на благо Селениса безо всякого вознаграждения: сама возможность служить и есть высшая награда. Непонятно, правда, где в таком случае слайдеры берут деньги на немыслимо дорогие нейрокары, драгоценности и акнтиквариат, наемных слуг и рабов, каждому из которых требуется вода, воздух и пища — это на Луне-то, где только серая пыль, что зовется реголитом, да и еще… нейролит. Вещество, только благодаря которому и возможна жизнь на истерзанной Вихрем Земле — если какой-нибудь анклав лишится поставок топлива для нейрокупола, миллионы жителей его будут обречены на мучительную смерть и мутации от излучения, что уж почти триста лет терзает планету… Впрочем, мысли эти мгновенно испарились, стоило только Ричарду запустить руку в ящик с сокровищами «главного дракона» клана Тейлор. Пронеслись по коже лихорадочные мурашки, холодило тяжелое золото, жарко «звали» истосковавшиеся по восхищенным взглядам рубины — одни требовательно, другие обреченно, будто отчаялись, а иные камни и вовсе будто «впивались», чтобы удержать того, кто понимает их истинную красоту. Видит их «душу»… Ричард затаенно улыбнулся: да пожалуй, он и сам такой же «дракон», как Зигфридериан: наслаждался сиянием груды золота и танцем алых всполохов на гранях великолепных камней, щедро рассыпанных по столу. Мастер Мордехаис долго отчитывал бы за такое варварство: украшения следует брать пинцетом по одному, класть в белоснежный лоток и исследовать, а не любоваться ими вот так, набирать целую пригоршню и тонуть в ощущениях и «голосах»… — Как успехи? — раздался сзади голос обер-командора. — Мне доложили, что Вы ничего не ели. Если для вас нужно готовить по особому диетическому меню, только скажите. — А?.. — обернулся Ричард, выронив от неожиданности рубиновую брошь. — Доброе утро, Ваше Сиятельство… — Сейчас уж начало восьмого, — усмехнулся обер-командор, скользнул изящным движением в массивное кожаное кресло и закинул ногу за ногу. — Но не утра, а вечера. — Да?.. — нетвердо отозвался Ричард, будто пьяный. — А я и не заметил. Тут так интересно: представьте себе, кроме искусственных корундов, рубинов и шпинели я обнаружил рубеллит и — не поверите — агатизированное дерево! Я только читал о нем, но чтобы вот так, увидеть и прикоснуться к такой немыслимой древности… — Дерево? — удивился Зигфридериан. — Это как? — Да вот же, — Ричард наощупь пробежался пальцами по уже исследованным драгоценностям и показал слайдеру кулон. — Кристаллизация происходила в вулканическом пепле немыслимые миллионы лет назад, и пусть это не рубин, но потрясающая редкость невероятной красоты… А вот этим двоим плохо вместе. Ричард протянул слайдеру ту самую брошь, что выронил, мысленно обругав себя за неосторожность. — Камни из разных месторождений, они… как бы Вам объяснить… Вот этот «чувствует себя» хозяином украшения… — землянин запнулся и замолчал. Когда говорил такую «ересь», мастер Мордехаис кривил некрасивые тонкие губы в снисходительной улыбке, будто смотрел на жалкого идиота, и мягко приказывал вернуться к работе. Ну, а уж Эсти еще пару дней изводил язвительные насмешками и придумывал «остроумные» анекдоты типа: «Заходят в бар два сапфира, один из Монтаны, другой из Тайланда…» — Продолжайте. — ровным тоном приказал Зигфридериан, пристально разглядывая и трогая кончиками пальцев брошь, будто сам пытался «увидеть» и ощутить то, о чем говорил Ричард. — Ну… — землянин смущенно кашлянул. — Гм... Вот этот «хочет» быть единственным. А второй рубин как бы… Он «чувствует» себя пленником. Я не знаю, как объяснить, но ему «не нравится» ни соседство с первым, ни серебро, в которое он закован. Он… Я бы рекомендовал золотую «подложку», а не крапаны: «крючки», что его держат. Если честно, я бы не советовал носить эту брошь, она пробудит вспыльчивость, желание спорить… — Надеюсь, вы указали это в заметках в коллекционной карточке? — поинтересовался Зигфридериан, прикасаясь к рубинам изящными пальцами, на которых вспыхивали искорки молнии. — Знаете, а мне ведь и самому эта брошь показалась какой-то странной. Красивая работа, роскошные камни, но… — Вы тоже это ощутили? — изумленно распахнул глаза Ричард. — Не на вашем уровне восприятия, — задумчиво отозвался слайдер. — Купил по сети на аукционе, а когда получил, долго не мог понять, почему не порадовало меня такое желанное приобретение. А что, если заменить этот «плененный» камень на тот, что «понравится» первому? Возможно такое? — Вы… Вы не шутите?.. — жалко улыбнулся Ричард. — Верите в то, что я сказал?.. — Потому и пригласил, — пожал плечами упырь, вертя в руках брошь. — А знаете, мне тут одна мысль пришла… Вот вы говорите, камень «чувствует» себя «плененным». Как вообще металл влияет на ваши ощущения? — Да в общем-то, никак не мешает, — выдохнул Ричард, с благодарностью взглянув на Зигфридериана. Вихри! Он верит, по-настоящему верит! Потому что сам ощущал тогда, на ковре… — Я могу коснуться не самого камня, а его оправы. Это как ваша молния: ей ведь тоже ничего не мешает… — Вихри… — глухо прорычал упырь, бросил драгоценную брошь на стол и зачем-то пошел к своим витринам с ножами. — Да я по фазе съеду, если с вами еще и такое возможно!..