Love actually

Еще порядка шести часов на репетицию – сначала три с половиной, потом еще два с половиной. Два коротких визита в офис Густава – чтобы примерить костюмы и чтобы примерить костюмы после того, как их подшили. Полтора спора с Джастином - крупный из-за явно выбивающейся из общего настроения части танца и небольшой о том, что связка между двумя треками в итоге получается слишком смазанной. И они готовы к выступлению. Мишель с самого начала была твердо убеждена, что этому танцу подойдет только самая оживленная улица города, и, пробившись через сомнения Джастина и задумчивое молчание Густава, она все-таки исполнила свою задумку. Камера, закрепленная на специальном кронштейне, постепенно отъезжала назад, пока они с ребятами в танце продвигались вперед то резко, рывками, то плавно, будто нерешительно, и это создавало ощущение прямого диалога со зрителями – через движения их тел и тщательно выверенную мимику. Шаг за шагом они пробирались через случайных людей, которые шли по этому проспекту по своим делам, оттого их реакции, попавшие в кадр, были особенно ценны из-за своей непосредственности и непредсказуемости. Быстрый и техничный танец родом из Америки, исполненный на самой парижской из всех возможных улочек, делал их не туристами, но очаровательными чужаками, которые пришли в этот город, чтобы поделиться своим пламенем, расширить границы, удивить, резко и бескомпромиссно пойти на сближение и, в конце концов, расстаться добрыми друзьями. Еще во время танца Мишель понимала, что все проходит просто великолепно. Конечно, будучи частью команды, на сцене, она уже не могла толком смотреть на ребят со стороны, как делала это раньше, подмечая огрехи, но ее натренированный взгляд все равно не переставал анализировать технику парней всякий раз, когда ей предоставлялась такая возможность – в паузе, в выверенных шагах назад, в поворотах. Джо оказался отличным партнером, очень чутким и внимательным к ритму их танца. Был момент, когда они оба чуть не оступились из-за парнишки, вдруг упустившего из рук свой скейт, но он быстро подхватил ее за руки, чтобы не пропустить следующий такт, не подав вида, что что-то идет не так, и даже на видео этот момент смотрелся на удивление органично. Когда они, измотанные, но счастливые, вернулись в продюсерский центр Густава, широкая улыбка их покровителя была заметна издалека. - Шикарно! Вы были просто великолепны! Я так и знал, что вы порвете этот конкурс! Едва услышав похвалу, Джастин обернулся и бросил по-мальчишески счастливый взгляд на Мишель, и она в который раз удивилась его реакции. Еще с момента их первой встречи с продюсером ей показалось, что выросший с матерью-одиночкой Джастин нашел в лице Густава ту самую авторитетную фигуру, которой ему не хватало в детстве, обрел в нем метафоричного отца и теперь пытался поразить его. Ей вдруг стало интересно, впервые ли это или уже случалось с Джастином и раньше – с учителями в школе или какими-нибудь другими людьми из его прошлого. Жаль только, что они не были достаточно близки, чтобы обсуждать это в открытую, а спрашивать у Брэндона… было бы странно. Одной короткой мысли о нем хватило, и Брэндон вновь привычно расцвел в ее сердце – бескомпромиссно и по-собственнически захватив ее внимание, даже физически отсутствуя рядом. Мишель достала телефон из сумочки, чтобы проверить входящие, и сердце зашлось в радостном предвкушении – значок индикатора новых сообщений приглашающее моргал зеленым. Улыбнувшись, она открыла мессенджер и обнаружила несколько красивых фото сада, где, по всей видимости, у него проходили съемки, короткое пожелание удачи в исполнении предстоявшего танца и четыре ворчливых замечания о первой части «Гарри Поттера». Мишель поправила несколько упавших на лицо прядей волос, выбившихся из прически, и принялась отвечать по очереди. Я 19:37 Вау, какая красота!) Где вы снимали сегодня?) Я 19:38 И я бы с удовольствием посмотрела бы на финальный результат, когда он будет готов) Я 19:38 И спасибо за пожелания, кажется, все прошло неплохо)) Тьфу-тьфу-тьфу)) Я 19:39 Иии… не могу поверить, что ты читаешь ГП!) Пока она печатала ответ, ассистентка Густава после короткого стука заглянула в кабинет, поставила на столик ведерко с бутылкой шампанского и шесть высоких бокалов – пришлось отложить телефон и изобразить восторг и благодарность, пока продюсер продолжал хвалить их выступление на все лады, словно позабыв о том, как пару дней назад отчитал их, будто маленьких детей, за не менее успешный ход с баттлом против конкурентов. Вот только Мишель не забыла, оттого не верила ему до конца. - Я неимоверно горжусь вами! – произнес Густав торжественно, подняв свой бокал. – За нашу победу! - За победу! – отозвались ребята нестройным хором, и Мишель сделала глоток. На глаза тут же навернулись слезы – от резкой кислоты в сочетании с агрессивной сухостью во вкусе этого вина. - Аргх, - вырвалось случайно, и она смутилась, когда внимание всех присутствующих обратилось на нее. Ее междометие, сопровожденное коротким вдохом через зубы, прозвучало как-то… неблагодарно, и по коже пробежался беспокойный холодок от того, что она снова вызвала недовольство Густава. - Прекрасное вино! - поспешно воскликнул Кристиан, отвлекая ребят на себя, и, отсалютовав им бокалом, сделал еще один жадный глоток. - «Вдова Клико». Оригинальное, - пояснил их наставник немного высокомерно, едва заметно, но все же. – Сейчас на рынке очень много подделок со схожим дизайном бутылки, но произведенных где-то в другом месте. Особенно за рубежом. Но настоящая «Вдова» - одна единственная, производится только здесь, во Франции. Джастин и Джо согласно закивали, улыбаясь, и Мишель послала благодарную улыбку Кристиану. Он подмигнул ей в ответ. Она прошла мимо стола к окну, чтобы снова достать свой мобильный и прочитать ответы Брэндона. Рене 20:06 это люксембургский сад. слишком много цветов как по мне, но фото должны выйти неплохими Рене 20:06 я тебе потом покажу Рене 20:07 ииии… за кого ты меня считаешь? конечно я не читал. я посмотрел. Она прикрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться в голос. Коротко оглядевшись по сторонам и убедившись в том, что парни заняты беззаботной болтовней под шампанское, она принялась набирать. Я 20:11 Вообще-то половина твоих глупых претензий объяснена в книгах! Я 20:11 Начнем с очков Гарри Но Брэндон не дал ей закончить свои пояснения, написав в ответ: Рене 20:12 с удовольствием послушаю твои аргументы при встрече. не хочешь завтра выпить кофе? Задумавшись, она кивнула про себя: так действительно будет лучше. Вместо того, чтобы сейчас тратить время – которое она, к слову, должна проводить со своей командой и их наставником, радуясь успешному выступлению и планируя новые, - она бы лучше пояснила бы ему все это, глядя в глаза. С трудом сдерживая счастливую улыбку, она набрала сообщение. Я 20:13 Я думала, что ты не любишь кофе)) Ответ не заставил себя долго ждать. Рене 20:13 я его ненавижу И следом. Рене 20:14 настолько, что хочу смотреть, как ты его уничтожаешь Сердце предательски екнуло – от резкого восторга, вызванного его острым ироничным ответом, от этого образа, вмиг ожившего перед глазами: он напротив, не сводит с нее глаз, улыбается едва заметно, слушая, как она болтает о «Гарри Поттере»… Вот бы все было так легко и просто между ними. Вот бы они просто познакомились на улице, без этих конкурсов и предательств. Вот бы влюбились друг в друга, и это чувство оказалось сильнее любой мести и старых обид. Но судьба никогда не преподносила ей ничего на блюдечке – за все приходилось бороться. Как и за покой в своем сердце – в этот раз. Прогнав эту теплую, но несбыточную картину прочь, она собрала всю свою силу воли в кулак, постаралась ответить максимально небрежно. Я 20:15 Возможно, мне придется брать с тебя деньги за просмотр) Но в целом я за) Она собралась было убрать телефон в сумочку, но опять почувствовала короткую вибрацию в руке – он ответил. Вот только прочитать ответ не успела – Карлос жестом позвал ее ближе к ним, и она послушно подошла, захватив с собой свой бокал – все еще наполненный до половины. - Мы тут ждем, пока обновится рейтинг, - поделился с ней Джо, похлопав рукой по подлокотнику широкого кресла, в котором сидел, приглашая присоединиться. - Какие прогнозы? – спросила она беззаботно, почему-то уверенная, что их ждут только самые хорошие новости сегодня. - Я ставлю на то, что вы как минимум вторые, - с гордостью в голосе отозвался Густав, почесав щетину на подбородке. – Не припомню, чтобы кто-то из конкурентов проделывал что-то запоминающееся за последние пару дней. Ну, разве что «Ледяные сердца». Мишель поджала губы и невольно нашла глазами Джастина – тоже ощутимо напрягшегося от упоминания их главных соперников, которые действительно были невероятно хороши и профессиональны, отчего становились самой сложной задачкой на этом этапе конкурса. - Вот оно! – воскликнул Густав радостно и взял в руки пульт, чтобы вывести результат на стену напротив через проектор. Когда картинка проявилась, он принялся объяснять. – Вот эта колонка – это ваш «стартовый капитал», назначенный судьями по вашим предыдущим выступлениям. Вот здесь – прирост поклонников за последние сутки, рядом – количество упоминаний в медиа-пространстве. И здесь же – динамика за последние пять дней. В конце концов, итоговый рейтинг совмещает в себе и оценки профессионального жюри, и отклик поклонников на ваши выступления. Они действительно были на втором месте, уступая только «Ледяным сердцам», но Мишель не нашла в себе силы порадоваться – так сильно ей хотелось утереть нос Орландо и Изабель. Впрочем, пока они были достаточно далеки от этого. - Смотрите, - показал им продюсер какую-то раскладку в таблицах. – Вот здесь моя команда мониторит все основные отклики на ваши выступления. Мне нравится, что ваш сегодняшний танец вызвал такой резонанс в социальных сетях, и мы запустим флэшмоб от вашего имени, чтобы набрать еще больше упоминаний и репостов. Но если смотреть по суммарному рейтингу, разрыв между вами и «Ледяными сердцами» сокращается слишком медленно. - Мы можем на это как-то повлиять? - спросил Джастин обеспокоенно. - Да, конечно. Наш анализ показал, что «Ледяные сердца» кажутся зрителями старыми знакомыми – из-за их обширного опыта участия в конкурсе, да и то, что почти все они родом из Европы… Нам с вами тоже нужно сыграть на территории эмоций. Нужно что-то такое, что сделает вас не просто чужаками из Америки, а кем-то близким, понятным… Густав крепко задумался, отстраненно глядя куда-то в сторону, и команда тоже молчала, размышляя над решением проблемы. - Может, устроим автограф-сессию или что-то такое? Встреча с командой? Открытая тренировка с нами? – предложил Карлос, и Джастин кивнул, похлопав его по плечу. - Точно, открытая тренировка – это отличная идея, как вам кажется? Вот только продюсер не разделял их оптимизма. - Можно, но это не совсем то. Нужно что-то более… личное. Мы должны сделать вас в их глазах не просто профессиональными танцорами, а людьми – понятными, близкими, со своими сложностями и страстями… - его хищный взгляд на секунду остановился на Мишель и тут же просветлел. – Ну конечно! Классика! Как я сразу не подумал! - Что такое? – заинтересованно спросил Карлос, наливая себе еще вина. - Предлагаю разыграть страстный, но вместе с тем очень милый роман внутри вашей команды! – объявил их продюсер, не отводя от Мишел глаз. Она не поверила своим ушам. - Что?.. Мужчина начал торопливо пояснять: - Это просто и очень действенно. Мы позовем вас на интервью, где вы упомянете, что у тебя роман с кем-то из группы. Опишете все в мельчайших милых подробностях, и интерес не заставит себя долго ждать, ведь с кем такого не бывало: работаете вместе, проводите много времени и в итоге влюбляетесь. Мы раздуем эту тему в соцсетях, и зрители пересмотрят все ваши выступления, выискивая твоего кавалера и доказательства ваших отношений, - люди просто обожают копаться в чужом грязном белье! Попахивало откровенной ложью, дешевым трюком, второсортным и лишенным оригинальности. К тому же, Мишель совершенно не хотелось становиться посмешищем, которое выносит свою личную жизнь на всеобщее обозрение. - Я против, - сказала она твердо и скрестила руки на груди. – Давайте выигрывать при помощи таланта, а не сплетен. Густав поднял руки вверх, демонстрируя ей отсутствие каких-либо дурных намерений. - Так и будет. Основной упор – на ваши выступления. А это… просто перчинка. Она отрицательно покачала головой, отказываясь. - Дорогуша… - начал было их наставник, но Кристиан прервал его: - Густав, я поддержу Мишель. Мы не можем от нее этого требовать. В конце концов, это не шутки. Одно дело – выступать перед огромной толпой и совсем другое – обнажать свои чувства перед ней. И третье – врать людям в лицо. К тому же, у нее есть личная жизнь, с которой нужно считаться. Карлос привстал на диване, с удивлением осматривая девушку. - У тебя есть парень? Мишель даже не успела ответить. - Ну конечно же есть, дурень, - подал голос Джо. – Ты что, слепой? Ей показалось, что она попала в ад: если в аду, конечно же, тебя вынуждают слушать, как друзья обсуждают твою личную жизнь, пока другие люди планируют, как будут торговать тобой, как куском бесчувственного мяса, которого не должна заботить ни репутация, ни самоуважение. - Кто он? – спросил Карлос, улыбнувшись. – Кто этот счастливчик? Она закатила глаза. - Никого нет, - отрезала, потому что так оно и было. И если Кристиан и Джо неверно истолковали ее частые переписки с Брэндоном, то это их проблемы. Вот только они оба в это не поверили, сказав почти хором: - Как скажешь. - Расскажешь, как будешь готова. Она поджала губы и одарила каждого из них возмущенным взглядом – каждого по очереди, надеясь, что в этот раз они поверили ее праведному возмущению. - Боюсь, я вынужден настаивать, - произнес Густав медленно, но веско, заняв свое место за широким рабочим столом и сложив пальцы домиком. – Потому что по контракту вы должны участвовать во всех рекламных активностях, которые мы с моей командой разрабатываем, а это как раз одна из них. Уверен, в этом нет ничего страшного. Вы коротко обозначите этот факт на интервью, мои ребята это подхватят его в соцсетях и подогреют интерес к вам. Своих парней или девушек вы можете предупредить заранее, я думаю, они поймут и потерпят пару недель до финала. К тому же, никаких нежностей на публике не потребуется – это, наоборот, скорее все испортит. Просто упомянете на интервью, а затем вернетесь к танцам, а любовь людей к самостоятельному раскапыванию всех подробностей сделает остальное. Мишель раздраженно прикрыла глаза, пытаясь успокоиться, почувствовала, как Джо накрыл ее руку своей. Ладно, возможно, в этом действительно нет ничего страшного, если не нужно будет играть влюбленную парочку взаправду. Если это действительно будет одной короткой фразой, брошенной невзначай. Впрочем, что-то внутри все равно протестовало, сопротивлялось. - И кто составит ей компанию в этом? – уточнил Кристиан, отходя к окну. Густав улыбнулся широко, обнажив ярко-белый ряд зубов. - Постоянный партнер Мишель, разумеется, - чтобы фанатам было где разгуляться. Джастин. Действительно. Кто же еще?.. - Они будут анализировать каждый жест, каждое прикосновение во время ваших прошлых танцев, - добавил их покровитель. – И во время будущих тоже. Пересматривать и пересматривать, поднимая вас на вершину. Я удивлен, что «Ледяные сердца» еще не воспользовались этим трюком… Нам нужно успеть провернуть это первыми. Как и всегда, упоминание соперников подействовало на лидера их команды пробуждающее, и если до этого момента он мрачно отмалчивался, впрочем, отлично понимая, к чему клонит Густав, то теперь подался корпусом вперед, поджав губы: - Думаете, они бы тоже так поступили? – спросил он сухим тоном, и Мишель почти кожей чувствовала, как трескается его броня, как его принципы отходят на второй план перед шансом на превосходство. - Наверняка, - заверил его продюсер. Джастин кивнул коротко, и выражение его лица привычно было настороженно-напряженным, он перевел глаза на своего хореографа. - Что скажешь? – спросил он тихо, обращаясь к ней. Она пожала плечами. - Я уже все сказала. Я считаю, что это дурацкая затея. Но раз надо, значит, надо. - Кажется, надо, - произнес он чуть более убежденным тоном, и она снова пожала плечами в ответ, демонстрируя, что ей по большому счету наплевать. Она устала бороться, сражаться без четких правил игры, без объективных оценок, без внятной системы координат. Это раздражало и иссушало: она хореограф, профессионал, а происходящее вокруг все меньше походило на искусство и больше – на шоу-бизнес, к которому она никогда не хотела иметь отношения. Поэтому что она могла ответить?.. - Никаких поцелуев и объятий на людях, - произнесла безапелляционно, сама не отдавая себе отчет в том, кого именно предупреждает: их наставника или новоиспеченного возлюбленного. Затем подумала немного и спросила Джастина. – Как ты объяснишь все это Ванессе, когда все откроется? Он помолчал, затем ответил немного раздраженно: - Не переживай, с этим я разберусь. Она тихо хмыкнула, по его угрюмому виду сделав вывод, что не все так гладко в их райских отношениях, но, в конце концов, решила, что ее это мало заботит. Но что-то все-таки ее тревожило, что-то неуловимое заставило прикусить кожу на большом пальце в задумчивости, что-то терзало изнутри. От этого неосознанного напряжения она полезла в свой телефон, собираясь вызвать такси – ей больше не хотелось праздновать, хотелось забыть про этот чертов конкурс, испытывающий ее на прочность все чаще и чаще. И вдруг заметила сообщение от Брэндона, которое так и забыла открыть. Он написал: Рене 20:15 я готов заплатить Она приподняла брови, удивившись его самоуверенности, но тут же напомнила себе: это же Брэндон – и улыбнулась этой мысли. Вот только взгляд ее случайно попал на Кристиана, который взглянул на нее в ответ как-то… сочувствующе, видимо, снова подумав, что она переписывается со своим парнем... И она поняла, что именно терзало ее все это время. Ей было по-глупому, по-детски жаль, что Кристиан и Джо ошиблись, приняв Брэндона за ее возлюбленного. Ей ужасно хотелось бы, чтобы это было правдой. Ей хотелось бы отказаться от всего этого, справедливо заявив, что у нее есть любимый человек и отношения, которыми она дорожит – и не солгать в этом. Ей хотелось, чтобы он был рядом, был с ними в этой комнате – и отвоевал ее у этой глупой затеи в своей резкой, немного агрессивной манере. Вот только его не было рядом. Вот только Брэндон не мог ей всего этого дать. Она снова перечитала его сообщение, в этот раз без улыбки, и почувствовала усталую злость. Да, иногда мне хочется, чтобы ты за все заплатил. Но это глупо. Потому что даже от этого мне ни на грамм не станет легче. *** Впрочем, к утру она немного успокоилась – Кристиан и Карлос убедили ее остаться, «Вдова Клико» после пятого бокала оказалась не такой уж мерзкой, а спонтанные полупьяные танцы под плейлист Джо – впервые за долгое время никем не оцениваемые – помогли немного развеяться. Оттого после будильника она с трудом оторвала помятое лицо от подушки, кое-как привела себя в порядок и спустилась вниз, объявив команде, что не будет с ними завтракать. - Нужно кое с кем встретиться, - ответила честно на вопросительный взгляд Джастина, и Джо воскликнул торжествующе: - Я же говорил! Она быстро надела балетки и выскочила из дома, чувствуя себя школьницей, которая спалилась перед родителями в том, что у нее появился парень. Вот только родителей у нее было четверо, и все они были половозрелыми мужчинами, которых не должна была интересовать ее личная жизнь. Они с Брэндоном договорились встретиться практически в центре, оттого она добралась до места назначения даже раньше обычного. Попробовала ему набрать – но телефон ответил размеренными гудками, оттого она присела на скамейку, ожидая. Рядом был вполне себе милый с виду магазинчик с разной бижутерией, вот только оставлять обговоренное место встречи она побоялась – вдруг они потом не найдутся, особенно если он оставил свой мобильный в номере. Она осмотрелась по сторонам и заметила, что справа располагался огромный отель, выглядящий очень дорогим и стильным: с швейцаром на входе, красивыми машинами, припаркованными рядом, позолоченными перилами и мраморными ступенями. И пока она размышляла о том, что Брэндон назначил ей именно это место для встречи, скорее всего, оттого, что как раз остановился здесь, он вылетел из дверей отеля, в три широких шага преодолел ступеньки и оказался рядом с ней. Мишель не успела ни поздороваться, ни потянуться к нему за привычным коротким объятием, потому что он схватил ее за руку уверенным крепким жестом, вынуждая подняться. - Пойдем, - сказал вместо приветствия, и она почувствовала сильное раздражение в его голосе. - Что-то случилось? – спросила Мишель обеспокоенно, но послушалась, быстро поднялась на ноги и последовала за ним. - Эй! Мы не закончили! – послышалось возмущенное за их спинами, и Брэндон отпустил ее руку, развернулся резко. Этот голос был… - Закончили, - произнес жестко, тоном, которым можно было бы топить корабли. …женским. На то, чтобы встретиться лицом к лицу ушла добрая половина ее сил, но все же Мишель удалось сделать глубокий вдох и обернуться – к сожалению, точно зная, кого она увидит. Девушка выглядела точно так же, как на той фотографии – симпатичная, тонкая, со струящимися по плечам золотыми волосами и яркими глазами. Даже сейчас, запыхавшаяся и явно возмущенная поведением Брэндона, она казалась какой-то очаровательной, хоть и не ослепительно красивой. Мишель почувствовала вдруг острую неловкость: между ней и Брэндоном очевидно что-то произошло, что-то, что требовало вдумчивого разговора, который, видимо, не состоялся оттого, что они с ним договорились встретиться. - Я… - начала оправдываться зачем-то, но осеклась, не зная, что сказать. Меньше всего ей хотелось быть причиной разлада в их отношениях. Несмотря на то, что больше всего на свете ей хотелось, чтобы этих отношений вовсе не было. Девушка перевела на нее взгляд, будто только что заметив, и сердинка между ее бровями разгладилась, а на губах появилась теплая улыбка. - Ой, - произнесла она немного смущенно. – Прости за эту сцену, я не хотела тебя смущать. Вероятно, ты и есть его подруга. Мишель, верно? Слово «подруга» она едва заметно подчеркнула голосом, произнесла немного иронично, будто издеваясь, и Мишель с трудом подавила поднимающуюся откуда-то из глубин ее души неприязнь к этой девушке. Впрочем, в конце концов, это в норме вещей. Она только что увидела, как ее парень уходит на встречу с другой девушкой, еще и бросив ее во время их ссоры. Любая бы на ее месте не удержалась бы и укусила соперницу. - Да, все верно. А ты… - Мишель вдруг поняла, что так и не знает ее имени – они с Брэндоном так никогда и не обсуждали его личную жизнь. - Анна, - представилась она добродушно и протянула Мишель маленькую ладошку для рукопожатия. – Очень приятно наконец познакомиться с тобой! Брэнди очень много про тебя рассказывал! Мишель не удержалась – брови сами собой поползли вверх. - Брэнди… - повторила она глупо вполголоса, и Анна подмигнула ей: - Да, Брэнди. Обманчиво сладкий, с легкой горчинкой и коварно опьяняющий, когда его слишком много. Это было… правдой. Трудной, острой, вызывающей жгучую ревность правдой. Было глупо думать, что у нее одной Брэндон вызывал такие чувства. - Боже мой, хватит меня позорить, - выдохнул Брэндон сквозь зубы, бросив на свою девушку недовольный взгляд. Она улыбнулась ему радостно, будто позабыв о том, что несколько мгновений назад вылетела за ним, намереваясь закончить какой-то неприятный разговор. - Прости, я больше не буду, - пообещала Анна и озорно подмигнула Мишель. – Ладно, не буду вас задерживать. Но с тобой, Брэндон, мы еще поговорим. Он на угрозу не повелся, только хмыкнул в ответ и направился прочь, даже не попрощавшись. - Ну… пока, - произнесла Мишель смущенно и коротко махнула девушке рукой. Догонять его пришлось почти бегом. - Даже не спрашивай, - то ли попросил, то ли предупредил Брэндон, и она кивнула, соглашаясь. В конце концов, это их дело. И она совершенно точно не хотела обсуждать с ним его отношения с другой женщиной. После недолгой прогулки они встретили какое-то милое кафе, и он жестом предложил ей войти. - Я же обещал тебе кофе. - Ты здесь уже бывал? - Мое любимое заведение. - Вот только… я уже очень проголодалась, - предупредила его Мишель, и он тепло улыбнулся, протягивая ей раскрытую ладонь. - Я бы слона съел. Она улыбнулась в ответ и дала ему «пять», но на душе до сих пор скребли кошки после встречи с Анной. Все вышло слишком… неожиданно. Она не была готова. Она не хотела ее видеть. Впрочем, их отношения выглядели странными, будто лишенными тепла и любви. Или ей просто нравилось так думать?.. Через пару мгновений к ним подошла официантка, оставила меню, коротко стрельнув глазами в сторону Брэндона. Предсказуемо. Как оказалось, меню было полностью на французском, и Мишель обиженно поджала губы. - Ты не мог бы перевести мне? - Нет, - покачал головой Брэндон, и в глазах его заплясали озорные искорки. - Но ты же знаешь французский! - Да. - Я хочу выбрать себе еду! Он не выдержал, коротко хохотнул над ее беспомощностью и, после недолгих размышлений, сопровождаемых мрачным игнором со стороны Мишель, подозвал официантку, чтобы сделать заказ. Он привычно остановил свой выбор на стейке – он и раньше всегда его заказывал, когда они с ребятами заходили в какое-нибудь кафе после тренировки. Приятным было осознавать, что некоторые вещи в нем так и остались неизменными. - А для вашей девушки?.. – спросила официантка любезно, но даже не посмотрела на Мишель, не отводила глаз от Брэндона. Сердце резко ударило об ребра, и на душе снова стало как-то пусто, и Мишель сказала сама, потому что поняла, что не готова услышать, как это произносит он… как бы глупо это ни было. - Ой, мы не встречаемся. Просто друзья. Брэндон бросил на ее нечитаемый взгляд, но соглашаться или комментировать не стал, закрыл меню. - А ей курицу под соусом из шампиньонов с овощами и бокал Просекко. Девушка записала заказ и, забрав у них меню, удалилась на кухню. - Ты запомнил, что я люблю курицу с грибами, - удивилась Мишель, но до конца обрадоваться не успела, потому что он спросил как-то устало: - А у тебя нет секретов от официанток, верно? Она улыбнулась примирительно. - Но ведь я сказала правду. Брэндон покачал головой. - Правда нужна не всегда. - Здесь я бы с тобой поспорила. Они оба замолчали, и уже позабытое напряжение между ними ожило, расправило свои крылья. В конце концов, скрытность и ложь стали причиной того, что у них не было никакого шанса стать «нами», а обман насчет условий договора вообще чуть не стоил им всем дружбы и шанса на успех. Вот только Брэндон, казалось, не отдавал себе в этом отчета, не придавал этому такого значения, и у Мишель не было власти изменить это, оттого она перевела тему. - Зато посмотри, как она просияла, узнав, что мы не вместе. Возможно, даже попытается вручить тебе свой номер телефона. Он издал какой-то странный звук – что-то среднее между согласием и просьбой перестать говорить об этом. Она вновь задумалась об Анне – с виду простой, ничего особенно, ничем внешне не отличающейся от тех бесконечных девушек, с которыми Брэндон проводил время раньше. Как ей удалось завоевать его, остановить свой выбор на ней? Насколько у них все серьезно?.. - А она симпатичная, - максимально невозмутимым тоном произнесла Мишель, едва заметно кивнув в сторону официантки. – Прежний Брэндон не упустил бы такого шанса. Насколько крепки его чувства? Насколько он верит в их отношения? По короткому разговору, которому она была свидетелем, ей вовсе не показалось, что они близки или влюблены – они были больше похожи на давно женатую парочку, которая уже порядком устала друг от друга, но все равно продолжает жить вместе по привычке. Но Брэндон удивил ее – до явного ощущение холода где-то у горла. Он посмотрел на девушку у барной стойки – придирчиво и внимательно, затем обернулся обратно к ней. - Не интересует, - отозвался коротко. – Больше нет. Такое… это я видел везде, ничего нового. Ничего цепляющего. Не думай, что я стал сентиментальным романтиком, но… я понял, что мне нужно что-то другое. Что-то большее, чем симпатичная мордашка. Что-то, что он, видимо, нашел в Анне… Что-то, чего он не нашел в Мишель… Словно услышав ее безмолвную молитву, официантка вернулась к ним с напитками, и Мишель сразу осушила свой бокал вина почти наполовину. Брэндон удивленно приподнял брови: - Жажда замучила? - Да. Хоть и не та, о которой ты подумал. Он кивнул понимающе и протянул ей свой стакан со льдом и чистым виски. - Не слишком ли крутой напиток для полудня? – подколола его, но послушно поднесла свой бокал к его, прикоснулась с коротким радостным звоном. - Нет, в самый раз. Им принесли заказанную еду, и, не сговариваясь, они оба набросились на нее. С радостным предвкушением она отпилила маленький кусочек от своей курицы и положила в рот, ожидая наконец познать все радости французской кухни вместе с их знаменитыми приправами, соусами и тонким чувством вкуса. Вот только… это было ужасно. С трудом сдерживая порыв выплюнуть это обратно на тарелку, она принялась усиленно жевать суховатое мясо. Брэндон, судя по его напряженным скулам, боролся с похожей проблемой. - Твое любимое место? – уточнила она с набитым ртом. - Честно? Я соврал. В первый раз его вижу. Она не удержалась и рассмеялась, из-за чего непрожеванный кусочек курицы вылетел изо рта. По закону подлости он заметил это, но вместо того, чтобы поморщиться или скривиться, сам с трудом удержал еду в своем рту, борясь со смехом. Наконец, прожевав кусок, он добавил: - Так, еда это утро уже не спасет, вся надежда на твою компанию. - Мне придется призвать на помощь мои знания по «Гарри Поттеру», чтобы отвлечь тебя от этого невероятного вкуса. - Валяй. Я весь внимание. Мишель рассмеялась и начала свой рассказ. Вот только сердце все равно болело все сильнее и сильнее. *** Интервью, как и обещал Густав, действительно оказалось очень интересным и выполненным безупречно профессионально – они много обсуждали танцы, разбавляя свои мнения о разных стилях личными историями, немного коснулись части со стриптизом – здесь Джастин взял диалог в свои руки, поучаствовали в паре активностей, вроде повтора популярного танца из интернета и ответов на самые смешные отзывы на их команду в официальной группе конкурса. Затем пришло время шокирующих признаний, и Мишель незаметно сжала кулаки, спрятав их в складках пышной плиссированной юбки, которую надела на съемки. - Всех наших зрителей интересует один вопрос, - начала ведущая, лучезарно улыбнувшись участникам. – Как дела у вас на личном фронте? К этому разговору они были готовы – Густав не раз заставлял их пробегаться по заранее заготовленному тексту, который они согласовали с редакцией шоу. Теперь оставалось только грамотно сыграть свою роль. - Видите ли, Алисия, - начал Карлос игриво, - мы – профессиональные танцоры, которые много времени проводят на тренировках и выступлениях. Мы постоянно в разъездах, постоянно заняты – это не лучшие условия для того, чтобы заводить серьезные отношения. Остальные парни согласно закивали, и только Мишель осталась сидеть неподвижно, провоцируя ведущую на то, чтобы переключиться на нее. И женщина заглотила эту наживку: - А что насчет вас, Мишель? Вы такая молодая, такая красивая девушка. Неужели не нашлось кого-то, кто смог растопить ваше сердце? Мишель смущенно улыбнулась, пытаясь утихомирить бешеное сердцебиение. Момент настал. - Я соглашусь с Карлосом – нам действительно сложно сходиться с другими людьми, ведь не все готовы делить нас с танцами… На это способен только тот человек, который полностью разделяет твою страсть, знает, что это такое… - Вы говорите так, будто бы нашли такого человека, - улыбнулась Алисия. - Возможно, - лукаво ответила Мишель и опустила глаза. - Ох, прошу, дорогая, расскажите нам хоть что-нибудь о своем избраннике! Нас всех съедает любопытство! Это тоже было частью плана, оттого получилось само собой, будто было продиктовано сердцем, а не памятью: закусить губу, будто в нерешительности, бросить короткий взгляд на Джастина, будто в поисках поддержки, быстро отвести глаза, будто бы поймав себя на том, что она вот-вот раскроет их тайну, посмотреть в камеру растерянно, будто не понимая, заметил ли кто-то ее порыв. - Ну же, не молчите! Какой он? – нетерпеливо произнесла ведущая, пересев на краешек дивана и доверительно склонившись к ней. - Он… К этому они не готовились – Густав был уверен, что, заметив их гляделки с Джастином, Алисия сама закроет эту тему, чтобы затем, при монтаже, добавить больше акцента на этот момент, подчеркивая эксклюзивность своего интервью и свой талант выводить людей на чистую воду, даже не задавая им прямых вопросов. Вот только женщина явно не поняла их секрет, оттого жаждала какого-то рассказа. - Он… На ум, как назло, ничего не шло. Ей просто было нечего рассказывать о Джастине, а выдумывать на ходу было опасно. Нужно было ответить что-то… И она сама не поняла, отчего вдруг сказала: - Это было словно выстрел. Я даже не поняла, как это произошло… Мы уже были знакомы какое-то время, и мне казалось, что мы друзья, только и всего, но затем… он поцеловал меня, и я поняла, что обрела что-то важное, что-то, что упускала раньше. Он… очень разный и всегда был таким – словно десять человек в одном, но каждый из них оказался мне очень дорог, очень близок. В нем я чувствую опору, чувствую поддержку, даже когда все идет наперекосяк, когда я с ним, меня будто окутывает невидимый кокон, где я в безопасности. Но лучшее в нем то, насколько чутким он может быть, насколько уязвимым, как тонко на самом деле чувствует и видит. Он всегда видит суть, и этим испытывает меня, терзает меня, но почему-то с ним я становлюсь лучше и увереннее. Что ж, кажется, получилось неплохо – не слишком размыто, но и не слишком конкретно. Так, что могло подойти к кому угодно. - Какое чудо! – растрогалась ведущая. – Звучит, будто бы вы действительно нашли «своего» человека. - Я уверена, что нашла. Мы через многое прошли вместе, ссорились, расставались, я думала, что потеряла его, но… Теперь он рядом, и это все, что мне нужно. - Вы любите его? Ответ пришел сам собой. - Да. - Как это прекрасно, - обратилась Алисия к залу. – Из друзей в возлюбленные! Да еще и объединенные общей страстью – танцами! Мы лишь можем пожелать тебе и твоему таинственному избраннику любви и счастья! А пока – прерываемся на рекламу! Когда прозвучала команда режиссера, они с ребятами поднялись со своих мест, чтобы немного размяться, и Карлос подмигнул ей, сказав вполголоса: - Отличная история получилась! Джастин тоже подошел ней, улыбнулся: - «Десять человек в одном»?.. Она лишь молча пожала плечами, мол, да, так получилось. И уже после шоу, в небольшой душной гримерке, где она оставила свои вещи, Мишель обессиленно опустилась на стул и закрыла лицо руками. Она только что призналась в любви Брэндону. В эфире парижского телеканала. На глазах у нескольких тысяч зрителей.