На рассвете…

Через пару часов блондинка добралась до офиса Синего Синдиката. Часы показывали около девяти утра, но здание было закрыто. Она пришла слишком рано, несмотря на медленный темп. Улицы выглядели пустынными. «Наверное, выходной. Люди любят поспать подольше в такие дни», — подумала она, оглядываясь вокруг. Не зная, чем себя занять, она направилась в центр, откуда доносился шум. Вскоре её взгляд упал на огромную площадь, в центре которой возвышалась громоздкая, неуклюжая башня. «Небесная Арена, кажется, так её называют», — мелькнула в памяти фраза из разговоров местных. К её удивлению, ко входу в башню уже выстроилась длинная очередь. Даже в это раннее утро люди были чем-то увлечены. Любопытство взяло верх, и она подошла к ближайшему человеку, чтобы выяснить, в чём дело. — Здравствуйте, извините, а зачем вы здесь стоите? — спросила она, стараясь звучать дружелюбно. Мужчина удивлённо оглядел её, будто не веря, что кто-то может этого не знать. — Как зачем? Утром меньше народу на запись, — ответил он озадаченный её вопросом. — Запись куда? — не унималась она. — Сюда, на Небесную Арену. Здесь проходят бои. Если выиграете — станете мастером этажа, — пояснил он, заметив её непонимание. — Это значит богатство, слава, уважение. Всё, о чём только можно мечтать. — Ясно, спасибо, — кивнула она, не выражая особого интереса, и отошла от очереди. Незнакомец с недоумением смотрел вслед девушке, которая, даже не обратила внимания на его слова. Её равнодушие задело его, и он принялся разглядывать её. Она выглядела необычно: несуразная одежда, полное отсутствие макияжа, огромные ботинки. Даже в её манере говорить все казалось необычным — в голосе слышались наивность и детская прямота [1]. «Кто так просто подходит к незнакомым людям и начинает их расспрашивать? Странная она, — подумал незнакомец, усмехнувшись. — Или просто дурочка». Очередь между тем вытянулась уже до соседней улицы. Сев на скамейку неподалёку, откуда открывался вид на площадь, она задумалась. Её жизнь всегда была сплошной чередой сражений. Иногда она мечтала о том, чтобы просто иметь право выбирать — сражаться или нет. Но эта мечта казалась ей недосягаемой роскошью. «К сожалению, такая блажь доступна только глупцам, которые не знают как скрасить свою жизнь. Или убийцам, для которых важна сама смерть, а не битва. Хотя, сколько в мире людей — столько и развлечений» — заключила она. Она подняла взгляд к небу. — Столетия проходят, а людям всё так же нужны хлеб и зрелища, — пробормотала она, вставая со скамейки. — Что ж, я тоже часть этой системы, даже если это не мой выбор. Она выпрямилась и медленно направилась к офису Синего Синдиката. Здание казалось ничем не примечательным — очередной небоскрёб, теряющийся среди десятков других. «Творить свои дела прямо в центре, на глазах у всех и при этом не привлекать внимание — вот и вся суть организации». Двери уже открыли. Она вошла внутрь. *** Тем временем совсем недалеко от этой девушки, на одном из самых верхних этажах Небесной Арены розоволосый мужчина наносил грим. «Сегодня неплохой противник, жаль не успею с ним сразиться». Вчерашняя новость внесла коррективы в его планы — вечером четырем Хантерам была доставлена новость о том, что им предстоит срочное задание. «Не впервые пропускать бой» — Хисока закончил наносить грим. В его взгляде на мгновение мелькнула досада, но она тут же растворилась в привычной маске равнодушия. *** С момента, как началась глобализация Химер и их интеграция в человеческое общество, прошло уже полгода. Однако процесс оказался далеко не таким гладким, как ожидалось. Химеры всё чаще появлялись вблизи человеческих поселений, и вместе с их числом росли и проблемы. Некоторые из них находили способы сосуществовать с людьми, даже служить им или вести себя почти как люди. Но большая часть оставалась дикими и опасными. Эти существа, заселившие леса, водоёмы и пещеры вокруг людских территорий, стремительно сокращали популяцию людей и животных, нападая ради пропитания или из-за инстинкта. Так или иначе, Химеры и люди теперь оказались связаны в борьбе за выживание. Химерам не хватало ресурсов на Тёмном Континенте, поэтому они всё чаще проникали во «Внешний мир», как они называли людские земли, в поисках пищи и территорий. В ответ на угрозу Ассоциация Хантеров инициировала масштабные реформы. Была создана программа формирования групп, которых отправляли на задания по устранению Химер или поиску способов контроля над ними. Эра одиночек среди Хантеров фактически подошла к концу. Теперь они стали одновременно военной силой и рабочей элитой. Отказ выполнять задания Ассоциации грозил лишением статуса Хантера, и это делало правила куда более строгими. Однако сам отбор на роль Хантера оставался прежним — суровым и беспощадным. Новая система давала Хантерам право выбора: они могли либо присоединиться к уже существующей группе, либо создать свою. Гон решил основать собственную команду, объединившись с друзьями — Киллуа и Леорио. Однако их дружная тройка столкнулась с проблемой: для регистрации группы требовалось минимум четыре человека. Курапика, занятый своей ролью преемника одного из Зодиаков, не мог участвовать в миссиях, и времени на поиск нового участника оставалось всё меньше. Если они не успели бы собрать команду, их распределили бы в случайные группы с незнакомыми людьми, что свело бы на нет их планы. В этой непростой ситуации друзья приняли неожиданное решение — пригласить Хисоку. Пусть их выбор выглядел спорным, он был выгоден всем. Хисока получал возможность следить за Гоном и его товарищами, подталкивать их к росту и защищать их от преждевременной гибели. А Гон, Киллуа и Леорио, несмотря на его эксцентричность, получили сильного союзника, который мог помочь им в схватках с особенно опасными противниками. Так сложился хрупкий, но многообещающий союз, где каждый преследовал свои цели, оставаясь частью одной команды. Сегодня им предстояла миссия по поиску и передаче реликвии семьи Золдик в Ассоциацию. Предположительно, реликвия была подобием диадемы и находилась недалеко от города в ближайших горах. Хисока покинул Небесную Арену ровно в десять утра, отправившись на место встречи с остальной группой. *** В это время блондинка уже была во все оружии и в легкой депрессии. Она шла из офиса своей организации и сетовала: «Ну как можно было дать мне в напарники Химер? Это уже за гранью здравого смысла! Когда, наконец, появляется шанс поработать с людьми, они решают надо мной поиздеваться... - мысленно критиковала она действия Синдиката, затем ее взгляд зацепился за Химер - Интересно, что они думают о том, что я каждый день десятками вырезаю их сородичей? Может, стоит у них спросить? Хотя, судя по их выражению лиц, они вообще не думают...» — Кали уже хотела как можно скорее отделаться от бесполезных Химер и вернуться к привычной рутине. Пещера, куда они прибыли, была укрыта в горах, которые когда-то служили пристанищем первым представителям семьи Золдик. «Эх, сейчас бы хоть кого-то из людей. Хотя бы даже из этих Золдиков» — нахлынули на неё мысли. В целом вся семья вызывала в ней приятные ощущения, но вот один человек заставлял испытывать раздражение и злобу. Её спутниками оказались четыре Химеры, присланные для выполнения миссии. С первого взгляда стало ясно: никакого толку от них в бою не будет. — Значит, как всегда, вся грязная работа на мне, — пробурчала она, оглядывая напарников. Первая Химера напоминала огромную муху и обладала полезным навыком: она могла сканировать почву и создавать трёхмерные модели местности. Остальные же трое больше напоминали неуклюжих недо-животных. С каждым взглядом на них Кали всё сильнее ощущала тоску. — Какой позор. Если бы отец увидел, с кем мне приходится работать, он бы сам расторг сделку, — тихо вздохнула она. Мысли о сделке плавно вернулись к её долговым обязательствам. «Сколько там оставалось желаний? Кажется, два. Хотя, стоит уточнить у Гровера-сана, вдруг я что-то упустила». Она уже успела углубиться в тёмные коридоры пещеры, когда её размышления неожиданно прервал резкий голос Химеры, похожей на стрекозу. Он должен был остаться на входе вместе с Химерой-Улиткой, которая занималась мониторингом и контролем зоны, фиксируя всё, что происходило поблизости. Их задача была проста: вовремя заметить и задержать любых незваных гостей. Химера-Стрекоза резко наклонился к Кали и с характерным стрёкотом сообщил: — Люди. Пришли люди. Глаза Кали мгновенно загорелись от радости, её губы едва заметно дрогнули в улыбке. Наконец-то хоть кто-то из её расы. — Оставайся здесь со своим приятелем, — коротко бросила она Стрекозе, стараясь скрыть свои эмоции, но внутри едва сдерживала ликование. Она рванула к выходу из пещеры. Уже на подходе она услышала размытые голоса — человеческие, мужские, возможно, даже детские. Господи, ты всё-таки услышал меня. Спасибо,— мелькнуло в её голове, прежде чем она взяла себя в руки. Достигнув выхода, Кали замедлила шаг, глубоко вздохнула и натянула маску равнодушия. Люди могли быть как друзьями, так и врагами. Но сам факт их присутствия уже поднимал настроение. — Посмотрим, кто вы такие, — тихо проговорила она, прежде чем шагнуть навстречу фигурам, силуэты которых начали вырисовываться в утреннем свете.