Секрет, который я не могу рассказать

      — То есть как это они в курсе, что Элен не поет? — Марен так старалась шипеть как можно агрессивнее, но не повышая голоса, что Алекс, не удержавшись, усмехнулась, чем вызвала еще один яростный взгляд.       — Марен, они не слепые. Я не знаю, на что вы в принципе надеялись, когда устраивали этот цирк, — перекинув огненную волну волос через плечо, она устало вытянула ноги. Приехав в студию ранним утром, она надеялась спокойно заняться написанием, но была бесцеремонно прервана Марен, которая ворвалась к ней фурией, чтобы устроить абсурдную сцену.       — Почему нельзя было просто записать песни, не посвящая в это группу? Вы же как-то справлялись до этого?       Вот тут Марен её первый раз удивила. Алекс изумленно уставилась на менеджера.       — Ты вообще ничего про них не изучила, что ли? Марен, господи, за что тебе платят?       Менеджер горделиво расправила плечи, фыркнув, развернулась на каблуках и направилась к выходу из студии. Поражение признавать она, как и Алекс, не умела, поэтому все их стычки заканчивались одинаково.       — Ecoute beaucoup et parle peu , — издевательски пропела Алекс вслед, но Марен, услышав родной язык, даже не остановилась, громко хлопнув дверью напоследок.       Её правда удивило, насколько Марен иногда была оторвана от той стороны группы, что была связана с музыкой и тем, как эта музыка создавалась. Она была хорошим бизнесменом и умела вести переговоры. Алекс подозревала, что коллабом по большей части они обязаны самоуверенности и наглости Марен, которая умела переть напролом, пользуясь деньгами и именем мистера Ричмонда.       То, как записывали песни «Raindrops», действительно сильно отличалось от «Stray Kids». И, если сравнивать, то девушки выглядели просто детсадовцами на их фоне.       Алекс сама сочиняла простую мелодию, Элен писала текст. А аранжировкой и остальной обработкой полностью занимались нанятые компанией продюсеры, поэтому утверждать, что девушки сами для себя писали музыку, можно было с очень и очень большой натяжкой. Особенно когда она увидела, как работают ребята. Да, им так же помогали продюсеры со стороны, и для их коллаба их так же задействовали, но разница очень чувствовалась.       И такой очевидный урок зажег в Алекс желание научиться продюсировать самостоятельно. И это было одной из причин, почему она влезла в расписание среди артистов «JYP», нагло пользуясь преимуществом их временного контракта, и засела с самого утра в студии.       А еще тут был «Starbucks» прямо через дорогу, поэтому сейчас она и сидела перед ноутбуком в окружении пустых стаканов с кофе, кучи записей и без какого-то прогресса. До конца аренды студии оставалось около часа, а она так ничего и не смогла придумать. Это злило.       Устало подперев подбородок рукой, она задумчиво покрутила ручку в руках. Это был трек, написанный «Raindrops» для «Stray Kids», и он должны был быть в их стиле, но подстроенный под группу парней. И, когда она вживую услышала, как их главный вокалист может петь, Алекс поняла, что у неё есть все шансы не суметь написать что-то, что сможет хотя бы близко соответствовать.       Воспоминания о Сынмине её неожиданно разозлили еще сильнее, и она, смяв очередной лист с заметками, швырнула его в мусорное ведро. Нет, ну какой же самодовольный болван!       Алекс легла на руки в попытке освободить голову от всего лишнего. Нужно просто настроиться, и все получится. Она сможет. Всегда могла. Сейчас она подумает, и все заработает.       — Вам менеджер не забронировала жилье, и вы вынуждены спать в агентстве? — язвительный голос раздался откуда-то сверху, и Алекс не сразу поняла, откуда он взялся. Подняв голову, она удивленно уставилась на Сынмина, который с максимально скучающим видом смотрел на неё, потягивая кофе из стакана.       — О нет, я, что, уснула? — она схватилась за телефон, и тот подтвердил её опасения. Чёрт!       Не глядя на противного айдола, который выглядел слишком свежим и бодрым на фоне заспанной девушки, она, не теряя достоинства, не торопясь встала из-за стола. Спокойно собрав все заметки, Алекс сложила их в свой рюкзак, закинув туда же ноутбук. Так же медленно выкинув свои пустые стаканы, она встала рядом айдолом. Простой серый худи удивительным образом шел ему, подчеркивая бледность кожи и идеальные черты лица. Взгляд карих глаз был направлен на телефон в руках, тем самым подчеркивая полную незаинтересованность парня в происходящем хаосе вокруг. Не то, чтобы это сильно задевало эго Алекс, но почему-то бесило.       — В моем кошивоне спать все же удобнее. Но спасибо, что поинтересовался, — она встряхнула волосами, и, судя по тому, как дернулся парень, ему прилетело огненной гривой прямо по лицу. Не обращая внимания на такие мелочи, она уверенной походкой вышла из студии и захлопнула дверь.       Пройдя до поворота к лифту, она почти бегом ломанулась к туалетам и там первым делом подскочила к зеркалу. Осыпавшая тушь, черной крошкой украшающая темные круги на заспанном лице, полностью съеденная помада и всклокоченные после сна волосы.       — Щиба-аль, — тихо выругалась, оценивая свой прикид. Почему-то стало очень некомфортно из-за того, что этот идеальный напыщенный индюк увидел её в таком виде. С другой стороны, исправить уже все равно ничего нельзя, поэтому она, выдохнув, привела себя в порядок и поспешила на выход из агентства.       Наверное, пора было уже задуматься, почему этот мистер «Я сделаю все великолепно с первого раза» так раздражал её, и что-то сделать с этим, пока эмоции не стали мешать работе. Ведь ей еще как-то балладу с ним записывать.       У остальных участниц «Raindrops» сегодня был выходной, поэтому они договорились сходить погулять вместе по Сеулу.       Мэри, вооружившись картами и гуглом, смело вела их по сеульскому метро, выводя к нужной улице.       — Нам нужен шестой выход, так мы попадем сразу к торговой улице, — она ткнула пальцем на указатель, ловко лавируя между аджумами, и остальной группе осталось только поспевать за ней.       — Ты прямо как будто местная, — Хлоя, чуть не споткнувшись о чью-то сумку, поклонилась на ходу, кинув извинения, за что была неласково покрыта крепким корейским матом.       — Ты же знаешь, сколько я дорам смотрела, — Мэри резко свернула к нужному выходу, вливаясь в поток выходящих. Несмотря на ограничительные меры, людей в метро в час пик все равно было очень много. Сказывалось послабление, которое, как все надеялись, означало скорое окончание пандемии.       Но, как только девушки вышли на Мёндон, ковидное уныние вновь раскрыло свое угрюмое настроение. Много мелких магазинчиков было закрыто, народу было очень мало. Редкие уличные лавочки с местной едой еще держались, но без потока туристов выглядело это удручающе.       — Вижу магазин с кроссовками, я туда, — Хлоя ускорила шаг, скрываясь за стеклянными дверьми. Девушки переглянулись.       — Я тогда в магазин косметики, мне краски надо докупить на будущее, — Алекс перекинула волосы на другое плечо и направилась в противоположную сторону.       — А я думала, это твой натуральный. Знаешь, как у ядовитых лягушек предупредительный окрас, — хохотнула ей в спину Мэри и была удостоена взметнувшейся рукой, демонстрирующей средний палец с идеальным черным маникюром.       Единственной пользой от карантина, помимо большого количество он-лайн курсов, оказалась вынужденная потребность самой подкрашивать корни. И Алекс, изучив всю возможную информацию, при необходимости сама могла выйти работать в салон на подработку, настолько она успела набить руку в покраске волос в свой привычно ярко-красный цвет.       Встречая малочисленных прохожих и посетителей магазина, она размышляла о том, как же здесь должно было быть многолюдно и весело до карантина. Хотелось бы верить, что у нее появится возможность это увидеть. Ей всегда нравились азиатские страны, и ей правда хотелось бы изучить как можно больше, впитать культуру и обычаи, пусть она и прекрасно осознавала, что, как иностранка, она не сможет здесь смешаться с толпой.       Но в случае с Алекс это никогда не было проблемой.       С раннего детства она никогда не вписывалась в окружение. На ферме родителей, очень набожных коренных американцев, она умудрялась срывать службы невинными, по ее мнению, шутками. Её бесчисленное количество раз оставляли после уроков, выгоняли из кружков и воскресных школ. Она не была злостной нарушительницей и правда старалась вести себя хорошо, но её всегда слишком раздражала необходимость следовать правилам, которые неизвестно кто и зачем придумал.       К слову, родители никогда не ругали её за это и с философским спокойствием встречали новости о её новых проделках или увлечениях. Поэтому, когда Алекс серьезно заинтересовалась музыкой, они купили ей всё необходимое и всячески поддерживали, несмотря на то, что из первой музыкальной школы она всё равно вылетела.       Единственное, к чему родители отнеслись с опаской, это к переезду в Вашингтон для поступления в университет и работы с группой.       — Огонёчек, мой брат — не тот человек, кому можно было бы безопасно вверять свое будущее, — отец, которого Алекс поймала у конюшен, устало снял очки и вытер стекла о свой рабочий синий комбинезон. — Но, если ты уверена, мы поддержим тебя, как сможем.       И то, что отец Элен оказался очень неоднозначным человеком, Алекс поняла очень быстро.       Телефон пиликнул, выдергивая Алекс из воспоминаний. В групповом чате девочки скинули адрес пиццерии, где уже ждали остальных, поторапливая фотками из меню.       Хлоя: «Если кто-то закажет пиццу с ананасами, я вызову полицию, я серьезно! И давайте уже быстрее сюда, есть хочется».       Алекс: «Буду минут через 10. Aloha!».       Хлоя: «А кто-нибудь помнит, зачем мы её терпим?».       Мэри: «Потому что мы любим эту занозу в заднице».       Алекс рассмеялась вслух, чувствуя, как потеплело на сердце. Несмотря ни на что, переезд был лучшим её решением.

***

      — Не, это бред, у нас так не получится, — Чан раздраженно откинул от себя наушники и развернулся на стуле.       Элен, стоя перед микрофоном за стеклом, всхлипнула. Алекс, сидя на диванчике у стены, увидела, как Чан, сидящий спиной к микрофону, закатил глаза. Интересно.       — Как бы ни были похожи ваши голоса, все равно слышно разницу. И прописывать полный плюс для площадок, где требуется живое выступление, нам никто не позволит. А такие площадки уже запланированы, — Чанбин, сидящий рядом с Алекс, говорил спокойно, в отличие от лидера, хоть и явно был таким же уставшим, как и все собравшиеся тут.       — Я поговорю с менеджерами, чтобы в балладе пела Алекс, — Чан встал и, не обращая внимания на опешивших от удивления девушек, вышел из студии.       — Марен будет в ярости, — Элен вышла из комнаты записи, изящно опускаясь на диван рядом с сестрой.       — Боюсь, это единственный выход, слишком много проблем из-за одной песни, — Хан улыбнулся ей уголками рта и вновь вернулся к своему телефону.       Они были в студии с самого утра, пытаясь понять, какие куски Элен может пропеть сама, где можно спасти ситуацию бэками, а где нужно было думать что-то еще.       Итогом был психанувший Бан Чан, который направлялся к менеджерам, уставшие 2racha и Элен с блестящими от слез глазами.       — Но ведь для заглавной мы же сможем меня записать? — Элен положила руку на грудь, тяжело вздохнув.       — Да, просто пропоете вместе. У тебя не так много строчек, как в юнитной балладе, — Чанбин, несмотря на то, что явно устал, открыто и ясно улыбнулся девушкам.       — А так ли нам нужна эта баллада? — раздалось от столика, и Алекс метнула туда недовольный взгляд.       Там, вытянув длинные ноги, удобно расположился главный вокалист, который давно записал свою партию и молчаливо ждал, когда они дойдут до совместной записи.       — А у вас точно он единственный вокалист? — Алекс не смотрела на него, но услышала короткий смешок.       Элен настороженно посмотрела на сестру и Сынмина, бегая глазами от одного к другому.       — У вас какие-то проблемы? — она шепнула это тихо, но, конечно же, ее было слышно на всю студию.       — Что? С чего бы? — Алекс фыркнула, поднимаясь с дивана и хватая лежащую на спинке кожанку. — Я пойду прогуляюсь.       — Они как разлученные в детстве близнецы, — буркнул себе под нос Хан, но Алекс сделала вид, что ничего не слышала.       Она дошла до местного кафе и даже успела оценить местную органическую кухню, когда ей одновременно пришло несколько сообщений.       Марен: «Ты будешь петь в балладе. С Ричмондом я сама договорюсь».       Бан Чан: «Вернись в студию, я всё решил».       «Ого, одна из самых сексуальных фраз от мужчин, что я слышала», — она правда была под впечатлением. Прогнуть про себя Марен настолько, чтобы она сама решила все вопросы, связанные с отцом Элен, — это было очень сильно.       В небольшой студии она обнаружила только Чана.       — А где все? — она удивленно отметила, что вещей Элен, как и парней из группы, не было.       — Мы решили, что нужно отметить маленькую победу, отложив запись на завтра. И, да, поздравляю с юниткой.       — Спасибо, наверное. Хоть я и правда не представляю, как ты сумел это провернуть, Марен очень твердолоба, особенно в тех вещах, которые не понимает.       — Поверь, в упрямстве меня трудно побороть, — Чан очаровательно улыбнулся, демонстируя ямочки. — Ваша машина должна уже приехать, поехали. Остальные участники подъедут уже на место, Элен позвонила девочкам.       — А куда мы?.. — растерялась Алекс, пока Чан аккуратно подтолкнул её к выходу, запирая за ними студию.       — Сейчас мы вам покажем, как пьют в Корее.