Forgotten Vows

      Она не видела Рафаэля несколько дней и больше никаких странных снов не нарушали спокойные вечера.       Они обменялись парой лёгких, шутливых комментариев в социальных сетях, но ничего значимого не произошло.       Девушка начала ощущать, будто буря прошла мимо нее, уносясь за горизонт и оставляя после себя тихий ветер.       Исследуя толкования снов, например: «толкование сна секс с другом» / «секс с другом во сне значение» / «реалистичный сон секс с другом», она обнаружила, что многие трактовки сводились к желанию близости или восстановления связи с другим человеком.       Эти объяснения ее успокоили и, если честно, позволили почувствовать себя менее странно. Это было логично, ведь той ночью она действительно искала близости с ним.       Конечно, это вовсе не означало, что он ее привлекает в этом смысле.       Нет, она не была слепа. Рафаэль, без сомнения, был очень привлекательным мужчиной и, вероятно, мог стать ловеласом, если бы захотел — его природная склонность к флирту говорила сама за себя.       Но, к счастью, девушка привыкла к обществу красивых мужчин.       У нее будто бы была встроенная, естественная защита от искушения терять голову в их присутствии. Секрет заключался в том, чтобы сосредотачиваться на их личностных качествах и видеть их как людей.       Ее партнер Ксавьер, например, несмотря на все свои навыки охотника, оставался сонным парнем, который нередко неуклюже запинался в разговорах.       Ее друг детства Зейн, всегда серьезный и сдержанный, и человек, для которого карьера врача значила все, все же не мог устоять перед конфетами, найденными в кармане.       А уж Калеб, еe брат во всем, кроме крови... Помимо очевидных причин, он был просто обычным парнем, который жульничал в видеоиграх и постоянно жаловался на нее их приемной бабушке.       Так что с Рафаэлем, всякий раз, когда она ловила себя на том, что ее трогает его высокий, подтянутый силуэт где-то рядом, или игра цветов в его глазах, напоминающая закат после грозы, или даже тот легкий изгиб его губ, когда он находил ее поведение забавным…       ...его детское выражение недовольства, когда она не давала ему той реакции, которую он ожидал...       ...способность в одном предложении переходить от чего-то невероятно глубокого к совершенно абсурдному...       ...его мастерство на поле боя, когда он искусно разил врагов пламенными кинжалами...       ...длинные, артистичные пальцы, жадно ощущающие и впитывающие мир вокруг...       Суть в том, что ей нужно было сосредоточиться на его личности, а не на его внешности.       В любом случае, она сейчас не находилась в таком жизненном положении, чтобы заводить отношения. Линкон-Сити был далеко не самым безопасным местом для воспитания ребёнка, а отношения рано или поздно приводят к обязательствам, браку, детям...       Брак и материнство не входили в ее планы.       Да и Рафаэль, скорее всего, не был заинтересован в ней таким образом. У него, казалось, было не так много друзей, особенно тех, с кем он мог быть полностью самим собой и она чувствовала себя почти удостоенной чести, что он начал доверять ей с их первых встреч.       По какой-то причине, когда они встретились, ей удалось увидеть его настоящего, словно она снимала раз за разом маски, которые он носил... и это было взаимно.       Девушка искренне верила, что он не захочет разрушить это доверие импульсивной физической близостью, несмотря на те флиртовые нотки, которые он часто добавлял в разговоры с ней.       Они просто... два человека, пытающиеся разобраться в жизни, изредка находящие утешение в компании друг друга, без каких-либо ожиданий и обязательств.       И этого было достаточно.

***

      Девушка уверенно шагала по коридорам штаб-квартиры UNICORNS вместе с Ксавьером. Они направлялись к Дженне за новым заданием.       — Удалось поспать прошлой ночью? — спросила она, едва сдерживая улыбку.       Его подбородок резко дернулся, выдавая внезапное внимание, хотя веки едва поднялись, чтобы бросить на нее взгляд. Ксавьер ничего не сказал, лишь тихо хмыкнул с лёгкой хрипотцой.       — Тебе стоит утром прикладывать лед к области под глазами, — продолжила она, дразня беднягу, — У тебя сегодня огромные мешки под глазами.       — Да ну? — протянул он, поддавшись на её провокацию, — Ну, тогда тебе стоит… — Ксавьер замолчал, обдумывая ответ.       — Тебе стоит научиться попадать едой в рот, когда ешь, — наконец закончил он, указав на ее белую блузку. Она нахмурилась и посмотрела вниз в поисках пятен. Воспользовавшись моментом, Ксавьер легко щелкнул ее по кончику носа.       Она замерла на месте.       — Не верю, что я на это повелась.       Он тихо засмеялся и устремился вперёд. Маленький гад.       Войдя в открытую рабочую зону с их столами, она толкнула Ксавьера локтем у его рабочего места и, пройдя к своему терминалу, вошла в систему, чтобы проверить обновления по заданиям, отправленные другими Охотниками.       Сделав глоток свежезаваренного кофе, она нахмурилась, пробегая глазами отчеты и краткие сводки расследований. Внимание было так сосредоточено, что она не заметила любопытного взгляда, который бросил в ее сторону Ксавьер.       Ever Group всё так же подозрительна, как всегда.       Ни одно из ее заданий напрямую не указывало на причастность Ever Group к преступлениям, но казалось, что каждое странное происшествие каким-то образом было связано с этой чертовой компанией.       Они давно были у нее на радаре, с тех пор как она впервые встретила Рафаэля во время расследования дела богатого коллекционера искусства Рэймонда. Этот коллекционер основал компанию Xander Sciences, специализирующуюся на терапии регенерации сердца (или иммунитета), основанной на использовании протокоров. Позже компанию приобрела Ever Group.       Рэймонд погиб из-за нападения странника, которое было вызвано свойствами коралловых камней, использованных Рафаэлем в красках, купленных на черном рынке. Эти камни были пропитаны кровью древних лемурийцев, хотя эта часть так и не вошла в ее официальный отчёт. В конце концов, город официально не признавал «миф» о лемурийцах правдой.       Девушка вовсе не стремилась защищать и скрывать незаконную деятельность, но ей также казалось неправильным возлагать подозрения на Рафаэля за ошибку, последствия которой невозможно было предугадать.       И если он действительно сыграл более значительную роль в этом деле, она была уверена, что это не было из злого умысла. Он слишком мягкий для таких вещей, подумала она, вспоминая, как он любил дуться и устраивать капризы.       В памяти всплыло фантомное, почти сновидческое ощущение, как его руки обвивали ее сзади, словно клетка, лишая возможности сопротивляться, пока она не сдавалась ему полностью.       Стоп. Хватит.       Она сделала большой глоток горячего кофе, тут же закашлявшись и прикрыв рот локтем.       Размышляя об этом дальше, как Охотник из UNICORNS, она могла сама решать, что делать в подобных ситуациях: докладывать, преследовать или забыть. В конце концов, о чём не знает организация, то ей и не повредит.       К тому же, она заставила Рафаэля прекратить использовать коралловые камни, так что незаконная деятельность больше не продолжалась.       Но вернeмся к основной теме: имя Ever Group всегда всплывало в ходе расследований. Всегда мелкими, незначительными деталями, которые было бы легко проигнорировать, если бы не замечать повторяющийся узор.       Девушка этот узор заметила.       Ее взгляд скользнул к Ксавьеру, который хладнокровно изучал данные на своем терминале. Почувствовав ее взгляд, он тут же встретился с ней глазами, как будто заранее знал, что она смотрит.       Интересно, стоит ли ему об этом упомянуть. Он всегда на три шага впереди меня… Может, он уже что-то заметил.       Его светлые, шелковистые брови вопросительно приподнялись, исчезая за длинными прядями волос, пока она смотрела на него дольше, чем обычно.       Прежде чем эта мысль успела зайти дальше, в их рабочую зону вошла Дженна с выражением лица, не допускающим возражений.       Пора на задание.

***

      Девушка сидела рядом с Ксавьером в метро. Был поздний вечер, солнце уже давно зашло, а сил почти не осталось. Направляясь домой после смены, они договорились сдать свои отчеты утром.       Дженна отправила их патрулировать десять кварталов в деловом районе рядом с офисами различных компаний и финансовыми учреждениями (включая Ever Group, на что девушка не смогла не обратить внимания).       Поступило несколько сообщений о замеченных Странниках и от UNICORNS требовали несколько патрулей, чтобы офисные работники могли безопасно добраться домой.       Сведения подтвердились: она вместе с Ксавьером уничтожили почти пятнадцать Странников — в основном мелких, за исключением двух «крупных парней», как она их называла.       Колебания метафлюкса в деловом районе были, мягко говоря, странными. Казалось, что какая-то неизвестная энергия притягивала всех туда. Им с Ксавьером не удалось найти причину, а после последнего боя их датчики метафлюкса и вовсе перестали работать.       — Это требует дальнейшего расследования, — согласились они оба.       Мягкий удар по плечу заставил её насторожиться и она увидела, как макушка светлых волос Ксавьера опустилась ей на плечо.       Как, черт возьми, он мог быть их самым сильным бойцом и одновременно таким сонным?       — Тебя нужно изучать, — пошутила она, глядя на него сверху вниз, но позволила ему спокойно отдохнуть.       Она тоже закрыла глаза, пока её телефон не завибрировал, отвлекая внимание. Открыв сообщения, она удивленно приподняла брови, увидев имя Калеба.       Калеб: Эй, мелочь. Думаю о тебе. Скоро буду в городе, давай навестим бабушку и что-нибудь приготовим. Хочу посмотреть один фильм.       В сообщении была ссылка на трейлер фильма про гигантского меха, которым управляет наполовину демон-священник.       Она фыркнула.       МС: Ботан. Я согласна. Напиши, когда приедешь.       Калеб: Обязательно. Люблю тебя!       Фу, почему он такой сентиментальный?       Он, наверное, знал, как она отреагирует.       МС: Фу, оставь это при себе🤮       Потом, почувствовав себя немного виноватой, она написала еще одно сообщение.       МС: …И тебя тоже.       Ксавьер, чьe лицо скрывали длинные пряди волос, молча наблюдал за их перепиской. Его ледяные голубые глаза сузились в задумчивости.       Отправив сообщение, она убрала телефон и улыбнулась своим мыслям. Ксавьер продолжал дремать на ее плече, их тела слегка покачивались в такт движению поезда.       Если у меня ничего больше не будет, у меня всегда есть семья.