Forgotten Vows

      — Что тебе налить? — спросил Рафаэль, мягко вынимая бокал шампанского из её рук, — Ещё шампанского? Ты выглядишь немного уставшей. Может, лучше кофе?       Она неловко последовала за ним, украдкой оглядываясь.       — Если честно, кофе звучит отлично. Спасибо.       Рафаэль кивнул и жестом пригласил ее сесть на шезлонг в гостиной его личной студии. Он молча провел ее по разным коридорам, ведущим в его частные помещения, пока они не оказались здесь.       Любопытство разбирало девушку: где же находится кухня, куда он ушёл за напитками? Это была самая большая часть его дома, которую ей доводилось видеть. Обычно девушка видела лишь входы — публичный и частный, либо небольшую студию, где он принимал гостей.       Окинув взглядом помещение, она заметила, что здесь было гораздо меньше привычных для неё красок и полотен. Казалось, помещение расчистили ради выставки, создавая пространство для новых проектов. Однако, как всегда, на дальней стене стояло большое полотно, покрытое тонким белым покрывалом.       Рафаэль вернулся вскоре с серебряным подносом, который балансировал на одной руке. На подносе стояли небольшие сливочники, сахарница и ложечки. В другой руке он аккуратно держал изящные чашки с горячим, насыщенно пахнущим кофе.       Она вздрогнула, заметив его акробатику, и быстро встала, чтобы взять у него поднос. Холодные пальцы коснулись его теплых рук.       — Ты довольно смел с горячими напитками, — прокомментировала она с лёгкой улыбкой.       — Ты должна знать: я хорошо справляюсь с жаром в руках.       Она покачала головой, скрывая небольшую улыбку и села обратно, наблюдая, как он расставляет чашки на небольшом столике перед ними. Потом он устроился на другом конце шезлонга и с интересом смотрел, как она щедро добавляет сливки и сахар в свою чашку. Заметив его взгляд, она подняла бровь.       — А ты? — спросила она, указывая на поднос.       Он протянул ей свою чашку.       — Хочу, чтобы у меня было точно так же, как у тебя.       Она посмотрела на него с лёгким недовольством, но всё же взяла его чашку и начала добавлять те же пропорции.       — Надеюсь, ты любишь сладкое, — прокомментировала она.       Он лишь пожал плечами.       Разве я не злилась на него?       — Ничего что ты тут со мной? На другом конце здания идёт твоя публичная выставка.       — Томас всё уладит. Я всё равно никогда не остаюсь там до конца. Лучше оставить людей в ожидании и недосказанности, не согласна? Ты ведь в этом эксперт.       Она подняла бровь, уловив скрытый сарказм в его словах. Передавая ему чашку, она специально дала её горячей стороной, без ручки.       Он же всё равно может держать горячее.       — Рафаэль… Прости, что опоздала. Искренне, – в ответ на её извинения его веки опустились, и взгляд скользнул к чашке в руках, — Ты даже не дал мне объясниться раньше. Ты хочешь выслушать меня или просто наслаждаешься тем, что злишься на меня?       Рафаэль надув губы продолжал смотреть на кофе.       — Конечно, мне не нравится злиться на тебя. Иногда я сам не понимаю, что на меня находит, – внезапно его взгляд устремился прямо ей в глаза, — Говори. Может, это действительно поможет.       Она сделала глоток кофе, поставила чашку на стол и развернулась к нему чуть ближе.       — Как я уже сказала, сегодня я должна была быть свободна от обязанностей Охотника. Единственная встреча, которая у меня была запланирована помимо наших планов, — это приём у доктора Зейна.       — Ах да, тот самый друг детства, — сказал он, отпивая кофе. Его лицо исказила легкая гримаса от слишком сладкого напитка, и он тоже отставил чашку.       Она едва сдержала раздраженный вздох. Ей показалось, что в его словах прозвучал сарказм.       — Да, тот самый друг детства. Сегодня была наша регулярная встреча, и если я пропускаю ее, он начинает буквально преследовать меня.       Рафаэль усмехнулся.       — Ему просто невдомёк, что твоему сердцу нужен только я.       Её щёки запылали. Она сузила глаза и посмотрела на него с явным неодобрением. Его ответом стала ухмылка с ямочкой на щеке, а затем он жестом пригласил девушку продолжить.       — Фу. Мог бы не шутить о моем серьезном заболевании? — произнесла она, скорее риторически. Хотя, если быть честной, она (обычно) ценила эту его черту — то, что он никогда не относился к её состоянию как к приговору. В первый раз, когда она рассказала ему о своей болезни, он задал пару лёгких вопросов, а потом спокойно перевёл разговор на другую тему.       Он лишь пожал плечами.       — В общем, это не главное. Мой прием был назначен на два часа дня, но около полудня мне позвонила Дженна из UNICORNS. Думаю, ты не видел новости, но на южной стороне Линкона заметили нескольких Бродяг. Один из них был неподалеку от начальной школы. Трое пострадавших, один в критическом состоянии. Они переживали за безопасность детей и начали срочно отправлять запросы на работу.       — Но ведь была суббота, в школе никого не было. В чём тогда срочность? Наверняка есть районы, где Бродяги угрожают больше, — нахмурился он.       — Там проходило благотворительное мероприятие для детей из группы риска, — ответила она, — Колесо обозрения, уличные игры, торговцы едой — всё в таком духе.       — …И они вызвали именно тебя? Но ведь есть другие Охотники. Почему ты? — не унимался он.       Она пожала плечами.       — У меня репутация человека, который легко находит общий язык с людьми. Они решили, что я не вызову подозрений, если появлюсь там в одежде обычного гражданского. Мой напарник, Ксавье, уже вызвался добровольцем, а мы с ним договорились всегда прикрывать друг друга, когда это возможно.              Он снова нахмурился, закусив губу.       — Если что, я думала, что миссия будет быстрой, ведь Ксавье был главным. Надо отдать ему должное — он, пожалуй, лучший Охотник из всех, что у нас есть.       Он закинул ногу на колено и слегка откинулся назад. Прежде чем заговорить, он сделал долгую паузу.       — Значит, ты сегодня встретилась с двумя другими мужчинами, прежде чем добралась до меня. Я был последним в твоём списке.       Она фыркнула.       — Ты вообще слышишь себя? Ревность? Да ещё и с таким упором на их пол? Ещё скажи спасибо, что я тебя терплю.       Его губы снова сложились в обиженную гримасу.       — Я пошутил, — протянул он, специально растягивая последнюю гласную.       Но выражение его лица говорило об обратном, и она решила смягчиться.       — Ладно, прости. В общем, миссия заняла несколько часов больше, чем я рассчитывала. Я позвонила Зейну, чтобы отменить встречу, но он настоял, чтобы я все-таки зашла. Я подумала, что смогу всё успеть, если потороплюсь. А так как я обычно пользуюсь общественным транспортом, то пыталась выехать как раз вовремя, чтобы успеть на поезд. Но кабинет Зейна в центре города, а, кажется, как раз тогда закончился какой-то популярный концерт… Мне пришлось отказаться от транспорта и долго ждать такси.       — Короче говоря, все пошло не по плану, и это привело к… этому, — она махнула рукой, обозначая их обоих.       — Честно говоря, я не уверен, что мне стало легче после твоего рассказа… но я понимаю твою логику, — задумчиво пробормотал он.       В его голосе все еще слышалась обида, но по мягкому тону было видно, что он старается пойти навстречу и наладить отношения.       Наконец-то.       — Но знаешь, что могло бы всё упростить? Если бы ты просто рассказала мне обо всём заранее…       Девушка тяжело вздохнула и кивнула, признавая его правоту. Надо признать, у нее всегда были проблемы с тем, чтобы следить за своими сообщениями на ходу. Как говорила ее бабушка, у нее «ум сосредоточен только на одном». Метапотоковый считыватель всегда забирал все ее внимание.       — Ты ведь мой телохранитель. Что я должен делать, если ты просто исчезаешь без следа?       Слова прозвучали легко, но ее брови сдвинулись в ответ.       — Ты прав.       На его лице засияла довольная улыбка, и ее взгляд на мгновение задержался на его губах.       — Это было так сложно призна…?       — Именно поэтому я думаю, что нам нужно прекратить это сотрудничество, — перебила она его.       В комнате повисла тишина.       Он опустил ногу, откинулся назад и отвернулся, недовольство снова омрачило его лицо. Когда он заговорил, голос прозвучал словно сквозь мелкий гравий.       — Что у тебя в голове, если ты говоришь такое?              Просто и по существу.       Она почувствовала ноющую боль в груди и машинально потерла это место, прежде чем начать накручивать прядь волос на палец.       — Рафаэль, это не имеет смысла. Наше сотрудничество изначально не имело смысла. Пожалуйста, пойми меня правильно… Мне нравится проводить время с тобой… Ты был замечательным работодателем и всё такое.       В этот момент его взгляд вновь встретился с ее. Ей казалось, что она выглядит напряженной, но быть откровенной непросто.       — Тебе нужен телохранитель, который сможет полностью посвятить тебе свое время. А я ненавижу ощущение, что не могу выполнять свои обязательства так, как следовало бы. А сейчас ты — это обязательство, с которым я не справляюсь.       — Что плохого в том, чтобы быть преданным мне? — резко спросил он. Комната вдруг показалась темнее.       — У меня много обязательств! — с вызовом ответила она, размахивая руками.       — Раньше я был твоим единственным обязательством. Если ты ещё помнишь, — его голос стал странным. Низким и мрачным. Медленным и зловещим.       Она моргнула, сбитая с толку.       — Что? О чём ты вообще говоришь? У меня всегда было полно дел, Рафаэль…       Он молчал, прикрывая лицо рукой.       — Послушай, я не хочу показаться неблагодарной. Ты многое для меня сделал, и я надеюсь, что хоть как-то отплатила тебе тем же. Но я правда не думаю, что наш контракт — это то, что тебе сейчас нужно.       Его лицо всё ещё скрывала рука, но он задал вопрос, и в его голосе мелькнула обида.       — Для тебя всё это… было просто контрактом?       Она замерла. Подожди, разве это не она должна была чувствовать что-то подобное?       — Рафаэль, ты идиот. Послушай меня…       Девушка потянулась и убрала его руку от лица. В раздражении схватила его за подбородок и повернула лицо к себе. Она наклонилась вперёд настолько, насколько могла, чтобы дотянуться, даже не заметив, как ткань платья натянулась на груди.       — Ты мой друг. Мне не всё равно. Я хочу, чтобы у тебя был телохранитель, который сможет выполнять свои обязательства перед тобой. Я хочу, чтобы у тебя была достойная защита, — она произносила каждую фразу медленно, четко проговаривая слова.       Его лицо вдруг стало странно бесстрастным, но взгляд блуждал по её лицу, шее, опускался ниже… а затем быстро возвращался к ее глазам, снова и снова.       Она ткнула его щеку пальцем, подчеркивая каждое слово.       — Что? Тебе? Не? Понятно?       Он шумно выдохнул и резко отстранился, как натянутая резинка. Рафаэль встал и отвернулся, прикрывая лицо рукой. Если бы его уши не были скрыты волосами, она бы заметила, как они пылают красным.       — Ты со всеми так хватаешься? Лемурия, спаси меня.       Она закатила глаза.       — Перестань вести себя так, будто я тебя заразила.       — Ты действительно заразная! — выпалил он, всё ещё стоя к ней спиной.       Она снова закатила глаза.       — Какой же ты грубый. Вот бы папарацци застали тебя в такие моменты, вся Линкон-сити бы отвернулась от тебя.       Наступила тишина, которую он нарушил после короткой паузы.       — Ты называешь меня другом? Ты не хочешь оставаться моим телохранителем… потому что хочешь быть моим другом?       Ее лицо вспыхнуло. Зачем он так это сформулировал?       — Мы разве… уже не друзья? — спросила она в ответ, — Или я в чем-то не права?       — Нет, — тихо ответил он. Рафаэль обернулся, чтобы посмотреть на неё через плечо, — Я чувствовал то же самое. Просто мне… нравился и тот бонус, что ты защищала меня.       Он решительно сел обратно, движение было настолько уверенным, что она посмотрела на него с подозрением. Сжав руки между колен, он наклонился к ней.       — Значит, ты всё ещё готова ходить со мной на мероприятия и встречаться по первому зову? — спросил он, словно проверяя домашнее задание у одноклассника.       — Ну… да. То есть, я не уверена, что смогу встретиться с тобой в любое время, как ты хочешь. Как я уже сказала, Рафаэль, у меня есть и другие обязательства.       — Но ты постараешься.       — Я постараюсь.       — Договорились, — его губы тронула легкая улыбка, — Но я хочу, чтобы ты пообещала мне одно: будь готова вести себя лучше. Хорошее общение — это основа любых отношений, — его задумчивый взгляд серьезно впился в ее глаза.       — Я-я… да, хорошо. Это справедливо. Я могла бы поступить по-другому сегодня.       Он глубоко вдохнул, словно все его недовольство испарилось, как будто темные мысли никогда не имели права нарушить его спокойствие.       — Все нормально, милая. Я знаю, ты справишься, — его глаза светились, встречая ее взгляд.       — Прекрати так меня называть, — она стряхнула волосы с плеча, притворяясь, что их трогательный момент не произвёл на неё впечатления.       Он только мальчишески усмехнулся.       — Ты закончила с кофе? Дай-ка я уберу за тебя.       Рафаэль стремительно подхватил чашки со стола и направился к кухне, но вдруг замер на полпути.       — О, знаешь что? Нам стоит устроить пижамную вечеринку. Все друзья устраивают такие вечеринки, — он обернулся через плечо, бросив эту фразу и снова направился к двери.       — …И ты собираешься пригласить Томаса?       — Ни за что!