И Небеса рыдали день и ночь.

Сигарета сгорела до фильтра — Нил Джостен не сделал ни единой затяжки. Он нуждался не в никотине, а в едком дыме, что напоминал о матери. Если вздохнуть глубоко и близко, можно было ощутить почти призрачный запах пепла. Горький привкус на языке и в глотке бил током по позвоночнику, одновременно доставляя удовольствие и боль. Дрожь пробегает от ног до кончиков пальцев, заставляя маленький комок пепла свалиться вниз, под ноги, на трибуны. А теплый весенний ветер тут же сдувает его, разнося на миллион частиц. Нил поднимает взгляд к небу, темному и мрачному, разглядывая звезды. Он уже не в первый раз задумывался, смотрит ли душа матери на него с Небес — была ли её душа там? — Хоть бы нет. Она бы убила Нила тысячу раз и взмолилась бы к нему в ярости. Скрип двери позади оторвал его от ярких мыслей. Нил положил правую — свободную — руку на свою сумку и оглянулся через плечо. Не потрудившись закрыть за собой дверь раздевалки, Тренер Эрнандес встал рядом с ним. — Не видел твоих родителей на игре. — сказал он. — Они в отъезде. — Пробормотал Нил, и дрожь пробежала по его телу. — Опять или снова? На самом деле так и было, пусть не его, но родители Нила Джостена и вправду были в отъезде, только вот о сыне они забыли. Он знал что постоянные отмазки надоели всем, но не смел заставить себя проводить время с людьми, чей сын отдал последнюю мольбу Нилу. Так и было, Нил Джостен был последним человеком что молился Натаниэлю, Богу войны и хаоса, перед тем как его изгнали с Небес. Не то что бы Нил не мог придумать себе новую личность сам, но так было проще, да и он слишком хотел помочь умоляющему мальчику что сидел на коленях у его храма и молил о радости для родителей. А потом и убил себя там же, отдав свою душу и мольбу Натаниэлю. Он исполнил желание смертого, хоть и не должен был, — не по его части —, а потом взял его личность, изменив воспоминания родителей Нила. Заставив их думать что сына у них и не было, так они и уехали, оставив дом, да и все что было. Конечно, это жестко, но Нил вырос в жестокости, это был один из лучших вариантов для него, как падшего Бога, повезло, что он смог найти кров и деньги, дабы почти сразу стать обычным человеком, по меркам смертых. Нил знал что деньги важны в людском мире, он забрал все что хранилось в его храме, как только очнулся на Земле, забрал, нашел "своих новых" родителей и сделал все что бы эти люди были счастливы, даже если они и забыли о своем чаде. После, деньги, кров и учеба не были для него проблемой, но все равно чаще всего Нил ночевал в раздевалке школы — ему слишком было неуютно и некомфортно в том доме, вина и жалость съедала его изнутри — и он не знал и не понимал почему тренер и администрация школы закрывала глаза на это, но Нил предпочитал не спрашивать. Он никогда не мог понять смертных. Эрнандес протянул руку, и Нил покорно отдал мужчине все что осталось от истлевшей сигареты. Тот затушил бычок, щелчком отбросил куда-то в даль и повернулся к Нилу. — Я думал они сделают исключение в этот раз. — Кто же знал что сегодня будет последняя игра? — фыркнул Нил и оглядел пустое поле. Домашний матч закончился поражением, выпихнув команду Милпорта из чемпионата штата за две игры до финала. Подойдя так близко, и вновь оказаться на дне. Словно моргнув — и сезон закончился. Рабочие уже начали снимать защитные пластиковые стекла и искуственную траву с поля. Уже завтра поле снова будет обычным — футбольным, и ничто не будет напоминать игрокам об Экси до самой осени. Смотреть на это было словно пытка, но Нил не смел отвести взгляд. Экси — игра-гибрид, смесь лакросса на поле что не уступало футбольному, — и по жестокости похожая на хоккей, только без льда. Нил обожал этот спорт, пусть и играл не долго, это было самым человечным что напоминало ему о детстве на Небесах. Ему нравилась агрессивность этого спорта, он бы отдал свое бессмертие, но никогда бы не отказался от этого. Это было единственное смертное занятие что допускалось в его воспитании как божество. — Созвонюсь с ними потом, сообщу счет игры, — промолвил он, под некомфортным взглядом тренера, — Они не пропустили ничего интересного. — Может, и не пропустили, — задумчиво произносит мужчина, через секунду добовляя, — К тебе пришли. Для того кто был изгнан всего год назад, и не связывался ни с кем и ни с чем из своего прошлого, эти слова прозвучали словно проклятье. Нил сглотнул вязкую слюну и осторожно поднялся, накинув сумку на правое плечо, ему хотелось тут же уйти — кто будет искать его, только если не кто-то из падших, таких же как он — однако звук тяжелых шагов заставил его замереть на месте. Он развернулся так сильно, что позвони засхрустели, мысли гудели — беги беги беги — и он наткнулся на жестокий взгляд карих глаз. Крупный мужчина, что не уступал размером его отцу, был одет в серую майку-алкоголичку, а руки были покрыты рисунками пламени, правую руку он держал в кармане, левая же сжимала синню широкую папку. Человек — прошептал ему ветер, Нил не расслабился, хоть и поблагодарил Небеса за это. Он его не знает, значит не местный, Милпорт был маленьким городком, где все знали друг друга, Нилу с его секретами первое время было сильно тревожно, однако его способности позволяли затуманить разум людей, или на крайний случай изменить воспоминания. Он панически думал — где же, где я прокололся — он думал что сделал правильный выбор, оставшись тут, город маленький, он знаком всем, так кто же этот человек, и зачем ему приходить за Нилом Джостеном? — Я не знаю тебя. — ровно проговорил Нил, совершенно забыв о вежливости к старшим, его Божья сущность в этот раз взяла вверх. — Он из университета, — промолвил Эрнандес, — Приехал посмотреть на тебя. — Чушь! — повысил голос Нил, почти сразу же морщась от своего тона, — Никто не приезжает в Милпорт ради кандидатов в университет, люди даже не знают где это. — Существует карта, если ты не знал, — на этот раз заговорит незнакомец. Тренер Эрнандес бросил на Нила нечитаемый взгляд и почти встал между ними. — Я написал ему, дал твою статистику. В его команде нужен нападающий, я не стал тебе говорить, что бы не обнадеживать. — Что? — почти прошептал Нил. — Я пытался выйти на связь с твоими родителями, но мне не ответили, я надеялся увидеть их сегодня. — Они пытались, — прошипел Нил, — Не получилось. — Я больше не хочу ждать, — Незнакомый мужчина подошел ближе к Эрнандесу, — Конечно, глупо набирать игроков в конце сезона, но у нас были технические проблемы с последним новобранцем. Тренер сказал мне что ты не определился с выбором университета, все складывается очень хорошо, верно? я хочу нападающего, ты — команду. Подписываешь контракт и ты мой на пять лет. Лишь с третьей попытки Нил смог выдавить, — Ты же шутишь? — Я похож на клоуна? Я очень тороплюсь, — Мужчина бросил синюю папку на трибуну где ранее сидел Нил. На обложке папки черным были выведены его имя и фамилия, и он сглотнул с трудом. Он почти потянулся к ней, но потом подумал — был ли в этом смысл? Может он и носил это имя, но уж точно не собирался поступать в университет, это было бесполезно, и опасно. На самом деле этого человека уже не существовало, Натаниэль похоронил его за своим храмом далеко в Балтиморе. Через пять недель он должен был закончить школу, через шесть он был бы уже за тысячи миль от сюда, менять имя он не собирался, да и не хотел. Ему так сильно въелось это имя, да и с его способностями можно было не беспокоиться о том что его вычислят по имени. Имя было последней чертой по по которой его искали. По большей части, Нил привык бегать от места к месту, так было еще на Небесах, еще когда он был богом, еще когда люди верили в него. От настоящего имени его разделяло всего два других, ведь имена для богов не значат слишком много, однако Нил все равно боялся что люди свяжут Нила Джостена с Натаниэлем Веснински. На самом деле он планировал уйти как только закончится сезон Экси, он дал слабину, остался на большее время чем планировал. И все же, стать учеником в университете, значит не только остаться на слишком долго, но и быть на виду у всех. Небесные стражи не задержат его отца надолго, и как только он найдет Нила — его даже бессмертие не спасет. Контракт был слишком сказочной мечтой, та жизнь что не светит ему никогда, и о которой он мечтал последние несколько столетий до боли. На секунду Нил захотел ударить себя, за то что позволил жалкой человеческой игре настолько сильно завладеть им. Он все еще отчетливо помнил слова матери что Экси станет его погибелью, корт будет его могилой. Предупреждала что бы не смел брать ракетку в руки, но он не послушал. Да и что ему оставалось делать, после смерти матери и изгнания с Небес, у Нила не оставалось ничего кроме Экси, он не мог просто отказаться от игры. — Пожалуйста, уходите, — взмолился он. — Эй, я понимаю что это неожиданно, но ответ мне нужен сегодня. После того как Джейни упекли в психушку, комитет сжирает меня, — может мужчина и прошептал последнее предложение скорее для себя, чем для Нила, он все равно услышал. И его сердце почти остановилось, он облизнул сухие губы и почти с болью оторвал взгляд от синей папки. —«Лисы», — шепчет он, — Университет Пальметто. Теперь уже не слишком незнакомец, — Тренер «Лисов» Дэвид Ваймак,— уставился на него, словно не понимая, почему он догадался так быстро. — Видел новости, хм? — хмыкает он и окидывает Нила взглядом. Технические проблемы, сказал Ваймак по телевизору — Нил все еще не дружил с техникой слишком хорошо — под этим он имел ввиду попытку самоубийства Джейни Смоллз, новобранца команды. Лучшая подруга застала её со вскрытыми венами в ванной, но к счастью её вовремя доставили в больницу — Нил вспомнил как взмолился к Небесам, что бы те оставили душу этой девушки — последнее что слышал Нил об этом, — Джейни поместили в больницу под надзором психиатров.(Нил очень долго пытался выяснить что такое психиатры) ,"Обыденность для «Лисов»", — насмешливо ляпнул ведущий новостей, хотя и признаться честно, не был не прав. «Лисы» были сборищем талантливых ублюдков со сломленной жизнью — Нил никогда в жизни не посмел бы назвать так бедных, сломанных детей, и часто, может никто и не узнает, молился за их души — Ваймак собирал свою команду исключительно с такими детьми, неблагополучные семьи, аресты, нароктики, его намерения сделать из «Лисов» что-то на подобие цента реабилитации в теории было сродни божьей милости, но на деле сплоченность команды оставляла желать лучшего. В НССА «Лисы» были самой малолюдной командой на самой низкой позиции рейтинга. Хотя за прошлый год они прибавили — упорство капитана и усиленная линия защиты — и все же критики никак не хотели воспринимать их всерьез. КРЭ начали раздражаться плохим результатам. А потом, некогда чемпион страны — Кевин Дэй присоединился к команде, для «Лисов» это было сродни спасению, лучшее что могло с ними случиться, а для Нила — самой большой причиной, по которой он никогда бы в жизни не подписал контракт Ваймака. Нил видел Кевина лишь единожды, когда Экси набирал популярность, и не горел желанием увидеть его вновь, хоть он и знал что Кевин никогда в жизни не догадается об истиной сущности Нила, он не мог рисковать. — Вы совершили ошибку, приехав, — он качает головой. — Но я здесь, — парировал Ваймак, — и у меня даже есть ручка для тебя. — Нет, — шепчет Нил, — Я не буду играть за вас. — Я ослышался? — У вас есть Кевин. — Кевин вызвался принять тебя, так что... Но Нил даже не стал слушать — почти с нечеловеческой скоростью он рванул вверх к раздевалке, шум метала не заглушил удивленный возглас тренера Эрнандеса. Нил даже не думал о том что они могли броситься за ним, он не оглядывался. К черту школу, к черту Лисов. Он уйдет отсюда сегодня же и изменит воспоминания всем кого видел, Нил Джостен исчезнет, и только ветер будет знать что он когда-то был здесь. Но он опоздал. Почти на выходе из раздевалки до него дошло — он не один — из-за паники он совершил ошибку, и он уже перевел взгляд на блестящую ярко-желтую клюшку, — стоявший слева замахнулся — Нил затормозил, но не успел. Деревянная рукоятка ударила его по ребрам, с такой силой, что легкие отскочили к позвоночнику. Он не уследил за тем как рухнул на колени, лишь глотая воздух. А в мыслях крутилось лишь одно — кто же был настолько сильным, что бы заставить Бога упасть на колени. Шум в ушах был криком Ваймака, звучал он как в воде, словно далеко-далеко. — Черт возьми, Миньярд! Вот почему нам не удается получить приличных игроков. — Да ладно вам, тренер — гудел кто-то над головой, а Нила словно второй раз ударили ракеткой — не может быть — Будь он хорошим, нам бы не пригодился? — Он и не пригодится, если ты его убьешь! — По вашему, надо было дать ему уйти? Налепите на него пластырь, и будет как новенький! В глазах Нила плясали бабочки, ужасающая энергия словно придавила его к полу, однако он все же смог сделать вздох. Он так резко втянул воздух что закашлялся, казалось он сейчас выплюнет свои легкие. Обхватив себя руками, Нил нерешительно глянул на нападвшего из под ресниц. Ваймак уже назвал его фамилию, и Нил почти сразу понял о ком он — Эндрю Миньярд с виду не представлял ничего особенного, светловолосый парень ростом метр пятьдесят два — но Нил прекрасно знал какой обманчивой может быть внешность. И сейчас, смотря на это, он не мог скрыть дрожи — что он делал здесь, на Земле? — и как черт возьми он нашел его. Нил только сейчас задался вопросом, не была ли жизнь Эндрю выдумкой, как и его — три года в колонии для несовершеннолетних, и почти еще один срок, так еще и единственный игрок, что отказался от приглашения Эдгара Аллана — действующих чемпионов страны. Нил подавил желание налететь на вратаря с вопросами — откуда ты знаешь где я? кто послал тебя? почему ты здесь? — принюхался. И уже третий раз за пять минут он теряет способность дышать, запах слабый, едва слышимый, словно запертый где-то в глубине, и теперь Нил не знал что делать, мысли смешались в кашу. Он заметил прищуренный взгляд карих глаз и осознал что слишком расслабился — Эндрю сканировал его ауру, и по вкусу запаха что исходил от него, Нил впал в еще большую растерянность — Эндрю не узнавал его ауру. Эндрю не понимал что за существо перед ним. Нил судорожно вздохнул, пытаясь унять панику накрывшую его — он тебя не знает, он ошибка, Небеса накажут его — и скорчил гримасу, проклиная себя за набожность. Коснувшись пальцами виска, Эндрю с улыбкой отсалютовал Нилу. — Ничего, в другой раз повезет. — Да как ты смеешь, — прошипел Нил, тут же прикусив язык до крови, — У кого клюшку украл? Эндрю сузил глаза и фыркнул, — Не украл, а одолжил, — и кинул клюшку Нилу, — Забирай. — Боже мой, Нил, ты в порядке? — Подбежавший Эрнандес подхватил его под локоть и помог Нилу поднять, пока тот тихо фыркал на выражение тренера. — Простите, воспитание Эндрю немного хромает, — сказал Ваймак, вставая между ними. Эндрю прекрасно расшифровал предупреждение, вскинул руки сдаваясь и отходя от них. Ваймак кинул на него недовольный взгляд и посмотрел на Нила. — Что-нибудь сломал? Нил с излишней осторожностью дотронулся до ребер, но все уже прошло — еще один оставшийся дар после изгнания, магическое исцеление — ребра уже не болели, и дышал он спокойно. — Я в порядке, тренер, пустите. — Малыш, подожди, — возразил Ваймак. — Тренер Ваймак.. — начал было Эрнандес, но его нагло перебили. — Буквально пять минут. Эрнандес посмотрел на коллегу и поджал губы. — Я буду снаружи. Нил вслушивался в ритм биения сердца тренера, что удалялся, стук двери заставил его невольно съежится. После того как дверь закрылась, Нил открыл рот. — Я не буду играть за Лисов. — Ты даже не выслушал меня, — сказал Ваймак, — Послушай, раз уж я заплатил за три билета, меньшее что ты можешь сделать — выслушать меня. Сердце пропустило удар, а легкие опять перестали работать. У него кружилась голова, он снова оплошал — он здесь, здесь здесь — прошептал ему на ухо слабый ветерок. Нил схватился за лямку своей сумки что бы не потерять связь с миром. — Ты не мог, ты не брал его с собой, — шепчет он в отчаянии. Ваймак кинул на него суровый взгляд. — Какие у тебя проблемы с Кевином? — Я.. я просто.. — Не уверен что ты достоин играть со мной на одном поле, — послышался голос из угла, и у Нила онемели руки. Он обернулся, словно поддавшись магии. Ему стоило думать лучше, где был Эндрю — там был и Кевин. Миньярд не стал бы приезжать в город призрак просто потому что тут находился потенциальный новичок в команду. А Кевин Дэй никогда не ходит один, это ему было известно еще на Небесах. Дэй не был прямой угрозой для Нила, лишь по щелчку пальцев, он мог избавиться от него в одно мгновение. Проблема была не в нападающем, а в его связи с кланом Морияма, и хоть он был связан с побочной ветвью, мафия оставалась мафией. Рядом с Кевином он не выживет, он умрет, если не от рук отца — то от рук жадной японской якудзы. Было слишком рисковано даже просто разговаривать с тремя этими людьми, Нил подвергал себя опасности, ему нужно было бежать прямо сейчас, уходить, исчезнуть, а лучше всего стереть им всем память о себе. Но все же. Все же глядя на эту глупую двойку на левой щеке, на тёмно-зелёные глаза и черные волосы. Ох, он был рад, искренне рад видеть его снова, спустя почти десять лет, и пусть Кевин его не знает, пусть он никогда не видел как Натаниэль Веснински молился за его победу в младшей лиге, пусть.. Но он приехал сюда. Сам Кевин Дэй приехал к нему, не зная кто он такой, просто потому что он играл в Экси, разве мог он мечтать о большем? Связаться с Кевином, значит связаться с кланом Морияма, значит дать его отцу знать где он находится, повесить только спавшую мишень снова на спину. Он не мог подписать контракт, — но и отказаться от Экси, отказаться от шанса сыграть на одном поле с кумиром — нет, нет, он не мог. — Зачем ты здесь? — не смотря на бурю эмоций, тон его был ледяным. — А ты? — Кевин равнодушно окинул его взглядом. — Я первый спросил. — если бы Дэй знал с кем он разговаривает, если бы он только знал.. — Тренер уже сказал, — с явным раздражением произнес Кевин, — Подпиши контракт, Джостен. — Нет, — только и смог вымолвить Нил. Кевин подарил ему стальной взгляд, Нил невольно вздрогнул, — как мог человек что дарил ему свои мольбы смотреть на него так, — Ты будешь играть со мной. Тренер Ваймак только вздохнул, — Послушай, мы не уйдем пока не получим твое согласие, просто подпиши контракт. Кевин — не будет проблемой. Нил только и мог что издать тихий фыркающий смех, пока ветер снова колыхнул его ресницы — проблема проблема проблема — и он не мог не согласиться с этим шопотом. Кевин Дэй еще как будет его проблемой. Возможно из-за него погибнет не только Нил, может еще и Эндрю, может, вся команда. Ему было жалко осознать что никто из «Лисов» не понимал что приемная семья Дэя — монстры, которых боится добрая половина божеств на Небесах. У Нила засосало под ложечкой, с одной стороны — вот он, шанс, стабильность, о Небеса, тут был даже человек который мог понять его, это была та жизнь о которой он грезил с детства, — но с другой, это верная смерть, если он подпишет контракт, это будет не просто бумажка подтверждающая что он новый участник команды — это будет договор с самой смертью. И как же у него тряслись колени, душа разрывалась, прожить жизнь беглеца и умереть никем, или, засиять так сильно что бы Небеса гудели ликуя и смакуя славу своего сына, и умереть свободным, сваслитвым и самое главное, не одиноким. Натаниэль Веснински всегда был жаден до внимания Небес. — Я подпишу. — шепчет он, едва повышая голос. И этого стоили удивленные лица двух людей. Ваймак моргнул — раз, два — и перевел взгляд на Кевина, — Подождите меня в машине. Кевин, фыркнув, и вновь оглядев Нила с ног до головы, вышел из раздевалки, Эндрю ушел следующим. Тренер же дождался характерного звука закрытой двери и глянул на Нила. — Если хочешь, я могу сам поговорить с твоими родителями. — Что? — в удивлении спросил Нил. — Они делают тебе больно? От такого бестактного вопроса он потерял дар речи. Почему Ваймака так волнуют его родители, неужели того факта что ночует в раздевалках, хватает что бы приписать Нила к неблагополучным детям? — Послушай, тренер Эрнандес думает что тебя избивают дома, поэтому ты ночуешь в школе. Смотри, я могу устроить тебе место в Пальметто сразу после выпускного. — В смысле? — щебечет Нил. — Эндрю и его семья остаются на лето у нашего медика, а школьные раздевалки закроют на лето, ты можешь остановиться у меня. Мой диван не самый удобный, но намного лучше лавок, верно? Конечно Нил знал что тренер «Лисов» питает слабость к бедным детям, но все же. — Для чего тебе это? — Ты думаешь я ради забавы склепал эту команду? Нет, я готов дать детям шанс, один, два, да хоть сотню, на один больше чем тебе дадут другие. Нил глотает воздух не в силах сказать ни слова. Он был удивлен такой стремительностью Ваймака. На его месте, Нил бы давно отказался от «Лисов». Выждав еще секунду, Ваймак сказал, — Значит с родителями есть проблемы? Нил понимал что сильно рискует, но не смог удержаться от кивка. Он поднял взгляд к мужчине и встретился с усталыми глазами. Словно Ваймак понимал что значит быть Нилом, но такого не могло быть. Тренер человек, однако дрожь смущения и стыда заставила Нила отвести взгляд. — Твой тренер сказал, выпускной у вас назначен на одиннадцатое мая, — наконец прервал молчание Ваймак. — В пятницу, двенадцатого, я пришлю кого-нибудь встретить тебя в аэропорту. Нил хотел уже возразить, мол — я не давал согласия! — однако понял — все уже решено. — Оставь бумаги себе. — Ваймак вновь протянул ему папку, и Нилу ничего не оставалось как схватиться за неё. — Добро пожаловать в команду. Он должен был сказать "спасибо", но слова застряли в горле. Ваймак не стал дожидаться ответа, и вышел на поиски Эрнандеса. Дверь со скрипом хлопнула, и у Нила сдали нервы. Он метнулся к туалету, и еле успел упасть в кабинку, прежде чем его вырвало смесью желчи и какого-то лимонада, который он выпил после игры. Мать бы ужаснулась, узнав что он натворил. Воспоминания о том как она драла его за волосы, была столь свежа. Столько лет она пыталась уберечь его, кидая с места на место, и вот, теперь Нил выкинул все её труды коту под хвост. Он знал, мать бы не простила ему этого, и поэтому боль в груди сдавливала еще сильнее. — Прости, прости, — еле слышимо шептал он, давясь кашлем и слюнями, — Молю, прости. На ватных ногах, Нил добрел до раковины и прополоскал рот. Он поднял взгляд, встречаясь с отражением. Черные волосы и карие глаза — такую внешность он принял, так выглядит Нил Джостен. Обычная и ничем не примечательная внешность, в толпе не заметят. Такого он и хотел, быть незаметным, однако, спасет ли его это от журналистов? Поморщившись, Нил глубоко вздохнул и проверил — сколько еще будет держаться магия сокрытия. Это была легкая магия, но она все равно отнимает у его много сил. Вздохнув с облегчением — еще два месяца можно не переживать — он побрел назад. — Университет.. — бормочет он под нос. Звучит как мечта, а на вкус как смерть. Нил запихнул в свою спортивную сумку контракт и вернулся в раздевалку. Там его ждали оба тренера. Не проронив и слова, он пошел к выходу. Когда он шел мимо парковки, из задней двери внедорожника Эрнандеса, выглянул Эндрю Миньярд. Его губы растянулись в насмешливой улыбке. — Слишком крут для таких, как мы? Даже не соизволишь сесть в нашу тачку? Нил поджал губы, а ветер шептал ему на ухо — знает, знает, знает — Он понимал что это простая провокация, и все же он осмелился мазнуть взглядом по голкиперу, вновь впитывая знакомую ауру. Нил дошел до конца парковки и пустился на бег. Школа, Лисы, Небеса и все мысли остались позади, однако неподписанный контракт в сумке, давил к земле так сильно, что казалось Нил снова переживает свой первый день на Земле.