Трагикомедия нашей жизни

      Юркий лучик солнца назойливо скользил по сонному личику. Венти недовольно поморщился, лениво открывая глаза, но тут же закрывая их из-за яркого света. Паренек сердито перевернулся на другой бок и с головой накрылся одеялом. К нему не сразу пришло осознание, что он спал в большой и тепленькой кровати в чистых вещах, которые ему не принадлежали. За дверями слышался какой-то шум, будто что-то шипело, казалось, жарилось.       Венти приподнялся, сонно потирая глаза и осматриваясь. По всей видимости, он находился в комнате Рэйзора, что выдавали учебники по химии и биологии, книги по подготовке к поступлению и игрушечный волк – странный предмет для мальчика подростка, но для Рэйзора это был дорогой подарок от Кли в честь полного выздоровления.       Паренек выполз из кровати и поплелся в сторону, откуда доносился шум. Кэйа что-то готовил у плиты, и судя по запаху, что-то вкусное. Занимательно, ведь раньше Альберих не был замечен за плитой, но для друга старался сделать все, что было в его силах.       − Умен, силен, успешен, чертовски обаятелен, да еще и готовить умеет! Слушай, выходи за меня! – в шутку произнес Венти, садясь за стол, где лежали столовые приборы и стояли две нетронутые чашки горячего кофе.       − И тебе доброе утро! – оценив шутку, ответил хозяин квартиры и развернулся, держа в руке тарелку с блинчиками. – Тебе сколько?       − Ооо! Блинчики! Внезапно!       − Че внезапного-то?       − Ну, я думал, ты питаешься всякой гадостью, когда Альбедо не кормит. Три давай.       − Я вообще-то нормально готовлю, просто не трачу время на готовку, − с возмущенным видом Кэйа положил гостю три блинчика, а после начал ставить на стол всякие джемы.       − А чего для меня решил тут выпендриться?!       − Ты нарываешься, малец! – вена на лбу Альбериха уже пульсировала, отбивая быстрый ритм.       − Ой, да ладно, я же шучу! – Венти довольно хихикнул и после первого кусочка буквально накинулся на блинчики, уж больно вкусно было.       − Ты там это, аккуратней ешь что ли. Подавишься еще.       − Не подафлюсь, − донеслось сквозь набитый рот.       Кэйа лишь недовольно закатил глаза и поставил целую тарелку с едой гостю, а сам взял чашку кофе, наслаждаясь вкусом любимого горячего напитка.       − Слу, а ты чего не на работе? – внезапно спросил Венти, мельком поглядывая в окно и на часы, маленькая стрелка которых медленно подбиралась к десяти.       − Сказал своим, что задержусь. С тобой хотел пого…       − А Рэйзор где? – паренек будто не хотел участвовать в допросе, поэтому старался перевести тему.       − Они с Бенни и Эмми в поход отправились в честь поступления. Знаешь, с палатками, все такое.       − Бенни и Эмми поступили? Молодцы! А Рэйзор? Я видел у него много учебников.       − А Рэйзор в следующем поступит, − с невозмутимым выражением лица ответил Кэйа, делая глоток.       − И ты его не ругал?       − За что?       − Ну как за что? Ты же закончил колледж с отличием…       − Не колледж, а полицейское училище при Ордо Фавониус.       − Это не отрицает, что закончил с отличием, − Венти насупился, а то перебивают его тут.       − И это не значит, что Рэйзор должен быть отличником, − Альберих с небывалым спокойствием глянул на друга. – Он до последнего не знал, кем хочет быть в будущем, признался, что даже не задумывался об этом, поэтому его плохие результаты на вступительных экзаменах меня не удивили. За год он хорошо подготовится, а после попробует еще раз.       − А куда он хочет пойти?       − Решил ветеринаром стать.       − Ууу, − протянул паренек, беря еще один блинчик с общей тарелки. – Ему придется очень тяжело. Это же как на врача поступать.       − Ну, Альбедо с ним занимается. Он все же доктор по химии и магистр в области биологии, − с некой ноткой гордости и слегка вздернутым носом произнес Кэйа.       − Да, Рэйзору повезло с репетитором, − с легкой улыбкой проговорил паренек и отправил очередной кусочек блинчика в рот. – Кфсфафи, а как у фебя…       − Если ты пытаешься заговорить мне зубы, чтобы я забыл про наш разговор, у тебя не получится, − Альберих бросил строгий взор на друга, от чего у того аж холодный пот на лбу проступил.       − Да я не пытался…       − Венти, − и вновь суровый взгляд пробирал до глубины души. – Объясни, что вчера произошло? От кого ты бежал? Что с тобой произошло?       − Ну… А ты сам не догадался, что произошло? – неуверенно ответил паренек, отворачиваясь к окну.       − Я хочу знать все подробности.       Беглец не торопился отвечать. Да и как все можно было объяснить так, чтобы простой смертный понял? Кто вообще поверит в создание Бога? Бред, да и только. Все было слишком неправдоподобным и нереальным, больше походило на сюжет фантастического фильма, и, как бы Барбатос хотел, чтобы все оказалось просто выдумкой, но то была его жизнь. Жизнь, о которой нельзя было кому-то рассказывать, но пришла пора менять правила.       − Венти, − настоятельно повторил Кэйа.       − Я просто не знаю, с чего начать и как все объяснить, − поежившись, ответил паренек.       − Начни с того, что за хрень у тебя с быстрой регенерацией, − в голосе отчетливо слышалось недовольство, но больше не возмущение, а недовольство от страха или же непонимания ситуации.       − Это особенность всех Архонтов.       − Архонтов? – непонимающе переспросил Альберих, а в закоулках памяти всплыл разговор с братом годовалой давности, что и натолкнул на мысль, как поймать беглеца.       − Я не могу вдаваться в подробности, но… Нас семеро…       − И все правители? – перебил Кэйа, начиная потихоньку складывать пазл в голове.       − Д-да, − с легким удивлением ответил Венти, ведь не думал, что его друг обо всем так быстро догадается. – Можно сказать и так, но это лишь формальность. Хотя, Райден действительно управляет страной, но и с ней есть свои нюансы.       − А ты знаешь всех лично?       − В какой-то степени. Нам нельзя общаться друг с другом на личные темы, только по делу.       − И что за дело? Или это не скажешь?       − Пока не могу сказать, так как вряд ли поверишь. Возможно, если бы ты увидел все своими глазами, тебе было бы проще все объяснить.       − Так покажи, − внезапно произнес Кэйа, да так настойчиво, словно приказывал.       − Если бы все было так просто, − Венти отречено усмехнулся, отводя взгляд. – Мы не делаем ничего плохого для людей, наоборот, мы были созданы защищать вас.       − Созданы? То есть… − парень, шокированный подобной информацией, просто потерял дар речи.       − Да, мы все были созданы очень и очень давно для защиты человечества.       − Но от чего вы защищаете? – настойчиво спросил Альберих, но в ответ лишь тишина. – Венти, объясни. Это связано с наркотиком?       − Все куда серьезнее, чем просто наркотик. Если бы дело было только в нем, я бы смог справиться своими силами, но в одиночку у меня не получилось. Думал, что справлюсь, но… − паренек прикусил губу, съеживаясь, подобно ежику.       − Тебя ранили, когда ты пытался сбежать?       − Я хотел отследить их и попробовать разрушить планы или хотя бы лабораторию, в которой и проходят все тесты.       − И ты нашел лабораторию?       − Нет. Я столкнулся с ним, − Венти зажмурился, вспоминая ту злосчастную встречу, что разрушила буквально все. – Я не буду врать, мне пришлось несладко. Правда, я удивлен, что он не хотел меня убить.       − Знаешь, по тебе я бы не сказал, что тебя не хотели убить, − недовольно проговорил Кэйа, ведь перед глазами стоял образ раненого друга. Как можно подобное обесценивать?       − Помнишь, я говорил, что, если он захочет, убьет? Так вот, если бы он действительно захотел, я бы не ушел.       На кухне нависла немая тишина. Страшно было представить, что пришлось пережить Венти. Кэйа только мог догадываться, как он себя чувствовал, убегая от смерти. Кем был тот таинственный человек, что скрывался под маской? Какова его сила, раз его боялся даже сам Барбатос, что являлся защитником… Нет, Богом Мондштадта.       − Слушай, Венти, − разбавляя гнетущую атмосферу, начал Альберих, − я понимаю, что ты не хотел оставлять Мондштадт, что это твоя обязанность защищать страну, но ты должен понимать, что вчерашний случай все меняет.       − Кэйа…       − Ты уедешь, − настоятельно произнес парень, от чего бирюзовые глаза широко расширились. – И это не обсуждается. Если бы я тебя вчера не встретил, кто знает, что с тобой могло произойти.       − Но…       − Никаких «но», Венти. Ты попытался справиться в одиночку, и у тебя не получилось.       − И что ты собираешься делать? – вспылил паренек. – Если у меня не получилось, думаешь, ты справишься? Да ты даже не представляешь, с кем связался. Эти люди… Кэйа, ты не справишься. Тебя убьют…       − Если бы хотели, давно убили.       И вновь на кухне воцарилась глухая тишина, лишь гул городской жизни слышался за окном. Никто не знал об опасности больше, исходящей от таинственной организации, чем Кэйа. Он множество раз находился на краю, но каждый раз возвращался. Все его встречи с «Маской» могли закончиться плачевно, он это понял еще в первый день, как только взялся за это проклятое дело. Опасность нес любой причастный к наркотику, но теперь все стало куда сложнее. Теперь дело касалось не только загадочного вещества, что даровал сверхчеловеческие способности, но и политического заговора. Кэйа поклялся, что будет оберегать город, оберегать страну, что приютила его, дала дом, оберегать людей, ставших для него семьей. Следовало действовать очень тихо и аккуратно, а прятать Бога у себя в квартире шло вразрез плану.       − Кэйа…       − Я сказал, это не обсуждается, − Альберих сердито свел кончики бровей у переносицы. – Я уже договорился со своими людьми. Ты временно поживешь в Ли Юэ у одного человека.       − Подожди, − Венти начал судорожно махать руками. – Ты понимаешь, насколько это звучит безумно? Хорошо, допустим мне есть где жить в чужой стране, как я покину Мондштадт? Ты об этом подумал? Да они же меня с легкостью схватят на границе.       − Об этом я уже тоже договорился, − со всей уверенностью проговорил парень, будто он уже давно вынашивал план побега для своего друга.       − В каком смысле? – бирюзовые глаза недоумевающее смотрели на челку, что слегка прикрывала глазную повязку.       − Тебя вывезут доверенные люди. Они и доставят тебя в Ли Юэ, где уже будут ждать новые документы и деньги. Мой человек все устроит. Поживешь какое-то время там, а я постараюсь раскрыть это дело.       − Какой самонадеянный, − недовольно фыркнул паренек. – Ты год не мог никого вычислить, думаешь, сейчас получится?       − Да, ведь весь этот год мне мешал ты.       Эти слова были сказаны с такой холодностью, что Венти воспринялся все на свой личный счет. Однако, как только разум восторжествовал над чувствами, в голове сразу всплыл давний разговор, где он как-то вскользь упомянул, что тайная организация не действует из-за того, что город все еще находится под защитой Барбатоса.       − Ты хочешь таким образом выманить их? – голос был немного неуверенным, боялся, что мог ошибиться в своих догадках, и тогда бы означало, что Венти действительно мешал.       − Ты сам говорил, что они из-за тебя не действуют. Что если тебя не будет? Они сделают шаг, и тогда я поймаю их.       − Это только в случае, если они совершат ошибку.       − Они обязательно ее сделают.       − Откуда ты знаешь?       − Все ошибаются, они не исключение.       Кэйа был прав, и Венти понимал это. Без защитника преступники будут действовать открыто, и тогда их действительно можно будет поймать. По крайней мере Кэйа сможет вычислить причастных лиц, а доказательства уже раздобудет позже. Главное хотя бы узнать, кто замешан в деле, а там и клубок загадок начнет разматываться.       − Ладно, − обреченное дыхание свидетельствовало о безоговорочной капитуляции, − хорошо. Когда я уеду?       − Сегодня ночью, − тут же последовал незамедлительный ответ, будто Кэйа только и ждал этот вопрос.       − Сегодня ночью?! – изумленно переспросил Венти. – Но почему так скоро?       − Потому что мы должны действовать быстро. Есть большая вероятность, что они найдут тебя здесь.       − Да, я понимаю, − сильный и бесстрашный защитник страны свободы покорно склонил голову. – Хорошо, если ты так говоришь, если уверен, что это все нужно, я сделаю все, что ты скажешь.       «Какой послушный», − мелькнуло в мыслях Альбериха, а после он переключился на детальное описание плана действий. Он расписал абсолютно все до минуты. Данная операция была очень важна, и в ней нельзя было совершать ошибок. От побега Барбатоса буквально зависела судьба всего Мондштадта.       Незаметно переправить человека через границу можно было только незаконным путем, и кто как ни преступник знал все тайные лазейки. У Кэйи в должниках находилось достаточно главарей преступных группировок, были даже свои люди в самых крупных и влиятельных бандах города. Безусловно любой бы согласился помочь и убить кого, лишь бы больше не находиться в должниках у Павлина. Но Кэйа выбрал одного человека, которому доверял как себе.       Девушка по имени Вэл должна была под покровом ночи вывезти Венти из Мондштадта в Ли Юэ и передать его одному бизнесмену, что когда-то вел незаконные дела в Мондштадте, в следствии чего бежал из страны по дозволению специального агента Альбериха. Еще одна прекрасная возможность погасить долг, и Венти ожидали деньги, документы и жилье с временной подработкой. Паренек только и дивился, как Кэйа обо всем успел договориться за столь короткое время, но любопытствовать не решился.       − Сейчас я поеду на работу, чтобы не вызывать подозрения, а ты жди меня тихо. Никто не должен знать, что кто-то находится в квартире. Сразу после работы я вернусь. Все ясно?       − Так точно! – с улыбкой ответил Венти и отдал честь.       «Ведет себя, как ребенок. И как тут верить в прошлые жизни», − подумалось Альбериху.       Как и было оговорено, агент отправился на работу, дабы не привлекать внимание, а Венти остался один в квартире. Его одолевали двоякие чувства. С одной стороны он был рад очутиться в обители человека, которым он восхищался, а с другой стороны квартира ведь была уже не Кэйи, а Рэйзора в большей степени. Да и в итоге оказалось, что из еды остались лишь те самые блинчики, которые Венти почти все умял за разбором плана.       После обеда живот гостя напомнил о себе гулким урчанием. Сам Венти был удивлен, ведь он привык подолгу не есть, а тут проголодался буквально через пару часов, что совсем на него не похоже. Паренек отправился на охоту в поисках хоть какой-нибудь добычи, но кроме яиц и молока ничего не обнаружил.       − Ну ладно, хоть вспомню, как готовить что ли, − вслух подумал он, пожимая плечами и доставая яйца.       Неожиданно раздался звонок, отчего Венти дернулся, чуть не уронив продукты на пол. «Ну здорово, не хватало еще тут ему все заляпать», − подумал он. Звонок вновь разнесся по всей квартире, и это уже насторожило гостя. Кто бы мог явиться в такое время, зная, что квартира пуста?       − Доставка пиццы, − донесся мужской голос за дверями.       «Он все же подумал обо мне! Заказал пиццу!»       Венти радостно зашагал к дверям, мысленно обнимая друга за то, что тот не дал пасть в голодный обморок бедному и беззащитному беглецу, но хорошее настроение быстро сменилось на страх. Никто ведь не должен был знать, что Венти находился в квартире, да и не было никакой договоренности о том, что кто-то доставит еду. Кэйа бы предупредил, не устраивал бы такой сюрприз.       И вновь раздался звонок, да такой настойчивый, будто человек с другой стороны четко знал, что в квартире кто-то есть. Венти медленными шагами приближался к двери. Он, затаив дыхания и вздрагивая от каждого настырного звонка, заглянул в глазок. В тот же миг его косички откинулись назад сильным потоком ветра.       «Это не доставка пиццы», − с ужасом про себя произнес паренек и бросился в комнату за вещами.       В дверь начали колотить кулаками и сильно дергать за ручку. Венти быстро накинул на себя рубашку с коротким рукавом, обул какие-то кроссовки, натянул кепку на голову и кинулся на поиски того самого мобильного, который был когда-то подарен ему.              Альберих весь день отсчитывал время до конца рабочего дня. Ему казалось, что стрелки часов ползут так медленно, что ближе к обеду он готов был сойти с ума. Время тянулось нескончаемо долго, а ситуацию усугубляло то, что приходилось делать вид, что все в порядке, и не вздрагивать от каждого обращения к нему. К счастью, за долгие годы службы в Ордо Фавониус актерское мастерство было доведено до идеального уровня.       И вот очередной звонок на мобильный, от которого хотелось подпрыгнуть, но Кэйа даже бровью не повел. С ангельским спокойствием он взял телефон в руки, нажал на кнопку принятия вызова и поднес к уху. Не успел агент сказать классическое «да», как в динамике раздался голос, полный ужаса:       «Кэйа, они нашли меня!»       Всего три слова, от которых кровь застыла в жилах. Альберих оцепенел, словно встретился взглядом с самой Горгоной. Произошло то, чего он так боялся. Где он просчитался? Как его вычислили? В чем была его ошибка? Можно было задать еще сотню вопросов и корить себя, но не время паниковать, требовалось что-то делать. Срочно.       − Ты сможешь покинуть квартиру? – поспешно спросил он, хватая свой пиджак и направляясь к лестнице, лифт слишком долго ждать.       «Уже», − отозвалось взволнованным голосом на той стороне.       − Я выдвигаюсь к тебе, беги ко мне навстречу.       − Босс, что произошло? – обеспокоенно спросил Хоффман, ведь такого встревоженного начальника он еще никогда не видел.       Кэйа ничего не ответил. Ему хотелось вызвать полицию и агентов, а лучше армию, но он прекрасно понимал, что никто не должен был увидеть настоящего Барбатоса. Но с другой стороны, если промедлить, спасать уже будет некого.       Венти бежал от преследователей. Ему достаточно было встретиться с Кэйей, хотя и сам не понимал, чем это могло помочь. Он просто чувствовал, что рядом с агентом он будет в безопасности. Так шептал ему ветер.       Как назло на дорогах были ужасные пробки. Альберих на нервах стучал по рулю и постоянно сигналил, будто это могло помочь продвижению. Искусывая губы в кровь, он смотрел на автомобили. Влажные ледяные пальцы периодически проходили по губам, а после перескакивали на руль, вновь ритмично постукивая. Нервы были на пределе, незнание ситуации заставляло строить самые страшные догадки.       Не выдержав, Кэйа вышел из машины, оставляя ее прямо на проезжей части, и бросился бежать навстречу другу. Где и как искать Венти он не думал, совсем позабыл, что не знал о передвижении паренька. «Ветер, помоги мне», − от полного отчаяния про себя произнес Альберих.       В тот же миг сильный поток ветра ударил ему прямо в спину. Венти часто говорил, что шепчет с ветром, но Кэйа никогда не думал, что друг выражался буквально. Ветер был его глазами и ушами, верным помощником и защитником. Как жаль, что он осознал это так поздно. Как же он был глуп, не замечая закономерность поведения друга и явления природы. Каждый раз при любых потоках ветра Венти менялся, но он был слеп или просто не хотел верить в мистику, верить в то, что Барбатос обладал магическими способностями.       Ветер постоянно менял направление, будто указывал верный путь, а Кэйа послушно бежал, ведомый невидимым помощником Барбатоса.              Венти затаился. Он прятался за небольшим деревянным ящичком, закрыв ладонью рот. Он старался не двигаться и не дышать, лишь бы не заметили. Он слышал чужие голоса, слышал тяжелый топот ног преследователей. От каждого шороха он вжимался в деревянную стенку сильнее и молился. Если бы ситуация не была столь критичной, он бы посмеялся от абсурдности. Бог, пусть и искусственный, молится другим богам. Смех, да и только.       Внезапно, что-то заставило посмотреть вверх. Тело сковал страх, завидев злосчастную маску. Нужно было бежать, но ноги не слушались. Нужно было двигаться, но рука невольно лишь сильнее закрывала рот, будто старалась заглушить крик, что рвался наружу. «Маска» просто смотрел, словно хищник, что ждал подходящий момент перед нападением. Они как лисица и кролик, и их умения теперь решали, кто выйдет победителем.       Венти резко рванул вперед, а «Маска» двинулся следом. Венти был так же быстр, как и его преследователь, и стало ясно, что сбежать уже не получится. Одна надежда – добраться до Кэйи. Но «Маска» всеми способами отрезал ему путь, загоняя на старый склад.       Венти стоял лицом к бетонной стене. Позади находились его преследователи во главе «Маски». Удивительно, но в этот раз «Маска» воздержался от каких-либо высказываний, будто не хотел, чтобы его голос слышали. Будто все еще не хотел, чтобы тайна его личности раскрывалась. Он лишь жестами давал команды своим людям.       Взмах руки вперед, и преследователи направили оружие на беглеца. «Не двигайся», − командным тоном произнес один. Венти дернулся. Обстановка накалялась. Кролик загнан в угол, а лисица властно возвышалась над ним. Его страх, его дрожь, его волнение – она чувствовала все, вдыхая сладостный аромат ужаса, витавшего в воздухе.       − Почему ты это делаешь? – не выдержав, отчаянно прокричал Венти. – Ты ведь не хочешь меня убивать, так почему?       «Маска» лишь склонил голову на бок, выражая свое непонимание.       − Неужели ты действительно поддерживаешь их? Зачем ты пляшешь под их дудку? – все спрашивал Венти, а «Маска» просто молча смотрел на него. – Почему ты не говоришь? Почему не можешь просто объяснить все? – паренек надеялся достучаться до голоса разума, вдруг ему бы удалось переубедить «Маску», но по застывшей фигуре понимал, что это безнадежно. – Для чего тебе нужен Кэйа?       Вот тот самый вопрос, что заставил пальцы в белых перчатках вздрогнуть. Столь незаметное действие подсказало, на что нужно давить, за какие ниточки дергать.       − Кэйа, ты не трогаешь его из-за своих целей? И меня ты не собираешься ловить, потому что он тебе нужен, так ведь? – довольно настойчиво говорил Венти, внимательно наблюдая за реакцией «Маски» и его людей. – Если ты причинишь мне вред, ты не сможешь им управлять. Мы ведь оба знаем, что вся эта погоня лишь фарс перед твоим начальством.       «Маска» молчал, а его люди косили странные взгляды в его сторону. Венти попадал точно в цель, и теперь он осознал, почему Кэйа так смело выступил против организации. Сам того не ведая, у него был сильный союзник среди врагов. Да только играя с огнем, можно очень сильно обжечься.       Понимая, что авторитет в глазах подчиненных начал вызывать вопросы, «Маска» скомандовал открыть огонь. Венти был нужен ему живым, но уж лучше заставить его молчать, чем о планах узнает верхушка организации.       Раздалась череда выстрелов. Венти скрестил перед собой руки и прикрыл голову, будто прячась за щитом. Действия «Маски» его немного обескуражили, все же он был уверен в правоте своих слов, а значит, ему должны были позволить уйти.       Пули будто врезались в невидимый барьер и отскакивали в разные стороны. Венти не давал отпор. Каждый раз, будучи загнанным в угол, он позволял ранить себя, но ему никогда не хватало смелости ранить других. Он готов был терпеть боль, истекая кровью. Он только защищался и никогда не атаковал. Он думал, что и в этот раз сможет обойтись лишь невидимым щитом, но его противником оказался «Маска», что был настроен всерьез заставить замолчать.       Каждая череда выстрелов встречалась с невидимым барьером. До Венти было просто невозможно подобраться. Все атаки он отражал и незаметно искал пути отступления. Внезапно с левой стороны прилетел огромный кусок бетона с торчащей арматурой. Он едва успел среагировать, защищаясь от прилетевшего снаряда.       Паренька отбросило в сторону, ничего серьезного, лишь легкий ушиб и недоумение. В тот же миг, не теряя преимущества над ситуацией, преследователи открыли огонь. Венти попытался защититься, но одна пуля попала в плечо, а другая оставила царапину на щеке. Он пошатнулся, шикнув от боли, но устоял на ногах. И вновь бетонный снаряд резко влетел в него с другого бока, но Венти заблокировал атаку, и только он расслабился на секунду, как на него обрушился каменный шквал.       «Маска» взмахивал руками, будто бросая что-то невидимое, и в то же самое время в сторону Венти летели куски бетона и камней. От столь сильного напора паренек попятился назад, но его ноги оказались прикованы к полу. Прямо из земли будто выросли бетонные корни, обвивая его лодыжки. Венти замешкался. Он был сильно удивлен своим «оковам», из-за чего чуть не пропустил град пуль, выпущенных в него. Сильный поток ветра послужил преградой. Противники пошатнулись, сделав несколько шагов назад.       Раздался звук, после которого наступила гробовая тишина. Венти шокировано смотрел на лежащую на бетонном полу маску и на ее хозяина. Это лицо… На нем не было ни тени эмоций. Золотые огни радужек горели в угольно-черном омуте глаз. Венти понял, почему убили Розарию. Он понял, почему Кэйа не должен был узнать о личности «Маски», почему «Маска» помогает ему.       − Ты… − ошарашено произнес паренек, глядя в черные глаза, от которых по коже расползались черные полосы, будто корни деревьев. – Кэйа обязательно узнает…       − Да, узнает,− перебил невозмутимый голос. – Но узнает это не от тебя.       Камилло выставил вперед руку в белоснежных перчатках, а после резко сжал кулак. В одночасье Венти окружило огромное количество камней и кусков бетона, а после, словно притянутые магнитом, соединились в одну кучу, подобно железной деве. Никто бы не смог выжить, будучи раздавленным таким количество булыжников.       Преследователи уже ощутили вкус победы на губах. Им было велено доставить Барбатоса в любом состоянии: живым или мертвы, это не имело значения. Камилло скомандовал достать тело из-под груды камней, однако, с вызволением Барбатоса пришлось повременить. Маленький осколок оцарапал левую щеку. Рана быстро затянулась, а глаза наблюдали за бирюзовым свечением, исходившим из-под «могилы».       − Вы хотели увидеть силу Барбатоса? − раздался знакомый голос, но он был таким тихим и спокойным, словно не принадлежал загнанному в угол кролику. – Так узрите… − глаза Бога распахнулись, сияя ярким светом.              Кэйа бежал со всех ног. Он врезался в людей, перепрыгивал через капот машины, что едва успевали затормозить, чуть не сносил урны. Для него словно не существовало ничего окружающего, только цель успеть. Он не думал о том, что делать при встрече с противником, его не волновало, что они с легкостью могли убить его. Все меркло на фоне возможности потерять еще одного близкого человека.       Как же стало легко на душе, когда впереди мелькнула знакомая фигура с забавными косичками и в кепке. Венти бежал также быстро, как и Кэйа, но глядя назад. Он смог вырваться из западни своих преследователей, но «Маска» всерьез был намерен заставить его замолчать.       − ВЕНТИ! – прокричал Кэйа, на что паренек, лишь мельком повернул голову. – ВЕНТИ!       − КЭЙА, − раздалось в ответ голосом, полным ужаса.       Они были уже так близко друг к другу. Казалось, протяни руку и прикоснись. Спасение совсем рядом, но в то же время так далеко. Одна маленькая ошибка имела, как оказалось, слишком высокую цену.       – Не доверяй…       В тот же миг раздался выстрел. Кепка, что была очень дорогим подарком, медленно планировала на землю. Красные капли окрапили лицо, на котором застыли страх и ужас. Дрожащие ледяные руки подхватили падающее тело, а после трепетно прижали… в последний раз.       Пуля прошла насквозь и попала в столб дорожного знака. Удивительно, как она не задела самого агента. Воцарилась паника. Люди стали кричать и бегать, но для Кэйи все будто замерло. Все казалось таким медленным и незначительным. Плевать, что люди кричали. Плевать, что на дороге начался хаос. Плевать, что из-за паники появились жертвы. Плевать на все. Он лишь смотрел на темную макушку, а ладонями ощущал, как теплая кровь разливалась по рукам.       Еще одна потеря близкого человека стала сильным эмоциональным ударом, но Кэйа не проронил и слезинки. Он аккуратно уложил Венти на землю и укрыл своим пиджаком, скрывая его от посторонних глаз. В прошлый раз он отпустил убийцу, но в этот раз он не собирался совершать одну и ту же ошибку.       Кэйа стремительно бросился вперед. Белый ворот рубашки, окрашенный кровавыми пятнами, развевался на бегу, подлетая вверх-вниз. Драгоценная подвеска в виде павлиньего пера, дорогой сердцу рождественский подарок, при каждом тяжелом шаге ноги подпрыгивал в разные стороны. Руки сжимали кулаки с такой силой, что казалось, перчатки вот-вот разорвутся. А в груди разрасталась боль, столь сильная, что рвалась наружу бушующим пламенем.       Альберих бежал так быстро, что все его рекорды по скорости казались детским лепетом. Он не задумывался, почему где-то бежал наравне с автомобилями, а где-то даже обгонял их. Он смотрел только на одну фигуру, что пыталась скрыться от своего преследователя. Ничто не имело значения в этот момент, лишь «Маска», завернувший в подворотню.       Откуда в руках было столько силы, Кэйа не задавался. Он просто схватил убийцу своего друга за шиворот и резко потянул на себя. С небывалой легкостью он впечатал «Маску» в стену, а после ударил кулаком, но тот увернулся, и в бетоне отпечатался огромный след с кровавыми подтеками. Раны на костяшках мгновенно затянулись, и Кэйа на это было все равно. С безумием в глазах он выступил против «Маски». Он бил с такой силой, что даже «Маска» не мог устоять против его ударов. Кэйа будто потерял последний рассудок, становясь безумным монстром. Его зрачок сузился, став похожим на маленькую точку, а за ней лишь пустота.       «Маска» старался блокировать все удары, но каждый замах вызывал страх. Странное чувство, ведь он давно позабыл, что за оно. Сколько лет он жил без тени страха в груди, но видя перед собой спокойное выражение лица, он боялся. Но чего он на самом деле боялся? Этот вопрос вызывал сильное волнение в груди, ведь ответ шел из глубин сердца. «Маска» боялся не за себя, а за Кэйю. Этот опустошенный взгляд был хорошо ему известен. Это безразличие на лице он видел каждый раз перед провалом эксперимента. Эта пустота была последним, что он видел, приводя приговор в действие.              − Леонт.       − Да, Камилло, − мужчина солидного возраста нехотя глянул в черные глаза с золотыми радужками.       − Могу я узнать кое-что о проекте «Спаситель»?       − И что конкретно тебя интересует?       − Мамилий, он правда Ваш сын?       − И это все, что тебя интересует? – мужчина вопросительно вскинул бровь, а после тяжело выдохнул, складывая пальцы в замок. – Я никогда не считал его таковым. Моя жена послужила в роли инкубатора, а я смог создать генетический материал для оплодотворения. В каком-то роде я его отец, так как создал его, но с точки зрения биологии он мне никто. Однако, − Леонт выдержал долгую паузу, накаливая атмосферу, − я растил его с убеждением, что он мой сын.       − Он действительно стал единственным, кто смог побороть порчу?       − Он не просто смог ее побороть, − в голосе слышались нотки нарастающего безумия. – Мы создали нового человека, что может противостоять порче. Мы смогли создать Бога! – на лице проскочила коварная ухмылка.       − Неужели самого Бога? – скептически спросил Камилло.       − Он сильнее тебя, Камилло. Возможно, он сильнее всех Архонтов. Теперь ты понимаешь, почему необходимо вернуть его? Твоя главная задача убедить его вернуться. Если не получится, просто приведи его сюда, я сам это сделаю.              Чем больше Кэйа бил, тем больше «Маска» понимал, что не сможет долго противостоять ему. В этот раз их силы были не равны, и перевес четко ощущался. Нужно было что-то придумать, чтобы хотя бы уйти и доложить о ситуации с Барбатосом, но каждый удар кулаком, что с легкостью ломал кости, что мгновенно срастались, будто говорил, что уйти нет шансов.       Внезапно произошло то, что смогло вернуть сознание Кэйи. Маска упала на землю, а сам неизвестный стоял, склонившись, пряча свое лицо за капюшоном, лишь мелкие очертания силуэта профиля проскакивали за складками белоснежной ткани.       «Вот оно», − подумал Кэйа и схватил «Маску» за рукав, потянув на себя. Это был идеальный момент узнать личность преступника. Казалось, «Маска» не боялся ничего так, как боялся, что его лицо увидят.       Резкий рывок на себя, парень в белом оборачивается. Еще секунда, и тайна личности раскрыта. Внезапно, рука в белоснежной перчатке закрывает единственный здоровый глаз, что вводит в замешательство агента. Он делает несколько шагов назад, выравнивая равновесие и пытаясь убрать руку, а после впадает в оцепенение. Его губы накрывают чужие.       Кэйа застыл. Это чувство, оно такое странное. В каком-то роде пугающее, но в то же время успокаивающее. Головой он понимал, что «Маска» так сделал, чтобы выбить его из колеи, но от чего тогда сердце сжалось, будто попало под гидравлический пресс? Почему по телу пробежала столь знакомая дрожь, которую он уже успел позабыть. Дрожь предвкушения и страха. Дрожь, которую он когда-то испытал, сидя в кресле тату-салона.       И даже в критичный момент, в момент печали и боли, момент потери близкого он думал об Альбедо. Альбедо, что занял все его мысли, овладел телом, захватил душу, покорил сердце. Альбедо, что стал смыслом жизни. Альбедо, которого он видел в «Маске».       Неожиданно сердце кольнуло острой болью. На губах Кэйа ощутил странный вкус, немного горький и обжигающий. За секунды тело начало неметь. Руки и ноги стали будто ватными, а легкие пережали кожаными ремнями.       Сделав пару шагов назад, Альберих упал на землю, хватаясь за горло руками. Он словно пытался избавиться от невидимой удавки, что душила его. Он понимал, что все тщетно, но тело противилось и искало способы спастись. Он смотрел затуманенным взглядом, как человек в белом вытирает губы кулаком, а после надевает маску. Сквозь дымку в глазах он наблюдал за тем, как «Маска» засунул руки в карман и подошел к нему.       Каждый вдох давался с небывалой сложностью. Кэйа понял, что это его последние минуты. Яд мгновенно парализовал все тело, и спасения не было. Даже если его найдут, даже если «скорая» успеет приехать, найти антидот в столь короткие сроки было просто невозможно. И делая последние вздохи, хватаясь за невидимую веревку, что сдавливала его шею, он смотрел на «Маску», сожалея лишь об одном. Он так и не смог наказать преступника, не смог отомстить за своих друзей. Он не верил в богов, не верил в другой мир, но так хотел встретиться со всеми на той стороне и попросить у всех прощение. Но он не видел никого. Странно, ведь обычно говорят, что перед смертью жизнь пробегает, будто на ускоренной перемотке, но все было не так. Перед глазами был только он: «Маска». Он просто стоял и смотрел, наблюдая за мучительной смертью того, кто так был ему нужен.       «Маска» стоял недолго. Он обернулся, напоследок услышал мучительные попытки сделать вдох, а после собрался уйти. Он сделал пару шагов и посмотрел на то место, где притаилась камера. За ними все это время следили. Ордо Фавониус знало, где находился их агент. Вероятно, помощь уже была в пути, но кто бы ни приехал, главу особо тяжких было не спасти. «Маска» знал и понимал это. Он смотрел на «око», будто гипнотизируя, а после быстрыми шагами подошел к Кэйе, доставая из кармана шприц со знакомой жидкостью. Альберих начал отрицательно качать головой и вяло отбиваться руками, но «Маска» долго не церемонился. Он сильно ударил агента ладонью по лицу, словно показывая свое превосходство в данной ситуации, а после без колебаний вколол весь шприц в шею.       В тот же миг по телу разлилось адское жжение, от которого хотелось кричать, но Кэйа лишь зажмурился. Ощущения в конечностях постепенно возвращались, как и возможность дышать. Альберих сделал глубокий вдох, жадно глотая драгоценный воздух. Он перевел вялый взгляд на своего спасителя, все еще смотря сквозь мутную дымку. Внутри было мерзкое чувство из-за того, что теперь он обязан жизнью своему врагу, но все внимание резко перешло на слова.       − Если бы ты не позвал того паренька, − раздался уже знакомый голос бесплатного мобильного приложения «Чтец», − я бы не смог остановить его, − пальцы без перчаток ловко печатали новый текст. – В каком-то роде это моя благодарность. Ты ничего мне не должен, − «Маска» словно прочел мысли, иначе не объяснить, как он узнал, о чем думал Кэйа. Он долго смотрел на агента, к которому постепенно приходили силы. Почему-то он не торопился уходить, кто знает, какие мысли кружились в его голове. Он посидел еще немного, а после напечатал слова, что острой болью отозвались в сердце:       − Ты не виноват в его смерти. Не кори себя.       Больше ничего не сделав, «Маска» ушел. Кэйа смотрел ему вслед, слушая звук приближающейся сирены. Буквально через несколько минут его уже окружали врачи и агенты, а он все смотрел в сторону, куда ушел его враг. «А на самом ли деле он мне враг?» − думал он.       Кэйа все еще плохо соображал. Яд оказался достаточно сильным, отчего сознание неохотно возвращалось, впрочем, как и возможность двигаться. От госпитализации он отказался сразу же, и это никого не удивило. Врачи больницы при Ордо Фавониус уже привыкли к упрямым выходкам агента. Пусть все уговаривали отправиться в больницу, чтобы провести хотя бы обследование, Кэйа будто не слышал. В его голове затихли все голоса, остался лишь добрый смех одного смелого паренька.       Альберих вернулся на место убийства, где о страшном событии напоминал только его пиджак с кровавым пятном и одиноко лежащая кепка. Никакого оцепления, даже силуэта, обведенного белой краской. Ничего не напоминало о случившемся, кроме двух вещей.       Отчего-то на сердце стало так мерзко и больно, что захотелось кричать. Кэйа готов был наорать на любого прохожего, и, если бы кто-то задал бы ему любой вопрос, он бы выплеснул свою злость. Но никто не смел произнести и слова. Он просто стоял и смотрел на вещи, пока в один момент просто не поднял свой пиджак и не надел на себя, а кепку крепко взял в руки и побрел по тротуару. Хоффман, что все это время издалека наблюдал за своим начальником, остановил полицейских от высказывания претензий. Он позволил главе своего отдела делать то, что тот считал нужным. В конце концов, все мы люди.       Кэйа молча завалился в бар. Он медленно шел к барной стойке, за которой огненный красавец ловко управлялся с бутылками, разливая горячительные напитки. И где он проходил, там воцарялась немая тишина, пока весь бар не умолк.       Кэйю знали многие посетители, а если не знали, то обязательно слышали о нем из рассказов других завсегдатых. Всегда веселый, может немного раздражающий и ехидный, но улыбка была его фирменным знаком. И видя кровь на одежде, посетители просто не могли больше говорить.       Дилюк заворожено смотрел на брата. Этот опустошенный взгляд он никогда не забудет. Этот взгляд врезался в память с его восемнадцатилетия. Этот взгляд, когда Кэйа потерял отца.       На стойку аккуратно легла кепка, которую бармен привык видеть каждый день перед открытием заведения. Дилюк все понял. Хотелось сказать хоть что-то, чтобы поддержать, но что? Что можно сказать человеку, который потерял частичку жизни? Никакие слова в мире не смогут закрыть ту образовавшуюся пустоту в сердце.       − Как его звали? – тихонько спросил бармен, ставя рюмку крепкого алкоголя рядом с агентом.       − Венти, − совсем тихо и вяло ответил тот.       − За Венти, − Дилюк поднял свою рюмку, хоть выпивать на рабочем месте категорически запрещалось, но сейчас он готов был нарушить правила.       − ЗА ВЕНТИ, − в унисон подхватили все посетители и подняли свои сосуды с алкоголем. Кто пил пиво, кто коктейли, кто что покрепче, но каждый в этот момент держал руку над собой.       Кэйа оглянулся. В любой другой момент он бы удивился такой солидарности людей, которые даже не знали человека, которого не стало в один миг. Он медленно взял рюмку, покрутил ее, наблюдая за маленькими каплями, стекающими по прозрачному стеклу.       − За Венти, − достаточно громко произнес Альберих и поднял рюмку вверх.