Новый мир, старые правила?

Утро Девятой началось очень рано, примерно в четыре часа утра. И даже так она была в крайне приподнятом настроении. А потому, встав с кровати, она сразу же поспешила в ванную комнату. Приняв освежающий душ и покончив с личной гигиеной, она принялась расчёсывать свои непослушные волосы тёмно-золотого цвета, в надежде хоть как-то их уложить. Но потерпев на этом поле боя очередную неудачу, она решила оставить всё как есть, поспешив облачиться в свою штатную чёрно-белую униформу горничной Назарика. И вот, стоя перед зеркалом, она смотрела на своё отражение. Внешне Девятая была молодой миловидной девушкой со слегка дикими чертами лица, которые только и добавляли ей своеобразного шарма. Она была около ста семидесяти сантиметров в высоту, со стриженными до плеч волосами, которые забавно кудрявились в разные стороны, а в её тёмно-карих глазах так и плясал огонь. В последний раз поправив свою форму и убедившись, что выглядит она идеально, Девятая покинула свою комнату и отправилась в столовую для штата, расположенную на девятом этаже. Идя по длинным витиеватым коридорам довольно быстрыми шагами, она шла ровно по центру бархатного ковра красного цвета, что был постелен на пол, пока не пришла к двойным дверям из тёмной древесины, что преграждали путь в столовую. Войдя внутрь, она сразу же отправилась к поварам, ответственным за раздачу блюд из сегодняшнего меню. Выбрав то, что ей было по вкусу, Девятая поставила блюда на заранее взятый около входа поднос и поспешила сесть за стол. — Ого! Девятая, а куда тебе сегодня столько еды? Неужели решила набрать весу? — в шутку спросила Одиннадцатая. — И тебе доброе утро, Одиннадцатая. Я сегодня представлена к госпоже Спикуле. Или ты забыла? — напомнила Девятая, принявшись за первое. — Да не забыла я! Уже и пошутить нельзя… — наигранно обижаясь, ответила Одиннадцатая, — волнуешься? — Да, если честно… — устало проговорила Девятая, опуская плечи. — А тебе Седьмая ничего не рассказывала? Ну, чтобы подготовить тебя? — спросила Одиннадцатая, отпивая чай. — Нет. — А что так? — Не знаю… Если честно, когда я с ней говорила на эту тему, то она мне ничего не ответила, лишь улыбнулась и всё… — ответила Девятая, доедая десерт и запивая тот кофеем. — Ну, как говорится, волков бояться — в лес не ходить. Мне-то хоть расскажешь потом, как оно было? Или тоже улыбнёшься? — Расскажу, не переживай! Тем более твоя очередь скоро… — Да, чуть не забыла. Ты слухи слышала? — поинтересовалась Одиннадцатая, переставив пустую посуду обратно на поднос. — Какие? — Поговаривают, что господин Смерть недавно приходил в Великую Гробницу Назарик по какому-то очень важному делу, а когда выполнил, то сразу же покинул его. — Ого! — удивлённо воскликнула Девятая, широко раскрыв глаза и смотря на Одиннадцатую, — впервые слышу! А можно поподробнее?! — Ну ты даёшь! Об этом вся Великая Гробница Назарик судачит! Обсуждают все, кому не лень… Во-первых, господин Коцит вместе со своей свитой пересекали этажи, чтобы выполнить срочный приказ господина Смерти. Во-вторых, поговаривают, что даже Вампирские Невесты были вынуждены покинуть доверенную им госпожой Шалтир территорию, чтобы сопроводить господина Смерть или выполнить какое-то его срочное поручение! Представляешь себе! Какую честь им даровали! Даже завидно становится… — Согласна! — взволнованно воскликнула Девятая. — А как ты думаешь, почему господин Смерть не обратился именно к Шалтир? Почему его поручение выполняли её слуги? — Не знаю, честно говоря. Скорее всего, она впала в немилость Высшего Существа… — предположила Одиннадцатая, проговаривая последнее с нескрываемой злобой в голосе. — Быть может, госпожа Спикула знает ответ на этот вопрос… — Думаешь, стоит попытаться у неё спросить? Так увлёкшись своей беседой, девушки не сразу заметили, как атмосфера в столовой изменилась. Будто бы сам воздух в помещении потяжелел, наполняясь холодом. Многие смотрели на них с нескрываемой ненавистью и презрением за то, что они посмели обсуждать Высшее Существо, пока в их разгорячённую беседу не вмешалась Двадцатая, подсев к ним за стол. Но вот, правда, в пылу беседы те её даже не заметили, пока та не заговорила: — Дамы!!! Подобные высказывания непростительны! Неужели вы захотели пасть в немилость господина Смерти и госпожи Спикулы за свою дерзость?! — холодно чеканя каждое слово, словно удар молотом, проговорила Двадцатая, смотря на этих двоих. Девушки мгновенно встрепенулись, словно их окатили ледяной водой, а после начали опасливо озираться по сторонам, видя лишь холодные осуждающие взгляды своих старших и младших сестёр. — Мне очень жаль! Я увлеклась… — оправдывалась Одиннадцатая, опустив глаза. — … — Девятая же ничего не ответила, лишь стыдливо опустила голову, сфокусировав всё своё внимание на тарелке с недоеденным супом. — Ваше счастье, что этот разговор не услышали Высшие Существа, иначе участь ваша была бы не завидна… Но тем не менее я доложу об этом госпоже Пестонии, чтобы она решила, как именно следует вас наказать…

Ответом ей была тишина.

— В следующий раз думайте, что и где говорите. Но я, ровно как и другие, могу понять вас и ваш ажиотаж, который так и витает вокруг этого всего. Как-никак мне тоже интересна вся эта ситуация, но я не позволяю себе говорить всё, о чём думаю. Вам это ясно?! — спросила Двадцатая, мягко улыбаясь этим двоим. Те в ответ лишь покачали головами в знак согласия, а оставшуюся часть трапезы они провели в абсолютной тишине, думая о своём. Закончив с едой и покинув столовую, Девятая отправилась к личным покоям Смерти, дабы приступить к сегодняшней работе. Остановившись возле входа, она несколько раз постучала по деревянной двери, тем самым ставя Спикулу в известность о своём приходе. — Госпожа Спикула, это Девятая. Позвольте войти, — негромко сказала горничная, ожидая ответа. — Заходи, — раздался женский голос из-за двери. Горничная открыла дверь с небольшим протяжным скрипом. Войдя внутрь, первым, что она увидела, было крайне скромное убранство данной комнаты, больше походившее на захудавшую комнатушку какого-нибудь несчастного бедняка, что едва мог свести концы с концами. Обведя взглядом комнату и несколько раз моргнув в надежде, что ей всё это показалось, она поняла, что это было не так. После она заметила и саму Спикулу, которая сидела на весьма потрёпанной кровати, закинув ногу на ногу, поглощённую чтением какого-то старинного и крайне потрёпанного фолианта, чью обложку уже нельзя было разобрать, пока кончик её хвоста дёргался время от времени, ударяя по покрывалу. Девятая прошла чуть далее, остановившись прямо напротив Спикулы и заговорила: — Госпожа Спикула! — будучи на эмоциях, слегка вскрикнула девушка, из-за чего её голос сорвался на небольшой писк. — Рада вас приветствовать! Меня зовут Девятая, и на сегодняшний день я буду вашей личной горничной. Прошу, в случае необходимости обращайтесь ко мне! — закончила Девятая, слегка поклонившись. — Хорошо, — легко ответила Спикула, оторвав глаза от книги и взглянув на горничную. Получив положительный ответ, Девятая улыбнулась, направившись к двери, возле которой и встала в ожидании дальнейших указаний. Время от времени горничная посматривала на Спикулу, дабы убедиться, что той ничего не нужно. Но всё же недавний разговор с Одиннадцатой не давал ей покоя, а потому в один момент она и сама не заметила, как начала пялиться на Спикулу, находясь при этом в глубокой задумчивости… Вдруг её взгляд пересёкся со взглядом Спикулы, что мгновенно заставило Девятую инстинктивно отвести взгляд в пол, замерев на месте. В ответ на это, Спикула ухмыльнулась, а после заговорила: — У тебя ведь есть вопросы, я права? Задавай их, не стесняйся. Никто не станет тебя наказывать за твоё любопытство, — заверила ту Спикула, откладывая в сторону книгу и переведя взгляд на Девятую. — Госпожа!!! Я… не… прошу простить мою дерзость! — нервно вскрикнула Девятая, падая на колени. Увидев подобное, Спикула нахмурила брови, явно не довольная увиденным. — Ты не совершила ничего такого, за что тебя можно винить! Так что встань, — как можно добрее проговорила Спикула, словно ласково подзывая к себе напуганного котёнка. — Но… Я посмела обсуждать Высшее Существо!!! И за это мне нет прощения… Прошу, накажите меня по всей стро… Нет!!! Лучше убейте меня, ведь подобное неуважение можно искупить только ценной собственной жизни!!! — дрожа от страха, с фанатичной уверенностью в собственной вине, сказала Девятая, не смея поднять головы. В ответ на это Спикула устало помассировала переносицу, вспоминая слова Смерти: «С ними может быть тяжело, они не в силах противиться тому, что вложено в них с момента их сотворения». Спикула уже было хотела махнуть на Девятую рукой, забыв про неё и продолжив читать книгу, как вдруг ответ сам пришёл ей в голову. — Встань! — грозно рыкнула Спикула, смотря на Девятую так, словно хищник смотрит на добычу, оценивая ту. Девятая уже было почти встала в полный рост, как тут же замерла, будто мышка перед кошкой, не в силах пошевелиться перед альфа хищником — Высшим Существом. Неспособная даже поднять голову, она продолжала просто дрожать, стоя в оцепенении, словно все её чувства, мысли и эмоции исчезли в одночасье, оставив от той всего лишь пустую оболочку. Вот только Девятая не была в силах что-либо изменить в этой ситуации, ей оставалось только со смирением принять то, что её воля гнётся под волей другого. И самое необычное в этом всём было то, что ей нравилось это полное подчинение, отчего на её щёчках проступил едва заметный румянец. Изменение в её поведении заметила и Спикула, отчего та наполнилась омерзением и презрением к ней и всей этой ситуации. Как вдруг она опять вспомнила ещё одни слова Смерти: «Они созданы, чтобы служить тем, кто их создал. Раса рабов, что не должна существовать, но всё же существуют. Их создатели наделили их собственной волей, разумом, переживаниями и чувствами. Но даже так они не могут пойти против того, что вплетено в их суть, а потому они заложники своей судьбы. Неспособные противостоять, они отдались ей с маниакальной немыслимой страстью, найдя в этом свою суть. Прошу, пойми это. Из-за того, что я участвовал в их сотворении, я могу ими повелевать. Но… Так же сможешь и ты, из-за того что мы связаны между собой, Спикула». Вернувшись обратно из воспоминаний в реальный мир, Спикула увидела перед собой всё ту же Девятую, стоявшую неподвижно с опущенной головой. Отвращение Спикулы сменилось жалостью и пониманием, а потому та решила попробовать другой подход. Тот же, что использует Смерть. — Встань и подними голову! — всё так же строго, но менее властно приказала Спикула. И Девятая с неким едва заметным от «силы» приказа выполнила это. — Что вам будет угодно, Госпожа, — спешно протараторила горничная, стараясь не пересекаться со Спикулой взглядом. — Подойди ко мне и расскажи о том, что у тебя на уме! — Но… — Это приказ! — перебила Спикула Девятую. В этот момент к горничной словно вернулось самообладание. Давление, что она ощущала, ушло, словно его и не было вовсе. А потому она спокойно подошла к Спикуле, встав напротив неё, и рассказала о всём, о чём думала. — Вот значит как… Отец приходил сюда… К-х-м-р, — наигранно прокашлялась Спикула, а после продолжила: — Вот значит как… Смерть приходил сюда. И судя по всему, пробыл в Назарике довольно недолго. Что же, это объясняет, почему я ощутила его присутствие столь близко... — конечно же она одной из первых поняла, что Всадник пришёл в Назарик. Правда, ей не была известна причина его визита, так как Смерть не сообщил ей об этом. Значит, это было что-то нешибко важное. — Вы сказали, что он ваш Оте… — Девятая было хотела произнести фразу полностью, но в последний момент прикрыла рот ладонью, округлив глаза. — Да, всё так, как ты и услышала. Но мы отвлеклись, — сказала Спикула, явно желая сменить тему разговора, — касаемо того, почему он так поступил, то у меня есть несколько теорий. Первая: он хотел, чтобы о его приходе не знала ни одна живая душа. Вторая: он не желал тратить время на формальности. И третья… Спикула резко перестала говорить, уставившись на дверь. Её примеру последовала и Девятая, внимательно смотря на ничем непримечательную дверь, словно ожидая того, что в комнату кто-то войдёт.

Девятый этаж, покои Смотрителя Стражей. Немного ранее.

Утро «выходного» дня Альбедо началось довольно рано, около с шести-пяти часов утра. Девушка неспешно открыла глаза, ещё некоторое время нежась в нагретой постели. То и дело потягиваясь, словно кошка, приятная полудрёма вскоре прошла, заставив девушку окончательно открыть глаза. Сев на кровати, будучи абсолютно голой, она ещё раз потянулась, а после сама и не заметив, начала тянуться левой рукой к своей промежности, а правая тем временем уже легла на её объёмную грудь. — Нет… сейчас не время для этого. И это уже вошло в привычку… Поднявшись с постели, Альбедо первым же делом отправилась принять утреннюю ванну, после которой уже и можно будет приступать к доверенной ей работе, воспоминание о которой сразу же вызвало у неё теплую и нежную улыбку, ведь эту работу поручил её возлюбленный. Вот только мимолётное воспоминание о том, как именно она получила эту работу, вызывало у неё сильную грусть, сменявшуюся гневом. Правда, осознание того, что тогда она повела себя неподобающе своему статусу Смотрителя Стражей Этажей, устроив самую настоящую истерику с последствиями, будто она маленький капризный ребёнок, которому отказали в покупке понравившейся ей игрушки. И всё же по началу вести, дошедшие до Альбедо о том, что Смерть, один из старых друзей её возлюбленного, господина Момонги, находится в этом мире, вызвали у девушки искренне тёплую, наполненную нежностью и добротой улыбку от осознания того, что её господин больше не будет один. Но что-то заболело внутри девушки, словно старая рана, начавшая кровоточить, отдавая постоянной глухой болью. Улыбка сошла с её лица, сменившись гневным оскалом. А после произошла череда событий, из-за которых её и отстранили от работы на две недели… Посадив на домашний арест. Махнув головой, Альбедо избавилась от наваждений. Покинув ванную комнату, высушив свои длинные чёрные волосы и одевшись в свою повседневную одежду, она неспешно направилась к своему столу, на котором её уже ждали стопки бумаг с отчётами, которые Альбедо должна была прочесть, проанализировать и на их основе сделать выводы о работоспособности внутренних функций Назарика, их состоянии и подконтрольных ему территориях. Стоило ей было взяться за первый лист, как она всем своим естеством ощутила до боли знакомое чувство, что испытывала ранее, ровно как и другие стражи, находясь подле своих Создателей или других Высших Существ. Ни с чем несравнимый трепет, заставляющий их сердца биться чаще, наполняясь счастьем от столь радостного момента. — Неужели владыка Айнз?! — вскрикнула Альбедо, резко вскочив вверх и облокотившись руками на стол. — Нет… Это не он. — грустно подытожила Альбедо, усаживаясь обратно на стул. Закрыв глаза, она стала внимательно прислушиваться к собственным чувствам, пытаясь понять, кого именно она смогла сейчас почувствовать, каждый раз погружаясь в собственные воспоминания, дабы найти в них что-то похожее на то, что она ощутила сейчас. Но всё что ей удавалось найти, был какой-то смутный образ, едва уловимый след, что забывался как кошмар по утру, стоило лишь Альбедо к тому приблизиться. — Похоже, я уже поняла, кто это… — негромко усмехнулась Альбедо, — вот и повод для разговора появился, который я и не ждала… На этих словах Альбедо встала из-за стола, с некой грустью смотря на несделанную работу. Задвинув за собой стул, она покинула свою комнату и направилась навстречу Смерти.

***

В этот раз путешествие Всадника обошлось без неожиданностей и случайных встреч. Он благополучно добрался до девятого этажа и сейчас шёл к Спикуле, что ждала того в его комнате, которую ему любезно выдали когда-то давно. Смерть медленно шагал, идя вперёд по длинному коридору, посередине которого был постилан красный ковёр, который и заглушал шаги от тяжёлых сабатонов Всадника. Лишь только возгласы Праха, летящего впереди, в перемешку с трепыханием его крыльев нарушали эту тишину, пока вдалеке не появился чей-то силуэт, что двигался по направлению к ним, никуда не сворачивая. — Рада вас приветствовать, Всадник, — обратилась к тому Альбедо, склонив голову. Голос её прозвучал слегка гортанно, скрипя от злости. Смерть, конечно же, заметил подобное, но не стал обращать на это внимание. Всадник никак не отреагировал на приветствие, лишь перевёл взгляд в её сторону и не останавливаясь шёл дальше. Стоило ему отойти всего лишь на несколько шагов вперёд, как позади него раздался голос Альбедо: — Господин Смерть! — с нескрываемым призрением в голосе окрикнула его Альбедо, — позвольте обратиться к вам с вопросом... Смерть, явно не ожидавший подобного развития событий, резко остановился на месте, развернувшись назад. — Что тебе нужно, демон? — спросил он, глядя Альбедо в глаза, в которых отчётливо было видно неповиновение вперемешку с гневом и страхом, который она испытывала всем своим естеством по отношению к Смерти. — Почему! Почему?! Почему вы бросили господина Айнза одного… — всхлипывая носом, дрожащим от обиды голосом, едва ли не переходящим на визг, прокричала Альбедо, смотря на Всадника, — для чего вы ушли вместе с другими?! Вы хоть представляете себе, — шмыг-шмыг, — как он страдал, — шмыг, — оставшись совсем один!!! — уже не сдерживая бушующих внутри неё эмоций, прокричала Альбедо настолько громко, что её дрожащий от обиды голос эхом разошёлся по девятому этажу Великой Гробницы Назарик. — Почему, а главное для чего?! Все вы хотели, чтобы он так страдал, оставшись совсем один в этом проклятом месте, что пропитано дорогими для него воспоминаниями!!! Что сейчас лишь ничтожные отголоски некогда счастливого прошлого, что уже никогда не вернуть!!! И Он должен созерцать их!!! Шмыг-шмыг-шмыг! — громко своим носом протянула Альбедо, переводя дыхание, чтобы слегка успокоиться, для того чтобы продолжить вновь. — Цепля-я-сь за то, что было-о-о-о. Из-за для в день на протяжении целой ве-е-е-ечности! Думаете, я не в-в-идела каким взг-г-лядом он смотрит на нас-с-с, — шмыг-шмыг-шмыг, — с какой же г-г-рустью наполнены его глаза в этот момент, когда он смотрит на-а-а нас, в-видя в нас тех, кто ушёл от него, оставив его навсегда одного-о-о. И-и-и-и мы в этот момент ничего не могли для него сдела-а-ть, лишь молч-в-а-а-а наблюдали, как он страд-а-лд, всякий раз улыбаясь нам! — уже не сдерживая эмоции, взахлёб ревя, кричала Альбедо, всячески прожёвывая и проглатывая слова, тем самым искажая их вид, делая её речь всё более и более непонятной для понимания. — И... вот ко-о-когда я узнала о том, ч-ч-что вы теперь явились в этот мир-р, и-и-и вот теперь тот, кого я так люблю-ю-ю, более не будет стра-а-адать от одиночества, находясь среди равных с-с-се-е-бе. Я была в-в-вне себя от счастья… — Альбедо уже была не в силах стоять прямо на ногах, а потому она сама того не осознавая, словно марионетка, у которой обрезали все её нити, которая не способна сопротивляться силе гравитации, безвольно упала на колени, начав вытирать руками, с одетыми на них белоснежно-белыми перчатками, своё уже и так изрядно заплаканное и красное от слёз лицо, делая её внешний ещё хуже, а позади неё во всю в хаотичном беспорядке дергались её взъерошенные крылья. — Н-но вскоре меня посетила мысль о том, что ты... Вы можете снова бросить ег-г-го и мне стало страшно от осозн-н-ннания того, что может случится-я, если подобное может произойти… Если… Если… если… Я-я-я… Пыталась…но… меня… У-у-у-а-а-а-а. — неспособная уже хоть сколько-то себя сдерживать, все чувства и эмоции хлынули наружу, словно бурная река. Смерть всё это время молча стоял и слушал Альбедо, не перебивая, пытаясь понять, о чём она говорит, ведь это первый подобный случай на его невероятно долгой жизни. И всё что он смог выдавить из себя, это: — Что?... — в полной растерянности машинально спросил Всадник, внимательно смотря на сидящую на полу Альбедо, ревущую прямо сейчас в три ручья. К счастью или же к несчастью, его слова подействовали на Альбедо так, словно ту окатили из ведра ледяной водой. И та, прекратив вытирать слёзы, посмотрела на Всадника своими красными глазами, в надежде получить ответы на свои вопросы. И пока та смотрела на Всадника, в этот самый момент Смерть пытался понять лишь одно: какого чёрта здесь творится, и что этой сумасшедшей от него нужно. Но всё же поняв, что от него хотят, он решил задать свой вопрос немного по-другому. — Скажи, Альбедо. Что именно про меня вам рассказал Мамонга?

Некоторое время спустя

Смерть стоял и внимательно слушал рассказ Альбедо, ожидая, пока она закончит. И как только она закончила говорить, заговорил уже он: — Что же мы имеем, — подытожил Смерть, расхаживая из стороны в сторону, — в принципе, Мамонга касаемо меня и этого места рассказал почти всё. Вот только некоторые нюансы он опустил или же не уточнил… — заключил Смерть, остановившись на месте. — В каком это смысле? — Скажем так, когда они попросили моей помощи в первый раз… Они аргументировали это всё тем, что уже однажды помогли мне с кое-каким делом. И потому было бы хорошо, если бы я вернул им этот долг. Во второй раз уже они обратились ко мне за помощью, ведь им нужны были мои крайне глубокие познания в Некромантии для вашего создания… Конечно же, не за бесплатно. Своё я получил, а также определённую власть в этом месте и не только. Тем не менее каждый раз заканчивая свою работу, — на последнем слове Смерть сделал явный акцент, тем самым подчёркивая его значимость, — я сразу же незамедлительно покидал это место. Вот, в принципе, и всё. Как ты, думаю, поняла, с эти местом меня связывала лишь работа... — закончил Смерть, посмотрев на Альбедо, которая к этому моменту уже успокоилась и внимательно слушала Всадника. — Быть может, Вы… — наспех выпалила Альбедо, цепляясь за ничтожную надежду, словно за спасительную соломинку. Может, Всадник знает, куда ушли другие Высшие Существа. Но она не успела договорить, ведь Смерть перебил её. — Я догадываюсь, какой вопрос ты хочешь мне задать, Альбедо. Но не хочу тебя расстраивать, — с явным сарказмом в голосе сказал Смерть, — но нет, я не знаю, куда и почему другие Древние решили уйти. — на этих словах Смерть растоптал и уничтожил надежду, что теплилась в Альбедо, которая искренне желала помочь своему любимому и встретиться со своим творцом, ввергая ту в пучины отчаяния, которую не увидел был только слепой. Всадник отчётливо видел это, так как по своей сути был одним из тех, кто её сотворил. Альбедо ещё несколько секунд сидела в абсолютной звенящей тишине собственных размышлений, пока не заговорила: — Получается, я всё не так поняла? — сидя в прострации, спросила Альбедо у самой себя. — Всё верно, — ответил Смерть, подливая масла в огонь. — То есть… всё это было обычным недопониманием с моей стороны… — Верно… Закончив на этой фразе, Всадник развернулся и пошёл туда, куда и направлялся. Отойдя от Альбедо всего на десять шагов, он оглянулся назад, подумав лишь об одном: «Слишком они уж человечные… для кукол». Продолжив на этом свой путь до Спикулы. К его удивлению, Альбедо решила последовать за ним, идя следом на расстоянии около двух метров позади него. И так в абсолютной тишине, которую никто из них не хотел нарушать, они достигли Спикулы. Смерть, остановившись возле до более знакомой ему двери, тяжело вздохнул, словно готовясь к чему-то. Смерть приложил руку к двери, как в тот же миг возле него материлизовалась фантомная костяная рука Жнеца, что и распахнула двери для своего хозяина. Первым вошёл Смерть, ну а следом за ним зашла и Альбедо, встав справа от Всадника. В самой же комнате их уже ждали двое: Спикула, что отложила свою книгу в сторону, поднявшись с кровати, поспешив к двери, и, собственно, Девятая, что решила сделать практически то же самое. — Рада вас приветствовать, господин Смерть, госпожа Альбедо, — поприветствовала их Девятая, почтительно поклонившись. В её голосе отчётливо было слышно удивление, причиной которому была Альбедо. Ведь по Назарику уже во всю ходили слухи связанные с ней, что она якобы планирует убить Всадника. Вот только правдивость этих слухов мало кто может подтвердить… — Отец! — радостно воскликнула Спикула, подходя на шаг ближе к Смерти, — к-х-р-м, — словно ошибясь в собственных словах, Спикула наигранно закашлялась, прочищая горло. — Рада тебя видеть, Смерть. Услышав подобное, Смерть уже во второй раз устало вздохнул, закрыв глаза, а открыв их, продолжил. — Сколько раз я просил не называть меня так… — Тогда, может быть, Папа? Всадник тяжело вздохнул, поведя плечами в ширь, а после решил ответить ей на её колкость. — Можно просто по имени. Неужели я слишком многого от тебя прошу? Тем более, я тебе не родной отец... — с некой язвительностью в голосе напомнил ей Смерть один крайне правдивый факт. Спикула восприняла эти слова так, как это должно, а именно абсолютно спокойно, ведь Смерть частенько ей об этом напоминал, когда хотел поставить ту на место, и этот случай не был исключением. На это она лишь дёрнула уголками рта, и сказала то, что обычно говорила. — Да. Ты прав, Отец. Кровные узы между нами слабы и это нельзя отрицать... Но разве это так важно? То, что вместе смогут построить чужие друг для друга люди, вот что имеет значение. Иными словами, всё дело в любви! Пусть мы и не связанны кровью, но тем не менее, ты мой отец. Точно так же, как Война и Раздор —мой дорогие братья, а Ярость — моя дорогая сестра. Не ты ли пообещал моей покойной матери, что примешь меня и взрастишь, как собственную дочь? — … Видимо я не смогу переубедить тебя обращаться ко мне по имени... Ну, а пока эти двое спорили в очередной раз, Альбедо и Девятая с нескрываемым интересом и любопытством за этим наблюдали, тем самым подмечая для себя те или иные нюансы. — Почему же, Смерть. Убедить меня ты сможешь, вот только я всё равно буду к тебе так обращаться! — Что же, — сказал Смерть, выйдя на ничью в этом споре, решая сменить тему на ту, ради которой он сюда и пришел, — я сюда не спорить с тобой пришел, Спикула. У меня для тебя есть задание. — проговорил Всадник, доставая карту. — Я слушаю, — слегка радостно ответила Спикула, которой уже порядком наскучило сидеть на одном месте в четырёх стенах. — Задача крайне простая, — сказал Смерть, подходя к небольшому столику и разложив на нём карту, — нужно найти примерно в этом месте небольшой отряд Ангелов под командованием Урийл, — сказал Всадник, указывая пальцам туда, куда предстоит отправиться Спикуле, — и сопроводить их до лагеря в Пепельном Лесу. И ещё, возьми вот это, — Смерть положил на карту Печать Архивариуса, — Азраил сказал, чтобы ты показала её им. Якобы они должны понять, что с ней делать. — Значит, задание по поиску и сопровождению... Ничего сложного, я согласна. — Странно... Я думал, что ты сейчас начнёшь возражать, прямо как Раздор, когда ему хоть что-то не нравится… И да, я запрещаю тебе пользоваться полимлофией! Твоё тело уже пришло в норму, а вот разум пока ещё не окреп ото сна. Кто знает, что может произойти… Спикула уже было хотела хоть что-то возразить на заявление Всадника, но тут же осеклась, вспоминая тот случай, что случился давным-давно, на что она лишь слегка кивнула, а после заговорила: — Я бы и рада сказать что-то против, вот только сил уже нет, устала я сидеть в четырёх стенах. Что же, прощайте, Отец, Альбедо и Девятая. Всего вам хорошего. — попрощавшись со всеми, кто был в комнате, Спикула отправилась к выходу. «Отец… Стоило мне тогда отказаться от её просьбы... И почему я согласился? Эх, и сам не знаю ответа на этот вопрос». — подумал Всадник, глядя на удаляющуюся спину Спикулы, неосознанно погружаясь в собственные воспоминания о тех давних событиях, что произошли много тысячелетий тому назад.

***

Тогда Смерть в очередной раз пересекал Мироздание по ведомой лишь для него причине. И вот переместившись в один из отдалённых миров этого плана реальности, с ним начали происходить странности, которые тот никак не смог объяснить что тогда, что сейчас. Реальность перед его глазами стала искажаться, разрываясь на части. Это сразу же ему не понравилось, а потому Отчаянье и Прах стали оглядываться по сторонам в ожидании вражеского удара. перво-наперво ворон хотел было улететь на безопасное расстояние и переждать бурю с высоты птичьего полёта, вот только по какой-то причине он передумал это делать, оставшись сидеть на плече Смерти. Всадник же положил руки на косы, ожидая удара. Но этого не случилось. Как только аномалия сошла на нет, пейзаж перед их глазами сменился с безжизненной пустыни на пылающие равнины, освещаемые лишь ярко-оранжевыми потоками магмы. Первое, что подумал Смерть, было то, что его призвал Совет для того чтобы тот выполнил очередное их поручение. Вот только эта местность была для него незнакома, а потому он подумал, что Совет призвал его в какое-то отдалённое место их плана реальности, дабы в очередной раз указать Всаднику на его место. Вот только вскоре Смерть осознал, что оказался явно не там, где изначально предполагал, ведь по его ощущениям он уже должен был бы оказаться возле Обугленного Совета, а потому он сразу же захотел покинуть это место, вот только у него никак не получалось открыть врата. Словно кто-то или что-то не давали Всаднику сделать это, поэтому было принято единственное верное в подобной ситуации решение, а именно отправиться дальше. Единственное, что он видел перед собой, это всю ту же равнину. Вот только в этот раз были небольшие изменения. Где-то в дали на горизонте располагалось какое-то строение, к которому Смерть и направил Отчаянье. И всё же одна мысль не давала Всаднику покоя: кто и главное зачем привёл его сюда. Ведь, судя по всему, сил для подобного у него предостаточно и раз его пока не атаковали, то значит ко Смерти настроены нейтрально. Либо же это Мироздание так решило подшутить над Бледным Всадником. Вот только у Смерти не было ответа на этот вопрос. И всё же, их компания достигла неизвестного строения, которое по своей сути сейчас отдалённо напоминало какой-то замок, сложенный из серого камня, чьё величие было стёрто потоками времени. Всадник натянул поводья, останавливая Отчаянье возле входа в крепость. Спешившись с лошади, Смерть вошёл внутрь строения, предварительно оставив Отчаянье и Праха на охране периметра. Чем дальше он шёл по длинным, петлявшим туда-сюда витиеватым коридорам, то и дело перемахивая через очередную пропасть в полу, либо же обходя особо крупные завалы, на разбор которых могло бы уйти слишком много времени, Смерть то и дело непроизвольно задавался вопросом: кому же раньше принадлежало это место. Ведь сколько бы он не шёл, он так и не смог найти ни одного трупа, который бы крайне любезно рассказал об этом месте. Лишь разруха и пустота, только они и встречали Смерть. И вот, пересекая очередной коридор, Всадник вышел к массивной двойной железной двери, что вела в очередной зал, которых Смерть успел пройти уже немалое количество за всё то время, что находился здесь. За самой же дверью Смерть отчётливо ощущал души. Как минимум двух живых существ и скорее всего именно они виновны в том, что он оказалась здесь. Всадник приложил к дверям руки, и Жнец распахнул их для него. В самом же зале, на полуразрушенном троне восседала едва живая девушка, обтянутая кожей, словно скелет. С бледно-белой кожей, одетая в странную тунику чёрного цвета. Её глаза посмотрели прямо на Всадника, а после она подняла свою иссохшуюся костлявую руку, призывая Смерть подойти ближе. При этом всём она слегка улыбалась. — Рада тебя видеть, Смерть. — поприветствовала того она, покачивая нечто, что лежало у неё на руках с теплотой во взгляде. — Кто ты?! Что тебе от меня нужно и как я сюда попал?! Отвечай, иначе мы поговорим по-другому! — пригрозил ей Всадник, повышая голос, а его рука легла на одну из рукоятей парных кос. — Что же, я отвечу на твои вопросы в том порядке, в котором ты их задал. Кто же я? Это хороший вопрос, вот только знание этого тебе ничего не даст. Но это не значит что у меня нет имени, просто оно было стёрто потоками времени, и даже я его уже практически позабыла. А потому обращайся ко мне так же, как и другим подобным мне — Древняя. Что же я от тебя хочу? То тут всё просто. Выполни одну мою маленькую предсмертную просьбу, чтобы я смогла уйти с миром. Как ты сюда попал? Это я позвала тебя сюда, а ты откликнулся на моё приглашение, вот и всё. — И что же конкретно ты от меня хочешь, Древняя? — Тут всё просто. Всадник, позаботься о моей дочери… — ответила она, бережно укутывая свёрток, что ёрзал у неё в руках. Смерть не знал, что ей ответить на её просьбу. А потому просто стоял, молча смотря ей в глаза, ища в её словах скрытый смысл. Но не найдя оного, он решил продолжить этот столь необычный диалог. — Видимо глаза тебя подводят, Древняя, ровно как и разум, раз ты обращаешься ко мне с подобной просьбой. Поверь, я не самая лучшая кандидатура на роль няньки для твоего сопляка. И я не помню, чтобы отзывался на твой зов. — И всё же, нет никого лучше тебя на эту роль... Ты единственный, кому я могу её доверить, зная, что с ней всё будет в порядке... — проговорила Древняя, пытаясь поднять левую руку, которая уже отказывалась её слушать, безвольно лежа у неё на коленях. Заметив, что кончики её пальцев стали иссушаться, превращаясь в пыль, она снова подняла глаза на Смерть, слегка улыбаясь, а после заговорила: — Прошу тебя, Смерть... Мне осталось недолго, выполни последнюю просьбу умирающей матери, позаботься о её дитя. Сам не понимая, почему Смерть согласился на это, он подошёл к Древней. — Хорошо. — Мартериона... Так… я хотела наречь свою дочь… Правда красивое имя? Дитя, рождённое в смерти, вот что оно значит. Вот только… сил на это у меня уже не хватит. Можно попросить тебя ещё об одной просьбе, а Смерть? — она слабела на глазах, делая перерывы между словами, чтобы отдышаться. — Роден Спикула, — стоило Смерти произнести это имя, как он ощутил тоже самое чувство, которое испытывал когда нарекал Праха и Отчаянье. Словно из его души вырвали маленький кусочек и заменили его фрагментом души Спикулы, тем самым образовывая между ними связь душ, которая и позволила Спикуле стать сильнее. — дитя, благословлённое Смертью... — произнёс Всадник, принимая из рук Древней свёрток. — Красивое имя… Прошу… расти… её… словно родную…дочь… — Древняя было хотела добавить что-то ещё, вот только отведённое ей время подошло к концу, и она рассыпалась в прах. Но на этом странности не закончились. Во время обратного пути Спикула начала активно расти, проходя за считанные часы всё то, на что должны уходить годы. И когда Смерть вернулся обратно к своим компаньонам, то с ним так же весело и крайне энергично шагал босыми ногами ребёнок примерно лет десяти на вид, одетый в трепье, при этом стараясь далеко не отходить от Смерти. И вот когда эти двое наконец вышли из замка, то юная Спикула, увидев Праха и Отчаянье, испугалась и поспешила Смерти за спину, где успешно спряталась за высокими сабатонами Всадника, где время от времени выглядывала, косясь на «незнакомцев». Прах и Отчаянье в свою же очередь увидев подобное, поспешно переглянулись между собой, как бы сомневаясь в увиденном. Но всё же поняв, что ребёнок перед ними вполне реален, они начали коситься уже на своего хозяина, как бы спрашивая у того: «Какого чёрта? Что это вообще такое? И зачем ты притащил это с собой». На это Смерть лишь тяжело вздохнул, как бы отвечая: «Я и сам хочу знать ответ на этот вопрос». Подойдя к Отчаянью и положив руку тому на седло, Смерть запрыгнул на него. Боковым зрением он заметил, что Спикула неспешно подошла к скакуну. Остановившись на некотором расстоянии от него, она вытянула руки к верху, начав прыгать на месте, пока её небольшие перепончатые крылья пытались безуспешно поднять свою хозяйку вверх. Смерть ещё некоторое время наблюдал за её безуспешными потугами, пока это ему не надоело. Он резко схватил ту за тряпье. Так быстро, что она даже не успела среагировать, как уже оказалась в седле. — Прах, как только мы доберёмся, лети к остальным Всадникам. Передай им, что я хочу их видеть. — всё ещё не веря в происходящее, усталым голосом проговорил Смерть. — Кар! — Ну что же, посмотрим, смогу ли я объяснить всё это… На этих словах Смерть верхом на Отчаянье сорвался в галоп, исчезая в густых клубнях тёмно-зелёного тумана.

***

Раздор, Ярость и Война прибыли в назначенное Смертью место и вот уже который час к ряду ожидали своего старшего брата. — И долго нам, чёрт возьми, его ещё ждать?! Сколько можно?! — не выдержав безделья, от скуки заголосил Раздор, спрыгивая с нагретого им камня. — сколько уже прошло времени! Если бы не его внезапная просьба, то я бы сейчас веселился бы в Горниле, расстреливая демонов за мешок золота! — Сомнительное времяпрепровождения, брат... Я бы на твоём месте лучше бы почитала книгу, вдруг бы ты стал умнее, перестав быть занозой в заднице. — в очередной раз осадила того Ярость, которой уже надоели высказывания своего брата, который тот активно озвучивал вслух, на протяжении всего того времени, что они здесь находились. — Только после тебя, дорогая сестричка! — парировал ту Раздор. — Тихо! — рыкнул на них Война, которому уже осточертели их разборки. — Если Смерть позвал нас, значит так было нужно. А вы вместо того чтобы молча дождаться брата, сцепились друг другом, словно кошка с собакой! Неужели заняться больше нечем? — … — Ярость не стала ничего отвечать Войне, лишь отвернулась в сторону. — … — Раздор тоже молчал некоторое время, а потом снова открыл рот: — Знаете что? — спросил он, обращаясь к Войне и Ярость, на что те лишь повернули головы в его сторону, как бы спрашивая: «Что?» — Мне вот что непонятно. Ради чего он решил собрать всех нас? Что могло произойти такого, что понадобились все мы? — Может, лучше у него и спросишь? — ответила тому Ярость, указывая на Смерть, что появился на некотором отдалении от них. Увидев его, Всадники тронулись с места, дабы поприветствовать брата. Конечно же Раздор, в свойственной ему манере, вышел вперёд Войны и Ярости. — Дорогой Брат! — с некой долей сарказма в голосе поприветствовал Раздор Смерть. — Позволь поинтересоваться, по какой причине ты собрал всех нас вместе, а сам шлялся не пойми где? — продолжил Раздор, обходя Отчаянье с левого бока. И как только он это сделал, то тут же замер на месте, словно вкопанный, заместив сидящую в седле Спикулу, которую он не мог заметить немного ранее, так как та была сокрыта за шеей Отчаянья. — Брат, что это… — Раздор было хотел сказать что-то ещё, как вдруг Спикула соскочила с седла. Видимо, сидеть неподвижно для неё было чересчур тяжело, а вот каких усилий стоило Смерти заставить ту сидеть на месте, лучше не говорить… Повернув голову к Раздору, та загадочно улыбнулась, а после вытянув руки вперёд, прыгнула на Раздора. Вот только ей был не так интересен сам Всадник, сколько его блестящий шлем, висевший у него на поясе. Раздор, явно не ожидавший подобного развития событий, рефлекторно отпрыгнул в сторону, уклоняясь от возможного удара, которого не последовало. Вот только Спикула всё же смогла схватить шлем Раздора и, теперь держа его в руках высоко над головой, мчалась прочь от удивлённого Всадника, время от времени подлетая над землёй на своих крыльях, пробегая между Яростью и Войной, которые с нескрываемым удивлением смотрели на всю эту картину, а особенно им понравилось выражение лица Раздора в этот самый миг, и сам факт того, что его обокрал ребёнок. Ну, а Раздор то и дело бросал на всех них взгляд полный непонимания, как бы спрашивая: «Какого чёрта это было?!» — Брат, — добродушным голосом заговорил Смерть, обращаясь к Раздору, отчего тому стало не по себе, — советую тебе поскорее забрать у неё свой шлем, если не хочешь его потом отчищать от слюней и грязи. — предупредил того Смерть, косясь на с ног до головы обслюнявленного ворона, который из-за своей неосторожности попал в руки Спикулы. Раздор проследил за взглядом брата, увидев явно недовольного ворона, сидящего на навершие седла, с которого до сих пор стекали слюни. Увидев того в настолько «презентабельном виде», Раздор тяжело вздохнул, понимая, что ему стомло немного ранее поспешить за маленькой бестией. Ну, а сейчас ему нужно готовиться к тому, в каком состоянии ему вернут его любимый шлем. Прах искоса посмотрел на своего хозяина с осуждением во взгляде. — Кар! — жалобно каркнул Прах, пытаясь вычистить свой склизкие перья, вот только всё было тщетно. — небольшая ванна тебе явно не повредит, Прах. — заметил Всадник. — Тем более ты сам виноват, что попался… — и на это Праху уже ответить было нечего. Тем временем Война и Ярость, уже успевшие как следует насладиться произошедшим, поспешили подойти к своим братьям. Смерть, заметив, что остальные Всадники уже почти подошли, решил спешиться с Отчаянья, и когда те уже подошли к ним, он заговорил. — Война, Ярость, Раздор. Спасибо, что пришли. Думаю, объяснять причину того, зачем я вас сюда всех созвал, нет смысла, — начал Смерть, отослав Отчаянье к другим скакунам. — Нет, не надо, брат. Лучше объясни нам, как так вышло? — спросила Ярость, бросая косые взгляды на Раздора и Войну, которые смотрели на Смерть, и ровно как и она ждали от того ответов. — Что же, слушайте.

Некоторое время спустя

Всадники, выслушав историю Смерти, стояли молча, задумавшись о своём и пытаясь осмыслить сказанное их старшим братом. — Смерть, — начал Война, — у меня два вопроса. Первый, почему ты вообще на это согласился. И Второй, ты ведь пытался вернуться туда, куда тебя призвали? — Если бы я знал ответ на этот вопрос, братец, то я бы тебе с удовольствием на него ответил. Но, увы, я не знаю, почему я на это согласился, — не скрывая своего раздражения ответил Смерть. — Что касаемо второго, да. Я пытался вернуться обратно, но, к несчастью, у меня этого не получилось. Словно того места и не существовало вовсе, будто я… — Побывал в Бездне? — перебивая Смерть, закончил за него Раздор, на что Смерть вопрошающе посмотрел на брата, как бы говоря: «Откуда ты это знаешь?» — Вот так взять и сразу ответить тяжело, если честно. Потому что я и сам не до конца понимаю, что тогда случилось. Просто в один момент я взял и оказался абсолютно в другом месте, и стоило мне его покинуть, и вернуться туда я больше не мог. А жаль, там столько всего ценного было... Я неплохо тогда обогатился, продавая весь этот хлам торговца, что сумел оттуда вынести. — закончил Раздор, неосознанно меня тему. — Раздор… — заговорил Война, недвусмысленно намекая брату, что тот отошёл от темы. — А?! Прошу прощения, я отвлёкся. Так вот, твой случай, Смерть, схож с моим, вот только с небольшими отличиями. Как вы, думаю, многие знаете, то время от времени Бездна «выплёвывает» из себя целые миры, которые успела пожрать за всё своё время существования, либо же их осколки. И подобные являются неплохим способом обогатиться, ведь кто знает, какие богатства ты там сможешь найти. Также бывали случаи, когда ты «сам» мог попасть в Бездну, если окажешься достаточно близко к «разлому». Вот, правда, это крайне рискованно, ведь никто не знает, куда именно тебя может закинуть, и кого ты можешь там встретить. И тем более, если у тебя не хватит сил её покинуть, то тогда участь твоя печальна. Но вот если повезёт, и ты наткнёшься на руины какой-нибудь древней расы, чьи артефакты торговцы с руками оторвать готовы, то считай, что добрый мешок золотых уже у тебя в руках. — А ты многое знаешь, Раздор, — сказала Ярость, едко улыбаясь брату. — Поверь, сестра. Я этим довольно давно промышляю, так что определённые знания в этой области у меня имеются. — … — ну, а на заявления Раздора, Война лишь пренебрежительно фыркнул. Он уже было хотел обратиться к Смерти, как тот опередил его, заговорив с Раздором. — А как ты понял, что я попал именно в Бездну? — Интуиция, брат, интуиция. — Смерть. — Да, Война? — А что насчёт неё? — спросил Алый Всадник, явно намекая на Спикулу. — Она одна из тварей Бездны, и ей не место в этом мире. И чёрт с ним, если бы она была обычной «неназванной», которой удалось бежать из Бездны. Такие со временем истрачивают собственные силы и возвращаются обратно, но ты дал ей имя, тем самым позволив существовать в этой реальности без якоря. Она опасна, её следует устранить. — Согласен, — ответил Смерть, — тем не менее пока на это можно закрыть глаза. Кто знает, может быть, она будет нам полезна. — А если… — не успел Война договорить, как его перебил Смерть. — Если она станет угрозой для Баланса, то мы её устраним… — Совету подобное не понравится, Смерть, — добавила Ярость. — Наше мнение их что-то не шибко-то волнует, с чего их мнение должно волновать нас? А?! — возразил Раздор, махнув рукой для эффектности. — Спасибо, Раздор, — поблагодарил Смерть брата, — скорее всего, вы уже поняли, что я собрал вас здесь не для того чтобы спросить ваше мнение, а совсем для другого. — Тебе нужна наша помощь, верно? — закончила за Смерть Ярость. — Да… Я понятия не имею, что мне с ней вообще делать. Спросите меня, как в одиночку штурмовать Небесные Врата, и я вам отвечу. Но вот тут... у меня нет никаких идей. Быть может, у вас есть? Буду рад их выслушать. — А с чего ты, собственно, решил, что мы станем тебе помогать с этой соплячкой? А?! Ведь это ты согласился с ней нянчиться! — напомнил брату Раздор, упрекая того в том, что он вообще на подобное согласился. — Насколько я помню, то во время кризиса Великих Мерзостей ты и Ярость не особо-то радушно приняли моё решение касаемо того, чтобы я действовал один. А кое-кто вообще ослушался моего приказа! — напомнил Смерть, осмотрев своих братьев и сестру. Конечно же на Войне его взгляд задержался немного дольше, как бы намекая младшему Всаднику о его проступке. — Неблагодарный... — с осуждением в голосе возразил Война, — я тебе жизнь спас. Если бы я тогда не свалился на Хадримона, спасая твой горделивый зад, то ты сейчас бы был мёртв! — возразил Война своему брату. — И я благодарен тебе за это. — с легким сарказмом в голосе ответил ему Смерть, прекрасно понимая, что, если бы Война тогда бы не вмешался, то ему бы пришлось несладко. — Тем более, если же подобного рода «проблема» возникнет вновь, то вы, на правах «участников», сможете принять в ней участие. — Ублюдок… — едва слышно прошипел Раздор на высказывания брата, ведь в прошлый раз один свихнувшийся Ангел успел изрядно так наломать «дров». Конечно же, Смерть услышал это, а потому, повернув голову к брату, искренне улыбнулся ему. Вот, правда, Раздор не мог этого видеть из-за маски, что носил на своём лице Смерть. Но тем не менее он об этом прекрасно знал. — Ну так что, вы мне поможете? Пока Всадники спорили между собой о целесообразности данных действий, Спикула, которая уже успела наиграться с понравившейся ей «игрушкой», спешила обратно к Всадникам, дабы вернуть то, что взяла без спроса, явно не сожалея при этом о содеянном. «Неся» шлем Раздора, используя тот в качестве мяча, который она то и дело весело подпинывая вперёд. Самому же шлему тоже изрядно досталось. От его блестящей зеркальной поверхности не осталось и следа, весь перепачканный грязью, как внутри так и снаружи, которая к несчастью для Раздора забилась и в стыки. Сейчас он больше напоминал земляной ком, из которого торчал всевозможный мусор. Но всё же остановившись на некотором отдалений от них, Спикула аккуратно взяла то, что до недавнего времени было шлемом в руки так, чтобы самой не испачкаться, и подошла к Всадникам, которые почувствовав её приближение и развернулись к ней. — Бвратьик Ракдор, вот твой швем! — весело сказала Спикула, протягивая Раздору его шлем, который тот принял молча дрожащими от эмоций руками, всё ещё не веря в то, что с ним подобное могло с произойти. И только он уже было хотел посмотреть на виновницу произошедшего, подняв глаза, он её не увидел, потому что Спикула поспешила спрятаться за Смерть. Ну, а немного правее от него были слышны едва сдерживаемые смешки, исходящие от Войны и Ярости. — А вы что ржёте, как две лошади?! — рявкнул на них Раздор, явно недовольный произошедшим, — убить эту тварь надо! Да поскорее за подобное!!! — Да ладно тебе, Раздор, это всего лишь ребёнок… — ответила Ярость, прикрывая рот ладонью, дабы не засмеяться. — Знаешь, Смерть, — сказал Война, улыбаясь во все зубы, явно довольный тем, что хоть кто-то смог взбесить Раздора, — я согласен помочь тебе, это может быть весело! — закончил Война, прекрасно понимая, что это маленькое чудовище можно использовать против Раздора, причём весьма эффективно. — Отлично! Ещё один защитник вредителей! Дай угадаю, ты тоже с ними за одно?! Да, Ярость?! — Да ладно тебе, братец! Как ты однажды сказал: «Во всём можно увидеть свои плюсы». Помнишь? — Да какие ту могут быть, мать его, плюсы?! А?! Эта сволочь украла у меня мой же шлем и сотворила с ним невесть что!!! Какие тут, блять, плюсы могут быть, вы мне объясните?! — прокричал Раздор, размахивая руками и глядя на своих крайне довольных «родственников». — Что же, Раздор, — начал Смерть, явно игнорируя трагедию собственного брата, наслаждаясь этим зрелищем,— Война и Ярость согласны мне помочь, а ты? — Нет! И ещё раз нет! Ноги моей не будет возле этой твари! — категорически отказал Раздор, шагая из стороны в сторону. — Да ладно тебе! Кто знает, вдруг это твой последний шанс, чтобы поговорить с «собратом по разуму». Ты лучше воспользуйся этой возможностью. — сказал Война, не сдерживая улыбки, слегка посмеиваясь. — Ах ты… — видимо сказанное было последней каплей в чаше терпения Раздора. А потому, тот практически мгновенно изменил своё мнение касаемо данного решения и ответил: — А знаете что, чёрт с вами, я согласен… — не сдерживая желчи в голосе, прошипел Раздор, словно змей. А потому, на следующей совместной миссии с Войной тот по «чистой случайности» свалился в расселину, в которую сбрасывали нечистоты с фабрики. И так несколько раз подряд. Конечно же, после пятого такого падения Война стал уже проклинать своего брата за подобные шутки, разбрасываясь всеми возможными ругательствами, барахтаясь в помоях. В конечном итоге, Всадники приняли решение о том, чтобы обучать юное дарование тому, чему сами сочтут нужным. А после, спустя столетия, ту представили Совету, и с рекомендаций четверых, Спикула присягнула на верность Совету.

***

Смерть покачал головой, вырываясь из паутины собственных воспоминаний, начав шагать к выходу, как вдруг позади него раздался голос Альбедо, который заставил его остановиться. — Господин Смерть, а нам что делать? Всадник обернулся, смотря на Девятую и Альбедо, которые стояли, склонив головы в ожидании дальнейших указаний. — Можете быть свободны. — напоследок бросил Смерть, отвечая им на их вопрос, а после покинул свои покои.

***

Воспользовавшись телепартоционными вратами на девятом этаже, Спикула переместилась на первый этаж Назарика, откуда она и направилась к выходу. На улице уже начало светать, поэтому небо было окрашено в алый цвет из-за восходящего солнца, согревающего своим теплом пока ещё сонную живность, заставляя ту проснуться. Спикула расправила свои широкие крылья, невольно щёлкая суставами и разгоняя застоявшуюся в конечностях кровь. Сгруппировавшись для того, чтобы взмыть в небо, Спикула слегка присела, согнув ноги в коленях. Расправив перепончатые крылья в разные стороны, она ещё некоторое стояла неподвижно, пока прохладный утренний ветер обдувал её лицо, растрёпывая волосы в разные стороны. Так она просидела всего несколько секунд, словно чего-то дожидаясь. Спикула оттолкнулась от земли на добрые несколько метров, оказавшись над землёй в состоянии свободного падения, а после её крылья пришли в движение одним резким рывком, и так несколько раз подряд, подняв Спикулу на высоту нескольких десятков километров над землёй. — Как же здесь хорошо… Так тихо и спокойно... Жаль, что скоро это время подойдёт к концу, и этот мир вскоре будет захлёбываться от собственной крови и крови своих же детей… Надо бы поспешить, ведь Отец впервые за несколько тысячелетий дал мне поручение! Не хочу его разочаровать. — сказала сама себе Спикула, зависнув в воздухе, периодически взмахивая крыльями, чтобы не упасть, осматривая открывшийся ей без преувеличения прекрасный вид с высоты птичьего полёта, открывающийся на многочисленные леса, поля, реки и озёра, а также города и деревни, лежавшие словно на ладони девушки, и Спикула с нескрываемым любопытством рассматривала доселе невиданный мир. Чуть улыбнувшись, Спикула махнула крыльями, отправившись в полёт, пролетая путь, что при пешем маршруте занял был бы месяцы. И вот, пролетев границу Драконьего Королевства, Спикула стала углубляться в глубь территории, на которой обитали Зверолюди, успевшие возвести там свои города, либо же жившие в племенах. Как вдруг её предвидение прервало странное чувство, словно кто-то наблюдал за ней, укрывшись могущественными иллюзиями, готовясь атаковать. А потому Спикула зависла на месте, осматриваясь по сторонам и вглядываясь в землю так, словно она была ненастоящей. И тут из валяющегося в овраге массивного обломка горной породы вылетело нечто отдалённо похожее на смесь копья и алебарды, состоящей из голубовато-серого льда и переломанного месива костей. Причём кем бы ни был тот метавший, одной только физической силы у него было вполне достаточно, чтобы с оглушительном свистом запустить в небо это многотонное орудие, целясь Спикуле в крылья, дабы сбить ту. Почувствовав опасность, Спикула мгновенно сделала финт в воздухе, уворачиваясь от вражеской атаки, за которой следом последовало ещё несколько, теперь правда из других мест, чтобы наверняка подбить незваного гостя. На это Спикула сделала ещё один финт, взмахнув крыльями и поднявшись ввысь на несколько десятков метров вверх. Орудия, не найдя своей цели, врезались друг в друга, раскалываясь на части, тем самым уничтожив сами себя. «Какой теплый приём» — саркастично подумала Спикула, уворачиваясь от очередного снаряда, запущенного в неё. «Как вернусь обратно, нужно будет доложить обо всём Отцу. Жаль, что у меня сейчас другая миссия и я не могу посмотреть на тех, кто решил на меня напасть…» — думала Спикула, сжав кулаки от злости и скрепя зубами, ведь ей не очень нравилось то, что её хотели подбить. Увернувшись от очередного снаряда, Спикула решила больше не терять время на месте, полетев чуть юго-восточнее туда, где и находилась Урийл.

***

После того, как Аргул упустил Старейшего Ворона в его плане реальности, Навигаторы, что он взял с собой на штурм цитадели Старейшего Ворона, смогли засечь его и открыть врата в том мире, куда бежал старик, взяв остатки своего войска мёртвых, что смогли пережить этот неудавшийся штурм, а также те армии живых мертвецов, что пришли на подмогу, отправленные Люцифером и переданные Низложенному Королю для успеха его миссий. Правда, по непонятной для них причине, они переместились не в то же место, что и Старейший Ворон, а вышли на неизвестных равнинах, которые были заселены странными антропоморфными звероподобными существами, которые не очень были и рады названым гостям, пришедшим в их дом. А потому решили атаковать захватчиков, в результате чего были уничтожены сами, тем самым пополнив войска Короля Мертвых. Спустя некоторое время, Навигаторы смогли засечь Старейшего Ворона. Они бы сделали это раньше, вот только что-то вызывало помехи у их поисковых чар. И так кровавым маршем Аргул продвигался к своей цели, уничтожая всех, кто встанет у него на пути, пополняя своё войско свежими мертвецами. Почувствовав приближение кого-то сильного, Аргул приказал Навигаторам сокрыть их иллюзиями. — Мой господин, кто это? — спросил один из Навигаторов, который выглядел как иссохшийся труп мужчины, объятый потусторонним пламенем Царства Мертвых, что периодически вспыхивало на его изорванном балахоне. — Одна из шавок Совета... — с призрением прошипел Аргул, создавая в своей правой руке копьё, которое он незамедлительно швырнул в Спикулу, но та к несчастью увернулась, продолжая кружить над ними. — Аргул, позволь нам выступить, мы жаждем мести!!! — вскрикнул один из мертвецов, стоявший во главе группы нежитей, укутанных в зачарованные плащи, что должны были скрывать их от любопытных глаз. — Вы, ровно как и я, получите свою месть, не переживайте. — ответил Низложенный Владыка. — Сбить её! — рявкнул он на остальных Навигаторов, которые уже вместе со своим господином начали обстрел Спикулы, который не увенчался успехом, а сама же Спикула сбежала от них. В итоге Смертельный марш мертвецов продолжился, направляясь в сторону Драконьего Королевства.

***

Подлетая к назначенному месту, Спикула приземлилась на некотором отдалении от селения, в котором укрывались Ангелы. Конечно же она могла приземлиться и внутри этой импровизированной крепости, но решила лишний раз не нервировать Ангелов, что в данный момент походили больше на улей крайне злобных ос, готовых в любой момент броситься на неё. — Стой! Кто ты?! — выкрикнул один из часовых ангелов, стаявший на дозорной вышкие, пока другие покрепче сжимали рукояти мечей и целились на Спикулу из своих энергетических пушек, готовые в любой момент атаковать Спикулу. — Я одна из посланников Совета — Спикула! У меня для вас послание от Азраила! — Лгунья!!! — крикнул один из Ангелов, облачённый в тяжёлые латы. — Азраил мертв! Совет бросил нас! Где были Всадники, когда они были так нужны?! — спрыгивая с вышки и приземляясь рядом со Спикулой говорил Ангел, подойдя практически в плотную к Спикуле, смотря той прямо в глаза и скрепя зубами от злости, пока его рука сжималась на рукояти меча. В ответ на это Спикула лишь протянула печать Архивариуса в качестве подтверждения собственных слов. Увидев её, Ангел замешкался, а после замешательство сменилось гневом. Черты его лица исказились, и он ещё сильнее сжал ладонь на рукояти меча, готовый в любой атаковать Спикулу. Из-за того, что всё его естество было направленно на посланника Совета, он не заметил, как братья за его спиной во всю обсуждают увиденное. Были и те, кто был готов броситься на Спикулу вместе с ним, если бы он её атаковал. Но благо нашлись и более здравомыслящие головы, которые смогли их вразумить, дабы те не наделали глупостей. И в этом балагане никто и не заметил, как на дозорную вышку поднялся ещё один Ангел, одетый в тёмно-изумрудную тунику с вышитыми на ней золотыми нитями узорами в виде птиц. Это был один из немногих уцелевших Старших Писарей Библиотеки из Слоновьей Кости. Увидев у Спикулы в руках Печать Архивариуса, Ангел поспешил вниз, приземлившись рядом со своим собратом. — Госпожа Спикула, — спокойным голосом произнёс Ангел, тем самым нарушая напряженное молчание этих двоих, — печать Архивариуса, что у вас в руках... Откуда она у вас? — Её мне передал мой… — Спикула уже было хотела сказать «Отец», но вовремя одумалась, чуть было не сказав это, ведь сказанное могло бы навредить статусу Всадника Смерти, если подобное сказать там, где говорить это не следует, а этого Спикула не хотела. – Мой хозяин — Смерть. А ему её передал Азраил, – правдиво ответила Спикула, – вы нужны им. Пусть Небеса пали, но не сдались. Вы нужны тем, кто продолжает бороться. Мне сказали передать это Урийл, она поймёт, что с этим делать… — Тогда прошу за мной, я отведу тебя к ней. Дождавшись пока откроются ворота, они вошли внутрь крепости под недовольные взгляды других ангелов, которые они старательно игнорировали. Продвигаясь всё глубже внутрь крепости, Спикула невольно начала осматривать внутреннее убранство данного места, пока случайно в её поле зрения не попал человек и ещё несколько представителей иных рас, что до этого старательно прятались за ближайшими домами, выдав себя тем, что не вовремя решили выглянуть из-за угла, дабы проведать обстановку. Стоило им встретиться взглядами, как человек тут же спрятался за дом. — Как я погляжу, здесь не только ангелы? — как бы невзначай задала вопрос Спикула. Писарь остановился на месте, посмотрев туда, куда смотрела Спикула, а после заговорил, продолжив вести за собой Спикулу. — Вы правы… Когда мы впервые появились в этом мире, израненные и измождённые от битвы с противником, чьи силы были выше нашего понимания, эти люди помогли нам, накормили и выходили, хотя могли бросить... Шло время, и мы окрепли, взяв уже их под своё крыло. — Знаешь, я нахожу забавным тот факт, что все мы оказались именно в этом мире. Ангелы, Демоны, Нефелимы, Древние и другие. Все мы оказались здесь, хоть и были разбросаны по его лику. Словно нас кто-то специально свёл вместе… Ты так не думаешь? — Быть может, Всесоздатель направляет своих детей на путь истинный? Не знаю, я буду на это надеяться... Я буду верить в это. — произнёс Ангел искренне улыбаясь. — Надежда и вера… Ты уж прости, Ангел, но как по мне это самые отвратительные вещи, что когда-либо существовали и будут существовать... Они дают чувство ложной защищённости. Отвратительно... — с презрением в голосе заявила Спикула так, словно это была элементарная истина. – Надеяться на лучшее можно… но лучше всегда рассчитывать на худшее. Писарь понимающе посмотрел на Спикулу, частично соглашаясь с её словами. — Но даже так, мы всё ещё живы и продолжаем бороться. — Вам придётся встать плечом к плечу с демонами, вы готовы к этому? — поинтересовалась Спикула. — … — промолчал в ответ Ангел, словно собираясь с мыслями. — Ангелы, Демоны, Люди, Древние и так далее. Как по мне, между нами не так уж и много отличий. Все мы дети Всетворца, предоставленные сами себе в этой жестокой реальности под названием Мироздание. В нынешний час Тьмы и Невежества у нас нет привилегий в виде выбора союзника. Если тебя интересует лишь моё мнение, то я готов к этому. И, как я понимаю, подобное уже имеет место быть, я прав? Но вот за других говорить я не вправе. В ответ на это Спикула лишь равнодушно фыркнула носом, стремительно выдыхая струи тёмно-серого дыма. Правда, не все были согласны с Писарем в его, можно сказать, еретическом высказывании, отчего многие Ангелы, что имели возможность слышать их разговор, с презрением сплёвывали, стоило им подойти ближе. Иные же гневно кривили лица, скрепя зубами от злости и ещё крепче сжимая свои алебарды, будто готовые буквально разорвать Писаря за то, что он сейчас сказал. Так и шли они под пристальными взглядами других Ангелов, не обращая никакого внимания на них, пока не дошли до дома, что выделялся из общей массы однотипных невзрачных лачужек своими размерами и более богато украшенным фасадом. На входе стояла пара ну уж крайне высоких Ангелов, облачённых в тяжёлые доспехи. Стоило им заметить приближение Спикулы в сопровождении Писаря, они тут же напряглись, готовые сорваться с места. — Пропустите госпожу Спикулу к Уриил, у неё послание от Азраила, — в доказательство сказанного Спикула показала им Печать Архивариуса. Увидев её, эти двое без лишних слов отступили в разные стороны, пропуская Спикулу вместе с Писарем внутрь. — Урийл, — обратился Писарь к девушке-ангелу, сидящей в кресле в полной тишине, которая уставилась в одну точку, задумавшись о чём-то своём. Внешне Урийл выглядела как молодая девушка со смуглой кожей, коротко стриженными под каре волосами платинового цвета и с тёмно-жёлтыми глазами. Сама же Ангел была облачена в изувеченные, сильно покорёженные тяжёлые латные доспехи, в которых раньше преобладали белые, золотые и чёрные цвета. Сейчас же от былого величия осталось лишь одно название. В определённых местах доспех был проломлен, из-за чего было видно тело девушки. Одна из рукавиц отсутствовала, словно её сорвали с руки Ангела. Другая же больше походила на перекошенный кусок железа, чем на средство защиты. Один из наплечников был насквозь пробит и частично выломан, другой и вовсе отсутствовал. Возле её кресла стоял тяжёлый одноручный меч с некогда раздвоенным лезвием, которое сейчас было сломано. Вид у девушки был такой, словно она побывала в самом эпицентре бойни и только лишь чудом смогла выжить. — А, Заткийл... Прости меня, я задумалась, — устало произнесла Урийл Писарю, повернув голову в его сторону. — Рада видеть тебя в добром здравий, Урийл, — обратилась к ней Спикула, привлекая тем самым к себе внимание. — Спикула… я так понимаю, теперь Обугленный Совет заинтересовался в происходящем? — раздраженно шипя, словно змея, огрызнулась Урийл. — Совет выброшен за грань реальности. Стоило этим словам сорваться с губ Спикулы, как Урийл переменилась в лице. — В каком это смысле «выброшен за грань реальности?» — В таком. Если хочешь узнать больше, то иди спроси Самаэля, например. Ну или Азраила. Либо же Смерть. Уверена, что кто-то из них тебе точно ответит... —ответила ей Спикула, а после показала Печать Архивариуса. Увидев ту, Урийл встала с кресла, корчась от боли и направилась к Спикуле, сильно хромая на левую ногу, используя свой сломанный меч в качестве трости. И вот практически подойдя в плотную к ней, она заговорила: — Хорошо, как только мы доберёмся до нового лагеря, я их обязательно спрошу. Но мы не можем бросить на произвол тех, кто спасся вмести с нами, когда Небеса пали во тьму. И тем более не можем бросить тех, кто помог нам здесь. — сказала Урийл чуть шатаясь на месте. — Хм... Насчёт этого можешь не переживать, я знаю одно безопасное… относительно безопасное место. — И какое же? — Их можно поселить в деревни Карн. Не роскошный дворец, конечно, но всяко лучше, чем здесь. Ну, либо же в Назарике, если сможешь на это получить разрешение у Айнза.

***

После этих событий прошло несколько дней. Урийл вместе с подконтрольными ей Ангелами успешно добрались до Пепельного леса, где всем нуждающимся оказали медицинскую помощь, в число которых входила и сама Урийл. Мирные жители были успешно доставлены в деревню Карн, где начали обживаться на новом месте, стараясь не конфликтовать с теми, кто уже там жил. В особенности это касалось более старших рас, что переселились туда вместе с остальными. Спикула же встретила Всадника, когда тот покидал Назарик, отправляясь на совместную миссию с Айнзом. Отчитавшись Отцу об успешно выполненной миссии, она вернулась обратно в покои Смерти, отдыхая в ожидании грядущей битвы, что вскоре должна будет случиться, и в которой она примет участие...