Новый мир, старые правила?

«И как так вышло?» — в очередной раз спросил самого себя Смерть, ведь его дипломатическая миссия, в которой должны были участвовать всего трое, превратилась в целый конвой с фарфарами. Он так был занят размышлениями насчёт Мортиса, что не сразу же обратил внимание на столь незначительное отклонение, наблюдая как Прах скачет с ветки на ветку. Верный ворон заметил на себе его взгляд и прокаркал тому: — Ка-ар! — как бы говоря: «откуда я-то знаю?» И началось всё с их отбытия из селения ящеров. Изначально Всадник вместе с Айнзом должен был отправиться к ящерам для вербовки добровольцев. После же он должен действовать вместе с Демиургом и Аурой. — И как итог мы имеем вот что: Айнз видоизменил часть плана, решив не уведомлять меня об этом… — едва слышно пробубнил Всадник. «Что же, думаю, стоит отплатить ему однажды той же монетой…» И всё же, оставался ещё один вопрос, на который у него не было ответа: почему и главное зачем с ним отправили Шалтир. Конечно, у него была пара догадок для чего это было сделано. Но все они разбились вдребезги, когда та начала говорить. — Всадник, позвольте мне сказать, — попросила Шалтир, выводя Смерть из размышлений. — Говори, — разрешил Смерть, сверяясь с Камнем. — Я хотела бы извиниться за недосказанность господина Айнза, а также насчёт моего участия в данной миссии... — Ну ты что, я не в обиде на подобное, — саркастично ответил Смерть, — И я очень рад, что хоть кто-то из его слуг обладает мозгами и способен извиниться за действия своих хозяев. Уж поверь, меня это безмерно радует. — А… ага, — пробубнила Шалтир, явно не довольная его ответом. — Также хотела извиниться за то, что навязалась вам в спутники. — Меня больше интересует, ради чего ты это сделала. Это ведь было не просто так, верно? — Всё так, как вы и сказали. Я… я много думала о том, что случилось тогда. О своеволии своих слуг и о своей предвзятости к противнику. Ведь именно из-за неё я чуть было не стала безвольной куклой… — Шалтир хотела сказать что-то ещё, но не смогла, с силой сжимая кулаки так, что ногти впились в её плоть. После она продолжила: — Я обратилась за помощью к Коциту и Демиургу, и те с радостью начали обучать меня… и я благодарна им за это. Вот только это не то. Мне не хватало опыта в сражениях, а не в согласованных боях. У меня есть сила… но нет понимания, как ей пользоваться. Шалтир хотела сказать что-то ещё, но не успела, так как Смерть её перебил. — Я понял, к чему ты клонишь. А от меня-то, собственно, что надо? Я не собираюсь нянчиться с тобой. У меня есть более важные дела, если ты не заметила... — Я вас прекрасно понимаю. Господин Айнз мне поведал о том, в какой ситуации мы оказались… Шалтир хотела и дальше продолжать свою браваду, но была перебита Смертью. А если точнее, то резкой сменой его поведения. Он стал осматриваться, вглядываясь в лесную глушь. — Хватит прятаться! Я знаю что ты там! Покажись! — проревел Всадник, а его голос ещё некоторое время отдавался эхом по округе. После же он глянул на ворона, что не соизволил предупредить своего хозяина о незваных гостях. — Кар! — виновато ответил тому Прах. Далее из-за массивных зарослей спелого шиповника послышались чьи-то неспешные шаги, что сопровождались глухим стуком. Как только звуки прекратились, из бурелома кустарника показалась женская рука крайне крупных размеров, усеянная неглубокими шрамами и ожогами. После показалась и её обладательница. Ровно как и Карн, она была представительницей расы Творцов, вот только в отличие от своего собрата, та была куда старше и более опытна. На ней была серо-зелёная туника с металлическими накладками, что формировали весьма причудливые узоры на одежде. Вырез на её грудной клетке был крайне обширен, позволяя видеть крайне массивные груди, что наполовину утопали в чашах одежды, чуть выпирая из них, тем самым подчёркивая их немалый размер. Её волосы были седыми или, скорее, молочно-белыми и доходили ей до лопаток, спадая на частично обнажённую грудь. Большая часть волос была заплетена в косу, ну а на неё было надето несколько медных колец в качестве украшений, тем самым создавая контраст цвета. Сама же коса была перекинута через правое плечо и брошена меж грудей, а конец достигал её пояса, на котором крепилось множество подсумков, тубусов и несколько склянок с жидкостью неизвестного происхождения. Само же лицо девушки не было возможности разглядеть полностью. От самого лба до кончика носа пересекала повязка сапфирового цвета. Ну а по впадинам в районе глаз можно было понять, что она слепа. В руках был весьма причудливый посох, вырезанный из дерева и обмотанный серыми тряпками на рукояти. И так Творец и Смерть стояли и смотрели друг на друга, не говоря ничего. Прах в свойственной ему манере решил понаблюдать за тем что будет с высоты птичьего полёта. Шалтир же, не понимая что происходит, решила сменить своё снаряжение, готовясь к грядущему бою. Её роскошное вечернее платье вспыхнуло голубым огнём, и стоило тому опасть мгновеньем позже, как на ней были надеты тяжёлые пластинчатые латы бордово-алого цвета с крайне массивной броне-юбкой. За её спиной была пара атрофированных ангельских крыльев, что при необходимости помогали той в полёте. В районе лопаток было небольшое утолщение, из которого выходила прозрачная трубка, что вела к весьма причудливому копью в её руке. Само же оружие по внешнему виду напоминало что-то среднее между пипеткой и шприцом. И так они ещё некоторое время стояли безмолвно. Шалтир же, решив этим воспользоваться, начала обходить Творца со спины, но тут же была остановлена Смертью. — Давно не виделись, Бледный Всадник, — вдруг сказала шаманка. Её голос был спокоен и слегка грубоват, — Позволь задать вопрос: как вы смогли отыскать это убежище? Ведь оно было надёжно сокрыто магией Творцов. — Нас привело сюда вот это, — произнёс Смерть, показывая Мурии Путеводный Камень Творцов. Она взяла его в руку и стала внимательно осматривать то тут, то там, касаясь пальцами, нанесённых на камень глифов и рун. А после сказала: — Довольно неумелая работа… Много ошибок в начертании и насечении знаков... Но даже так, я отчётливо могу ощутить те чувства и эмоции, что испытывал Творец, когда перенастраивал этот артефакт. Это словно послание… Позволь угадаю, его создатель… Смерть не дал Мурии закончить, перебив её: — Карн. Его создатель — Карн, и с его собственных слов, ему нужна ваша помощь. — … — Мурия нахмурила брови, словно что-то обдумывая, а после продолжила: — Этот сопляк… — Мурия, не думаю, что его можно теперь так называть. Как-никак он взвалил на себя огромную ношу, пусть он и руководствовался гневом. Но он принял решения на холодную голову, а его гнев лишь помогает ему в работе. — Вот оно как… Я рада, что он вырос. — сказала Мурия, слегка улыбаясь. — Так вы поможете ему? — Это должен решить старейшина, а не я. Но что-то мне подсказывает, что мы уже знаем ответ на этот вопрос. Кстати, Всадник, что это за ребёнок? — спросила Муруя, обратив внимание на Шалтир, что до сих пор стояла на неком отдалении от них и активно что-то записывала в книгу. — Это? А, ты о ней… Помнишь ту коалицию Древних? — А, эти... необычные Древние. Я слышала об этом от Мимира, но думала, что это лишь миф. — Я бы хотел, чтобы это было так... Так вот, она из их творений. — Ого! После сказанного, Мурия подошла к Шалтир и стала внимательно ту осматривать. Но вот она заметила это слишком поздно, и когда оторвала глаза от записной книги, то перед своим лицом она увидела лицо Мурии. Шалтир уже было хотела атаковать, но вовремя одумалась. А потому отошла на несколько шагов назад и, чуть склонив голову в знак уважения, представилась: — Приветствую вас. Меня зовут Шалтир Бладфолен, страж первого, второго и третьего этажа Великой Гробницы Назарик. — Приятно познакомиться, Шалтир. Я Мурия — лидер шаманов. — Что же, раз мы обменялись любезностями, не следует ли нам заняться делами? — влез Смерть, явно не желая больше тратить тут время. — Ты прав, Смерть. Прошу за мной, — согласилась Мурия, отодвигая куст шиповника.

Некоторое время спустя.

Они вышли из леса к вырубке, что была огорожена бревенчатым частоколом. Стоило им подойти ближе, как дозорные, что скучали на вышках, тут же оживились. — Стой! Кто идёт?! — раздалось с вышки. — Йонг. Странно, несмотря на то, что я слепа, вижу-то я больше чем ты, зрячий. — Очень смешно, Мурия. Я про этих двоих, — крикнул тот с вышки. — Это посланники Совета. — Совета… А где они были, когда пали Кузнечные Земли?А?! — злобно проревел тот, брызжа слюной. — Сколько можно… — прошептал Смерть, — На этот вопрос я уже ответил Карну! И не собираюсь отвечать на него снова. — Сэр Смерть, — сказала Шалтир, свечась от счастья, — позвольте мне выступить! — Нет! — огрызнулся тот. — Мурия, мне что-то подсказывает, что он твой подчинённый. Столь резкий ответ мигом остудил пыл Шалтир, её счастливое лицо сменилось безразличием. Вновь встав позади Смерти, она пробубнила что-то себе под нос. — Как раз собиралась, — ответила Мурия и повернулась к Йонгу. — Йонг! Если ты сейчас не откроешь ворота, то я клянусь кровью Отца Камней, что сломаю свой посох об твою пустую голову!!! Йонг скривился в лице, но всё же подчинился. Деревянные ворота, обитые стальными пластинам, со скрипом отворились, пропуская их вперёд. Атмосфера в самом лагере Творцов была более радушной. Каждый из них был занят своим делом, старательно отгоняя от себя мысли прошлого. Но даже так, отчётливо можно было видеть тень скорби на их лицах. Помимо самих Древних, тут также присутствовали представители других рас. Но было то, что заставило Смерть широко распахнуть глаза от удивления, ведь он впервые за свою долгую жизнь увидел столь юных Ангелов и Творцов. — Впервые видишь таких юнцов? — спросила Мурия, наблюдая за Всадником, а после перевела взгляд на детей. — Да, я отвлёкся. Идём дальше. И так они продолжили свой путь. Толпа неохотно расступалась перед ними, внимательно изучая незваных гостей. Тяжело было не ощущать на себе все эти взгляды, что смотрели на них то с надеждой, то с нескрываемой злобой. Смерть лишь тяжко вздохнул и ускорил шаг, Шалтир поступила точно так же. И вот они вышли к шатру в тренировочной части лагеря. У входа в шатёр стояли двое стражей привратников. Недвижимые, словно каменные статуи. Одетые в тяжёлые и крайне массивные стальные латы даже по меркам Творцов, украшенные витиеватыми линиями, что в своей массе формировали единый рисунок. Помимо этого их доспехи, ровно как и оружие, было исписано всевозможными защитными и атакующими рунами и глифами, которые образовывали более могущественные рунные круги. Неподвижные стражи были незыблемы и молчаливы. Первой в глубь шатра без каких-либо проблем прошла Мурия. Но стоило Смерти и Шалтир сделать несколько шагов вперёд, как исполины пришли в движение. С идеальной синхронностью, коей можно лишь позавидовать, их массивные алебарды двинулись навстречу друг другу, а кромки лезвий протяженно лязгнули в момент соприкосновения, выбивая сноп хищных ярко-оранжевых искр. Смерть подобное ничуть не смутило — он понимал смысл сделанного. Как-никак в считанных от него шагах был их лидер. Шалтир, конечно, попыталась что-то возразить, но её не стали слушать. Так они простояли ещё некоторое время, внимательно изучая друг друга, но всё же их игру в гляделки прервал глубокий старческий голос, в коем не было ни намёка на слабость: — Пропустите их. Они наши союзники. После стражи с той же синхронностью выполнили указания их командира. — Благодарю вас за потраченное время, — язвительно ответил Всадник и шагнул в глубь шатра. Следом за ним последовала Шалтир. В самом шатре было на удивление светло. Так же, как и на улице. Впрочем, это была заслуга многочисленных свечей и диковинных кристаллов, что излучали достаточно света. Само же убранство было крайне скромным: всего лишь один деревянный стол, сделанный из сруба грубо обтёсанных деревьев. Подобного рода «столы» тут стояли в нескольких углах и были просто завалены горами всевозможной макулатуры, которые, в свою очередь, являлись хранилищами знаний, коими обладали Творцы. Просто проходя мимо этих древнейших ячеек информации, можно было отчётливо ощутить всю их мощь и силу, ведь излучаемые ими колебания вызывали крайне сильные помехи в магическом фоне. Смерть просто прошёл мимо, бегло вглядываясь в магические беспокойства, оценивая тот или иной свиток. Но вот Шалтир то и дело норовила встать посреди прохода, прислушиваясь к собственной сенсорике магического фона, чтобы так же как и Всадник оценить тот или иной свиток. К несчастью, у неё было мало опыта в подобном деле, потому для девушки это было сродни тому, что найти красную верёвку среди всевозможной какофонии цветов и верёвок, которые были спутаны в снопе сена. Перед самым массивным столом стоял склонившись над ним Творец. Его лицо было покрыто старыми шрамами и небольшими морщинами. Как-никак возраст давал о себе знать. Кожа была цвета красно-бурой глины и идеально сочеталась с его аккуратно стриженной молочного цвета бородой. На нём самом были надеты ещё более тяжёлые латы, чем на стражах-привратниках. «Интересно, кто кого тут защищает... — подумал Смерть. Сам же Творец был на две головы выше Всадника, а его огромный шлем лежал на столе возле его правой руки, придавливая собой часть импровизированной карты данного мира, что была сделана Творцами Картографами. Стоило Смерти и Шалтир подойти достаточно близко, как тот оторвал взгляд от полотна и посмотрел своими золотыми глазами на гостей. — Приветствую посланника Совета, — на этих словах Творец слегка склонил голову. Данный знак уважения явно был выказан Всаднику. — И? Тебя-то я не знаю, кроха… — Шалтир Бладфолен, — представилась девушка, выйдя чуть вперёд. — Что же, ты меня знаешь. А я вот тебя нет. Представься, Творец. — Мимир. Я — один из старейших воинов своего вида, что сыскал славу в сражениях. Также я занимаю пост старейшины… который я принял после смерти брата. — Я сожалею о твоей утрате, Древний, но я тут по иной причине. — Я тоже сожалею вашей утрате, Мимир!.. — скоропостижно пролепетала Шалтир. Мимир смерил их взглядом, закрыл глаза и тяжко вздохнул, как бы принимая их слова о кончине брата. А после заговорил: — Я знаю, зачем вы здесь. — Мурия тебе рассказала? — спросил Смерть, кладя Путеводный Камень на стол. — Не совсем, Путеводный Камень сказал мне… а если быть более конкретным, то эмоции, что были вложены в него. — И твой ответ, Мимир? Поможете ли вы Карну? — ... — Мимир отвернулся от своих гостей, переведя взгляд на Камень. — Знаешь, Смерть, многие из нас жаждут крови Лицифера и его войска… Все мы потеряли слишком много… Я уверен, ты так же как и я хочешь линчевать его. — промолвил Древний, смотря на парные косы Смерти, что покоились на его бедрах, словно желая рассмотреть то, что сокрыто за этой нечестивой оболочкой. Смерть проследил за его взглядом и резко прервал, со словами: — Если тебе дорог твой рассудок, старик, то не советую всматриваться в Суть Жнеца. — на последних словах Всадник явно сделал особый акцент. Мимир поднял глаза, а уголки его губ слегка дрогнули: — Прошу простить меня, я не хотел оскорбить тебя… Бледный Всадник. Но вместо того, чтобы принять его извинения, Смерть ответил крайне грубо и холодно, но спокойно: — Просто я не хочу, чтобы ты превратился в обезумевший кусок мяса, что движим лишь одной злобой и жаждой крови. В противном случае, мне придётся устранить тебя, если я начну сомневаться в твоей полезности в нашем маленьком переполохе... — бросил Всадник. — Просто я впервые увидел подобное оружие. Как-никак я — воин, — парировал Мимир, глядя Смерти в глаза. — О-о-о, ну тогда тебе лучше не знать, из чего именно он был сделан... Лицо Мимира скривилось в гримасе отвращения и ненависти. Судя по всему, он понял намёк Всадника. — Мы отвлеклись, прошу простить, — заключил тот. Стоило разобраться с одной проблемой, как появилась вторая, а именно Шалтир. Пожалуй, ведомо лишь одному Создателю, с какой именно целью она стала разглядывать Жнеца, пытаясь того коснуться. Но стоило ей попытаться приблизиться ближе, как Смерть крутанулся на месте, строго пресекая это действие, а после спросил: — Скажи, Шалтир, что ты пыталась сделать? — спокойно произнёс Смерть. И от этого могильного спокойствия Мимиру стало не по себе, и он инстинктивно схватился за рукоять клинка, готовясь к худшему. — А?! — вздрогнула Шалтир, поднимая голову. Ярко-оранжевые глаза Всадника, в прямом смысле этого слова, полыхали в глубине его костяной маски, лишь только по этому взгляду можно было понять, насколько он сейчас зол. Шалтир впервые ощутила на себе подобный взгляд, потому не знала что ответить: — Я-я-я не хотела… Я-я... — Слушай сюда, Шалтир! Я смерился с тем, что этот костяной ублюдок изменил часть плана, не поставив меня в известность, сбагрил тебя мне в довесок в качестве слежки. Ты, никчёмная тварь, пыталась коснуться того, что твой разум не в силах осознать и принять. Как я уже было сказал ранее, если тебя коснётся их безумие, то участь твоя будет не слишком радостной. Твоя судьба будет хуже той, если бы попала под контроль разума. Ты — ценная фигура, на этой бойне, которую не следует просто так терять. Смерть отвернулся, а после продолжил, не смотря на неё: — Даже Первородные не всегда могли совладать с Мерзостями. — … — Шалтир ничего не ответила. Она слышала то, что сказал Смерть ранее, но по какой-то причине, решила взглянуть внутрь Жнеца. Скорее всего, та проследила за взглядом Мимира и решила сделать то же самое, хоть она не смогла бы разглядеть его суть, но могла бы быть задета их безумием, и теперь она ясно осознавала факт того, что в очередной раз провалилась. — Что же, — сказал Мимир, кладя меч обратно, — Творцы придут на помощь, можешь не пережевать, Всадник. Но… — Но? — переспросил Смерть. — У нас много раненых… ещё и дети, гражданские… мы делаем всё возможное, но наших сил не хватает, чтобы помочь всем… — А что, если Чудеса Небес исцелят их раны? Глаза Мимира сузились в настолько тонкую щель, отчего можно было подумать, что он закрыл их, но это было не так. Творец ещё некоторое время сидел молча, пока не решил заговорить вновь: — Хочешь сказать, что Ангельские целители тут? — спросил Мимир, не веря словам Всадника. — Неужели Карн сказал тебе так мало, Творец? Мимир вновь перевёл внимание на Камень Творцов, что лежал неподалёку. Сжав его в своей руке, он закрыл глаза, прислушиваясь к собственным чувствам. — Одной проблемой меньше. Осталось ещё две... — прошептал старейшина, глядя на карту. — Для выполнения воли Совета Всадники имеют право задействовать силы любой фракции, если посчитают то нужным. — отметил Смерть, повернувшись в сторону Шалтир. Та, ощутив на себе взгляд Всадника, рефлекторно повернулась в его сторону, но вскоре поёжилась от такого напора в её сторону. — В каком это смысле, Смерть? — задал вопрос Мимир, глядя туда же, куда и Смерть. — Битва на полях Оруса, — изрёк Смерть. — Я слышал об этом, — ответил Мимир, — В тот день Всадники нанесли визит к группе Древних, что отказывались подчиниться Совету… Подожди, она?! — вскрикнул Мимир, внимательно смотря на Шалтир. — Нет, — ответил Смерть. — Она — их творение. — Хм-м-м. Иными словами, несмотря на то, что она их творение, она одна из них, верно? — вставила Мурия, что до этого молчала. — Да… — согласился Смерть. — Иными словами, мы можем считать её представителем Назарика. — А если они откажутся? — спросил Мимир, чуть привстав со стула. — Они согласятся. У них нет выбора и права на отказ. — произнёс Смерть, словно констатируя факт. — Детей мы спрячем там, но что насчёт гражданских? — поинтересовалась Мурия. В этот момент Шалтир поняла, что ей воспользовались, как пешкой, но она ничего не смогла на это ответить. Реальность была к ней слишком сурова. — Кто они? — спросил Смерть. — В основном Творцы, несколько ангелов и представителей иных рас. — ответил Мимир. — В этот раз мы не можем пойти на компромисс, — отметил Смерть, — Творцы нужны на передовой и в тылу, нам необходимо снаряжение для войны. — Хорошо, так тому и быть, — согласился Мимир, — Но что насчёт остальных? — У нас полно работы, так что и они пригодятся. Теперь касательно вашего перемещения. Карн сказал, что артефакт способен переместить вас. Это так? — спросил Смерть, словно не веря словам Карна. — А?! Да, это возможно, если не считать того, что руны нанесены весьма грубо. Нарушена последовательность и насыщенность маны. В целом работа хорошая. Мурия, сможешь это исправить? — Без проблем. — Что же, раз мы пришли к согласию, то мы пойдем. — заявил Смерть и двинулся к выходу. Заметившая это Шалтир, поспешила за ним. — Постой, Всадник! — крикнул Мимир. — Что ещё? — В сторону горы, куда вы идёте, ушли Валус и Элия за материалами для горна и кузни. Можете ли вы указать им путь к нашей новой стоянке, чтобы они не искали нас слишком долго? — Откуда ты об этом знаешь? — поинтересовался Смерть, вставая в профиль к Творцу. — Камни мне сказали об этом. Как-никак я Творец, благословлённый Отцом Камней. — … Как скажешь, — заключил Смерть, явно не желая терять тут больше ни минуты. — Я скажу им, если встречу. — Хорошо. На этих словах Всадник вместе с Шалтир покинул шатёр, а после и сам лагерь и вернулись назад, где смогли застать небольшой диалог между Айнзо и Демиургом. — Так вы думаете насчёт этого, Владыка? Стоит ли нам предпринять меры против Альбедо или пока лучше наблюдать? — Давай посмотрим, как всё разовьётся... Рано пока делать выводы. Но даже так, подготовь меры противодействий. — Как пожелаете, Владыка. — О, вы вернулись. И как, удачно? Сказал Айнз, поворачиваясь к ним, когда те подошли. — Вполне, — изложил Смерть. — Мог бы меня предупредить об изменениях в планах... — Я посчитал эти изменения незначительными и не стоящими твоего внимания, Всадник. — Ну раз так, то знай. Теперь в Назарике будут жить беженцы, и мы будем использовать тот как одну из наших баз. — В каком это смысле?! — спросил Айнз, делая несколько шагов вперёд. — Ты прекрасно знаешь, в каком. С твоей стороны было крайне любезно послать со мной вашего представителя. Большое спасибо за это. Когда настанет время, я обмолвлюсь об этом с Советом. — … Ублюдок... — прошипел Айнз, — Так тому и быть. Есть ли что-то ещё, что я должен знать? — Да… — ответил Смерть, словно смакуя сладкий воздух. — Будь добр, не отправляй своих «слуг» вместе со мной с целью слежки. Я этого очень не люблю. Кто знает, что может случится в следующий раз? В этот момент Айнз моргнул. Ну, как моргнул... Пламя в пустых глазницах его черепа погасло, а после возгорелось с новой силой, ярко полыхая от эмоций. — Ты обвиняешь меня в том, чего я не делал, Смерть! — гортанно проревел Айнз. — Она отправилась сопровождать тебя по собственной воле, я не отдавал ей приказа о слежке за тобой! Да, она спросила у меня дозволение на это, и я ответил добром. И, пожалуйста, смерись с этим, ведь она будет сопровождать тебя до конца данной миссии. И, если потребуется, она перейдёт в твоё личное командование! Тебе это ясно?! — грозно пророкотал Айнз в гневе, смотря Смерти прямо в глаза. — Как бы то ни было, — Смерть отмахнулся от него, словно от насекомого, — она чуть было не коснулась Жнеца. Ты ведь знаешь, что могло бы с ней стать. Тебе известна история Хадримона? То, что с ним стало после того, как он коснулся их? — … Шалтир, — спокойно позвал ту Айнз. — Давай отойдём поговорить... Хорошо? Шалтир, что до этого момента стояла, как мышка в стороне, и старалась всячески не показывать, что она тут есть. Но когда к ней обратились по имени, она вздрогнула, осознавая, что будет дальше. Её кожа стала ещё бледнее, а глаза предательски забегали. И так их дальнейший путь всё никак не продолжится...