Новый мир, старые правила?

Итак, наши герои шли к назначенному месту. Путь их был неблизок, несмотря на то, что большая часть пути уже была позади. Так и шли они через горы пепла и сажи, не останавливаясь ни на минуту, чтобы не стать «пепельными снеговиками». Но всё же дорога была к ним благосклонна, а потому они вышли из низин к возвышенностям. Хоть путь и стал легче, но останавливаться они не стали. Лишь только девушки то и дело останавливались, чтобы вытряхнуть пепел из самых неожиданных мест. Дальнейший путь был более благоприятен тем, что пепла уже было по колено, а не по пояс. Но его было столь много, что тот за считанные минуты заметал следы. Потому, чтобы не заплутать, было решено оставлять насечки на деревьях. Так бы они и шли в полной тишине, лишь изредка переговариваясь, пока не услышали довольно странный гортанный хрип. В нескольких десятках метров от них лежал источник этого звука. То было гуманоидное существо, покрытое густой шерстью, от кистей по обе стороны рук. До таза находилась весьма плотная кожаная складка, которая помогала существу перелетать от дерева к дереву. Голова была с человеческими очертаниями, но более походила на нетопыря. Из его рта, носа, глаз и ушей сочилась зловонная, угольно-черная слизь. Ясно было лишь одно: оно умирает, медленно и мучительно умирает, подняв свои белесые глаза на Всадника. Тот в беззвучной мольбе попросил о том, о чем обычно никто не просит. Смерть внимал его безмолвной просьбе и исполнил её быстро и безболезненно. Рука Всадника легла на рукоять косы — один точный удар, и голова была отделена от тела. В тот миг Смерть увидел, как существо улыбнулось, но лишь на миг. Или ему это причудилось... Карн подошел ближе, поравнявшись со Смертью и увиденное ему явно не понравилось. Он помнил и знал, что именно Порча когда-то была той причиной, по которой его народ оказался на грани вымирания. Обычная кожа Творца была цвета бурой глины, но сейчас она была бледной, как у мертвеца. — Смерть, это ведь не то, о чем я думаю? — сказал Карн, а голос его был глубоким и холодным. — К несчастью, ты прав. Если это так. Так вот, что значили те слова: «Источник душ осквернен, твои падшие братья потревожены...» Дело принимает скверный оборот. — Но я не понимаю, разве ты не одолел Порчу? — Да, одолел. Порчу и её чемпиона, а также столкнулся со своим прошлым. — А что это за «Порча»? — спросили Лакюс, Гагаран и Ивилай. — Порча — это то, что родилось после бесчинств моего народа… — ответил им Всадник. — Она, словно паразит, что пьет из вас жизнь, взамен делая агрессивным ко всему, что видите. — Смерть сказал это с отвращением. — Вот оно как... — пробормотала Ивилай. — Я так понимаю, что лучше не прикасаться к этим выделениям, верно? — спросила Тиа. — Верно, идемте. — сказал Карн, делая шаг вперед. Их путь был неблизким, но уже стремился к своему завершению. Пройдя еще четверть дня, они были на месте. Всадник, Творец и отряд людей вышли на небольшую поляну, что выглядела весьма необычно и подозрительно. Всюду были деревья, но только не тут. Смерть стал внимательно осматривать местность. По его примеру другие тоже начали осмотр, но ничего не нашли. — Азраил! Думаешь, один и тот же трюк сможет сработать на мне дважды? Если сейчас же не прекратишь свои шутки, то прольется кровь твоего народа! — Смерть сказал эти слова, глядя в пустоту. Некоторое время ничего не происходило, но после лес содрогнулся. Пейзаж стал стремительно меняться. Там, где стояли вековые деревья, сейчас были лишь пни и баррикады. Всюду стояли палатки, из которых то и дело доносились стоны раненых ангелов. Местами горели костры, а вокруг лагеря была возведена стена из массивного частокола. — Что это?! — сквозь зубы сказала Гагаран, вскидывая свой молот. — Иллюзии, человек. Весьма могущественные иллюзии... — ответил ей Всадник. Воинство Небес парило в воздухе, медленно размахивая крыльями, облаченные в тяжелые латы цвета золота и слоновьей кости. У некоторых в руках были массивные пушки из бронзы, золота и стали. Внутри пушки была заточена мощнейшая и необузданная энергия, способная с легкостью прострелить любое из этих деревьев насквозь. Иные же были вооружены пиками, алебардами и другим оружием. На земле же стояло воинство Ада, но это были не безмозглые демоны, которым ведомы только лишь их инстинкты. Нет, это были элитные воины Самаэля, облаченные в тяжелые латы цвета обсидиана, вооруженные мечами и топорами. Синяя роза практически сразу же отреагировала на столь резкую смену обстановки и тут же стала готовиться к неизбежному. Но только Карн и Смерть сохраняли спокойствие. — Что же, отрадно, что Небеса и Ад пришли к миру и согласию. Наконец-то миссия Обугленного совета выполнена. — саркастически сказал Всадник, глядя на ангелов и демонов. Сказанное Смертью, что ангелам, что демонам было не по нраву. Можно было отчетливо слышать, как они скрепят зубами от злости, а их руки всё сильнее сжимались на оружии. — Но какой ценой это было достигнуто?! А, Всадник?! Смерть обратил внимание на того, кто заговорил. Это ангел снижался и приземлился в считанных шагах от Всадника. Те же глаза цвета серебра, ровно как и волосы, но всё же он выделялся среди остальных. Однако, доспехов на нем не было, да и оружия тоже. На его мантии зелёного оттенка было множество золотых узоров в виде птиц. Она было столь длинной, что даже когда ангел парил на высоте поднятого копья, то она всё равно волочилась по земле. Золотой полукруг, с выгравированными символами и отлитыми узорами крыльев, образовывал дугу над его головой. Смерть едва склонил голову в знак почета — мелкий жест и едва заметный, но удостаиваться его могли лишь несколько существ в Мироздании. — Смерть. — поприветствовал он. — Азраил. — ответил Смерть. — Рад, что ты прислушался к голосу разума. А то дела у вас и так плохи. Азраил тяжело вздохнул, а после ответил: — Смерть, избавь меня от своего сарказма, прошу тебя. Сейчас совсем не до этого. — Хорошо. Азраил, но долго ли мне ждать? Или вы не собираетесь посвящать меня в детали вашего плана? — А откуда ты знаешь, что он у нас есть? — с неким ехидством ответил ангел. — Интуиция, Ангел, интуиция. Плюс ко всему, зная тебя и Самаэля, то план, который вы вынашиваете, должен превосходить даже самые смелые мои идеи. — Ты мне льстишь, Смерть. Но... Азраил не успел закончить, его перебил один из полководцев Самаэля — демон Абрак. — Азраил, Всадник, приветствую вас. — демон поприветствовал их, слегка склонив голову. — Прошу вас следовать за мной, Господин Самаэль ожидает вас. — Что же, идемте. — ответил Азраил, окидывая взглядом оставшихся гостей. — Поверьте мне, вам будет полезно это услышать. Обстановка в лагере была хуже некуда, раненых было в разы больше, чем врачей, потому им приходилось работать на грани своих возможностей, чтобы хоть как-то облегчить их страдания и муки. — Смерть. — холодно, почти без эмоций сказал Азраил. — Сейчас перед тобой предстали все выжившие и боеспособные ангелы из Белого Города. Если бы не Самаэль в тот роковой час, то выживших было бы куда меньше, а о раненых лучше не говорить. Наши целители делают всё возможное, но... — Самаэль? Вас спас?! У тебя плохое чувство юмора, Азраил. Тебе об этом говорили? Ангел пропустил издевку мимо ушей. — Всё было так, как я сказал. В последний миг, он протянул нам руку помощи. — Зная его, он попросит что-то взамен. — Тоже так думал, пока он не сказал мне о том, что Люцифер подчинил себе Ад. — Но Ад и так его владения, разве нет? — Да, так и есть. Но он никогда не уделял им внимания. Он в одночасье покорил тех, кто покорились и убил несогласных. Со слов самого Самаэля, он и сам получил такое предложение, но отказался. — Позволь угадать, Темный был этому не очень рад? — Верно. Он уничтожил его владения в мгновение ока, да и сам Самаэль в той битве был ранен, потому он решил отступить. — Подожди, Азраил. Как мне известно «Кузнечные Земли» тоже пали. «Он» не мог быть во всех этих местах одновременно. Это просто невозможно. — А я и не говорил, что он лично возглавлял атаку на Небеса. — Тогда кто это был? — Я не знаю, Всадник. Я впервые увидел того Демона. Я даже сомневаюсь в том, что о нем есть информация в библиотеке Слоновой Кости. — Ну а что насчет Самаэля? Может, он хоть что-то знает? — Возможно, не стоит отрицать этого, но он сказал, что расскажет обо всем лишь тогда, когда ты сам сюда придешь. — Ну, что же. Интересно, что он скажет. — сказал Смерть, останавливаясь возле скромной обители Князя Крови. — На этом моя работа закончена. Лорд Самаэль ожидает вас внутри. На этих словах Абрак поклонился и отправился к своим. В самом месте было весьма светло, но и при этом пусто. Внутри было всего несколько вещей: массивный, грубо сделанный стол, на котором лежала карта неизвестных земель. Напротив же лежал огромных размеров черный камень, на котором вальяжно и горделиво расположился сам Самаэль, прожигая карту пронзительным взглядом. Самаэль был высоким Демоном, даже выше Творца примерно на две головы, но из-за того, что он часто ходил сгорбившись, то он был одного роста с Всадником. Грубые черты лица были весьма мужественными, голова была идеально лысой. Лишь большие рога, отдаленно напоминавшие перепончатые крылья, были чем-то наподобие короны. Крепкое и массивное тело было частично заключено в броню, в прямом смысле этих слов. Верхняя часть тела была единым целым с доспехами, но лишь наполовину, оставляя левую часть без защиты. За спиной располагались крупные, перепончатые перевернутые крылья. Самаэль внимательно посмотрел на пришедших, а после заговорил: — А, Всадник, ты не спешил. Но сейчас это не важно. Куда важнее, Люцифер и его крестовый поход. — Как твоя рана? — с некой издевкой в голосе спросил Смерть. — Что же, твоими молитвами мне всё лучше и лучше. Разве это так важно? — Конечно важно. Азраил сказал, ты ответишь на наши вопросы. — Я вас слушаю! Кто будет первым? — Охо-хо, — засмеялся Смерть. — Это буду я. Скажи, как Люцифер смог выбраться из своей тюрьмы, в которой он должен был гнить до скончания веков? Я отлично помню, что «мы» весьма сильно его ранили! Такие раны не заживают в мгновение ока. — Слеза Древа Жизни. — ответил Самаэль. Но вот реакция не заставила себя долго ждать. Смерть, пожалуй, впервые за свою долгую жизнь увидел Азраила вне себя от гнева: его глаза светились синим, и даже на татуировках на лице вспыхнул призрачный огонь. Зубы скрипели от натуги, пытаясь выдержать злость своего владельца, а от тела ангела исходила мощная магическая сила. Её было столь много, что можно было увидеть невооруженным глазом. Но мгновением позже всё прекратилось, и ангел заговорил: — Как одно из величайших сокровищ Небес могло попасть к нему в руки?! — Азраил стремительно приблизился к Самаэлю, смотря тому в глаза, и как бы повторяя свой вопрос «Как?!». Демон же не стал отвечать на его провокацию, лишь напомнил о том, кто сейчас их общий враг. Азраил успокоился, сделав несколько шагов назад и стал внимательно обдумывать ранее сказанное Самаэлем. — Теперь можно ответить и на другую часть вопроса. Кто помог Люциферу бежать и откуда у него такая сила... — Лилит... — злобно, словно раненый змей прошипел Смерть. — Да, скорее всего, это была она. В последнее время она слишком странно себя вела... И делала довольно непонятные вещи. — Что ж, оказывается эта шлюха не только ноги способна раздвигать. Узнать это весьма отрадно. — последнее, сказанное Смертью, было явным сарказмом. — ...Но всё же остался ещё один вопрос без ответа: откуда у него такая сила... А что, если... Теперь понятно. — И что же тебе понятно, Демон? — Эта теория весьма... неоднозначная. Даже насчет неё не до конца уверен. — И что же это за теория? — Терпение, Всадник, скоро я её расскажу. — Я ведь могу быть уверенным в том, что мы союзники, Самаэль? — Вот тебе моё слово, Всадник! — Ты всегда верен своим словам, Демон, но при этом ты придерживаешься собственных интересов, верно? — Верно, но сейчас не об этом. Важно лишь то, что у нас общий враг, против которого нам по одиночке не выстоять. — Как скажешь. — ответил Смерть. — Азраил! — негромко прикрикнул Самаэль, выводя ангела из раздумий. — Чего тебе, Демон? — Так что насчет Слез Древа? Как Люцифер смог заполучить подобное? Доступ к ним есть лишь у меня и... Архонта. — Не хочу тебя разочаровывать, Азраил, но он пал от моей руки. Порча разъела его разум, он обезумел. — Этого не может быть! Я видел его совсем недавно... Прямо перед нападением... Ох, Создатель, как я мог быть так слеп... — Ну, что же, теперь мы знаем, как подобное могло случиться. Это радует. — сказал Самаэль весьма горделивым тоном. — Но это ещё не всё. — сказал Смерть. — Или тебя подводит память, Самаэль? — Всадник, на эти вопросы тебе ответит Азраил, так как я и сам знаю мало. Смерть посмотрел в сторону Ангела, как бы говоря: «Я жду». — Атака началась со стороны Эдема. Остатки армий Нефелимов, что сумели вторгнуться в Эдем в тот день, навсегда остались там, как символ их поражения и того, что Эдем остался непокоренным. Пусть их бренные тела остыли, а сердца умолкли, но это не означает, что они обрели покой. Даже после своей смерти они продолжали ненавидеть и мечтали лишь об одном. Люцифер исполнил их волю и желание, вернув их к жизни. И тогда продолжилось то, что остановилось. Эдем вновь оросился кровью. Первыми под удар обезумевшей толпы попали часовые, что охраняли то место. Орда Нефелимов стремительной волной понеслась вперед, уничтожая всё на своем пути. Но даже когда выстрелы из ангельских пушек достигали свою цель, разрывая их тела на части, то и это не помогало. Ведь спустя некоторое время, они полностью восстанавливались к моменту их смерти и дальше неслись в бой. Спустя считанные часы, большая часть Небес бы уничтожена. Конечно, Нефелимы были к этому причастны, но лишь от части, ведь на противоположном конце уже во всю бушевали демоны с их главнокомандующим. И так Азраил и ещё около трех сотен ангелов оказались между молотом и наковальней, но судьба была к ним благосклонна. Остальное ты и так знаешь, Всадник. Не тревожься, я обещаю, что твои братья обретут покой. Смерть ничего не ответил. Ведь сейчас его голова была занята другими делами. Всадник был зол на Люцифера за то, что он превратил его усопших братьев в безмозглое оружие, что только и жаждет крови. Но так же он понимал, что сейчас не лучшее время для эмоций. А потому, он пару раз сжал кулаки, что было сил, придя в себя. — Ха-ха-ха. — истерически засмеялся Смерть. — Я понятия не имею, что нам делать... — Ох, Смерть, это ещё не всё.— сказал Самаэль, словно подливая масла в огонь. — Что ещё? Меня уже ни чем не удивить. — Ты ведь помнишь тех ничтожеств, что смели называть себя Лордами демонов? — Дай угадаю, он воскресил и их? И теперь они ему служат? — Не совсем. Он принес их тела и силу в жертву Бездне, чтобы призвать тварей из самого сердца. — Откуда ты об это знаешь? — спросил Азраил. — О-о-о, ну тут всё просто. Он сам мне об этом рассказал. Прямо перед тем, как одна из его зверушек превратила мои владения в руины. Но вот что было странно: сколько бы я не рубил, кромсал эту тварь — всё было мимо. Словно я рубил воздух... Чуть было не забыл. Глашатые Люцифера уже пришли в этот мир. Смерть, ты же видел её? — Да. — ответил Всадник. — Кто она? — Одна из приближенных — Слитта, владычица пауков. Ну и с чего же мы начнем? Это лишь вопрос времени, когда армии Люцифера вторгнуться в этот мир, и уничтожат его... — Азраил, возможно ли сокрыть этот мир? — спросил Смерть. — Хм-м... Это сложно, но возможно. Нам потребуется Око Бури. Оно сокроет этот мир могущественными иллюзиями и магическими помехами, позволяя нам скрыться от взора Люцифера, но лишь на время. — Этого будет достаточно. — сказал Самаэль, выпрямившись. — Действие куда лучше бездействия. Смерть, мы можем рассчитывать на помощь Старейшего Ворона? — Зная старика и его гостеприимный характер, то скорее всего, нет. — Он поможет нам, будь в этом уверен. — Самаэль, ты, видимо, забыл, что я не ремесленник в изготовлении Ока Бури. Мне потребуется помощь Твоцов. — сказал Азраил, глядя Самаэлю в глаза. — Неужели глаза тебя подводят, Ангел? У нас есть один Творец. Карн, верно? — А?! Я что?! Я всего лишь ученик! Можно сказать, что я даже молота в руках не держал... — затараторил Творец, не веря сказанному. Трое из сильнейших существ во всём Мироздании, резким рывком оборвали его словесную браваду: — Молчать! — холодно ответили они. — Ты — Творец. — говорил Самаэль. — Ты властен над Созиданием. И меня не волнует твоё мнение, если потребуется, то ты будешь в одиночку ковать оружие и броню для наших солдат! — Буду тебя направлять, просто следуй моим указаниям и набирайся опыта. — сказал Азраил, хоть его голос и был спокоен, но он всё равно отдавал могильным холодом. — Хорошо. — ответил Карн, смерившийся со своей участью. Где-то в глубине души он был рад и не только: крохотные угольки гнева едва тлели где-то в глубине, дожидаясь своего часа. Самаэль заметил это и понимал, куда следует надавить. Самаэль посмотрел на оставшихся и загадочно улыбнулся. — Люди, для вас будет иное задание. — И какое же? — ответила Лакюс, сдерживая желание убежать. — Идите в людские города и селения, разнесите весть о том, что Темный вернулся. — С чего мы должны тебе верить, Демон? — сказала Ивилай, делая шаг вперед. — У вас нет выбора. Ваш мир балансирует на грани уничтожения и это лишь вопрос времени. Нам потребуются любые силы, даже самые незначительные. Я не могу представить, каково войско Темного. Она ничего не смогла ответить. — Самаэль. — обратился к демону Азраил. — Последний вопрос: кто командовал атакой на Небеса? — Баал. — Кто это? — холодно спросил ангел. — Увы, мне ведомо лишь имя. — Тоесть в Аду есть демоны, которых даже ты не знаешь? — спросил Смерть. — Не совсем. Вы знаете историю о первых каплях крови, что пролились в Аду? — Байка. — ответил Азраил. — Лилит как-то рассказывала об этом... В этот момент, Азраил внимательно посмотрел на Всадника. — Что же, я рад, что ещё хоть кто-то знает эту историю... — ответил Самаэль. — Если верить этой истории, то из первых капель крови Люцифера появились восемь первородных демонов: Баал, Аббадон, Азири, Кратут и так далее. Все они безвольные марионетки, что преданы Люциферу, но даже так, убить их будет очень непросто.

После переговоров

— Карн. — окликнул Творца ангел. — Сейчас нет возможности изготовить Око Бури, для этого нам потребуется мощный источник магической силы. Благо, я знаю, где его достать. Верно, Всадник? — Тебе нужно сердце Слитты? Играться с силой Бездны не разумно и глупо. Я знаю, о чем говорю... — Спасибо за совет. Но я знаю, что делать. Тем не менее, пока Смерть будет добывать сердце, ты, Карн, должен сделать Зеркальный Колодец. Он поможет нам в преодолении некоторых незначительных расстояний. — Хорошо... Но мне надо знать, куда он будет вести, иначе... — Насчет этого не переживай. Смерть уже всё продумал. Я прав? Всадник не ответил, лишь тяжко вздохнул. — Можешь дать мне своего ворона? Я наложу на него заклинание телепортации. Как только его миссия закончится, то он вернется сюда. Праху явно не понравилось сказанное, из-за чего тот стал опасливо озираться по сторонам. — Если ты... Азраил не дал Смерти закончить. — Не переживай за своего любимца, у меня нет намерений вредить одному из сыновей Старейшего Ворона. Смерть протянул руку, на которой сидел Прах к Азраилу. Ангел закрыл глаза и начал нашептывать песнопение. Тело ворона на миг засияло, а после тот взмыл в небо, пронзительно каркнув. Ангелы-часовые, что сейчас были на страже, навели оружия на ворона, но тут же пронзительный голос Смерти разверзся, словно гром среди ясного неба: — Если хоть кто-то выстрелит в этого ворона, то он умрет, что произойдет практически сразу! После, я воскрешу вас и заставлю убить всех ваших родных, близких, любимых, своими же холодными руками!!! Ангелам оставалось лишь нехотя повиноваться. Прах достиг места своего назначения — Деревня Карн. Ворон ещё некоторое время парил над деревней, привлекая к себе внимание. Пока его зоркие глаза не увидели того, кого он хотел. Медленно снижаясь, ворон приземлился на плечо Люпус Регины. После, он спрыгнул на руку Юри Альфа, пристально смотря на реакцию горничных. — Люпус Регина. — сказала Юри. — Это ведь Прах? Ворон господина Смерти, верно? — В-в-верно. Но что он тут забыл? Неужели господин Смерть... О боги, нет... — Кар! Кар! — Тише-тише. Я позабочусь о тебе. — сказала Регина, протягивая руки к ворону. Стоило ей коснуться того, как её тело пронзила фантомная вспышка боли, заставившая девушку упасть на колени, держась за голову. Прямо сейчас в сознании девушки всплывали образы прошлого и их суть. Прах выполнил свою миссию и исчез в вспышке белого света. — Ты в порядке? — спросила Юри, беспокоясь за подругу. — Да... в порядке, у меня было видение. Юри, можешь присмотреть за деревней, пока меня нет... У меня послание от господина Смерти для владыки Айнза. — Хорошо. Но ты потом расскажешь, что ты видела? — Да, расскажу...