Новый мир, старые правила?

Лес Аписков. Именно так сейчас называют это место люди и другие молодые народы. Иные же расы, более древние, нежели люди, знают это место под другим именем. И помнят о трагедии, что случилась здесь. Само же это место можно было назвать «сердцем» этого мира. Из-за обилия животной фауны и растительности. Будь то вековые деревья, что устремились ввысь, широко раскинув свои массивные кроны. Огромных размеров папоротники, что словно змеи стелились по земле. Или же невиданные цветы, фрукты и ягоды, которые на большой земле с руками оторвут какие-нибудь зажиточные аристократы, даже если их польза крайне сомнительна. Будь то звери, которых никто не видел, или же рыба, что плещется в здешних водах. Иными словами, этот край был мало изучен, а потому любая мелочь оттуда могла стоить баснословных денег, будь это хоть кусок камня. Конечно, помимо своих богатств это место таило и невиданные опасности. Например, те же самые Апиксы. Но сравнивать их с обычными животными было непозволительно. Конечно, если речь не идет о Трутнях и Собирателях. Эти два представителя одного вида были чуть умнее собаки, но вот от неё отличались крайней степенью агрессии ко всему живому. Но вот если речь идет о Солдатах, Стражах, Приближенных и, конечно, о самой Королеве и её потомстве, то тут всё было куда сложнее. Эти существа были крайне умны и расчётливы, их уровень интеллекта превосходит человеский, а способность к обучению поражает.

***

Смерть с отрядом людей прибыли в лес Апиксов. Шли они сквозь лесную чащу весьма долго. Всему виной было то, что тут почти не ступала нога человека, а потому идти приходилось на ощупь. Конечно, подобное послужило и рядом недоразумений, которые чуть позже привели к гибели людей. И так из отряда в тридцать человек осталось всего семеро. Так они и шли: день, второй, третий... Казалось, что они и вовсе ходят кругами, петляя в собственных следах. Синей Розе и Талеру уже надоело месить грязь под своими ногами, но каждый раз, когда они начинали возмущаться, грозный взгляд Всадника тут же заставлял их замолкнуть. Они так шли ещё некоторое время, пока не вышли к небольшому дому диковинного вида. — Дом? Посреди глухого леса?! У кого-то явно плохое чувство юмора. — сказала Гагаран, ставя молот на землю и смахнув рукой пот со лба. — Да ладно тебе, — ответила ей Лакюс, выйдя вперёд. — Может быть хозяин этого чудного дома поможет нам с навигацией тут! — Эх, вечно ты такая... — ответила ей Гагаран, тепло улыбаясь. — А ты что думаешь, коротышка? — Я считаю, что нужно сделать привал на минут десять и идти дальше. — Ладно! Решено. Тиа, Тина, справитесь с разведкой этого дома? — Да, босс. Это не займёт много времени. Тиа и Тина были сестрами близняшками. Похожими друг на друга, как две капли воды: будь то фигура или одежда. Хотя было одно весьма незначительное отличие между ними, а именно цвет их ленточки. У Тины она была красной, а у Тии синий. Внешне обе девушки молоды и имели стройную фигуру. Что касается их одежды и брони, то тут обе сестры отдавали предпочтение легким одеяниям. Девушки без особых проблем проникли в дом и даже начали его осматривать. Ровно до тех пор, пока что-то не упало на пол с лязгающим звуком. Следом за этим послышался довольно старческий голос. Мгновением позже, одна из сестер вылетела в окно и, прокатившись кубарем ещё некоторое расстояние, врезалась в дерево. Следом за ней из окна выпрыгнула Тина. После, грубо сколоченная деревянная дверь отворилась с пронзительным скрипом, а в дверном проеме показался хозяин данного дома. Внешне то было существо с гуманоидными очертаниями и пропорциями. То был великан, выше и шире любого из людей, в высоту более трех метров. Огромные крепкие руки, привыкшие к физическому труду. Тело, подобное горе, ноги по сравнению с остальным телом весьма маленькие, но при этом крепкие и массивные. Относительно небольшая голова крепилась намертво на шее. То был один из представителей одной из древнейших рас в Мироздании — Творец Карн. Карн внимательно смотрел на незнакомцев, что пожаловали к его новому дому, сжимая в руке молот колоссальных размеров. Так бы они и стояли в немой сцене, но взгляд Творца упал на Всадника, и тот слегка улыбнулся, опуская оружие. А после заговорил: — Приветствую тебя, Всадник! Какими ты тут судьбами? Смерть вышел вперёд под немыми взглядами его временных компаньонов. — Это мой вопрос, Древний. Что ты тут делаешь? Советую тебе ответить на него. Карн внимательно посмотрел на Жнеца, внимая его словам. — Смерть, хоть я и самый молодой среди Творцов и не мало глупостей натворил за свою долгую жизнь, но сражаться с тобой — значит подписать себе смертный приговор. Я не так глуп, как обо мне говорят мои братья и сёстры. И что самое важное — я тебе не враг и никогда им не был. На этих словах Карн опустил свой молот, подтверждая свои слова. — Что же, ты стал мудрее, сопляк. — Ха! Сам Жнец похвалил меня! Может, это благословение самого Отца Камней? — Но это не отменяет моего вопроса! — сказал Смерть, повышая свой голос. — Неужели ты не в курсе? — Нет. Будь добр, просвети меня, озарив крупицами своей мудрости. —... Кузнечные земли... пали от орд Люцифера. — Карн сквозь силу и боль сказал это. Смерть моргнул от удивления. — Ваш мир граничит с самой Бездной. Даже мне потребуется какое-то время, чтобы добраться до этого мира. Я не верю, что Трекамень пал. — Но это правда. Люцифер и его войско вышли в самом сердце нашего мира. Всего пять дней и мы пали. Если бы мы успели пробудить стражей, то может мы и отбились. Но мы не успели, и нам пришлось бежать. — ... — Кстати, Всадник! — злобно, будто змея, прошипел Карн. — Почему Обугленный совет нам не помог? Ведь это их обязанность. И твоя. — сказал Карн, направляя молот на Смерть. — Слушай внимательно, Творец! Ведь я дважды повторять не стану! — крикнул ему Смерть, сжимая рукояти кос. — Действия и мотивы Совета даже для меня загадочны и не объяснимы. Я уже вечность служу им, выполняя их волю во имя Равновесия, и если бы я знал о том, что твой мир был атакован силами Люцифера, то в тот день я бы был там вместе со своими братьями и бился бы на вашей стороне. Факт того, что Обугленный Совет не призвал нас, означает лишь две вещи. Первая: они сочли подобное нападение незначительным, и я крайне сомневаюсь, что это так. И второе: совет был скорее всего запечатан или же выброшен в Небытие. И если говорить на частоту, я относительно недавно узнал о том, что Тёмный Принц вырвался из своих оков. И знаешь от кого я это узнал?! От Самаэля! Карн внимательно слушал гневную браваду Всадника. Тяжко вздохнув, тот опустил голову и свой молот в знак извинения. — Прости меня, Смерть, я погорячился. —... — Я так понимаю, ты идёшь к Самаэлю? Ты в этом уверен? Это может быть ловушка. — Он передал мне сообщение при помощи медиума. И тут уже Карн моргнул. — Хм... Мурия мне как-то раз рассказывала, что подобный способ передачи крайне опасен, но также она отметила, что он самый надёжный. — Верно. Самаэль не глупец, чтобы рисковать своей шеей просто так. Если он воспользовался подобным, то значит дела принимают скверный оборот. — Тут ты прав, Всадник. Позволь помочь вам. — О! Как это любезно с твоей стороны, Карн. Карн посмотрел на Всадника и тяжко вздохнул. — Прошу, избавь меня от своего сарказма, Смерть. Ты ведь не такой бессердечный, каким пытаешься казаться. Я и другие Творцы, мы прекрасно помним, что ты для нас сделал в тот день. Пусть ты и преследовал собственные цели. Но тогда ты подарил нам надежду, и сейчас я хочу вернуть этот долг. Синяя Роза, что в этот момент стояла позади Всадника, внимательно слушала их разговор. — Вечереет. — подметил Карн, глядя на солнце. Что же, прошу вас в свою скромную обитель на ночлег. — В этом нет необходимости. — отрезал Смерть. — Тебе и мне может и нет, но вот твоим друзьям нужен отдых. Хей! Малыши, заходите! «Малыши...» — подобное скептически пронеслось в голове у каждого. Но как бы то ни было, они всё же приняли его приглашение. Смерть уже было хотел отправиться один, но Карн каким-то немыслимым образом сумел уговорить Всадника остаться до утра. Не сказать, что утро было приятным. Ночью начался не сильный дождь, но и его хватило, чтобы размыть дороги, тем самым сделав пересечения данной местности ещё более сложным. Смерть шёл впереди, указывая дальнейший путь. — Извините... Карн, верно? — спросила Лакюс, поравнявшись с Творцом. — Чего тебе, малышка? — Я не малышка! Меня зовут Лакюс. — Как скажешь, малышка. Ты что-то хотела спросить, верно? — Верно. Это насчёт Всадника. Что он тогда сделал? И Почему ты зовёшь его Смерть? — Тут всё просто: он вернул Слёзы гор и Пламя гор, спасая нас от Порчи. Ну, а насчёт второго я даже не знаю, что ответить. — В каком это смысле? — Ну, это имя — Смерть, потому я и зову его Смертью. — Несмешная шутка. — сказала Ивилай, влезшая в их разговор. — Это и не шутка, он и правда Смерть. — ... Ивилай хотела сказать что-то, но не успела. Она заметила, что Смерть схватился за косы, готовясь к бою. Мигом позже, на них вылетела небольшая группа Апиксов. В сторону Карна полетело двое. Если от первой он смог уклониться, отойдя в сторону, то со второй подобное не сработало. Потому он покрепче сжал рукоять своего молота, нанеся размашистый удар снизу в верх. Силы удара было достаточно, чтобы отделить голову от тела и отправить ту в затяжной полёт. Стоило ему повернуть голову, как он заметил, что второй уже выставил жало и летел в его сторону. Подобравшись достаточно близко к Творцу, Апикс жадно заклокотал. Карн шагнул в сторону, а после ударил, что было сил по телу насекомого, впечатывая того в землю. Хоть удар и был смертельным, но Апикс не хотел так просто сдаваться, и даже в таком положении пытался добраться до Творца. Карну ничего не оставалось, кроме как раздробить ему голову ударом ноги. Тем временем у Смерти ситуация была не многим лучше. — Трое на одного... Как‐то не очень честно. — без особого энтузиазма сказал Всадник. Смерть сорвался с места на встречу врагу, метнув свою косу в Апиксов. Косы Всадника были куда быстрее его врагов, а потому, те угодили прямо в цель. Вращаясь с неестественной скоростью вокруг своей оси, те в прямом смысле рассекли двух Апиксов надвое. Мгновением позже, Смерть пролетал над последним из Апиксов. Рука Всадника сжалась на рукояти Жнеца, который принял форму меча. Удар, и тело насекомого было разделено надвое. Смерть и Карн быстро разобрались со своими проблемами. Жаль, что подобное нельзя было сказать о Синей Розе. Те, в отличие от них не обладали столь же нечеловеческой силой или быстротой реакций, потому им пришлось рассчитывать на хитрость и командную работу. Гагаран приняла удар твари на себя, уклоняясь и контратакуя каждый раз, когда представится такая возможность. Целилась она в крылья насекомого, чтобы ограничить его подвижность. Ивилай же в свою очередь использовала магию стихий для обездвиживания цели. И когда у неё это получилось, Гагаран ударила что было сил. Подобное заставило Апикса издать пронзительный визг. Воспользовавшись замешательством противника, Лакюс вонзила свой меч ему в брюшко, угодив как раз в щель меж хитиновых пластин, пригвоздив Апикса к земле. Тина и Тиа в свою же очередь запрыгнули ему на спину и нанесли несколько ударов в сочленение меж телом и головой. Они затолкали глубоко внутрь Апикса несколько бомб, которые и стали причиной его смерти, разорвав его тело на части. — Все целы? — спросил Талер, осматриваясь поле боя. — Да-да. — ответила ему Гаргаран, тяжело дыша. — Чёрт бы их побрал! Надо же было на них напороться... — Да ладно тебе, тупая башка! Может небольшая встряска поможет избавиться от своих мышц... — Что ты сказала?! Мелкая! — А ну заткнулись обе! — рявкнул Смерть. Девушки подпрыгнули на месте, словно мышки при рокоте грома. — Если вы двое не заметили, то мы находимся на поле боя! А ваши истерические визги выдают врагу наше место положение. Так что заткнитесь, если, конечно, я не прошу слишком много. Гагаран и Ивилай подобное было явно не по нраву. Редко кто мог позволить подобную грубость по отношению к Синей Розе. Потому сказанное Смертью было принято в штыки. — Эй! Ты не много ли себе позволяешь? — сказала Гагаран, вскинув молот на плечо и подойдя к Всаднику. — О, я так вижу, что ты хочешь мне что-то сказать? Я весь во внимании. — спокойным голосом ответил Смерть, из-за чего Карна прошиб пот. Юный Творец понял, если сейчас же не оставить этих двоих, то один из них умрёт, и это точно будет не Всадник. Смерть подошёл в плотную к Гагаран, нависнув над ней. Она прекрасно знала это чувство и не позабыла его, ведь каждый раз выходя на поле боя, она ставила свою жизнь на кон. Потому она могла определить или предугадать на уровне инстинктов, сможет ли она одолеть врага или же нет. Но этот случай был другой. Сейчас все её чувства вопили лишь одно: опасность. Потому Гагаран первой отвела взгляд, признавая поражение. — Что же, вот мы всё и выяснили. — сказал Смерть, отходя от Гагаран. — Тц, чтоб его, ублюдок. — сквозь зубы прорычала девушка. Но в этот момент рука Лакюс легла ей на плечо. Кто знает, сколько бы та ещё была не в духе, если бы не она. — Как ты, подруга? — спросила Лакюс, улыбаясь Гагаран. — В порядке. Пожалуй, пострадала только моя гордость, как Авантюриста Адамантового ранга. А так я в полном порядке. Спасибо, что спросила. — Ну, а что теперь ты о нём скажешь? — спросила Тиа. — Могу сказать только одно: он опасен. Если бы тогда атаковала его, то мигом позже была бы убита. — сказала Гагаран, потирая свою шею. — Ладно. Как бы то ни было, нам надо идти дальше, иначе мы их не догоним. На этом Синяя Роза пришла к согласию и стала спешно догонять тех, кто ушёл вперёд. И так наши герои продвигались дальше в лесную чащу. Но вот что их там встретило, им пришлось не по нраву. От наполненных жизнью ветвей, до многообразия флоры и фауны, они пришли к абсолютно противоположному. Лес Апиксов был болен и медленно и крайне мучительно умирал. В воздухе стоял гнилостный смрад, в купе с сыростью и затхлостью. Пышный лесной покров сменился мерзким месивом из гнилой травы, грязи и мертвечины. Пышные кроны деревьев сменились на сухие и безжизненные ветки. Абсолютно везде была паутина, но её количество и размер заставлял ненароком задуматься о том, кто её сплел. Было ясно лишь одно: жизнь ушла из этого места. Мало кому было подобное место по душе. Потому было решено ускориться, дабы не задерживаться на месте дольше обычного. Лишь только Смерть время от времени вглядывался в темноту, высматривая там что-то. Либо же начинал палить во тьму по тварям, что ведомы лишь ему. В тот момент, когда пули достигали своей цели, что-то пронзительно взвизгивало от боли, стремительно удаляясь прочь или падало замертво на землю. И так спустя некоторое время они вышли к каменистой равнине, из-за чего Карн слегка улыбнулся, вспоминая родной мир. Подобное заметили и остальные, потому Лакюс снова начала допрашивать Творца. Но подобное действие было вызвано не жаждой знаний или же с целью узнать секреты его народа, а чистым и невинным детским любопытством, что она смогла сохранить за эти годы. Творец не мог не заметить этого, а потому с некой гордостью в голосе рассказывал ей историю своего народа, ровно до тех пор, пока Смерть не повернулся в их сторону, вскидывая голову к небу. — В чем дело, Всадник? — спросил Карн. Смерть внимательно смотрел вверх, словно чего-то ожидая. И в этот момент раздалось весьма усталое и крайне раздражённое карканье. Прах летел со стороны леса Апиксов. Смерть отправил ворона на разведку, дабы тот среагировал в случае угрозы. Но как оказалось, это было без надобности, а потому Прах парил над округой несколько суток без отдыха. И только сейчас вернулся. Пролетев ещё какое-то расстояние, силы покинули ворона, и тот полетел камнем вниз. Смерть выжидал подходящего момента, чтобы поймать ворона. Сорвавшись с места, Смерть побежал в сторону ворона, протягивая руки тому на встречу. Прах приземлился точно на ладони Всадника. Свернувшись калачиком на ладонях Смерти, ворон жалобно каркнул, крайне недовольный тем, что его заставили летать несколько дней без отдыха. — Что же, ты молодец, Прах. — сказал Всадник, но на удивление его голос был мягок. Вернувшись к остальным, они продолжили путь. Остальная часть маршрута была крайне однообразной и небогатой на события. Днём они шли, ночью делали привал. В таком русле прошло ещё несколько дней. Со временем видимость стала заметно ухудшаться. Всё из-за того, что в воздухе было просто невообразимое количество сажи и пепла. Прямо как в добротную зимнюю пору. И вот они стояли перед местом их назначения: то был Пепельный лес. Колоссальнейших размеров циклопические деревья взымались ввысь выше самих облаков, смесь из сажи и пепла танцевала в воздухе свой хаотический танец, оседая на земли или же на наших героях. — Ну что же, весьма приветливое местечко. Вам так не кажется? — сказал Карн, делая шаг вперед. Как только нога Творца достигла рыхлого пепла, тот ушел вниз примерно по пояс. — Вот же... Давайте, тут не так уж и глубоко. Следом за Творцом шагнул Смерть, заранее посадив ворона себе на плечо. Остальным ничего не оставалось и они пошли следом. Пожалуй, только Ивилай было труднее всех из-за её невысокого роста. Но Гагаран не упустила возможности поиздеваться над подругой, посадив ту себе на плечи.