Землетрясение: Шахты Разлома

      «В тот зыбкий момент между последним вздохом и первым шагом в неизвестность, когда сердце начинает громко биться, а душа встречает свой наивысший страх, человек сталкивается с решающей дилеммой. В этой шаткой доле секунды дети судьбы обретают свою сущность — либо подчиниться, уступить перед бурей и сдаться, либо дерзнуть, восстать над морем страха и пойти навстречу своему собственному назначению. Как ветер, который переносит песчинки времени, так и этот момент мчится вперёд, не давая времени на сомнения. Только тот, кто в этот решающий момент сумеет собрать всё мужество, волю и сосредоточиться, станет великим над пропастью опасности.

Таинственные записи»

***

      Внезапный взрыв где-то вдалеке заставил Рауса и Люмин вздрогнуть.       — Что это?! — вскрикнул Раус.       Рычание вдалеке, величественное, уверенное, устрашающее, такое знакомое… Оно раскатом грома прошлось по замку, по всем коридорам и комнатам. Люмин знала ответ, знала кто это и знала, зачем он здесь.       — Гадомар’Олур. — прошептала Люмин.       Стены задрожали, пол заходил ходуном, а с потолка посыпался камень. Крики сотни варнов вдалеке не могли никак заглушить то рычание, что буквально проникало под кожу всех существ, заставляя их неистово дрожать от страха.       Люмин повернулась к Раусу и взяла его за плечи, вынуждая шагнуть ближе к ней. Голос был испуганным и взволнованным:       — Раус… скоро всё решится. Война с Ли Юэ близко, а это значит, что и принятие решения уже не ждёт, а буквально дышит тебе в спину. Думай, пожалуйста. Выбери правильную сторону.       Раус задрожал от мурашек, идущих по коже. Его дыхание сбивалось, покрасневшие от слёз глаза жгли изнутри, а слова связывались в непонятное бормотание:       — Я подумаю… я должен просто… мне надо просто подумать. Ты беги… беги, Люмин.       — Раус, прошу! Пожалуйста!       Взрыв! И ещё, ещё! Гадомар’Олур не жалел, даже с некой радостью крошил замок вновь и вновь. Раус отступил на шаг назад:       — Господин сейчас даст ответный удар. Тебе нужно поторопиться и бежать с Гадомар’Олуром. Как можно быстрее.       Люмин сжала губы в тонкую линию, понимая, что другого выхода нет. Она, кивнув напоследок, развернулась и побежала прочь от стен темницы, бросая позади кандалы и решётки. Путешественница бежала, сломя голову, не зная куда. Сыплющиеся камни падали ей под ноги и затрудняли бег.       Подземные коридоры мелькали перед глазами как обрывки страшного сна. Люмин бежала словно смерть гонится за нею по пятам. Стены тесных проходов казались какими-то ненавистными образами, готовыми затянуть её в свои объятия навеки. Но она не останавливалась, несмотря ни на что, впереди видя только одну вещь — светлое пятно свободы.       С каждым шагом, каждым вдохом воздуха, Люмин ощущала как её сила растёт. Страх и отчаяние превращались в топливо для ног и гнали её вперёд. Камни под ногами трескались и скатывались, но она не сбавляла темпа. Её дыхание стало ритмичным барабаном, звучащим в унисон с сердцем, бьющимся в её груди.       И резкий взрыв совсем рядом заставил стены разрушится, разбиться вдребезги, открывая вид на тёмные, точно укутанные пеплом, небеса и сам замок Господина… Высокие башни, которые были ничтожно малы сейчас перед величием, что разрезало воздух над ними — перед Гадомар’Олуром. Огромный дракон, крылья распростёрты, словно покоряя небеса, обрушивал ярость своего гнева на мрачные стены замка. Пылающие языки пламени обрамляли его фигуру, создавая впечатление адского посланника.       Мощный рев огня разрывал ночной воздух, как зверь, освобожденный из пут своих. Огромные языки пламени взметнулись к небу, будто зловещие факелы, освещающие мрак величественного замка. Внутри его крепких стен отголоски старинного великолепия и могущества дрожали перед невероятной мощью природных стихий и свирепого дракона.       Первым поднимался ветер, выливаясь из разрушенных окон и арок. Вихрь бушевал среди залов, разносил древние свитки и шедевры искусства, оставляя лишь пепел и разрушение. Огонь танцевал на ветру, распространяя свой яркий свет, который вырывал из забвения старые фрески и роскошные ковры, превращая их в прах.       Звуки треска и скрежета наполнили воздух, когда каменные блоки и мраморные колонны начали раскалываться и обрушиваться, словно слуги, бросающиеся в бегство перед бурей. Стены, казавшиеся неприступными, изгибались под давлением пламени, испуская звонкий стон разрушения.       Крики варнов звучали ещё сильнее, заглушая вопли Путешественницы:       — Гадомар’Олур! Я здесь! Я здесь!       И даже сквозь взрывы, скрежет падающих вокруг стен, чужие крики, Гадомар’Олур услышал её… Его глаза, горящие ярким огнем, встретились с глазами Люмин, исполненными искрами надежды. Она утопала в обломках тюрьмы, была окружена диким пламенем.       Внезапно, дракон поднял свои крылья, развеивая огонь в стороны. Пламя теперь служило символом мощи и власти. Среди языков пламени, как медленно вращающийся вихрь, Гадомар’Олур поднялся в воздух.       А затем с диким рёвом Гадомар’Олур опустился вниз. Его мощные крылья прорывали ветра, пламя оставляло за собой яркий след. Он приближался к Люмин, быстро рвя дистанцию — встреча двух судеб, двух великих душ, объединенных в стремлении изменить ход событий.       Когда Гадомар’Олур ниспадал перед Люмин, пылающая аура окутывала её, но не обжигала нежную кожу. Сила присутствия дракона была ошеломляющей. В огне пульсировала необыкновенная энергия, но в этой интенсивной жаре не скрывалась ни капли угрозы. Люмин ощущала, что они объединились, подобно нитям судьбы, что сплели их вместе, и она нашла ещё одного, кому смогла довериться безоговорочно.       И вдруг, словно из-за волшебной пелены драконьего огня, на спине Гадомар’Олура в поле зрения Путешественницы возникли еще две фигуры… Паймон с едва сдержанным волнением в голосе крикнула:       — ЛЮМИН!       Этот крик заморозил время, заставив сердце Путешественницы сделать лишний удар. И как будто в ответ на этот крик, появилась вторая фигура. Чжун Ли, с характерным решительным видом показался из-за крыльев дракона. Рука высоко протянута в сторону Люмин.       — Быстрее, Люмин! Залезай! — его голос пронзительно прорезал воздух.       В тот момент, когда сильная хватка Чжуна Ли сжала пальцы Люмин, обещая ей защиту, мир вокруг стал куда более осязаемым. В теперь уже небывалой связи Властелин Камня усадил Люмин позади себя на спину дракона, дав ей новое место — место силы и поддержки.       — Держись за меня. Крепко. — голос Чжуна Ли звучал как команда, но в нем звучала также забота и волнение. Люмин кивнула, и её руки обхватили мужественный торс, словно она хотела стать частью его непоколебимости. Спина Чжуна Ли, твердая и мускулистая, была как надежная опора в этом воздушном путешествии. Тёплая и родная, укутаться в которую, означало почувствовать себя в безопасности.       Но тут раздался голос Люмин:       — Гадомар’Олур! Я забыла камень! Нам нужно пробраться в склад.       — Хорошо! — Гадомар’Олур зарычал и взмахнул огромными крыльями, поднимаясь ввысь.       Из-под широких крыльев Гадомар’Олура замок предстал во всей своей масштабной плачевности. То, что когда-то было символом власти, теперь склонило голову перед могуществом природы и дракона.       Люмин с напряжением в глазах высматривала, пытаясь как можно быстрее вспомнить местоположение склада. Её палец указал на северное крыло замка:       — Там!       Дракон кивнул и уже намеревался выпустить огненный шар из своей пасти. Но тут внезапно в тёмной мгле зазвучало иное рычание, мрачное и властное, утробное и свирепое, которого не могло и не должно быть здесь. Это было эхо из мрака самых глубоких кошмаров. Не похожее на что-либо, что Люмин слышала раньше. Это был рык демона.       Люмин повернула голову в сторону их непредсказуемого судьбоносного визави, но даже моментальное движение её взгляда показалось уже слишком медленным. Прямо над уровнем небес, где простиралось лунное сияние, наступила картина ужаса. В лазурных оттенках разверзлось небо, и перед командой авантюристов открылась истинная страшная фигура…       Её крылья волновались на ветру, словно бы создавая собственную бурю. Её когти, опасно изогнутые, мелькали в зыбком воздухе, напоминая жуткое оружие хищника. Тело этого монстра было мощным и громадным, будто природа сама скульптировала его из камня и грозы. Одежда не выдерживала мощи и рвалась на себе, оставляя лишь обрывки, которые развевались по сторонам и обнажали бледную кожу, как мраморную статую с холодными, голубоватыми жилами, что походили на сеть мёртвых рек. Но главное, что наводило ужас, — были глаза. Глаза, где кровавая агония смешивалась с беспощадной одержимостью. Они были красные, обливались кровью, как алтарь жертвоприношения этой нечеловеческой сущности.       Это был Господин, воплощение абсолютного мрака и безумия. Но на этот раз он не желал долго играть в свои манипуляции с живыми существами, как любил делать раньше. Его беспокойное величие источало ауру смерти и разрушения, словно он сам стал вестником апокалипсиса. Глаза были приговором, существо — призывом к бойне. В недвижных чертах Люмин видела готовность к убийству.       Страх пронзил кожу насквозь, пробирался под неё, овладевая телом. Оно каменело, замирало, отдаваясь в стихию жути.       — О нет! — прокричала Паймон, спрятавшись за плечом Путешественницы.       — Демоны. — прорычал Чжун Ли, смотря как адская фигура возвышается и возвышается в небесах.       Внезапно из глубины земли раздался ещё один грозный рёв. Все опустили голову и распахнули глаза, открывая перед собой незримое зрелище.       И там, на грани между лесом и владениями замка Господина, выступил тёмный склон, и на этом граничном перепутье возвышались десятки воинов. Их фигуры стояли уверенно, доспехи отражали лунное свечение. В руках горели яркие факелы, бросая зловещие тени на закалённые боями лица, заряжая их облик мистической мощью.       Луки, выгнутые в напряжении, держались готовыми выпустить смертоносные стрелы. Стальные мечи, острия которых отражали свет ночных звёзд, ждали своего момента. Щиты, высоко поднятые, как оберегающие бастионы, символизировали решимость защищать свои земли и свой народ. А за их спинами разместились артиллерийские установки, грозно направленные на небо.       Люмин почувствовала, как вокруг напряжение нарастало, как энергия конфликта металась в воздухе. Её глаза скользнули по лицам воинов, мужественно стоящих на грани, и она поняла, что эта ночь станет свидетельницей встречи двух миров — человеческого и сверхъестественного.       Гадомар’Олур не терял времени. Он набрал побольше воздуха, а затем выплюнул шар магмы прямо в стены склада алых камней, куда показала Люмин.       Шар с грохотом врезался в камень, и пламя моментально охватило поверхность. Стены склада алых камней треснули, и тлеющие угли заставили воздух насытиться запахом гари.       Господин зарычал и ринулся вперёд, готовясь смести всё вокруг. Снизу генерал Номен, возглавляющий армию, прокричал своим воинам:       — В атаку!!!       Заревели пушки. Просвистели в воздухе огненные стрелы с пламенными следами позади себя. Среди грохота взрывов и хаоса раздались отчаянные вопли.       Господин летел со скоростью света прямо в лапы дракона. Но он не боялся, ведь теперь сам стал воплощением адских земель. Его когти сверкнули лунным светом.       — Не-е-ет! — прокричала Паймон, прячась за спиной Люмин.       — Люмин, дай руку! — Чжун Ли завопил, протягивая ладонь к Путешественнице. Та, моментально среагировав, скрепила пальцы с Властелином Камня. Она чувствовала, как по венам течёт горячая энергия, намереваясь вырваться из кончиков пальцев.       Гадомар’Олур стремительно снижался к складу. Сзади их догонял монстр-Господин. Он, сверкая алыми глазами, рвался вперед со скоростью молнии, его силуэт размывался в зловещем свете, который исходил из мощного тела. Громадные крылья хлопали в воздухе: они были созданы для этой мгновенной атаки. Когти, острые и смертоносные, направлялись вперед, намереваясь уткнуться в плоть дракона и разорвать на части.       Гадомар’Олур зарычал, набирая скорость. По глазам было видно — он боится. По-настоящему боится, но не за себя, а за тех, кто доверился ему. Люмин держала взгляд только на горящих стенах склада, но в душе всё переворачивалось. Сердце трепетало от страха, по лбу стекала капля пота, а дыхание учащалось с каждым хлопком крыльев адского преследователя позади. Чжун Ли сжимал ладонь Путешественницы практически до боли, а второй хватался за чешую дракона. Он хмурил брови, взор метался со стороны в сторону, оценивая ситуацию. Властелин Камня готовился к отчаянной борьбе против настоящего хаоса, ведь знал: она неизбежна.       Снаряды артиллерии метались со стороны в стороны, их сверкающие следы рисовали небесный фейерверк, а взрывы оглушали. Практически рядом с мордой Гадомар’Олура просвистела горящая стрела, будто звёздное падение, но вместо исполнения желания, она несла смертельное пророчество. А затем ещё и ещё… Но ни одна из них не попала: Гадомар’Олур умело уворачивался, делая выпады то вверх, то вниз.       Пехота варнов, согнувшись под натиском момента, двинулась вперёд к стенам склада, их мечи и щиты взметнулись ввысь, к небесам, словно они хотели обратить внимание матушки Вселенной. Было видно как на их лицах смешались надежда и отчаяние, в то время как они призывали божественное благословение, чтобы выстоять в этой страшной битве.       Склад уже был совсем близок, но, понимая, что Господин догоняет, Гадомар’Олур искривился и выпустил шар магмы прямо в Шезму. Тот, рыкнув, сделал кувырок в воздухе, увиливая вбок, но преследовать не переставал. Было непонятно одно… где его магия? Люмин мучал этот вопрос всю погоню.       С мощным грохотом и потрясающим землю ударом Гадомар’Олур сел на стены склада, оставив на них жгучие следы от своих горячих лап. Он обернулся к Люмин, Чжуну Ли и Паймон.       — Поторопитесь, — прошипел он, голос гремел как взрывы вулканов, — у вас нет много времени. Я задержу их всех. — а затем резко выпустил очередной поток магмы в воздух.       Внезапное рычание прорезалось над ними, сотрясая воздух. Господин молниеносно замахнулся и, опустившись на шею дракона, вонзил свои когти в чешуйчатую плоть.       — Нет! — Люмин прокричала и достала меч. Она прыгнула вперёд, направляя остриё прямо в спину Шезму, но тот крыльями отбил её в сторону дыры в складе алых камней. Чжун Ли, среагировав, пытался поймать Люмин, но не смог дотянуться. Путешественница полетела во тьму, пытаясь ухватиться руками хоть за что-то. И ей удалось. Её рука сжалась на обломке в дыре. Теперь Люмин висела в воздухе, борясь за свою жизнь.       — Люмин!!! — Паймон, всё это время прячась в чешуе дракона, полетела за ней.       Путешественница посмотрела вниз. Её рука озарилась ярким светом, тускло освещая стены склада изнутри. Но даже так Люмин уже могла видеть то тут, то там алое сияние от камней, что сохранялись здесь.       Сосредоточившись на магии, Люмин призвала с пола каменную платформу. Она росла ввысь, прямо к ногам Путешественницы. Высоко-высоко, пока девушка не почувствовала опору под собой.       — Ты не ушиблась?! — Паймон кричала, вся дрожа от страха и непонимания.       — Я в порядке. Держись за меня. — ответила Люмин, хватая маленькую подругу за руку.       Паймон прижалась к Путешественнице, как к последней надежде этой адской ночи. Отпустив обломок, Люмин окончательно встала на платформу и, управляя силой гео, приказала платформе опуститься вглубь тьмы склада. И она послушалась, уменьшаясь в размерах.       В это время Чжун Ли, увидев действия Шезму, — как его старого друга терзают, как его любовь мощно ударили, — превратился во свирепого бойца, каким он был сотни лет назад.       Глаза Чжуна Ли засияли янтарным светом, а по венам потекла энергия Гео Архонта, что была с ним долгие века. В мощных руках мгновенно появился Покоритель вихря, верный друг от начала до конца, острое копьё, что дарило власть и силу. Сияющее оружие было символом могущества.       Чжун Ли взмахнул Покорителем вихря, ощущая, как его мощь обрушивается на монстра. Свободной рукой Властелин Камня начал рисовать сложный узор в воздухе, и из этой магической руны начала вырисовываться тонкая брешь. Постепенно дыра расширялась, а из неё полетели десятки булыжников, как метеориты, призванные силой гео. Многие из них попадали по телу Шезму, но каждый удар был лёгким ушибом.       Гадомар’Олур в это время извивался на стенах замка, от чего Чжуну Ли было тяжело удержаться на его спине, но не Шезму, так как тот крепко держался когтями за плоть. Он оголил свои острые, точно клинки, зубы и, раскрыв пасть, направил на шею Гадомар’Олура. Дракон зарычал и пытался хоть как-нибудь укусить своей мощной пастью Господина, сбросить крыльями, но боялся задеть Чжуна Ли.       Господин, почувствовав, как булыжники бьют по нему, свирепо обернулся к Властелину Камня. Зрачки сверкнули огнем, и он прорычал, точно демон:       — Рад встрече, Моракс.       Чжун Ли замахнулся копьём, направляя его на Господина, который, будучи быстрым и проворным, пригнулся, избегая удара, и в ответ сделал контратаку своими острыми когтями. Металлический звук столкновения меча и когтей прокатился по округе.       Властелин Камня выставил руку вперёд, и яшмовый щит окутывал его тело со всех сторон, защищая от ударов Шезму, что своими когтями каждую секунду создавал крупные трещины. Чжун Ли спрыгнул со спины дракона на теперь неустойчивый потолок склада, создавая арену боя для себя и Господина.       Снаряды артиллерии уже не летели в сторону дракона, так как воины боялись задеть Господина. Главный артиллерист отдал приказ:       — Подготовьте горячий снаряд для атаки стен! Прицелитесь на стены алых камней! Сбить дракона с замка! Огонь по команде!       Пара секунд и крик:       — ОГОНЬ!       Мощный взрыв пронзил со всех сторон и склад алых камней затрясло, как от землетрясения. Стены постепенно рушились, но этого было недостаточно.       Гадомар’Олур, повернув голову в сторону надвигающейся пехоты и артиллерии, принял их на себя. Он невысоко взлетел и выпустил голубой огонь в ближайших воинов.       — Сменить цель! — прокричал главный артиллерист.       Пара слов и теперь артиллерия вновь нацелилась на дракона, что крыльями создавал воздушные потоки, сбивающие с ног, выпускал огонь, сжигая воинов дотла, да вот только силы были уже не те после второй войны с варнами. Но он не сдавался. Не смел.       А битва между Чжуном Ли и Господином только набирала обороты. Каждый действовал на истощение противника.       Властелин Камня ударил копьём по потолку, создавая мощную вибрацию камня. Точно змеи, янтарные дорожки поползли прямо к Господину. Шезму взмахнул крыльями и быстро взлетел, паря над опасной волной. Сделав меткое пикирование, монстр направился к Чжуну Ли. Когти зацепили плащ, что показался из-под щита. Схватив его громадной лапой, Шезму сделал оборот и, силой, что подарили ему Реквиемы, отбросил Властелина Камня в сторону. Тот, перекатившись, вонзил копьё в поверхность, остановившись буквально в нескольких сантиметрах от края стен.       Вспотевший лоб, тяжёлое дыхание — Чжун Ли не сдавался, а Господин только, кажется, насыщался рвением своего противника, делая себя только сильнее. Набрав скорость, Шезму, подобно тарану, пытался сбить Властелина Камня, но тот, увернувшись вбок, оставил после себя каменную платформу практически перед мордой Господина. Шезму со всей дури влетел в неё, разрывая на части. Обломки посыпались во все стороны.       Чжун Ли времени не терял. Он сделал выпад вперёд, но присел, увидев, как Господин оборачивается, готовясь сделать удар крылом. По инерции Властелин Камня проскользил ещё дальше, однако не потерял возможность и полоснул остриём копья по ребру. Полилась бордовая кровь, вязкая. Монстр взревел и сделал ответный удар когтистой лапой вниз. Чжун Ли отскочил, подставив под удар Покровителя вихря. Снопы искр разлетелись по области. Под мощным ударом такой силы каждое копьё могло бы сломаться, но не Властелина Камня… Каждая частичка Покровителя вихря будто сделана самим Мораксом, куда вложили энергию Архонта.       Господин вдруг схватился за Покоритель вихря, оскалившись:       — Тебе не победить, Моракс. — его голос был похож на крики грешников, терзающихся в аду: один голос высокий, второй чуть пониже, а третий — басистый, грозный. Шезму прошептал так тихо, будто рассказывая секрет: — Ты даже не знаешь, какова истина. Тебя обводит вокруг пальца твоя же кровь.       Чжун Ли знал — это провокация, но что-то заставило его задуматься на секунду. И в этот миг Шезму потянул копьё на себя, увлекая за собой Властелина Камня. Копьё вылетело из рук и теперь Покоритель вихря оказался в лапах Господина.       Шезму наступил одной ногой на грудь Чжуна Ли, придавливая его к камню.       — Какого это, — засмеялся Господин, смотря на Покровителя вихря, — быть убитым своим же творением? Ты теряешь мощь, Моракс, с каждым днём. Эрозия пожирает тебя.       Господин сжал копьё и занёс его над головой:       — Я хотел тебя убить медленной смертью, но на это нет времени.       Шезму направил копьё на Чжуна Ли. На волоске от погибели… Остриё рассекло воздух и уже намеривалось пронзить Властелина Камня насквозь. Но тот из последних сил выставил ладонь вперёд, создавая перед собой каменный щит, крохотный, но который спас ему жизнь. Остриё ударилось в камень, дробя его на куски. Шезму от злости едва не завопил, но решил ударить вновь, как вдруг волна воздуха отбросила их обоих в сторону.       Это был Гадомар’Олур, что вновь схлопнул свои крылья, создавая мощный поток. Чжун Ли отлетел подальше Шезму, что дало некое преимущество: он может атаковать со спины, если сделает это быстро. Бросив взгляд благодарности на Гадомар’Олура, среагировавшего так вовремя, Властелин Камня встал. Дракон обернулся обратно к воинам, задерживая их как может.       Чжун Ли, не чувствуя больше ничего, кроме ярости, побежал с голыми руками на Господина, так как до Покровителя вихря бежать далеко. Шезму тоже встал и бросился в ответ. Ладони Властелина Камня засияли и в руках оказалось каменное остриё, очень непрочное, но лучше, чем ничего.       Битва продолжалась…       Но в этот момент Люмин, оказавшись по чистой случайности внутри склада вместе с Паймон, времени зря не теряла. Они действовали. Склад оказался безумно тёмным помещением, — даже огромная дыра в потолке, сквозь которую просачивался лунный свет, не давала должного результата, — поэтому Путешественнице пришлось создать с помощью магии светящийся нефритовый камень. Тусклый янтарный свет, хоть и не сильно, но помогал.       Сам склад ничего из себя сверхъестественного не представлял. Обычное сырое помещение, где то тут, то там лежали те самые алые камни…       — Сколько их тут. — прошептала Паймон.       Какофония войны снаружи оглушала, вызывая звон в ушах. Сердце колотилось от осознания, какое безумие там творится. Каждая секунда была на счету, поэтому Люмин, пытаясь совладать с дрожащими руками, кинулась к первой груде алых камней.       — Надо быстро всё делать. — прошипела Путешественница, тяжело дыша. Паймон кивнула, посмотрев на дырку в полотке. Там, где тёмное полотно неба вырисовывалось в чёрную бесконечность, пролетали горящие снаряды, стрелы. Звучали крики и взрывы, а также злобное рычание Шезму. Паймон вздрогнула, а затем взволнованно произнесла:       — Т-только осторожно. Не обожгись! Паймон просит тебя!       — Я буду осторожна. — ответила Путешественница.       Вытащив мешок, Люмин вывернула его другим боком, чтобы сквозь ткань хватать алые камни. Их вид был таким же красочным и завораживающим. И огонёк внутри, Свет Других Миров, так и манил… Хотелось прикоснуться, потрогать, загадать желание, но нельзя… нельзя! Люмин сжала челюсть, чувствуя, как желание коснуться камня берёт власть над ней. Один за другим она хватала камни, пытаясь набрать достаточное количество, а, может, даже больше. Паймон нахмурилась, присмотревшись к Путешественнице:       — Л-люмин? Ты в порядке?       Но Люмин не слушала. Она всё больше и больше хватала камней сквозь ткань мешка.       — Стой! Погоди! Это уже слишком много! Они ведь тяжёлые. — Паймон подлетела к Люмин и хотела её оттащить хоть как-то, даже не смотря на свою миниатюрность. Но внезапно Путешественница оттолкнула её:       — Не мешай мне! Мне нужны они…       Паймон в шоке отлетела назад, а затем уловила в зрачках Люмин алые оттенки… Маленькая подруга вскрикнула:       — Камни… они… они берут над тобой контроль! Люмин, хватит!       Путешественница будто сама вошла в безумие. Взгляд горел алчностью, и она уже не могла остановиться… Перед глазами Паймон прошлась сказка Чжуна Ли, которую он рассказывал ещё в день выставки. Предчувствие чего-то плохого царапали душу. Паймон ринулась к Люмин и вскрикнула:       — ОСТАНОВИ-И-ИСЬ!       Люмин вздрогнула, и один камень вырвался у неё из рук. Путешественница, всё ещё пребывая во власти жадности, невольно за ним потянулась. И как только кончики её пальцев соприкоснулись с гладкой поверхностью алого камня… Мир исчез для неё. Лишь яркая вспышка внезапно ослепила.

***

«Неизвестный поток времени. За пределами.»

      Путешественница хотела закричать, но горло сдавило. Голос пропал, а слёзы покатились по щекам от боли во всём теле. Она вдруг поняла, что где-то уже подобное чувствовала… Воспоминания воспроизвели картинку…       Выставка камней… кровавые ладони… потеря сознания буквально на секунду. Именно это она ощущала, когда впервые была ранена алым камнем. Вокруг густая тьма окутала девушку. И в ней она ничего не видела. Лишь ощущала, как по жилам проходит ледяной поток холода, смертельно морозного. Будто Люмин опять ступила к Драконьему хребту, смертельным снежным горам в Тейвате, где некогда цветущая жизнь уступила место трагедии, превратившись в холодное пристанище, когда Шип Небесной Стужи упал с неба.       Но Люмин знала, что она в этой бесконечности не одна. Здесь есть кто-то ещё. Путешественница осмотрелась и прямо рядом оказался… Господин. Он стоял в тяжёлых мехах, покрывающих всё его могучее тело. Смотрел куда-то вдаль. Но по зрачкам было видно, что глядел он не в пустоту, а на кого-то.       Господин внезапно поклонился пустоте и его голос прокатился эхом по пустоте:       — Я пришёл, как вы и велели.       Люмин не понимала, что происходит, поэтому решила подойти ближе. Шезму не видел её: он смотрел только вперёд. Путешественница повернула голову во мглу, но там никого не было. Единственное, что могло как-то заявить о присутствии кого-то ещё — невыносимый холод, словно в этой пустоте скрывался мертвец или призрак.       В ответ Господину прозвучал властный голос, искажённый: то ли женский, то ли мужской. От его звучания мурашки побежали по коже.       — Мне было ведомо, что ты придёшь, Шезму. Ведь не глупый ты. Хочешь ведь стать свободным от плена, который тебе и всем варнам затеял Моракс сотни лет назад?       — Верно. — Господин шмыгнул носом. Его тело задрожало от холода. В суровом взгляде Путешественница могла прочесть небольшой страх и некую обиду. Шезму отвёл взор в сторону: — Я не мог противиться вам.       — С твоей помощью мой план будет удачным. — в искажённом голосе чувствовалась едкая улыбка. — У нас ведь схожие цели? Уничтожить Ли Юэ, а затем захватить весь Тейват. Ну и под конец бросить вызов Селестии. Мне повезло, потому что без одной потрясающей особи вас найти было бы невозможно.       Господин промолчал.       — Не обижайся на меня, Шезму. — голос обрёл наигранную ласковость. — Это ведь всё уже в прошлом?       — Я не обижаюсь. Я готов с вами сотрудничать.       Холод стал сильнее, будто обладатель этого голоса ступил ближе. И внезапно на щеке у Господина появилась вмятина: кто-то невидимый приложил свою ладонь к его лицу. Шезму напрягся и втянул воздух — он боялся.       В груди Люмин поднималась паника. Она хотела выбраться из этого кошмара, ведь становилось до невозможности жутко.       — Молодец. — хмыкнул искажённый голос. — Какой хороший мальчик. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.

***

«Настоящее время. Далёкие Края (Кламбирт).»

      Кто-то кричал над ухом Путешественницы, дёргал за плечи крохотными ладонями:       — Люмин, прошу!!! Вставай!       Рыдания, плач… и агония. Люмин открыла глаза и увидела вокруг себя огонь. Очень много огня. Жар прокатился по телу огненными реками и было непонятно, горит ли всё вокруг, или сама Люмин пылает?       На фоне хаоса были заплаканные глаза Паймон, грязь на её гладком личике и… кровь. Путешественница не могла прийти в себя. Голова раскалывалась, будто от удара тупым предметом.       — Я больше не удержу щит! — закричал внезапно Чжун Ли. — Паймон, надо быстрее!       — Она проснулась! — ответила Паймон, рыдая то ли от счастья, то ли от горя.       Путешественница с трудом поднималась на локтях, кашляя и ощущая внутреннее пекло. Когда наконец её зрение вернулось в норму, перед ней предстала страшная картина. Она лежала на обожженной траве, что теперь больше походила на пепел; сзади виднелись высокие башни замка Господина, окруженные адским пламенем. Пейзаж был соткан из разрушения и хаоса.       Рядом стоял Чжун Ли. Его фигура сияла, словно яркое солнце, и из его ладоней сочился луч света, направленный на барьер янтарного цвета. За этим защитным полотном вокруг сотни яростных воинов мечами, копьями, стрелами и артиллерийскими снарядами пытались прорвать барьер, созданный Чжуном Ли. Барьер сиял словно последний бастион надежды в этой безжалостной схватке.       Пламя пожирало замок, а вместе с ним и души варнов, что не прекращали ломать щит, оставляя на нём трещины. Но Чжун Ли собрал в себе всю силу, всю мощь, что имелась в нём, каждую частичку сущности Архонта. Его влажная от пота кожа, казалось, готова была разорваться на части. Суровое лицо, окутанное ранами и порезами, грязь на одежде, боль в его движениях… Но, не взирая на всё это, он держал оборону, направлял луч на барьер, не позволяя никому пробиться.       — Вставай, вставай, пожалуйста! — Паймон задыхалась от слёз, пыталась достучаться до Люмин.       Путешественница зажмурилась: в висках неистово пульсировало. Люмин совершенно не понимала, что происходит, как она оказалась на земле, почему всё в огне? Шипя от пульсирования в висках, Люмин встала на четвереньки, сжимая в кулак землю. Но внезапная жгучая боль в ладонях заставила Путешественницу вскрикнуть и отдёрнуть руки. Тёплые алые ручейки стекали вниз по кистям, вырисовываясь в красные реки. Люмин взглянула на свои ладони и увидела ту же самую жуткую картину, которая вернула её в тот страшный день, когда жизнь Ли Юэ надломилась…       Обожжённая кожа, красная от крови, запачканная грязью. Ладони, которые она теперь видела, стали символом её прошлых страданий и потерь. Боль и воспоминания обуревали её сознание, и Люмин ощущала, как прошлое и настоящее сливались в одно целое, создавая внутренний ад, из которого ей приходилось выбираться снова и снова. Крапивная боль проникала сквозь плоть, текла по венам мучительными потоками страданий и попадала в само сердце, окрашенное ранами.       — Нет… — прошептала Путешественница.       — Люмин! Люмин! О Архонты, только не это снова! — Паймон задрожала от страха, смотря на ладони Путешественницы.       Люмин больше ничего не видела и не чувствовала, кроме ужаса, накрывшего девушку с головой. Она посмотрела на Чжуна Ли, сжимающего челюсть, рычащего от усилий, которые он вкладывал.       — Чжун… Ли… — Люмин, чувствуя, как ноги дрожат, упала перед ним на колени и ухватилась за его порванный плащ.       Властелин Камня опустил свой взгляд на Путешественницу. Её измученное лицо сверкало страхом. Губы беззвучно шептали слова о помощи. Чжун Ли будто очутился на поле глазурных лилий, где с таким же взглядом испустила дух богиня Гуй Чжун. Янтарные глаза мужчины наполнились слезами, а руки задрожали. Мужчина прошептал тихо:       — Люмин…       Властелин Камня понял, что каждый из них сейчас на волоске от погибели. И Люмин — не исключение. Он не может и её потерять, не посмеет. Люмин, точно к последней надежде на этой арене ада, прижалась к ноге Властелина Камня, дрожа всем телом. Чжун Ли поднял глаза на небо.       Там Гадомар’Олур, величественный дракон с пылающими глазами и окутанный огненной магмой, сражался с монстром Господином. Их схватка была так же беспощадной, как и на земле.       В небесах Гадомар’Олур развернул свои огромные крылья, создавая ураганный ветер и развевая густые клубы магмы. Он с огненной лавой в глазах бросился на Господина, открыв свою массивную пасть, чтобы выпустить потоки магмы, которые поднимались к небу. Господин, свирепо рыча, попытался избежать этой атаки и скользнул в сторону.       Гадомар’Олур воспользовался своими острыми когтями, чтобы схватить Господина. Монстр, быстро реагируя, уклонился, и когти дракона пронеслись мимо него. Шезму ответил ударом своих острых когтей, пытаясь разорвать бронированную чешуйчатую плоть Гадомар’Олура. Дракон уклонился от атаки, но не без ущерба, ведь Господин нанёс царапины на его боку, и кровь хлынула из раны.       Испытывая боль и ярость, Гадомар’Олур внезапно закружил своим хвостом, создавая вихрь из магмы, который направился к Господину. Монстр, снова выкрутившись, избежал пламенной атаки, но горячий поток подстерег его снизу, заставляя испустить жгучий вопль.       — Гадомар’Олур! — закричал Чжун Ли в небеса, держа барьер на месте. — Люмин очнулась! Очнулась!!!       Дракон, услышав эти слова, резко начал свой спуск вниз. Господин на секунду застыл от шока, но затем ринулся за Гадомар’Олуром. Дракон больше не боялся, поэтому приземлился прямо в гущу варнов, давя некоторых из них под собой. Кровь расплескалась вокруг подобно фонтану. Некоторые воины разбежались по сторонам, боясь стать жертвой этого громадного змея.       — Садитесь на меня! Быстро! — зарычал Гадомар’Олур, опуская шею.       — Друг, сзади! — прокричал Чжун Ли.       Дракон повернул голову и увидел, как Шезму вновь намеревается ухватиться когтями за него. Гадомар’Олур растолкал хвостом варнов, что ещё остались рядом, а затем, расправив крылья, хлопнул ими, как раньше, создавая сильный порыв. Господин пытался противиться, но безуспешно, ведь его отбросило достаточно далеко.       Чжун Ли среагировал моментально и поднял Путешественницу на руки, одновременно схватив в один кулак мешок с алыми камнями. Люмин уткнулась носом в мужскую шею, обвила мускулистое тело руками, прижимаясь к нему, как к последней надежде. Паймон летела за ними, держась ближе к Путешественнице. Барьер тут же исчез, открывая всю команду авантюристов для свободных атак.       Гадомар’Олур вновь опустил шею.       — Быстро! — зарычал дракон.       Чжун Ли положил Люмин сверху на чешую дракона, а затем сел позади, удерживая мешок и Путешественницу за талию. Паймон нашла местечко на коленях у Люмин, схватившись крепко за одежду.       Сотни воинов Господина встали в боевую готовность, их мечи, копья и стрелы блеснули в лунных лучах. Господин приготовился атаковать своих врагов, его глаза горели алым огнем гнева и жаждой разрушений.       Гадомар’Олур в ответ на вызов с обеих сторон взмахнул своими огромными крыльями. В это время войско врага открыло огонь, и стрелы, снаряды артиллерии начали свистеть в воздухе, направляясь к дракону. Пехота ринулась вперёд, пытаясь задеть Гадомар’Олура своими мечами. Некоторые бросали копья ввысь, намереваясь всеми способами дотянуться к змею.       Дракон, со свирепой решимостью в глазах, предпринял резкий взлет, его могучие крылья развернулись во всей своей величине. Магмовые искры полыхали вокруг него, а живописные пламенные узоры окружали тело. Воины Господина неслись к нему, а стрелы и артиллерийские снаряды приближались, создавая огненное месиво.       Будучи драконом, опытным в воздушных схватках, Гадомар’Олур ловко уклонялся от атак, избегая снарядов и стрел, его чешуйчатое тело мелькало в воздухе. Крылья пронзали ветра, создавая вихрь, который отбрасывал врагов назад. Господин, пытаясь следовать за драконом, сталкивался с огненными потоками и магмой, которые бушевали вокруг Гадомар’Олура.       Люмин придерживала Паймон у себя на коленях и смотрела вниз, видя множество маленьких фигур врагов, которые казались ей всё менее значительными по мере того, как они поднимались выше. Чжун Ли, с мешком алых камней, обнимал Путешественницу, прикрывая её своим телом.       Господин не желал так просто отпускать своих преследуемых. Он метался в воздухе, бросаясь вперёд с кровожадной решимостью. Его крылья рассекали ветер, оставляя за собой огненные следы, и он несся к Гадомар’Олуру и его спутникам, готовый сжечь всё на своем пути.       Чжун Ли чувствовал приближение Господина и знал, что им нужно как можно быстрее уйти от него. Он решил использовать свою гео-стихию в своих целях. Размахнувшись рукой, он вызвал могучие скальные образования из земли, которые взметнулись в небо непроходимой стеной.       Господин не остался в стороне, когда Чжун Ли создал гео-стену. Наоборот, он, как только заметил преграду, загорелся яростью и упорством, чтобы прорвать её. С его острыми когтями и силой монстра, он приблизился к стене и с силой ударил её, разламывая скалы и камни.       Скалы разлетелись в разные стороны, а гео-стена рухнула под напором его атаки, развалившись вдребезги. Обломки с грохотом терялись в лесу. Господин, освободившись, бурей мчался вперёд, не желая отпускать своих преследуемых.       — Демоны, он слишком настойчив! — рыкнул Чжун Ли сердито. — И быстр! Гадомар’Олур, ты можешь ускориться?       — Я пытаюсь! — дракон зарычал в ответ, махая крыльями ещё сильнее. Ветер бил в лицо своими холодными порывами, тёмные, точно пепел, облака пролетали совсем незаметно.       — Нам не оторваться! Он убьёт нас! — Паймон запищала, сжимая одежду Путешественницы от страха. Люмин, смотря на свои ладони, сжала губы в тонкую линию. Кровь всё ещё стекала ручьями, боль пронизывала до костей, но желание выжить было сильнее. Она вдохнула поглубже и сказала:       — Чжун Ли, давай скрепим наши гео силы, и ты… призовёшь гео комету, как сделал тогда… в деревне. Помнишь?       В глазах Чжуна Ли читалась неуверенность, он помотал головой:       — Нет, нет. Слишком рискованно! Ты измотана! Твоей энергией нельзя рисковать. Я тогда сделал это сам. Могу и сейчас!       — РА-А-А-АР! — рычание Господина было уже совсем близко. Яростное хлопанье крыльев пугало до мурашек.       — Чжун Ли, нет! — закричала Люмин. — Ты тоже измотанный. Мы вместе сможем.       — Нет, нет… — Чжун Ли замотал головой, душу пронзил страх, а тело парализовало.

***

      Он закрыл глаза и перед его внутренним взором возникли ужасные образы. Чжун Ли видел мёртвое тело Люмин, лежащее у него на коленях, её глаза, лишённые жизни, и её бледная рука, тянущаяся к нему в последней беспомощной просьбе. Он рыдал, тряс её тело, умолял вернуться к нему. А Гуй Чжун присела рядом, тоже вся в крови, бледная, точно живой мертвец, помотала головой с разочарованным взглядом.       — Ты не смог защитить её, как и меня. Почему ты так слаб?       Чжун Ли проморгался и поднял голову. Серая мгла окутала весь мир, и только глазурные лилии растут из пустоты. Изящные лепестки, окаймлённые мягкой голубой глазурью, напоминают осколки зимнего неба, которые остались в мире после снежной бури, сейчас были измазаны бордовыми пятнами.       Поднявшись на ноги, он опустил Люмин на нежные цветы и отступил на пару шагов, точно в трансе. Гуй Чжун склонилась над Путешественницей и провела пальцем по ледяной щеке:       — Бедная… Почему ты так слаб, Моракс? Тебе наплевать на тех, кого ты любишь? А, может, ты и не любил нас и вовсе?       — Нет! Нет! — Чжун Ли покачал головой. — Я любил вас! Любил! Правда любил! И люблю сейчас!       — Так ты показываешь свою любовь? — глаза Гуй Чжун наполнились слезами, да не простыми… кровавыми. Они медленно стекали по щекам вниз, вырисовывая красивые ручейки. — Может… и нам показать свою любовь к тебе?       Гуй Чжун подошла ближе. Чжун Ли не двигался, лишь наблюдал за ней, за тем, как менялось её настроение. В её руке появился острый меч. Она приставила остриё к груди Властелина Камня, медленно и легко надавила.       — Сделай решение, Чжун Ли. Одиночество — страшный суд от Вселенной. Оно мучает медленно до самой смерти, но… ты ведь не умрёшь просто так, верно ведь? Ты живёшь вечность, и вечность проживёшь. Один. Без никого. Тогда зачем тебе эта вечность, если в ней не будет никого?       Чжун Ли задрожал. Глаза наполнились слезами, а рука его потянулась к острию меча у него на груди. Гуй Чжун всхлипнула, кровавые слёзы полились с новой силой:       — Прошу, не будь глупым…       Медленно обхватив ладонями остриё, Чжун Ли отодвинул его от себя. Его дыхание сбилось, а слёзы блеснули на глазах, будто яркие кристаллики:       — Я… я обещаю. Я защищу Люмин. Я ведь… люблю её.       Гуй Чжун слабо улыбнулась, а затем её прах развеялся по ветру, улетел ввысь, скрываясь в густом тумане, превращаясь в его часть. Он проводил пылинки глазами, а когда вернул взгляд на глазурные лилии… там уже не было тела Люмин, не было крови. Покой и здесь, и в душе.

***

      — Быстрее, нас догоняют! — Гадомар’Олур прокричал в небо.       Чжун Ли очнулся. Прошло всего пара секунд, а по ощущениям — целая… вечность. Властелин Камня резко набрал в лёгкие побольше воздуха и повернул голову к Господину. В его ладонях засверкало янтарное сияние, а земля под начала дрожать. Он поднял руку вверх, намереваясь создать гео комету сам.       Люмин продолжала кричать его имя, но Чжун Ли был настойчив. Он сосредотачивал всю свою гео-силу, вызывая её из самой земли. Камни и породы начали подниматься вокруг него, образуя вихрь мощной магии.       Господин, видя, что происходит, попытался увернуться, но было уже слишком поздно. Гео комета начала формироваться над головой Чжуна Ли, становясь все больше и могущественнее. Янтарные искры летели из его руки, взрываясь в воздухе.       Каждая клетка тела Архонта боролась за магическую энергию, которой в нём оставалось уже мало. Боль пронзала его каждую кость, словно тысячи игл проникали под плоть. Он чувствовал, как его лёгкие сжимались, не способные насытить кровь кислородом. Каждый момент был как вечность, и Чжун Ли забыл обо всём на свете, кроме одной вещи — он должен победить. И в последний момент, когда он наконец осознал, что не может больше терпеть эту муку, он освободил всю накопленную магию в одном могучем акте. Боль, страх и отчаяние смешались с невероятной решимостью и силой в этом моменте, и гео комета была создана.       Гео комета возникла над головой Чжуна Ли как яркая, янтарно-светящаяся сфера, словно кусок неба был вырван и превращён в смертоносное оружие. Её поверхность сверкала магическими рунами и символами, излучая потрясающее тёплое свечение, рассеивающее тьму вокруг.       Как только гео комета сформировалась, она начала медленно подниматься к облакам, вступая в контакт с небесами. Затем она разогналась, ускоряясь с каждой секундой, стремительно мчась на Господина. Светящаяся сфера была окутана яростным магическим вихрем, который оставлял за собой след из искр и огня.       Скорость была ошеломляющей, и комета прошла через воздушные снаряды и атаки Господина. Ничто не могло её остановить. Гео комета взорвалась над монстром с оглушительным шумом и сверкающим заревом, создавая огненный фейерверк в небесах.       Воины, видя всё это на небесах, вместе ахнули от шока и ужаса… Пепел, дым, искры плыли в небесах, создавали отдельное тёмное облако. А затем… прямо к земле летел Господин, но уже не в облике монстра, а в своём — человеческом. Он без сознания падал камнем вниз, оставляя за собой алые дорожки в воздухе. Воины закричали и все, как по команде, ринулись в лес, огибая острые ветки, огромные камни, намереваясь поймать его. Но вовремя прибежать на место просто было невозможно… Господин уже был практически в нескольких метрах от земли, готовясь разбиться.       Однако его вдруг окутало голубое свечение со всех сторон, будто обруч. Медленно Господин замедлялся, а затем и вовсе завис в небе. Воины остановились и, заворожённые, уставились на Шезму. Многие не понимали, в чём причина, как подобное случилось, однако генерал Номен вспомнил вторую войну с драконами и того, кто обладал подобной магией. Он прошептал:       — Раус… это он…       Медленно, всё ещё окружённый голубым обручем, Господин осел на землю. Он дышал тихо, спокойно, но на его теле было много царапин и ран, а также несколько ожогов. Однако Шезму всё ещё был без сознания… Сквозь лесную чащу к нему бегло прорывались воины, чтобы спасти своего правителя.       Однако, придя на ту самую точку, где должно было произойти падение, они обнаружили лишь неотесанные следы мужских ботинок, но никаких других признаков присутствия Господина.

***

      Вдалеке, в крыле замка, где ещё не было огня, стоял Раус. Смотрел из окна тяжёлым взглядом… Его зрачки медленно теряли бирюзовость и становились нормального цвета, а голубой огонёк на кончиках пальцев постепенно исчезал. Раус прикрыл глаза, вздыхая. Он спас Господина от гибели, однако не понимал, правильное решение это было или же нет.       Сомневался… не мог взвесить весы правильного решения. Думал, что нет верного варианта, думал, что зло везде. Но если даже и так, то нужно выбирать меньшее зло. Раус осел на пол и прикрыл лицо руками.       — Дейн… — прошептал он. — Если это правда…       Мысли метались, извивались и мучали, а время поджимало.

***

«Настоящее время. Тейват. Ли Юэ.»

      Серая мгла осела на раненые в самое сердце улицы Ли Юэ. Избитые мучениями дорожки превратились в груду пыли, асфальта и бетона, а здания, намереваясь стать их частью совсем скоро, давно опустили перед ними головы. В густых облаках прогремел гром и блеснула яркая молния: очередной дождь просился на волю. Тишина и пустота на улицах. Ни единого звука, кроме жалобного рыдания холодного ветра.       Подперев подбородок кулаком, в окно всматривалась поникшая в себе Е Лань. Под глазами следы от бессонницы, торчащие в разные стороны волосы, пустой взгляд — она днями думала и думала… Голова разрывалась на части от сотни мыслей, что она могла сделать, чтобы это предотвратить. Но всё, что пролетало в сознании, мгновенно разбивалось об жестокую реальность и тянущееся настоящее. В дверь тихо постучали. В комнату вошла служанка с подносом в руках. Аромат еды протянулся по комнате, но теперь даже он не вызывал ничего в душе Е Лань, кроме отвращения. Почему-то каждый раз, когда она пыталась поесть, её тошнило, и эту тошноту она выпускала на волю в уборной…       — Госпожа, — осторожно произнесла служанка, — вам нужно поесть.       — Ты разве ещё не поняла? — хриплый и безэмоциональный голос Е Лань ударил, точно меч. — Я не хочу есть. Меня тошнит даже уже от запаха.       — Но ведь так нельзя истощать свой организм, Госпожа.       — Уходи. Можешь сама съесть, если хочешь, чтобы еда не пропадала зря.       — Госпожа…       — У-хо-ди.       Дверь захлопнулась, и очередная тишина. Е Лань снова осмотрела улицы Ли Юэ за окном. Она знала, что в Шахты Разлома уже выслали специальный отряд Миллелитов во главе с Кэ Цин и Адептом Сяо. Е Лань молилась, чтобы всё с ними было хорошо, ведь то, что творилось там, до сих пор терзало сознание.       Е Лань планировала навестить Кан Хуна, узнать, как он. Хотелось снова увидеть его «академический» взгляд, услышать невысокий голос, а также его слова про Академию в Сумеру. На губах Е Лань немного проявилась, точно солнце сквозь облака, улыбка. Перед глазами пролетели воспоминания, как она затянула Кан Хуна и его подругу Пак Цыхан в Гильдию Искателей Приключений…

***

«Два месяца назад. Тейват. Ли Юэ.»

      В ресторане «Народный выбор» сидели двое молодых людей в форме студентов Академии. Кан Хун ел мясные рулетики с мятой, смотря грустным взглядом в тарелку, а Пак Цыхан успокаивала, поглаживая по спине своего друга:       — Ну не переживай ты так. Подумаешь, не поступил. В следующем году поступишь уж точно! Вот я, например, тоже не поступила, но ведь зато теперь знаю, что готовиться буду ещё лучше!       — Ага. — фыркнул Кан Хун. — А сейчас мне что делать? На что жить? Хлебные крошки подбирать на улицах, которых едят голуби?       — Ну что ты сразу в крайности бросаешься? Ты не ленивый парень, работу найдёшь на первое время.       — И времени на подготовку совсем не будет. Мне стыдно родителям говорить об этом, они ведь столько в меня вкладывали… Они вот, например, работают и получают гроши. А я так хотел поступить, получить хорошую работу, чтобы мог содержать отца и маму.       Кан Хун шмыгнул носом, ковыряясь в еде палочками. Пак Цыхан сочувственно обвела его взглядом и слегка обняла:       — Не переживай… Я помогу тебе, обязательно. С проектом, с работой.       Кан Хун помотал головой:       — Ну уж нет, я не хочу стать и для тебя ещё обузой.       — Кан, ты чего? — Пак Цыхан нахмурила брови. — Что ты такое говоришь? Какая обуза? Мы ведь друзья ещё с детства! Сколько всего мы обсудили, сколько сделали. Воспоминаний хоть пруд пруди — вспоминаем со смехом. Как ты можешь быть обузой? Ты мне как брат! Помнишь наше обещание детства друг другу?       — Помню. — хмыкнул Кан Хун, чувствуя, как внутренний ребёнок просыпается и произносит эту фразу: — Если кому-то из нас в жизни не повезёт, то второй обязательно ему поможет.       — Вот! — Пак Цыхан улыбнулась, легко смеясь. — Я тебя не брошу.       — Спасибо тебе. — Кан Хун повернулся к Пак Цыхан и обнял её, крепко прижимая к себе. — Ты самая лучшая подруга, что есть на свете. Я благодарю тот день, когда мы познакомились…       — Ты про тот день, когда мы с тобой встретились в парке, будучи детьми, и игрались веточками, представляя, что они — настоящие люди? — ухмыльнулась Пак Цыхан, а затем кивнула, гладя Кан Хуна по спине. — Да, поистине чудесный день.       Отстранившись друг от друга, Кан Хун вздохнул:       — Ладно… хорошо. Спасибо ещё раз. Мне всё так же обидно, но это не конец света.       — Мы можем и вместе работать. Я ведь тоже думала о работе, если не поступлю. Деньги-то нужны.       — Вам нужна работа? — внезапный голос где-то сбоку заставил друзей подпрыгнуть от неожиданности. И только сейчас они заметили, что всё это время рядом с ними сидела синеволосая молодая девушка со строгим взглядом. Она спросила: — Студенты?       — А вы, простите, кто? — Пак Цыхан как-то озадаченно спросила.       — Простите. — улыбнулась девушка. — Не хотела вас пугать. Меня зовут Е Лань. Я работаю на Гильдию Искателей Приключений. Слышала весь ваш разговор, подслушивать не хотела, но так уж получилось.       — Что-то я не видел вас рядом. — нахмурился Кан Хун. — Вы точно подслушивали.       — Наверное, не заметили, но я была здесь всё это время. Извините ещё раз, однако не могла уйти. Уж очень тронул меня ваш разговор. — лицо Е Лань смягчилось, и она улыбнулась. — Вижу, вы очень хорошие друзья.       — Это правда… — кивнула Пак Цыхан. — Давайте к делу.       — Вы студенты, как я поняла, и не поступили в Академию. Я могу вам предложить хорошую работу, где вы и получать деньги сможете, и будете иметь время на проект в Академию.       — Звучит подозрительно. — прищурился Кан Хун. — Если это какая-то нелегальная работа, то…       — Что вы… — эти слова будто обидели Е Лань. — Никакой нелегальной работы. Моя задача — бороться с такими людьми, можно так сказать.       — Вы говорили, что работаете в Гильдии? — спросила Пак Цыхан. — Вы хотите нам предложить работу там?       — Верно. — кивнула Е Лань, пригубив чая, который она заказала. — Гильдия как раз ищет новых людей, поэтому вы бы могли нам пригодиться.       — Но ведь Гильдия иногда имеет дело с опасными заданиями. — Кан Хун сложил руки на груди. — Рисковать жизнью мы уж точно не хотим.       — А вам и не нужно будет, если не укажите этот пункт в контракте. Чем серьёзнее дело — тем выше оплата. Конечно, когда все поручения, которые вы примете, будут состоять из «спасти кошку с дерева», «сорвать пару яблок для какой-нибудь старушки» и так далее, то… конечно, получать денег будете немного, однако хватать на жизнь точно будет. Но учтите, не все хорошо оплачиваемые поручения состоят из битв и проникновений в опасные места.       Кан Хун и Пак Цыхан переглянулись. В их глазах читалось сомнение, но тут Е Лань сказала:       — И, конечно, будут такие поручения, материалы которых вы можете использовать для ваших проектов в Академию.       Глаза двоих студентов на секунду засияли, услышав два главных слова: «материалы» и «проектов».       — Но для начала вам придётся пройти тренировку и выучить теорию. — произнесла Е Лань. — Однако, думаю, у вас с этим проблем не возникнет. Вы ведь умные ребята. — встав со стула, Е Лань прочистила гороло: — Если вы всё же надумаете стать Искателями приключений, либо хотите услышать больше деталей, то просто придите в Гильдию и скажите, что вы от меня. Главное, скажите мне ваши имена, чтобы я могла предупредить Катерину, секретаря Гильдии, о вашем приходе.       — Так вы ведь подслушивали наш разговор. — выгнул бровь Кан Хун. — Неужели не слышали наши имена?       — Простите, — Пак Цыхан коснулась плеча Кан Хуна в успокаивающей манере, а затем улыбнулась: — я Пак Цыхан, а он — Кан Хун.       Кан Хун бросил недовольный взгляд на свою подругу, а та немного крепче сжала плечо. Е Лань кивнула:       — Приятно познакомиться. Тогда Гильдия ждёт вас. — она поклонилась и ушла, слыша как за спиной Кан Хун и Пак Цыхан о чём-то спорят.

***

«Настоящее время. Тейват. Ли Юэ.»

      Е Лань не почувствовала, как щёки стали слегка влажными, не почувствовала, как всхлипы вырываются наружу. Она вспомнила моменты, когда учила их двоих: их неудачи и первые шаги на встречу приключениям — совсем крохотные, но такие значительные для них двоих. А теперь… всё это исчезло, оставляя за собой только горькое чувство опустошения.       Решительно поднявшись, Е Лань ощутила лёгкое головокружение. Она схватилась за подоконник, помассировав правый висок. Ей очень хотелось увидеть Кан Хуна снова, поэтому, выпрямившись, Е Лань удержала равновесие. Не спеша пошла к выходу, где за дверью в коридоре ждали двое Миллелитов. Один из них спросил:       — Госпожа? Вы в порядке? Вам чем-то помочь?       — Нет. Просто хочу наконец-то повидать Кан Хуна. — ответила безэмоционально Е Лань. — Он ведь уже в сознании?       — Да. Однако, он бредит. Может говорить всякую ерунду. — сказал второй. — Только недолго, госпожа. Мы вас приведём.       — Бредит?..       — Врачи говорят, что всё в порядке. Может, он ещё в стрессовом состоянии.       Е Лань насторожилась, но решила не задавать много вопросов, а увидеть всё сама. Поэтому, благодарно кивнув, вышла вместе с Миллелитами на улицу.       В воздухе пахло горечью и разлагающимися материалами. Запах гари и дыма проникал повсюду, напоминая об ужасных событиях, произошедших в этом мире. Смрад разрушения и обрывков былой цивилизации смешивается с мокрыми, гниющими материалами, создавая навязчивый и мерзкий аромат. На месте бывших ресторанов и кафе теперь царит запах гниющих продуктов. Некоторые удалось спасти, отправив на склад, но немного… Температура в воздухе неустойчива и изменчива. Изредка солнце проникало сквозь облака, обдавая невыносимой жарой, а ночью — холод оседал на Ли Юэ.       Е Лань, повернув голову назад, взглянула на здание, где теперь жила. Гостиница, что чудом ещё осталась целой, содержала в себе только влиятельных лиц Ли Юэ, а обычные люди всё так же жили в своих домах, разрушенных и неустойчивых, каждую ночь молясь, чтобы потолок вдруг не рухнул на них.       Продолжив путь к больнице, Е Лань заметила одну единственную женщину, идущую по асфальту, точно смерть, замотанную в серые лохмотья. Пройдя мимо, они пересеклись взглядами. Старое лицо, что покрылось морщинами, было измученным и уже ждало своей смерти, а глаза женщины надеялись, что видят этот жестокий мир в последний раз. Миллелиты обратились к ней:       — Женщина, вы куда?       — Повидать сына в больнице. — ответила женщина, прокашлявшись.       — Вам чем-то помочь, может быть?       — Ох, мне-то ничем не надо помогать уже очень давно. — горько усмехнулась женщина. — А вот мой сыночек ждёт-ждёт, да так и не дождётся помощи ни от кого ещё после землетрясения.       Женщина опустила взгляд и, хромая, пошла дальше — в то же самое направление, куда шла и Е Лань, которой вдруг стало стыдно. В мыслях снова прошлись вопросы: как бы помочь этой женщине и её сыну, но… она знала, что ничем не поможет. Пройдя мимо женщины, Е Лань с Миллелитами держали путь к больнице.       За поворотом вырисовывалось пёстрое здание. Небольшое, но хранящее в себе большую мощь, ведь именно здесь врачи спасают до сих пор жизни обычных людей. Но после землетрясения и других бедствий потребность в медицине возросла, а врачей уже не хватает.       Не взирая на красивые тёплые цвета, в которые окрашена больница, она также, как и остальные здания, потерпела немало. Многие палаты недоступны из-за обвалов. Одно крыло вообще стало похоже на груду мусора из балок, бетона и песка. Но больница продолжала своё существование, вопреки всему.       Отворив едва держащиеся двери, Е Лань с Миллелитами ступила внутрь. В небольшом холле больницы к ним подошла молодая девушка, укутанная в слои одежды, с опухшими глазами и уставшим выражением лица. Она поклонилась:       — Госпожа Е Лань. Вижу, вам уже лучше. Вы пожаловали, чтобы…       — Чтобы повидать Кан Хуна. — ответила Е Лань. Девушка на секунду застыла, но, прочистив горло, кивнула:       — Да, конечно… Он находится в палате номер семь. Но, к сожалению, у вас ограниченное время.       — Сколько?       — Буквально пятнадцать минут.       — Двадцать.       — Нет, госпожа, простите. Больше пятнадцати минут я вам позволить не могу. — девушка поклонилась, смотря в пол. Е Лань нахмурилась, но затем со вздохом кивнула:       — Хорошо. — затем, повернувшись к Миллелитам, сказала: — Ждите меня здесь.       Воины поклонились, а Е Лань последовала за девушкой.       В мраке коридора царила глухая тишина, нарушаемая лишь слабым плеском воды из глиняных кувшинов. Каменные стены покрыты мхом и сыростью, а светло-оранжевые узоры на полу из кирпичей и плит создавали впечатление какого-то странного искусства.       По обе стороны коридора стоят деревянные койки с пациентами, чьи тела неподвижно лежат под грубыми одеялами. Их стоны глухо звучали в этой атмосфере беспокойства. Видимо, мест в палате для них уже не было. Медсестры, одетые в длинное одеяние, медленно проходили между койками, стараясь обеспечить хоть какой-то комфорт больным.       Свет падал из узких щелей в стенах и косых окон, создавая различные игры света и тени. Ароматы трав и лекарств смешиваются с запахом дерева и влажной земли, а также запахом крови.       Пройдя к палате номер семь, девушка, сопровождающая Е Лань, открыла дверь и впустила Е Лань внутрь.       Скромная, маленькая серая комнатушка, где стоит койка, тумбочка, кувшин с водой и тазик под самой койкой. Е Лань вошла в палату и заперла за собой дверь.       Укутавшись в тяжёлое одеяло, на неудобной койке лежал Кан Хун… студент, что когда-то мечтал об Академии, а сейчас — о спокойной жизни. Прикрытые глаза, ссадины на лице, сбитое дыхание и тихий шёпот под нос. Чувства Е Лань смешались в бурю эмоций: радость, облегчение, тревога и боль. Она не могла смотреть на Кан Хуна таким слабым. Ей сейчас так хотелось услышать его ворчание, увидеть лицо недовольства, но всё, что вырисовывалось у Кан Хуна — пустота.       Е Лань сжала губы в тонкую линию вздохнула, ступив ближе:       — Кан Хун?       Парень резко открыл глаза и вздрогнул. Будто в каком-то сне, он промямлил непонятное:       — А? Я? Я не пил эти таблетки ещё. Мне Хуань Цзянь советовала брать синие!       Е Лань недоумённо уставилась на Кан Хуна, но буквально лишь на секунду. А затем сердце облилось тоской.       — Кан Хун, это я… — Е Лань подошла ближе и легко коснулась хрупкой ладони студента. Холодная кожа Кан Хуна была сухой. — Я Е Лань. Помнишь меня?       — Я не буду брать белые таблетки! Они невкусные. Уйди. — Кан Хун отдёрнул ладонь, спрятав её под одеяло, и повернулся на другой бок. Рука Е Лань осталась висеть в воздухе.       В глазах застыли слёзы. Е Лань поняла, что говорить с Кан Хуном не выйдет. Она сжала челюсть, чтобы не дать эмоциям овладеть. Прижавшись к стене, Е Лань не могла больше держать в себе слова. Она знала, что Кан Хун в таком состоянии ничего не поймёт, но ей хотелось выговориться:       — Кан Хун, я знаю, что ты мои слова не будешь воспринимать, но… я так боялась за тебя. В Шахтах я делала всё возможное, чтобы вытащить нас обоих оттуда. Мне так жаль, что ты оказался в этом всём замешан вместе со своей подругой. Это моя вина, что я вас повела сюда. Моя вина, что не смогла уберечь своих же учеников. Мне так стыдно. Я надеюсь, что где-то в глубине твоей души ты слышишь меня. Прости, пожалуйста.       Е Лань прижала руку ко рту, сдерживая всхлипы. Кан Хун проворчал что-то себе под нос. Е Лань, задыхаясь от душащих слёз, не могла выдержать. Она уже хотела уйти, как вдруг услышала слова Кан Хуна:       — Да благословит Бездна твою душу!!!       Е Лань вздрогнула и повернулась к Кан Хуну, что смотрел теперь прямо на неё мёртвым взглядом и шептал быстро-быстро, не по-человечески:       — Варны одержат победу. Они разрушат нас. Они начнут новую эру с теми, кто ими управляет! Один, два, три, четыре, пять, шесть… семь. Число пять — самое смертельное для нас. Число пять — главный враг. Оно не начало, и не закончило тогда, но начнёт и закончит сейчас!       Е Лань вскрикнула, когда Кан Хун дёрнулся вперёд, словно пытаясь схватить её за руку. В палату тут же ворвалась девушка, среагировав на крик:       — Что здесь происходит?!       Но увидев Кан Хуна в таком состоянии, она резко подбежала к нему и повалила обратно на койку пациента. Девушка прокричала что-то, но Е Лань уже не слышала, лишь с ужасом наблюдала, как Кан Хун дёргается на койке в припадке, а его слова всё так же звенели в ушах, исчезая в сознании.

***

«Пол часа спустя. Далёкие Края (Кламбирт).»

      Воины были охвачены паникой, так как не смогли найти Господина там, где предполагалось, что он упал. В этой критической ситуации генерал Номен взял на себя ответственность и приказал нескольким отрядам разделиться и начать поиски Господина в лесу. Параллельно с этим остальным воинам пришлось спасать своих товарищей, направляя их в лазарет для получения медицинской помощи.       Генерал Номен же пулей ворвался в покои Рауса, где тот как раз и находился, сидя на кровати, терзая свой рукав. Шезму запретил ему выходить из покоев во время бойни: не хотел, чтобы тот терял свои силы зря.       — Раус… Демоны, дела плохи! — генерал Номен не хотел терять ни минуты, поэтому начал с главного. — Господин пропал!       — Что? — Раус поднялся с кровати, ошеломлённый новостью. — Как пропал? Куда?       — А я откуда знаю?! Это ведь… ты его спас?       Раус взглянул на свои руки, где ещё недавно на кончиках пальцев сверкала лазурная магия. Парень кивнул, а генерал Номен спросил:       — Я с кучей воинов бежали к Господину, когда он падал на землю. Но после того, как ты спас его, то никого на том месте не было! Куда ты Господина приземлил?       Раус почему-то сейчас был крайне потерянный. Генерал Номен рыкнул и быстро срезал дистанцию с парнем.       — Проснись, демон тебя побери! — генерал Номен влепил Раусу звонкую пощёчину. Тот отпрянул назад, хватаясь за правую щёку, где уже красовался розоватый след. Генерал Номен прошипел: — Куда ты приземлил Господина?       Раус точно знал, что Господин должен был приземлиться именно в том месте, где воины смогли бы достать его, но почему Господина там не оказалось?.. Однако Раус вспомнил разговор с Шезму после их соития…

***

«Несколько часов назад.»

      В полумраке комнаты, мягко освещенной почти расплавленными свечами, два мужчины лежали в обнимку на мягком диване, устланный шёлком. Их обнаженные тела были покрыты влагой и сияли в уютном свечном свете. Подобно страстному танцу, пламя свечей плавно колыхалось, создавая волнительную атмосферу загадочной ночи.       Рука Господина заскользила по мягкой ягодице Рауса, касаясь нежной кожи своими грубыми пальцами, с наслаждением сжимая её до сладостной боли. Раус, устроившись у Шезму на массивной и мускулистой груди, прикусил губу. Руки парня заскользили по точёному рельефу мышц мужчины, изучая каждый уголок пресса, ребер и бедренных косточек… Господин тихо рассмеялся:       — Нравится?       Раус смущённо опустил взгляд вниз, чтобы не смотреть в пронизывающие серые глаза. Но это было ошибкой, так как взор зацепился уже за кое-что другое… за очередной признак возбуждения Шезму.       — Не молчи. — хриплый голос зазвучал практически у самого уха Рауса. — Мне так хочется слышать твои мысли. Тебе было больно?       — Сначала было… — ответил неуверенно Раус. — Но мне потом… понравилось.       Губы, а затем и язык Господина прошлись по шее парня, оставляя позади влажную дорожку. Шезму пробовал Рауса на вкус, ощущал солоноватую кожу, приятный запах…       — Знаешь, — Господин остановился и вновь прислонил губы к мочке уха Рауса, — так не хочется идти куда-то. С тобой так тепло здесь.       В подтверждение слов, Господин медленно, но настойчиво собой прижал парня к спинке дивана, словно грозя подчинить Рауса своей страсти. Его твердое тело обволакивало парня, нависая над ним с властью, которая требовала полного подчинения.       Горячие, мокрые от стекающего с лица пота губы Господина и Рауса столкнулись с необузданной жаждой, стремясь обжечь друг друга своей страстью. Каждое движение губ и языка были как всплеск огня.       На улице бушевала суматоха от новости Господина. Приказы отдавались то тут, то там, но даже эта безумная разноголосица не мешала двоим мужчинам.       Время шло, и нужно было приводить себя в порядок. Господин собирал по комнате разбросанную одежду, а Раус сидел на диване, скрестив ноги, наблюдал за Шезму. Сердце почему-то заволновалось от внезапной мысли, которую парень озвучил:       — Господин… это ведь останется только между нами?       Шезму остановился и поднял глаза на Рауса, уверенно проговорив:       — Я никому не раскрываю свои сексуальные желания. Никто не достоин этой информации. Не волнуйся. — а затем ухмылка появилась на грубом лице. — Боишься, что слуги узнают? Знаю, они любят про нас разводить слухи в узком кругу.       — Вы… вы знаете об этом? — с неким ужасом спросил Раус. Господин хмыкнул:       — Конечно. Уже давно. Это ведь очевидно.       Раус опустил голову, тяжело вздыхая. Ему очень не нравилось знать, что за его спиной обсуждается. Господин подошёл поближе и, властно схватив Рауса за подбородок, заставил его посмотреть на себя:       — Повторяю. Не бойся. Я никому не буду рассказывать, так как выгоды мне от этого не будет. Тем более, есть дела, которые гораздо важнее.       Раус знал, о каких делах идёт речь. Беглецы из Тейвата самовольничают на землях варнов, а Господин такого не потерпит…       — Я понимаю. — Раус кивнул. — И я вам помогу в этом.       — Я и не сомневаюсь. — Шезму улыбнулся, оголяя ровные белые зубы. — Но даже если нас не ждёт успех в бою, я готов сам пойти в горы Стужи и сразиться сам на сам, победив войну.

***

«Настоящее время.»

      Догадка Рауса была достаточно ясна, как день, и, похоже, достаточно правдива, исходя из результата. Парень взглянул на теряющего терпение генерала Номена:       — Сколько в запасе бойцов осталось?       — Немного. — нахмурился генерал. — А что?       — Кажется… я знаю, где может быть Господин.

***

      Прошло, вроде, и немного времени, но ситуация требовала быстрого действия. Лететь до гор Стужи почему-то было особенно сложно. Ветер бил в лицо, дождь — очень редкое явление — набрасывался на Кламбирт своей яростью. Природа гневалась опять, и ничто не могло её остановить.       Но хвала Архонтам, Гадомар’Олур долетел и смог высадить своих товарищей на заснеженные горы. Чжун Ли держал Люмин у себя на руках, одновременно нося с собой мешок алых камней. Путешественница тяжело дышала, с ладоней стекали ручейки крови, окропляя белоснежные дорожки под ногами. Паймон, вытирая слёзы и грязь со своего личика, пыталась держаться как можно ближе к своей подруге.       В горах бушевала вьюга: снежинки танцевали в воздухе холодный танец, сопровождаемые ледяным ветром. Команда ринулась в логово Гадомар’Олура. У всех было желание закончить с этим как можно быстрее, вернуться в Ли Юэ и начать принимать меры. Но они измотанные: ноги уже практически не держали, а сами подкашивались; мозг отказывался подкидывать разумные мысли, только просил об одном — отдыхе; боль нашла свою уютную гавань в частичках тела каждого.       — Нам всем надо хоть немножко отдохнуть. — произнёс Гадомар’Олур. — Создание портала требует много энергии, а участвовать в нём придётся вам всем.       — И даже Паймон будет участвовать? — Паймон испуганно обняла себя руками.       — И даже ты. — кивнул дракон.       — Но каждая секунда для нас важна. — сказал Чжун Ли, аккуратно оседая на камень под стеной логова, всё ещё держа Люмин у себя на руках. Он прижал её к себе, обнимая руками за плечи. — Я смог противостоять Господину, но это пока временно. Мои силы тоже на исходе. Нам всем действительно нужен отдых, однако в мыслях мы должны держать факт, что Шезму — силён. И он может в любой момент восстановиться.       — Но что с ним произошло? — спросила Паймон.       — Кажется, он знал о нашем прибытии. — прорычал Гадомар’Олур. — Поэтому провёл один ритуал…       — Реквием?       — Нет, Паймон. — помотал головой дракон, вытягивая свою длинную шею. — Не Реквием. Так как меня вырастили варны клана «Кампамир», я многое видел и узнавал от них. Варны — это особый вид существ, способных жить в обществе с обычными людьми. Они редко попивают кровь, чтобы поддерживать свой рассудок и избежать безумия. Однако существует способ увеличить свои силы — Реквием. Через этот ритуал варны наполняют свой энергетический сосуд, который, к сожалению, имеет свой предел. Если этот предел превысить, варн может угодить в мощное безумие, которое нанесет вред как ему самому, так и окружающим. Шезму, однако, стремится к этому пределу, как я увидел. Чтобы избежать безумия, варны могут направить свою магическую энергию в физическую силу через ритуал, называемый «Метаморфоза», достигая тем самым трансформации своего существа.       — Значит, поэтому Господин выглядел, как монстр? — спросила вновь Паймон. — Но почему именно монстр?       — Таков истинный облик варнов. Но в нём они очень сильны физически, однако теряют магическую силу. А после превращения обратно в человека получают магию обратно.       — Ты ещё раньше рассказывал про клан «Кампамир», который тебя вырастил. Они тоже пользовались этим ритуалом?       — Нет. Они были умными варнами, ведь знали, как сдерживать своё безумие, контролировать его. Им не нужен был ритуал «Метаморфозы». «Кампамир» знали свои пределы, тренировали свои силы согласно древним писаниям.       — Теперь понятно. — Паймон вздрогнула, вспоминая облик Господина. — Это было так страшно. Паймон, как услышала рычание, думала, что сама с ума сойдёт.       — Я рад, что всё обошлось. — Гадомар’Олур опустил голову.       Паймон подлетела к сидящей на коленях Чжуна Ли Путешественнице, смотря на её ладони:       — Л-люмин? Паймон так переживала за тебя. Тогда, когда ты упала в обморок, снаряды попали в склад, и стены разрушились. Паймон думала, тебя задело!       Путешественница всё слышала, осознавала, впитывала каждое слово, но сил не было на то, чтобы произнести хоть что-то. Но губы дрогнули в лёгкой улыбке.       — С ней всё будет в порядке. — сказал Гадомар’Олур. — Надо перевязать раны.       — Есть здесь чистая ткань? — спросил Чжун Ли. Паймон недовольно фыркнула:       — Можно подумать в этом месте есть чистая ткань. Тут вот, трупы свисают с потолка. О какой чистоте может быть речь?!       Паймон бросила взгляд на потолок, где свисали скелеты варнов. Гадомар’Олур нахмурился:       — У нас есть чистая вода. В горах текут подземные реки, и один из источников протекает у нашего логова. А ткань можно оторвать от одежды, где есть более чистая сторона, и потом смочить её.       — И про чистую одежду Паймон тоже сомневается. — Паймон нахмурилась ещё сильнее.       — Иного выбора у нас нет. — сказал Чжун Ли, смотря на Путешественницу. — Нам надо действовать быстро. А ведь нам ещё портал создавать.       — Верно. — согласно кивнул Гадомар’Олур, а затем взглянул на мешок алых камней. Сквозь тонкую ткань виднелось кроваво-красное свечение. Оно завораживало и одновременно пугало. Но ещё даровало надежду.

***

«Три часа спустя.»

      Вдоволь отдохнув, команда приступила к действию… Портал они решили сделать у дальней стены логова дракона, пустой и высокой с древними царапинами. Прямо перед ней уже стоял один единственный алый камень, который Люмин смогла украсть из замка Господина по чистой случайности ещё раньше.       — Гадомар’Олур, ты ведь точно знаешь, как этот портал создавать? — спросила Паймон, всё ещё недоверчиво смотря на дракона.       — Паймон… — Люмин прижала крохотную подругу к себе. — Доверься ему.       Все стояли напротив стены, глядя на неё с нескрываемым беспокойством в глазах. Это была их последняя надежда, и они знали, что сейчас перед ними стоит испытание, которое требовало всей силы и решимости. Чжун Ли шагнул вперед, внимательно держа в руках мешок с алыми камнями. Его перчатки, созданные специально для защиты от воздействия Света Других Миров, были последней барьерной защитой от нежелательного ожога.       Раскрыв мешок, яркий алый свет вырвался изнутри, ослепляя практически всех своей интенсивностью. Тонкие лучи света вырисовывались в красивые узоры на стенах, превращая серое логово в магическую красоту.       — Итак, повторяю правила ритуала. — сказал Гадомар’Олур, поглощая в своём голосе мощь. — Вашу энергию направляете на алый камень, что стоит у стены. Я читаю заклинание, вы смотрите только на камень, не сводите с него глаз, что бы ни случилось. Создавать портал вместе гораздо легче, ведь каждый человек отдаёт по частичке энергии. А если бы портал создавал один — было бы труднее. Теперь все в ряд.       Паймон взглянула в глаза Люмин, выражая свой страх и беспокойство. Было неясно, что их ожидает, и страх охватывал всех. Люмин улыбнулась Паймон, нежно поглаживая её по волосам, успокаивая и обещая, что они справятся вместе. Все четверо стояли в тесной группе, готовые вступить в этот магический ритуал и пойти на риск, но с надеждой на возвращение в свой мир — Тейват.       Дракон встал по середине, Люмин — справа, а Паймон — слева. Чжун Ли вздохнул и вытянул один алый камень, поставил напротив Паймон. Маленькая искательница приключений, вспоминая все беды, случившиеся из-за него, напряглась и всхлипнула, но осталась парить на месте. Дальше Чжун Ли прошёлся вперед и остановился перед Гадомар’Олуром, поставил перед ним камень, а затем заглянул в огненные глаза.       — Я верю тебе, друг. — улыбнулся Чжун Ли, шепча, едва двигая губами. Гадомар’Олур легко склонил голову:       — Я не подведу тебя… не подведу вас всех. Спасибо за ваше доверие.       Чжун Ли протянул руку вверх, выставив ладонь вперёд. Гадомар’Олур ответил на жест мага, хмыкнув с удовольствием. Могучая туша с твердой чешуей искрилась, когда он медленно наклонился к ладони Властелина Камня. Массивная морда дракона, украшенная рогами и зубами, приближалась к человеческой руке, словно символизируя древний союз между этими двумя существами.       Ладонь Властелина Камня, маленькая и хрупкая на фоне несравненной величавости Гадомар’Олура, выражала уважение и благодарность, а также доверие, которое было заслужено многолетней дружбой. Чжун Ли потрепал могучего дракона, гладя старого друга, выражая всю глубокую признательность за верность и защиту.       Пройдя ещё дальше, Чжун Ли остановился напротив Люмин, достал камень и поставил перед ней. Потом, выпрямившись, заглянул ей в глаза:       — Боишься? — ласковым тоном спросил Властелин Камня.       — Боюсь. — кивнула Люмин, отвечая тихо. — Но когда ты рядом, чувствую себя увереннее.       Чжун Ли улыбнулся и коснулся ладони Путешественницы, посылая по женскому телу тысячи мурашек:       — Мы справимся. Я верю в нас.       Люмин скрепила пальцы с Властелином Камня, их руки соединились, создавая не только физическое единство, но и укрепляя связь их душ, окроплённых любовью и взаимной поддержкой.       Чжун Ли прошёлся ещё дальше, оставив последний четвертый алый камень перед пустотой, где сам планировал встать. Тяжело вздохнув, он отбросил мешок в сторону и ступил вперёд, оказавшись сзади камня.       Гадомар’Олур осмотрел всех ещё раз, а затем проговорил:       — Будьте внимательны. Смотрите только на алый камень у стены, больше никуда. Сосредоточьтесь, скрепите свою энергию со Светом Других Миров, которые находятся в камнях перед каждым из вас. Приготовьтесь…       И расправил дракон свои могучие крылья, а властный голос прорезал тишину пещеры, как молния, разрезая небо пополам:       — Querto!!! Lait tu Innerih Muiril, lande mi! — Гадомар’Олур начал произносить заклинание на древнетейватском.       Стены логова затряслись, а каждый из алых камней засиял. Паймон дёрнулась от неожиданности. Желание улететь, закричать едва ли не одержало победу над спокойствием. Но она сдержалась, концентрируясь на камне у стены. Люмин напряглась, сжимая свои кулаки, внимательно смотря на алый камень, не сводя глаз. Лицо не выражало ни единой эмоции, но в душе бурлили все негативные чувства, но Путешественница подавляла их за своей смелостью. Чжун Ли же, будучи тем, кто прошёл сквозь все невзгоды, повидал сотни ритуалов, инициатором которых он иногда и был, оставался спокойным. Ни единый мускул не дёрнулся — Властелин Камня оставался спокойным.       — Orpen fo mi tur hartos! Sho mi tur pawares! Orpen fo mi tur ayas!       Загудели горы, заволновались факела, скелеты варнов на потолке грозились упасть от тряски, что нарастала и нарастала. Даже не пойми откуда взялся грозный сквозняк, обдающий ледяным холодом.       — Me siltur de Teiwat! Arten meritos kintu sankti! Labrei umirkus katenterus!       Алые кристаллы напротив каждого засияли ещё ярче. В телах всей команды появилась ноющая, с каждым разом нарастающая боль. Она распространялась, точно зараза, плыла по артериям крови, попадала в сердце, пробиралась в мозг. На глазах у Паймон выступили слёзы, её хрупкое тело едва выдерживало подобное, но она держалась, не хотела чтобы из-за неё всё пропало. Люмин прошипела и сжала челюсть, скрипя зубами. Чжун Ли задышал чаще, руки невольно задрожали.       — Laturei mur tim Klambirte i Teiwat! Wente aler tu Li Yue! Marzem per Chasma! Marzem per Meus ofe Chasma!       Один единственный алый кристалл напротив стены начал излучать всё больше света, а из его гладких стенок поползли по каменному полу, будто реки крови, четыре бордовые дорожки к каждому из камней напротив участника ритуала. Медленно, будто хищник, они приближались. Боль в телах у каждого становилась сильнее. Сердце у Паймон пропустило удар, из губ вырвался тихий всхлип. На лбу у Люмин выступили капельки пота. Чжун Ли прикусил губу до крови.       — Konekte wi mest! Konekte wi aur laife! SHORASE TI LI YUE!!!       Звук взрыва прокатился по помещению, когда дорожки скрепились с каждым алым камнем. Они стали такими же яркими, кроваво-красными… И вдруг от алого камня, что у стены, поползла ещё одна пятая дорожка. Она выглядела иначе, толще и живей. Дорожка поползла вверх по стене, будто создавая трещину.       Внезапно Люмин почувствовала ту боль, которая доминировала над другой — боль в ладонях. Жгучая, крапивная, будто кто-то вонзил нож прямо в плоть, параллельно с этим поворачивая его во все стороны. То же самое почувствовал и Чжун Ли. Он простонал от внезапной боли, а Люмин едва ли не вскрикнула. На покрасневших глазах у неё выступили слёзы, потекли по щекам. Невыносимое адское ощущение разрывало душу и тело на части. Хотелось, чтобы ритуал поскорее закончился. Вся эта боль напоминала ту самую, которая появилась у неё и Чжуна Ли в Шахтах Разлома, когда те случайно открыли портал под воздействием Света Других Миров.       — KONEKTUS WIR CHASMA! KONEKTUS WIR MEUS OFE CHASMA!       Дорожка остановилась в центре стены и разделилась на ещё несколько, формируя таким образом красную звезду… Треск, взрыв где-то неподалёку. На стене начал вырисовываться ровный круг, гипнотизируя своим величием и ужасающей красотой, а дорожки плыли к нему, желая соединиться, стать единым целым.       Но вдруг сзади послышался адский рык:       — Надеюсь, не помешал я вам?       Люмин узнала этот голос. Это был Господин… Как он здесь оказался?! Почему? Паймон захныкала, но не смела отводить глаза. Она тоже знала, чей это голос… Гадомар’Олур зарычал во время произношения заклинания. Чжун Ли понимал, что ритуал почти закончился, поэтому, понадеявшись на остальных, решил остановить Господина.       Шезму держал свой путь более трёх часов, медленно прокрадываясь сквозь зловещие и тёмные леса, где деревья казались живыми чудовищами, протягивающими свои изогнутые ветви к нему, длинные и смертельные реки, готовые утянуть в быстрые воды каждого, бесконечные поля, трава которых будто прятала в себе десятки хищников. Ни снег, ни лёд не пугали его. Он имел достаточно силы для последнего решающего боя…       Господин замахнулся. Его рука засияла алым светом, и он направил кровавый луч прямо на Гадомар’Олура. Но Чжун Ли выставил руку вперёд, высвобождая яркий свет на Шезму. Кровь и свет столкнулись подобно двум ураганам. Властелин Камня прокричал Господину, что стоял на пороге у логова:       — Я знал, что ты вернёшься! Знаю, сколько силы в тебе, демон ты во плоти!       Господин оскалился и ступил вперёд, делая луч мощнее. Он приближался к Чжуну Ли быстрее, но тот, переступив через боль из-за недостатка энергии, тоже сделал шаг.       — Не делай глупостей, Моракс! — зарычал Господин. — Даже если вы сейчас откроете портал, не все выберутся живыми!       — Не позволю!!! — закричал Чжун Ли.       И внезапно стена лопнула, образовывая дыру! Вместе с ней и взорвались все пять камней, а огоньки, Свет Других Миров, вырвавшись из алой оболочки, ворвался мощным ударом в дыру. Мир оглушительно раздробился перед глазами, искры магии вспыхнули, и огромная вихревая энергия расплескалась по всему логову. Гулкий рёв ветра разнёсся по логову, словно древний бог пришёл на свет, и земля затряслась от его мощи.       Алый дым начал вытекать из образовавшегося портала, медленно набирая форму. Сначала это были лишь спокойные завитки, но постепенно дым стал набирать обороты и преобразовываться в сверкающую спираль.       Огромные столбы красного цвета из вихря магии начали вырастать, как древние колонны, поддерживая потоки алого дыма внутри портала. Светящиеся символы и руны загорелись на поверхности этих колонн, излучая ослепительное сияние.       Портал раскрывался широко и грандиозно. Стены комнаты понеслись в стороны, и вихрь магии вскоре заполнил всю область вокруг портала. Звуки природы и магические шорохи стали смешиваться в единый хор, создавая пугающую симфонию.       Всех отбросило назад мощной взрывной волной. С потолка посыпался камень, а скелеты на потолке оторвались от верёвок, сдерживающих их, и тоже повалились наземь.       Агония криков и страха. Люмин пыталась поймать Паймон в этом полёте, магия Господина и Чжуна Ли исчезла вмиг, подчиняясь магии портала… Гадомар’Олур пытался взлететь, размахивая крыльями, но он был слабее того, что они призвали.       На фоне какофонии взрывов прозвучали десятки, если не сотни, быстрых шагов и звон доспехов… Люмин поднялась на локтях и увидела, что все разбросаны по сторонам логова из-за взрыва. Господин поднялся первым и посмотрел на ворота логова. Оттуда показались десятки фигур и одним из них был… Раус. Рядом с ним бежал генерал Номен, а сзади — толпа воинов, которая была не такой большой, как во время битвы, но тоже внушительной.       — Господин! — прокричал генерал Номен с радостью в голосе, но потом он замер в шоке, когда увидел огромный алый портал. Все остальные тоже со страхом и восхищением в глазах наблюдали за алой спиралью.       Люмин сразу поймала глазами Рауса, а он — её… Безмолвный диалог взглядами, где читались надежда, неуверенность, ужас и печаль. Путешественница, видя его на фоне воинов варнов, поняла, какую сторону он выбрал. Или, может, ещё не всё потеряно?       Затем поднялись и остальные: Чжун Ли, Паймон, Люмин и Гадомар’Олур. Они все четверо ринулись в центр логова, вставая в боевую стойку, кроме Паймон, что спряталась за спиной Путешественницы. Дракон недовольно прорычал:       — Что вы делаете?! БЕГИТЕ В ПОРТАЛ, ЖИВО!       — Ты бежишь с нами! — прокричал Чжун Ли в ответ.       — Кто-то должен закрыть портал! Вы не сможете!       Господин направил руку вперёд и завопил:       — В атаку!!!       Воины ринулись вперёд с поднятыми мечами и щитами. Гадомар’Олур набрал воздуха в свои лёгкие и выпустил мощный лазурный поток огня, надеясь сокрушить врагов своей разрушительной силой. Огненные языки мечтали о пламенном триумфе, но внезапно они столкнулись с алым щитом, который образовался над головами врагов.       Алый щит Господина молниеносно возник из магии, словно несокрушимый барьер, защищающий его армию. Под пленительным сиянием щита атака Гадомар’Олура оказалась бессильной, и пламенный поток огня стал обтекать этот магический щит, будто вода водопада, разбивающегося о скалы.       Раус бежал вместе с воинами, но как-то совсем иначе… без агрессии в глазах и желания перебить всех тейватских беглецов. Он будто бежал не к чему-то, а от чего-то, как от столетнего плена.       — БЕГИТЕ!!! БЫСТРО! — Гадомар’Олур резко всхлопнул крыльями, направляя воздушный поток на Люмин, Паймон и Чжуна Ли, откидывая их ближе к порталу.       — Нет! Я не оставлю тебя! — в крике Властелина Камня звучало сильное отчаяние. Люмин, подхватив на руки Паймон, взялась за рукав Чжуна Ли:       — Нам не победить их! Мы в закрытом пространстве, силы на исходе. Нам некуда бежать!       — Я не… — Чжун Ли не успел закончить фразу, как вдруг прозвучало рычание. Господин попал своей магией в крыло Гадомар’Олура, а тот взвыл от боли.       — О нет!!! — Паймон вскрикнула, закрывая глаза.       — Гадомар’Олур! — Чжун Ли закричал и побежал навстречу старому другу.       — Бегите! — Гадомар’Олур выпускал огненные потоки в разные стороны, но воины окружали его, Господин защищал их алым щитом над головами и бил красными лучами.       — Чжун Ли, нет! — Люмин сорвалась на бег, пытаясь догнать Властелина Камня. — Не делай глупостей!       Чжун Ли поднял руки вверх, и из-под земли вырвались острые каменные шипы. Не меньше сотни. Они закружились в воздухе, а потом, как по команде, направились на воинов, но тут же разбивались об крепкий щит Господина.       Путешественница, всё ещё держа Паймон, догнала Чжуна Ли и схватила его за руку:       — Нам надо бежать! — Люмин осмотрела логово. Гадомар’Олур всеми силами пытался задержать надвигающуюся тучу воинов, но это было ненадолго. — Прошу! Мы их не остановим!       В глазах Чжуна Ли застыли слёзы, он дышал тяжело и глубоко, смотрел то на Люмин, то на дракона… Он не мог поверить, что должен пойти на такое — бросить своего старого друга здесь, на растерзание варнов. Гадомар’Олур, видя, как они медлят, схлопнул крылья ещё раз, создавая поток, но гораздо мощнее предыдущего. На этот раз их отбросило практически у портала, который буквально сам всасывал в себя всё окружение.       — Демоны!!! — выругался дракон. — Бегите! Вам надо бежать!       Небольшая толпа воинов пыталась обогнуть дракона сбоку, чтобы добежать до тейватских беглецов, попутно выбегая из-под защитного барьера Господина. Но Гадомар’Олур вовремя это заметил и сбил их крыльями.       Люмин взяла лицо Чжуна Ли в свои ладони:       — Послушай меня. Это наш последний шанс. Ли Юэ в опасности, если мы их вовремя не предупредим, если не расскажем всё… тогда весь регион разрушат!       Чжун Ли знал, что Люмин права, но его сердце не могло выдержать такого. Он посмотрел на отбивающегося Гадомар’Олура, который медленно терял силы по капле. Люмин тоже повернула голову к дракону, обводя взглядом армию. Но внезапно она заметила Рауса, который был немного в стороне, делая вид, что хоть как-то участвует в бою. Путешественница крикнула:       — РАУС!!!       Парень услышал и повернул голову к Люмин. Они вновь встретились взглядами. Раус понимал, почему Путешественница позвала его, но он не мог решиться. Свобода… так близко! Но одновременно с этим и страх неизвестности. Между двух огней… Две противоположности, где Раус не знал, кто наименьшее зло. Говорила ли Люмин правду на счёт Дейна? Или, может, всё совсем не так, и это ловушка?       — Раус, беги к на-а-ам! — Люмин прокричала изо всех сил.       — Что ты делаешь?! — спросила Паймон в недоумении.       У Люмин не было времени на объяснение. Она лишь хотела видеть Рауса там, где он не будет чувствовать себя марионеткой, а полноценной личностью со своей историей. Раус всхлипнул и посмотрел на Господина, который активно участвовал в бойне. Могучее тело, страстные поцелуи, привилегии, которые тот дарил и… запугивание, манипуляции, ритуалы, а ещё… приказ истерзать брата. Раус складывал пазл в голове, рыдал в душе от мгновенного осознания. А затем…       Он побежал в сторону портала. Быстро, сломя голову, будто к последней надежде на жизнь! По щекам текли слёзы. Слёзы счастья, либо страха. Это не осталось незамеченным Господину. Он в шоке раскрыл глаза:       — РАУС?! ТЫ КУДА?!       Ни секунды не думая, Господин сорвался на бег, заканчивая действие барьера, открывая воинов Гадомар’Олуру для свободной атаки. Но это было неважно для Шезму. В голове крутилось только одно слово: «Раус».       — Нет-нет-не-е-ет! — кричал Господин. — РАУС, НЕТ!       Чжун Ли, кажется, начинал понимать, в чём суть, поэтому запустил в Шезму поток из булыжников. Властелин Камня держал Рауса в воспоминаниях, знал, какой он, как отдал приказ отрубить тому руку, как его избивал Миллелит, когда тот нёс камни на корабль и оступился… и другие воспоминания. Это был светлый парень, не способный на что-то жестокое.       Шезму по пути сбил своей магией эти булыжники, не прекращая бежать. Затем он мгновенно выпустил в Рауса алое кольцо, будто лассо, чтобы схватить его, удержать в путах, но Властелин Камня не позволил, создав вокруг Рауса яшмовый щит. Алое лассо ударилось о щит и разлетелось на десятки искр.       Люмин выставила руку вперёд, а Раус, добежав, ухватился за неё.       — РА-А-АУС! — Господин всё кричал и кричал, голос срывался.       Гадомар’Олур, всё ещё отбиваясь от воинов, заметил Господина и, растолкав варнов крыльями, невзирая на десятки ран и порезов, побежал в сторону Шезму, выпустив поток магмы и лавы в потолок прямо над порталом.       Люмин стиснула ладонь Рауса и пулей направилась к порталу, увлекая Чжуна Ли с Паймон за собой. С потолка посыпался камень, закрывая проход перед Господином. Раус даже не взглянул на Шезму. Чжун Ли ступил вперёд, бросив последний взгляд на Гадомар’Олура. Слёзы благодарности засияли на глазах у Властелина Камня.       — Спасибо, друг. — прошептал Чжун Ли. Гадомар’Олур по-доброму улыбнулся, и Властелин Камня ступил в портал. А следом за ним, вместе с Путешественницей и Паймон, скрылся и Раус, отдавая себя алому потоку быстрой спирали.       — РА-А-А-А-А-А-АУС! — Господин упал на колени перед завалом. Фигура Рауса исчезла из его поля зрения, как и портал, перекрытый булыжниками. Глаза засияли алым светом, а внутри сосуд наполняла ярость… и безумие, которое Шезму так тщательно старался контролировать. Он тяжело задышал, сознание будто отключилось. Господин резко повернул голову к Гадомар’Олуру…

***

      Кружась в портале, прямо в алом водовороте, Раус, Люмин, Паймон и Чжун Ли всё ещё могли слышать то, что происходило в логове Гадомар’Олура. И последнее, что уловили их уши — крик Господина, звуки магии, хлюпающей крови, разрыва конечностей и раздирающий душу рык дракона… Всё это давало понять, что Шезму убил Гадомар’Олура…