Между звёздами и мглой

      В смотровом кабинете Элис разделась по пояс и позволила медсестре себя осмотреть. Та аккуратно прикоснулась к багрово-красной гематоме, что-то пробормотала себе под нос, достала из шкафа спрей и нанесла его на повреждённую зону. Кожу охватил приятный холод и боль начала понемногу спадать. Затем Рут поднесла к девушке сканер, чтобы проверить и узнать наверняка, не сломаны ли рёбра. Заключение Хины оказалось верным — переломов не было.        — Я обезболила и охладила место удара, — сказала Саймон. — Но так быстро подобное не проходит. Будет ныть — приходи, без проблем обезболю.        — Спасибо, — искренне поблагодарила Ок’Дэйл.        — Было бы за что, — вздохнула Рут и принялась за Майю. Осмотрев беглым взглядом обожжённый участок руки, она ещё раз вздохнула: — Тут, уж извини, я бессильна, жди, когда освободятся хирурги. Пока могу только снять боль.        — Обойдусь, — фыркнула Буш.        — Ну, как знаешь, — закатила глаза медсестра и вышла из смотровой.        Элис долго не могла заставить себя встать с кушетки — сил попросту не было. Адски хотелось спать — сказывалось нервное перенапряжение. Когда боль ушла, пришли мысли: «Я сегодня лишила жизни разумное существо. Не человека, но… Да какая к чёрту разница! Он думал и осознавал себя. Был личностью. А я выстрелила ему в голову, практически смотря ему в глаза… Пусть у меня и не было выбора, это всё ещё… Тяжело принять, как должное». Больше времени и права на отдых и самокопание у Ок’Дэйл не было: надо было идти с докладом к Хогаррту. Не имея ни малейшего желания видеть его самодовольную ухмылку и выслушивать претензии, она, тем не менее, сделала над собой усилие, встала, оделась (Элис и Майя отдали свои бронежилеты близнецам, которые поклялись, что донесут их до склада, а не разберут на запчасти для самодельной бомбы) и вышла в коридор медпункта, где встретилась взглядом с Дареном. И всё поняла без слов.        Эрл умер на операционном столе.        — Ты же говорила, что мы выживем, — Миллер кинулся на девушку и схватил её за воротник. — Почему же тогда он мёртв, а?!        Ок’Дэйл отцепила от себя Дарена и, так и не найдя слов, молча ушла.        В голове вновь было пусто. Не было ни единой мысли, ни единой эмоции. На ватных ногах Элис дошла до командного центра и постучалась. Двери открылись и она вошла.        Николас стоял к ней спиной.        — По-моему я весьма ясно выразился: в бой не вступать, — в его голосе явно чувствовалось еле сдерживаемое раздражение. — Так почему вы, энсин Ок’Дэйл, считаете, что можете ослушаться моего приказа?        «Значит, он уже в курсе…» — пронеслось у Элис в голове.        — Я жду ответа на поставленный вопрос, — уже гораздо злее сказал капитан. — Осмелюсь заметить, — аккуратно подбирая слова, начала свою речь Ок’Дэйл, — что вы сказали: «Не вступать в бой без крайней необходимости». Мы наткнулись на патруль, уйти не представлялось возможным и я приняла решение…        — Надеюсь, теперь вы понимаете, какие последствия могут быть у каждого вашего выбора, — перебил её Хогаррт, после чего повернулся к девушке лицом. — Что с тем объектом, если вы, конечно, до него дошли?        — Как и предполагалось, это гражданское поселение, — на удивление, не испытав абсолютно никаких эмоций относительно сказанной капитаном колкости, ответила Элис. — Я сделала несколько фотографий…        — Приложите их к рапорту, который вы сдадите мне завтра, — сказал Ник и вдруг подошёл ближе и положил руку ей на плечо, несильно сжимая и смотря прямо в глаза. — И насчёт мичмана Томпсона… Он знал, на что шёл. Как и вы.        «Что это сейчас было?! Да ещё снова тот взгляд, как тогда, на церемонии… И как же быстро тут распространяется информация», — вздрогнув, подумала Ок’Дэйл, а вслух сказала:        — Я могу идти?        — Идите, энсин, — ответил Николас, отпуская девушку. — Только постарайтесь уж не забыть про рапорт.        Уже сидя на своей кровати Элис внезапно разрыдалась. Слёзы подступили ни с того ни с сего и никак не хотели останавливаться, будто все чувства, что до этого были подавлены мозгом, в одно мгновение вырвались наружу. Ок’Дэйл схватилась за голову и закричала.        Сара, которая в тот момент лежала по соседству и читала книгу по браслету, встала, посмотрела на Элис сверху вниз и вышла в коридор, направившись в сторону медицинского блока. Как она и предполагала, Хина находилась там и помогала готовить Майю к операции. Рядом с ними сидела Кира, видимо, в качестве моральной поддержки.        — Эй, Чан, занята? — спросила Форд.        — Как видишь, да, — ответила Хина и поправила операционную рубашку на Буш. — Что-то случилось?        — Да так, там у вашей подружки истерика, — вздохнула Сара. — Думала, кто-то из вас сможет помочь.        — Ага, только свой диплом психолога достану, — усмехнулась Майя. — Ах, точно, у меня же его нет.        — Лежи тихо, — шикнула на неё Чан и повернулась к Форд. — Я разберусь. Только сдам пациента доктору Беккет.        — Я тоже ей помогу, — кивнула Стоун.        Эльза подошла через несколько минут и повела Буш в операционную, и Хина с Кирой быстрыми шагами направились вслед за Сарой.        Элис всё ещё плакала, правда, уже сидя в позе эмбриона, обхватив колени руками, и не кричала, только громко всхлипывала.        Хина шумно выдохнула и села рядом с Ок’Дэйл, лихорадочно думая, что же ей делать. Кира последовала её примеру.        — Что ж, думаю, спрашивать, в порядке ли ты, смысла нет, — сказала Чан.        Элис внезапно подняла голову, посмотрела на подруг и прерывисто заговорила:        — Когда мне на грудь прикрепили жетон энсина, я подумала, что действительно чего-то стою. Поверила, что могу добиться того, чего хочу, если проявлю упорство и приложу достаточно сил… Но это было ложью. Я как была жалкой и ничтожной посредственностью, неспособной ни на что, так и осталась. Ничего не изменилось! На первом же задании я потеряла сокомадника, и это целиком моя вина! Эрл погиб из-за меня! Я могла бы отдать приказ расстрелять патруль из укрытия… Но не смогла, не смогла так поступить!        — Почему ты думаешь, что ты осталась такой же, какой была год назад? — спросила Хина. — Я так не считаю. Мы жили бок о бок всё это время, и я видела, как ты постепенно обретала веру в себя. Я верю, что у тебя всё ещё впереди. И сегодня ты сделала всё, что от тебя зависело, и при этом не пошла на сделку с совестью... С учётом того, в какой ситуации мы находимся, это дорогого стоит, уж поверь. Ты доказала, что способна быть лидером. То, что ты переживаешь, лишний раз демонстрирует то, что ты способна брать на себя ответственность за жизни других. Любой медик знает, как погано на душе, когда вроде сделала всё правильно, но всё равно погибли люди… Но смерть — часть жизни. Она будет преследовать тебя в любом случае. Особенно, если ты решила связать свою жизнь с Космическим Флотом. С этим придётся смириться… А теперь, давай попробуем успокоиться: сделай глубокий вдох, задержи дыхание, затем медленно выдохни и не дыши пару секунд, потом повтори. Вот так…        А Кира не стала ничего говорить, лишь крепко обняла подругу.       

* * *

      В двадцать четвёртом веке умерших уже не хоронили в земле, а кремировали путём заморозки парами жидкого азота — так называемая криомация. Такой способ позволял экономить место и минимизировать вред для окружающей среды.        На базе был свой морг, который находился рядом с медицинским блоком. Там находилось и оборудование для кремации.        «Похороны» Эрла состоялись на следующий день после его смерти — врачи достаточно быстро смогли провести вскрытие и подготовить необходимые документы. Танатопрактика на Терраконии, конечно же, не было — никто бы не стал тратить ресурсы на явно не самого важного на базе человека — но Эльза самостоятельно, как могла, придала телу приемлемый вид и одела Томпсона в форму, на что доктор Нолан лишь закатил глаза — он считал это пустой тратой времени. Элис и её команде позволили проститься с другом. Когда Ок’Дэйл зашла в помещение, то вздрогнула — то ли от царившего там холода, то ли от одного взгляда на тело Эрла, что лежало на железном столе. Элис оглядела своих товарищей: Кира, которая стояла за её спиной, тихо всхлипывала, а Хина лишь грустно вздыхала. Майя, что еле стояла на ногах после операции, тем не менее, сохраняла невозмутимое выражение лица, близнецам было явно неуютно, а вот Дарена буквально трясло. Весь вчерашний день он провёл на больничной койке под сильными успокоительными.        Ок’Дэйл заставила себя вновь посмотреть на Томпсона: доктор Беккет, согласно древней традиции, постаралась придать ему вид спящего, но неестественную бледность, что так сильно контрастировала с тёмно-синей униформой, было не скрыть. Внутри Элис всё сжалось. Осознавать, что человек, который ещё вчера был жив, разговаривал с тобой и улыбался, сейчас безжизненно лежит и вскоре станет лишь прахом… Ок’Дэйл понадобились все силы, чтобы вновь не сорваться. Она чувствовала, что не имеет права сейчас плакать — в конце концов, она была командиром, а значит, должна быть опорой для остальных.        Дарен подошёл к телу друга и дрожащими руками провёл по его щеке, после чего сильно сжал окоченевшую руку и зарыдал. Ком застрял у Элис в горле от этого душераздирающего зрелища… Но утешения от неё могли прозвучать, как насмешка — всё-таки Дарен винил её в смерти Эрла — поэтому она вновь не сказала ни слова.        Эльза, что в этот момент находилась с ними, оттащила Миллера, посадила того на стул и вколола ему заранее подготовленное успокоительное. После этого доктор Беккет подошла к телу и нажала на несколько кнопок, что находились на небольшой приборной панели у железного стола. Два крупных манипулятора взяли Эрла и перенесли в одну из множества капсул, в которую поступали пары жидкого азота.        — Через полторы недели останется лишь прах, — сказала Эльза. — Его и отправят родным. А вы можете расходиться.        Элис внезапно почувствовала сильный голод и, так ничего и не сказав, направилась в сторону столовой. Остальные также молча последовали за ней.        Все по обычному сели за один стол и пустое место рядом с Дареном сильно резало по сердцу, напоминая о произошедшем. Кира ковыряла еду в тарелке, Хина, Майя и Элис молча ели, стараясь не поднимать глаза, близнецы о чём-то перешёптывались, а Миллер находился в ступоре.        — Когда нам было по десять лет, — вдруг заговорил Дарен. — Я гостил у Эрла дома, так как его родители уехали. В тот день я забыл у себя какую-то мелочь и вернулся за ней… И увидел собственного отца в луже крови, с перерезанным горлом. Рядом лежала записка… Такая редкость в нашем веке, бумажные записки… Мы с Эрлом её прочитали, вместе… После он вызвал полицию… Тогда Томпсон и стал таким… После увиденного его глаза больше никогда ничего не выражали.       

* * *

      В день своего дежурства Элис шла по коридору с планшетом в руках и разбирала документы. Внезапно она почувствовала, как кто-то толкнул её в плечо. Подняв глаза, Ок’Дэйл увидела перед собой высокого худого молодого парня, одетого в потёртый серый свитер и какие-то поношенные штаны, с бледной кожей, длинными тёмными сальными волосами и карими глазами. На его руках и ногах были электронные браслеты, какие обычно носили заключённые.        — Смотри, куда идё… — начал было он, но потом заметил офицерскую звезду и сразу же стушевался. — Извините, я не хотел! Пожалуйста, не говорите капитану об этом! Я п-правда не специально!        — Успокойся, я не собираюсь никому ничего говорить, — малость удивлённо ответила Элис. — Ты вообще откуда здесь взялся? В браслетах для преступников и штатской одежде…        — Меня сюда отправили вместо тюрьмы, так как я хороший программист, — сказал он и вдруг его лицо сделалось каким-то надменно-презрительным. — И эту форму я добровольно не надел бы, даже если бы предложили.        — Как тебя зовут-то? — улыбнулась Ок’Дэйл. Этот парень ей казался забавным.        — Ричард Альберт Морган, — фыркнул парень. — Но предпочитаю, когда меня называют Диком.        — А я Элис Ок’Дэйл, энсин Космического Флота, — она дружелюбно протянула Дику руку. — Думаю, ты действительно отличный программист, раз, несмотря на твоё прошлое, тебя привлекли к работе здесь. Ты взламываешь местные коды?        Морган посмотрел на девушку всё тем же странным взглядом и так и не подал руку.        Элис на это лишь пожала плечами. Она уже хотела было вернуться к работе, но её раздирало любопытство.        — А почему я тебя раньше не видела? Мы тут уже больше недели… Хотя нет, вспомнила, я же заметила тебя в шаттле. Где ты живёшь?        — Я живу в подсобном помещении и стараюсь лишний раз не попадаться вашим на глаза, — ответил Дик. — Так меньше проблем.        — Ты, кажется, совсем не рад быть здесь… За что тебя посадили то?        Морган вдруг сильно задумался… — Влип, ты, парень, конкретно, — следователь цокнул языком и уставился на Дика, что сидел напротив него в допросной. — Надо же было додуматься, взломать внутренний сервер Космического Флота и разослать всем оскорбительные сообщения! Какая пустая трата таланта…        — На правду не обижаются, — фыркнул Морган. — И там не было никаких бранных слов, так что не считается!        — Ну да, обвинить всех в том, что они собираются устроить геноцид терраконцев и назвать убийцами, это не считается, — следователь хмыкнул. — Впрочем, у тебя ещё есть шанс не попасть в тюрьму. То, что ты смог взломать настолько защищенные сервера… Это, надо признать, действительно впечатляет. Ты можешь пригодиться на Терраконии. КосмоФлот как раз набирает программистов для взлома тамошних кодов… Но ты всегда можешь отказаться и уехать в места не столь отдалённые…        — Вы предлагаете мне выбор между позором и смертью, — простонал Дик… — Кхм, я… Неудачно п-пошутил, — сказал он и постарался поскорее уйти. Элис вздохнула и посмотрела вслед убегающему парню. Она не понимала, почему тот так странно с ней себя повёл… Впрочем, надо было возвращаться к работе. Девушка посмотрела на браслет и быстрым шагом направилась к выходу, куда её вызвали. — Ок’Дэйл, прилетел шаттл, — услышала Элис голос лейтенанта Адамс, когда подошла к нужному месту. — Нужно сверить документы и груз. — Будет сделано, — откликнулась она и вышла наружу. О Дике придётся разузнать чуть позже…