Охотники за привидениями

World on fire with a smoking sun,

Stops everything and everyone.

Brace yourself for all will pay,

Help is on the way.

We will save your precious skin.

Let the healing light come in.

I'll cover you when the sky comes crashing in. (Les friction — «World on fire»)

      Затаив дыхание, Сан и Юнхо склонились над рабочим столом, на котором Сонхва с максимальной осторожностью распаковывал переданную ему этим утром улику. Для этого он надел белые перчатки, взял специальный пинцет и нацепил непонятно откуда взявшиеся увеличительные очки — такие, которые используют часовщики и ювелиры при работе с мелкими деталями.       — И снова Тэ Сы Ха из города Кагман, — прочел Сонхва на обгоревшем конверте. — Он не изменяет свой почерк. Жаль, что полиция умалчивает факт получения жертвами писем. Потому что иначе мы бы могли просто предупредить их, что если они получили послания от Тэ Сы Ха, то нужно бежать в ближайшее отделение полиции.       — Где их вместе со всеми полицейскими с удовольствием укокошит наш демон, — фыркнул Сан. — Полиция совершенно беспомощна в мистических делах, забыл?       — Тогда они могли бы сообщать нам, в каком именно полицейском участке прячутся, и мы бы успели их спасти, — терпеливо возразил Сонхва. — В любом случае это неважно, потому что мы все равно не можем раскрывать данные, которые полиция скрывает.       — А кто такой Тэ Сы Ха? — робко спросила стоящая у детектора Калиостра Исыль.       — Царь мертвых, Аид из города Забвения, — расшифровал код Юнхо. — Он меняет слоги местами, чтобы сделать себе псевдоним. Настоящего его имени мы не знаем, и вряд ли когда-нибудь узнаем. Демоны оберегают эту информацию больше, чем собственное сердце.       — Так, тихо! Я достаю письмо, — подрагивающим от волнения голосом произнес Сонхва, орудуя пинцетом. — Оно сильно пострадало, но первая строчка различима. Это похоже на… стих?       — Я запишу, — спохватился Юнхо, хватая ручку и блокнот для записей. — Среди живых… так-так… так. Хм, довольно корявое послание.       — Среди демонов не часто встречаются поэты, — заметил Сонхва, бережно упаковывая письмо в полиэтилен, после чего вытер лоб рукавом. От волнения он даже вспотел. — Включай детектор, Юнхо, а я положу письмо в приемник для источника демонической энергии. Начинаем охоту.

***

      — А ты уверен? — спросил Юндже, ерзая на диване в гостиной Уёна. — Ты точно не пожалеешь об этом?       — Клянусь тебе, — заверил его сидящий рядом Уён. — Я точно решился. Мне это нужно как ничто другое.       — И ты просишь именно меня помочь тебе с этим?       — А кого мне еще просить, Юндже? Мы с тобой давно знакомы, я тебе доверяю. К тому же, недавно мы с тобой стали, не побоюсь этого слова, друзьями. Так давай теперь выйдем на новый уровень!       — Я, конечно, польщен, и все же… — засомневался Юндже, стараясь не смотреть хозяину квартиры в глаза. — Не знаю, Уён. Это не слишком ли? Я не уверен, что я тот, кто тебе нужен для подобного. Но я могу порекомендовать тебе подходящего человека, я дам его номер.       — Брось! Я в тебя верю! И в себя тоже верю. Все будет отлично! Чего ты ломаешься, Юндже? Соглашайся! Ты же взрослый человек с большим опытом в этом деле, чего ты боишься?       — Ладно, уговорил, — сдался наконец адвокат, сжимая ладонь Уёна в крепком рукопожатии. — Буду защищать твои интересы в суде. Теперь я твой представитель. Когда планируешь начать дело?       — Как только решу вот это, — ухмыльнулся Уён, передавая адвокату папку.       — Оке-е-ей, — заинтересованно протянул Юндже, изучая материалы. — Это твой трудовой договор. И что с ним?       — Его нужно расторгнуть. Как можно более гуманным для меня способом.       — Ты хочешь уйти с работы? Постой, но ведь это… Это не договор с твоим бюро по отлову привидений, это твой текущий рабочий договор в издательстве!       — Точно так. И я хочу его аннулировать.       — Но ты ведь столько сделал, чтобы получить эту должность! Неужели ты просто возьмешь и все бросишь ради каких-то городских сказок?       — Я собираюсь подать на Миён в суд, Юндже, — напомнил Уён. — Я в любом случае потеряю эту работу. Но я хочу остаться в выигрыше, так что для начала мне нужно уволиться на моих условиях. Итак, что я могу выиграть при уходе?       — Что ж, посмотрим… — углубился в чтение адвокат. — Сделай мне кофе, я пока внимательно ознакомлюсь с текстом.

***

      — А куда Похититель их забирает? — поинтересовалась Исыль, с опаской поглядывая на мигающие лампочки агрегата Калиостро.       Устройство тихо загудело, некоторые трубки задрожали, внутри зашевелились какие-то скрытые механизмы.       — Скорее всего к себе в логово на границе жизни и смерти, — сосредоточенно следя за миганием лампочек, ответил Юнхо.       — То есть они умирают? — испугалась женщина.       — Технически. Попав в это логово, человек покидает мир живых, но еще не переходит в мир мертвых. То есть он уже не живой, но еще не мертвый. Обычные люди считают таких людей не-живыми, но мы знаем множество примеров, когда существа переступали порог жизни, но все еще не были мертвыми, так что мы скорее посчитаем этих людей не-мертвыми.       — Как все сложно, — заключила Исыль. — А как эта штука работает? Выглядит… страшно.       — Вот мне тоже интересно, — поддержал ее Сан, шумно отпив кофе. — Как эта штука работает? Он хотя бы бибикнет нам, когда обнаружит Адского Похитителя?       — Колокол зазвонит, — пояснил Юнхо и ткнул пальцем в непрозрачную колбу, в которой, вероятно, и был скрыт колокол. — И лампочки загорятся красным светом. А потом датчик укажет на карте Сеула место, в котором замечена демоническая энергия, схожая с энергией письма.       — А что там за послание? — прищурилась Исыль, пытаясь разглядеть текст послания, лежащего в специальном отсеке.       Трубка рядом с ее лицом вдруг пыхнула паром, и женщина испуганно вскрикнула, отскакивая от устройства. Сонхва усмехнулся. Сан недовольно нахмурился.       — «Среди живых не нужен никому, но я приду к тебе из царства мертвых. До скорой встречи… — прочел Юнхо в блокноте. — Остальное сгорело.       — «…плачь, страдай и жди гостей», — закончила вдруг Исыль. Нижняя губа у нее задрожала. — Ох, я знаю эту фразу…       Эти слова произвели эффект шумовой гранаты — все звуки в помещении разом стихли, и даже, кажется, агрегат стал работать почти беззвучно. Охотники дружно открыли рты, шокировано переглядываясь.       — Откуда ты ее знаешь? — первым очнулся Юнхо, бросаясь к бывшей девушке. — Тебе прислали такое же письмо? Когда? Сосредоточься, дорогая, вспомни точно! Это очень важно!       — Нет-нет, адресатом была не я, через меня эту фразу передали.       — Кому? Кому, Исыль?       — Уёну, — неохотно ответила женщина, отводя взгляд. — Тому молодому человеку, который теперь охотник в вашей команде. Фатум.       — Когда это было? — озадачился Сонхва, машинально бросая взгляд на стену, где висел календарь с довольным толстым котиком — нововведение Уёна при активной поддержке Сана.       Точнее Уён придумал, согласовал с Сонхва и организовал покупку настенных календарей, а Сан долго ныл о том, что именно котики всем поднимут настроение и улучшат рабочую атмосферу.       — Ну… — растерянно выдала Исыль, не зная, как ей поступить.       — Когда?! — внезапно прикрикнул на женщину Сан. — Соображай быстрее! Когда ему передали послание?!       — Давно! — воскликнула перепуганная Исыль, находящаяся в шаге от того, чтобы заплакать. Кричащий и ругающийся Сан особо впечатлительных действительно мог довести до слез. — Где-то месяц… Нет, два? Кажется, два месяца назад.       — Но вы тогда не были знакомы, — резонно заметил Сонхва. — Ты что-то путаешь.       — Он приходил ко мне, — призналась Исыль. — Это должен был быть сюрприз, я не могу вам рассказать, но…       Бим. Бом.       Бим. Бом.       Бим. Бом.       Зловещий колокольный звон разрезал образовавшуюся тишину и свое низкой частотой поселил в душах собравшихся смятение и суеверный ужас.       — Датчик сработал! — быстрее всех сообразил Сонхва, переключая внимание на агрегат с горящими красными лампочками. Юнхо тем временем крепко обнял Исыль и успокаивающе погладил ее по волосам. — Демон начал охоту! Это… А это разве не дом Уёна?       Сан молча бросился к выходу, на бегу доставая телефон и ключи от машины.

***

*Чат Уёна и Сана* Сан: БЕГИ Сан: Демон у твоего дома!! Сан: !! Сан: !! Сан: Перезвни, когда будешь в беопасноти! Сан: !! Сан: !! Сан: !! Сан: Перезвони! Сан: !!       Уён вернулся в гостиную с двумя кружками кофе и отдал одну из них гостю, после чего взял в свободную руку вибрирующий телефон. Судя по частоте вибраций, это был Сан — он всегда начинал спамить по одной букве или знаку препинания, если ему казалось, что коллега долго не читает его супер-мега-важные сообщения.       — Что-то серьезное? — с легкой тревогой уточнил Юндже.       — Ерунда, — легкомысленно хмыкнул Уён. — Наверняка, знакомый нашел смешное видео с собачками и очень хочет, чтобы я его посмотрел.       Но собачки тут были ни при чем.       Кружка выскользнула из рук Уёна, когда он прочел сообщения в общем и личном чатах, горячий кофе пролился на диван и пол. А ATEEZтем временем вопили о том, что демон вот-вот нападет на Фатума.       — Юндже, — в панике позвал Уён, даже не обратив внимание на лужу от кофе на полу и треснувшую кружку. — Нам нужно срочно бежать!       — Что? — переполошился адвокат. — Зачем? Что происходит?       — Это трудно объяснить, расскажу по дороге. Зло уже в пути! Сейчас надо просто бежать со всей силы в любую сторону! Скорее!       — Зачем же бежать?       — Это правда важно, он скоро придет! — Уён судорожно вспоминал, куда положил ключи от квартиры. — Я не хочу, чтобы ты пострадал! Бежим!       — Нам не нужно бежать, Уён. Успокойся. Я уже здесь.       — Ты не понимаешь, это правда очень… Что?       Продолжая беспечно сидеть на диване, Юндже пренебрежительно сбросил с коленей договор Уёна, после чего медленно улыбнулся и наклонил голову на левое плечо.       — Рад, что мы наконец-то можем сбросить маски.       Улыбка на лице Юндже вдруг стала шире. Затем еще шире и еще, до тех пор, пока уголки его губ не растянулись неестественным образом от уха до уха, обнажая десны. Выглядело это настолько жутко, что Уён чуть не потерял сознание.       — Привет, Уён, — сладко проурчал демон, не переставая улыбаться. — Познакомимся еще раз?       — Ты… кто?       — Тот, кто избавит тебя от жизни полной одиночества, милый, — пропел Юндже, вернув рот в нормальное состояние. — В каком-то смысле. А еще я подарю тебе тонны прекрасной и невыносимой боли.          — Так это ты Похититель?       Ответ был очевиден, но журналисту нужно было потянуть время, чтобы придумать, как сбежать.       — А ты тупой, — презрительно фыркнул Юндже. — И как ты мог работать журналистом? До тебя доходит как до жирафа. И «Похититель»? Так вы меня назвали? Ка-а-ак скучно. Я надеялся на что-то более звучное.       — Что тебе нужно?       — Твоя душа, ­— насмешливо хмыкнул демон. Зрачок его левого глаза раздвоился на пару секунд, а после вернулся обратно. — Она принадлежит мне, я уже давно тебя застолбил. И правильно сделал, кстати. Несколько раз моя охранная система не давала всякой нечистой шмаре заграбастать себе то, что мое по праву. Никакой субординации в демоническом мире.       — А Юндже? — сглотнул Уён. — Он когда-нибудь был реальным?       — А ты, я смотрю, хочешь поболтать? Что ж, ладно. Давай поболтаем. Ты спрашиваешь про Юндже? Милый, славный Юндже был… когда-то. Вы общались около трех лет, но как только он начал набиваться к тебе в друзья — это уже был я. Вообще-то я рассчитывал стать твоим лучшим другом, чтобы горечь предательства омрачила твои последние минуты жизни, но ситуация сложилась даже лучше. Тебя прибрали к рукам ATEEZ, и ты действительно стал счастлив с этой кучкой придурков, так что я просто отберу у тебя ту жизнь, к которой ты все это время стремился.А еще я обязательнонапомню тебе, что ты их бессовестно обманываешь, так что… Даже свое счастье ты умудрился обосрать.       — А Юндже… — Уёна не оставляли мысли об адвокате, на чье искаженное неестественной гримасой лицо он сейчас с ужасом смотрел. — Что с ним случилось?       — Я его сожрал. Не хотел, конечно, не люблю сопутствующие жертвы, это так… грязно. Но мне пришлось. Это, кстати, твоя вина, это ты с ним общался больше остальных.       — Сожрал?!       — Выгрыз душу, если быть точнее. Вместе с некоторыми внутренними органами, потому что я не из тех идиотов, кто любит оставлять тело невредимым. Зачем? Как будто я собираюсь его возвращать владельцу или, скажем, идти к врачу, который заметит, что у меня нет кишечника.       — Ты убил его и украл его тело. Ты монстр!       — Спасибо за комплимент. Приятно слышать от того, кто также не является человеком в полном смысле этого слова.       — Не человек…? Кто же я тогда, по-твоему?       — Ты жертвенный агнец небес, который они взрастили и привели ко мне, дабы остановить мои злодеяния. Но знаешь в чем проблема высших сил? Они не могут вмешиваться в дела человеческие напрямую. Любой ангел сокрушит самого страшного и самого сильного демона за пару минут, но они не могут нарушить правила и вступить с нами в бой. Ведь демоны — это бывшие люди, а значит, сражаться с нами следует людям. И тогда небеса выбирают бойцов, продумывают планы, снабжают вас оружием и доверяют судьбу мира одному или паре героев. Так скучно, не правда ли…       — То есть я могу сокрушить тебя?       — Ты? Твое самомнение меня всегда забавляло. Нет, Уён, ты — приманка. Червяк, насаженный на крючок, не более. Ты рожден лишь для того, чтобы познать невыносимые страдания длинною в вечность во имя всеобщего блага. Ты не имеешь значения, значение имеет только твоя смерть. Она может сподвигнуть кого-нибудь бросить мне вызов, но, поверь мне, я готов к подобному исходу. Даже со всем существующим святым оружием вам меня не одолеть.       — Так, получается, ты убьешь меня?       — Не совсем, — задумчиво возразил Юндже. — Я тебя уничтожу. До основания. Медленно, крупинка за крупинкой, я растопчу твой разум и твою душу в пыль, и все, что от тебя останется — застывший в вечности крик отчаяния того, кто когда-то наивно верил, что хоть что-то значит.       — Зачем? Зачем ты убиваешь людей?       — Можешь мне не верить, но у меня вполне благородная цель. Если я убью тебя и уничтожу твою потрескавшуюся от страданий душу, она никогда не получит перерождения, а если она не получит перерождение, то ты никогда не станешь демоном. Это ведь хорошо, не так ли? Вы, наверное, не в курсе, но именно из вот таких вот изувеченных душ на шестой или седьмой круг перерождения выходят создания тьмы, так что я делаю миру огромное одолжение и избавляю его от вас — одиноких и несчастных тварей.       — Но… зачем? — повторил Уён. — Я не понимаю твоих мотивов.       — А я и не обещал, что тебе будет все понятно. Но раз ты так хочешь, то я исполню твое последнее желание и отвечу: я не люблю конкуренции. Чем меньше демонов, тем больше власти и пространства достается лично мне, так что… Я просто устраняю потенциальных соперников. Давай начнем, кстати. Говоришь, это колечко подарил тебе тот охотник?       Крик Уёна, пытающегося стряхнуть с руки расплавленный металл, вышел неожиданно высоким. Юндже искренне рассмеялся, поддразнив его «девчонкой», после чего ударил свою жертву ногой в живот и призвал с кухни нож.       Веселье только начиналось.

***

      Юнхо отправил Исыль к ним на кухню, приказав никуда не уходить из офиса, а сам бросился вслед за Саном вместе с другими охотниками — непривычно серьезный Минги на парковке уже завел фургон, а Хонджун сидел рядом с водителем и методично заряжал водяной пистолет святой водой. Ёсан тем временем дежурил на телефоне как консультант по демонам и всяким темным делам.       Сонхва остался в офисе, координируя операцию по спасению и мониторя пробки и светофоры на пути коллег до дома Уёна. Все шло своим чередом, все были при деле, демон, судя по карте, пока не покидал район, так что у них еще был шанс ему помешать убить их коллегу.       — Он сдохнет! — радостно вопил демон в голове координатора, мешая сосредоточиться. — Сдохнет! В адских муках, с болью и позором, как вшивый пес под забором после того, как его сбила машина, перебив ему позвоночник! Сдохнет! Сдохнет! Ля-ля-ля, вот и смерть к нему пришла!       На плечо Сонхва легла ладонь. Резко повернувшись, тот увидел Чонхо. Вид у него был измученный.       — Сан не успеет, — убитым голосом сообщил Чонхо. — У меня было видение. Уён обречен.

***

      Последний светофор на перекрестке рядом с домом Уёна собрал небольшую пробку, и Сан не выдержал бессмысленного ожидания. Резко вырулив на обочину, он выскочил из машины и, даже не закрыв двери, побежал со всех ног, перепрыгивая через препятствия на пути и думая лишь о том, что Уён прочел сообщения, но так и не перезвонил.       А значит демон до него добрался раньше, чем они его предупредили.       А значит Уён может быть уже…       Сан отогнал от себя страшные мысли, сосредоточившись на дороге. Бежать, не сбавляя скорость ни на мгновение. Оттолкнуть парочку, занявшую всю дорожку. Отскочить от выехавшей на дорогу машины. Перепрыгнуть через скамейку. Пробежать по дорожке.       Дверь подъезда — распахнуть. Взбежать по лестнице в полумраке. Нажать на кнопку лифта.       Железные двери закрываются где-то далеко наверху, желтые цифры на табло медленно ползут вниз… Слишком долго! Лестница!       Пролет, еще один, еще… Перепрыгнуть через ступеньку, через две, через три, быстрее, быстрее! Вот и холл нужного этажа.       На двери Уёна криво повешена табличка: «Не беспокоить! Идет убийство». И блядский красный смайлик, нарисованный, возможно, кровью.       Дрожащие руки срывают табличку и набирают код от двери, за ней знакомый коридор — белый, темный, холодный, с такой тяжелой энергетикой, как будто мужчина оказался в морге.       — Уён! — крикнул Сан и, не снижая скорость, влетел в гостиную. — Уён, я здесь! Уён!!       — Я никому не нужен… — как заведенный шептал Уён, по пояс затянутый в широкий черный портал в полу, по краям которого полыхало невысокое пламя. — Никому не нужен...       Больше в комнате никого не было.       — Уён!       Поспешный шаг в портал чуть не оказался для Сана роковым — черная жижа, похожая на нефть, явно не собиралась упрощать им задачу, и в тех местах, куда ступала нога охотника, пола просто не было — Сан в отличие от медленно уходящего на дно Уёна сразу же проваливался вниз.       Выход был один — тянуть со стороны.       Сан упал на колени перед порталом и протянул другу руку, но тот его как будто и не заметил, продолжая с остекленевшим взглядом бормотать себе под нос, из которого текла кровь:       — Никому не нужен…       — Уён! Давай руку! Я тебя вытащу!       Пламя по краю портала раздраженно вспыхнуло и поднялось так, что теперь Сан никак не смог бы вытащить Уёна, не попав при этом в стену огня. Но это его не остановило. Не колеблясь ни секунды, он поднял голую правую руку вверх и затем опустил ее перед собой так, чтобы предплечье попало прямо в языки пламени. Слезы брызнули из глаз, но мужчина не дрогнул, пытаясь дотянуться до Уёна.       Ему не удалось коснуться напарника, но зато удалось до него докричаться. От очередного отчаянного вопля Уён, кажется, очнулся, но все еще слишком медленно приходил в себя, а портал тем временем упорно продолжал затягивать его внутрь.       — Хватайся за мою руку! Уён! Я здесь, я спасу тебя! Помоги мне тебя вытащить!       — Я никому не нужен, — машинально произнес Фатум, удивленно оглядываясь и не понимая, как он оказался по грудь в какой-то черной жиже, похожей на трясину. — Никому не нужен.       — Ты нужен мне! Дай мне руку!       — Никому…       — Ты! Нужен! Мне! — чуть не сорвал голос Сан. — Ты мой друг, слышишь?! Ты нужен мне!!       Наконец Уён его услышал и понял, взгляд приобрел долгожданную осмысленность. Холодная жижа тем временем добралась до его горла, заморозив ключицы. Встряхнув головой, Фатум с трудом отогнал странное наваждение, и поднял обожженную руку со следами глубоких порезов по всей длине.       — Давай! Хватайся!       Уён послушался, но стоило их пальцам встретиться, как Сана откинуло назад мощной волной энергии, а Фатума от такой же ударной волны окончательно утянуло в вязко чмокнувшую жижу, мгновенно обратившуюся в обугленный пол.       Уён сорвался в холодную бездну, и все, что осталось в его голове, это три болезненно правдивых слова:       Никому не нужен…       Охотники ворвались в квартиру Уёна спустя четыре минуты, но, увы, застали там только Сана. Правую руку его покрывали черные пятна и волдыри ожога, по лицу была размазана кровь, а сам он сидел на коленях перед выжженным кругом, испещренным свежими царапинами от ногтей кого-то, кто пытался пробиться сквозь пол. Сан молча смотрел в стену. Абсолютно седой.