За стеной

POV: Мария (Марк)

Странный ребенок

Меня всегда называли странным ребенком. Сын правителя Марлии, наследник великой империи, но уже в пять лет я отказывался принимать её устои. Моё детство проходило в стенах огромного дворца, в роскоши. Слуги склоняли головы, а придворные умасливали улыбки, но мне не хватало настоящего тепла. Иногда я убегал к стенам концлагеря. Оттуда часто доносились голоса детей. Там я встретил её. Её звали Лина. У неё были большие глаза и тёмные волосы, заплетённые в две короткие косички. Мы быстро стали друзьями. Лина рассказывала мне о своей семье, о своих мечтах. Я слушал её рассказы, приносил что-нибудь, что могло бы помочь ее семье: еду, одежду, иногда книги. Я учил ее писать и читать. *** Но это не прошло незамеченным. — Марк, ты не должен общаться с этими… дьявольскими отродьями! — кричал отец. — Ты позоришь нашу семью! — Они такие же люди, как и мы! — Я сжал кулаки, но не отвёл взгляда. — Я сам решу, с кем мне дружить. — Ты забыл историю? Забыл, что их предки натворили сто лет назад? — Да плевать мне, что было сто лет назад! Меня тогда не было! Я здесь и сейчас, и вижу, что вы ошибаетесь. Отец шагнул ко мне, он был в ярости. — Это не меняет того факта, что они дьявольские отродья! — Дьявольские отродья — это вы! — выкрикнул я в лицо человеку, которого должен был уважать. — А та девочка — ангел! Я почувствовал, как его рука с силой ударила меня по щеке. — Ты забываешься, мальчишка! — прошипел он. Я схватился за щёку, но не отвёл взгляд. Глаза горели гневом, а внутри всё сжималось от боли — не от удара, а от того, как он смотрел на меня. — Лучше забудь об этой девчонке, — добавил он, холодно. *** Лина вскоре стала избегать меня. — Ты не должен приходить сюда, — сказала она однажды с дрожью в голосе. — Из-за тебя мои родители боятся за нашу жизнь. — Но я просто хотел помочь. — Пожалуйста, не приходи больше, — сказала она, отворачиваясь, чтобы я не видел её слез. Мне было больно её терять, но я понимал: её безопасность была важнее. ***

Охота на дьявола

Десять лет спустя, я стал не просто сыном правителя, но и частью его мира. Ожидания от меня росли, как и давление. Моё общение с эльдийцами осталось в прошлом, а придворные наконец начали называть меня «образцовым наследником». Однажды друзья из моего окружения — такие же избалованные дети знати — пригласили меня на охоту. Я не любил это занятие, но отказаться было невозможно. — Ты увидишь настоящий спорт, Марк, — улыбнулся мне Арон, один из самых уважаемых молодых дворян. Мы вышли в лес, который окружал лагерь. А там среди деревьев я увидел её. Лина. Её волосы были длиннее, глаза — строже. Но это была она. Они приволокли ее, связали, сняли с нее одежду. Но зачем? — Сегодня мы будем охотиться не на зверей, — сказал Арон с мерзкой ухмылкой, указывая на Лину. Ион развязал ей руки, ожидая, что сейчас начнет бежать. — Ну что, Марк, ты готов? Стрелять будем в ноги, чтобы напоследок развлечься. Она хороша собой, хоть и дьявольское отродье, — ухмыльнулся Арон, поднимая ружьё. Я не ответил, лишь хладнокровно смотрел на Лину. Она была испугана. Её глаза бегали между мной и оружием, но она старалась не двигаться, будто боялась, что любой шаг станет для неё последним. — Что, язык проглотил? — усмехнулся один из Ник. — Ты ведь с нами, Марк? — Конечно. Лина смотрела на меня, как на предателя. Смогу ли я причинить ей вред? Девушка сорвалась с места и бросилась в лес, скрываясь за деревьями. — О! Вот это я понимаю, охота началась! — воскликнул Арон, направляя своих людей за ней. Я медленно двинулся следом. — Эй, Марк, ты чего такой медленный? — оглянулся Ион. — Я вас догоню. Охота есть охота. Только я не люблю охотиться на слабых и беззащитных. Чем сильнее добыча, тем лучше. Сначала я настиг Ника. Он целился в Лину, стоя на колене, прищурившись и приготовившись выстрелить. Я поднял ружьё и прицелился ему в ногу. Вроде они сами говорили, что надо стрелять в ноги. Выстрел. Ник закричал и рухнул, схватившись за бедро. Лина, увидев меня, испуганно бросилась бежать дальше в лес. Интересно, что сейчас творится у неё в голове? — Марк, ты что делаешь?! — простонал Ник, отползая всё дальше, пока я не приблизился к нему. — Это же я, Ник… — он хрипел, его глаза блестели от слёз. — Ты что, не в себе? Приди в себя, друг… Я молчал. Сейчас я не чувствовал эмпатии. Просто хладнокровно поднял ружьё и направил на него. Последний выстрел в голову. Ника больше нет. Я стоял над его телом, вдыхая запах крови и пороха, и думал: я сделал это ради девчонки, которую знал только в детстве? Не знаю. На звук выстрела прибежал Арон. — Неужели так быстро закончили? — ухмыльнулся он, глаза горели азартом. Он даже не понял, что я не собирался объяснять. Я был на ветках, в тени, и молча прыгнул ему на спину. Мой кинжал полоснул по его горлу, и Арон рухнул на землю, хватаясь за шею, захлёбываясь собственной кровью. Хоть я и не любил охоту, но в боевых искусствах мне не было равных. Кто же остался? Ион. Мы дружили с ним с детства. Почему же сейчас я не чувствую к нему ни капли сострадания? Он появился передо мной, сжимая в руках меч. — Что ты творишь, Марк?! Ты сошёл с ума! Мы сошлись в рукопашной. Удары эхом раздавались среди деревьев, звенела сталь, но я был быстрее. Он пытался парировать, кричал, что мы друзья, но я уже не слышал его. В глазах был лишь мрак. Последний удар. Я вонзил кинжал ему в грудь, а его тело рухнуло в мои окровавленные руки. Я сел на землю рядом с ним, тяжело дыша. Мои руки дрожали, одежда была вся в крови. Сколько людей я убил сегодня? Имею ли я право считать себя человеком? Но времени на размышления не было. Я поднялся и направился к окраине леса, где ожидала охрана. Я застрелил их всех. Один за другим. Они не успели даже понять, что происходит. Теперь Лина была в безопасности. Но где она? Я нашёл её глубже в лесу. Она была испугана и дрожала, словно загнанная в угол лань. Увидев меня, она попыталась снова бежать, но споткнулась о корень дерева и упала. — Лина, подожди… — я поднял руки, чтобы показать, что не собираюсь причинить ей вред. Она поползла назад, её дыхание было рваным, а глаза полны ужаса. Мне хотелось обнять её, сказать, что всё позади, но в её взгляде я видел только страх. — Оденься, — сказал я, эти твари оставили ее нагишом. Я сорвал с себя верхнюю одежду, но, увидев кровь на ней, выругался. — Черт, погоди. — Я снял куртку с одного из убитых, лежащих неподалёку, и бросил её Лине. Его одежда была менее кровавой. — Не бойся. — В-ваше величество, — выдохнула она. Её голос дрожал. — Вы… вы не собираетесь меня убивать? — У меня и в мыслях такого не было, — я сел перед ней на колено, чтобы наши взгляды были на одном уровне. — Откуда ты это берёшь? — Но я ведь дьявольское отродье… — прошептала она, избегая моего взгляда. Я усмехнулся. — Дьявол здесь я, Лина. И я уничтожу весь мир, если понадобится. *** Когда я вернулся в замок, кровь всё ещё была на моей одежде. — Что произошло? — спросил отец, его голос был полон подозрения. — Охота. Просто охота. ***

Прости меня, ангел.

Не понадобилось много времени, чтобы правда вышла наружу. Нашли тела тех подонков, и слухи быстро разлетелись. “Эльдийская ведьма! Она приворожила наследника!” Семью Лины схватили и привезли к стенам, откуда бросали всех, кого превращали в титанов. Когда я прибыл, было уже поздно. Её родителей больше не существовало. Гиганты с пустыми глазами метались за стенами, их рев наполнял воздух. Эти существа даже не осознавали, что когда-то были людьми. А Лина стояла на коленях, закованная в цепи. Она уже смирилась с неизбежным. — Смотрите, — сказал мистер Грейдек, отец Арона, стоя рядом с инъектором. Его голос был полон ненависти. — Вот она, их истинная сущность. Такие, как она, не заслуживают свободы. Он поднял шприц с переливающейся жидкостью, наслаждаясь моментом. — Мистер Грейдек. Что тут происходит? Грейдек повернулся ко мне, его лицо стало на мгновение испуганным, но он быстро взял себя в руки. — Она вас приворожила, — прошипел он. — Чушь! Если вы про убийство тех троих, то это они хотели убить меня. Когда мы вошли в лес, на меня направили оружие. Я лишь сопротивлялся. — Этого не может быть! — Грейдек повернулся к моему отцу, его лицо побледнело. — Ваше величество, мальчишка врёт. — Как вы смеете обвинять принца во лжи? — произнёс он и повисла тишина. — Но… — попытался возразить Грейдек. Я сделал ещё шаг, не давая ему закончить. — Вы не только хотели устранить меня, но и оклеветали, чтобы скрыть свои преступления. Разве это не так? Солдаты начали переглядываться. — Заберите его и всех, кто причастен к этому заговору, — бросил отец, махнув рукой. Семьи, участвовавшие в той охоте, были задержаны. Их бросили в темницу. Но толку? Отца и мать Лины уже не вернуть. Их тела уже превратили в титанов. Я посмотрел на Лину. Её глаза были полны слёз, но она ничего не сказала. ****

Я — принцесса Мария

Когда я вернулся во дворец, мне сказали, что в моих покоях меня кто-то ждёт. — Отец велел передать, что вы можете развлекаться сколько хотите, лишь бы не создавали из этого проблему, — холодно произнес слуга, поклонившись. Я нахмурился, но ничего не сказал. Когда открыл дверь в свои покои, то застыл. Там была она. Лина. Она стояла в углу, смиренно склонив голову, её плечи слегка дрожали. — Лина? Она вздрогнула, но не подняла головы. Подошёл ближе. Её дрожь усилилась, но она продолжала стоять на месте, будто приняла свою судьбу. Взял её за подбородок и приподнял её лицо, чтобы взглянуть ей в глаза. Страх. Он снова был там, в её взгляде. Такой знакомый, такой болезненный. — Ваше величество, — прошептала она, её голос был едва слышен. — Вы вольны делать со мной всё, что хотите. Всё, что хочу? Всё, что я хотел, — это обнять её. Всё, чего я жаждал, — снова увидеть её улыбку. Внезапно её одежда упала на пол. — Что ты делаешь? Поднял ткань и быстро накинул её обратно. Она молчала, лишь опустила взгляд. — Ты ещё маленькая, — сказал я, аккуратно застёгивая её одежду, словно боялся сломать её. Мы присели на кровать. Она снова не смотрела на меня. — Прости, — наконец произнёс я. — Прости меня за то, что я не смог спасти твою семью. — Не вините себя, — тихо ответила она. — Это не ваша вина. Но я не мог не винить себя. *** Я заметил, что Лина боится мужчин. Лишь Боги знают, что эти твари делали с ней до охоты. Я решил подстроиться под её мир: нашел бальное платье, шляпу, вырядился перед ней в девушку и голосом, который звучал выше обычного, заявил: — Теперь меня зовут принцесса Мария! Лина сначала застыла, глядя на меня, потом рассмеялась так, что слёзы покатились по её щекам. Её смех был таким заразительным, что я тоже не смог удержаться. Да уж, не принц, а клоун. С тех пор я часто использовал этот образ, чтобы развеселить её. Иногда мы пробирались мимо охраны, чтобы выйти в город. Я всегда был в образе Марии: на голове шляпа, платье, туфли. Мы гуляли по улицам, наслаждаясь простыми радостями, которых Лина никогда не знала. Однажды мы ели мороженое, и Лина так увлеклась, что случайно испачкала нос. — Ты снежный титан, я бронированный, — пошутил я, и она засмеялась, вытирая нос рукой. В другой раз мы арендовали лодку и плавали по озеру, глядя на отражение звёзд в воде. — Знаешь, — сказала она, слегка улыбаясь. — Если бы мне сказали, что я однажды буду плавать на лодке с принцессой, я бы никогда не поверила. Я сделал вид, что возмущён: — Принцессой? Я же величайшая Мария, звезда королевства! — воскликнул я, делая изящный жест, как будто держу воображаемую корону. Она снова засмеялась. Естественно, в городе не всё проходило гладко. Однажды к нам пристал уличный клоун. Он остановился прямо перед нами, разглядывая меня с приторной улыбкой. — Какая красавица! — заявил он, хлопая в ладоши. Я с трудом сдержал гнев, чтобы не сорвать маску. Лина, напротив, едва не упала от смеха, закрыв рот руками. Когда он ушёл, Лина не выдержала и рассмеялась так громко, что люди вокруг начали оборачиваться. — Ты была великолепна! — сказала она, смахивая слёзы. — Ещё одно слово, и ты поплатишься за это, — пошутил я, приподнимая бровь. Так проходили наши дни. С каждым моментом я всё сильнее привыкал к Лине. ***

Добро пожаловать в Парадиз!

Моё выступление на совете стало началом конца. Я говорил о том, что концлагеря — это позор нашего времени. — Эльдийцы — такие же люди, как мы. Их унижения нужно прекратить. Концлагеря должны быть расформированы. Мы должны искоренить ненависть и прекратить это бессмысленное разделение. — Ты называешь нашу историю бессмысленной?! — взревел один из советников. — Всё, что мы строили веками, — и ради чего? Чтобы ты приравнял нас к этим чудовищам?! Я выдержал их гнев, но уже перешёл черту. — Всё, что вы строили, основано на крови, — ответил я. — И однажды эта кровь смоет вас самих. Совет отверг меня. Они сочли мои слова являются изменой. Но я не знал, что последствия окажутся столь разрушительными. Первой жертвой стала Лина. Я должен был предвидеть это. Она стала для меня слабостью, и мои враги использовали её. Я вернулся с очередной встречи и нашёл её мёртвой в своих покоях. Отравление. Слуги молчали, отводя глаза. Никто не осмеливался что-то сказать, но я знал: это был знак. Предупреждение. Я сидел у её постели, держа её холодную руку, и клялся, что отомщу. Но вскоре ударили ещё сильнее. Моего отца убили через неделю. Его отравили на ужине с советом. Это было не просто убийство. Это была публичная казнь, тщательно скрытая за маской “случайности”. Совет решил, что мой отец недостаточно жёсток, чтобы править. Теперь я остался один. Они пришли за мной ночью. Я проснулся от звука шагов за дверью. Не думая, я схватил меч и встал, готовый к атаке. — Открывайте, принц! — раздался голос. Я не ответил. Когда дверь выбили, я уже ждал их. Первого я обезоружил мгновенно, его клинок со звоном упал на пол. Второй попытался ударить меня сзади, но моя подготовка сыграла свою роль. Я увернулся и вонзил меч в его грудь. Их было четверо, но ни один из них не смог справиться. Когда всё закончилось, я стоял среди тел, тяжело дыша. Они хотели уничтожить меня. Как когда-то уничтожили Лину. Как уничтожили моего отца. — Вы все поплатитесь, — прошептал я, выходя из комнаты. Сбежать из Марлии было непросто. Совет объявил меня предателем, а стража получила приказ убить меня при любой попытке сопротивления. Но я был хорошо подготовлен. Я сменил облик, переодевшись в женщину, и взял имя «Мария». В таком образе мне было легче покинуть город. Когда я смотрел на Марлию в последний раз, я чувствовал только гнев. Моя новая жизнь началась на Парадизе. Почему именно здесь? Из за снов. После смерти Лины меня начали терзать кошмары. Каждую ночь я видел её лицо — сначала живое, светящееся от радости, затем мёртвое, бледное, с глазами, полными страха. Иногда она превращалась в титана, иногда стояла в огне, глядя на меня с укором. Но её образ вскоре сменился другим. В моих снах всё чаще появлялся юноша. Его лицо я никогда не видел в реальной жизни, но оно стало мне до боли знакомым. Зелёные глаза, густые каштановые волосы, голос, полный ненависти. Он не говорил со мной напрямую, но я слышал его слова, словно шёпот в своей головы. Я видел, как за ним следовало бесчисленное множество титанов. Они маршировали, снося города и королевства. Среди разрушений была и Марлия. Титаны ломали дворцы, превращали людей в пепел, и в этом хаосе я находил удовлетворение. Я никогда не встречал этого юношу, но я знал его имя. Эрен Йегер. Каждый мой сон был посланием. Я должен был добраться до острова Парадиз. Это место, откуда начинался конец мира, где жил тот, кто мог уничтожить всё. Марлия разрушила мою жизнь. Она убила Лину, отняла отца, превратила меня в беглеца. Только Эрен Йегер мог стереть это место с лица земли, а вместе с ним — и весь этот прогнивший мир. Я бежал из Марлии, чтобы помочь ему. Или хотя бы убедиться, что он дойдёт до своей цели. Высадившись у берега, я привёл своего коня. Тронул поводья, и мы рванули к стене. Дорога была сложной, через густой лес и обширные поля, но я чувствовал, что приближаюсь. И, конечно, на пути я нарвался на титана. Это следовало ожидать. Огромное существо, ростом метров в десять, выскочило из-за деревьев и направилось прямо на меня. Его пустой взгляд встретился с моим, и я впервые ощутил то, о чём рассказывали выжившие — страх. Но вместе с ним была ещё одна эмоция: азарт. Я спрыгнул с коня, выхватил меч и бросился в бой. Моя подготовка в Марлии не прошла даром. Я нанёс глубокий разрез по коленам и гигант рухнул на землю, его тяжёлое тело проломило ближайшие деревья. Я уже готовился нанести завершающий удар, когда услышал шипение и свист. Чья-то фигура в полёте приблизилась к титану и срезала его затылок. Титан медленно испарился, а я увидел человека, одетого в форму с изображением крыльев за спиной. — Девушка, вы в порядке? — спросил он, слезая с оборудования и подходя ко мне. Чёрт! Я всё ещё не переоделся. — Да… — Меня зовут Эрвин Смит, — представился мужчина, внимательно разглядывая меня. — Я… Мария. Эрвин протянул мне руку, чтобы помочь подняться. — Что вы делаете за пределами стен? — Я… не помню, как здесь оказалась. — Это нужно обсудить, но сначала убедимся, что вам ничего не угрожает, — наконец произнёс он. — Следуйте за мной. Я кивнул и, забравшись на лошадь, поехал за ним. Это была моя первая встреча с разведкорпусом и первым человеком, который принял меня на этом острове. Позже я вступил в разведкорпус. Маска Марии была идеальной: веселой, беззаботной, глупой. — Мы единственные, кто выжил, — стал объяснять мне Смит. Ну вообще-то не единственные выжившие, но ничего, Эрен Йегер всё исправит, — подумал я, но промолчал. Эрвин действительно верил, что человечество вымерло за пределами стен с приходом титанов. — Мы боремся за выживание, — продолжал он. — Каждый день за стенами — это борьба за то, чтобы сохранить хотя бы малую надежду для будущих поколений. *** Я не пытался спасать тех, кто погибал на заданиях. Нет смысла. Люди умирают. Лина тоже умерла. Если ради достижения цели нужно пожертвовать жизнями, я приму это. Дрожь земли неизбежна. Она сотрёт Марлию с лица земли, как и весь этот прогнивший мир. События первой вылазки за стену прошли, как я видел в своих видениях. Паника, крики, кровь. Я спокойно наблюдал, как очередной солдат был расчленен в пасти чудовища. Но было одно отклонение. Лисель. Она выжила. Эрвин ведёт её обратно к лагерю. В моих видениях никто из её группы не должен был выжить. Что-то пошло не так. Видения изменились. Теперь я видел её с мечом в руках. Она стояла перед Эреном Йегером, а его кровь стекала по лезвию. Если Лисель станет угрозой для конца света, я сделаю всё, чтобы её остановить. Даже если придётся пожертвовать ею. Цель оправдывает средства. Мальчишку никто не убьёт.