Котенок Дрю

      В понедельник утром Эндрю великодушно привез Кевина в Лисью нору для того, чтобы тот пожаловаться кому-то, кому не всё равно на дурацкое экси, о том, что Лисы не хотят идти на тренировку. Причиной этому стал Сет, который именно сегодня должен был вернуться. Самому Эндрю было всё равно, он бы так или иначе сегодня не вышел на поле, но Кевина всё равно привез на стадион, потому что в общаге он уже всех достал, включая Эндрю.       Миньярд неторопясь шагал за Кевином, тогда как тот чуть ли не бегом шёл к кабинету тренера. Дэй распахнул дверь в кабинет, сразу же начиная возмущаться, но почему-то резко замолк.       Спустя секунду Эндрю догадался, что стало причиной остановки Дэя. — Нил? - спросил Кевин, не ожидавший увидеть товарища здесь. — Вспомнишь солнце, вот и лучик. - послышался голос Джостена, и тогда Эндрю решил наконец войти. — Ого, знаете что? - проговорил Эндрю, заметив во взгляде Нила что-то странное, что-то, что было сложно разобрать, но было ясно, это «что-то» не несёт в себе ничего хорошего. Осознание того, что у Нила, кажется, опять какие-то проблемы, вызвало на лице блондина широкую улыбку. — Мне кажется, у меня есть способность чувствовать что-то не материальное. - Джостен отвернулся, и тогда Эндрю понял, что прав. — Нил, похоже этот запах больших проблем от тебя. - блондин разразился смехом. Не сдержался. — Правда? Со мной всё в порядке. - сказал Джостен с улыбкой на лице, вновь повернувшись. Он врёт. Снова. — Правда, правда, а вот ты, по моему, лжёшь. - рассматривая лицо Нила на наличие ещё каких-то деталей, проговорил Эндрю. Хотелось узнать, что именно он скрывает. — Не только по твоему. - сказал Кевин, но Эндрю даже не обратил на него внимания. — Не лгу. - уверенно проговорил Нил, но Эндрю не верил этому. Взгляд Джостена казался каким-то непривычно опустошённым, и это не хорошо.       Эндрю решил вытянуть из него хоть что-то. Миньярд подошёл к стулу, на котором сидел Нил, нависнув прямо над ним, не отводя взгляда от его глаз. — Что с тобой, Джостен? Ты будто сам не свой. - от своих же слов Эндрю стало смешно, и план «вытянуть хоть что-то» сошёл на нет. — Вкупил шутку? - спросил он. — Нет, ну и ладно.       Нил на долю секунды замер, глядя на него, и сказал: — Я уже ответил. - Джостен поспешно отвёл взгляд, повернувшись к Ваймаку. — Тренер, я могу идти? - Ваймак не отвечал наверное с минуту, изучая Нила глазами, а потом всё же кивнул. Значит, подумал Эндрю, тренер что-то знает.       Эндрю не вмешивался. Было интересно, что же будет делать Нил. Уйдёт он или всё-таки останется, но ответ на этот вопрос появился достаточно быстро.       Нил встал со своего места и, больше не глядя на Миньярда, пошёл к выходу. И так ясно, что произошло нечто серьёзное, такое, что Нил даже не хочет об этом говорить. Вероятно, это связано с прошедшим банкетом, а может и с чем-то другим, но сейчас не было времени об этом размышлять, ведь этот несносный Джостен опять собрался свалить. Эндрю не собирался его удерживать, но и молчать Нил долго не сможет, ведь их сделка подразумевала то, что Эндрю помогает, а Нил не скрывает то, что может навредить ему или его драгоценной команде. — Камикадзе, это последний раз, когда ты уходишь вот так, ничего не разъяснив. - предупредил Эндрю, тем самым давая понять, что может подождать, пока Нил сам не расскажет, ведь по его виду это «что-то» действительно его гложило.       Реакция Нила последовала сразу же. Джостен замер, видимо, решая, как ему поступить. Даже Ваймак и Кевин затихли, чего-то ожидая, а Эндрю просто смотрел на стоящего в проходе парня, разглядывая еле заметные, пробивающиеся сквозь тёмные волосы, рыжие корни. Интересно, как Нил выглядит с полностью рыжими волосами? - невзначай подумал Эндрю. Почему-то он раньше даже не задавался этим вопросом, но сейчас..       Нил развернулся, он смотрел прямо в глаза Эндрю. Миньярда это позабавило, он заметил некое отчаяние в голубых глазах, и чтобы не рассмеяться склонил голову набок, дожидаясь дальнейших действий парня напротив. Было невыносимо интересно, о чём таком думает Джостен, что аж так пристально уставился на него. К сожалению или счастью, разговор взглядами не продлился долго. — Дрю? - начал Нил. Это что-то новенькое, обычно он не называл его так при ком-то другом. — Можно.. - он замялся на миг, до сих пор не уверенный, стоит ли продолжать. — Можно я обниму тебя? - этот вопрос чуть не выбил землю у Эндрю из под ног. Нил мог попросить о чём угодно, но точно не об этом! Что такого могло случится, что Нил просит обнять его? На лице Миньярда улыбка сверкала не так ярко, как до этого, сейчас она искажалась в безумной ухмылке, тогда как глаза выражали полное непонимание.       Эндрю заметил, что Нил уже был готов отступить, потому заговорил: — Что-то ты правда какой-то странный, Джостен. Чего так? — Это «да» или «нет»? - уточнил парень, глядя прямо Эндрю в глаза будто бы с просьбой. Эндрю не знал как ответить. Объятия? В чём вообще их смысл? Зачем они, судя по Нилу, так ему нужны? Это бессмысленно и глупо, тем более, если об этом просит Нил. Эндрю смотрел на него, и разум подсказывал, что это обернётся чем-то плохим для него. Джостен ждёт ответ. Если подумать, Нил никогда просто так не отказывал Эндрю в чём либо, да и к тому же, раз объятия - что-то «бессмысленное» и «глупое», чего ему стоит согласится? Тем более Нил знает, что лучше не переходить границ дозволенного. — Ну валяй. - усмехнулся Миньярд и сразу же принялся наблюдать за действиями Джостена, пытаясь понять их посыл.       Нил подошёл ближе медленно, не разрывая зрительный контакт. Его движения были лёгкими, еле весомыми. Парень аккуратно завёл свои руки за спину Эндрю и, практически не касаясь, опустил их на спину, из-за чего по телу Миньярда пробежал рой противных мурашек. Он стоял чуть ли не в ступоре, пытаясь хоть что-то понять. Нил, которого он вчера даже на какой-то момент потерял, из-за тревожных возгласов кузена, сейчас стоял в плотную, не создавая никакого дискомфорта, ну, если не считать раздражающих мурашек, которые то и дело разбегались от мест, где Нил задевал тело Эндрю. Блондин даже не знал, плохо ему сейчас или нет. Чувство очень странное, ведь до этого он обнимал только Кэсс, но это совсем отличалось от того, что происходит сейчас. Тогда именно он хотел обнять её, потому что она была добра, и он хотел быть ближе к ней, но Нил - это совсем другое. Нил попросил об этом, а значит ему это нужно. Теперь Джостен точно обязан объясниться. Не отвертится.       В какой-то миг Эндрю распознал какой-то шёпот. Это было не трудно, так как в кабинете стояла абсолютная тишина, ведь Кевин и Ваймак, не отводя взгляд, недоумевая, смотрели на них. Слова Нила были тихими, казалось, что говоря это, Джостен вот-вот рассыпется, но Эндрю быстро переключил внимание на кое-что другое, что всё-таки сумел расслышать. — Я всё объясню. Обещаю.. - и вот оно! Ещё бы он не объяснил. Но.. Эндрю резко осознал, что всё это, всё что сейчас произошло, похоже на прощание. Ему нужно взглянуть на Нила, доказать себе, что это не так. — Отлепляйся. Ты, видимо, заболел. - посмеялся он, понимая, что кажется, прав. Он не хотел, чтобы это было правдой. — Так тебе к Эбби нужно.       Нил сделал шаг назад, медленно убирая свои руки. Эндрю не мог оторвать взгляд от его лица, ища на нём опровержение своих выводов. Их не было. Вид Нила только подтверждал, что он замыслил что-то плохое, Эндрю это не нравилось. — Спасибо. - искренне поблагодарил Джостен, после чего повернулся к Ваймаку, больше не удостаивая Эндрю взглядом. — До встречи, тренер.       Эндрю смотрел ему в след, пока тот не скрылся в коридоре. Почему он ничего не сделал? Нет, Нил не может уйти, он пообещал, что останется и всё объяснит. Он ещё не нарушал свои обещания. Он вернётся. Сейчас этот кролик наберётся смелости для разговора и вернётся. — Эй! Нил, у нас вообще-то тренировка! - крикнул Кевин, но Нила уже не было. — Какого хрена? Что с ним такое? - спросил он у Ваймака, но тот только пожал плечами.       В общагу Кевин и Эндрю пришли через, кажется, час. Дэй так и не дождался Лисов на тренировку, а потому, под натиском Эндрю, согласился возвратиться.       Зайдя в свою комнату, парни обнаружили, что ни Ники, ни Аарона, ни тем более Нила в ней не было. Эндрю направился в кухню, где на холодильнике висели жёлтые стикеры для заметок, зная, что если Ники не позвонил, значит как-то по другому объяснил свой уход. И да. На маленьком листочке, висящем на холодильнике было написано, что он вместе со старшекурсниками отправился к Эбби. Про Аарона сказано ничего не было, а потому Эндрю тут же быстрым шагом пошёл в сторону его комнаты, думая, если его близнеца там нет, значит он опять тусуется с этой глупой чирлидершей, что было бы огромной ошибкой для них обоих.       Чуть ли не влетев в комнату, в которой проживает его брат, Эндрю остановился не делая больше ни шага. Аарон спит. Возле его кровати, на полу, небрежно валяются какие-то учебники, вероятно, тот опять уснул, читая очередной медицинский бред. Эндрю вышел из комнаты и пошёл к подоконнику в гостиной, решая закурить.       Миньярд достал из кармана полупустую пачку и выудил из неё одну сигарету, а после потянулся к другому карману, в котором обычно лежит зажигалка. Зажигалка была на месте, но было и ещё что-то, чего там быть не должно. Эндрю положил сигарету на подоконник, оставляя её без внимания, и вытащил из кармана небольшой, сложенный в несколько раз листочек и начал рассматривать его. Аккуратно взяв бумажку за края, парень развернул её. Записка. Ещё и на немецком.       Прочитав первую строку, Эндрю не удержался и заливисто рассмеялся, зарывшись пальцами в волосы.       «Я уверен, что ты уже обо всём догадался. Вероятно ты прав. Мне видимо остаётся только извиниться, знаю, ты ненавидишь лгунов и предателей, но я надеюсь, что ты выслушаешь, позволишь мне объясниться, когда я вернусь. В этом, кстати, можешь не сомневаться. Я вернусь. Я не посмел бы бросить Лисов, как не посмел бы вот так просто оставить тебя. Я не взял с собой сумку с папкой, можешь даже проверить. Она - гарантия того, что я вернусь.       Прости, что я ушёл вчера со стадиона, я правда хотел тебе объяснить, но не смог. Не смог, потому что не хочу врать тебе, а как сказать хоть какую-то часть правды тогда ещё не придумал. Но сейчас, когда времени осталось совсем немного, я знаю, что могу тебе сказать. Это многого тебе конечно не даст, но всё же. В субботу вечером я узнал, что кое-каким людям нужна моя помощь. Помочь им не мог никто другой, потому что только я владел нужной информацией. С этими людьми я познакомился случайно, но они в своё время очень помогли мне, и я не мог отказать, когда помощь понадобилась им. Можешь не верить, но это чистейшая правда. От меня, как оказалось, зависят их жизни, и только поэтому я ушёл.       Не говори Лисам о том, что знаешь, ведь это всё равно не изменит того факта, что я бросил их, оставил наедине с трудностями. И да, если будет возможность, можешь хотя-бы раз навестить Мари? Я её давно не видел, она, наверное, волнуется.       Ну, вот теперь точно осталось только извиниться. Наверное мы больше не сможем поговорить вот так, как раньше, поэтому скажу сейчас. Я буду очень скучать по нашим разговорам на крыше, а также по играм в экси и играм в приставку с Аароном и Ники.       Это, кажется, всё, что успело прийти мне в голову. Не хочу заканчивать эту записку, но уже не знаю, что ещё добавить, пока ты не скомкал этот листок и не выбросил его в мусорку. Постарайся не убить Сета, да и всех остальных. Надеюсь, когда я вернусь, с командой всё будет хорошо, хотя, я даже не надеюсь. Я знаю, что с Лисами всё будет в порядке, ведь ты не я, ты точно выполнишь свою часть сделки.       Чёрт, похоже я написал кучу какого-то бреда, но, наверное, это последствия того, что уже утро, а я ещё не ложился.       Я обещал, что останусь, и я выполню это, ведь Нил Джостен - Лис университета Пальметто, а Нил навсегда с Лисами. Прости меня, Эндрю.       «Нил Джостен»»       Стиснув зубы, Эндрю сжал листок, превращая его в небольшой комок. Он не стал брать с подоконника сигарету, как изначально хотел, а вместо этого направился в свою комнату, в которой прямо сейчас мирно сидел Кевин, ища что-то в своём ноутбуке. Эндрю подошёл к своему письменному столу, возле которого стояла корзина для бумаги. Он занёс руку с листком прямо над ней, но замер, не решаясь отпускать комок. В конце концов он ещё раз сжал лист и небрежно сунул его в карман, после чего подошёл к кровати Кевина и сурово посмотрел на него. — Что ты знаешь о Ниле? - спросил он.       Дэй, не поднимая от ноутбука глаз, ответил: — Нил - пресноводная река, расположенная в.. — Кевин, - угрожающе протянул Эндрю. — Не заставляй меня повторять вопрос, ты же знаешь, что я не люблю этого делать. — Так а что ты хочешь о нём знать? Спросишь у него сам, когда он вернётся. — Наивный, наивный Кевин, неужели ты не понял, что Нил ушёл? — О чём ты? Подожди, в смысле ушёл? - не поверил Дэй, но выражение лица Эндрю говорило само за себя. Да и зачем бы Эндрю стал ему врать? — Нет, не может быть. У нас сезон впереди, а ещё.. Ещё же Рико.. - озираясь по сторонам, тихо проговорил Дэй. — Эндрю, он не мог уйти. Это не правда, он набегается и придёт. — Я жду ответ на свой вопрос. Мне нужна информация, куда он мог пойти? — Я не знаю.. — О чём вы шептались на банкете? — О Рико и «воронах». — Ещё.       Кевин замолк, возможно думая, как ответить или как сказать, что он не может раскрывать секреты Нила, но самому Эндрю это молчание не понравилось. — Если ты сейчас же не расскажешь, всё, что знаешь о том, где может быть Нил, я, - начал Миньярд и, осмотревшись, схватил первую попавшуюся книгу с тумбочки Кевина. — Сожгу эту книгу и заставлю тебя съесть то, что от неё останется. — Эндрю, я не могу тебе ничего сказать. Нил просил никому не говорить. — Считаю до трёх. - сказал блондин и достал из кармана зажигалку. — Эндрю, хватит! — Один. - Миньярд поднёс зажигалку к обложке книги. — Это учебник по истории, мне нужно будет вернуть его в библиотеку! - говорил Кевин, пытаясь выхватить книгу из рук Эндрю, но тот не позволял ему этого сделать. — Совершенно не мои проблемы, кстати, два. - сказал он и чиркнул зажигалкой, высекая искру. — Когда будет три, оно загорится. - добавил он, тряся в воздухе учебником, держа его за торец.       Когда Эндрю уже собрался вновь чиркнуть зажигалкой и воплотить свой план по сжиганию книги Дэя в жизнь, из учебника выпала какая-то бумажка, на которую Эндрю тут же обратил внимание. — Что это тут у нас? Кевин? - подняв с пола бумажку, спросил Миньярд. — В смысле? В книге должна лежать закладка. Это не она? — Чего вы, блять, орёте? - потирая заспанные глаза, спросил вошедший в комнату Аарон. — О каких закладках идёт речь? — Уйди отсюда. - приказал Эндрю, попутно разворачивая листок. Аарон не сдвинулся с места, вопрошающе смотря на брата. — Ты не расслышал? Пошёл. Отсюда. — Тоже мне, важный нашёлся. - буркнул Аарон, но всё же вышел из комнаты. — Читай. - сказал Эндрю, протягивая листок Кевину. Было не трудно догадаться, что эта записка предназначена именно Дэю, но Эндрю окончательно убедился в этом, когда увидел, что текст написан на французском языке.       Кевин осторожно взял протянутый ему листок и принялся бегать глазами по словам. Написано было не так много, но это не помешало Кевину удивлённо пялиться на листок в течение, наверное, ещё двух минут. — Он правда ушёл, но.. как он мог! У нас сезон.. а он. Чёрт. - пробормотал Кевин, закрывая лицо руками. В записке Нил упомянул только то, что Вороны и Рико не будут проблемой для Лисов, написал, что ему удалось уговорить Рико, чтобы тот не лез к команде, пока самого Нила не будет, и добавил, что поехал к своему дяде. Кевин знал, что дядя Нила из британской мафии, а потому об этом больше ничего сказано не было, Нил попросил, чтобы Кевин не смел говорить об этом Лисам. — Ке-вин, я до сих пор жду объяснений. - напомнил Эндрю. — Да что я могу тебе рассказать?! — Как минимум, о чём говорится в твоей записке. — Нил написал, что уехал, просил не паниковать. Всё. — Не правда. Там что-то сказано о Рико. Если ты не знал, имена звучат одинаково на любом языке. — Да, он написал, что с Рико не будет проблем. Видимо на банкете они о чём-то договорились, и пока Нила не будет, Рико не будет делать нападок на нас. — Договорился с Рико значит. Ну-ну. - сказал Эндрю, а после бросил книгу, что всё это время держал в руке, в Кевина, но тот всё же успел её поймать. Потом Миньярд спешно вышел из комнаты, оставляя Дэя в комнате.       Вот тут-то Кевина и накрыло. Накатила паника. Как они без Нила? Сету ещё восстанавливаться и восстанавливаться, а как же сезон? Лисы не справятся, они слишком слабы, чтобы играть в минимальном составе с только что вернувшимся из больницы Сетом. А что если КРЭ вообще их дисквалифицирует? Что тогда? Тогда Рико окажется прав. Лисы - слабая команда, им просто не справиться со всем этим. Сколько Нила вообще не будет? Какого чёрта он вообще куда-то ушёл? Как они теперь будут играть против «воронов»? Это конец.. — Эй, - позвал Аарон, заглянувший в комнату. — Что с ним на этот раз? - спросил он, подбородком указывая в сторону выхода, куда несколько минут назад ушёл Эндрю. — Опять кто-то.. А с тобой то что? — Это конец.. - тихо проговорил Кевин, откидываясь к стене. — Мы не справимся. — Да о чём ты? — Нила нет. Он ушёл. — Харош фигню нести. Он заходил несколько часов назад, когда вы с Эндрю были на стадионе, брал твою зарядку для ноута Мэтта, а потом повесил её на ручку, видимо, был занят, готовился к выписке Гордона вместе со старшекурсниками. — Тогда где он сейчас по твоему? - скептически поинтересовался Кевин. — С ними. Встречает Сета. — Нет, ошибаешься. — А с чего бы он ушёл? У него же сделка с.. Поэтому Эндрю так психует? — Не знаю я, ясно? Я знаю только то, что это всё. Сезон для нас окончился. — Вернётся этот придурок, куда он денется. - заверял Аарон. — А если и нет, то... — То что? У нас и так был самый минимально разрешённый состав, а сейчас.. мне нужно к Ваймаку. — Ясно. Тебя как всегда только экси волнует. — А что ещё в этой ситуации может волновать? Нил? Так он не пропадёт. — Эндрю. — А с ним то что случится? — Они же с Нилом типа дружили. Эндрю с ним хотя-бы разговаривал, а теперь? — Он и с Рене разговаривал. Эндрю справится, а вот что делать с экси - главный вопрос. Мы просто не можем вылететь из сезона, понимаешь? — Мы и не вылетим. — С чего такая уверенность? — Да все понимают, что нам нельзя проигрывать. — Тебя подменили, или что? Когда ты начал говорить мотивационные речи и начал пытаться кого-то подбадривать? — Когда ты начал ныть. Я пошёл. Анатомия меня хотя-бы не бесит. - проговорил Аарон, уходя к себе в комнату.       Эндрю сидел, свесив ноги с крыши. Он смотрел в никуда, пытаясь сосредоточиться хоть на чём-то, но совсем ничего не выходило. В голове всплывали догадки, мысли и воспоминания. Он вспоминал о том, как они с Нилом сидели вот тут, на этом самом месте. Всё чаще всплывали мысли, что этого никогда не было. Нила никогда не было.       Правда ли это? А уже есть разница? Нил с самого начала казался каким-то странным, как теперь выяснилось, не зря. Нила никогда не было, да? Эндрю просто было скучно. А сейчас? Почему Нил ушёл именно сейчас? И почему Кевин о нём знает? А может они все подыгрывают его больной фантазии? Значит ли это, что он заключил сделку с самим собой? Если это так, Нил ничего не нарушил, ведь как может что-то нарушить тот, кого нет? А Рене? Она бы не стала обманывать, не стала бы делать вид, что всё так и должно быть. Нил заверил, что вернётся. Сумка. Нужно проверить на месте ли сумка. Или не стоит? Может и не нужно убеждаться, что Нил - побочка от таблеток, которая почему-то решила пройти? Собственно, а какая разница? — В каком это смысле «Нила нет»? - уперев руки в бока, спросила Дэн. — Объясните, что, мать вашу, произошло?       Эндрю, опустошённый собственными мыслями, вернулся в свою комнату и заметил, что в ней собралась вся команда. Миньярд не заинтересованно прошёл к подоконнику, на котором до сих пор валялась неиспользованная сигарета. Парень подцепил её, после чего с лёгкостью запрыгнул на подоконник, не обращая внимания на окружающий ор.       Эндрю смотрел в окно, рассматривая горизонт, когда к нему подошла Рене. — Это правда, Эндрю? - спросила она. — Нил действительно ушёл? — А мне почём знать? - отозвался тот. — Раз у него спросить не получится, значит да, он ушёл. — Как ты? - внезапно поинтересовалась она. — А что со мной может случиться? — Не знаю, поэтому и спрашиваю.       Эндрю в ответ только фыркнул. — В любом случае, - улыбнулась Уокер. — Если тебе что-то потребуется, ты всегда можешь обратиться к нам.       Эндрю ей ничего не ответил, но она всё равно приняла это за некое согласие. — Эндрю, ты же точно должен что-то знать. - не унималась Дэн. — Я ничего не должен. — Эндрю, с Нилом же наверное что-то случилось. - проговорил обеспокоенный Ники. — Нам нужно что-то делать. — Звоните Ваймаку, я то что? — Чувак, тебе реально плевать? Нил же доверял тебе, а ты.. - вклинился Мэтт. — Монстр он и есть Монстр. - закатила глаза Элисон, тоже подошедшая к остальным, стоящим по обе стороны от Дэн. — Что к чему Нил всё время защищал тебя? — Свалите все отсюда! - гаркнул Аарон. — Хотите орать - валите в свою комнату. Достали уже. Что мы можем сделать? Нил ушёл сам, нечего кого-то в этом винить. — Да, ребят, Аарон прав. Идёмте отсюда. Нужно позвонить тренеру и всё рассказать. - поддержала Рене, бросая обеспокоенные взгляды на Эндрю, которого уже ничего не волновало. — Рене, ты что не понимаешь? Нил пропал! - громко проговорила Дэн. — Мы должны найти его. — Я понимаю, Дэн, мы все встревожены, но не нужно паниковать и тем более не нужно устраивать ссоры. — Ладно, Рене, ты права. Мы погорячились. - сдалась Уайлдс. — Пойдём, Мэтт, нам нужно успокоиться.       Мэтт, лицо которого было непривычно опустошённым, запоздало кивнул и последовал за своей девушкой. За ними пошли и Элисон с Рене, причём вторая напоследок помахала парням рукой, прощаясь. — Эндрю, мы правда ничего не будем делать? - тихо спросил Ники. — Но Нил ведь.. — Ты закончил? - не дослушав его, спросил Эндрю. — Да? Отлично, а теперь свалите все.       Ники хотел что-то сказать, но заметив, что Эндрю больше не намерен его слушать, пошёл в свою комнату, по дороге чуть не сбив Аарона с ног. — Эндрю, какого хрена? - спросил близнец, скрещивая на груди руки. — Чего ты на всех агрессируешь? — Да ты, в принципе, не далеко ушёл. — В который раз убеждаюсь, что ты мудак. - буркнул Аарон, после чего также как и Ники, ушёл в комнату. ***       Нил вышел из аэропорта, вдыхая воздух полной грудью. Справа к нему подошёл Жан. — Зря ты согласился на это. - сказал он. — Думаешь? А я вот не прочь пожить рядом со своим давним другом. — Очень скоро ты поймёшь, что тебе лучше было оставаться с твоими «лисами». — У Рико, я так понимаю, большие планы на меня? — Он хочет, чтобы ты стал «вороном», Натани.. — Стой. - перебил его Нил. — Меня зовут не так. — Хорошо, но ты же понимаешь, что Рико.. — Да-да, он пусть называет как хочет, но, если тебе не трудно, когда его нет, называй меня Нилом, ладно? — Хорошо. Но, это точно обернётся чем-то плохим. — Неужели у вас с Кевином одна паранойя на двоих? - усмехнулся Нил. Жан не ответил, тогда Нил продолжил: — А если серьезно, я не мог не согласиться на это. Они очень важны для меня. — А мне казалось, что тебя не будет интересовать какая-то команда отщепенцев, думал, ты будешь переживать только о своей шкуре. — Изначально так и было, - признался Джостен. — Но Лисы, как видишь, изменили меня. — Это и стало твоей ошибкой. — Зато, теперь мне есть ради чего бороться. — Всё, хватит болтать, идём. - сказал Жан и махнул рукой в сторону, призывая Нила следовать за ним.       Оказалось, Жан повёл Нила в сторону парковки, где стояла оставленная им чёрная машина. Не теряя больше времени, парни направились в замок Эвермор.       Ехали они, на удивление, молча, каждый думал о чём-то своём. Нил размышлял о том, что прямо сейчас Лисы, вероятно, уже обнаружили, что его нет, а потому в его телефоне, должно быть, огромное количество пропущенных звонков и сообщений. В какой-то момент, самая глубокая часть сознания захотела, чтобы он включил телефон, чтобы прочёл хотя-бы одно сообщение и ответил, что с ним всё в порядке и он очень скоро вернётся. Но он этого не сделает. Наверное, он даже не включит телефон до самого отъезда, потому он задумался, а зачем он вообще его с собой взял? Ответ на свой же вопрос пришёл сразу. Он обещал Эндрю, что телефон будет при нём.       В это же время Жан подъезжал к огромному, тёмному, словно они в какой-то детской сказке, замку. Нилу подумалось, что зданию просто-напросто не досталось красок, потому оно сейчас возвышается, окутывая своей чёрной аурой всё остальное, показывая непревзойдённое величие.       Подъехав к самым воротам, Жан притормозил, дабы открыть их. Высунув одну руку в окно, Моро ввёл код на панели, и тогда массивные ворота разошлись, впуская парней в свои тёмные владения.       Нил внимательно осматривал территорию. Вскоре, его взгляд зацепило то, что на парковке, находящейся с левой стороны замка, стоят только чёрные автомобили, точно такие же, как тот, на котором они сейчас едут. Нил пригляделся к номерам машин, и ему стало интересно, как Вороны их различают. Спустя несколько секунд раздумий, он понял. Буквы «ЭА» говорят о принадлежности к университету Эдгара Аллана, а цифры - год обучения и номер игрока. Такой подход даже к собственности показался Нилу странным и, можно сказать, каким-то фанатичным. — Ты точно привёз меня не в логово сектантов? - спросил Нил, а Жан лишь только буркнул что-то в ответ и велел ему вылазить из машины.       Убедившись, что Нил готов, Жан повёл его ко входу в здание. Вновь введя код и дождавшись момента, когда индикатор загорится зелёным, Моро неуверенно повернулся к Нилу. — Ты уверен, что готов ко всему этому? — Ну, знаешь ли, выбора у меня нет. Пошли. - твёрдо ответил Нил, невольно напрягаясь.       Моро кивнул, а после пропустил его вперёд, придерживая дверь. Почти сразу за ней была лестница, тянущаяся куда-то вниз. Жан жестом показал, что им нужно именно туда, и Нил послушно пошагал, спускаясь в подобие бункера, попутно считая ступеньки, дабы представлять как глубоко они спускаются. Он насчитал ровно двадцать шесть штук, после чего, из-за того, что вокруг царила непроглядная темень, освещаемая лишь очень тусклой красной полосой на потолке, Нил упёрся в очередную дверь, рядом с которой вновь была панель для кода. Жан, что шёл позади него, вновь потыкал на цифры, и тогда дверь разблокировалась, позволяя Нилу увидеть жилой блок Воронов. — Добро пожаловать в Гнездо, - глухо проговорил Жан. — Секта. - повторил Джостен, оглядываясь по сторонам.       Жан смерил его недовольным взглядом, но отвечать ничего не стал. Повсюду было тихо - Вороны сейчас на тренировке, а потому Жан пошёл прямо по небольшому коридору, заводя Нила в подобие места для всеобщего отдыха. Со стороны можно было и впрямь подумать, что Вороны идеальны. Взору Нила предстали две довольно просторные кухни, комната отдыха, в которой был даже стол для бильярда, а также отсюда можно было пройти в ещё три небольшие комнаты с телевизорами - и всё это было как будто нетронутым, вокруг было настолько чисто, что Нил даже скривился от такой правильности.       Общий коридор соединял место для досуга с тренажёрным залом, а также, на другом конце, вёл в спальни.       Нил взглянул на стены, на указатели «красное крыло» и «чёрное крыло». Чёрное вело в левую сторону, а красное - в правую. Нил не заметил между ними никакой разницы, а потому доверился Жану и последовал следом за ним в чёрное крыло.       Не трудно было догадаться, что Жан привел его к спальням. Все двери были настежь распахнуты, а значит Нил мог рассмотреть их все, хоть между собой они ни чем и не различались. Жан не торопил его, а потому Нил с любопытством заглянул в одну. Спальня оказалась примерно такой же просторной, как и та, в которой он жил с Мэттом. Главными отличиями были цветовая гамма и то, что в комнате было только две кровати.       Нил поспешил дальше, ведь тёмная, нагнетающая атмосфера начинала давить. Он уже понимал, что это чувство будет с ним на протяжении ближайших месяцев, но уж лучше он начнёт привыкать к этому позже. Джостен даже подумал, не разовьётся ли у него клаустрофобия, ибо в подобном полумраке остро ощущается нехватка свободного пространства. — Идём. Тебе сюда. - позвал Жан, рукой показывая на самую крайнюю комнату, расположенную в конце коридора. — Рико решил, что жить ты будешь с ним. — Я не хочу делить комнату с этим умалишённым. — Можно подумать, тебя кто-то спрашивает. — Как гостеприимно. - закатил глаза Нил. — Чьё место я занял? - заглянув внутрь, спросил он, потому что обе части комнаты выглядели обжитыми. — Сам взгляни. — Да он ещё и зависимый, - протянул Нил, подойдя ближе к кровати, над которой висела полка, заставленная книгами. На стене висело множество фотографий из разных городов и даже стран, также на всех были проставлены даты, а на некоторых ещё и краткие комментарии о поездке. Нил узнал это почерк. Кроме того на полках были расставлены книги, и, пробежав глазами по их корешкам, Нил догадался, что они тоже принадлежат Кевину.       Нил фыркнул. Место Дэя было нетронутым, будто он может в любой момент войти, взять с полки любую книжку и начать её читать. Зачем Рико оставил место Кевина неизменным? — Он до сих пор на стадии отрицания, да? - проговорил Джостен. — Может кто-нибудь наконец скажет ему, что Кевин больше не вернётся? — Ты ничего не понимаешь, - покачал головой Жан. — Действительно, мне никогда не дорасти до этого великого мыслителя. - усмехнулся Нил. — Пойдём, уже пора на стадион.       Поднявшись на этаж выше, Нил и Жан оказались на трибунах. Как Нил и ожидал, тренировка была в полном разгаре. Два состава Воронов состязались против друг друга на поле, а девять запасных внимательно смотрели на них с трибун. Жан подошёл к ним ближе, и тогда все обратили внимание на Нила. При виде него послышались еле слышные смешки, а выражения лиц Воронов излучали явное презрение. Нил знал, что тут его не встретят с распростёртыми объятиями, а потому даже не взглянул на них, сосредотачиваясь на игре.       Команда Рико победила с отрывом в три очка. Все Вороны оперативно подошли к середине поля, совместно обсуждая допущенные игроками ошибки, также к ним присоединились и запасные, высказывая свои наблюдения. Всё это продлилось где-то пятнадцать минут, потом Рико позволил всем расходиться, и тогда все парами потянулись к выходу. — Люк, на тебе табло, Мартин - свет. У меня есть дело, поэтому идите обедать раньше. И да, Хозяин скоро будет, подготовьте к его приходу все бумаги. Вечерняя тренировка - как всегда.       Парни, которым Рико дал задания поспешили в раздевалку, а остальные Вороны чёрной рекой обходили Нила и Жана, некоторые даже презрительно фыркали.       Рико подошёл и встал напротив Нила. — Какая встреча, - улыбнулся он. — Я уж думал не дождусь тебя. Ты, кстати, какую фамилию предпочитаешь, Натаниэль? — Я Нил Джостен. — Не переживай. Мы это исправим. - проговорил Морияма слегка наклонившись к Нему. После, Рико обратился к Жану: — Выдай нашему дорогому гостю его вещи. Я побеседую с ним после душа.       Жан кивнул и, перехватив закрывающуюся дверь, пропустил Рико вперёд, а Нил, стоящий рядом, хотел толкнуть эту дверь, чтобы ударить ею Рико.       Вскоре Жан привёл его в, по сравнению с Лисьей норой, огромную раздевалку. Моро указал на самый дальний шкафчик, к которому Нил тут же направился. Внутри лежал полный набор экипировки «воронов». Нил недоверчиво посмотрел на Жана, а тот лишь покачал головой, как бы говоря, что этого уже не избежать. Джостен достал из шкафчика джерси и сразу же захотел её выбросить. На спине красными буквами была выведена фамилия «ВЕСНИНСКИ». — Какая роскошь. - брезгливо проговорил Джостен. — Я мог бы походить и в любой другой, зачем было заказывать мне форму? Тем более такую. - добавил он, намекая на фамилию. — А ты ещё не понял? Летом ты перейдешь к нам. — Чего? Бред. Я понял, что вы хотите сделать из меня «ворона», но.. Никуда я не собираюсь переходить, ясно? Пусть Рико хоть убьёт меня, но я останусь «лисом». — Почему ты такой глупый? - недовольно буркнул Жан. — Перестань вести себя как идиот и постарайся, чтобы нас не прикончили в первый же твой день. — В каком смысле «нас»? — Надевай джерси и слушай внимательно, - Нил помотал головой и отвернулся, показывая своё нежелание, но Моро рукой, готовый к этому, ухватил его за локоть и повернул обратно к себе. — Слушай меня и не отворачивайся. - когда Нил перестал сопротивляться, Жан начал объяснять: — Войдя в Гнездо ты потерял право быть личностью. У Воронов строгая парная система, поэтому отныне я - твой единственный союзник. Теперь у нас всё общее. Твои успехи - мои успехи, также и с ошибками. Ты не можешь выйти куда-либо без меня. Если нарушишь это правило - наказание получим оба, и, поверь мне, мало тебе точно не покажется. Все только и ждут, что мы накосячим. Я главный кандидат на вылет из основного состава, и я не допущу, чтобы ты меня подставил. — Боюсь, у меня для тебя не очень хорошие новости, - качнув головой, произнёс Нил. — Нападающих «воронов» мне ни за что не переиграть. — А ты и не будешь нападающим, ты даже не должен был им оказаться. Хозяин возвращает тебя в защиту, где, собственно, и есть твоё место. Думаю, он захочет узнать, из-за чего ты сменил позицию, постарайся придумать убедительное объяснение. — Успеем мы ещё наговориться с этим старикашкой, - отмахнулся он. — А если серьёзно, у меня просто не было выбора. Тренер Эрнандес не искал защитника, поэтому мне оставалось либо идти в нападение, либо не играть вообще. — Тебе придётся переучиваться назад. Надевай уже форму, Нил. — На душевую кабинку я могу даже не рассчитывать, да? — Да. Это Гнездо. Об уединении ты можешь забыть. Лучше тебе даже не пытаться как-то закрываться от нас, иначе Рико выбьет из тебя всю стеснительность. - предупредил Моро. — И как ты это терпишь? — У меня нет выбора. — Почему? — Тебе стоит поторопиться. Все разговоры потом, у нас будет много времени. — Надеюсь, я не стану таким же на голову больным, как все вы тут. - пробурчал Нил, наконец собираясь надевать джерси. — Ты ничем не лучше. Вместо того, чтобы дать дёру у тебя хватило глупости сунуться сюда. — И то верно, - усмехнулся Джостен, а после возмутился: — Я что, даже не могу оставить свою десятку? — Нет. Двузначные номера предназначены Воронам, которые не входят в круг Рико. Теперь четвёрка - твой номер. Ты, кстати, знал, что слова «четыре» и «смерть» звучат одинаково на японском языке. Для сына Мясника это довольно символично.       Нил больше не стал отвлекаться на разговоры, а решил как можно быстрее надеть форму. Благо такое он умел. Первым делом он сменил свои джинсы на спортивные шорты, после снял толстовку, но, замявшись, посмотрел на Жана. — Не задавай вопросов, ладно? - предупредил он, а после, не дожидаясь ответа, быстро стянул с себя футболку. Боковым зрением Нил заметил, как изменилось лицо Жана, но всё равно молча продолжил облачаться в «воронью» форму. Одежда села куда лучше, чем он ожидал, а потому он вновь повернулся к Жану, показывая результат. — Отлично, - одобрил тот. — Снимай, наденешь вечером на тренировку.       Кивнув, Нил вновь быстро переоделся, и, когда он только натянул свою толстовку, дверь распахнулась. Сразу же в неё вошли Тэцудзи и Рико, первый опирался на, как видно, достаточно крепкую трость. Нил надеялся, что она именно для помощи в ходьбе, а не для чего-то ещё.       Рико закрыл дверь, заперев её на замок. Нил недоумённо смотрел за действиями Рико, чувствуя, как рядом с ним напрягся Жан, и думал, кому вообще пришло в голову ставить замок в раздевалке? Эта мысль быстро ушла на второй план, так как Нил вспомнил, что перед ним как-никак стоит сам тренер Морияма.       Тренер сделал несколько шагов вперёд, вставая прямо напротив Нила. — Натаниэль Веснински, - медленно, проговаривая каждый слог протянул Тэцудзи. — Помнится, я говорил, что мы скоро встретимся. А теперь на колени.       Нил продолжил стоять, сжав кулаки. — Нет.       Жан, стоящий рядом с ним еле слышно прошептал его имя, но Нил не обращал на это внимания. Кажется, даже Рико был в каком-то оцепенении, а после, понимая, что сейчас произойдёт, отошёл чуть в сторону. Наверное, перед человеком, которого боится даже сам Рико, стоит вести себя более сдержанно и покладисто, но Нил точно не собирался повиноваться. — На колени. - более твёрдо повторил Тэцудзи.       По виду как Жана, так и Рико, Нил понимал, что ничего хорошего в дальнейшем не произойдёт. Скорее всего он даже будет жалеть об этом до конца своей короткой, но уже не бессмысленной жизни. Улыбнувшись своей привычной хищной улыбкой, Нил с вызовом сказал: — А вы меня заставьте.       Сразу после его слов, трость тренера взмыла вверх. Нил видел это, но увернуться бы никак не смог. Удар пришёлся по щеке. Он был настолько увесистым, что Нил упёрся в шкафчики. Жан невольно отпрыгнул, а после отвернулся, отводя взгляд. Нил чувствовал жгучую боль, которая будто пронизывала весь его череп. Очень скоро во рту появился металлический привкус, но парень не мог подтвердить это точно, так как его язык полностью онемел. Сплюнув, он тыльной ладонью протёр рот и поднял голову к Тэцудзи. — Как-то не убедительно, - прохрипел он, из-за чего тут же вновь получил тростью, но уже по рёбрами. Нил постарался прикрыть их руками, по которым Морияма незамедлительно начал ударять раз за разом. Тэцудзи бил уже бездумно, пытаясь просто причинить боль, но Нил изо всех сил пытался терпеть. Удары лились градом так, что Нил уже не успевал их чувствовать, а потому просто начал ждать, когда всё наконец закончится. Спустя какое-то время он всё-же потерял сознание, и только тогда Морияма прекратил истязание.