Котенок Дрю

      Местом проведения банкета был выбран университет Блэквелл. Университет распологался всего в четырёх часах езды от Пальметто, что было довольно удачно для Лисов, но никто из них не испытывал радости, предвкушая предстоящий банкет.       Помимо Лисов, тренера и Эбби, в автобус погрузились ещё двое - пары Ники и Аарона. Ники взял Джима - одногруппника, с которым посещал занятия по импровизации, а Аарон же, чего мало кто ожидал, позвал с собой Кейтлин. Нил не особо удивился этому, ведь Аарон всегда утверждал, что между ними ничего быть не может, поэтому и делать какие-то выводы не стал, зато остальные Лисы очень этим заинтересовались, передавая победителям деньги со ставок. Очевидно, что Кейтлин стала предметом сразу для двух споров: прегласит ли её Аарон или нет, и как на это отреагирует Эндрю. Вот это уже Нила интересовало чуть больше, ему было любопытно, как тот себя поведёт, ведь, когда Миньярд под таблетками, от него можно ожидать чего угодно, но Эндрю, вопреки всем ожиданиям, просто игнорировал присутствие Кейтлин. Та же, в свою очередь, старалась на всякий случай не попадаться ему на глаза.       Несмотря на то, что осенний банкет будет проходить целых два дня, для того, чтобы гости, добирающиеся издалека, не зря потратили время, Лисы единогласно решили, что уедут в тот же вечер. Им будет достаточно шести часов в компании людей, которые постоянно их высмеивают. Радовало то, что вряд-ли кто-то из спортсменов решится затеять потасовку, ведь банкет всё-таки - официальное мероприятие.       Кевин начал терять обладание ещё тогда, когда они проехали первый указатель на Блэквелл. Нил, по сравнению с Дэем, держался куда уверенней, но даже он с каждым разом, понимая, что они вот-вот встретятся с ним, терял эту самую уверенность. Он боялся. Не так яростно, как Кевин, но всё-же боялся того, что может произойти. Нил знал, что Рико ни за что не закроет глаза на то, что он высказался против него на интервью, знал, что из-за этого будут последствия, которые он, кажется, ощущал уже сейчас. Нил надеялся на то, что эти последствия коснутся только его. Нельзя допустить, чтобы Рико нанёс вред команде.       Сейчас, глядя на то, как Кевин мужественно борется с паникой, у Нила даже не возникало желания как-либо подколоть его, ведь он чувствовал себя примерно также, хоть и умело скрывал.       Нил уже начал распозновать очертания университета, уже были заметны два стадиона, которые возвышались над горизонтом на разных концах кампуса. И вот, подъезжая, Нил понял, что должен как-то помочь Кевину, ведь они, как никак, в одной тарелке.       Только он хотел обернуться к Дэю, как в этот же момент зазвучал голос Эндрю: — Эй-эй, - начал тот, — Кевин, если будешь так дышать, то у тебя что-нибудь порвётся.       Нил приподнялся на своём месте и посмотрел на сидение за собой. Эндрю стоял, нависая над Кевином, уложив руки на подголовник его кресла, тогда как второй сидел, подогнув одно колено к груди, и скрывал лицо в сгибе локтя. Кевина трясло, костяшки его пальцев побелели от силы, с которой он сжимал кулак. — Ау, Дэй, посмотри на меня. - позвал Эндрю. — Всё будет хорошо. Ты веришь мне, верно? — Верю. - чуть поколебавшись, глухо ответил Кевин, после чего поднял взгляд на Миньярда, который расхохотался, а после заметил Нила. — Эндрю прав. Всё будет хорошо. - произнёс Нил на французском, когда поймал на себе взгляд Дэя. — Что? И ты в это веришь? - также на французском спросил Кевин. — Он нанесёт удар, и ты это знаешь, а сейчас говоришь, что всё будет хорошо?! — Да. - стараясь звучать как можно более спокойно, проговорил Нил. — Тебя он точно не тронет, поэтому харош уже ныть. — Да ты просто не понимаешь! Он же.. Он.. — Где больше двух - говорят вслух. - встрял Эндрю. — Хотя, в вашем случае, где больше двух - говорят на понятном для других языке.       Нил взглянул на него и, когда тот тоже посмотрел в ответ, почувствовал некое спокойствие, казалось, что он в полной безопасности, и очень хотелось, чтобы так было всегда, но увы, не в этот раз. Джостен слегка тряхнул головой и вновь на французском обратился к Кевину: — Понимаю. Поэтому помогу. - эти слова не сильно успокоили Дэя, но он в них, кажется, поверил. Или хотя-бы постарался поверить.       Когда автобус «лисов» заехал на территорию Блэквелла, Нил сразу заметил три чёрных, пятнающих общую картину, автобуса. Ваймак тоже их заметил, потому благоразумно припарковался как можно дальше от автобусов «воронов». — На выход. - бросил тренер, подхватывая дорожную сумку Эбби. Старшекурсники послушались, и поочерёдно, следуя друг за другом, направились к выходу. Аарон и Ники, вместе со своими спутниками, последовали за ними.       Недолго думая, Ваймак подошёл к местам, где расположились Кевин, Нил и Эндрю, и, достав из сумки бутылку водки, протянул её Кевину. — Пей столько, сколько в тебя влезет. У тебя десять секунд. Время пошло.       Было даже как-то забавно и одновременно пугающе то, как быстро Кевин поглащал алкоголь глоток за глотком. Он словно пытался заполнить себя им до такой степени, чтобы всё, что будет происходить дальше, показалось ему обычным пьяным бредом. Вдоволь наглотаться водкой Кевину не позволил Ваймак, что с силой выдернул бутылку из судорожной хватки нападающего. Вытерев рот тыльной стороной ладони, Дэй всмотрелся в окно. Увидеть чёрные автобусы «воронов» он не мог, но даже без этого чувствовал их присутствие рядом.       Удостоверившись, что Кевин выдержит, тренер взглянул на Нила, говоря, мол, не тяни время. Джостен поднялся со своего места, решая оставить Кевина на Ваймака и Эндрю, но, когда он уже пошёл по направлению к выходу, резко остановился, услышав своё имя. — Нил, стой, - попросил Кевин. — Не уходи.       Джостен обернулся назад, оглядывая Дэя. Он, видимо, тоже осознаёт, что им лучше всего держаться вдвоём. Втроём. Эндрю наблюдал за их переглядками с молчаливой улыбкой, и, когда тренер показал жестом, что пора выдвигаться, поднялся первым.       В этот момент остальные Лисы уже достали свою одежду, что лежала в багажном отделении, и теперь ждали только их. Ники уже держал вешалку с костюмом Нила в руках, и когда тот вышел, Хеммик отдал её ему. После того, как Кевин и Эндрю тоже забрали свои вещи, тренер запер автобус.       Лисов встретили двое охранников, которые с интересом наблюдали за ними, а после, проверив всех по списку, впустили внутрь. Один из охранников остался снаружи, тогда как второй проводил команду в комнату для переодевания.       К тому времени, как все были готовы, спиртное уже подействовало на Дэя, из-за чего он выглядел намного спокойнее. Это было лучше, чем если бы он продолжал паниковать, что непременно передалось бы и к остальным. Ники, как и большинство Лисов, бросал на Кевина тревожные взгляды, сомневаясь, что подобное спокойствие продлится долго. Нил тоже не верил в выдержку парня, но оставалось надеяться на Эндрю, который точно сумеет привести его в чувство в случае чего.       Остался последний рывок, и они окажутся в кругу множества людей. Тренер провёл Лисов к одной из кладовок, на двери которой висела табличка «Университет Пальметто». Оставив свои вещи там, команда остановилась в коридоре, дожидаясь Ваймака, который заперев дверь на ключ, наконец повернулся к ним. Пересчитав всех подопечных по головам, тренер смерил Кевина оценивающим взглядом, после чего посмотрел на Эндрю. Тот ответил ему широкой ухмылкой. Приняв такой ответ, как нечто обнадёживающее, Ваймак посмотрел на Нила. — Так, ты, главная заноза, - строго начал тренер. — Постарайся вести себя хорошо, понял? Не лезь к нему сегодня. — Да, тренер. - отозвался Нил, и тогда Ваймак скептично на него посмотрел, а после кивнул. — Тогда идёмте.       Войдя на стадион, Нил заметил, что там царит нагнетающая, зловещая тишина. На полу был расстелен настил, защищающий паркет от царапин, которые могли бы оставить стулья и столы. Ярко светили прожекторы, из-за чего захотелось зажмурить глаза.       Кажется, все прибывшие уже собрались на поле, а значит сейчас здесь находилось примерно двести пятьдесят спортсменов - все четырнадцать команд, а также где-то человек девяносто сопровождающих и служебного персонала. Нил раньше никогда не видел, чтобы на поле для экси было столько людей.       Ваймак пропустил Лисов вперёд, после чего их заметила группа тренеров, что стояли недалеко от входа, и один из них с помощью громкоговорителя объявил о пребытии команды университета Пальметто. Кто-то из гостей зашевелился, оборачиваясь на них. Ваймак вопрошающе посмотрел на Дэн, спрашивая, справятся ли они, и когда та с уверенностью кивнула, дёрнул подбородком, приказывая двигаться дальше. Сам тренер отправился к коллегам, чтобы обменяться приветствиями. Эбби последовала за ним, перед этим с нескрываемым беспокойством оглядев Нила и Кевина.       Лисы принялись осматривать места рассадки, ища свои, на которых должны быть оранжевые таблички с изображением лисьей лапы. Большинство из них шумно ахнули, когда разглядели короткий ряд стульев, отмеченный оранжевым, напротив длинного ряда «воронов». — Вот мудачьё. - расслышал Нил хоть и негромкий, но злой и отчётливый возглас Даниэль. Нил не удивился, когда капитан, не сбавляя шага, решительно повела команду к столу, за которым их уже поджидала компания стервятников. — Могли придумать что-нибудь получше, - проговорил Эндрю. Нил заметил в тоне его голоса веселье, возможно даже некий восторг. — Ну же, Кевин, пойдём. Развлечения не ждут.       Кевин втянул в себя побольше воздуха, продолжая следовать за Миньярдом. Нил же, который шёл рядом по просьбе Кевина, настороженно пересчитал Воронов, попутно ища одного, наиболее для него важного. Оказалось, что никто из чёрной братии не привёл с собой пару. Более того, они все сидели симметрично, даже одежда была одного, не трудно догадаться, чёрного цвета. Двадцать парней в одинаковых брюках и рубашках и две девушки в одинаковых чёрных платьях даже сидели в одной и той же позе - поставив правый локоть на стол и подперев ладонью подбородок. Несмотря на то, что их «одинаковость» выглядела по-идиотски, их вид почему-то внушал уважение. — Рико, - поздоровалась Даниэль, отодвигая стул, расположенный напротив стула Мориямы. — Дэн Уайлдс.       Окинув девушку взглядом, Рико протянул руку. Этот жест был наполнен такой надменностью, будто он ожидал, что все собравшиеся незамедлительно припадут губами к ладони его величества. Нил надеялся, что Дэн проигнорирует это наглое действие, однако та вложила свою руку в ладонь Мориямы и с лёгкостью пожала её. Когда она отпустила его руку, Нилу показалось, что Рико сейчас тряхнёт ею, чтобы сбросить это прикосновение, но Морияма на удивление только улыбнулся. — Могла не представляться. Кто же тебя здесь не знает? Девушка - капитан команды первого дивизиона. Неплохо справляешься, несмотря на недостатки. — Да? И какие же недостатки? — Не думаю, что у вас есть столько времени слушать. Не забывай, Хеннесси, банкет рассчитан на два дня, а не на две недели.       Нил не понял, какова суть имени «Хеннесси», но зато понял Мэтт. — Поосторожней с высказываниями, Рико. - предупреждающе, сквозь зубы процедил Бойд.       Дэн аккуратно коснулась руки своего парня, призывая его успокоиться, после чего наконец заняла своё место. Старшекурсники расположились слева от неё, так, чтобы с краю сидела Рене, а Элисон была посередине. Компания Эндрю расселась в привычном им порядке, как они обычно сидят в автобусе. Нил был в опасной близости от Рико, но, когда его внимание привлёк другой Ворон, он об этом и думать забыл.       Парень, сидящий рядом с Рико, поднялся и, размеренно двигаясь, подошёл к девушке, что сидела напротив Нила. Джостен же, не скрывая интереса, наблюдал за тем, как Ворон положил два пальца на плечо девушки, после чего та незамедлительно подскочила и без вопросов пересела на освободившееся место. Когда Ворон сел напротив Нила, остальные, как по команде, откинулись на спинки стульев. Прямо остался сидеть только Рико, а новый собеседник Нила чуть подался вперёд, изучая его взглядом.       Нилу даже не требовалось думать, чтобы понять, кто перед ним, ведь Джостен узнал его сразу, как только в первый раз осмотрел «воронов». Лицом его давний друг, Жан Моро, оставался совершенно невозмутим, но вот в глазах Нил уловил проблеск удивления и радости. Теперь точно не было сомнений, что Жан знает и помнит, кто он, потому Нил дружелюбно улыбался ему, словно это не он окружён компанией недоброжелателей. — Где-то я тебя видел, - протянул Жан, и Нил вновь невольно улыбнулся, услышав густой французский акцент, по которому очень скучал. — Да, я тебя тоже видел. По телевизору. Мы же в конце-то концов спортсмены. - ответил Нил, когда уловил еле заметное движение глаз Жана в сторону Рико. Не трудно было догадаться, что Моро говорит с ним, следуя ранее придуманному сценарию. Что ж, Нил подыграет. — А, ну да. - проговорил Жан. — Ты же ещё был на шоу Кэти Фердинанд, да? Так как, говоришь, тебя зовут? — Постой, знакомятся вообще-то не так. - прервал его Джостен и, когда Моро непонимающе на него посмотрел, протянул руку. — Приятно познакомиться, Жан Моро. — Ты можешь не представляться. - сказал Жан, отвечая на рукопожатие. — Я знаю твоё имя. — Зачем тогда попросил напомнить? - Нил расслышал приглушённые смешки Эндрю, который, в отличие от остальных, не был в каком-то оцепенении и с интересом слушал занимательные разговоры. — Хотел узнать, какое именно принадлежит тебе. Может быть Стефан? Или Алекс? А может всё-таки Крис?       Это было предсказуемо, но живот Нила всё равно свело от понимания, что Морияма так быстро ракусил его. А Эндрю предупреждал, что подобное случится очень скоро, и вот оно тут как тут. Джостен замер, думая, что ему предпринять. Нельзя показывать то, что он боится. Спустя короткий момент тревоги, Нил ухмыльнулся, решив, что раз бой начался, нужно бороться до конца. — И это всё? Я думал, будет больше вариантов ответа. - усмехнулся он, чувствуя, как дрожит Кевин, сидящий справа от него. Жан был удивлён, но не подал виду. Джостен же решил продолжить спектакль, в котором ему, о чудо, выпала главная роль. — Что это за три безвкусных имени? Ты меня с кем-то перепутал, ведь меня зовут Нил. Постарайся не забывать. — А мне вот кажется, что Нил - не твоё имя. - глухо проговорил Жан. — Ну тут уж ничего не сделаешь. - пожал плечами Нил. — Все претензии к моей матери. Это она меня окрестила. — Кстати, как она поживает? - вклинился Рико. — О, знаешь, почти также, как и твоя, только на десяток с небольшим дольше и, получается, лучше. - успел прорычать Джостен, прежде чем Дэн одёрнула его. — Нил! - позвала его капитан. Он обернулся к ней, попутно замечая затравленный взгляд Кевина, а после и нахмуренный Дэн. Нил состроил самое что ни на есть невинное лицо, будто говоря, «он вообще-то первый начал», и тогда Дэн продолжила, на этот раз обращаясь к Рико, который впивался в Нила ненавистным вглядом: — Не провоцируй моих ребят, Рико. Здесь для этого не место. — Знала бы ты, как я умею провоцировать. - протянул Морияма, медленно отводя взгляд от Нила, который уже понял, что все его слова не останутся безнаказанными. Но разве его это останавливает? — Привет, Кевин. - заговорил Жан, нарушая на миг наступившую тишину. — Здравствуй, - тихо отозвался Дэй, практически не поднимая головы. Нил обязательно как-нибудь бы высказался об этом, но он сейчас совсем не в том положении.       Слов ни от одного, ни от другого больше не было, поэтому заговорить решил Эндрю, которому наскучило сидеть в стороне. — Жан, - позвал он, решая, что Моро будет подходящим собеседником. — Привет, Жан. Знаешь, а я очень наслышан о тебе, Жан Вальжан. Что, даже не поздороваешься? - спросил Эндрю, протягивая руку.       Бросив короткий взгляд на Нила, Жан презрительно протянул руку в ответ, и, как оказалось, зря.       Эндрю с силой, да с такой, что костяшки его пальцев стали белыми, стиснул руку Моро, из-за чего тот не сумел скрыть болезненной гримасы, и его до этого более менее спокойное выражение лица исказилось, стало злым. Эндрю же на это только шире растянул улыбку. Нил решил не вмешиваться, ибо забавная ситуация, да и не всё же ему веселиться, верно? — Я Эндрю. Мы раньше не встречались. Чего же ты с Нилом познакомился, а со мной нет? Обижаешь, Жан Вальжан. — Слава богу, что мы не встретились раньше. - буркнул Жан. — Я бы просто не пережил встречи с вашей компанией отщепенцев. Вы все - позор первого дивизиона, ну а ты и само твоё существование и вовсе оскорбительны. Вратарь, которому плевать, забьют ему гол или нет, не имеет права прикасаться к клюшке. Твоё место на скамейке запасных - сиди там и кривляйся, ни на что другое ты всё равно не способен. — Тебе не кажется, что это как-то чересчур? - вклинилась Рене, одаривая всех присутствующих добродушной улыбкой.       Жан посмотрел на неё и фыркнул, и в тот же момент заговорила девушка, что сидела рядом с Рико: — Ой-ёй, и что ты сделаешь, Натали? Заколешь его ножичком? Или.. - она запнулась, когда поняла, что на неё направлена вилка. — Эндрю, не стоило. - проговорила Рене, а после обратилась к говорившей: — Если хочешь высказаться - говори, но постарайся без грубости. Мы на мероприятии. — Нашлась благодетельница. - фыркнула вторая девушка. — Лучше бы, вместо того, чтобы ходить по церквям, занялась бы физической подготовкой. Раз на твоё место поставили этого, значит у тебя точно руки из задницы. Не терпится посмотреть на тебя в игре. Обхохочешься, наверное. Знаете, мы бы взялись выпивать за каждый вколоченный тебе мяч, да боимся помереть от алкогольного отравления. — Ой, как было бы грустно. - саркастично проговорила Дэн. — А в вашей кунсткамере разве не запрещён алкоголь? - бросила Элисон. — Или иногда подопытным крысам позволяют отдыхать? Дикая природа удивительна. — Ого, говорить умеешь? - огрызнулся кто-то из Воронов. Нил смотрел на Рико, пытаясь считать эмоции, а тот, видимо, наслаждался происходящим. — Я уж думал, что после того, как твой еборёк оказался в больнице, ты будешь молчать в тряпочку.       Прежде чем Элисон успела язвительно ответить, заговорила Рене: — Наши команды встретились в первый раз, - с невозмутимым спокойствием произнесла она, словно и не слышала грубостей. — Зачем начинать знакомство с плохого? — А почему бы и нет? - снова вклинилась девица, сидящая с Рико. — С такой ужасной командой, как вы, не требуются тёплые отношения. Нам дорог наш статус, а вы навсегда останетесь внизу, не удивлюсь, если вас вышвырнут из первого дивизиона за вашу херовую игру. Вы плохи во всём. Неужели выставлять себя на посмешище так весело? — Нам явно живётся веселее, чем вам. - произнесла Рене.       Даже не видя, Нил чувствовал в её интонации улыбку. Поразительно, как ей удаётся сохранять добродушие в любой ситуации. Как жаль, что Нил не обладал такой же выдержкой. Парень уже еле сдерживался, вспоминая обещание, которое дал Ваймаку. Он изо всех сил старался не вмешиваться в эту познавательную беседу, но чем дольше он молчал, тем сильнее его распирало от злости. — Веселье - занятие для детей. - бросил Жан, отворачиваясь от Эндрю, который до сих пор сжимал его ладонь. Миньярд ослабил хватку, и Моро тут же отдёрнул руку, потирая ладонь. — Вы должны знать, что на этом уровне уже оценивается мастерство, которого у вашей команды, увы, нет. Вы не имеете права играть против нас. — Тогда нечего было менять округ. - подал голос Мэтт. — Вам тут, если вы ещё не заметили, не рады. — Вы забрали то, что вам не принадлежит, - сказал один из Воронов. — И в этом сезоне закопаете себя своими же руками. — Он не вещь, чтобы его забирать. - высказался Аарон. — К тому же он хочет быть с нами. - добавила Дэн.       Ворон, сидящий чуть поодаль от Рико, расхохотался. — И ты правда веришь в это? Вы ещё и тупые. Да Кевин с вами только для того, чтобы показать вам, что такое настоящее экси. Останься он вторым тренером, может быть и выдержал бы, научился бы мириться с вашими поражениями, но теперь, на поле, он не протянет с вами до конца сезона. Мы знаем его лучше, чем кто-либо другой, и знаем, как выбешивает его ваша бездарность. — Мы тоже знаем, - встрял Аарон. — В выражениях он не стесняется.       После его слов к Кевину наконец вернулась способность говорить. — Да, они знают, что я чувствую, но одними словами ничего не исправить. Команда, с которой надо работать, требует более ответственного подхода. — Ты не можешь остаться с ними, - проговорил Жан. Его слова звучали не как утверждение, а скорее, как предупреждение. — Предложение в силе, поэтому советую тебе принять его. - после следующих слов Жана, даже Нила, который понимал, что все слова, произнесённые Воронами - сценарий Рико, начало выводить из себя. — Твой ручной зверёк только тянет тебя на дно. - Нил с укором посмотрел на Жана, но быстро внимание его привлёк Эндрю. — Что? - спросил блондин, удивлённо глядя на Кевина. — Ты завёл ручного зверька, и даже не сказал ничего нам? Где ты его держишь, Кевин? — Кажется, сиротку Доу не научили, что перебивать не хорошо. - склонив голову набок, сказал Рико. — И куда же родители смотрели?       Ники, сидящий слева от Нила, издал негодующий возглас и заметно сжался, но Эндрю слова Мориямы совсем не волновали. Миньярд в ответ ухмыльнулся. — Ну как, почувствовал себя кем-то умным? Но ты молодец, попытка защитана, вот только ты зря стараешься. Знаешь почему? Потому что нельзя унизить того, кто и так в самом низу. — Ребята, хватит! - раздражённо бросила Дэн. — Прекратите. Сколько раз уже повторили, что мы на официальном мероприятии. Мы собрались тут для знакомства, а не чтобы ввязываться в конфликты. Если не можете сказать ничего хорошего, лучше совсем молчите. Всех касается. — Поэтому ваш ребёночек сидит так тихо? - спросил Рико, жестом указывая на Нила. — Не может сказать ничего хорошего? — Просто он услышал, когда его попросили не затевать ссор. Оставь его в покое, а лучше последуй примеру. - сказал Мэтт. Нил еле заметно ухмыльнулся, понимая, что как бы Рико не останавливали, он всё равно продолжит выводить из себя. — Да? В прошлый раз вы почему-то не просили его замолчать. - продолжил Рико. — Может тогда он просто рисовался перед публикой? Эй, так и будешь молчать?       Нил на миг растерялся. Если он сейчас ответит, понял он, то произойдёт что-нибудь плохое, как после интервью. Ну нет, Нил совсем не хотел в очередной раз вредить Лисам. Но что тогда делать? Казалось, в этот момент вся команда думала об одном: «Нил, не ведись на провокации!», Ники вообще впился пальцами в его ногу, предупреждая, чтобы он молчал. Нил молчал. Он начал считать до десяти, чтобы успокоиться, но на цифре «шесть» благополучно сбился, услышав следующие слова. — Ну и трус, - как-бы с разочарованием протянул Рико. — Прямо как его мамаша, которая вместо того, чтобы заниматься воспитанием сына, позволяла ему таскаться с облезлым котом.       Что-то резко щёлкнуло в голове Нила. — Короче, я понял, - начал Нил. — Из тебя растили суперзвезду, и тебе, наверное, пришлось очень, очень тяжко. В тебе видели только ресурс, но не человека, нечто совершенно бесполезное за пределами поля. Да, звучит жёстко. Мы с Кевином не ссоримся только в моменты, когда обсуждаем твои многочисленные комплексы, которыми одарил тебя папаша. Во-от, гордись. Доброе дело делаешь, сближаешь нас. — Нил! - тихо, с яростью процедил Кевин сквозь зубы. Джостен лишь на миг глянул на него, и это зрелище буквально добавило бензина в огонь.       Больше не обращая ни на кого внимания, Нил продолжил: — О чём это я? Ах да. О том, что ты психически неуравновешенный ребёнок с беспредельной манией величия. Но можешь радоваться, ведь в этом виноват не только ты. Можешь похвастаться перед друзьями, хотя, нет, не получится, ясно же, что ты чисто физически не способен разговаривать с окружающими как все нормальные люди. Тем не менее это не означает, что мы обязаны выслушивать всё то дерьмо, которое из тебя льётся. Жалость - это, конечно, повод во многом тебя оправдать, но даже жалости ты не достоин. Так что, хватит уже пытаться задеть кого-то из нас, а лучше и вовсе заткни свою пасть и не цепляйся к нам. - Нил повернулся к Дэн, чувствуя на себе её пристальный взгляд, после чего вновь взглянул на Рико и добаил скупое: — Пожалуйста.       Нил огляделся, не сразу заметив, что все ошарашенно пялятся на него. Вороны сидели нарушая свою идеальную симметрию, кто-то из Лисов закрывал голову руками, надеясь, что всё это лишь сон, и происходящего на самом деле нет, а большинство просто глазели на него, не понимая как реагировать. Самыми интересными кадрами были, конечно же, Рико и Эндрю. Первый смотрел так, словно собирался прожечь взглядом дыру в его теле, но парня это не волновало. Он был расстроен тем, что снова наломал дров, снова не смог сдержаться, поэтому переживал только из-за реакции товарищей, нежели из-за Рико. Эндрю же смеялся. Не так громко, чтобы привлечь много внимания, но всё равно достаточно выделяясь на фоне затихших Лисов и Воронов.       Нил наклонился вперёд, чтобы видеть Дэн, что сидела спрятав лицо в ладони. — Дэн, я не забыл про вежливость. — Мэтт, - глухо позвала она. — Приведи тренера сюда. Скорее. Боже мой.       Мэтт тут же поднялся и умчался на поиски Ваймака.       И только сейчас Нил решился взглянуть на Жана. В глазах француза был заметен страх, скорее даже ужас. — Что ты несёшь? - прикрыв глаза рукой, вздохнул Жан. — В своё оправдание скажу, что он первый начал. Вы сами втянули меня в этот разговор, а я вообще-то неплохо держался. — Кевин, и как вы вообще с ним живёте под одной крышей? - по-французски спросил Жан, взглянув на Дэя. — Да-а, помнится, в детстве я был более сносным, правда же? - встрял Нил, решив, что раз разговор про него, то он должен учавствовать. — Что? - поднял голову Кевин.       Жан дёрнулся, расслышав слова Нила, но, вероятно, это было сделано специально. — Ты не представляешь, во что ты только что вляпался. - сказал Моро. — Представляю. - бросил Нил. — Но и молчать я не мог. — Значит ты безмозглый идиот! - воскликнул Жан. — Что сложного в том, чтобы просто не реагировать? Это катастрофа! — Я же не Кевин. И вообще, чего мы не отмечаем такое веселое событие? Воссоединение друзей. Эх, где бы мне ещё было так весело, как с Лисами? Верно, ни.. — Это не надолго. - буркнул Жан, перебивая. — Твой контракт с «лисами» ничего не меняет. Ты всё равно собственность Мориям. — Подожди, что? - не понял Нил. Моро замер. — То есть, ты не знаешь? - недоумённо спросил Жан. — Быть такого не может. Кевин, ты то знаешь, почему он - нет? — Эй-эй, я ничего не понимаю. Я - собственность? Объясните! — Я-я думал, ты знаешь. - проговорил Кевин, бросив короткий взор на Нила. — Когда ты сказал, что.. Я думал, ты тогда и рассказал мне об этом, потому что у нас похожая ситуация. Разве нет? — Нет! Я сказал тебе, кто я, для того, чтобы ты не ныл в истерике, когда узнал, что эти меняют округ. Какого хрена?       Жан с неким сожалением глядел на Нила, не зная, что сказать. Кевин тоже замолчал, после того, как бросил своё коронное: «мы все умрём». Джостен пытался осмыслить сказанное Жаном, но в голове всё никак не уклыдавылось, что он был продан. Но это же не может быть правдой, да? Они же с матерью сбежали. Он должен был стать «вороном», но этого не произошло. Нет, нет, нет. Значит, он несёт куда больше опасности, чем думал. — Ну и что вы тут устроили, мать вашу? - прогремел голос Ваймака, из-за чего Нил непроизвольно вздрогнул. — Ой, тренер. - протянул Эндрю. — А мы тут миленько болтали. Присоединяйтесь!       В этот же момент Рико подозвал Жана, и тот послушно повернулся к нему и что-то начал шептать, кажется, на японском. Говорил он быстро, также быстро менялись и эмоции на лице Рико, который внимательно слушал. Морияма пристально глядел на Нила, ухмыляясь, но Нила это уже не волновало. Какая уже разница, если он уже натворил дел? — Поднимайтесь. Эбби договаривается с администратором, чтобы вас пересадили за другой стол. - махнул рукой тренер.       Нил, следуя примеру остальных Лисов, поднялся, но далеко уйти не смог. Когда он собирался пойти за тренером, Жан окликнул его и жестом поманил чуть в сторону, после чего быстро залепетал на французском: — Чуть позже Рико хочет поговорить с тобой. - сообщил Моро. — Постарайся хотя бы в этот раз не доводить его. Это очень плохо кончится. — Знаю. - коротко, на французском ответил Нил. Задумавшись, Джостен сунул руку в карман, что-то доставая. Спустя секунду парень вытащил то, что хотел и продемонстрировал Жану. Брелок в виде багета. Жан чуть было не растянулся в улыбке, но вовремя вспомнил, что поблизости Вороны. — Спасибо, Жан. И.. я скучал. - Моро в ответ кивнул, после чего поспешно удалился.       Джостен быстро догнал команду, что уже следовала за Эбби и тренером блеквеллцев. Парень шёл рядом с Кевином, ловя на себе взгляды не только Лисов, но и других присутствующих на банкете.       В конце концов их усадили за стол, который изначально отводился тренерам. Лисы облегчённо выдохнули, понимая, что теперь они находятся на самых задворках, и к ним больше никто не полезет. Расселись они в прежнем порядке, только Кевин сидел вполоборота, глядя прямо на Нила. Вздохнув, Дэй опустил голову, запустив пальцы в волосы. Чуть повременив, он тихо заговорил по-французски: — Как ощущения? Классно понимать, что ты просто вещь? - хриплым голосом спросил он. — Я не собственность. - твёрдо ответил Нил. — И ты, кстати, тоже. Ты такой же Лис, как и я, и Рико, конкретно тебе, ничего не сделает. — И ты веришь в это? Глянь, твои руки трясутся, а ты уверяешь меня в том, что всё будет нормально?!       Нил опустил глаза на свои ладони, и те действительно мелко подрагивали. — Эндрю знает об этом? - спустя, наверное, минуту молчания поинтересовался Кевин, взглянув на Нила. — Не всё. Он знает, что я не Нил, но не знает, кто именно. — Ты же мог и мне не рассказать об этом, да? Рико бы тебя, скорее всего, даже не узнал, если бы ты не высовывался. Ты бы мог и дальше скрывать, кто ты, но ты рассказал мне, почему? — Давай поговорим об этом потом? Сейчас точно не время обсуждать это всё. - бросил Нил. Он и так сейчас в обморок грохнется, а тут ещё какие-то разговоры бессмысленные.       Кевин несколько секунд неотрывно смотрел на него, а потом резко подскочил с места. Рядом с ним тут же появилась встревоженная Эбби. Кевин не мог ей ответить, его мысли путались, поэтому он просто указал рукой на дверь, призывая Эбби следовать за ним. Женщина собралась идти следом, но запнулась в нерешительности, повернувшись к подопечным. — Идите, Идите. - обеими руками замахал на неё Эндрю. — Пусть переведёт дух. Верните его, как напьётся. Мы последим за Нилом. Пусть сидит с нами, да, Нил?       Нил кивнул, не имея желания что-либо говорить, он и так израсходовал запас слов. Эбби поспешила за Дэем, и попутно, проходя мимо стола Воронов, за которым сейчас сидели тренера, махнула кому-то рукой. Нил проследил за её взглядом и увидел Ваймака. Тренер сразу понял, что от него требуется, потому тут же встал и направился к Лисам. Лицо его было темнее тучи, из-за чего Нил сжал кулаки, пытаясь если не унять, то хотя бы скрыть дрожь. — Нил, - позвала его Дэн, что пересела на освободившееся место Кевина. — Как ты? В порядке? — Глупый вопрос, о капитан, мой капитан. - усмехнулся Эндрю, сдерживая смех. — Конечно он в порядке. Разве может быть по другому?       Дэн хмуро посмотрела на него, но её гнев не произвёл на него никакого впечатления. Хихикая, Миньярд ухватился за край стола и наклонил стул, балансируя на задних ножках. Сделал он это для того, чтобы Дэн не загораживала его обзор и он мог видеть Нила. Джостен же посмотрел на него в ответ лишь из-за того, что просто не мог смотреть на кого-то другого. Эндрю прикрыл рот ладонью и, даже не потрудившись понизить голос, заявил: — А я ведь предупреждал, что всё так и будет. — Миньярд, сядь нормально. - буркнул Ваймак, появляясь за спиной Дэн.       Эндрю театрально громко вздохнул и качнулся на стуле в обратную сторону. — Ты обещал или не обещал мне не затевать с ним разборок? - чуть ли не рыча, заговорил Ваймак, глядя на Нила. — Я обещал постараться. - глухо отозвался тот. – В защиту Нила, скажу, что он... - начал Ники, следящий, как и все остальные, за разговором. — Тебя не спрашивают! - гаркнул тренер.       Он опять провинился. Опять создал проблемы не только себе, но и команде. Он просто безнадёжный случай. Нил вновь и вновь возвращался к мысли, что его появление в «лисах» было огромной ошибкой, но..       Его мысли резко оборвались, когда он наткнулся рукой на свой карман. Через тонкую ткань он почувствовал очертание телефона. Его телефона. Вспомнились разговоры с Эндрю. — Нил, если тебе здесь совсем невмоготу, то так и скажи, - немного смягчившись, заговорил Ваймак. — Я могу попросить Эбби найти тебе тихое место, посидишь там до конца банкета. Ну или иди выйди, подыши воздухом.       Ну уж нет. Он не будет сидеть где-то и прятаться. Он Лис, и он не оставит товарищей здесь, среди врагов, даже если ему и правда невмоготу находится в этом месте. — Нет. Ничего не надо. - проговорил он. — Я знал, что подобное случится, просто был не до конца готов. Я в порядке. — Чем тебе помочь? - спросил Ваймак. Нил удивлённо поднял на него глаза. Он никак не может привыкнуть к тому, что совершенно чужим ему людям, которые о нём почти ничего не знают, не плевать. Не мог привыкнуть, что за него беспокоятся. Наверное, поэтому он сейчас испытывает вину перед ними, ведь вновь подставил их всех. — Не знаю. - честно ответил Нил. — Как узнаешь, обращайся.       К банкету присоеденились очередные гости, и это позволило ребятам хоть немного отвлечься. Кевин, по самые уши накачанный водкой, вернулся как раз в тот момент, когда тренер Блэквелла начал читать подготовленную заранее речь. Всё, к счастью, проходило очень даже спокойно. Официанты подали угощения, и вскоре атмосфера банкета наполнилась разговорами и редким смехом.       Так как часть тренеров перешли за стол к «воронам», занявшим их места «лисам» пришлось вести беседы со второй половиной тренерского состава. В основном, разговор поддерживали Дэн и Кевин, но и к Нилу иногда обращались с вопросами, на которые он с неохотой отвечал.       Всё бы так и проходило в спокойной, более менее дружелюбной атмосфере, но, когда трапеза окончилась, а организаторы постарались сделать обстановку менее формальной: натянули сетку для игры в волейбол, включили музыку, устраивая импровизированный танцпол, да и просто постарались сделать так, чтобы каждый нашёл чем заняться, Ваймак погнал команду из-за стола. — Вперёд, - сказал он, дернув подбородком в сторону других команд, что в этот момент бурно что-то обсуждали. — Идите займитесь чем-нибудь. Главное - никаких драк. Усекли?       Большую часть Лисов даже уговаривать не пришлось. Дэн и Мэтт послушно вышли из-за стола и направились к месту, где прямо сейчас гости играли в волейбол. Ники утянул Джима на танцпол, Элисон и Рене отошли в чуть менее людное место и принялись о чём-то разговаривать. Спустя несколько минут к ним присоеденились и Аарон с Кейтлин, причём Аарон в основном только слушал, лишь периодически перебрасываясь фразами с Рене и Кейтлин. За столом остались сидеть только Нил, Эндрю и Кевин. — Я не пойму, у вас проблемы со слухом? - хмуро взглянув на парней, проговорил тренер. — Вам ещё раз повторить? — Эх, тренер, - вздохнул Эндрю. — Вы что не видите, как мы тут веселимся? Это же просто отвал бошки! Дайте минутку отдышаться, а то чую сердце из груди выпрыгнет. — У вас тридцать секунд. Проваливайте.       В конце концов первым из-за стола встал Кевин, а Нил с Эндрю молча последовали за ним. Было забавно наблюдать, как быстро менялись люди, в момент, когда к ним подходил сам Кевин Дэй. Неважно, что соперники думают о «лисах», при появлении Кевина любой разговор стихал, а после начинался новый, наполненный любезностями и добрыми пожеланиями. Нил и Эндрю в основном держались в стороне, но некоторые игроки всё-же решались подойти к ним и поприветствовать. Джостен отвечал на рукопожатия, усмехаясь, когда кто-то подходил за этим и к Эндрю, который в ответ улыбался своей маниакальной улыбочкой, из-за которой все желающие тут же переставали хотеть здороваться с ним.       За всё время хождения по кругу, Кевин успел пообщаться со всеми командами, кроме «воронов». Нил не знал сколько прошло времени, он даже не задумывался об этом, но, когда его взгляд невзначай зацепился за Элисон, что стола у противоположной стены, Нил почему-то подумал, что пора бы и закругляться. Взглянув на часы, Джостен заметил, что они ходят так уже около двух часов, а значит, через час банкет должен завершиться, чтобы организаторы приготовились к следующему дню.       Нил снова посмотрел на Элисон. Та стояла расслабленно, еле весомо задевая стену, но в какой-то момент её плечи напряглись и она выприямилась, увидев кого-то в толпе. Нил насторожился и посмотрел в сторону, куда смотрела девушка и понял, что заставило её напрячься. «Вороны» в полном составе двигались прямо к ним, идя с другого конца поля. Нил бы посмеялся с того, что двигаются они клином, словно стая, но сейчас совершенно не было времени для шуток. — Эндрю, - позвал Нил. — Мне кажется, это по наши души. — О, наконец-то. - сказал Миньярд, вставая рядом с ним. — Кевин, мы обошли всех, а с ними и не поговорили. Нужно исправляться.       Кевин быстро повернулся и тут же напрягся. Стараясь не показывать нарастающую тревогу, Дэй, извинившись перед командой «шакалов», с которыми до этого вёл беседу, подошёл к парням и встал справа от Эндрю.       Лисы принялись ждать, что же такого сделают «вороны», и быстро поняли их замысел. Клин продолжал движение, обходя парней, и в конце концов создали круг, заключив их в кольцо. Нил пробежал глазами по лицам Воронов, думая, кто же из них сделает первый шаг.       Того, что произошло дальше, Нил совсем не ожидал. В один миг, быстро протиснувшись между Воронами, около Кевина появилась Рене. Девушка взяла его под руку, и улыбнулась парням, которых растолкала. — Мы, кажется, уже разговаривали сегодня. — Нил Джостен. - позвал кто-то.       Перестав фокусировать внимание на Кевине, вверив его Рене, Нил повернулся на голос, который его окликнул. Слева от него небольшой кучкой стояли двое парней и девушка. Парень, что позвал его издевательски ухмыльнулся. — Мы - основные нападающие «воронов». Хотим, чтобы ты представлял, как выглядит настоящая линия нападения. — Правда? Я бы не догадался, если бы ты не сказал. - ответил Нил. — Вы больше похожи на линию оскорбления, чем нападения. - проговорил Мэтт, появившийся за спиной Нила. — Смотрю, вы тут знакомитесь. Мэтт Бойд, основной защитник «лисов». Я тот, кто расстреляет ваши ворота уже в этом октябре. Приятно познакомиться. - осмотрев Воронов, Мэтью хмыкнул. — Кажется, приятно только мне. — Ну ещё бы, - фыркнул Ворон. — Тебе приятна любая компания, учитывая, что твоя подружка - проститутка. — Стриптизёрша, - исправила его Дэн, вставшая рядом с Мэттом. На её пальцах, на ремешках висели туфли, которыми она небрежно помахивала. — Я надеюсь, ваших умственных способностей хватает на то, чтобы различить эти две профессии. В противном случае, ребята, я опасаюсь за вашу успеваемость в универе.       Нил удивился тому, как легко говорила Дэн. Если бы не её спокойный ответ, он бы решил, что слова Ворона - наглая ложь. Нил запоздало вспомнил, что Дэн упоминала о том, что в старших классах была вынуждена подрабатывать по ночам. В тот момент Нил подумал, что она работала на какой-либо простой работе, типа продавщицы круглосуточного или администратора мотеля. Хоть Нил и не хотел копаться в деталях чужой жизни, ему было интересно, что же скрывается за этой историей. — Хеннесси, да? - ухмыльнулся один из нападающих. — Это имя так подходит такой сильной духом девушке. — Не представляешь, как мы расстроились, когда узнали, что ты сегодня не выступала, - подхватил второй. — А мы ведь так хотели посмотреть твоё шоу. - парень медленно пробежал по телу Дэн сальным взглядом, не скрывая ухмылку.       На подобную выходку Мэтт дёрнулся, желая свернуть шею наглецу, однако всё-же смог сдержать себя. Нил восхитился его выдержкой, но спустя миг чуть было не расхохотался, заметив, что Дэн предостерегающе вцепилась в его бедро. Даниэль повернулась к Мэтту и нежно улыбнулась ему, заверяя, что всё хорошо, а потом вышла чуть вперёд, в сторону группки нападающих. Девушка вплотную подошла к Ворону, а тот зло улыбался, смотря через её плечо на Мэтта, после чего показушно наклонился к ней и шумно втянул ноздрями воздух.       Даниэль приблизилась к лицу Ворона так, что ещё чуть-чуть и они бы соприкоснулись. Постояв так долю секунды, Дэн не раздумывая двинула ему острыми шпильками прямо в пах. Парень взвыл и согнулся пополам, а Дэн сделала несколько шагов назад. Вороны, что стояли рядом с ним невольно поморщились, а кто-то просто отвёл глаза. — Верно. Хеннесси. - совершенно невозмутимо подтвердила Дэн. — Она порадует тебя если ты готов заплатить, но, если вдруг перейдёшь намеченные границы, на утро мало не покажется. Что тут поделать, бренд есть бренд. Я надеюсь, на первый раз прочувствовал, уёбищный ты ублюдок!       Дэн не стала ничего ждать и, развернувшись, вернулась к Мэтту, прижавшись к его плечу. Можно было подумать, что таким жестом она либо извиняется за то, что не позволила ему разобраться кулаками, либо же благодарит, что тот дал ей возможность решить вопрос самой, но так или иначе Мэтт по прежнему был весьма напряжён. — Кэп, ты, кажется, что-то говорила о вежливости. Напомнишь? - не скрывая усмешки, спросил Джостен. — Это был пример, как себя не надо вести, - ответила она. — Делай, как я говорю, а не повторяй за мной, а то, кажется, у тренера скоро инфаркт из-за таких выходок будет. - расхохоталась Дэн. — Кевин Дэй, - прогремел чей-то размеренный, строгий голос, из-за которого все Вороны резко обернулись к говорившему.       Нил тоже решился взглянуть на приближающегося к ним человека и увидел крепкого на вид, не молодого мужчину. Нил мгновенно почувствовал отвращение, а так же опасность, исходящую от него. Тренер Тэцудзи Морияма. Насколько знал Нил, Тренер Морияма является самым влиятельным человеком в мире экси, у него много заслуг, но в основном, что сразу приходит на ум при его упоминании, это то, что именно он, дядя Рико, и Кейли Дэй, мать Кевина, изобрели много лет назад спорт под названием экси.       Нил мог бы долго перечислять в своих мыслях, что это за человек, но в какой-то момент заговорил Кевин: — Хозяин, - выдохнул он, скрывая страх, сквозивший в его голосе. — Давно с вами не виделись. — Он тебе не хозяин. - бросил Нил, не думая о последствиях. Все вокруг чуть ли не прожигали его глазами, но парня это мало волновало. Даже в глазах Рико, что всё это время внимательно следил за процессом, сейчас смотрел на Нила со скрываемым удивлением.       Тэцудзи медленно отвёл взгляд от Кевина, перенаправляя его к Нилу. — А ты у нас.. - начал он, и Нил решил великодушно избавить его от надобности гадать. — Нил Джостен. — Нил Джостен. - повторил тренер Морияма, словно пробуя имя на вкус. — Я думаю, нам удастся с тобой ещё поговорить. — С огромной радостью. - ответил Нил, даже на расстоянии чувствуя, как тресётся Кевин.       После этих слов Тэцудзи махнул рукой, и Вороны тут же разбили свой строй, рассредотачиваясь между Лисами. Нила оттеснили в сторону от Кевина и тренера Мориямы, и, когда он собрался пробраться обратно, кто-то схватил его за локоть и дёрнул из этого адского круга.       Джостен хотел было ответить на это грубое действие, но быстро передумал, увидев того, кто именно его потянул. — О, значит вре.. - начал Нил, но Жан не дал ему договорить указав подбородком в сторону выхода во внутреннюю зону, туда, куда в этот момент уже зашёл Рико. — Понял. - сказал Нил, и тогда Моро повернулся, следуя в ту сторону, где их ждёт Морияма. Нил пошёл за ним.       В конце концов Жан привёл его к раздевалке блэквеллцев. Прежде чем войти, парни обменялись взглядами, и Нил, набрав полную грудь воздуха, прошёл внутрь, непроизвольно сжимая телефон, лежащий в его кармане.       Войдя, он увидел, что Рико проверяет раздевалку на наличие посторонних, которых в ней не оказалось. Вместо того, чтобы смотреть на Морияму, Нил осматривал помещение, а после, следуя указаниям Рико, прошёл в главную комнату, которую тоже решил осмотреть. Комната была большой, да настолько, что она могла бы вместить в себя всю раздевалку Лисов. Нила привлекли декоративные коврики с эмблемой команды Блэквелла - ушастым зайцем, а Рико же стрял рассматривая фотографии, которые были развешаны на стене. — Может перейдём ближе к делу? - предложил Джостен, которому и так то было не по себе, так ещё и приходилось чего-то дожидаться.       Не торопясь, Рико плавно развернулся к нему, и тогда они встретились взглядами. Рико улыбнулся, и это заставило Нила поморщиться - улыбка вселяла реальный страх. — Сколько лет, сколько зим, Натаниэль.       Нилу вновь словно ударили под дых. Он знал, знал, что Рико раскопает информацию о нём, но осознание всё равно отдавалось обжигающим страхом, из-за того, что его жизнь в чьих-то ужасных руках. Прямо сейчас он надеялся, что все его эмоции не видны на лице. — Меня зовут Нил. — Если ещё раз соврешь мне, то сильно пожалеешь. Побереги себя, Натаниэль, тебе ведь ещё так много чего предстоит испытать. - Рико засмеялся. — Только представь, как я удивился, когда пришли результаты. — Какие ещё к черту результаты? — Отпечатки пальцев. - объяснил он. — Кэти любезно отдала мне твой стакан в качестве сувенира всего-то за улыбку и поцелуй. Чувствую, она добьётся успеха.       То есть. Всё, что происходит сейчас, происходит из-за какого-то жалкого стаканчика? Чёрт. Мэри бы никогда его не простила за такую оплошность. Ну как можно потратить столько сил, средств и времени на заметание следов, а потом с такой лёгкостью бросить всё насмарку из-за обычной невнимательности?! — Насколько я понял, Кевин изначально знал кто ты, ведь так? - спросил Рико. — Нет. Он узнал как раз тогда, когда новость, что вы сменили округ была разглашена. — Во-от как. Тогда вопрос: почему он тебя взял, если не знал, что ты - Натаниэль? — Оу, если хочешь, я могу сходить, спросить у него ответ на этот вопрос, но учти, это будет только по старой дружбе. - съязвил Джостен. — Дружба? Смешно. Скажи ещё вот что: ты же понимаешь, что такому как ты не место в экси, так что же ты тогда тут делаешь? — Есть два варианта, но я затрудняюсь выбрать. Я пытаюсь выжить и пытаюсь наслаждаться жизнью, хотя, если считать то, что я сейчас стою напротив тебя, мне остаётся только второе. — О да, теперь тебе остаётся только надеяться на то, что последние твои деньки пройдут хорошо, как думаешь, почему? — Слушай, я не хочу создавать проблем ни твоей семье, ни своей. Знай я, что наши семьи ведут дела, я бы не подписал контракт с Пальметто. — Отвечай на мой вопрос, Натаниэль. - рявкнул Рико. — Хотя нет. Раз уж мы заговорили о семьях и о проблемах, то давай продолжим. Жан сказал, что ты не знал о том, что наши семьи сотрудничают, ведь так? Если так, Натаниэль, значит конкретно у тебя проблем прибавилось, наверное, вдвое. — Так. - ответил Нил. — Можешь не утруждать себя объяснениями. — О, что ты? Мне совсем не сложно. Ты обошёлся моей семье в целое состояние и целых восемь лет сплошных проблем. Ты хоть понимаешь, чьи деньги ты взял? — Отца.       Рико расхохотался. — Нет, не угадал. Это были деньги Мориям. — Моя мать говорила мне, что это деньги отца. Про вас она и словом не упоминала. Если бы я знал, что деньги не его.. — У твоего отца ни цента своего не было! - бросил Рико.       В тот же миг, Морияма, свирепо глядя на парня, схватил его за плечи и со всей силы швырнул об стену. Нил ударился затылком, из-за чего на миг прикрыл глаза, а когда открыл их, Рико уже стоял почти вплотную к нему. — Это было за сегодняшние выходки. - объяснил он, после чего схватил Нила за подбородок, поднимая его голову. — О семьях мы наговориться ещё успеем, поверь мне, но вот осталась ещё одна очень важная тема. - Нил, стоя прижатым к стене, не отводя от Рико взгляд, и в то же время сжимал телефон через ткань кармана. — В понедельник ты приедешь к нам, так скажем, погостить. — Что? — Ты что, не рад? Гнездо должно было быть и твоим домом. — Я не поеду. - твёрдо ответил Нил. — Больно нужны вы мне со своим Гнездом. — Может Гнездо тебе и не нужно, но вот, что насчёт твоих любимых Лисов? Например, ваш наркоша до сих пор в больнице, и, как я знаю, выписывается он как раз в понедельник. Как думаешь, может ли какой-нибудь врач, вколоть ему напоследок что-нибудь не то? Знаешь, у меня множество идей, как испортить им жизнь, а знаешь, что самое интересное? Виноват в этом будешь ты.       Нил не мог дышать. Лёгкие сжались, не позволяя кислороду проникнуть внутрь, а сердце бешено колотилось, намеревая вот-вот остановиться. Он уже понимал, что выход у него только один - согласиться. Лисы и так постоянно страдают, каждый, кому не лень норовит сделать им что-то плохое, а так, если не будет хотя-бы одного, на минуточку, главного звена в лице Рико, им будет куда легче. Да и в этом случае они будут в безопасности. Если Рико и впрямь не будет устраивать на них набеги, Эндрю будет легче, ведь ему не придётся переживать за Кевина. Да, Рико, безусловно, может и обмануть, но если Нил не согласится, первым под удар попадёт Сет, а за ним и Элисон. Из-за этого пострадает вся команда, а этого допускать ни в коем случае нельзя. Но, остался главный вопрос: — И как ты себе всё это представляешь? Если ты не заметил, сейчас только начало сезона. Как я должен объяснить команде, что собираюсь свалить.. На сколько? — На пару месяцев. Врать ты умеешь хорошо, поэтому тебе не составит труда придумать причину отъезда. - хищно улыбнулся Рико. — А там, может и контракт с «воронами» подпишешь. — Нахуй вали со своим контрактом! - выпалил Нил, и почти сразу пожалел.       Кулак Рико, попавший по лицу, быстро впечатал Нила обратно к стене. Нил шикнул, но больше никаких звуков не издал, прижимаясь к стене. Жан смотрел на него виновато, будто извинялся за то, что не может помочь. — Нил! - послышался голос из коридора, который Нил распознал как голос Мэтта, даже несмотря на звон в ушах. — Ой смотри-ка, это за тобой. - проговорил Рико. — Главное запомни: в понедельник, Жан будет ждать тебя в аэропорту к часу дня. Не опаздывай, Натаниэль, если не хочешь, чтобы твои драгоценные друзья как-либо пострадали. — Нил? — Оу, ты ищешь Нила? - крикнул Рико. — Так он здесь. Веселится с нами, да, Нил? — Да пошёл ты. С вами никакого веселья. — Следи за словами, а то в ближайшую неделю лишишься языка. Больше от тебя наглости я не потерплю, понял?       Терять было особо нечего, поэтому Нил даже не думая, бросил: — Понял. Понял, что ты - конченый мудак.       В глазах Мориямы вновь заискрилась ярость, и он гневно зашагал к нему, но на этот раз Нилу повезло. Джостен успел заметить, как, в момент, когда он снова обозвал Рико, Жан очень быстро выглянул из-за двери, и теперь прямо перед Мориямой, загораживая Нила, стоял Мэтт. — Рико, оставь в покое мою команду. Только попробуй ещё раз затеять драку на этом банкете, и уж я позабочусь, чтобы тебя отстранили от игр. Будешь развлекаться, объясняя журналистам причины.       Рико даже не посмотрел на него, испепеляя взглядом Нила. Он буравил его глазами ещё с полминуты, пока наконец не подавил в себе гнев. — Ты ещё ответишь за это, ты ещё попросишь прощения, но его тебе будет не видать. Жду не дождусь, когда это произойдёт. - глаза Рико сверкали диким блеском, однако слова были произнесены спокойно и уверенно.       После этих слов Рико вышел, а за ним и Жан, кивнувший Нилу на прощанье. Когда за ними захлопнулась дверь, Мэтт резко развернулся к товарищу. Он был охвачен гневом и тревогой одновременно. — Нил!       Джостен стоял, не понимая, как ему вообще реагировать. Ему плакать, биться в истерике? Смеяться или сносить всё на своём пути? Ни один из пунктов ему не нравился, потому он продолжал стоять, надеясь, что дрожь во всём теле не заметна для Мэтта. Нил поспешно убрал руку в карман и судорожно сжал телефон. — Видимо, Рико я явно не понравился. В принципе, это не удивительно, поэтому можно не переживать. - сказал он, пытаясь обмануть не только Мэтта, но и самого себя. — Боже, Нил, тренер тебя заживо закопает. — Ему и не обязательно об этом знать. — Нил, это не шутки. Рико от тебя не отстанет. — Он цеплялся не только ко мне. Он пытался вывести на эмоции и всех остальных. — Пусть он цепляется к нам, сколько влезет. Навряд ли его слова заденут кого-то из нас, так как подобное происходит часто, и мы уже привыкли, но с тобой история совсем другая. - сказал он, ткнув пальцем в Нила. — Я не знаю, что там наговорил тебе Жан, но Кевин нажрался в хлам, чтобы переварить услышанное. — Дело не в словах Жана, - солгал Нил. — Дело в том, что я бросил в лицо Рико, что мы с Кевином стебёмся над ним, и ещё я не позволил Кевину нормально поговорить, объясниться с Жаном. То есть высказался за него, а потом заткнул ему рот. Да, я подосрал ему, но совсем не жалею о том, что сделал. — Ну ты и крендель. - расхохотался Мэтт. — Ладно, пойдём отсюда, пока тренер не просёк, что нас нет.       Парни вернулись обратно на стадион и присоеденились к команде. Воронов поблизости не было, и это не могло не радовать. Нил осмотрелся: Дэн и Рене стояли у стены рядом с Кевином и Эндрю, чуть позже к ним подошла и Элисон. Поодаль от них стояли Аарон с Кейтлин, а Ники, кажется, до сих пор был на танцполе. Нил поискал глазами Ваймака, и нашёл его в центре поля. Тот говорил с Тэцудзи. — О, какие люди. - заметив его, проговорил Эндрю. — Тебе уже успели подразукрасить лицо? Кто?       Нил ему только улыбнулся, и тогда Эндрю вновь заговорил, но уже на немецком: — А как же «звонок при опасности»? — Такое плёвое дело. Я разобрался и сам, у тебя были и другие заботы. - по примеру Эндрю, на немецком, ответил Нил.       Эндрю негромко рассмеялся, и поспешил поинтересоваться: — И как, больновато было? — Пустяк. Больно будет, когда поговорю с Кевином. — Только не сегодня, - махнул рукой Эндрю. — Отдам ему тебя завтра.       Нил кивнул, а после поднял взгляд на старшекурсников. Они все были обеспокоены, но никто из них не решался что-либо спрашивать, вероятно, знали, что Мэтт расскажет им свою версию позже. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, Бойд спросил: — Так сколько языков ты всё-таки знаешь? Тяжело их учить? — Я знаю несколько, так, базово. Учить не трудно, но это кому как. - уклончиво ответил Нил и сменил тему, обратившись к Эндрю: — Что ещё за Доу? — А, так это я, - сказал тот. — Я говорил, что попал в систему опеки. Так вот, у меня не было фамилии, поэтому меня записали просто Доу. Ну, как Джон Доу - любой безымянный чувак, понимаешь? Я сменил фамилию, как только меня взяли в приемную семью. Ники тебе вроде как про это всё рассказывал.       Нил не хотел подставлять Ники, показывая, что тот сболтнул лишнего, но и врать было бы бессмысленно, поэтому Нил пожал плечами и неопределённо ответил: — Он рассказывал в общих чертах.       Эндрю усмехнулся, но говорить больше ничего не стал.       Оставшееся время команда простояла почти в тишине. Нила радовало, что Лисы не задают никаких вопросов по поводу Рико, ведь если бы задали, ему пришлось бы прокручивать их с Рико разговор, он осознал бы, что завтра - последний полный день, который он проведёт с Лисами, прежде чем уедет туда, откуда он вернётся совсем другим. Не хотелось об этом думать. Не сейчас.