Легенда об ужасе с горы Гнёк

      Внутри что-то болезненно перекрутилось и оборвалось. Догорел в священном пламени мешочек из плотной ткани. В голове у Киры звучали сказанные на свадьбе слова Абиена: «Когда Улту кажется, что дар несоразмерен желанию, вещи сгорают, как в обычном огне, а человека потом преследует неудача до самой смерти». На глаза навернулись слёзы, и Кира быстрым движением утёрла стекающую к кончику носа гадость.       — Простите, — зачем-то сказала она жрецу и, кивнув на прощание, развернулась к выходу.       Вернувшись в поместье, Кира безвольно села на пустое крыльцо и закурила. Ей уже не было ни страшно, ни грустно. Чувства как будто кончились, исчерпав свой лимит. Она смотрела пустыми глазами на проплывающие в небе пушистые облака и вдыхала безвкусный дым тлеющей сигареты. Яркое голубое небо заворожило Киру, она забыла про сигарету и вспомнила про неё, только когда длинный столб пепла дошёл до фильтра и упал на колени. Кира сдула серый, почти белый пепел с тёмно-зелёной штанины и смяла в руке погасший бычок. Она поджала колени с лицу, обвив ноги руками, и просидела, не двигаясь, на крыльце до самого вечера. Только когда стемнело, на порог вышла Майя, и Кира вздрогнула, услышав за спиной её резкий голос:       — Я думала, ты ещё где-то ходишь! Собиралась идти искать. Давно тут сидишь?       — Давно, — равнодушно ответила Кира.       — Пойдём ужинать, — предложила подруга.       — Я не голодна.       Майя наконец поняла, что с Кирой что-то не так, присела с ней рядом и попыталась поймать её взгляд.       — Ты в порядке? — спросила она.       Кира кивнула.       — Нет, — протянула Майя. — Я вижу, что нет. Поделись со мной.       — Не хочу.       Майя грустно опустила глаза и положила ладонь рядом с Кириной, не решаясь к ней прикоснуться.       — Можно тогда посидеть с тобой рядом? — нерешительно спросила Майя.       — Можно, — эхом ответила Кира.       Она решилась подняться, только когда окончательно окоченела от холода. Ей не хотелось вставать, но Кира предположила, что Майе ещё холоднее сидеть с ней рядом. Кира не сказала ни слова, просто молча прошла внутрь дома, и Майя, не нарушая молчание, тенью скользнула следом.       Они зашли в комнату, где стояла большая кровать и две тумбочки из редкого красного дерева. Кира в нерешительности застыла и забралась в постель, отвернувшись к окну. По звукам и прогнувшейся вбок перине Кира поняла, что подруга устроилась рядом. Майя быстро уснула. Кира ворочалась половину ночи, прежде, чем ей удалось расслабиться и задремать.       Следующий день она снова провела на крыльце. Ей казалось, что она курит редко, но к вечеру изумлённо вертела в руках пустую пачку. С утра она курила из начатой, а сейчас у неё в руках была та, что она извлекла из пустоты в полдень. Во рту было очень сухо, и стоял неприятный табачный привкус. Майя время от времени выходила к ней, чтобы погладить по сгорбленной в полукруг спине, накрыть пледом и чмокнуть в соломенную макушку.       Ночью Кира проснулась от собственного крика, но не смогла вспомнить, что именно ей приснилось. Майя, обнимая её после этого, тихо расплакалась, и Кира рассеянно гладила подругу по острым лопаткам, пытаясь мысленно выругать себя за равнодушие.       Утром Киру кто-то ласково потрепал по спутавшимся волосам, и та раздражённо смахнула чужую руку. Вставать и даже просто открывать глаза не хотелось. Как будто было уже, вроде как, незачем. Чужая рука снова вернулась на растрёпанную макушку Киры, и она смахнула её уже увереннее, чувствуя, как безвозвратно уходит сон.       — Кира, — позвал мучительно знакомый голос.       Нехотя Кира приоткрыла глаза, и тут же остатки сонливости улетели бесследно. Сердце бешено заколотилось. На краю их с Майей кровати сидел Инай. Его прямые рыжие волосы не блестели, как будто были покрыты пылью. Лицо казалось уставшим, но очень счастливым.       — Я в агонии и у меня посмертные галлюцинации, — хрипло сказала Кира, перехватив сухую и непривычно шершавую ладонь мужа.       — Что? — переспросил Инай и нахмурил брови.       — Ты не умираешь, — уверенно сказала Майя, которая, оказывается, всё это время стояла в дверном проёме. — Инай вернулся.       Кира, не поднимаясь с подушки, тяжело задышала. В голове пронеслись воспоминания. Вообще все. Всё, что произошло с момента, как они с Майей заплутали в берёзовой роще. Бурный, стремительный поток образов прорвал мысленную плотину и вырвался из-под век, которые Кира прикрыла, когда слёзы защекотали глаза. Она чувствовала, как крепче сжимается рука Иная, стискивая ей ладонь, и содрогалась в немых рыданиях, не решаясь поднять взгляд на мужа или подругу.       Когда хриплые вздохи Киры стали слабее, Инай нагнулся к её лицу и едва слышно прошептал на ухо:       — Я знаю, что ты ходила в храм. Тебе не нужно бояться. Улту не наказывает людей за желания, которые бы сбылись и сами.       Кира широко распахнула глаза и вдруг снова взорвалась рыданиями. На этот раз она плакала громко, захлёбываясь и сжимая пальцы в каком-то судорожном припадке. Инай лёг рядом с ней и молча гладил её по плечу. Майя подошла ближе и села на край кровати, беспомощно сжав губы в прямую линию.       Кира плакала, и облегчение волнами наполняло грудь. Когда она успокоилась, ей было так хорошо, что самой было сложно поверить в это. Она обнимала лежащего рядом в дорожной пыли Иная и одновременно сжимала протянутую тонкую ладонь Майи, сидевшей рядом.       В комнату нерешительно заглянул Джезар.       — У вас всё в порядке? — спросил он.       Кира встретилась с ним глазами и виновато ему улыбнулась. Впервые за очень, очень долгое время.       С тех пор прошло ещё несколько дней. Кира стояла, замотанная в тёплый шарф, за сколоченным за десять минут столом, и помешивала горячий пряный бульон, весело побулькивающий в бездонной кастрюле на небольшой походной газовой плитке. Рядом стоял вытянувшийся в росте Даял и ловко очищал яйца, которые брал из одной большой миски и, очистив от скорлупы, перекладывал во вторую. Работа вокруг кипела. Майя, Инай, Джезар и его отец, а также все неравнодушные пилили, сколачивали, перетаскивали тяжёлые доски и кирпичи.       — Не готово ещё? — крикнул с другого края участка Риджен, утирая лоб замусоленным тонким платком.       — Уже почти! — ответила ему Кира, и изо рта у неё вырвалось облачко белого пара.       — Смотрите, — воскликнула Тое, указывая рукой на небо, — снег!       Действительно, сверху медленно, как в замедленной съёмке, начали падать крупные белые точки снежинок.       — Не рановато? — с сомнением произнёс Даял и, уложив очередное яйцо в миску, утёр раскрасневшийся нос.       — Строим быстрее! — скомандовал Барос Эмбиван. — Зима будет холодной в этом году.       К участку приблизилась запряжённая белыми лошадьми повозка, и, стоило ей затормозить, из неё ступил на землю роскошно одетый мужчина. Кире он показался знакомым, и тут её осенило.       — Господин Ментар? — изумлённо спросила она.       Ментар кивнул и, миновав работающих, подошёл к Кире.       — Надеюсь, — насторожилась Кира, — вы не пришли меня отругать за то, что сегодня я кормлю всех бесплатно?       — Не беспокойтесь об этом, госпожа Анифен, — сказал Ментар. К ним уже подходила настороженно хмурящая брови Майя, — Его Величество передаёт вашей компании огромную благодарность и ждёт в любое удобное для вас время, чтобы обсудить вознаграждение. Но это не единственная причина, по которой я здесь. По правде, у Его Высочества есть к вам личная просьба, госпожа.       — Высочества? Личная просьба? — переспросила Кира.       — Его Высочество принц Нирен поведал мне, что вы обучили его некой увлекательнейшей игре, пока вы были в укрытии. Он просит передать ему то, что для неё необходимо.       Кира и Майя с облегчением рассмеялись. Кира засунула руку в туман кармана тёплого, но расстёгнутого пальто и вытащила оттуда классическую колоду карт в картонной коробочке.       — Передайте Его Высочеству, — сказала Кира, вручая Ментару карты, — что у нас есть ещё множество увлекательных игр.       Она заговорщицки подмигнула Ментару, и тот вежливо улыбнулся, прежде, чем попрощаться и сесть обратно в повозку. К подругам с Даялом подошёл покрасневший от холодного воздуха рыжий Инай и приобнял Киру за плечи.       — Что он сказал?       — Что во дворце нас ждут как-нибудь в гости, — ответила Кира и весело посмотрела в золотистые глаза мужа.       К их компании присоединился Джезар. Они с Майей обменялись полными теплоты взглядами, и Джезар, всё ещё не согнав с лица влюблённой улыбки, спросил у подруг:       — Будете снова дверь в синий красить?       — Обязательно, — с чувством сказала Кира. — Без этого уже никак.       Девочки переглянулись и захихикали. Кира окликнула заработавшихся мужчин и принялась разливать по глубоким тарелкам ароматный горячий суп.