Раскалённая молния

— Джей Уокер, ничтожная собачонка с помойки. Неужели тебе нужно подкинуть косточку на обед? — удар пришёлся точно в живот, и парень изогнулся бы пополам, если бы не крепкие руки, удерживающие его над головой. В воздухе раздался очередной вскрик. Волосы противно потянули, заставляя Джея поднять голову и встретиться взглядом с горящими глазами, полными ненависти и злобы. Тело предательски дрожало, не поддаваясь собственной воле, и даже попытка дать отпор теперь казалась бесполезной. «Это было безнадежно» Чужие мерзкие руки сжались на его шее, оставляя красные следы на коже, а ядовитый смех резонировал в голове болезненным эхо, сдавливая череп в тиски, и не оставляя ни единого шанса заглушить его. «Как бы хотелось, чтобы он замолчал» «Вот бы навсегда избавиться от этого звука» — О-отпустите… — пролепетал он, как будто слова могли спасти его. В глазах плыло, но даже в этом состоянии было видно, что к ним подошли остальные, обсуждая, что ещё можно сделать для его страданий. Взгляд метнулся вниз, и он заметил собственные кровавые пятна на одежде и земле, осознавая, что эта жестокая игра продолжается. «И так происходит каждый раз» Джей всхлипнул, его губы задрожали. По щеке прошёл резкий удар, и кровь из носа брызнула вновь, образуя очередной нескончаемый поток. Лучше бы они просто добили и покончили с этим жутким кошмаром, из которого не было выхода. — П-п-прошу… — его голос предательски сорвался, и он начал захлёбываться в приступах кашля. — Хват-тит… Следующий удар заставил его прижаться к холодной стене, крепкие пальцы сжимали его шею, как в железных тисках. — Ты такой жалкий. Ты не заслуживаешь даже шанса на существование, Джей! — рычал голос напротив. И в глубине души он понимал, что этот человек прав. Что сделал Уокер в своей жизни? Ничего, только приносил убытки своим родителям и надоедал всем вокруг. — Тогда, — произнёс Джей, слабо улыбаясь. Мир медленно плыл перед глазами, раскачивался, и чёткое сознание начинало покидать этот мир вместе с ощущением боли и страха, — сделай то, что хочешь. Я не против. Очередной удар пришёлся в живот, и школьник рухнул на землю, уставившись в наступающую мутную тьму, в которой не было ни надежды, ни спасения. — А ты весёлый, Уокер! Кто сказал, что у тебя есть право выбора?! Если сдохнешь, учиться станет заметно менее увлекательно, — усмехнулся один из хулиганов, его голос звучал задорно-издевательски. — В конце концов, ты тоже наш учитель, помогающий оттачивать приёмы! Его грубо схватили за ворот рубашки и приподняли, подставляя острие ржавого ножа к хрупкой коже на шее. Джей вздрогнул и его сознание обострилось, как только он почувствовал прикосновение холодного металла к его телу. — В следующий раз мы планируем устроить настоящую вечеринку, так что приведи себя в порядок, понял? — сказал хулиган, и его голос звучал холодно, как никогда угрожающе и пугающе. Острое лезвие скользнуло по тонкой коже Джея, оставляя болезненный след, что заставило его вздрогнуть. — Иначе все твои самые сокровенные секреты станут достоянием всей школы, и поверь мне, в таком случае здесь соберётся не только наша маленькая добрая компания. Глаза Джея мгновенно расширились от ужаса и он судорожно кивнул, позволяя подавленным эмоциям вырваться наружу: слёзы крупными каплями скатились по щекам и всё тело мелко задрожало в руках обидчика. Безвольный, слабый, уязвимый… Кто сказал, что у тебя есть право выбора?! — Как можно быть таким смазливым? Ах, точно… — с насмешкой проговорил хулиган, резким движением руки отбросив Уокера на землю подальше от себя, словно он был ничем не лучше пыли. — Бывай, до завтра! С омерзением на лицах и грязными словами витающими в бесконечном гомоне перешёптываний, они развернулись, оставив Джея в одиночестве. Только чужой смех, смешавшийся со звоном и шумом крови в ушах, не покидал его. Как и маленькая, ничтожная надежда, что завтрашний день будет другим: более светлым, тёплым, тем… о чём ему даже нельзя мечтать. Этот день тянулся бесконечно, словно вечный кошмар. Джей в отчаянии молил судьбу, чтобы время ускорилось, но автобус, как назло, не спешил. Парень на заднем сидении тяжело вздыхал, глядя в окно на унылые пустоши, и невольно замечал отражение своего лица, где под глазом распускался новый синяк — напоминание о том, каково быть изгоем. Он бы отдал всё на свете, чтобы вырваться из этого существования: не жить на отвратительной свалке, не быть объектом насмешек в школе, а лучше вообще не жить. Каждый новый день приносил с собой невыносимую боль, которая разрывала его изнутри. И она исходила не только от гематом. Когда Уокер наконец выбрался из автобуса, он встретил знакомые песчаные дюны, которые уходили за горизонт. Где-то там, вдали, сияла в свете фонарей свалка — его дом. Подросток медленно и неохотно поплёлся в её сторону, скидывая рюкзак с плеча и таща его по песку, не желая прикладывать хоть капельку сил. Какой смысл стараться, если завтра его могут избить до смерти? Светодиодные огоньки над вывеской свалки весело мигали в приветствии своему хозяину, но эта привычная картина давно стала горько-раздражающей. Переступив порог своего дома, Джей стремительно разулся, практически не замечая свою мать, и бросил ей на ходу: — Я больше не пойду в школу! — с этими словами он и запирается в комнате. Чувствует, как накатывают головная боль и оглушающий шум в голове. На фоне были какие-то допросы матери, однако это была одна из меньших проблем, относительно противного звука в ушах. Уокер сжал волосы в кулаках и медленно сполз по стене вниз, чувствуя, как внутри него всё сжимается. Ему хотелось кричать, бить ногами и разносить всё вокруг, но вместо этого вырвался всхлип — горький и детский, такой болезненный, что даже в глубине души что-то ёкнуло. Джей закрыл рот рукой, чтобы больше этого не слышать. Уголки глаз уже жгло от бесконечных слез и попыток стереть это недоразумение. Всё было так плохо, так совершенно безнадежно, что он просто хотел сдаться, опустить руки и- — Джей… Джей! — кричала мама из-за двери. Он не мог сказать, сколько времени прошло, но по её встревоженному голосу было слышно, что много. — Выходи хотя бы покушать. — Я не хочу. — едва слышно ответил он. Сделав попытку подняться, парень держался за стену и чувствовал, как ноги дрожали от усталости и боли. Но ему удалось встать. — Не голоден… — Даже чуть-чуть не съешь своего любимого супа? — с настойчивостью спросила мама. Внутри парня что-то дрогнуло, и, хотя он хотел бы оставить всё как есть, Уокер младший решил не огорчать родительницу и всё-таки выйти поесть. — Хорошо, только немного! Он взглянул на себя в школьной форме и добавил: — Через пару минут выйду. Все-таки маму хотелось разочаровывать меньше всего. Несмотря на всю ситуацию, она поддерживала сына и старалась сделать всё для него лучше в силу возможностей. Хотя многие родители могли уже опустить руки и забить на своего сына, ожидая его скорейшей смерти, чтобы глаза не мозолил. Чего конечно же Джей безумно боялся. Боялся, что однажды его оставит и семья, которая была ему центром мира и единственной причиной жить. Парень перебрался на кровать, вытаскивая из-под подушки сменную одежду и, медленно раздеваясь, старался избегать особенно болезненных синяков. Однако это давалось ему нелегко, и время от времени Джей невольно шипел, сворачиваясь пополам от боли. Одежда, которую он надел, была свободной, чтобы не напоминать о том, что творят его одноклассники с его телом: широкие штаны на пару размеров больше, водолазка с длинными рукавами, плотно закрывающая горло, и футболка, аккуратно заправленная в штаны. Так даже не стыдно показаться. Перед выходом Уокер бросил грустный взгляд на своё отражение в зеркале — лицо, полное страха и тоски, стало ему непривычно знакомым. Собравшись с духом, он вышел из комнаты и медленно направился на кухню. — Где папа? — с ходу задаёт вопрос и садится за стол, где стоит тарелка с супом. Мама временит с ответом, то ли от мытья посуды, то ли от просмотра телевизора. Там как обычно крутили новости Ниндзяго, где всё радужно и прекрасно. Хотел бы Джей когда-нибудь перебраться в столицу. Он всегда об этом мечтал. — На работе. Он звонил и сказал, что будет поздно, — с печалью сообщила женщина и выключила воду, повернувшись к сыну. Подросток тут же стыдливо опускает голову, начиная есть суп. Больше всего на свете в эту секунду ему не хотелось встречаться со взглядом матери, зная, сколько там боли из-за такого ребёнка как он. Джей тяжело вздохнул, непринужденно ковыряя в тарелке, размышляя о том, как снова завяжется разговор об его учёбе, одноклассниках и прочих нелепых деталях. Он лишь хотел, чтобы время пролетело быстрее, чтобы прямо сейчас его никто не доставал, чтобы покинуть кухню в тишине и спокойствии, укрывшись в своей комнате. Однако на зло рядом подсела родительница и погладила его по плечу. — Может, после ужина обработаем твои синяки? — почти шёпотом предложила она, но Джей, не выдержав и секунды заботы, упрямо отбросил её руку и хмыкнул в ответ. — Я сам справлюсь. — произнёс он сдержанно, хотя в его тоне были слышны нотки агрессии. Однако в ту же секунду намного мягче добавил: — Спасибо. Эдна тяжело вздохнула, закрыв глаза, ощущая горечь в сердце. Родительница поняла, что лучше дождаться момента, когда Джей сам подойдёт к ней с просьбой о помощи. Женщина перевела взгляд на телевизор, переключая каналы в поисках чего-то, что могло бы отвлечь её от грустных мыслей, но остановилась на новостях. — …А сейчас срочные новости! — раздался резкий и тревожный голос корреспондента с экрана, нарушая тишину в комнате. — На Ниндзяго-сити вновь напал новоявленный злодей Лорд Гармадон. Это уже четвертое нападение за последние две недели… — Какой кошмар… — прошептала Эдна, её голос дрожал, пока она бросала обеспокоенный взгляд на сына, который поднял голову и с недоумением уставился на экран, поглощённый шокирующими новостями. Уокер младший это слышал в первый раз, и он почувствовал, как внутри него сжалось от тревоги. Такие злодеи только в комиксах, разве нет? Однако парень не отрываясь от телевизора, внимательно слушал каждое слово мужчины, который непрерывно сообщал о ситуации. — …Полиция не справляется. Все жители в страхе прячутся где только возможно. Неужели злодея никто не сможет остановить? Где же наши герои? — звучали тревожные слова, а на фоне мелькали ужасные кадры полуразрушенного Ниндзяго-сити, наполненного хаосом: люди в панике метались в разные стороны, стремясь хоть как-то укрыться от надвигающейся опасности. Высокие здания, когда-то возвышающиеся, теперь выглядели сильно пострадавшими и намеревались вот-вот окончательно развалиться на части. Сердце Джея забилось быстрее. Он почувствовал, как страх накрывает его. Камера плавно переместилась к высотному зданию, приближаясь к фигуре злодея. Лорд Гармадон, величественно выпрямившись, излучал зловещую ауру. Он выглядел устрашающе: его черное одеяние словно сливалось с самой тьмой, а четыре руки и острые клыки придавали ему вид настоящего монстра. На голове у него был шлем с кривой костью, явно когда-то принадлежавшей кому-то другому. Джей невольно сглотнул от такой картины, чувствуя, как холодок пробежал по спине. Злодей ухмыльнулся, обнажив свои страшные зубы, и разразился громким смехом. — Если мой братец не отдаст мне Золотое оружие, то я превращу этот город в пепел! — огласил он, подняв обе руки. Из его ладоней вырвались яркие фиолетовые всплески магии, которые, описав в воздухе великолепные вихри, взорвались, рассыпаясь фейерверком. Внешний вид этого магического зрелища мог показаться впечатляющим, но в его свете явно скрывалась угроза разрушения Ниндзяго. — Не сегодня, Лорд Гармадон! — раздался уверенный голос, когда камера переместилась на соседнюю крышу. Там стояли четверо парней в ярких цветных костюмах. — Мы остановим тебя! Джей мгновенно засиял, словно звезда. Он сжал свои руки в кулаки, прижимая их к груди в ожидании и восторге. Когда началась схватка, Джей чуть ли не подпрыгнул от волнения, его сердце бешено колотилось. — Ма, а кто эти… Ну эти! — воскликнул он, не в силах скрыть своего удивления. Парень с тревогой смотрел то на экран, то на мать, ожидая ответа. Эдна, слегка смущенная, невольно улыбнулась, не зная, как ответить на этот вопрос. Хотя она и следила за новостями, в повседневной рутине ей не удавалось запомнить детали. — Ниндзя, сынок. — начала мать, опирая на руку подбородок и глубоко вздыхая. Её сердце наполнило тепло, радость от того, что Джей хоть на мгновение отвлекся от своих школьных проблем и обрел радость. — Правда, с последнего раза их стало больше. Этот зелёный ниндзя — новичок. Никто не знает, откуда они взялись, но уже многое сделали для города. Так что, думаю, это наши герои. — Как из комикса… — зачарованно произнёс Джей, садясь на место и замирая в ожидании, следя за разгорающейся битвой. На экране Лорд Гармадон стоял как неприступная скала, сложив все свои руки, в то время как ниндзя пытались хоть как-то его задеть, но всё было тщетно — злодей оставался на месте ни на миллиметр не сдвинувшись. — И это всё, на что вы способны? — с самодовольной усмешкой произнес он, и в тот же миг воздух вокруг него взорвался яркими вспышками энергии, отбрасывая ниндзя в стороны. Только зеленый ниндзя обладал уникальной силой: он сумел создать вокруг себя защитное поле, сверкающее в цветах своего костюма. — А, нет, все-таки вы что-то умеете. — Уходи, Гармадон! — с полной решимостью приказал ниндзя, формируя перед собой мощную сферу из энергии. Злодей закатил глаза, явно не собираясь даже шевельнуться. Зелёный сгусток полетел в его сторону, но под ногами Гармадона возник ледяной пол. В это время белый ниндзя метнул пару сюрикенов в спину врага. Гармадон легко отбил оба удара, однако черный ниндзя вызвал землетрясение, и кусок здания обрушился вниз, частично унося за собой злодея. В финале красный ниндзя вытащил меч и подставил его к горлу врага. — Последние слова? — со всей злостью спросил он. — Ещё увидимся, ниндзя! — прорычал Гармадон, после чего цыкнул и, использовав свои четыре руки, чтобы разрушить пол под собой окончательно, исчез в темноте, провалившись вниз. Под конец, четверо ниндзя, немного успокоившись, осторожно подошли к краю разрушенного здания, их силуэты резко выделялись на фоне хаоса. Они стали махать руками в камеру, подбадривая зрителей, после чего рванулись в сторону. Быстро исчезли из поля зрения объективов и оставили за собой какое-то странное ощущение. Во рту у Джея пересохло, словно в пустыне. Эти парни были просто потрясающими! Подросток вскочил на ноги, как будто внутрь поставили новую батарейку энергии, и стремительно выпил стакан воды, ощутив, как жидкость наполнила его свежестью. Не теряя времени, он бросился в свою комнату, не сдержив восторженного крика: — Мам, не беспокой меня! В этот миг его сердце наполнилось детским восхищением, и подросток осознал, что стал безоговорочным фанатом этих невероятных героев. Смелость и мастерство ниндзя завладели его мыслями, и Джей понял, что теперь будет следить за каждым их шагом.

***

— …После этого я долго смотрел различные ролики, надеясь научиться драться так же мастерски, как ниндзя, — сказал он, с усмешкой вспоминая свою наивную попытку. — спойлер: меня, как всегда, за школой поймали и избили, и ни один из выученных приёмов не сработал. Зато… — его взгляд задержался на окне, где лунный свет пробивался сквозь занавески, создавая мягкие блики на полу. — …это вновь принесло мне смысл жить. Брюнет внимательно слушал его историю и каждый миг всё больше осознавал, какой покалеченный жизнью мальчик сидит перед ним. Пока он сам жил беззаботно и счастливо, Джей каждый день боролся за выживание, сталкиваясь с трудностями и одиночеством. Желание обнять его и поддержать переполняло сердце, но, глядя на друга сейчас, Баккет понимал, что тот, похоже, нашел свою радость в жизни. Некоторые вопросы всё ещё беспокоили, но разве они так важны, смотря на эти блестящие голубые глаза и широкую искреннюю улыбку? — А почему именно мастер земли? Чем конкретно он тебе понравился? — продолжал вести свой допрос Джульен, внимательно следя за Коулом, который отвернулся, погрузившись в свои мысли. — Ну… — задумчиво произнес Джей, наматывая прядь своих волос на палец, при этом слегка прикусывая губу от волнения. — На интервью у Гейл Госсип, он показался мне достаточно очаровательным и милым. По его стихии и внешнему виду так и не скажешь, но его манера говорить и темы, которые он поднимает, просто потрясают. Я не могу, он такой лапочка! — в конце концов не выдержал подросток, зажмурившись и прижав руки к вспыхнувшим от смущения щекам. Баккет резко встал и, словно ошпаренный, начал собирать пустые бутылки и упаковки от снеков. Какое-то странное чувство заставляло его стремиться покинуть комнату как можно скорее, лишь бы не слышать этих восхвалений, адресованных ему. — Пойду всё выброшу, а вы продолжайте, — бросил хозяин дома и скрылся за дверью. Джей вопросительно посмотрел ему вслед, а Зейн лишь пожал плечами, слегка улыбаясь. Конечно же, он знал причину такого стремительного ухода. Коул спускался по лестнице, мысленно ругая себя за такую резкую реакцию. Сейчас он всего лишь обычный подросток, который учится в школе, а не ниндзя или мастер земли. Почему так отреагировал? Однако глядя на довольное лицо друга, его сердце наполнялось теплом. Конечно, временами его мысли уводили в размышления о том, как ниндзя изменили жизни многих людей, но увидеть это вживую — совершенно другое дело. Обычное для него — это восхищенные и полные радости лица людей, которые, не зная усталости, изливают свои благодарности, восхищаясь тем, какие ниндзя крутые. Конечно, они ведь ИХ герои! Неужели кто-то может действительно понять, сколько сил уходит на тренировки? Это настоящая работа! Огромное количество усилий и времени! Ведь контролировать свои силы намного сложнее, чем просто дать им течь на самотёк. Но не было наглядного примера, когда какие-то ребята в костюмах смогли бы изменить жизнь человека, перевернуть его мир и полностью изменить уклад. Джей стал первым таким человеком. Это было поразительно осознавать, что когда-то этот мальчишка, полный тоски и безысходности, лишь ждал, когда его жизнь наконец прекратится. Сейчас же, глядя на него, невозможно было даже предположить о тех мрачных временах. Конечно, на его теле оставались некоторые шрамы, напоминающие о том периоде жизни, но Коул был готов поверить, что эти травмы появились на свалке во время работы или же в процессе помощи родителям, а не от издевательств бывших одноклассников. Сейчас Джей выглядел довольно сильным и уверенным в себе. Его прошлая жизнь осталась далеко позади, уступив место новому и яркому будущему. Если уж и говорить совсем откровенно, именно сила стихии изменила и самого Коула. Он глубоко вздохнул, его взгляд скользнул по свободной руке, которую сжал в кулак, словно пытаясь удержать в себе бурю старых незаживших в душе ран и эмоций. Закрыв глаза, брюнет вновь погрузился в короткий поток воспоминания о том роковом дне, когда его гнев вырвался наружу. Он по-прежнему не мог избавиться от чувства вины за тот день, когда всё пошло наперекосяк. Сейчас, оглядываясь назад, Баккет осознавал, насколько детским было его поведение в тот момент. Его совсем юное, ещё неокрепшее сознание не способно было понять всю серьезность происходящего. Он винил всех вокруг, не желая слышать никого. И к чему это привело? В итоге, как газировка, которую сильно потрясли, Коул взорвался. Стал причиной опасности не только для себя, но и для своих близких, включая семью. На это парень усмехнулся, проведя ладонью по волосам. Все-таки он был ещё тем бунтарем. Мусор благополучно спустя мучительно долгие минуты размышлений был отправлен в мешок. Только Коул хотел вернуться к ребятам, как услышал их шаги на лестнице. — Коул, нам уже пора! — в проёме появился Кай и махнул рукой. — Так что мы пойдём, не проводишь? — Да, сейчас… — парень нервно поджал губы и встряхнул головой, стараясь избавиться от ненужных мыслей. Сейчас не время для размышлений о ниндзя и всем, что с ними связано. Баккет вышел в коридор, наблюдая как друзья собираются. Через пару минут они уже были собраны. — Шикарный был день, чувак. Надо ещё как-нибудь повторить! — с энтузиазмом произнес Смит, легко похлопав его по плечу и весело посмеявшись. Он засунул руки в карманы. — Полностью согласен. — отозвался Зейн с искренней дружелюбной улыбкой, крепко пожимая руку Джею и Коулу на прощание. — Ладно, до завтра ребят! — Пока-пока! — весело воскликнул кудрявый, высоко подняв руку и энергично помахав на прощание. В пространстве витала лёгкость и радость от тёплого дружеского прощания. Они хорошо провели время: узнали друг друга, а в особенности — Джея, немного лучше. Когда дверь закрылась, комната наполнилась уютной в такой момент тишиной, и Джей с Коулом остались наедине. — А ты чего не пошёл с ними? — поинтересовался брюнет, любопытно прищурившись. Он не мог не заметить, как Уокер выглядел немного подавленным. — Да тут такое дело… — с грустью произнес подросток, убирая руки за спину. — На автобус я всё равно опоздал, а когда идти пешком всё равно разницы никакой, так что… — следом последовал его печальный вздох. — я ещё ненадолго задержусь. — Стоп! Ты что… — Коул недоумевал. Неужели ему совершенно не страшно идти домой в темноте, где по пути на него могут напасть серпентины, а может и того хуже Гармадон? –…вот так вот просто пойдёшь домой? — Ну да. Я много раз ходил, ничего страшного. — отмахнулся Уокер вполне уверенно, но от Коула не ускользнула легкая неопределенность в голосе. В комнате повисла напряженная пауза. В воздухе зависло множество невысказанных слов. Брюнет отвёл взгляд, не в силах удержаться от раздумий, и почесал затылок, ощущая, как внутри него борются тревога и понимание. Джей выжидающе смотрел на собеседника, осознавая, что ему предстоит длительный путь прогулки до дома который займет около двух часов, или… — Может, останешься на ночь у меня? Не хочу, чтобы ты в случае чего пострадал… Ну, знаешь, мало ли что может произойти, — предложил с искренней заботой Коул. — О нет, я так не могу! — резко ответил кудрявый, отступая на шаг к лестнице и уклоняясь от взгляда друга и подыскивая удобные отговорки. — Мне неудобно, да и вещей с собой у меня нет, а ещё у меня дома родители и я– — Джей! — прервал его Баккет, скептически глядя на друга и сложив руки на груди, как бы подчеркивая серьезность своих слов. От этого взгляда в глазах кудрявого на мгновение промелькнуло сомнение, и он слегка задрожал, опуская голову в знак смущения. Тихо выдохнул: «ладно» и сдался. Почему-то звонить маме казалось невероятно страшным. Подросток сжимал телефон в руках. Его сердце бешено колотилось, а противная слюна затрудняло глотание. Как же она отреагирует, узнав, что её сын остался на ночь у друга, с которым он знаком всего пару недель? А если учесть, что мама всегда была склонна к панике? Джей не мог избавиться от этих навязчивых мыслей. Он уже представлял, как её голос, полный тревоги и беспокойства, будет звучать в его ушах, полные опасений и кучей вопросов о безопасности и о том, почему подросток младший не предупредил заранее, а не когда уже вариантов нет. Джей закусил губу, осознав, что ему предстоит не лёгкий разговор. — Может я все-таки пойду домой? — в последний раз пытался убедить брюнета, что пора отпустить его. Уокер, с сомнением на лице, смотрел на своего друга. — Если тебе так страшно звонить, давай я поговорю с твоей мамой? — с игривой улыбкой подмигнул Коул, протянув руку в сторону телефона. — У меня отличный опыт общения с чужими мамочками, поверь, всё будет в порядке. — Это ужасно, Коул! — Джей сморщил лицо, отчаяние и смущение переполняли его, когда он вручил телефон другу и закрыл уши ладонями, поднимаясь на второй этаж. — Я тебя больше не слушаю! Разговаривай сам! Прощай! Хотя любопытство внутри него настойчиво кричало о том, что стоит бы подслушать разговор, Джей всё же решил довериться Коулу. В конце концов, мама могла бы косвенно узнать о его друге — ведь это всё же кто-то новый в его жизни. Но что будет дальше? Возможно, назначит встречу, и всё это превратится в парад абсолютного стыда Уокера младшего… Стоило отвлечься от этих тяжёлых мыслей и сосредоточиться на чем-то более простом. Например, как же теперь принять душ и в чем он будет спать? Наверняка вещи Коула будут словно забытые на вешалке, если не падать, пролетая мимо, ведь их телосложения были явно далеки друг от друга. Подросток взглянул на своё отражение в зеркале комнаты Коула и тяжело вздохнул — он оставался таким же худощавым, не имея ни капли мышечной массы, даже несмотря на все его «домашние тренировки». И так обдумывать в голове про себя и своё тело можно было до бесконечно, если бы… …В этот момент Коул вернулся в комнату, счастливо возвращая телефон его владельцу. Смотря на его радостное настроение, Джей с уверенностью заключил, что разговор с мамой прошёл удачно. Интересно, пригласила ли она его друга в гости? Это казалось очевидным. — Твоя мама такая чудесная женщина. — произнёс Коул с лёгкой улыбкой, которая чуть дрогнула, когда он попытался отвлечься от необъяснимой волны беспокойства и печали. — Мы с ней приятно поболтали. Она не против, чтобы ты остался у меня. — убрав руки в карманы, парень посмеялся. — Теперь я понимаю в кого ты такой болтливый, я с трудом понял её речь. Но, что я точно понял, так это надо лечь пораньше спать, хорошенько тебя накормить и желательно завтра вернуть домой! Уокер на это усмехнулся и опустил взгляд в пол. Конечно, это же ведь его мама. Собственно, если бы не навязчивое и настойчивое предложение кое-кого, он мог бы уже быть наполовину дома. С другой стороны… Джей поднял взгляд и кивнул, согласившись со словами друга. — Да, она права. Мысли неожиданно унесло в другое направление, едва взгляд остановился на паре мужских туфель, которые явно не принадлежали его другу. Это было странное зрелище: рядом с потертыми кроссовками стояли элегантные черные туфли, лаконичные и стильные. — Подожди, а твои родители не будут против, если я останусь? — спросил он, слегка нервничая. — Нет, мне в этом плане крупно повезло. — ответил Коул, с легкой улыбкой на лице. — Мой отец уехал на гастроли со своим квартетом в другой город. Уверен, ты видел их выступления по телевизору. Так что на этой неделе я совершенно один. Джей смутно припоминал что-то подобное. Его родители часто смотрели такие выступления, когда готовили ужин или читали газету, наслаждаясь совместным времяпрепровождением. Не сказать, что Уокеру младшему особенно нравились «Королевские кузнецы», но отрицать их талант и популярность он не мог. — То-о-о-очно! — неловко рассмеялся парень, стараясь развеять неловкость. — А как насчет мамы? Коул отвел взгляд, его лицо немного потемнело. Джей быстро осознал, что женской обуви в прихожей не было вовсе и картинка сложилась сама собой. Он тут же начал извиняться. — Прости, прости, я не хотел поднимать эту тему… — Все в порядке, ты же не знал, — отмахнулся брюнет с легким вздохом. — Давай так: ты устроишься в моей комнате, а я переночую в комнате отца. Договорились? — Да, ещё я хотел бы сходить в душ, но у меня нет сменной одежды и мне нуж… — он думал перевести тему, однако замялся на полуслове. Хозяин дома мгновенно встрепенулся и подбежал к шкафу, открывая его и перебирая вещи в поисках чего-то подходящего. Уокер отступил на шаг назад, слегка удивлённый таким бурным порывом друга, но мешать не решился. В конце концов, эта мысль мелькала и у него. — Так, думаю, вот эта футболка тебе будет самый раз! — с энтузиазмом произнёс Коул, вытаскивая чёрную длинную футболку. Судя по её виду, она точно должна была подойти худощавому Джею. — Я носил её не снимая в детстве. Жаль, я из неё вырос! Он протянул сложенную ткань в руки Уокера. Тот сначала уставился на футболку, а затем поднял взгляд к лицу друга. Через мгновение до него дошло. — Ты серьёзно?! Я буду спать только в трусах и футболке?! — Уокер чуть не подпрыгнул от неожиданности, жутко краснея и бросая несчастную ткань обратно в Коула. — Ты с ума сошёл? Не буду я так ходить! Найди мне штаны!

***

Ни в одном глазу сна так и не было. После того абсурдного инцидента, от которого всё ещё не мог прийти в себя, Джей наконец добрался до ванной. Это было его спасение — возможность погрузиться в горячую воду и расслабиться хотя бы на полчаса. В его доме был только душ — такая роскошь, как ванна, казалась настоящей радостью на грани разорения. В то время, пока он наслаждался этой маленькой радостью, Коул наводил порядок в своей комнате, готовя её к приходу нового временного жильца. Сам же обустраивался в комнате отца напротив. Уокер не возражал против совместного сна — всё-таки кровать у Баккета была просторной. Однако брюнет настаивал на раздельных комнатах. Теперь же эта идея не вызывала у подростка ничего, кроме тревоги. Джей устало выдохнул, переворачиваясь на другой бок и высматривая в темноте чужое помещение. От этого становилось не по себе — родных звёздочек на потолке или на стене не было, доски с фотографиями или любимых плакатов с Фрицем тоже не оказалось. Сжав совсем холодное чужое одеяло становилось невероятно страшно, как будто из-под кровати вылезет тот самый монстр из дурацких сказок на ночь и утащит тебя в неизвестность. Подросток зажмурился и попытался сосчитать до десяти, чтобы успокоить свои мысли. Но каждая секунда приносила новые тревожные образы, и ему снова приходилось начинать сначала. В конце концов, Джей поднялся с постели, схватил подушку и направился к выходу. Дверь неприятно скрипнула, как и половица от очередного неуверенного и напуганного шага. Джей шикнул себе под нос и двинулся к двери, откуда не доносилось ни одного звука. Он осторожно приоткрыл дверь и выдохнул, заходя вовнутрь и наблюдая такую же картину как в спальне Коула — абсолютная темнота и такая неуютная атмосфера. Сглотнув слюну и сжал подушку в руках сильнее начал: — Эм, Коул, ты спишь? — подросток неуверенно переминался с ноги на ногу и мычал себе под нос, уже думая вернуться обратно, потому что это глупо. — Мне вот не спиться… — горько усмехнулся кудрявый и сделал шаг вперёд. — Можно я посплю с тобой? Да, я знаю, ты говорил, что храпишь, но меня это ничуть не смущает, правда. — голос Джея дрожал и казалось вот-вот сломается. — Знаешь, я даже думаю, что это наоборот поможет уснуть… Не дождавшись ответа, Джей медленно подошёл к постели и аккуратно уселся на край. Он посмотрел в окно, и воздух стал немного легче. Уложившись на подушку и прижав к себе вторую, подросток выдохнул с облегчением. — Надеюсь ты не против. — устало зевнув, он закрыл глаза. Джей устроился поудобнее. Только перед самым сном, когда сознание стало расплываться в тумане последних мыслей, до него дошло: «Коул не храпел». — Спасибо… Проснуться в новом незнакомом месте было пугающе на пару секунд, до тех пор пока осознание не вспомнило события минувшего дня. Джея, как всегда, разбудил настойчивый звон будильника, который он забыл выключить. — Какой кошмар, зачем вставать так рано? — пробормотал Баккет, перевернувшись к нему и зевнув, прежде чем схватить телефон и отложить его в сторону. — Чтобы успеть на автобус до школы, очевидно, — ответил подросток, тоже зевая. — Зато у нас есть шанс немного подремать. — Ага, и после этого мы точно никуда не пойдём, потому что просто не проснёмся, — усмехнулся Коул, аккуратно приглаживая свои волосы назад, словно это помогло бы ему проснуться. — Не вижу проблем. Единственное, что нас ждёт, — это разочарованные друзья, но мы можем им написать, — парировал Джей, снова зевая. Прикрыв глаза, он позволил себе на мгновение забыться. — Я давно так хорошо не спал. Но, в конечном итоге, от школы не убежать. После короткой беседы и попыток прийти в себя парни поднялись, чтобы приготовить завтрак. Сборы прошли быстро, и вот они уже стоят на остановке, ожидая автобус. Скоро их ждёт школа, уроки, перемены… Всё как обычно. И день пролетел незаметно, словно миг. В конце концов, Джей попрощался с друзьями и направился в противоположную сторону к ближайшей остановке автобуса до свалки. Он мечтал о том, как упадёт на родную кровать и погрузится в сладкий сон до следующего утра — это было абсолютно точно. В голове его звучала настойчивая мелодия, которую Коул включил во время завтрака — мелодия, которая теперь будет мучить Уокера ближайшую неделю, пока он не найдёт что-то новенькое для замены. В этот момент подросток совершенно не заметил, как за ним, словно тени, снуют подозрительные личности, бегущие по переулкам и крышам, словно высматривая идеальный момент для нападения. Внезапно его схватили, затянув в темный угол и накрыв рот и нос каким-то грязным куском ткани. Уокер, осознавая, что происходит, отчаянно пытался сопротивляться, но противный запах пропитал его разум, заставляя его сознание медленно угасать. Каждое мгновение становилось всё более неясным и запутанным, пока картинка перед его глазами не расплылась, окончательно превратившись в пугающую черноту, как будто он погружался в бездну, из которой не было выхода. Всё-таки его друг оказался прав…