Семь монет

Маки украдкой поглядывал на Джина, сосредоточенно раскладывающего содержимое рюкзака на песке. — Это нам больше не понадобится, — проговорил ассасин под нос, откладывая в сторону свернутый спальный мешок. — Это тоже. В разрастающуюся кучу отправилась защитная шапочка с шипами. — Надо убрать все лишнее, чтобы не болталось за спиной, — пояснил он, поймав вопросительный взгляд. На предыдущем привале у небольшого озера, где они помылись и переоделись в прихваченную из машины чистую одежду, Джин разложил на земле их грязные вещи: футболки, брюки, разорванную полимерную куртку. — Ты оставишь это здесь? — удивленно спросил тогда Маки. — Как мусор? — Следующий дождь растворит все, не останется и следа, — холодно ответил Джин. Теперь он решил поступить так же с остальными своими вещами. Отложив в сторону коробочку с нейтрализаторами, Джин поднял взгляд и покрутил между пальцами кончики волос в задумчивости. — Пожалуй, можно оставить здесь все, — проронил он глухо и отодвинул от себя пустой рюкзак. Сердце Маки ухнуло вниз. Он старательно гнал от себя мысль о слишком коротком будущем, которое без лукавства обрисовал перед ним Джин, но красноречивые сборы ассасина на смерть пробуждали панику: душащую, рвущую сознание в клочья. Маки невольно обхватил себя руками, чтобы унять внезапный озноб, и зажмурился на миг. Когда он вновь поднял глаза, то увидел, как Джин рывком вздохнул, поднял с песка старинную книгу о Лариде и торопливо сунул в рюкзак. — Это все же прихвачу, — сказал Джин так тихо, словно обращался к одному себе. Маки посмотрел на брошенные вещи. Из-под пакета с полотенцем выглядывала ручка коричневой в белый горошек кружки, которой он пользовался несколько дней как своей. — Можно я возьму эту кружку себе? — спросил он смущенно. Джин не ответил, только усмехнулся и кивнул, отходя к дюне, в тени которой они остановились. Маки быстро схватил кружку и положил в маленький ранец, который нес на плече от машины. Чуть подумав, туда же он отправил пластиковую походную кружку, из которой пил Джин. — Кофейный порошок все равно закончился, — небрежно бросил Джин не оборачиваясь, будто видел затылком. Маки окинул его взглядом: широкая спина, облепленная на ветру серой футболкой, черные волосы собраны в хвост, сильные руки сложены за спиной в уверенном жесте, но кисти стиснуты слишком сильно, так, что побелели пальцы и надулись вены. Маки сидел на земле в точно такой же серой футболке, которая была ему велика, он так же собрал чистые пушистые после мягкой воды волосы в хвост и выглядел как плохая пародия на Джина — вздрагивая тощими плечами, с бьющимся в конвульсиях сердцем и гулом крови в ушах. — Пойдем? — Джин обернулся с полуулыбкой. — Или, может… «Останешься?» Маки вскочил мгновенно, не давая себе времени обдумать. Он достаточно спорил с собой весь путь до Хеймона, и теперь время сомнений иссякло. Остаться, как мусор, — взгляд упал на разбросанные по песку когда-то необходимые, но вмиг утратившие ценность вещи — и ждать, пока время, как кислотный дождь, сотрет тебя с лица гибнущей Земли без следа? Он устремился за Джином и невольно схватил за локоть, нагнав. Тот обернулся и коротко кивнул. Дюна осталась позади, и глазам открылся вид на Хеймон: территорию ордена огибали черные стены высотой несколько метров, из которых вырастал пузырь полимерного купола. Джин достал из рюкзака маленький коммуникатор, включил и совершил звонок. Тотчас из устройства вырвался мужской голос, показавшийся знакомым: — Джин! Собеседник ассасина воскликнул так громко, что Маки, стоящий поодаль, вздрогнул, а Джин зашипел в трубку: — Тихо, не кричи! — Ты живой?! — голос прозвучал тише и мягче, но по-прежнему был слышен Маки. Джин молчал. Опустив голову, он улыбался сам себе, глядя в экран коммуникатора. Спустя время сказал: — Приходи в наше место, сейчас. Джин отключил коммуникатор, постучал им задумчиво по подбородку и вдруг, размахнувшись, забросил далеко в песок. Мусор. — Идем, — указал он головой на Хеймон. Перед мембраной входа расстилалась широкая мощеная темным изъеденным кислотой камнем площадка. Никого вокруг не было. — Как мы войдем без меток? — спросил Маки, прокашлявшись, — от волнения голос совсем сел. — В Хеймон вход свободный, как в Шор-сити, и никак не охраняется. Наставники определяют вошедших по изменившимся вибрациям внутри. Они заметят и меня, и тебя, но, надеюсь, не сразу. Если на нас нападет охрана и я не справлюсь, спасай себя при помощи своей штучки и беги. — А твоя штучка? Что ты собираешься сделать с ней? — Я пронесу ее к детскому корпусу. Ты будешь рядом и активируешь ее — заставишь сломать стены, но так, чтобы дети не пострадали. Потом мы проведем детей к космодрому и посадим в транспортеры. Маки кивнул. Он не мог даже вообразить, что ждет его внутри, но доверял Джину. Мембрана поддалась и пропустила их внутрь. Пустой, лишенный всяких запахов фильтрованный воздух наполнил легкие. Маки осмотрелся: за мембраной лежал бесконечно длинный, насколько хватало глаз, коридор, ведущий в обе стороны, слабо освещенный белыми круглыми лампами. — Бежим, — шепнул Джин и бросился направо по коридору. Маки устремился за ним. Не подвести Джина было его единственной целью, потому он мчался изо всех сил, стараясь не отставать ни на шаг, и не обращал внимания на жар в натруженных легких и отчаянно колотящееся сердце. Все чувства сосредоточились на беге, взгляд словно приклеился к рюкзаку ассасина, и лишь боковым зрением Маки видел мелькающие вокруг помещения, переходы, двери и обитателей Хеймона, которые, казалось, совершенно не замечали их. Вдруг Джин остановился так резко, что Маки влетел ему в спину, чуть не сбив с ног. Он удивленно посмотрел на ассасина — тот выглядел вымотанным, словно они бежали не один километр, под глазами залегли тени, по виску катился пот. Джин толкнул неприметную дверь в стене и ввалился внутрь темного помещения. Маки поспешил за ним и тогда увидел брата Джина, которому тот почти упал на руки. — Джин! Ты используешь «плащ» в Хеймоне? Это ведь запрещено! — вместо приветствия воскликнул брат. — Да, и очень силозатратно, — пробормотал Джин, оседая на пол. Теперь Маки мог оглядеть тесную комнатушку, похожую на кладовую: вдоль стен стояли полупустые стеллажи с бытовой химией, на полу — ведра и швабры. Он перевел взгляд на брата — тот был удивительно похож на Джина, но все же другой. В глаза бросались по-звериному заостренные уши, за которые были заложены волосы средней длины, а потом уже и остальные различия: брат имел более округлое, миловидное лицо, мягче губы и линию скул. Лишь глаза были точно как у Джина. Тим уставился на Маки в упор и спросил холодно: — Кто это? Что за существо? Он указал пальцем Маки в грудь и тотчас, не дожидаясь ответа, переключил внимание на Джина, приседая рядом на корточки. Тим положил руку брату на плечо и встревоженно заглянул в лицо. — Что ты натворил, Джин? Тебя ищут! Говорят, ты провалил задание и скрылся с объектом! — Так и есть, — усмехнулся Джин. — Ты был направлен к Императору! — Тим потрясенно набрал воздуха и выдохнул, промолчав. — Где объект? — спросил он тихо после паузы. — Он у тебя? Джин вытащил из кармана монету и протянул. — Это аккумулятор чистой энергии, — ответил он на озадаченный взгляд Тима, который задумчиво крутил монету в руках. — Я увидел, сколько ее сконцентрировано там, когда морянин, — Джин кивнул на Маки, — смог открыть такой же диск. Это получилось у него случайно — его сила подошла, как ключ к замку. — Да, я вижу, — Тим бросил на Маки быстрый оценивающий взгляд, — он когерентен вибрациям оболочки… Но зачем понадобился накопитель? Чистая энергия доступна в любой точке Земли без ограничений. Если только… Тим замолчал и замер с приоткрытым ртом. — Они собрались на Лариду, — Джин кивнул, — Император и все шестеро Братьев, — он взял монету из рук ошеломленного брата и убрал в карман. — Дисков было семь, морянин сломал пять из них, — Маки вспыхнул и невольно опустил глаза. — Я хочу найти лучшее применение оставшимся. Ларида не должна принадлежать людям, она должна принадлежать нам! — голос его задрожал. Джин обхватил шею брата ладонью и притянул его ближе, упираясь лбом в лоб, а другой рукой ласково провел по острому кончику его уха. Маки не отрываясь смотрел на их ровные профили, симметричные, как зеркальное отражение, и теребил лежащую в кармане монету, пытаясь понять услышанное. На шее Джина нервно ходил кадык, а брат нахмурился и сопел. — Тебе не остановить их, — наконец, проронил Тим изменившимся голосом. — Мне — нет. Но, может, воинство из Сильных сможет. Они обескровливают наш народ, забирая всех, обладающих силой. Но я хочу вернуть назад детей — надежду эльфов. — Что ты задумал?! — Тим резко отпрянул и скинул руку Джина со своего плеча. — Наставники ведают цель, для какой Сильные нужны здесь, на Земле, но ты — не ведаешь! — Да, не ведаю, — тихо ответил Джин. — Но мне не нужно знать их цель, чтобы понять, что она мне не нравится. — Джин, за эти мысли тебя ждет смерть, — голос Тима задрожал, как и его губы. Он отпрянул дальше, уперся спиной в стену, спрятав руки позади. — Да, знаю, — Джин был спокоен. — Морянин откроет штучку и выпустит энергию. Он умеет направлять ее силу. Разрушим стену детского корпуса, отведем детей на космодром и посадим в транспортеры, а я уничтожу оставшиеся корабли и топливные резервуары, чтобы задержать их. Это даст Сильным время возмужать и нарастить мощь дома, на Лариде, — он невольно поднял глаза к потолку, будто проникая взглядом сквозь толщу здания вверх, в космос. — Транспортеры не полетят сами по себе, — глухо ответил Тим. — Их надо запустить в пункте управления. — Помоги, пожалуйста, — Джин приблизился к нему вплотную. — Ты всегда был неправильным, Джин, — Тим скользил наполненным горечью взглядом по его лицу. — Я боялся, что рано или поздно потеряю тебя из-за этого. Остановись, отдай объект наставникам, признай ошибку и пройди тренинг! — он умолял, вцепившись в футболку брата. Джин едва заметно покачал головой и положил руки на стискивающие ткань кулаки Тима. — Ты готов пожертвовать собой ради свободы других, — Тим сокрушенно покачал головой. — И ради своей тоже. Ведь по-другому мне не освободиться, — на лице Джина промелькнула печальная улыбка. — Но я так не могу. — Тебе и не надо, — Джин ответил мягко, почти нежно, и положил ладонь на щеку брата. Было в этом жесте, во взгляде Джина что-то такое, отчего Маки почувствовал себя чертовски неудобно, будто подглядел в замочную скважину. Он поспешно отвел глаза и уставился на этикетку средства для уборки, стоящего на полке прямо перед его лицом. — Возьми это, спрячь здесь. Маки невольно обернулся и увидел, что Джин достал из рюкзака книгу про Лариду. Тим схватил ее и прижал к груди, а затем резко перевел взгляд на Маки. — Ты показывал ему нашу книгу, Джин? — глаза Тима сузились, а голос зазвучал недобро. — Нет, с чего ты взял! — Джин закрутил головой. — Конечно, нет. — Просто… у тебя никогда не было друзей, ты ассасин! И вдруг… кто он? — Он мне не друг, — неожиданно резко произнес Джин. — Мы встретились случайно. Лицо Маки запылало. Он почувствовал себя настолько лишним в этой комнатке, что готов был провалиться под землю. Или улететь прочь с Земли.

***

— Вы хотите, чтобы я отправился на Лариду? — Маки не верил своим ушам. — Но я не готов, я не знаю, хочу ли я… Он протестующе поднял руки, в смятении оглядывая кабинет Тима: широкий стол, заставленный включенными мониторами, пульт с сотней разноцветных кнопок, какие-то щупы на проводах и с антеннами, вращающееся кресло, окна во всю стену, выходящие на большое помещение, где в центре стояли несколько металлических кушеток, напоминающих операционные столы. Маки вздрогнул от накативших воспоминаний и быстро подошел к Тиму, который положил монету в некое подобие микроскопа и смотрел на сменяющиеся на его экране цифры. — А у тебя есть выбор? — спросил он Маки, не отрываясь от экрана. — Предпочитаешь предстать перед судом Хеймона? Как только «плащ» исчезнет… — Тим осекся и нервно сглотнул. — Как только Джин снимет «плащ», ты будешь как на ладони, и все произошедшее в детском корпусе будет записано на твой счет. Твои вибрации будут повсюду, твой след. Он поднялся и присел на край стола, закинув ногу на ногу. Тим был тоньше брата, его руки и ноги были изящнее, кожа чистая и нежная. Маки вспомнил рассказ Джина о том, что лишенный от рождения силы Тим попал в Хеймон случайно, — так бывает, что отсутствие сил поначалу незаметно. Таких детей обучают техническим дисциплинам и оставляют в штабе, объясняя, что такова и была цель Судьбы, обманувшей наставников и заставившей привезти бесполезного ребенка на Землю. У Судьбы всегда есть цель и план, но не всем дано ведать их. — Я смогу направить транспортеры на сушу, — Тим развел руками, — и гарантировать, что они не упадут в океан. Я выбрал зеленое место на карте, недалеко от озера и питающей его реки, — можно ожидать, что в таком месте будут жить эльфы. Но то, что дети попадут прямиком к селениям, вряд ли могу пообещать. Я не навигатор по специализации, это слишком сложно для меня. Маки просто слушал, не удивляясь тому, что Тим перескочил на другую тему. Заходить издалека и не отвечать на вопросы прямо было семейной чертой братьев. Тот продолжал: — Должен быть кто-то взрослый рядом, кто найдет транспортеры после падения и поможет детям разобраться, где они и что им делать. После взрыва на разговоры времени не будет, вы сразу посадите детей в корабли, и они улетят в полном неведении. Ты достаточно взрослый, чтобы справиться с этим? Маки не сразу понял, что это вопрос, — лишь по испытующему взгляду ясных светло-голубых бионических глаз Тима догадался и пролепетал растерянно: — Да. Но как же я там, у меня же ноги… Джин сказал, протезы не работают за пределами нашей планеты. Маки бросил быстрый взгляд на ассасина, который неподвижно стоял у окна, прислонившись лбом к стеклу и заложив руки за спину. После того, как Джин переговорил с братом один на один в подсобке кабинета, больше он не проронил ни слова, за него отвечал Тим. — Джин сказал, у тебя есть еще такой диск, — Тим указал на монету, зажатую в микроскопе. — Да, — Маки вытащил свою монету из кармана. — Джин верно сказал, это аккумулятор, — эльф провел пальцем по цифрам на экране прибора. — И мощность его такова, что энергии хватит, чтобы снабжать твои протезы сотни лет — столько, сколько ты не проживешь. Тим подошел, взял монету из рук и примерил ее к метке на предплечье Маки, не прислоняя к коже. Размер диска в точности совпадал с ложем. Тим заговорил деловым тоном, вновь сменив тему. — Детей возят в транспортерах, где при старте в салон подается снотворный газ. Но ты полетишь на офицерском корабле, чтобы сохранить дееспособность сразу по прибытии. Чтобы облегчить себе перелет, сразу, как войдешь, присоедини к себе диск электронного наркоза — такая черная штука на проводе, они должны свисать у каждого кресла. Маки кивнул — ему приходилось испытывать электронный наркоз в клинике на плато Изгнанников. — Наркоз будет подан автоматически, когда транспортер уйдет в космос, и отключится перед посадкой. После того, как проснешься, сними диск наркозного аппарата и замени его на это, — Тим показал зажатую между двумя пальцами монету и вернул ее. Еще какое-то время он держал предплечье Маки меткой вверх, что-то разглядывая, а потом сказал, обернувшись к Джину: — У него бугристое ложе, поврежденное. Диск может встать неплотно. — Дай ему пластырь, — металлическим голосом ответил Джин, так и не повернув головы. Тим открыл один из выдвижных ящиков стола и протянул Маки моток узкого синего скотча. — Приклеишь, если будет отваливаться. Обязательно используй наркоз, иначе с ума сойдешь. И это не преувеличение — разум не перенесет перелета. Маки покорно кивнул и сунул скотч в карман вместе с монетой. Ему казалось, его разум уже не в силах переносить происходящее, но держался ради Джина. Не подвести. За несколько дней пути через пустыню Джин стал ему близким. Маки боялся думать об этом, это было слишком больно, и чувства рвали душу на части, не находя выхода. Джин повернулся и поймал его пронзительный взгляд. — Пойдемте, — выдохнул ассасин тяжело. — Больше я не могу удерживать «плащ». Сейчас они придут сюда. Дальше все закрутилось с такой скоростью, что Маки с трудом осознавал происходящее: мелькающие картинки сами врывались в его мозг через адреналиновую красную пелену, и тело само делало то, что должно. Он бежал за Джином по петляющим коридорам и пригибался под комками силы, которые периодически бросал ассасин в невидимых противников. — Вот детский корпус! — крикнул Джин и указал рукой на громадное каменное здание, нависающее над площадью. Маки не заметил, что они оказались на улице. — Там — космодром, — Джин кивнул направо, где вдаль убегала бетонная дорога. От здания к ним бежали несколько фигур с сияющими силовыми сгустками в кулаке. Джин размахнулся и бросил монету в их сторону, а Маки ущипнул свою руку до боли, закрыл глаза и загадал. Монета лопнула в воздухе, озарив все вокруг ослепительным белым светом. Чистая энергия вырвалась и смела охрану, а следом с грохотом рухнули стены корпуса, превратив огромное здание в мелкую пыль, что взвилась вверх и гулко опала на землю. Послышались детские крики, плач. Джин бросился на звук, Маки за ним. Десятки или сотни детей толпились на месте прежнего здания, вцепившись друг в друга и в мебель, теперь нелепо стоящую посреди пустой площади, местами залитой кровью охранников, которых Маки так же загадал уничтожить. Джин крикнул что-то на незнакомом языке и отчаянно замахал рукой, призывая следовать за ним. Дети оказались совсем малыши — им было лет шесть-семь на вид, насколько Маки мог оценить. Маленькие создания с забавными острыми ушками и вытаращенными глазенками доверчиво побежали за Джином. На месте корпуса остался лишь один мальчишка, который залез под стул и тихо плакал. — Идем со мной! — позвал Маки и протянул руку. Ребенок не сразу, но вылез и взял Маки за ладонь. Он потянул мальчишку за собой, стараясь догнать толпу, а потом подхватил его на руки и побежал со всех ног.

***

— Распределяй их по кораблям, у которых опущены трапы — они активированы Тимом. По двенадцать детей в один транспортер, — скомандовал Джин на космодроме. — Сам сядешь в маленький корабль, который стоит возле топливных резервуаров, — он кивнул в сторону огромных бочек, возвышающихся на краю космодрома. — Я прикрою тебя, а потом начну взрывать резервуары с дальнего конца. И к тому моменту, как доберусь до твоего корабля, ты должен уже стартовать, иначе взрыв повредит транспортер. Старт активируется при закрытии двери, и спустя пару минут корабль взлетает. Не забудь прикрепить к метке наркозный диск. Джин задержался взглядом на его лице на миг и хлопнул по плечу с улыбкой. — Спасибо, Маки. Маки не думал, что ассасин запомнил его настоящее имя, он и назвал-то его мимоходом, когда Джин рассуждал о своем имени, которое наверняка было придумано на Земле — слишком уж его звучание было чуждо языку эльфов, который они с Тимом тайком изучали по запрещенным книгам. Маки побежал к крайнему транспортеру, выхватил из толпы двух растерянных детей и крепко взял за руки. — Все за мной! — крикнул он остальным как можно громче, опасаясь, что голос его потонет во всхлипывающем хоре детских голосков. Он отсчитывал дюжину детей, заталкивал их, порой сопротивляющихся, в корабли и закрывал герметичные двери так ловко, как будто всю жизнь нянчился и летал на межпланетных транспортерах. Наверное, испуганные дети давно разбежались бы по космодрому, если бы не Джин, чья фигура с силовыми сгустками в руках внушала малышам куда больший авторитет, чем Маки. Когда он заполнил маленькими эльфами пять кораблей, первый, самый крайний завибрировал, с оглушительным хлопком выбросил из сопла горящие газы, волна от которых заставила Маки пошатнуться, а детей — завопить и броситься врассыпную, и стремительно взмыл вертикально вверх, на глазах теряясь в облачности. Поняв, что сейчас транспортеры начнут взлетать один за одним, грозя сжечь тех, кто будет находиться рядом, вне корабля, Маки грозным криком собрал оставшихся детей и сосредоточился на их скорейшей отправке. Когда все было закончено, он удовлетворенно оглянулся, но не увидел Джина на площади. По дороге со стороны корпусов мчали машины. Маки выдохнул и побежал в сторону резервуаров, где его должен был ждать офицерский корабль. Транспортер, предназначенный для тех, кто занимался похищением детей, был намного меньше детского — как сказал Тим, офицерский корабль был рассчитан всего на три пассажира. Маки бросился к нему, с опаской оглядываясь на дорогу, когда прогремел очередной взрыв резервуара, — Джин, следуя своему плану, подрывал емкости с горючим топливом, которое использовалось для запуска кораблей. Пожалуй, космический транспорт оставался единственным, который работал не на чистой энергии, а на топливе, и теперь Маки понимал почему. Раздался еще грохот, Маки ударило взрывной волной. Он посмотрел в сторону топливохранилища и тогда увидел Джина. Тот стоял между резервуарами, удерживая силу в руке. Маки понял его план: огонь перекидывался с одной бочки на другую так, что в итоге объединенный взрыв нескольких последних снесет и оставшиеся в космодроме транспортеры. Вот только Джин при этом оставался в окружении им же подожженных резервуаров. Понимает ли ассасин это? Маки невольно сделал шаг в его сторону, остановился, обернулся на транспортер, попадающий в зону разрушения. Вновь посмотрел на темную фигуру Джина, набрал воздуха в легкие и побежал к нему. Взорвался резервуар совсем рядом, Маки машинально пригнулся, закрыв голову руками, посмотрел сквозь свесившиеся на глаза волосы — Джин метнул в объятую огнем соседнюю бочку комок силы. Маки понял: сила Джина могла пробить толстый корпус бочки, но не могла поджечь топливо. А через отверстие пламя пробивалось внутрь. Вот почему он оставался в центре горящего топливохранилища. Маки выскочил из дыма так внезапно, что ассасин отшатнулся от неожиданности. — Что ты тут делаешь?! — заорал Джин, перекрикивая треск пламени вокруг. — Отправляйся в транспортер! — Джин, ты погибнешь тут! — Маки обвел рукой горящие остовы бочек. — Немедленно иди в корабль! — Джин словно не слышал его. — Если взрывная волна доберется до него, ты не улетишь! — Выбирайся отсюда! — Я должен уничтожить все топливо, иначе они сразу же последуют за вами. Уходи немедленно, — голос его потонул в очередном взрыве, который волной отбросил обоих на ближайшую бочку. Маки отскочил от нагретого металла и влетел в Джина. Он обхватил грудь ассасина и заглянул в наполненные холодной решимостью глаза. — Джин, пойдем со мной! Пожалуйста. — Уходи! — Джин крикнул ему прямо в лицо. — Скорее! Он попытался вырваться из объятий Маки. Вытянув шею, Джин посмотрел, как распространяется огонь в сторону транспортеров, и закричал, яростно отталкивая Маки: — Беги! — Я не пойду без тебя, — Маки вцепился в него сильнее. — Нет, нет, нет, — шептал в ухо, не надеясь, что Джин слышит. — Пойдем со мной, или я останусь здесь. Лицо стало мокрым то ли от слез, то ли от пота — жар вокруг стоял невыносимый. — Пойдем, Джин. Пойдем со мной. Я не хочу, чтобы ты погиб, не хочу! Он не договорил. Джин резко дернул его в сторону, отклоняясь от силового удара, и ответил припасенным для бочек сияющим комком. Кто-то вскрикнул, и за ударом последовал новый удар, с гулом отразившийся от резервуара. — Бежим, — крикнул Джин и потянул Маки через топливохранилище, перебегая от бочки к бочке.