Любовь, магия и сумеречные талисманы

То, что происходило дальше, Хиро помнил очень чётко, словно эти события были выжжены на подкорке головного мозга калёным железом. Шаровая молния, пущенная в верзилу, не смогла преодолеть его защиту. Она утонула в магическом щитке и заставила его пошатнуться от неожиданности. Хиро и не ожидал, что будет просто. Резким пинком он отбросил жирного от Алексы так, что тот ударился головой о стену дома. Похоже, не сильно, потому что, охнув, он уже собирался подняться, но брошенная следом молния всё же опрокинула его на землю. Издавая электрический треск, щиток лопнул. Бесформенное тело жирного сотрясло судорогой, он заверещал, но быстро затих. Маг шестого уровня определённо ничего не мог противопоставить атакам девятого. За это время верзила оправился от замешательства и метнулся в сторону Хиро с мечом, полыхающим пламенем готового заклинания. Хиро ловко увернулся и парировал, посылая в него штормовой шквал. Враг не смог уклониться и потерял прочность магического щитка на добрую половину. Обескураженный происходящим рыжий до сего момента лишь моргал глазами, очевидно, соображая, что ему предпринять, и прижимал к себе Алексу, лихорадочно вцепившись в её плечи. Хиро понимал, что, несмотря на рост и телосложение, он выглядит всё ещё слишком молодо, и мужчина, как Хиро и предполагал, счёл его недостаточно сильным противником, чтобы сразу вмешаться в бой, но действия Хиро заставили его очнуться. Отбросив бессознательное тело Алексы в сторону, рыжий схватился за меч. Заметив это, Хиро легко оттолкнулся от земли и вскочил на повозку. Алекса лежала на зелёном газоне и, кажется, не пострадала от падения. Хиро хотелось вдарить себе по голове, и желательно со всей дури. Ведь мог бы извернуться и подхватить её левитацией, но не успел, не среагировал вовремя. Непозволительная рассеянность. Но радовало то, что всё внимание сейчас переключилось именно на него, уж теперь-то он должен не упустить свой шанс и расправиться с разбойниками. Было бы уместно завалить дорогу камнями, но он не умел материализовывать достаточно крупные булыжники, которые помешают проезду. Потом ему пришла в голову идея обрушить угол дома, однако он вовремя одумался, ведь внутри могли находиться люди. Ему было важно спасти Алексу, только при чём тут ни в чём неповинные обыватели? Мысленно делая заметку, что необходимо потренироваться в материализации, он пустил огненную волну сразу в двух магов, которые так удачно расположились рядом друг с другом, и заметил летящую в него шаровую молнию. Столкнувшись с горящим воздухом, она заискрила и немного уменьшилась в размере, но не исчезла. Уклоняться от неё было бессмысленно — коварное заклинание преследовало противника. Щиток Хиро поглотил её, заметно ослабев. — Ты кто такой, пацан?! Греби ушами отсюда, пока не раздавил как лобковую гниду! — Рыжий оказался силён. Это было некстати. Но Хиро очень надеялся, что звуки битвы привлекут патрульных, и те прибегут на помощь, нужно было продержаться как можно дольше и сделать так, что если он не справится, бандиты не успеют сесть в повозку и скрыться от стражей правопорядка. Он вновь глянул на Алексу, та по-прежнему лежала на газоне в беспамятстве. Косы разбросаны по земле, голова запрокинута, рот приоткрыт, обнажив кромку зубов, а руки размётаны в стороны, беззащитно открыв, ещё совсем детскую, почти плоскую грудь. Хиро содрогнулся от мысли о том, что Алексу могли продать, как рабыню, какому-нибудь старому имперскому извращенцу, падкому на юные тела. Мерзость. Свирепо оскалившись, Хиро взметнулся в высоком прыжке, посылая себе под ноги режущий ветер, целясь так, чтобы не задеть Алексу. Раздался громкий треск, и повозку разорвало на две части. Одна её часть отлетела в сторону дома и, ударившись о стену, рассыпалась на обломки, вторая — почти накрыла бандитов, однако они отбросили её воздушным потоком. Лошадь испуганно заржала и рванула в неизвестном направлении, волоча за собой на сбруе чудом уцелевшее колесо. Приземлившись за спинами противников, Хиро планировал напасть сзади, но угодил в гравитационную ловушку. Кто и когда успел её поставить, он не заметил. Его потянуло к земле. Скорректированные магией физические поля давили даже сквозь магическую защиту, постепенно разрушая её. Тело становилось всё тяжелее, а сопротивление — болезненнее. Хиро согнуло пополам, и только благодаря силе воли он не упал. Весь пунцовый от напряжения, он справился с заклинанием и усилил щиток. Вовремя, потому что, подоспев, верзила полоснул по нему мечом. За спиной почувствовалось, как магия защиты встречает лезвие, отталкивая его. Но Хиро уже ощущал лёгкость, резво вскинулся и контратаковал, полагая первым выбить из боя восьмого мага. Режущий ветер столкнулся с выставленным в блоке мечом. Рыкнув, Хиро вложил ещё мощи и снова ударил, верзила пошатнулся и отступил, открываясь. Это было ожидаемо. Отработанным приёмом, Хиро обезоружил его и рубанул по ослабевшей защите. Ослепительная молния слетела с клинка и, разбивая щит, вошла в тело. Верзила рухнул на землю и стал биться в конвульсиях. Удар получился жёстким — таким и убить можно. Хиро не было жалко ублюдка. Пока он возился с верзилой, рыжий тщетно пытался достать Хиро, но, ловко прикрываясь противником, Хиро не позволял себя атаковать с двух сторон. Однако, как только верзила упал, он тут же ощутил на себе всю злость и мастерство девятого мага. — Сука! — завопил рыжий, рассекая воздух мечом. — Да откуда ты нарисовался такой борзый?! Твоя, что ли, баба?! Два оружия встретились, вышибая искры. Два огненных заклинания пыхнули и растаяли, так и не слетев с лезвий. — Моя, — прошипел, сквозь зубы, Хиро и ответил новой атакой. На этот раз рыжий использовал штормовой шквал, и Хиро, как ни старался устоять на месте, всё же под напором стихии сделал пару шагов назад и чуть было не споткнулся о валяющегося в пыли верзилу. Щиток дрогнул, но Хиро знал, что, несмотря на иссякающие магические силы, сможет одолеть девятого. Один на один — сможет. Он лишь досадовал, что слишком много пропустил ударов и слишком много вкладывал в атаки, надеясь пробить защиту противников, но теперь он больше не ошибётся. Хиро подобрался и метнул в мага рассекающий вихрь. Рыжий на долю секунды замешкался, справляясь с опасной магией. Этого времени хватило, чтобы Хиро вновь с мечом наизготовку кинулся вперёд. Они сцепились в схватке, оба уже обессиленные и почти растерявшие энергию, но постепенно, удар за ударом, Хиро начал теснить девятого мага. Искусно отражая очередное огненное заклинание, Хиро вдруг почувствовал, как плечо разрывается от боли. Он мученически скривился. Он не заметил, что противник, которого он уже списал со счетов, поднялся на ноги и коварно вонзил меч прямо в плечевой сустав, щиток не спас. Даже затылком ощущалась, чужая страстная жажда мести за испытанные страдания. Тошнотворная вонь подгорелой кожи верзилы пробралась в лёгкие, дышать стало тяжело. С губ сорвался хриплый стон, а в голове самоуничижительно прозвучало: «Идиот! А если бы он не промазал?» Пытаясь сконцентрироваться, Хиро подавил боль заклинанием. Оставалось только соскочить с торчащего из плеча лезвия, но летящий в его сторону меч заставил его пересмотреть свой план. Чужая атака наткнулась на блокирующий удар, пальцы тронуло ледяным холодом. Рыжий до сих пор был способен на магию. Плохо. Рука вяло упала вниз, кисть, сжимающая эфес, разжалась. Очень, очень плохо. Там, за спиной рыжего, что-то зашевелилось. Хиро сфокусировался на этом движении и увидел, как Алекса открывает глаза, неловко приподнимается на локтях и растерянно смотрит на происходящее. Его сердце сжалось от того, какой уязвимой казалась его девочка. Сознание поплыло. Резким движением меч выдернули из плеча, опаляя тело новой порцией боли. Все защитные заклинания Хиро пропали. По груди и спине полилось горячее. Стало противно мокро. Он покачнулся — энергии не осталось даже для того, чтобы просто удерживаться на ногах. «Она очнулась. Но мне уже не выжить и не спасти её. Так бесславно погибнуть…» — пронеслось на задворках ускользающего из реальности рассудка. Ноги подкосились, колени стукнулись о землю, в глазах потемнело, когда рядом что-то звякнуло, а сзади — гулко упало, вокруг послышались возгласы людей, но разобрать слова он уже был не в состоянии.

✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧

Хиро был где-то далеко, в темноте небытия, когда ощутил, как предплечья коснулось что-то тёплое. Затем оно проскользило к ладони и осторожно обхватило её, укутывая прикосновением. Щёку тронуло влажное и мягкое. Он услышал тихий всхлип и кожу опалило горячее дыхание. Темнота отступала. Хиро захотел открыть глаза, но веки оказались слишком тяжёлыми. Он слабо сжал ладони и подогнул пальцы на ногах, пытаясь почувствовать своё тело, и его движения не остались незамеченными. — Хиро, ты проснулся. Ты тут? — прозвучал взволнованный голос Алексы. — Мой дорогой мальчик, ты трое суток не приходил в себя. Пожалуйста, открой глаза. Я себе места не нахожу. Хиро завозился и кое-как разомкнул веки. В глаза ударил резкий солнечный свет, разрушая остатки тёмного забвения. Он совершенно точно был жив. Повернув голову, он встретился взглядом с Алексой. Лицо её просияло, она набросилась на него, оторвала тяжёлое тело от подушки и заключила в крепкие объятья. Прохладный нос уткнулся в изгиб шеи, губы зашевелились в миллиметре от кожи. Хиро ощущал их движения кончиками волосков. Близко… Она так близко… — Хиро, мой хороший, это всё я виновата, я не смогла за себя постоять, я пропустила удар, не сориентировалась, у меня не хватило сил вырваться. Прости меня, пожалуйста. Ты чуть не погиб, спасая меня. Если бы не патруль… Я так виновата. — Алекса заплакала. Её тёплые слёзы потекли по его коже. — Но ты сражался как настоящий герой, ты спас меня. Не найди ты меня, не представляю, что бы со мной стало. А потом ты… ты отключился. Целители залечили твою рану, даже шрама не осталось. Но ты всё не приходил в сознание. Я чуть с ума не сошла. — Она отпрянула и посмотрела ему в глаза. Хиро был растерян: он не знал, что ему сказать. События в Наньху вспыхивали в памяти, словно яркие живые картинки, и заставляли чувствовать себя неловко. Сначала он потерял Алексу, потом пропускал удары и неудачно атаковал, потратил все магические силы, чуть не лишился жизни от рук каких-то ничтожеств. За что она его благодарит? — Ну ты что? Как себя чувствуешь? — Алекса смотрела на него с такой нежностью и заботой, что Хиро, сглотнув подкативший к горлу ком, сконфуженно отвернулся. Она горько всхлипнула и севшим голосом произнесла: — Ты не рад меня видеть, да? Я тебя понимаю, я дура. Прости. Она встала с кровати и уже намеревалась уйти, но Хиро, сообразив, что она неправильно истолковала его поведение, успел схватить её за руку. — Алекса, не уходи. Я… я не виню тебя ни в чём. Разве ты могла защититься от трёх мужчин в одиночку? Это я в ответе за случившееся, я тебя отпустил одну. Останься со мной, пожалуйста, — поднявшись с подушки, сказал он и сел, прислонившись к изголовью. Она оглянулась. Взволнованно глядя ему в глаза, Алекса рвано вздохнула, а потом порывисто кинулась к Хиро и прильнула к его груди, обвивая руками шею. — Нет-нет, не вини себя, — отчаянно затараторила Алекса. — Ты всё сделал правильно, ты был великолепен. Ты так долго смог продержаться. Там был маг… не помню имени… рыжий такой… Он бывалый разбойник, мне патрульные сказали. А ты его чуть не отделал. Ты просто невероятный, Хиро. Алекса обнимала пылко, её ладонь прижимала голову Хиро к своему плечу, от чего у него перехватывало дыхание, а сердце заполошно колотилось, точно безумное. Расстояния между ними больше не осталось, все барьеры обрушились. Она тут, она с ним, она настолько рядом, что ближе практически невозможно. Она сама пожелала и сделала этот шаг навстречу, не он. Закончив говорить, Алекса отстранилась. Ласковый взгляд тронул его лицо, будто любуясь, а потом она качнулась вперёд и коснулась губами его лба, коротко целуя. В душе Хиро распустились цветы. Грудь переполнило трепетное чувство восторга и ликования, неистовое, сочное, густое и сладкое как мёд. Оно будоражило и требовало действовать, ответить, продолжить то, что начато не им, но не завершено. Опьянённый этим чувством, вмиг лишившись любого самоконтроля, Хиро опустил руки на её тонкую талию и вскинул голову. Алекса была прекрасна: щёки пылали, глаза блестели, рот мерно приоткрывался в такт дыханию. Спустя мгновение он накрыл её губы своими. Всё вокруг вдруг стало неважным, незначимым. Только этот поцелуй, только жаркие губы, которые разомкнулись, позволяя вторгнуться в их податливое лоно, только нежный язык, отвечающий на его ласки, только её ладони, зарывшиеся в его волосы, и прохладные пальцы на коже. Хиро уже не горел, он полыхал, целуя жадно и напористо, будто желая выпить её до дна. Руки блуждали по её спине, стискивали стройное тело в порыве накрывающей с головой страсти. Не в силах больше терпеть и опустив ладони на бёдра, Хиро приподнял её и потянул на себя, подталкивая сесть на него сверху. Какая, к чёрту, разница, где они находятся? В одноместной палате, всё равно никого кроме них не было. Но Алекса издала какой-то жалобный стон и, проворно выпутавшись из его объятий, соскочила с койки. Она попятилась к двери. Раскрасневшаяся и возбуждённая, но в то же время встревоженная. — Прости, я не могу. Прости… я лучше пойду. Выздоравливай, — качая головой и метаясь взглядом по его лицу, проговорила она и выбежала за дверь прежде, чем Хиро смог что-то возразить.