Система «Спаси-Себя-Сам» для Рико Морияма

— Серьёзно, мы должны что-то с этим мелким придурком сделать! Он оскорбил и обвинил тебя в прямом эфире! Даже Хозяин рвёт и мечет! Все ждут от тебя шага, — нервно нарезает круги по комнате Жан, пока Рико откисает на кровати лицом в подушку. — Рико! — Да что?! — Ты подумал о том, что мы будем делать? — Я подумал. Жан садится на кровать и с интересом трясёт его за плечо, пока парень наконец-то не поворачивается. На его лице отпечатался след от подушки, проходящий через всё лицо, и Рико неосознанно его приглаживает. — И что ты подумал? — Что в следующей жизни я хочу попасть не в настолько дерьмовый мир, — вздыхает Морияма и отворачивается обратно. Стоило из всех людей поссориться именно с главным героем этого мира! Теперь точно никаких шансов на «долго и счастливо». Зато по канону, да-да. Под попыткой не разнести Гнездо по кусочкам от гнева, парень сильно не задумывался, что же делать дальше. С Кевином он не поговорил, с главным героем поссорился, Эндрю верно падает под обаяние главного героя, и, видимо, Рико на него тоже пора перестать сильно надеяться. Что такого Кевин рассказал своей новой команде — непонятно. Но, в любом случае, это не то, из-за чего Рико готов был отвернуться от него и включить обиженного, хотя он и правда чувствует себя так. Но он взрослый, и после всего того, что он сделал по отношению к Кевину, запихать свои возмущения — самое малое, что он может сделать. «Но помимо этого надо что-то придумать с их игрой и главным героем», — мрачно думает Рико. Сета он убивать не собирается, но Сет по сюжету книги был зачинщиком половины конфликтов на корте. Заставить его свалить из университета кажется Рико неплохой идеей и шансом дать Кевину и Нилу засиять, но с чего бы Гордону уходить? И не факт, что его подружка не решит уйти с ним. А кидать и без того дышащую на ладан команду к минимальному составу, Рико не хочется. Морияма лишь надеется, что у Джостена достаточно сильный ореол главного героя, и надеется, что у него есть капля Марти Стью, чтобы вывезти это и объединить команду без смерти Гордона. А ещё впереди осенний банкет, к которому нужно подготовиться. Потом сюжет не будет предоставлять логичной возможности для встречи очень и очень долго, потому Рико будет вынужден подстраивать встречи сам. За один банкет Рико обязан немного прояснить ситуацию с Кевином, а так же хотя бы попытаться что-то сделать с Нилом. Рико присаживается и мнёт переносицу, чуть оттягивая нижние веки. Ему кажется, что под глазами собрались синяки или из-за полопавших капилляр у него глаза почти красные, отчего Рико совсем сливается со с цветом своей формы. — Марсель. — М? Рико садится по-турецки и внимательно смотрит на друга. Того тоже нужно ввести в курс дел. Ему необходим хотя бы один сообщник. — Знаешь про Мясника? — начинает издалека Рико. — Само собой. Это же его посадили? — Ага, — кивает Рико. — Верно. А тебе рассказывали про его жену и сына? Жан хмурится, пытаясь что-то откопать в своих воспоминаниях. Рико его не винит — он на его месте тоже не вспомнил бы все разговоры Рико и Кевина. — Точно… Его жена сбежала, прихватив несколько миллионов и своего сына, да? И их всё ещё не нашли. А, ещё его сын должен был играть с нами? — Почти, — улыбается Рико. — Этот пацан найден. Тот придурок на шоу без костей в языке. Жан смотрит на него так, будто у Рико отросли рога. Рико понимает, как это невероятно звучит. Если бы у Натаниэля было хоть немного больше инстинкта самосохранения, то тот бы удрал на своих двух сразу, стоило Дэю замаячить на горизонте. И тем более не выступать на телевидении в прямом эфире, выводя на эмоции Рико Морияма. У его действий со стороны нет и не было логики, но Рико прочитал историю от корки до корки и хорошо знал Нила, его мотивацию. Но раскрывать он её, естественно, не намерен. — После шоу я получил стакан с его отпечатками пальцев, — щёлкнул пальцами Рико. — Парочка звонков, и всё подтвердилось. Рико врёт — результаты ему ещё не пришли. Об экспертизе и тем более о её результатах не знает даже Тэцуджи. — То есть… — шокировано шепчет Жан, широко распахивая глаза. — Кевин специально?.. — Не знаю, — опять врёт Рико. Он прекрасно знает, что Кевин взял его из-за его таланта (и ореола главного героя, естественно). — На осеннем банкете спросим. — Зачем он это сделал? — хмурится Жан. — Он же знает, что пацан в бегах. — Спроси Веснински, зачем согласился на уговоры Кевина, а не прострелил ему колени. Там уже всё понятно будет, — говорит Рико, но Жана уже не остановить. По одному его взгляду Рико понимает, что тот надумал себе что-то, что очень ему не понравится. Рико говорит о том, что дал служащим семьи распоряжение собрать для него информацию про Натаниэля. Не то, чтобы они в гнезде совсем про него ничего не знали, но Натан в этом мире сильно оторвался от поиска супруги и сына, потому новостей было совсем мало. И хотя Рико многое знает из книги, может сейчас что-то изменилось. Вдруг Натаниэль прятался не в Австрии, например, а где-нибудь в Сербии? Следующие пару дней Рико не знает чем заняться, кроме как тренировками. От мысли, что ребята с Пальметто всё ещё страдают от ссор на корте, Рико становится хуже. Рико не стратег. Как повлиять на кого-то, тем более, на такую группу, как Лисы, он не имеет понятия. Перед глазами был один выход — избавиться от Гордона, но как? Морияма серьёзно думает ему состряпать приглашение от другого университета, от которого он ну никак не откажется. Или действительно использовать наркотики, но так, чтобы его дисквалифицировали, а не убили? А может, состряпать ему резкую болезнь? Осторожно заразить хламидиозом или накашлять бактерий перед ним, отравить. Есть ли болезнь, которой можно заразиться и лечиться в больнице несколько месяцев? Если откажет, допустим, одна почка? Хотя даже если Рико оплатит эти счета, то он немного умрёт. Цены в Америке на здравоохранение смущают даже наследников мафиозного клана. И даже сейчас он просто глупо смотрит в потолок без единой мысли в голове. Полное перекати-поле, без мартышек с тарелками. Он воспользовался блендером и сделал себе смузи из сельдерея и шпината, тихо похлёбывая его в темноте кухни. Его глаза прикрывают очки в тонкой оправе и Рико незаметно листает отдел отзывов. [*Свека* Я правильно понимаю, что у Кевина всю первую книгу была истерика от этого человека? *вложение: мем со смеющимися шакалами* Какие… низкие у него стандарты. *Ombree.* Любовь зла — полюбишь и ободраную курицу. Нил молодчинка, мой сын, поставил этих мамкиных манипуляторов-калькуляторов на место, горжусь. Надеюсь, что в конце Кевин сам кинет в него что потяжелее. И попадёт :) *Линч.* Брух, да ладно вам. Он же только появился. Мы ещё ничего не знаем. Вдруг он ещё мудачнее? #янефанатзлодеев А если серьёзно, то там по реакции этого чела было видно, что у них какие-то тёрки и что Кевин недоговаривает. Мб он серьёзно издевался над ним? Он вроде говорил, что Рико оч жесткий чел на корте.] Рико громко сюрпает и бьёт стаканом по столу. И такая реакция на его первое появление? А где аплодисменты? Где толпы фанаток? Он чуть не лопнул, когда Нил открыл рот, а комментаторы его поддерживают. Если Рико не будет таким популярным, то не подумает ли Система, что он неудачник и его можно выбросить? И не будут ли читатели дальше плеваться, когда Рико будет появляться? Благо, хоть нечасто. — Система, забань их! [Вы получили от читателей 250 баллов] — Ладно, оставь. Рико устало снимает свои очки и утыкается лбом в холодный стол. Комментарии ситуацию не прояснили. Остаётся лишь надеяться на Нила или позвонить Кевину. Второе кажется даже нереальнее, чем первое — как он это сделает? Он даже не поговорил с ним во время их встречи. Или, может, это как раз повод? Извинения за то, что не предупредил, требование объяснений и всё… и всё это тяжело, ведь и когда отношения в странном положении, то и написать тяжело. — Будь я главным героем, то какой бы жанр был у книги? Психология? Драма? Рейтинг за насилие? [Исекай и гаремник] — Юморишь, — закатывает глаза Рико, но немного улыбается. Тупая жвачка, которую будут пропускать только завидев жанры? Это в его стиле. А у Нила жанры не изменились, все те же, что были в оригинале. Так что, наверное, он справится. Рико может помочь, но брать на себя всю ответственность он не будет. Рико скатывается со стула, устало загружает стакан в посудомоечную машину и в конце концов хватается за телефон, начиная нарезать круги по кухне. Ещё бы — если он сейчас оставит их в покое, то Рико точно чувствует, как его старания улетят в мусорное ведро. «От: Рико Кевин, добрый вечер. Запоздало хочу извиниться за то, что не предупредил о своём появлении на шоу. То, что произошло там… Оставим пока это. Все нормально. Хочу посоветовать тебе статью от Ворк Тайм, на первых страницах. Называется «как создать здоровый коллектив и секреты здоровой атмосферы в офисе» — крайне интересное чтиво!» [это стыд] — А ты сама лучше придумай, — ругается Рико, но соглашается внутри себя, потому стирает и начинает заново. «От: Рико. Дорогой Кевин, слышал ли ты, что в ЗДОРОВОМ КОЛЛЕКТИВЕ ЗДОРОВЫЙ ДУХ» «От: Рико. Аппендицит часть организма, но когда от него проблемы и остальной организм не работает, то его можно убрать. Так, напоминаю. И зубы мудрости тоже» «От: Рико Послушай меня, мудак кривостоящий, если я не увижу адекватной игры у Лисов, то я найду людей, которые будут рассыпать клопов по стадиону» «От: Рико ПОЖАЛУЙСТА ИГРАЙТЕ НОРМАЛЬНО я МОЛЮ Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ» Это всё не то. Если он отправит ему что-то из этого, то все последние оставшиеся баллы можно будет с таким же успехом смыть в унитаз. И то эффективнее будет. Рико нервно стучит по столешнице и начинает ещё раз, вслух проговаривая некоторые фразы. Это не выдерживает даже Система — уходит от стыда. «От: Рико. Извиняюсь за позднее сообщение. Хотелось бы извиниться за то, что я не предупредил о своём появлении на шоу и о моём быстром отъезде — сам понимаешь, ситуация после эфира не располагала к разговору, но я надеюсь прояснить с тобой некоторые вещи с глазу на глаз на осеннем банкете. Очень надеюсь увидеть слаженную игру «Лисов». Уверен, что вы сможете этого добиться. Проблемы одного не должны затрагивать всех, а у вас хватает людей в нападении» Ответ приходит быстрее, чем он ожидал. «От: Кевин. Спасибо. Надеюсь, что мы встретимся при нормальных условиях. Мне тоже стоит извиниться за поведение Нила. Мне есть что сказать, но это тоже не разговор по переписке. Касаемо совета — спасибо. Но я уверен, что мы справимся сами.» Рико изгибает бровь и приподнимает правый уголок губ. Кевин его что, мягко отшил? Либо яйца отрастил ему перечить, либо… Рико всё же надеется на первое. Он не знает, как собирается справляться Кевин, но если он хочет сделать всё сам и попросил его не лезть — да ради бога. Птенец пытается ему что-то доказать, уже отделяет свою новую команду от старой. «И другие пафосные словечки про маму-птицу и птенцов» — думает Рико и перечитывает сообщение. И парень даже не знает, как ему реагировать. Как читатель и простой игрок, проходящий сюжет, он очень рад его взрослению и своего рода сепарации. Но как Рико Морияма он чувствует плохо скрываемую обиду и ревность к новой команде. В конце концов, Рико при всей любви и уважении к Кевину, при всём его желании видеть его успех и триумф в команде Пальметто, в глубине души эгоистично ожидал, что Кевин будет более привязан к Эдгару Аллану, что ему будет не хватать его, что он будет слушаться его. Впрочем, это уже его проблемы.

***

Их первая игра в этом сезоне прошла мимо него — он почти не запомнил команду. Рико был взволнован переходом в другой округ, где шанс встретиться с командами, ранее не игравшими против него, удваивался, но Морияма остался слегка разочарованным. Команда, которая выступила с ними, была не более чем пушечным мясом для триумфального покорения Воронами новой вершины. Красиво распахнутыми воротами, если можно так назвать. Под конец игры Рико, обычно играющий полностью серьёзно и не терпящий баловства, начал безмолвно соревноваться со своими же сокомандниками в том, кто больше забьёт мячей в ворота соперника. То, что собственная команда оказалась более интересным соперником, даже вырвало у него тихий смешок в перерыве. Но смех быстро закончился, когда Морияма увидел одного из людей Ичиро — какого-то китайца с бритой головой и выглядывающей татуировкой из-под воротника. И разумеется после игры он в итоге ожидает его около двери. Блестяще. — Господин требует Вас с собой. Рико кривится и поворачивается назад, где уже видит недовольные лица Моро и Тэцуджи — ради первой игры в новом округе он даже соизволил поехать сам. Рико не то чтобы находится в восторге от этой мысли, но особо ничего не поделать. Хозяин узнал одного из парней Ичиро, очевидно. Его лицо мрачнеет сильнее обычного. Он всегда не очень хорошо реагировал, когда появляется намёк на хорошие отношения между братьями. Рико сложно объяснить, чем это вызвано — завистью или жадностью. Кому бы хотелось делить что-то своё с кем-то вроде Ичиро? — Я приеду обратно сам, — обречённо вздыхает Морияма и плетётся за мужчиной. Ему и близко не хочется сейчас тратить время на Ичиро, ведь добраться обратно получится только на самолёте этим вечером. И если брат его задержит, то Рико рискует не успеть доехать до аэропорта. С Ичиро очень тяжело бывает пересечься. Большую часть времени брат проводит либо в Нью-Йорке, либо заграницей. Он не часто оказывается недалеко от Рико, потому по возможности Ичиро инициирует встречу, если они в одном штате. Но их последняя встреча была очень давно и закончилась не очень хорошо. Они не списывались долгое время, и Рико не знает даже, чего ему стоит ожидать. Рико, уставший и нервный, влетает в номер брата в отеле на последнем этаже. Ичиро определённо любит роскошь — даже Рико в таких не жил. Целые апартаменты с панорамными окнами и дорогой мебелью — на скольких человек рассчитан этот номер? Тёмный паркетный пол, тёмно-зелёные и синие стены. Номер так и кричит, что тут живет некий тёмный лорд. Рико, не замечая Ичиро, нагло рассматривает чужой номер и застревает около настольного экси. Он даже не знал о существовании настольного экси! Так что Ичиро, до этого переодевающийся в гардеробе, выходит и встречает брата, дёргающим за ручки в настольной игре. Может, простая шалость или шутка, но Рико дёргается от испуга, когда напротив него оказывается тень и начинает так же дёргать за ручки чужой команды, посылая мячик к воротам Рико, который тот удачно заблокировал фигуркой голкипера. — Ну… Хоть как-то заставил тебя поиграть в экси. Ичиро коротко улыбается и не отвечает, проходя в гостиную. Рико плетётся следом, не имея других вариантов. Он садится напротив брата, быстро окидывая его взглядом. — Ты куда-то собрался? На подиум? — не сдерживается Рико и чуть не бьёт себя по лбу. — Извини. — Извиняю, — улыбается Ичиро и разливает по стаканам откуда-то взявшийся гранатовый сок. — Деловая встреча вечером. Сразу оделся. — А у меня в одиннадцать самолёт, — жалуется Рико. — А я сюда приехал только с игры. — Ты, наверное, голоден, да? Я тебя резко вытащил? Ничего, в восемь или в девять ты уже будешь в аэропорту, я не задержу тебя надолго. — говорит тот, быстро набирая что-то в телефоне. — Еду скоро принесут. Рико вздыхает и кидает взгляд на телевизор — сегодня должна быть игра Лисов. Он планировал посмотреть в отеле трансляцию в интернете, но что-то пошло не по плану, и теперь он тут. Он надеется лишь, что Жан её просмотрит всю и перескажет события. — У тебя были планы? — сразу замечает Ичиро. Внимательный чёрт. — Хотел посмотреть игру Лисов и Черепах, — невольно щурится Рико. Это прозвучало немного капризно — от этого ему становится даже как-то неловко. — Та, где сейчас играет Кевин? — догадывается Ичиро. — Она по телевизору идёт? Мы можем включить. — Онлайн-трансляция… — У меня есть ноутбук. Не проблема. Рико не понимает его. Он его пригласил просто увидеться? И посмотреть матч? За эти годы Ичиро изменился, естественно. Стал шире в плечах, челюсть стала более выразительна, как и его острый взгляд. Ичиро всё ещё молод, но Рико не видит ничего, напоминающее ему подростка, каким он его встретил. Но всё равно тот его удивляет. Рико почему-то понимает, что упустил момент, как Ичиро вырос и изменился. И с ужасом осознаёт, что упустил и изменения Кевина и Жана, хотя те всё время были рядом, в отличии от брата. Или ему всё кажется? И эти попытки Ичиро сделать встречу комфортнее для него просто шалость? И брат уже не такой серьезный и крутой, как он успел себе на воображать? Под мыслями Рико не замечает, как Ичиро приносит ноутбук и даже успевает зайти в интернет в поисках трансляции. Рико отмирает чуть позже, когда он замечает превью матча. — Ичиро, эм… — тяжело начинает Рико. Он не привык так мямлить, но в памяти всё ещё свежа их последняя встреча. Перед этим человеком он вечно теряется. — Ты меня вызвал поговорить? — Да, — честно признаётся тот, почесывая свой подбородок. — Но раз ты не поел и не посмотрел матч, то мы немного отложим. Это не горит. «Да он же просто пытается усыпить мою бдительность!» — кричит подсознание в голове, но в реальности звучит только звонок о том, что привезли еду. И если до этого Рико только подозревает, что Ичиро что-то хочет, то сейчас он в этом полностью уверен — Ичиро заказывает нормальный обед. Официант не успевает поставить на стол говядину, как Рико нападает на тарелку, заглатывая овощи и мясо, практически не жуя. Рико быстро забывает про свои подозрения, пылесосом сметая с тарелок гарнир и салаты, пока Ичиро недовольно ковыряет мясо — сначала отделяет мясо от хрящей, а потом мясо от жира в отдельную тарелочку. Рико, не заметив подвоха, съедает и жир с хрящами, отчего у Ичиро от этой картины совсем пропадает аппетит и он не начинает просто тыкать вилкой в салат. — Десерт? — шутит Ичиро. — Нет, слишком много сахара. Это вредно, — качает головой Рико, и Ичиро со спокойной душой налегает на лимонный пирог. К этому времени начинается трансляция игры между Лисами и Черепахами, потому Рико лезет к экрану и впивается в него взглядом. Если Нил проиграет, то это будет его концом в этом мире. Рико вспоминает, как уговаривал Систему послушаться его в идее немного изменить каноничную историю. И то, что сейчас она не наезжает на него за отсутствие мёртвого Сета, ничего не значит. «Пусть хоть сейчас мне повезет.» — выдыхает Рико и нервно чешет себя по волосам. Ичиро воспринимает это по-другому: — Всё нормально. Ты сильнее этого Кевина. — Ага, спасибо. — отмахивается Рико. Игра начинается бодро, но к огромнейшему разочарованию Рико — не так хорошо, как могло бы быть. Эндрю не сидит на таблетках, потому можно было бы предположить, что и играет он лучше, но из-за небольшого опыта на этой позиции разницы сильной Рико не видит. Тем более, что ему не нужно стоять на воротах всю игру, ведь его спокойно заменяет Рене, но та пропускает слишком много для команды, где Эндрю ещё не раскрылся как гениальный голкипер. Кевин выходит с Сетом — из этого, очевидно, ничего хорошего не выходит. Да, команда играет не так плохо, как воображал Рико, но будет чудом, если они прорвутся хотя бы на один балл. Наивные розовые очки Рико бьются стёклами внутрь — через экран даже не пахнет никакой командной игрой. Ичиро внимательно следит за его реакцией. — Ты разве не болеешь за то, чтоб Кевин проиграл? Рико отвечает не сразу. Для этого ему нужно оторваться от экрана, собраться с мыслями и сформулировать ответ. Слишком большая работа. — Мне нужно, чтоб он проиграл мне. А для этого он должен остаться там. — Спортсмены… Что он сейчас делает? — Он хотел сделать вид, что сделает дриблинг, но на деле он запутал соперника и заставил его упасть. А сам отдал пас. Рико объясняет, сопровождая это движениями рук. Он показывает, как удерживает мяч в клюшке, пока путает соперника, а затем делает резкий рывок вперёд, подразумевая, что противник в это время падает. — Разве не в этом суть дриблинга? Как вообще может быть дриблинг? Это же не баскетбол. — Ну… вот, слушай… Объяснять происходящее оказывается полезным — Рико немного расслабляется, следя за игрой и параллельно объясняя брату происходящее на экране. Почему судья вскинул карточку, почему наказан один участник драки, а не второй. Волнение снова накатывает, когда Нил появляется на корте, но тот, к его величайшему удивлению, играет вполне сносно. И самое главное — не сбежал ведь. Хотя у него были и такие подозрения. — Я помню его. Это с ним ты поссорился на интервью? — Ты смотришь мои интервью? — удивляется Рико. — Сложно было пропустить это. Рико смотрит, как Джостен не придумывает ничего лучше, чем проскользить между чужих ног, после чего сам вскидывает взгляд к потолку. Почему из всех главных героев мира ему попался с пропеллером в жопе и отверткой для печени в кармане? Почему? От нервов Рико выпивает весь чайник ягодного чая и переходит на остатки сока, когда игра заканчивается в пользу Лисов. Кевин выгрыз последний балл потом и кровью на последних минутах, вырывая победу. И Рико вроде и радоваться должен, но под конец он умотался так, словно это он сейчас бегал по корту. Словом, вроде рад, а вроде душа и тело уже в печали. «Мне определённо нужно им что-то подкинуть. Так они не дойдут до финала» — нервничает Рико и откидывается на спинку, мрачно массируя свой лоб. — А мне понравилась игра. Но, судя по твоей реакции, всё было не очень? — заинтересовано начинает Ичиро. — Их спасло чудо, — или ореол главного героя. Но Рико, честно говоря, чуть не поседел. Ичиро задумчиво кивает, будто всё понимает, а младший Морияма в это время немного отходит. Отлипает от спинки и вспоминает, зачем он здесь. — Я забыл. Для чего ты меня сюда позвал так-то? — миролюбиво спрашивает Морияма. Ичиро коротко улыбается. — Ничего такого. Просто мы давно не виделись, а со временем это получается всё реже и реже, — жмёт плечами брат, а Рико даже не может уловить в его интонации ложь. — Уже придумал, чем будешь заниматься в будущем? «Надеяться, что ты меня не пристрелишь» — хмыкает про себя Морияма. Честно, у Рико нет никаких планов. Он не знает, что будет после окончания сюжета. Вероятно, он так и продолжит играть в экси, а потом пойдёт дальше в профессиональную команду. Или Система его к этому времени выдернет из мира — это стоит уточнить. — Я так понимаю, что вопрос не про ближайшее будущее… — Он получает кивок от Ичиро. — Доиграю в составе Воронов, потом в профессиональной команде. Хочу выиграть ещё золото на Олимпиаде. — И ты не хотел чего-то другого? Что ты бы делал, если не игра? — Если бы не игра? — растерянно переспрашивает Рико. — Спортивный комментатор? Тренер, скорее всего. Инвестиции, возможно. — Инвестиции, — кивает Ичиро. — Не думал о бизнесе? Тэцуджи довольно активно им занимается. — Я не уверен, что у меня хватит знаний и терпения для чего-то такого. Спортивное питание, инвентарь — всё это здорово, но не для моей головы. — Ты считаешь, что ты бы не справился? Почему? — Я же только в экси умею играть, больше ничего не умею. — Ты сильно себя недооцениваешь, — разочарованно отвечает ему Ичиро и наливает себе попить. — В конце концов, даже я мог бы тебе помочь. Ну да ладно, пока есть время ещё подумать. Ты сейчас сам как? Начало сезона, новый округ. Рико отпускает себя и рассказывает о переходе в другой округ, опуская некоторые личные переживания и не забывая дополнять о том, сколько это приносит прибыли. Ичиро кажется вполне себе заинтересованным, но Рико не бежит верить в это — он его прочитать не может, давно уже не может. Со стороны разговор может и казаться простым и естественным, но шестое чувство кусает Морияма за пятку. — Я заметил, что ты какой-то зажатый, Рико. Есть что-то, что беспокоит? — наконец-то спрашивает Ичиро, и у Рико в голове наконец-то что-то щёлкает. Ичиро от него что-то нужно, но прямо спросить он не может. Вот откуда вкусный обед, спорт, который на самом деле Ичиро не сильно и интересен, аккуратные расспросы о будущем — его старший брат всеми силами гасил его бдительность, заставляя расслабиться. Но он не учёл одного — его паранойю. Рико делает вид, что расслабляется и тянет улыбку, не сводя взгляд с Ичиро. Он должен знать, что нужно этому человеку. Ичиро, конечно, весь из себя манипулятор-калькулятор, но Рико не планирует хоть когда-то поддаваться ему. — Вполне себе. Не без проблем, конечно. Но всё решаемо. — Проблемы? — заглатывает наживку. — Что такое случилось? — Да всё подряд, — беспечно кидает Морияма. — Из последнего только прекрасное интервью, но там ничего такого. — Есть что-то ещё? Ты с этим справляешься? Может… тебе требуется помощь? — Я справляюсь сам. Ничего такого, что бы требовало именно твоей помощи. — А чья может понадобиться? Мясника? Рыбка поймана. Рико подскакивает на месте и торопится к выходу, но Ичиро крепко перехватывает его за запястье и отдёргивает обратно, даже не двигаясь никуда со своего места. Да и дёргает так, что Рико заваливается обратно на своё место. Ичиро что, в качалку ходит?! — Куда бежать собрался? — веселится он. — Как быстро догадался? — Больно добрый. Ты не настолько тонкий оказывается, — вздыхает Рико. — Так что тебе нужно? — Птичка напела, что ты навещал Натана в тюрьме. Так и знал. Рико только уже в самом здании догадался, что конспирация была глупой, если он навещает его официально. Стоило об этом задуматься давно, но ему не в первой проваливаться в каких-то мелких деталях. — Я не планировал захват трона или свержение королевы, если ты спрашиваешь об этом. — Конечно. Потому что я спрошу, что ты там делал. Я отпустил тебя, Рико, в прошлый раз, но сейчас мне бы хотелось услышать, что такого тебе нужно было обсудить с Мясником, что ты приехал к нему через весь штат. Что-то настолько серьёзное, что меня не стоит вводить в курс дела? — А зачем тебе? — вскидывает Рико руки. — Зачем? Я не понимаю. Это дело не имеет никакого отношение к семье и никак не влияет на бизнес. — Тогда тебе тем более нечего скрывать. Ну же, Рико, у нас уже был похожий разговор. Обещаю не целиться в тебя пистолетом в этот раз. По телу Рико проходится мерзкая дрожь — он всё ещё не очень хорошо реагирует на эту выходку брата. А ведь просто сказать, что он страшно боится быть им застреленным, даже страшнее, чем действительно быть им застреленным. Морияма лишь надеется, что все примут оправдание про фобию перед пистолетами. — Это было личное… — Продолжай, — тянет Ичиро, пальцем постукивая по подлокотнику. Рико на этот звук отвлекается и раздражается — он не знает, что и придумать! — Мы с Натаном в хороших отношениях, поэтому… — Он что, спал с тобой?! — громом прокатывается по всей комнате. Шум, словно испугавшись, пропадает, оставляя после себя тяжёлую тишину. Рико шокировано раскрывает глаза и глупо моргает, не сводя взгляда с брата, который всё больше начинал походить на какого-то монстра. Что не так с этим человеком, если на фразу «у нас хорошие отношения» — он вываливает это? Или, может, это Рико чего-то не знает о Натане? — Нет! — кое-как отмирает предательский язык, но Ичиро не выглядит впечатлённым. — Он же старый! Он мне в отцы годится! Ещё он же чокнутый! Какой спать, Ичиро, ты спятил?! Рико с каждым словом идёт на ноту выше, уже переходя в ультразвук. Ичиро морщится и затыкает, закрывая его рот двумя руками. Младший начинает возмущаться пыхтеть, как рыба-фугу, но это не срабатывает на этого безумца, всё ещё сдерживая его поток слов своими руками. В прямом смысле. — Не спал? Может, ему только хотелось, а ты повёлся и катаешься к нему… Кто бы услышал — не поверил. Рико до слёз смешно и обидно, что Ичиро счёл его доверчивым мальчиком или, что ещё страннее — ждулей какой-то. Нет-нет, этот бред надо быстро прекращать. Рико отцепляется от чужой хватки и с непонятным выражением лица смотрит на брата. На лице младшего крутятся непонимание, шок, немного истерики и обиды. Если бы можно было залезть в чужую голову, то он бы обязательно залез в голову этого существа и попытался понять, как работает его мозг и как он додумался до такого. — Какое тебе вообще дело до того, с кем я сплю и с кем не сплю?! — крякает он. — Мы с Натаном от силы три раза виделись за столько лет! В сумме и пары часов не наберётся. О, господи, он оправдывается как малолетка перед своими родителями. Или как жёнушка перед мужем. Ему правда искренне жаль будущую жену брата — он уже ясно понимает, кто в этой паре будет заниматься совокуплением с чужим мозгом. — Да я вообще девственник! С последней фразы на щёки наконец-то залетает алый стыд. На периферии он видит Систему, что почётно вручает ему награду «Король Кринжа», но сейчас Рико хочется лишь сигануть с окна или провалиться под пол. Он настолько раскраснелся, что сейчас либо расплавится сам, либо расплавит пол. — О, да ладно, ну не надо мне опять врать, — раздражённо машет Ичиро. Но после пары секунд молчания изгибает вопросительно бровь. — Что? Серьёзно? Но тебе же… двадцать? Двадцать один? — Да какая, к чёрту, разница?! Что за шейминг?! Я, может, хочу только после свадьбы! — Ладно… — недоверчиво тянет Ичиро. [Разблокирован дополнительный квест: «Все врачи за пятилетку» Пройдите всех врачей и докажите брату, что вы не импотент. Награда: 100 баллов. Допускаются альтернативные способы доказательства. Предлагаемые примеры: Кевин Дэй, Жан Ив Моро, Тэя Мулдани…] [Принять?] «Нет! Пошла отсюда! Пошла! Пошла!» — кричит Рико в своём сознании и бросает в брата подушку от кресла. — Я не импотент! Подушка со всей скорости врезается в лицо Ичиро. Наверняка, так даже пули в перестрелках не летали около него. Морияма раздражённо отбрасывает её от себя и пытается срочно привести волосы в порядок. — Ладно! Ладно! Но я так не говорил! — Ты так подумал! — А ты у нас мысли читаешь?! — плюётся Ичиро и приглаживает волосы. Разумеется, они были ни к чёрту. — Ничего я с твоим драгоценным не обсуждал, — быстро придумывает оправдание Рико, бегая взглядом по комнате. — Он выполнил мою просьбу, но просьба была не за деньги. Так что я ездил выслушивать его требование. — И что он сделал? И что хотел? — Ичиро напирает, как танк. Рико мечтает почти слиться с мягкой мебелью в номере. — Он хотел, чтобы я задобрил кого-нибудь, чтоб его вытащили из тюрьмы. А просьба… Мне нужно было отравить кое-кого из другой команды, но так, чтоб он не умер. А я больше не знаю никого из семьи, кто может таким заниматься. — Хватит. Мне. Врать. — отчеканивает Ичиро и кидает ту же подушку прямо в Рико. Морияма аж подскакивает — она оказывается гораздо твёрже, чем ему казалось, так что его висок теперь неприятно болит. — И кого ты хотел отравить? — Сета Гордона! Мне нужно было, чтоб команда Пальметто играла в минимальном составе! — Врёшь! — Ичиро бьёт его подушкой опять. — Ты мне только что говорил, что тебе нужно, чтоб они полностью всё отыграли! Язык его однажды погубит быстрее меча. Создатель, откуда у Морияма такая страсть к семейному насилию? Рико пытается отбиться от брата ногами, но Ичиро со всей силой размахивается и бьёт подушкой по голове, отчего Рико падает на бок, а потом скатывается на пол. На секунду появляется шальная мысль, как жук проползти под диваном и побежать к выходу, но Ичиро садится на его ноги и подушкой давит к полу. — Бесишь! Бесишь! «Спасите» —думает Рико и пытается подняться. Он вроде сильный, но брат, несмотря на свой отличный внешний вид, походу отъел себе бока в кфс — тот был нереально тяжёлый, придавливая Рико к тёмному паркету мёртвым грузом. Под мыслью «спортсмен я или кто?» Рико всё же пытается подняться, дрожа, как после десяти минут в планке. Ичиро в замешательстве оставляет попытку недоубийства на секунду, чем пользуется Рико и сбрасывает его с себя, быстро подскакивая на ноги, но он опять не успевает двинуться — Ичиро хватает его за лодыжку и резко тянет на себя, после чего Морияма покачивается и во второй раз падает на паркет. Рико пытается отдышаться и с шоком поворачивает лицо на брата, что так же сидел на полу, подперевшись об диван. Весь взъерошенный, как воробей, и злобный, как чихуахуа, — он совсем не был похож на крутого и молодого наследника якудзы. Ичиро был далёк от «он вышел и с девочек послетали трусы». Скорее «он зашёл и куклы сами закапризничали в магазине». И правда — Ичиро весь из себя такой крутой, взрослый. Но у них на самом деле небольшая разница в возрасте. Может, у него всё ещё в глубине души играет детство в жопе? Иначе, как объяснить, что это сейчас была за детская истерика? — Кхм…продолжим разговор? — Я хотел отравить Сета! — не отступает Морияма. — И почему не отравил? — Желудок крепкий. — Тогда почему вдруг ты должен отплатить чем-то Мяснику? … Ладно, в принципе смерть от удушения подушкой не настолько плоха, как могла быть. Может попросить ещё раз? Надо только расслабиться и дать себя зафиксировать, чтоб не вырваться случайно. — Ты не научился мне врать, дорогуша, — хмыкает Ичиро и дует на свой локон. — Мне уже пора идти, кстати, как и тебе. Я очень разочарован, что ты мне всё ещё врёшь, но кое-что важное и хорошее я уже узнал, так что на пятьдесят процентов я тебя прощаю. Что он узнал? Что понял? Почему в этом мире все всё понимают, кроме Рико? Когда раздавали инструкцию, как жить в этом мире, его одного обделили или что это такое? — А ещё пятьдесят ты отработаешь. — Стесняюсь спросить, как, — поднимается Рико. — Моих игр недостаточно? — Благотворительный вечер. Такая звезда и душка, как ты, будет сиять и благотворно работать на репутацию. Тебе скинут дресс-код и дату потом, — язвит Ичиро. Рико думает, что если такой человек реально возьмёт на себя клан, то не обойдётся без придурков, которые явно попытаются оспорить это. — А пока можешь идти. Рико выбегает из номера и спускается к машине, которая наконец-то везёт его в аэропорт на полной скорости, не сомневается, что Жан собрал его вещи за него. Он понятия не имеет, что только что произошло, но так шли последние несколько лет его жизни, так что, наверное, оно и к лучшему. «Что он всё-таки понял? Почему я не понимаю?!» — крутит разговор Рико со всех сторон, но никак не может понять. Это начинает походить на какую-то шутку, на какой-то ребус — Ичиро что-то нужно, но он не спрашивает прямо. А Рико без понятия, что ему нужно, но он не готов говорить правду. Но пока что, видимо, лидирует Ичиро. Вопрос, в чём?

***

Благотворительный вечер в Нью-Йорке оказывается лишь немногим терпимым. Ичиро оставляет его одного, а сам уходит встречать невесту, которая почему-то приехала не с ним. Разве так можно? И что хуже всего — он не возвращается. Морияма оттягивает душный воротник чёрной рубашки едва ли не в облипку и идёт к столу с закусками, на ходу любуясь на удивление приятным интерьером. Он уже воображал себе либо хрустальные люстры по пять тонн, либо лачуги с дырами в полу. Но это оказался лишь простой ресторан в дорогом отеле, который хоть и не по карману большему количеству населения, но является недостаточно пафосным, чтоб благотворительный вечер казался сюром. Хотя лепнина немного лишняя. Пока Рико пялится на лепнину, стоя у стола с закусками и пытаясь понять, не выглядит ли она как перебор, к нему справа тихо подходит человек, накрывая своей небольшой тенью канапе с индейкой. Рико по цветочным духам понимает, что это девушка, но не ожидает увидеть Рене Уокер собственной персоной, когда поворачивается к ней. — Неожиданная встреча, — на секунду теряется Морияма и тянет ей руку. Что она тут делает? На Рене закрытое платье сиреневого цвета, точно такой он может разглядеть где-то на кончиках её окрашенных волос. Платье закрывает её плечи и колени, но Рико не кажется оно слишком монашеским, хотя серебряный крест на груди об этом так и твердит. Она выглядит хорошо, как в общем то, и Рико. Она пожимает ему руку и Рико удивляется, что она оказывается грубоватой и шершавой. Сильно контрастирует с её нежным и воздушным образом. — Рада лично с тобой познакомиться, Рико, — коротко улыбается Уокер. — Рада ли? — хмыкает Рико и отходит в сторону, пропуская людей к столу. — У меня до сих пор нервный тик после интервью. Кажется, меня Лисы совсем недолюбливают, включая Кевина. — Отнюдь. Кевин и правда был рад тебя тогда встретить, по секрету, — она берёт стакан с яблочным соком. — Но остальные действительно недолюбливают. Особенно Нил. За Эндрю я не решаюсь сказать. — Кто бы сомневался… Ты вроде самая нормальная из них. Можешь сказать, что вы все так на меня взъелись? Что такое сказал Кевин? — Извини, — она виновато пожимает плечами. — Это не моё дело. Думаю, что ты сам должен поговорить об этом с ребятами. Я лично отношусь довольно скептически ко всем словам. О, прекрасно. Так значит, что какие-то слова всё-таки были? И нужно при этом поговорить со всеми? Как будто Рико совсем нечем заняться. У Рико, кажется, начинает болеть голова. Рене, кажется, поняла это по-своему. Она слегка виновато улыбается, на секунду опуская свой взгляд куда-то на его туфли, и пытается его успокоить: — Всё не так плохо, как ты мог подумать, — у Рико не хватает духу надавить на девушку для ответов. Тем более, что краем глаза он улавливает приближающегося к нему брата с красивой японкой под руку. Девушка в более закрытом бежевом платье и с зацепленной в заколку причёской из густых волос. Вся компания здоровается, и Ичиро начинает первый: — Мияваки Сакура, — девушка поклонилась. — А это мой брат Рико и… — Рене Уокер. Я пришла со своей матерью. — Со Стефани Уокер, верно? Журналистка? Мы иногда пересекались с ней, — улыбается Ичиро. — И вас я где-то видел… Рико прокашливается, привлекая внимание: — Она играет за команду Пальметто. Ты мог видеть её, когда мы смотрели матч. — Точно, — во взгляде Ичиро быстро скользит искра. — Команда Кевина. Значит, играете в экси? Планируете дальше строить профессиональную карьеру? — Брат, это уже похоже на допрос невесты, — нервно хохочет Рико. Только неправильных выводов ему не хватало. Ему хватило тараканов в голове Ичиро. — Мы просто пересеклись. — Мы просто пересеклись, но я отвечу, если хотите, — успокаивает всех Натали. — Я планирую дальше заниматься благотворительностью, может, работать в ООН. Миротворцем, например. Ичиро кидает взгляд на её крест, но Рико абсолютно уверен, что брат пропустил мимо ушей всё, кроме «работать в ООН». Ему отчаянно хочется сейчас приложиться к алкоголю, хотя он его, в основном, игнорирует в своей жизни. — Совершенно чудесная цель, — кивает Ичиро и наклоняется, когда Сакура что-то шепчет ему на ухо. — Рене, не проводишь её до уборной? — Да, конечно, — соглашается девушка и уходит с ней в сторону, оставляя двух братьев одних. Один явно напряжён и нахохлён, как маленький воронёнок, в то время как курица рядом с ним распустила все свои павлиньи перья. Они одновременно сюрпают из стакана и Ичиро начинает первым: — Обычно я держусь подальше от журналистов и их семейки, но она кажется неплохой. И есть в ней что-то… тёмное? — начинает Ичиро. — В общем, я одобряю. Слышал, что у сильно верующих нормально разделить постель только после брака. Я теперь всё понимаю. — Ты издеваешься? — резко разворачивается Рико, чуть не разливая свой сок. Его уши опять начинают покалывать от смущения. — Да, — признаётся тот и прячет смешинки в глазах в прищуре, когда отпивает сок. — Но я всё же согласен — она кажется интересной. В следующий раз можешь не врать мне, что хочешь посмотреть на Кевина. — Да я же… — хотел посмотреть на Кевина. Звучит ещё хуже. — Да иди ты. Ничего у нас нет. Морияма качает головой и допивает сок. Что Натан, что Ичиро — у них было какое-то похожее извращенное чувство юмора, построенное на подколах, сарказме и издевательствах. И это серьёзный наследник мафиозного клана? — Почему я вообще вышел? Я думал, что пришёл как твой плюс один, раз ты такой одинокий, но ты пришёл с будущей женой, так что, зачем? — Как я и сказал, звезда вроде тебя добавит престижа и репутации. А Сакура согласилась в последний момент — у неё были проблемы с вылетом из Японии, кое-как прилетела, — вздохнул тот. — Изначально должны были быть я и отец, но… — На этих словах Ичиро наклоняется к чуждому уху. — В последнее время его здоровье подводит. Так что я пришёл один. Значит, Кенго уже болен? Видимо, болезнь прогрессировала достаточно быстро, если он должен был умереть достаточно скоро. Рико не чувствует по этому поводу ничего — ему с самого начала было плевать на Кенго. — С ним всегда врачи, так что я думаю, что ему должно стать лучше, — уже не так уверенно продолжает Ичиро. — Тебе же лучше, разве нет? Подольше можно пожить без всех этих обязанностей. А представь себе быть главой! Что-то не так случилось где-то в седьмой ветви в Зимбабвийской деревне — виноват всё равно ты, отвечаешь всё равно ты. Ичиро искренне смеётся и ставит пустой стакан на поднос с громким звоном. — И то правда. Вечер идёт дальше более плавно. Рико благополучно сбегает от брата и оставляет его Сакуре. Сам же Морияма шатается по залу, отправляет несколько сообщений Жану о Лисах, опять подвергшихся не так давно вандализму, пару раз ведёт натянутые беседы с кем-то из спонсоров или других звёзд. Вечер завершает общая фотография двух Морияма от Стефани Уокер. Рико едва сдерживает смешок — это их первая общая фотография за всё это время их странного общения. Рене обещает передать распечатку уже на осеннем балу, который должен состояться уже совсем скоро. — Ты выглядишь совсем не так, как тебя сейчас представляют остальные Лисы, — делится Уокер, пока ждёт такси у входа. Из-за неприятного ветра она сильнее кутается в тёплый каштановый платок, прячась в нём, как в гнезде. — Первое впечатление вредно. Вдруг я плохой человек? — Я и не говорила, что ты весь хороший, — качает она головой и кутается от холода сильнее. — Но я просто вижу, что ты не так прост. Как будто иной. Мороз проходится по коже Рико, но тот не подаёт вида. Система уже говорила ему неоднократно, что он единственный игрок на данный момент. Но она может ручиться, что никто не догадается? «Невозможно. Мы видимся второй раз в жизни и в первый раз разговариваем. А попал я сюда много лет назад» — успокаивает он себя. Уокер… оказывается действительно жутковатой. Кажется, он теперь немного понимает Нила. Рене коротко прощается с ним и уходит с матерью в машину, а Рико провожает её взглядом с волнением в голове — она правда его напугала. [У этой девушки сильная чувствительность. Религия и правда удачный выбор для неё] «Ей стоит работать экзорцистом в таком случае» — хмыкает Морияма и садится в машину, когда она наконец-то подъезжает.

***

Как и в оригинальной истории, принимать осенний бал выпало университету Блэквелла. В отличии от других команд, Вороны абсолютно все шли без пары. «Вместо них они берут партнёров» — шутит Жан. Рико думает о том, что где-то уже слышал эту шутку, и она ещё тогда не была смешной. Они выехали сильно ранее — никто не хотел, конечно, зря тратить лишний день, но ещё больше никто не хотел приехать не выспавшимися и уродливыми. Так что всех Воронов ждал душ и крепкий сон перед тем, как начать переодеваться и готовиться к выходу. Все Вороны одеты в одинаковые чёрные костюмы, исключая девушек, но и на тех платья тоже одинаковые. Рико, не сдержавшись, всё же украшает себя часами от Картье — женскими, но ему крайне подходящими. Так же кольцами, запонками и тонкой серебряной цепью. Опять же, любовь к роскоши — одна из немногих вещей, где Тэцуджи особо не дёргался. В конце концов, ему же лучше, если его племянник будет выглядеть хорошо. Жан следует его примеру, но его запястье оборачивает крупный железный браслет, а его шею — тонкий шёлковый чокер, который получится рассмотреть только если он расстегнёт пуговицу. Никакой роскоши, только прямое послание «смотрите на меня!». Рико старается не смотреть на чужие длинные пальцы в крупных железных кольцах. Это оказывается слишком даже для него. — Всё будет хорошо, — треплет Жан его по волосам. — Этот придурок не посмеет теперь сидеть с языком в жопе. — Я тебе руку сейчас откушу, Жан, я только уложил волосы. Вороны приезжают одни из первых к месту проведения осеннего бала. Рико решает взять всё в свои руки и пойти поздороваться со всеми первым, пока его команда рассаживается по местам. Они все приятные люди, и у Рико получается немного погасить своё волнение. — Вы отлично сыграли, — хлопает Рико по плечу кого-то из Черепах и садится на место. Отлично. Теперь им только ждать Лисов? — Кто был гением рассадки? — смеётся Жан, тыкая на табличку на столе. — Наверняка Хозяин постарался. [Разблокирован квест: «Осенний бал» Поговорите с главным героем, откройте правду о личности главного героя Кевину Дэю. Награда: 500 баллов. Задание из особо важных сюжетно] [Принять?] И всё? И на этом спасибо хотя бы. Зато он точно знает, что надо раскрыть правду Кевину — не то чтобы у него были причины скрывать и дальше. Рико коротко гипнотизирует кнопку согласия, и квест оказывается активным. Рико всё ещё интересно, что будет, если он откажется от сюжетного квеста, но догадывается, что Система либо выкинет новый баг, либо будет плохо самому Рико. Он тихо переговаривается с Моро, пока команды постепенно наполняют зал. Затем кто-то говорит о том, что видел автобус Лисов на парковке, и разговоры за столом начинают гаснуть — все ждут их. Лисы приходят со всем своим немногочисленным составом. Некоторые из них взяли себе пару, но их всё равно оказывается меньше, чем игроков Эдгара Аллана. Рико издалека различает скривившееся лицо Нила. Огонёк в его голове говорит дать ему по морде, но здравый смысл заставляет оторвать себя от стула и подойти к капитану команды, по пути рассматривая ещё и Кевина. — Рико, — начинает Даниэль, подавая ему руку. — Дэн Уальдс. — Рико Морияма. Я знаю, кто ты такая, Дэн Уальдс. Не так много в нашем спорте женщин и ещё меньше из них капитанов команды. Это заслуживает уважения. Рико пожимает ей руку и коротко улыбается. Он знает, что к его словам не прикопаешься, так что Нил может беситься сколько хочет. Сегодня победителем выйдет он, а не главный герой. Рико садится на место вместе с остальными Лисами, и Жан быстро пересаживается напротив Нила, приветливо ему улыбаясь. Атмосфера, мягко сказать, напряжённая. Рико хочет лишь быстро сделать задание и уйти отсюда. Ему не хочется ссор и чьих-то смертей. И, смотря на Сета, чьего-то отравления тоже. — Где-то я тебя видел? — задумчиво тянет Жан, тыча в сторону Нила пальцем и мотая ногой. — Но где?.. — На шоу у Кэти. Ты же видел всё. — А, точно. Как, говоришь, тебя зовут? Алекс? Стефан? Крис? — На второй раз шутка уже перестала быть смешной, её уже до тебя сказали, — хмыкает крашеный, вскидывая взгляд. — Тогда Австрия? Германия? Канада? Оу, ещё совсем немного времени в Испании. Рико знает, что Жан понятия не имеет, о чём сейчас сказал, но определённо радуется реакции, которой добился от побледневшего Нила. Тот нервно сжал уголок стола. Корпус слегка повернулся, глаза забегали по залу — даже если он об этом и не думает, но тело уже готово убежать. Инстинкты, вбитые в его голове его матерью, всё ещё никто не выбил. — Я довольно много путешествовал, — наконец-то отмирает Нил. Его взгляд теперь уже не похож на мертвеца. — Ты довольно молод, — Жан окидывает его взглядом. — И выглядишь, как бомжик. Откуда бабки на путешествия? — Я путешествовал не один. — А, точно. С мамой, наверное? Как она? Слышал, в Калифо… — Так, давайте не портить атмосферу, — неожиданно стучит Рико по столу. При всём его раздражении к Нилу, сейчас Жан мог перейти границу, которая сильно бы всё испортила. Он его не винит — он сам дал ему предположение, что Мэри могла умереть там, стоило догадаться, что Жан воспользуется этим. Уальдс с облегчением подхватывает предложение Рико и кивает ему: — Именно. Давайте без провокаций. Жан вскидывает руки в знак поражения и смотрит на Кевина. По его лицу пробегает судорога, но он всё же улыбается ему. — Привет, Кевин. — Жан, — кивает ему парень. Кевин выглядит слегка измученным, но и его Рико не может винить — сам извёл себя больше положенного. Зато Кевин хотя бы не пьян. Рико относит это в заслуги его воспитания. Кевин и Жан безмолвно переговариваются, но Моро несколько раз бросает взгляд на Нила, чем нервирует его этим сильнее. Наконец-то это надоедает одному из Лисов, и над столом проносится: — Жан-Вальжан. Привет. — тянет Эндрю к нему руку, и Рико незаметно кривится, когда Жан едва ли не подпрыгивает от чужой хватки. — Мы виделись один раз после шоу. Но так и не поговорили. — И слава богу, — отвечает Жан. — Вся ваша команда — позор первого дивизиона, ну а ты и само твоё существование и вовсе оскорбительны. Не потянул соперничество как нападающий и ушёл в вратари? Твоей команде не стыдно, что их ворота защищает нападающий? — Ой, а твой дорогой капитан тебе ничего не говорил, да? — Не говорил что? — не понимает Жан и смотрит на замершего Рико. Взгляды всех за столом оказываются на нём, а Морияма даже не знает, что и ответить. Но его спасает ангел в людском обличии. — По-моему, это слегка чересчур, — замечает Рене. — Тебе не кажется? Жасмин справа от Рико громко фыркает. Рико резко хочется удавиться на канате прямо в этом зале. Повиснуть, как главный экспонат. — Если на твоё место в воротах поставили вот этого, то у тебя точно руки из задницы. Не терпится посмотреть на тебя в игре. Обхохочешься, наверное. Мы бы взялись выпивать за каждый вколоченный тебе мяч, да боимся помереть от алкогольного отравления. — Ребята, я же сказал вам без провокаций, — вздыхает Рико. Ужас, это он их так воспитал? Это из-за него Жан сейчас такой? Рико нельзя подпускать к работе с детьми. — Прости, Уокер. — Всё в порядке, Рико, — милостиво кивает она. — Стоп, вы знакомы? — втискивается в разговор Ники. И хотя спросил только он, по лицам всех присутствующих видно, что интересно всем. — Да, мы уже познакомились, — подтверждает она и забивает пару гвоздей в крышку гроба Морияма, — господин Ичиро, его брат, оказывается, уже несколько раз работал с моей матерью. — Ты знакома с Ичиро? — не выдерживает Кевин и выпрямляется, бегая глазами от Рене до Рико. — Как и Рико с моей матерью, — пожимает она плечами и, вздрогнув, тянется к сумочке, откуда достаёт фотографии. — Общие фотографии. Как обещала. — Как обещала? — впивается в Рико острый взгляд Моро. — Общие фотографии? Рико, обливаясь холодным потом, трясущимися руками и тихим «спасибо» забирает конверт с фотографиями и прижимает их к себе. Рене не выглядит так, как кто-то, кто только что толкнул его в клетку с хищниками. И даже исключая очевидно шокированных Жана и Кевина, Рико сильно напрягает молчание Воронов и разгорающиеся шёпотки Лисов. Сама же Уокер просто поправляет свой рукав, словно ничего и не случилось. Разве они не должны сейчас все гнобить Нила? Почему вдруг все решили выбрать сегодняшней жертвой его? — Уводишь наших игроков? — хмыкает Мэтт. Его голос оказывается ниже, чем он ожидал. — Неужели выставлять себя на посмешище так весело? — начинает Дженкинс. — Естественно, ему нет никакого дела до такой посредственности. — Веселье — для детишек, — раздражённо кивает Жан. Рико даже через расстояние чувствует его раздражение. — Да ваш капитан с ума сходит, — возражает Мэтт. — Кидает сюда свою золотую звезду, врёт всем, что он сломал ему руку. А теперь тянет руки к Рене? — Мы вам его одолжили, — встревает на этот раз Зейн. — Небольшой интерес, фора для вас, чтоб сезон был не таким скучным. — Вы говорите о Кевине как о вещи какой-то! — возмущается Мэтт. — Кевина звали обратно к вам кучу раз, но он остался с нами. Значит, он наш! — Вы в это верите? — смеётся Зейн. — Кевин у вас, чтоб он научил вас, бестолочей, хоть чему-то. Экси деградирует, нужна здоровая конкуренция. Воронам слишком скучно легко побеждать. Так что ему приходится мириться с вашими убожескими талантами, только чтоб нам было хоть немного интереснее играть. — Вы речь перед зеркалом репетируете? А, нет, у вас, уродов, все зеркала потрескались. — вступает «нормальный» близнец. — Придумываете отмазки на все случаи жизни? Кевин, кажется, немного приходит в себя после поддержки своей команды. Он смотрит в глаза Воронов и начинает, набрав воздух: — Это моя команда. Я остаюсь с ними. — Да кому ты врёшь? — не сдерживается Жан, сидящий и без этого с плохим настроением. Он наклоняется сильнее и тычет в сторону Нила пальцем. — Ты же специально его нашёл и привёл в эту дыру, чтоб Рико заметил, похвалил тебя и разрешил вернуться. Все знают, что ты не возвращаешься без согласия Рико. — Что? — не понимает Кевин и смотрит на Нила. — А он то тут при чём? Какое он имеет отношение к Рико? — Всё больше удивительных связей… — присвистывает Эндрю. — Удиви меня, что ещё я не знаю. — Не перебивай меня, позорище. Итак, Кевин, начнём сначала… — Заткнитесь все! — хлопает Даниэль ладонью по столу так, что некоторые участники чужих команд оборачиваются на них. По крайней мере, это работает и на мгновение над столом нависает тишина. — Мы собрались познакомиться и отдохнуть, а не лезть в драку. Здесь половина людей — администрация. И куча охраны. Лучше молчите все, если совсем нечего сказать. — Ты наш капитан, чтоб нам указывать, Хеннесси? — вздёргивает нос Коллинс. Мэтт и Даниэль напрягаются, но тут уже хлопает по столу сам Рико, изрядно поседевший за эти несколько минут. — Заткнулись все. Она права. Просто сидим и молчим. Сидим и молчим! — Рико прав, — тихо добавляет Уокер. Со стороны Жана слышится громкий смешок: — Да что ты говоришь? Так и не терпится начать поддакивать нашему капитану? От Кевина заразилась? — затем он так же смотрит на Нила. — А этот чё молчит? Рико стучит костяшками по столешнице и привлекает внимание Жана, чьё выражение лица оставляло желать лучшего. — Моро, завали ебало. Ты больше всех не можешь успокоиться сейчас. — Он сам всё устроил, а теперь молчит как рыба! — защищается Жан. — Прямо как его мамаша. Но ты всё равно должен меня слушаться. Понятно!? — сопровождает Рико свои последние слова повторным стуком по столешнице. — Относится ко всем — помолчите. Неужели получилось? Неужели все заткнулись? С радостью Рико окидывает стол взглядом и цепенеет, когда Нил открывает рот: — Короче, я понял… — Что бы ты там не понял — заткнись. Клянусь, заткнись! — вскидывает голову Рико. — Хуёво ты справляешься с коммуникацией в команде, да и в принципе. Из тебя растили суперзвезду, и тебе, наверное, пришлось очень, очень тяжко. В тебе видели только ресурс, но не человека, нечто совершенно бесполезное за пределами поля. Да, звучит жёстко. Мы с Кевином постоянно обсуждаем тебя и твои многочисленные комплексы, которыми одарил тебя Тэцуджи. — Нил! — в ужасе хватается за него Кевин. — Понимаю, на тебе повисло огромное давление из обязанностей, ожиданий и собственных целей. Со всем этим возможно справляться по отдельности, но не вместе. И ты не справляешься. Пытаешься казаться хорошим, трясёшь перед носом пряником. Но как только что-то выходит из-под твоего контроля, ты начинаешь паниковать. Ты начинаешь злиться, забываешь о том, что ты хороший мальчик. Забываешь и начинаешь угрожать, манипулировать, кричать, — Нил улыбается. — Иногда избивать. А потом ты либо делаешь вид, что всё нормально и ничего не было, либо ты убеждаешь всех, что тебе пришлось, что они все тебя вынудили. Пытаешься защитить так себя, обильно кормишь пряниками в моменты затишья. Я понимаю. Но, Рико, я тебя понимаю, а не оправдываю. В остальном ты ужасный капитан. Ничего из твоих методов никогда не будет принято здоровым обществом. Так что, пожалуйста, заткнись и не указывай нам. И Нил наконец-то добивается идеальной тишины над столом. Даже Рико не находится со словами. Всё вылетает сразу же, как только попадает на язык. Не хочется смотреть на Воронов — в их глазах Рико наверняка выглядит полным отбросом. Учитывая, что Рико даже ничего не ответил ему. Дэн кричит что-то о том, что нужно срочно поменяться столами, а Рико продолжает гипнотизировать столешницу и прокручивать последние слова главного героя. И в чём он не прав? Разве хоть что-то из слов Нила было неправдой? Он хоть в чём-то соврал? От неприятных ощущений потянуло где-то ниже груди — как будто собрался ком, который надо выблевать. Рико даёт себе время отдышаться и наконец-то прислушивается к разговору Кевина и Жана. На французском, естественно. В один момент Жан взрывается хохотом и утирает слезинку со своего лица. Нил кажется мрачным, а Кевин явно требует от него ответов. — Чёртовы придурки! Рико сделал верное решение, когда избавился от тебя! Как с такими мозгами ты вообще дожил до этих лет? На автопилоте? То же самое я скажу и про этого придурка. — Я не понимаю, о чём ты? — Я, честно говоря, почти восхитился. Подумал «о боже, он смог найти пропавшего сына Мясника»! Я думал ты нашёл его специально, чтоб притащить Рико как трофей и вернуться. И ты поэтому потащил его на шоу. А ты даже не знал, что это он! И пока Жан от смеха подыхает мёртвым лебедем, Рико осторожно отключает Систему-Гугл-Переводчик за несколько баллов и смотрит за тем, как Кевин быстро пытается разговорить ржущего Жана ещё раз. — Он серьёзно? — обращается Кевин к нему на японском. — Он его сын?! — Мы думали ты поэтому взял его, — отвечает Рико. — Я не знал! Клянусь, я не знал! Но как вы узнали?! — Отпечатки пальцев, — жмёт плечами Рико и смотрит, как Кевин пытается что-то разглядеть в лице Нила и, кажется, наконец-то начинает понимать. Лисы проваливают сразу же, как только рядом объявляется их тренер. Жан всё никак не может успокоиться, чем бесит всех Воронов. Рико, не выдержав, бьёт его по спине, но Жан только качает головой и слабо трясётся. После короткой речи тренера университетской команды, Вороны наконец-то принимаются за пищу. От стресса живот Рико скручивается в комочек и еда не идёт, но Морияма всё равно жуёт листья салата в цезаре, считая это хорошим способом отвлечься. Тем более, что Жан наконец-то успокаивается и закидывается оливками, сметая их со стола. Затем столы убирают, и Рико отпускает команду болтать и танцевать. Сам он с Жаном подходит к Нилу с Кевином, вокруг которых быстро начинают кучковаться другие члены команды. Рико на секунду жалеет, что отказался от идеи окружить их всех всей командой, но быстро выбрасывает это из головы. Он должен поговорить с ними сам, без лишних ушей. — Кевин, Нил, нужно поговорить. Сами знаете о чём, — вкрадчиво начинает Рико. Эндрю оказывается сразу под боком. Этого низкого человека стоило отдать в разведку, а не на секцию экси. — Секретничаете? Нехорошо. После всего, что между нами было… — издевается Миньярд. Определённо выводит на эмоции окружение Рико, включая его самого. Но Рико сейчас вообще не до него. — Отвали. Не до тебя сейчас. — Довольно грубо. — Рене Уокер. Ты Жан Моро? Рико рассказывал о тебе, — тянет внезапно руку Рене. Жан с силой заставляет себя не сморщиться, но у него это выходит из ряда вон плохо. Он неохотно жмёт ей руку, но только потому что Рико бросает на него острый взгляд. Конверт с фотографиями грел его из внутреннего кармана. — А мне про тебя ничего. — Как здорово, что вы все обменялись любезностями, но нам нужно… да господи… Со спины слишится стук трости и крайне знакомый голос, отрезавший «Кевин» в воздухе. Разговор с Кевином откладывается. Пока он обменивается любезностями с Тэцуджи, Рико бросает его судьбу в лапы Эндрю и утаскивает Нила за собой. — Натаниэль. — Нил. Меня зовут Нил. — Да хоть папа римский, — плюётся Рико и закрывается. — Быстрый разговор. Кевин совсем ничего не знал? — Если бы вы нормально общались, то он бы что-то и сказал, — скрещивает руки на груди Нил и прислоняется спиной к шкафчику. — Мне плевать, Нил. Говори да или нет. Сейчас от твоих ответов зависит сдохнем мы все или всё будет нормально. — В каком смысле? — Да или нет?! — Нет! Ни черта он не знал, можно было и за столом догадаться! — Простите, не полиглот, — чешет себя по волосам Рико. — По словам Жана и реакции Кевина склонен ему верить. Вопрос второй — зачем? Ты самоубийца? — Я слишком долго спасал свою жизнь, чтоб стать самоубийцей… я просто устал и захотел пожить. Если бы я знал, что наши семьи ведут дела… — Не ведут, — громко отрезает Морияма. — Моя семья выкупила тебя восемь лет назад. Твой отец работает на моего. Ты столько лет бежал и так и не спросил свою мать, от чего вы бежите? Рико делает несколько шагов вперёд, заставляя его вжиматься в шкафчик сильнее. Он видит, как Нил начинает быстро дышать и бегать глазами. Он готов прямо сейчас рвануть отсюда куда подальше, но Рико не позволит — у него уже не хватает выдержки на этот вечер. Он должен управиться с Нилом сейчас. — У моего отца не было хозяина! — Спроси Кевина. Спроси, почему он так испугался. Спроси, о чём это под конец так смеялся Жан. Я уже понял, что ты тугой, но ты вроде не тупой. Так что подумай. — У него не было…. — Я навещал летом Мясника в тюрьме, — бросает он и наслаждается, как дёргаются чужие плечи. — Он не будет сидеть весь срок и рано или поздно выйдет. Другое дело, что я никому не рассказал о тебе. — Почему? — Потому что мне это не нужно. Хочу предложить тебе сделку. — Я не буду с тобой ни на что не соглашаться! — В двух минутах от нас стоит тренер Воронов. Он тебя и слушать не станет — заберёт сбежавший капитал. Об этом узнает Мясник и сделает из тебя отличную нарезку. Думай, Нил, с кем тебе надо сотрудничать. Тебе даже бежать не нужно, не нужно и с ФБР якшаться. — Что… Что ты хочешь? — Во-первых, из жопы вон вылези, но научи эту команду играть нормально и слаженно. Подсказка — самая большая проблема ебётся с Рейнолдс. Поставишь ему мозги на место и всё будет гуд, — начинает Рико и разглаживает складки на напряжённых плечах главного героя. — На осенний сезон плевать. Вы должны дойти до финала в весеннем. Не дойдете — я сразу буду звонить Натану. Чем больше Рико говорит, тем более тупое выражение лица становится у Джостена. Тот, конечно, точно не понимает, что нужно Рико и какая ему от этого выгода. Наверняка, потом он будет пытаться анализировать всё, предлагать свои варианты и теории. Но Рико предпочитает накинуть флёр загадочности и промолчать. При всём своём желании даже он не смог бы объяснить это. — А теперь, дорогой, мне надо срочно поймать уже Кевина и обговорить с ним тет-а-тет. Никакого насилия. И тебя уже тоже ищут, слышишь? Он быстро отходит от него и спешит к выходу. На выходе он толкается плечами с Мэттом и слышит от него возмущения, но Рико искренне плевать. Он находит бледного и трясущегося Кевина в углу и наконец-то тянет к нему свои лапы, пока его не перехватывает Эндрю. — Отпусти. — Ты сам попросил защищать его. От опасностей. Значит, от тебя тоже. Кевин включается быстро: — Всё нормально. Мы просто поговорим. — Говорите при мне. — Ничего я с ним не сделаю, — уже откровенно психует Рико. — Пара минут. Несколько слов. Вообще ничего не будет. Эндрю расцепляет руки после минуты гляделок и выглядит он при этом так, будто навернул мешка навоза. Рико быстро тянет Кевина на личный разговор на улицу, но за чёрным выходом он видит пытающихся во что-то типа беседы Рене и Жана. Он не даёт им даже слова сказать и требует срочно оставить их одних. Жан дарит ему многозначительный взгляд, но всё же уходит без вопросов. Когда дверь закрывается, Рико прислоняется к ней спиной и глубоко выдыхает. — Наконец-то! Почему к тебе подобраться сложнее, чем к президенту? Кевин жмёт плечами и подходит к нему, смотря сверху вниз на него. Смотрит устало, с лёгкой тревогой. Рико не забывает полюбоваться чужим лицом. То самое красивое лицо, украшающее журналы и билборды, в реальности выглядит гораздо лучше и приятнее. — Что значит попросил присмотреть за мной? — Что слышал. Побоялся, что ты скатишься в алкоголь и наркотики. Кевин ему ничего не отвечает, но Рико и не нужно. Он замечает едва заметное дёрганное движение навстречу ему и улыбается, налетая с объятьями сам. Чужие руки сразу крепко обхватывают его в замок и крепко сжимают, почти до удушения. Но Морияма не жалуется и стоит, уткнувшись в родное тело. Эти объятья не сравнятся с тем, что было на шоу у Кэти. Эти искренние, долгие, полные чувств и лишённые лишних глаз. — Я скучал, — признаётся Кевин куда-то в волосы, и Рико чувствует, как у него немного оттаивает сердце. — Я тоже. — Почему ты не разрешаешь мне вернуться? — немного отстраняется Кевин и смотрит ему в лицо, оставляя ладони на его плечах. — Извини. Так надо. Хотя бы до конца этого курса побудь тут, ладно? — Ты не скажешь, почему? — Нет, прости. Кевин качает головой, смахивая опавший на его голову оранжевый листочек. А потом просто стоит, взаимно наслаждаясь чужим обществом спустя столько времени. Морияма не сдерживается и щипает Кевина за ребро. — Но что ты там наговорил всем, что я теперь персона во всех стоп-листах? Кевин выглядит сильно виновато. Он отпускает Рико и собирается словами. Он чувствует, как сейчас с чужого рта будет доноситься весёлая история, которая точно объяснит весь этот цирк. — Хочу извиниться, что не остановил тогда Ната… Нила. Я был шокирован твоим появлением. А ещё сильно обижен, признаюсь. И Джостена пёрло, как ракету, я просто не сдержался под его напором. Ладно, это он может понять. Заткнуть Джостена - та ещё задачка, с которой справится далеко не каждый. — Это не отвечает на мой вопрос, — пытается звучать нежно, но выходит так себе. Кевин кривится и мнёт свои виски. — Я был пьян, — хорошее начало. — Сильно рассержен. И, наверное, вывалил всё Эндрю. — Так… — Клянусь, я сдерживался год. Но тут меня понесло и… — Продолжай. — Думаю, это услышал Нил. — Что именно ты сказал, Кевин? Что? — Всё, — загробным голосом произнёс Кевин. — Я рассказал всё: как меня пугают и огорчают твои приступы агрессии, как мне не нравилось, что ты перестал уделять мне внимание. Как… бросил меня и выгнал из Гнезда. Как обидно было слушать от всех, что я предатель и сломал тебе руку, как больно оказаться в центре скандала. Как тяжело даже не связываться с тобой! Как мне было плохо, что ты не захотел возвращать меня! Кевин может обижаться, может не вставать на его защиту, пугаться, отмалчиваться — но Рико кажется, что он всегда будет готов дать ему второй шанс. Кто, если не он, будет готов любить и уважать просто так, без причины, безвозмездно? Кто, если не он, будет тем, в чьём прощении Кевин всегда будет уверен? Любовь братская, немного похожая на родительскую — Рико не знает, как это назвать. Но Кевин его семья. А разве в семье так и не должно быть? Прощать и любить? Знать, что тебя поддержат? У Рико семья маленькая, очень странная, но он дорожит всеми её членами. Тем более, что после всего того, что натворил сам Рико, как он уже и говорил, — это самая малость. — Прости меня. Прости. — Рико хочет сморгнуть слёзы, но их нет. — Я недооценил, сколько натворил… Боги… Кевин… Как ты вообще можешь стоять рядом со мной? Как ты не ненавидишь меня после этого? — Ненавижу, — неожиданно честно признаётся Кевин. — Совершенно тебя не вывожу. До остальных Лисов дошла только часть того, что я разболтал, но знаешь, что самое страшное? Я рассказал не всё. А то, что рассказал, меня всё ещё заботит и гложет. Мне ничего не дают твои «извини». Кевин возвращает ладони на вздрогнувшие плечи Морияма и коротко их сжимает. Ладони обжигают сквозь толстый пиджак, но Морияма не дёргается и принимает наказание. — Я не знаю, что к тебе чувствовать. Я люблю тебя, правда. Как друга, брата, возлюбленного. Как человека. Но при этом обида как будто душит меня. Когда ты далеко, то я чувствую, как будто всё нормально, всё хорошо, но вижу тебя и понимаю, что это всё тупой самообман. Кевин выдыхает и обнимает его за шею, утыкаясь подбородком куда-то в лопатку. Он глубоко втягивает воздух и выдыхает так устало, что у Морияма почти щемит в сердце. Поверить сложно, что это он довёл его до такого. Человека, которого обещал защитить. — Я не в порядке. Просто… дай мне время, хорошо? Я не ожидал, что правда тебе всё расскажу, сам не верю. Но мне уже стало легче. — Спасибо, что ты честен, — гладит Рико по его спине. — Сколько угодно. Прости меня. Прости. — Расскажешь мне всё в следующий раз? Когда сможешь сам? Хорошо? И я тоже. Расскажу всё. Сейчас у меня нет сил на большее. — Конечно. Конечно… Рико стоит в чужих объятьях достаточно долго, чтоб ноги начали гудеть от затекания и холода. Но Кевин, навалившийся на него огромной скалой, даже и не думает двигаться. Так что Рико терпит до тех пор, пока родной человек в его руках не двигается неуверенно, будто деревянно, а потом выпрямляется высоко и прямо. Рико по глазам видит, что тот не плакал. Но взгляд и правда стал немного легче. — Пойдём. Там уже делают ставки, кто кого первым пырнул. Рико кивает, ёжась, и открывает дверь.

***

— Эй, Жан. — Ммм? — сипит сонно Моро в окно автобуса. Все спят, кроме водителя и Рико, нервно перебирающим замочек на кофте. — Ты же знаешь, что всегда можешь доверять мне? Что я приму и прощу всё? Даже, если я вот такой вот человек… Моро наконец-то разлепляет глаза и смотрит в упор на Рико, а затем падает головой на его плечо, быстро закрывая глаза. — И я. Прщу и прму… — лепечет тот, но сквозь лёгкую алкогольную дымку Рико улавливает чужой сон и решает на этот раз его не дёргать. Лишь самому закрыть глаза и уснуть.

***

— Жан Ив Моро? — Ты вроде хорошая девушка. Подружись с ним, пожалуйста. Он очень дорог мне, но у него совсем нет связей с внешним миром. От этого уже влюбляется в кого попало. Поможешь? Он хороший. — Это твой стиль? — Что? — Отдалять всех от себя. — Верю, что смена обстановки и новые люди благотворно влияют на психику. Расширение горизонта никогда не лишнее.