Бесстрашный художник

      Краски летят в разные стороны. Тысячи разноцветных брызг испачкали древесные стены. Ворс кистей в беспорядке скользит по холсту, оставляя разноцветные разводы. Яркие пятна в полумгле догорающих свечей. Опасный огонь в святилище бумаги и красок. Это завораживает. Рука в беспорядке движется в воздухе то резкими, то плавными движениями. Чёрные траурные одежды окрасились в яркие цвета рассвета, утратив свой печальный вид.       Бездумное наслаждение, страсть вдохновения, запах красок и тёплый свет свечи. Холодная ручка трости быстро нагрелась и перестала отрезвлять. Картина полностью захватила разум, и точно в безумном припадке с широко раскрытыми горящими глазами я погрузилась в её мир: в этот прекрасный багряный рассвет, жаркое палящее солнце и пурпурное небо с золотыми разводами, в чёрное выгоревшие поле без капли жизни и пепел кружащийся в воздухе. Таинство притихшей пустоты. Радость рассвета и ухода тьмы, Но чёрное поле навеки заклеймило место битвы, Место чьей-то смерти и моей молитвы, Как жаль, что Бог её не услышал. – Принцесса! Принцесса! – дверь с грохотом отворилась, и комнату залил свет. Я недовольно поморщилась и повернулась к Минору.       Непривычно видеть его в простом чёрном кимоно с волосами, собранными в строгий пучок. Его вид не говорит о скорби или сочувствие. Нет, это строгий образ, выказывающий уважение погибшим и их семьям, но не более. Минору укоризненно взглянул на меня. – Принцесса, ты опять за своё, – он подошёл ко мне и забрал кисть, игриво повертев её между пальцами и нанеся плавный мазок на картину, который ещё больше подчеркнул свет солнца. – Ты не можешь самостоятельно держаться на ногах, а уже бежишь в мастерскую. Я, конечно, не против носить тебя на руках, – он мягко обхватил мою талию и наклонился к самому уху, – но, ведь героине негоже находится в таком положении перед столькими людьми, – он аккуратно подхватил меня, так что наши лица оказались на одном уровне. – Бесстыдник, – я оставила нежный поцелуй на его мягких холодных губах. – У тебя краска на щеке, – коварно улыбнувшись, сказал Минору.       Я коснулась щеки, и мои пальцы окрасились в чёрный. Вот растяпа. Прохладный мокрый язык лизнул щёку. Я вздрогнула от неожиданности и посмотрела на улыбающегося демона. – Серьёзно? Ты не моя мама кошка, а я не твой котёнок, – я недовольно отвернулась, чтобы скрыть горящие щёки. – Разве? Ты забыла, принцесса?! Я твой слуга и защитник, – Мин взял меня за подбородок и ещё раз дразняще лизнул щёку. – Маленький чумазый демонёнок, принцессам подобает выглядеть опрятно, – в его руке появился белый платок, и Минору стёр пятно с моей щеки, оставив на ней мимолётный поцелуй. – Слугам принято молчать и слушаться свою госпожу, – я заткнула его страстным поцелуем. Небесные глаза полные любви пожирают меня хищным взглядом. Его язык сплетается с моим. Горячо. Тело распаляется от его сладких ласк. Хочется поддаться и утонуть в этом сладком дурмане, но... – Что прикажет госпожа? – обжигающим шёпотом спросил Минору. – Позаботься о них, когда я усну, – я уткнулась носом в его плечо и закрыла веки. – Обещаю, принцесса.       Я долго думала, как мне дожить до две тысячи двадцать шестого. Если бы я стала демоном, то не смогла бы использовать светлую энергию, а без неё мне не удастся победить «дьявольского доктора», поэтому этот вариант был отклонён. Минору предложил пересаживать мне органы других детей, когда мои начнут отказывать, но это означало бы убийство. Я отказалась. Тогда я вспомнила сказку о Спящей красавице, что проспала в своём замке несколько веков, и у меня появилась идея. Я попросила Минору сделать пространство, в котором время бы остановилось. Для всего мира пройдёт столетие, а для меня только десять минут. Это трудное решение. Бросить всех своих друзей, знакомых и любимого, но у меня нет другого выбора. Только я смогу уничтожить «дьявольского доктора». Минору не был против, но, когда я сказала ему о своём решении его глаза потускнели, словно небо перед дождём. Если бы он знал, как сильно я не хочу уснуть, навсегда попрощаться с Кагаей, с семьёй Узуй, с Танджиро и Незуко, с Кёджуро. Штаб стал для меня вторым домом, местом, где всегда примут и поймут, местом, где любят и ждут. Не хочу, не хочу, не хочу! Почему этот мир так жесток? Я только приобрела семью, а мне уже нужно её покидать. Больно. Ощущение, будто сердце разрывается на части, а лёгкие сжали железные тиски. Я так не хочу покидать его, оставлять одного на долгое столетие. Но, но у меня ещё есть время, и я смогу насладиться последними днями рядом со своей семьёй. Это будет самая незабываемая неделя во всей моей жизни. – Принцесса, нам пора, – Минору опустил меня на землю и протянул руку.       Я переплела наши пальцы и покрепче ухватилась за трость. Пришло время проводить наших товарищей в последний путь. Погибших оказалось не так много. В общей сложности двадцать пять человек, включая Шинобу. Среди них было девять какуши, все остальные обычные охотники. В целом мы справились, нам удалось предотвратить множество смертей, но Шинобу... Она ушла так быстро, глупо и незаметно, до обидного просто. Когда мой разум протрезвел после пьянящего адреналина, я не смогла поверить, что она умерла. Заслонила меня собой, пожертвовала жизнью. Нет, уж точно не такой я представляла Шинобу. Как так получилось? О чём она думала в тот момент, когда приняла удар Мудзана? А может быть, она ни о чём не думала, и это просто инстинктивный порыв, но неважно что было тогда у неё на уме, я обязана ей жизнью и обязательно верну долг. Когда-нибудь обязательно...       Весеннее солнце светит ослепительно ярко. От его назойливых лучей хочется скрыться в тени. Скоро зацветёт сакура. Многие дома сильно пострадали в результате битвы из-за чего всех, кто мог работать подключили к восстановлению деревни. Самым ценным работником оказался Минору. За два дня он восстановил шесть небольших домиков Мне кажется, что Минору умеет всё, не зря же он столько прожил. Сильнее всего пострадал особняк семьи Убуяшики. Сейчас их приютила у себя семья Рэнгоку. Их дом оказался из тех немногих, которые совсем не пострадали. Наш дом тоже уцелел, но он настолько маленький, что вместить даже трёх человек там удастся с трудом. Многие люди временно поселились в поместье «Бабочки», где сейчас без устали работает Канао, Аой и сестрёнки-тройняшки. Им помогают Обанай и Мицури. Деревня выглядит оживлённой как никогда.       Первая суматоха прошла, и теперь люди задумались о захоронение погибших. По улицам то и дело мелькают чёрные ткани, завораживая своей смертельной отчуждённостью. Не слышны звуки речи, стальной голос Аой не отдаёт приказы, Санеми не кричит на брата, даже какуши перестали разносить сплетни. Лишь вороны кружатся в небе. Заметив меня, Цумато мягко спикировал на протянутую руку и презрительно посмотрел на демона, гордо взобравшись мне на плечо. Минору вопросительно приподнял одну бровь и тихо хмыкнул. – Карр. Вы опаздываете.       Цумато нахохлился и недовольно распушил свои смоляные перья. До чего же он пунктуальный. Вроде бы ещё молодой, а уже ворчит как старушка. Мы переглянулись с Минору и улыбнулись, продолжив наш путь.       Несмотря на яркое солнце, на улице всё ещё прохладно, но этот холод не сравнится с суровой зимой. Ворон прижался к моей шее, и гладкие перья коснулись чувствительной кожи. Я рассмеялась от щекотки. – Цумато, прекрати! – сквозь слёзы и смех выговорила я. Ворон тактично отодвинулся и тихо прокаркал слова извинения. Погибших уже кремировали. Их тела поглотил вечный огонь. Я не присутствовала при этом процессе. Минору не пустил, да и мне не хотелось видеть искаженные пламенем лица товарищей. Уж лучше запомнить их живые подвижные лица и яркие чувственные голоса. К сожалению, я не могу не прийти на процесс захоронения. Это сочли бы за неуважение к погибшим. Хах, всего лишь кучка праха, вот что остаётся от наших тел после смерти. Если верить Полярной звезде, то чистые души уходят на перерождение, и это несомненно меня обнадёживает. Возможно, я ещё с ними встречусь. Впереди показалась группа людей. Они идут к нам навстречу. Среди чёрных одежд особенно сильно выделяются рыжие волосы. Два брата Рэнгоку идут рядом, сопровождая семью Убуяшик. Мы встретились около тропинки, ведущей на кладбище, где захоронены все члены организации. Там чувствуется совершенно другая атмосфера. Стоя у начала, я чувствую печаль и тоску, что заполнили тихое место. –Здравствуйте, – я сделала поклон. – Приветствую, Хоши-чан, Минору-сан, – сказал Кагая. – Как ваше здоровье, Хэбунни-сан? – спросил Сенджуро. – Я в порядке. – Ещё бы, – фыркнул Минору. – Передвигаешься с помощью трости, и это ты называешь «в порядке»? Тебе голову оторви, и ты скажешь, что всё хорошо. – Но я же могу ходить. Как по мне, то это очень хорошо. Я ведь могла и не выжить в сражении с Мудзаном. – Ещё бы ты не выжила. Я бы тебя из могилы достал. Мелкая пакость, я же не всемогущий. Один раз достану, второй вытащу, ну а на третий как повезёт. Береги себя, хватит ломиться всем на помощь. Ты и так много сделала. Без тебя справятся. – Минору-сан прав. Отдыхай побольше и не рискуй собой. Мы справимся сами, Хоши-чан, – выразила своё согласие Аканэ. – Я отдыхаю. – Лгать нехорошо, принцесса. Кто через два часа после сражения бросился в поместье «Бабочки» и бегал со своей тростью по всей округе, пересчитывая погибших и ища тяжело раненых? – скептически подняв бровь, спросил Минору.       Я покраснела и опустила взгляд. Ну, все находились в прострации, а, вдруг, чья-то жизнь была на волоске? И мне удалось найти двух охотников, так что моя работа была не бесполезной. Да и Минору устал от постоянных перемещений. Его энергия клубилась тёмно-серым дымом, вместо насыщенного чёрного, всё-таки он сильно потратился на моё лечение. Благодаря его энергии я не лежу в постели, а принимаю активное участие в жизни штаба. – ...Кто вывел Аой из себя, предлагая свою помощь на кухне? Если бы не я, то она бы точно привязала тебя к кровати, – продолжал Минору. – Но, но рук не хватало, – обиженно надув губы, сказала я. – Хоши-чан, отдых очень важен. Тем более, благодаря тебе пострадало гораздо меньше людей, чем могло бы. Ты сделала очень многое для нашей организации, и твоя помощь неоценима, – сказал Кагая. – Но теперь ты должна отдохнуть. – А я за этим прослежу, – расплывшись в хитрой улыбке, сказал Мин. Что-то мне это не нравится. Серые могильные плиты стоят совсем рядом друг с другом, так что между ними может пройти только один человек. Здесь похоронены все охотники с самого начала организации. Некоторые камни стёрлись от времени, а другие, новые, ещё свежие и не тронутые суровыми погодными условиями. Цветочный запах благовоний перемешался со свежим ароматом весны. Я коснулась серого шершавого камня, обточенного в ровный прямоугольник. Холодная поверхность передала мне частичку своего вечного спокойствия. Сколько людей нашли здесь своё последние пристанище? Только на моих глазах умерло не меньше пятидесяти. Сначала на экзамене. Туда пришло не меньше двадцати юных охотников, но выжили только пятеро, включая меня. Потом в битве с паучьей семьёй демонов. Дедушка. И сейчас... Оглядываясь назад, мне становится не по себе от количества людей, умерших в сражениях с демонами. Это должно закончиться как можно скорее. Осталось ещё чуть-чуть, лишь крохотные остатки разросшегося корня сорняка. Их будет несложно зачистить. Я приложу все усилия, чтобы избавить этот мир от демонов. Слишком много людей умирает от их рук. Двадцать пять свежих могил, куда скоро закопают урны с прахом. Сырая земля комьями валяется рядом. Люди столпились около маленького буддистского храма, что находится возле кладбища. Несмотря на скопление народа, никто не проронил ни звука. Все сохраняют тоскливое молчание. Я встала на носочки и протянула руку вперёд, ветряной поток слегка коснулся протянутой ладони и улетел. Я спрятала ладонь за спину, точно что-то прятала, хотя скрывать нечего. На губах сама собой появилась грустная улыбка. Прощайте братья и сёстры. Заметив нас, люди расступились. Образовался проход прямо к дверям храма. Я мягко прошлась пальцами по ладони Минору и отпустила его руку. Он еле заметно улыбнулся и отошёл в сторону, пристально наблюдая за мной. Я покрепче сжала трость и двинулась вперёд, идя позади семьи Убуяшики. Сотни глаз впиваются в мой силуэт. Непривычно внимание стольких людей. Среди них я заметила своего старого знакомого, дедушку Мэзэто. Его серебристые волосы с последней нашей встречи стали ещё белее, а на лице прибавились морщины. Кажется, он один не смотрит на меня. У старого портного нет родственников, он живёт совсем один. Если не ошибаюсь, один из погибших какуши был его учеником. Ещё совсем юный мальчик – самый молодой из погибших. К сожалению, его судьба оборвалась слишком рано. Каждый новый шаг – невыносимое препятствие, новый метр к смерти. Ответственность за погибших лежит на мне. Я думала, что всё будет как в каноне, вот только не учла себя. С моим присутствием в этом мире всё изменилось. Я предполагала, что Мудзан нападёт на Деревню Кузнецов, но ошиблась, ведь сердцем нашей организации, тем без кого мы не сможем существовать были не мечи, а семья Убуяшики. Из-за этого в начале битвы мы понесли большие потери, мне чудом удалось избежать смерти Кагаи и...Каждая моя ошибка стоила кому-то жизни. Может быть я напрасно винила во всём демонов?! Я ведь всё знала. Всё наперёд. И всё равно допустила... Столько ошибок. Ни одного правильного решения. Я действовала бездумно, не заботясь о последствиях. Дура. –«Принцесса! Подними голову, расправь плечи, не давай абсурдным мыслям проникнуть в твой разум. Даже я не смог бы спасти всех. Многие живы только благодаря тебе. Гордись этим. Ты молодец, моя бесстрашная принцесса», – раздался весёлый голос Минору у меня в голове. –«Лжец». Мы остановились перед самым входом в храм и повернулись к людям. Кагая начал свою речь. Его мягкий убаюкивающий голос сегодня пропитан сталью. Слова застревают в толще воды, а я где-то там на дне. Люди смотрят на меня. От волнения ладони потеют. Почему-то вдруг стало непривычно слышать японский язык. Вот бы спрятаться вместе с Минору на пустынном острове или в маленьком городке, где никто не будет знать, что он демон, а я охотник на них, где будет спокойная жизнь, где не будет смерти. Когда-нибудь моя мечта обязательно исполниться, по крайней мере, я буду надеяться на это. Кагая закончил свою речь. Аманэ несколько раз дёрнула меня за хаори и недовольно покосилась на меня. Люди ждут моей речи. – Спасибо, – я сделала глубокий поклон в знак уважения. – Спасибо за то, что безустанно помогаете нам. Спасибо за то, что рискуете вашими жизнями. От всех жителей Нихон* огромное вам спасибо. Пусть мы не можем придать ваши подвиги огласки, но все они навсегда сохранятся в наших сердцах. Впервые за долгие годы люди могут быть спокойны, ведь теперь мир зависит только от нас. Мы смогли избежать множество смертей, но всё же эта затянувшаяся битва прошла для нас не без потерь. Здесь похоронены наши предшественники, которые храбро сражались с демонами и погибли в бою. Сегодня мы собрались, чтобы предать земле прах ещё двадцати пяти храбрых солдат и завершить существование нашей организации. Время пришло, мы победили. Пора закончить историю организации охотников на демонов. Родственники и просто близкие люди погибших выносили по очереди урны с прахом и закапывали их в землю. Кто-то тихо плачет, вытирая слёзы рукавом юкаты. Смуглое лицо дедушки Мэзэто заметно побледнело. Я подошла к нему и взяла под руку. Старик удивлённо вскинул голову и чуть не выронил урну с прахом своего ученика, но вовремя опомнился и покрепче прижал её к себе. Мы идём медленно. Стук моей трости и шарканье его шагов заставляют всех исчезать на нашем пути. Мы прошли к самой последней вырытой ямке около которой стоял гранитный камень с высеченным именем «Такано Ичиро». Дедушка с трудом наклонился и поставил урну. От напряжения мелкая дрожь пробежала по его телу. Неожиданно он упал на колени и заплакал. Я отшатнулась от него. Ещё никогда я не слышала плача настолько пропитанного болью и отчаянием. Эти слёзы затмевали всё вокруг, как будто ничего не существует, только всепоглощающая боль. Отчаяние, одиночество, потеря. С этим мальчиком он потерял частичку себя, своей души, стремления жить. И... Всё это из-за меня. Не могу. Я больше так не могу. Хватит! Пожалуйста, прекратите! Я не хочу видеть чужие слёзы! Нет! Я металась из стороны в сторону, ничего не видя перед собой. Нет. За что?! Меня поймали сильные руки и прижали к кому-то. Знакомый запах глицинии успокаивает. Я прижалась к Минору и молча уткнулась носом ему в грудь. Он перебирал и распутывал непослушные пряди моих чёрных волос. Трости нет. Наверное, я её выронила. Надо будет найти. – Пойдём домой, Принцесса, – Минору подхватил меня на руки, и мы ушли с территории кладбища. – Наверное, стоило рассказать тебе это раньше, но лучше поздно, чем никогда. – О чём ты? – Слушай. Давным-давно в мире была пустота. И в этой пустоте появились тьма и свет. Они не могли найти друг друга и страдали от одиночества. Чтобы найти тьму свет создал звёзды, которые озарили пустоту, и они встретились. Вместе тьма и свет создавали космос и поддерживали баланс между энергиями. И были они счастливы, проводя века под звёздами. Однажды свет создал жизнь, и тогда он стал Богом, творцом-созидателем. Количество светлой энергии увеличилось, и баланс нарушился, тогда тьма создала смерть. Вскоре Богу пришло в голову создать человека по образу и подобию своему. Так появился первый мужчина. Затем он создал женщину по образу и подобию тьмы. Шли годы мир развивался, а свет и тьма наблюдали за ним с неба. Утром Бог, а ночью тьма. Они сменяли друг друга и поддерживали мир. Спустя какое-то время у них родился ребенок. Он был очень красив и умён, и также добр и весел. Этот малыш был отрадой своих родителей и перенял у них всё самое лучшее. Его глаза были темнее бездны, а волосы белее снега. Он обладал ужасной силой – воскрешать людей. На пороге смерти люди, испившие его кровь превращались в демонов, лишались рассудка и убивали всё живое вокруг. Родители запретили ему использовать свою силу, но как ты уже, наверное, и сама догадалась, он ослушался их. Сора, так звали их сына, спустился на землю, где познакомился с одним юным художником, – Минору горько усмехнулся. – Они подружились. Казалось, нет ничего вернее и сильнее чем узы их дружбы, но мальчишка-художник был очень болезненным. В тот раз он заболел особенно сильно и был при смерти, – Минору замолчал, явно обдумывая, как лучше продолжить свой рассказ. – Сора был в отчаянии, ведь знал, что родители не вмешиваются в жизнь людей и не сделают исключения даже для его друга, поэтому он решил действовать сам. Он дал мне испить своей крови. Мой рассудок помутился. Я не помню что творил тогда, но Сора пытался остановить меня и потратил слишком много светлой энергии, так что темная поглотила его и свела с ума. Когда я очнулся, Сора уже не был собой. Бог и тьма заточили его в небесную темницу, и не выдержав того ужаса, что сделал их сын, отправились в странствие, оставив землю под присмотром жителей неба - ангелов. – Как же Соре удалось освободиться? – Раз в тысячу лет он накапливает достаточно энергии, чтобы освободиться и на один час спуститься на землю. Я не знаю чего он добивается, но очень хочу вернуть его рассудок. Сора не заслужил таких страданий, и ты тоже. Всех спасти невозможно, принцесса. Если бы он отпустил меня, то возможно и сейчас был бы в здравом уме. Глупый упрямец. – Я помогу тебе. Мы обязательно спасём Сору. – Спасибо, принцесса.