Полёт за гранью

— Дуремар! Звонкий, резкий, с явными нотками нервозности оклик разнесся вдоль длинного полупустого коридора. Святослав, который до этого шел, оживленно беседуя с каким-то светловолосым парнем из Гончих, услышав голос вожака, синхронно со своим спутником обернулся. Обнаружив выжидающий взгляд Елизара, Красков сперва обернулся на того парня, но потом, не рискнув испытывать судьбу и затягивать, стал торопливо приближаться к ждущему его у стены Вирееву. — Да? — яркие карие глаза с тревожным вниманием вцепились в него. — Кристину быстро ко мне, — избегая смотреть на изуродованное шрамами лицо, Елизар лишь бросил лаконичную фразу куда-то правее парня и, рывком отстранившись от холодной бетонной стены, на которую до этого опирался, пошёл в сторону своей комнаты. Ему не хотелось даже лишних слов произносить — горло давило злостью, обидой и тревогой настолько, что даже дышать было тяжело, не то что говорить. Тем более, с и так неприятным ему Красковым. Однако, жизнь его, судя по всему, хотела еще помучить: за спиной послышались торопливые шаги и обеспокоенный голос: — А… зачем она тебе? Она предупредила, что занята в ближайшее время, может, я сам что передать смогу? — Какие у неё могут быть неотложные дела здесь в выходные? — не оборачиваясь, переспросил Елизар. И, не дождавшись ответа, продолжил уже громче. — Я сказал: зови её сейчас же, жду в ближайшие двадцать минут. Видимо, Красков почувствовал через тон голоса Елизара, что что-то не так, и его сестру он хочет видеть по не самому приятному поводу и потому предпринял наивную попытку исправить положение. — Слушай, если что не то сказали, так это мы, небось, накосячили… — обойдя парня спереди, и, идя задом наперёд перед ним, продолжал Святослав. — Ты знаешь, она нас выдавать не захочет, опять все на себя… — Пошёл и привёл её ко мне! — не выдержав, рявкнул в лицо парня Елизар и, когда в глаза огненными полосами кинулись глубокие бордовые шрамы, он поморщился и, схватив парня пятерней за плечо толстовки, грубо толкнул вбок. — Я бы с превеликим удовольствием отхерачил хоть вас всех вместо твоей сестрицы, но вами, лицемерными собаками, руководит она, а не ты, так что скройся прочь! — едва отзвучала последняя фраза, Елизар отвернулся спиной к парню и быстрым шагом, едва не рысью сорвался в сторону комнаты. Лишь отойдя метра на четыре, он развернулся и, в очередной раз напомнив: «Кристину ко мне сейчас же!» ещё скорее стал уходить прочь, шаркая плечом по коридорной стене, неосознанно желая слиться с ней.

***

«Ссора… на таком видном месте… а если кто видел? Разнесут всем… позора тогда не оберусь…» Елизар остервенело плескал в лицо холодной водой из-под крана, надеясь отрезвиться от сводящих с ума переживаний. Но это не помогало. «…признался, что встречаешься с изменьщицей, — да ещё с какой! — которая с учителями спит!» «…лживая вшивая гиена…» «…смотреть не могу на твою морду, не то что…» Отрывочные фразы из откровенной тирады Вари чёрным торнадо вращались в голове, погружая Виреева в мутное паническое состояние. Она знает… и кто ей сказал? Владислав Владимирович… явно он. А почему его обманули? Почему Кристина сказала, что они не встречались? Она тоже что-то скрывает? Тоже предает? Нет, как она… с тринадцати лет под его «опекой». Друзья… Сквозь шум воды он едва услышал, как хлопнула дверь в комнату и тут же ударил ладонью по крану, перекрывая поток воды. Схватил полотенце и, лишь раз проведя колющей махровой тканью по лицу, небрежно откинул его куда-то в сторону и быстрыми шагами направился к выходу из ванной. Едва вышел, как увидел перед собой ту, которую последние двадцать минут не мог дождаться. Кристина, склонив голову вбок, с вопросом посмотрела на парня. — Что такое срочное? Я только доползла до комнаты, думала хоть полчаса полежу, а там еще долгов — поле не пахано. — Кристина… — она шумно вздохнул, стараясь угомонить бушующие и мешающие ясно думать рваные мысли. — Есть важный разговор. — О чем же? Елизар не стал медлить и размениваться на лишние разъяснения. — Ответь мне честно сразу: почему ты соврала? Кристина тут же непонимающе нахмурилась и на пару секунд застыла. — Я — соврала? А… в чем это? — Мы совсем недавно с тобой разговаривали о Варе, верно? — не дождавшись ответа, он продолжил. — Итак, когда я спросил у тебя, видится ли она с Владиславом Владимировичем, что ты ответила мне? — Не видятся, — утвердительно кивнула Кристина, видимо, еще не понимающая сути претензий. Елизар, прищурившись, впился взглядом в лицо девушки, придирчиво выискивая хоть намек на нервозность или страх. Но Кристина выражала лишь ожидание, невозмутимо зеркаля его взгляд «глаза в глаза». — Тогда как Варя узнала, что я наговорил про неё Владиславу Владимировичу? — негромко и вместе с тем угрожающе проговорил парень. — Знаешь, мне совсем не хочется в это верить… но оно как-то случилось. Как вы это пропустили? Расслабились твои Гончие, в глаза долбятся? Или, может, это ты её покрываешь? Я знаю, ведь и Дина с ней дружит, и братец твой последнее время странно интересуется… На несколько секунд повисла молчаливая пауза. Елизар нетерпеливо ждал, оставаясь в состоянии охотящегося волка, который засек цель перед собой, напряг до спазмов задние лапы, готовый прыгнуть и впиться когтями в чужую шкуру сие же мгновение… — Поверь мне, я уважаю тебя, как никого другого, но из-за такого поступка… — он сбился с мысли, не договорил. — Мразотно для тебя покрывать этих двух гадов передо мной, не кажется? Внезапным стало то, что Кристина после всех его унизительных выражений, лишь закатила глаза и даже с некоторой обидой резко выдала: — А теперь: с добрым утром, ваше величество! — Елизар слегка нахмурился, продолжая одаривать её непонимающим взглядом. — Елизар, Интернет тридцать лет назад изобрели, ну ты что! Парень растерянно моргнул. — То есть… — мысли в мозгу стали стремительно переплетаться в единую сеть, и спустя уже секунду ясное осознание, как белоснежная вспышка, пронеслось перед глазами. Кто же знал, что на пути у прыгнувшего волка внезапно возникнет бревно, об которое он запнется и позорно грохнется мордой в грязь. — Ай, бля… Точно… — вцепившись рукой в собственные волосы, он отступил, в порыве испепеляющего стыда отстраняясь от Кристины, которую минуту назад с такой тупой и слепой злостью допрашивал. — Когда я тебе сказала, что они не встречались — да, они не встречались лично, — раздались ему вслед, добивая, разъяснения Кристины, — но я не в силах гарантировать, что они не общаются в переписке! — Да, точно, я совсем забыл, — невнятно бурчал он, отходя в сторону кровати. — Конечно, телефон… Мысль о том, что он поддался на такую глупость, так наивно поверил голосу собственного раздражения и злости, стала его душить, канатом стянув ребра. Как можно было до такого не додуматься, у всех ведь есть телефоны, все общаются сообщениями, с чего он-то взял, что они этого не делают? Тревога и беспокойство по поводу отказа Вари настолько забили, затуманили голову, что даже до подобных супер очевидных вещей он не смог додуматься. От такого проявления собственной нерациональности даже становилось страшно. С усталым вздохом сев на жалобно скрипнувшую кровать, Елизар поставил локти на колени и закрыл ладонями лицо, не вынося жгучего стыда. — Прости, пожалуйста, — негромко начал Виреев, подсознательно надеясь, что Кристина вообще его не услышит. — Я что-то… дурной стал в последнее время. Ночная эта беготня за Айной, учёба, тут ещё Лера со своим запоем накануне выступления, Варя… — он перестал перечислять и прервался, почувствовав, как лёгкие сдавило от нехватки кислорода. — Да ладно, не страшно, — раздались тихие шаги, и спустя пару секунд ощутилось, как проминается сбоку кровать — Кристина села рядом. — Просто… в следующий раз не надо на меня так с порога набрасываться. Ты же знаешь мою верность… Все важное, что я узнаю от Гончих, до единого, я докладываю тебе, и при том, обо всех, без личного фильтра — иначе, согласись, ты бы не узнавал столько о Дине, — она усмехнулась. — Ведь ты мой друг и, в некотором роде, наставник. Как я могу тебя обмануть? — Елизар непроизвольно шумно выдохнул, почувствовав касание к плечу, — Кристина, склонив голову, приложилась виском к его плечу, — но не отреагировал. Хотя и с удовольствием ощутил, как от чужого тепла буря тревоги чуть-чуть совсем немного, но ослабела. — Да, я знаю. Просто… в последнее время слишком много всего навалилось. Так бы оно, конечно, ладно, пускай, мне не впервой, но Варя… — Елизар, наконец, убрал ладони с лица, но так и остался сидеть, согнувшись и уперевшись локтями в колени. — Я пытался с ней сегодня поговорить, но она меня и слышать не хочет. Кричит, бесится, ни на шаг не подпускает. И… мы когда ругались, я её еле-еле уговорил хотя бы три дня сделать вид, что она со мной, для мамы… ты же знаешь, что она приехала? — Ага, — негромко подтвердила девушка. — Так вот, она согласилась, но с условием, что потом я её навсегда оставлю в покое. Сегодня после ужина встретимся, да и потом… что-нибудь… — Но ты ведь не планируешь действительно оставлять ее, верно? — уточнила Кристина. — Конечно, нет, — Елизар скорее нервно, чем весело, усмехнулся. — Куда ж без этого. Но это, конечно, тоже проблема. Понимаешь, я пытался договориться с ней дипломатично, но это не помогает. Я не ожидал, что она вообще может так себя вести. — Не теряй надежды, — Кристина отстранилась, и Елизар шумно выдохнул, почувствовав, как круговорот мыслей начинает давить на него с новой силой. — Пробуй с ней мирно поговорить, должно получится. А даже если нет, все равно, шансы ещё есть. Не в первый раз подобное… — Нет, не в первый, но, просто… — он замолк, не в силах подобрать слов. То чёрное торнадо, собравшееся из его переживаний, тревоги, мыслей, сомнений ускоряло вращение, заворачивало в ком волокна нервов и, кажется, их разрывало. — Я… я боюсь, что из-за моей глупости, — одной-единственной! — все может полететь к черту. Она мой последний шанс, ты знаешь! Если я отпущу Варю, я так до конца жизни могу и остаться… позором. И что ещё хуже, мне почти все удалось, мы с ней хорошо общались, но одна ошибка, и прахом все метания, старания, труд. И кровь… — он взглянул на свои руки — пальцы дрогнули от одних, полуразмытых и слабых, (оттого, что он уже два года неустанно гасил их в голове), мыслей. — Кровь мне будет уже нечем оправдать, я по своей тупости лишусь того, ради чего её пролил… — он затравленно, избока глянул на Кристину, слушавшую его с холодной внимательностью. — Я должен оправдать жертву… иначе останется только… — он поднял одну руку, сжимая её на собственном горле. — Елизар… — тихо произнесла Кристина и, не продолжив, шумно вздохнула. Парень лишь молча сдвинулся назад, к стене, около которой стояла кровать и, прикрыв глаза, отклонился назад, прижимаясь затылком к прохладной стене. Тук-тук-тук… Глухой звук биения сердца, отдающий гулом в ушах, и за ним абсолютная тишина. Тишина, которую Елизар так боялся, потому что она слишком много давала пространства для потока размышлений. Как хорошо, что она не продлилась дольше тридцати секунд. — Елизар, ты… — раздался тихий скрип кровати под тяжестью движений другого человека и, когда он замолк, Виреев почувствовал, как рядом с ним девушка остановилась. — Ты слишком унижаешь себя, говоря такие вещи. Цена жизни человека, его значимость для других не равны силе магии. Я знаю, тебя злит несправедливость, — он вздрогнул, почувствовав неожиданное прикосновение к волосам на правом виске. — И она есть, это правда, но не по твоей вине. Да и вообще… я хотела о другом, — она подняла руку повыше, пропуская волосы сквозь пальцы. — Не забывай о том, что ты не одинок и твоя жизнь вовсе не бессмысленна. У тебя есть мама, тебя, почти как своего сына, обожает Василиса, Мирон по твоей просьбе готов хоть полколледжа выкосить… и я… — она остановилась, не став продолжать, и неторопливо убрала руку. — А говоря про кровь, так… — Елизар приоткрыл глаза и устремил мутный, болезненно-блестящий взгляд на Кристину. — Ты отплатил справедливостью на несправедливость. И чтобы не произошло дальше, ты поступил… — она на миг примолкла, словно не хватило воздуха, чтобы закончить фразу. — правильно. Елизар не ответил сразу. Он шумно и продолжительно вдохнул, напрягая грудь до предела. Через пару секунд выдохнул, чувствуя приятное расслабление поднывавших лёгких. И поднялся. — Да, безусловно, правильно… — Виреев пропустил пальцы сквозь волосы, приглаживая их назад и сел полуоборотом к Кристине. Та, подняв голову, взглянула на парня с ожиданием. — Спасибо за психологические услуги, но, ты права, надо переконцентрироваться и, наконец, собраться… — Вот это верное решение, — улыбнулась девушка. — Ну и, давай теперь максимально рационально и холодно думать, что стоит делать дальше. — Дальше… а, пожалуй, сначала насчёт телефонов, — Кристина заинтересованно склонила голову. — А нет, случаем, возможности как-то просмотреть, о чем они общаются? Было бы полезно немного чаты взломать. — Прости, Елизар, — девушка покачала головой. — Ты знаешь, Гончие способны на многое, но мы не спецслужбы. — А телефоны выкрасть и потом вернуть? Уж это вы точно умеете, как никто другой. — Можно, но, опять же — пароли, — Кристина пожала плечами. — Да и так уж оно надо? Ну узнаешь ты о их любовных переписках, а дальше? Эта информация и без того известна, есть ли смысл рисковать, чтобы её лишний раз подтвердить? — Ну да, ты права, — сдался Виреев. — Лучше займёмся чем-то более полезным. — Вот именно, — кивнула девушка. — Итак, у тебя есть идеи, что делать с Варей, когда закончатся эти три дня? — Есть… наметки, — неопределенно ответил Елизар. — Так-то вариантов, конечно, много, но я хочу пока начать с максимально лёгкого. На крыше колледжа живёт её дракон. Я не то что бы сильно уверен, что она ради его сохранности согласится со мной встречаться, но шансы есть. Я попробую. Кроме того, есть ещё второй план, но я ещё подумаю, какой из них реализовывать… — заметив заинтересованный взгляд Кристины, Елизар улыбнулся. — Пока не скажу. Пусть побудет тайной. — Хорошо, в любом случае, желаю, чтобы хотя бы один из них был удачным, — согласилась Кристина. — Ладно, — хлопнув ладонями по коленям, девушка поднялась. — Прости, что приходится тебя оставить, но доклады сами не напишутся. Если, конечно, ты закончил… — Да-да, иди, — улыбнулся парень. — Больше ничего. Кристина лишь учтиво кивнула и, повернувшись, направилась к двери. — Хотя, погоди секунду, — Елизар вдруг вспомнил еще одну вещь, о которой хотел сказать. Кристина, остановившись около двери, обернулась. — Спасибо. И прости еще раз за эти дурацкие обвинения. На самом деле я всегда тебе верил и верю. И, честно, по сравнению со всей стаей… я ценю тебя больше всех, — неожиданно признался Елизар. — Могу ответить тем же, — улыбнулась девушка. — Пускай даже не как парня, а как друга, но я люблю тебя. Вспомни об этом, когда снова начнёшь думать, что никому не нужен. Елизар тепло улыбнулся, почувствовав, как тревога, наконец-то, отступила. Кристина с улыбкой кивнула ему и вышла. Едва лишь хлопнула дверь, Елизар рвано выдохнул и откинулся назад, наискось ложась на кровать, и с усталой улыбкой прикрыл глаза.

***

Не успел ещё щёлкнуть дверной замок, как на Кристину кто-то налетел, едва не сшибив с ног прямо около порога. Девушка пошатнулась под таким напором, но удержалась на ногах благодаря тому, что вцепилась в подбежавшего человека, приобняв его за шею. — Что ты, нормально? Зачем он тебя звал? Все хорошо? Не бил, ничего не делал? Мы тут с ума чуть не сошли… — вопросы дробью посыпались один за другим. Сам Святослав, даже не пытаясь дождаться ответа от сестры, после коротких объятий отстранился и стал метаться вокруг неё, прикасаясь к плечам, рукам и спине, осматривая. — Да всё нормально, не нервничай, — Кристина, усмехнувшись, мягко перехватила брата за запястья, останавливая перед собой. — Что он может сделать? Святослав сделал шаг назад и ещё раз придирчиво осмотрел её с головы до ног. — Точно? — прищурившись, переспросил он. — Да, Свята, точно. Все в норме. — Слава богу! — лишь выдохнул парень и подался к ней, крепко обнимая. Кристина осталась там же, где стояла, и прижалась к нему в ответ, кладя руки на верх спины на мягкую ткань серой толстовки. — Хорошо, что все обошлось, — девушка подняла голову, услышав тихий голос Дины. — Мы так боялись, что и тебе может током прилететь… — Да нет, ты что, — усмехнулась Кристина. — Он меня не трогает, ты знаешь. Мы ведь «друзья». — Но все же, мало ли, что ему в голову ударит. А зачем звал-то, в итоге? — О-о, это будет интересная история, — когда Святослав, наконец, первый от неё отстранился, Кристина направилась в сторону кровати, где сидела, сложив ноги по-турецки, Дина. Присев рядом, она начала: — Держитесь, не падайте, буду сейчас вас радовать! Звезда наша — Варвара Краса, которую мы покрывать замучались, побила все рекорды. Одним предложением чуть не убила сразу троих. Что Святослав, занявший место рядом с Диной напротив Кристины, что сама Кайратова взглянули на девушку с одинаковым удивлением. — Это как? — Святослав вопросительно склонил голову набок. — А вот, учись! Так красноречить даже я не умею, а она дала жару — вылепила! Чтоб её черти драли… — последняя фраза, вопреки желанию самой Кристины, вырвалась вперемешку с раздраженным рыком. — Нелитературно выражаешься, — как-то скорее нервно, чем шутливо, усмехнулся парень. — Я, наверное, скоро даже заматерюсь, — подхватила девушка, но, опомнившись, замолкла и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. И потом продолжила. — Она все ему рассказала… все. Подчистую. А Елизар меня давай тормошить: мол, что, обманываешь или покрывать ее вздумала? Так я под раздачу и попала. — Погоди, а что «все» она рассказала-то? — прервала поток речи Дина. — Я просто понять не могу… — Помнишь, когда Владислава Владимировича в спортзале избивали, Виреев, чтобы его спровоцировать, сказал, что Варя с учителями за оценки спит? — Ну? — Ну и так как наша парочка продолжает встречаться, видимо, во время одной из встреч Владислав Владимирович Варе об этом и проболтался. А сегодня, когда она с Елизаром ругалась, то ему это и выложила: мол, обвиняешь меня, а сам налево-направо разбалтываешь, что я с учителями сплю! А Елизар-то не идиот, понял, что они продолжают общаться, ведь больше такое Варе узнать не от кого. — А ты как объяснила, почему не доложила, что они встречаются? — спросил Святослав. — Сказала, что они, скорее всего, по переписке общаться продолжают, а мы по телефонам не лазим. Вот и прокатило. — А-а-а, ну хорошо хоть, что прокатило, — закивал Святослав. — А-то чтобы он сделал… — Ничего хорошего — это точно. А, и кстати, мне нужно вам сообщить ещё одно «приятное» известие. — Добить хочешь? — мрачно усмехнулась Дина. — Ну, добиваю не я вас, а всех нас — Варя, — поправила Кристина. — Она с Елизаром снова сошлась. — Как?! — чуть подскочив с кровати, воскликнул Святослав. Дина ничего не сказала, но по выразительному взгляду расширившихся глаз все отлично читалось и без слов. — В колледж приехала мать Елизара. Ну и он, чтобы не позориться перед ней, уговорил Варю несколько дней «поиграть» перед нормальные отношения, а взамен пообещал, что через три дня, как только Ева Александровна уедет, её оставит. — А… — Святослав, успокоившись, вновь полулег на кровать, опираясь спиной о изголовье. — Так бы и сказала, а не пугала зря… Это же всего лишь актерство, да и через три дня они опять разойдутся… — Нет, Свята, в том-то и дело, что не разойдутся, — яро возразила девушка. — Ни за что они не разойдутся, потому что через три дня Елизар скажет, например: «Если расстанешься со мной, расскажу про твоего дракона» или «Если не согласишься, твоим подругам достанется», да что угодно! Он уже убедился в ее слабости, знает, куда нужно давить и провернет это снова! Будь уверен, оно не закончится. — А Владислав Владимирович? — вновь спросил парень. — Они стали чаще общаться, чем раньше, не может же Варе его бросить и с Елизаром… — Ты прав, не может. Она поступит более изощренно: продолжит видеться с Владиславом Владимировичем и станет встречаться с Елизаром. Как вам такой расклад? Остроумно, не кажется? — А ей оставили выбор? — явно недовольный циничными выражениями о Ветровой, вступился Святослав. — Елизар не даёт ей прохода — ладно, она будет с ним встречаться для виду, но, подумай, зачем тогда бросать Владислава Владимировича? К тому же, Елизару теперь уже глубоко все равно, где и что она делает, главное — чтобы официально встречалась с ним. — Одно дело — Елизар, но Владислав Владимирович? Мне интересно, как он ко всему этому относится. — Очевидно, с терпимостью, раз они все еще общаются. — И тебя это не смущает? — усмехнулась Кристина. Парень на последнем вопросе завис, не найдясь с ответом. — Так что, выходит, мы зря их до этого покрывали? — опасливо уточнила Дина. — Думаю, все же нет. Варя встречается с Елизаром, но не знает, для чего. А он рассчитывал, что за время отношений сможет влюбить ее в себя и втереться в доверие, чтобы без лишних проблем взять то, что ему нужно. Владислав Владимирович оказался камнем преткновения в этом деле… и чем дольше они будут встречаться, тем больше он сможет на неё влиять и убеждать, что с Елизаром надо осторожничать. Это единственное, что может нас спасти, — подытожила Кристина. — Не думала, что когда-нибудь моя жизнь будет зависеть от агитационных способностей молодого физрука, — усмехнулась спустя непродолжительную немую паузу Дина. — А если бы у кого-то нашлось чуть больше принципов и нравственности, проблем оказалось бы в сто раз меньше, — подметила в тон подруге Кристина. — Давай не будем снимать со счетов, что ей всего шестнадцать, — покачала головой Дина. — К тому же, всем свойственно ошибаться, и это не означает напрямую нравственную испорченность человека. — Да, ты слишком строго её судишь! — вступился Святослав. — Нет, просто, в отличие от вас, я не испытываю к ней дружеской симпатии. — Дело не в симпатии, её действительно жаль, — вступилась Дина. — Может, это от того, что мы находимся с ней в похожих ситуациях — не знаю. Но я понимаю, почему она это делает. Варя пытается защитить подруг, Владислава Владимировича, дракона, пускай даже рискуя собой. Я думаю, такая жертвенность заслуживает уважения, а не презрения. — Да, конечно, прямо Сонечка Мармеладова, только паспорт на жёлтый билет менять не пришлось! — не сдержавшись, съязвила Кристина. — Это откуда? — заинтересованно склонил голову Святослав. — «Преступление и наказание», Достоевский. Зря не прочитал, книга — шедевр. — А, понятно… Не, я руслит не читаю, там черноты и страданий много. — Не «черноты и страданий», а глубины и реализма! — вздыбилась Кристина, отчаянно защищая свое золото — русскую классику, прочитанную от корки до корки множество раз. — А я читала… — негромко начала Дина. — И, знаешь… это слишком. Я не спорю, что, возможно, существует другой путь, но вряд ли он Варе доступен. Мы не знаем всех обстоятельств, которые побудили её подчиниться Елизару. — Это не обстоятельства, это — слабость! — Вряд ли… Иначе, по твоим словам, мы все слабые. Мы ведь тоже помогаем Елизару, чтобы сохранить то, что дорого. — Мы с тобой — себя не продавали, — резко возразила Кристина. — Да, оказываем Елизару помощь, пускай и фальшивую, но нам это по силам, не мешает в остальном строить личную жизнь. А Варя продала себя буквально всю ему. Не просто свою магию, не просто знания, не просто свои способности — а всю! За власть, статус, безопасность, хотя, в целом, этого можно было хотя бы попытаться избежать. Она платит больше, чем оно того стоит… — Но это ведь Елизар с неё такую плату требует за безопасность и свободу! Его не устроит, если Варя станет с ним просто дружить или помогать. — А она и не пыталась этот вариант предложить. Согласилась и поскакала, как лань, и только когда он во второй, — даже не первый, а второй! — раз попытался изнасиловать, она сбежала. Только вот половины недели не прошло, и вот — снова здорово — они опять пара и все благополучно. Будь я на её месте, я бы лучше его убила, — тем более, с ее-то магией! — но себя такому позору подвергать не стала. — Сытый голодного не поймёт, — устало вздохнула Дина. — Да и убить — легко только сказать, а вот сделать… — Ты слишком склонна к оправдательству, — наконец выдала Кристина и отвернулась. Взгляд Дины застыл на подруге. Молчание. Секунда. Две. Три. Десять. И вдруг рваный, резкий вдох, словно Кайратова едва вынырнула с глубины озера на поверхность. — Да… — тихо протянула она. — Да, наверное. Но все же я останусь при своём. Обстоятельства часто вынуждают действовать против своей воли, ради сохранения своей жизни или жизни другого. Поэтому вешать на Варю клеймо «безнравственной» или «готовой получить выгоду любой ценой» кажется… ну, странным. Она девушка, едва не ребенок, который запутался и которому нужна помощь, а не циничная стервозная сука, пытающаяся получить статус и власть, без единой мысли отдавая себя на использование другому. — Ладно, я не буду с тобой спорить, — отступилась Кристина. — Останемся со своим мнением. В любом случае, нам важно не разобраться в причинах, а повлиять на последствия её поступков. — Наконец-то закончили со своими перепираниями, — радостно воскликнул Святослав. — А-то мне сразу плохеет от ругани. — Да ладно, мы же не ссоримся, — усмехнулась Кристина. — Так, обсуждаем разные точки зрения. Ещё я не ругалась с подругой из-за чужих отношений. — Да… — как-то вдруг помрачнев, словно о чем-то вспомнила, протянула Дина. — Жаль, что не со всеми так можно решать вопросы… — выдала девушка и, вдруг отвернувшись, замолкла. Кристина склонила набок голову и посмотрела на нее с вопросом, точно как и Святослав, который не понял причину такой резкой перемены настроения у девушки. — То есть… вы с Лерой до сих пор не говорили? — аккуратно спросила Кристина, примерно догадавшись, о чем говорит Кайратова. — Нет, — Дина переменила положение, в котором сидела и, согнув ноги в коленях, протянула их к себе и обняла. — Она была такая злая и нервная сначала, но после того, как вчера Елизар пришёл и током нас… она поменялась сильно. Мне даже страшно… за ее состояние. Лера из комнаты не выходила за эти сутки, ни пить, ни есть не стала ни вчера вечером, ни утром, только лежит все время как в беспамятстве… — девушка замолчала и, рвано вздохнув, приложила рукав кофты к лицу, закрывая глаза. — Я боюсь, что она станет, как тогда… Что сойдёт с ума и все… — она, так и не закончив фразу, всхлипнула и уронила голову на колени, полностью скрывая лицо. — Дина… — прозвучал тихий жалостливый голос Святослава. Когда девушка на него не среагировала, он ещё чуть подождал, и, наконец, сам положил руки на её плечи. Девушка обернулась и, прильнув к парню, зарылась лицом в складки толстовки на его плече. Кристина, наблюдавшая за этой сценой, лишь негромко вздохнула, чувствуя болезненную тяжесть под ребрами. На самом деле, такое убитое настроение Дины давило на них всех, в основном потому, что было совсем ей не свойственным. Они со Святой всегда были на одной «оптимистичной волне», пускай даже Дина все равно чуть поспокойнее и сдержаннее парня. Однако в последнее время она все время находилась на грани слез и срыва, и любое упоминание о Лере приводило к подобному итогу. Метель в последнее время еще глубже погрузилась в неясное агрессивно-депрессивное состояние и, мало того, утягивала за собой Дину, которая очень тонко, или, можно сказать, чересчур тонко чувствовала изменение эмоционального фона людей, с которыми близко общалась, и потому реагировала соответственно. Кристина отлично это осознавала, вот только посоветовать ничего не могла. Опять же, это — не её отношения, и слишком глубоко лезть в них чревато последствиями. Они должны были разобраться сами с возникшей проблемой, единственная загвоздка была в том, что Кристину саму убивало видеть подругу в подобном состоянии. И, хотя Краскова со всей своей тревогой и болью за Дину не могла её толком успокоить, она была рада, что это взял на себя Святослав. Странно, но парень не мог сказать слов поддержки, действуя на манер психолога, не способен был копаться в причинах проблем и не искал способ их решения, а просто молча обнимал или прижимался поближе, словно пёс, не понимающий и не пытающийся разобраться в причинах грусти любимого человека, но отчаянно желающий ему помочь. Смотря на то, как Дина, замолкнув, лежит на плече Святослава, глубоко дыша, чтобы успокоить вновь разгоравшуюся холодную бурю тоски, Кристина все с большей уверенностью мысленно посылала к черту и ещё дальше Елизара и всех тех, кто укорял её брата в чрезмерной мягкости и чувствительности. И переставала считать, что было ошибкой тащить его все детство и позже, в раннем подростковом возрасте в «девчачьи» компании, которые так на него повлияли. Пускай. Нет, это не было неправильным. И как же все-таки хорошо, что никто из окружающих не смог этого изменить. — Я от вас сама сейчас расплачусь, ну, — не выдержав, и Кристина подалась вперед и сбоку прижалась к Дине, приобнимая её за талию и кладя голову на плечо. Она чувствовала, как подрагивало тело подруги рядом от всхлипываний и плача, но, одновременно, ощущала и мягкое, успокаивающее тепло. Становилось легче. Как будто не только Дине, но и самой Кристине, бесконечно борящейся с окружающим океаном трудностей, проблем и необходимости их решать. Несколько минут тянулись эти продолжительные объятия, как, наконец, первой пришла в себя Дина и оторвалась от плеча Святослава. — Ладно… — подняв голову, чтобы остановить невольно наполняющие глаза слезы, она вытерла их рукавом толстовки. — Я нас со всего тона разговора сбила. О чем мы говорили? — Учитывая, что тему с Варей мы закрыли, уже не о чем, — Кристина неторопливо отстранилась и села подле подруги. — Ну, лучше? — Святослав тоже немного отдалился от Дины, но лишь для того, чтобы было легче взглянуть ей в глаза. — Да, очень, — слабо улыбнулась Дина. — Спасибо. — Я рад, — ответил ей сияющей улыбкой парень. — Ладно, слушайте, у меня есть одно предложение, — поспешила продолжить Кристина, чтобы поскорее окончательно отвести подругу от тяжёлых мыслей. Святослав и Дина одновременно перевели взгляды на неё. — Я же от Елизара узнала — сегодня после ужина у них с Варей встреча с его матерью. Так вот… — загадочно примолкла Кристина и спустя секундную интригу, завершила, — Я знаю, чем нам сегодня вечером развлечься. По лицам было видно, что, хотя Святослав и Дина идею пока не до конца уловили, она им явно понравилась. — Думаю, будет весело, чем бы оно ни было, — согласилась Дина. — Что нужно будет организовать? — Прослушку. Для этого нам понадобится крыса… И небольшой микрофон. — Что ж, ради такого я рискну потревожить Арчи.

***

Варя рысцой передвигалась по опустевшим коридорам, затравленный зверь, убегающий от преследующих охотников. После ужина все: и студенты, и преподаватели разошлись по своим комнатам и отдыхали после долгого дня. А она, вместо того, чтобы заниматься тем же самым, едва не бежала, боясь лишний раз попадаться кому-нибудь на глаза, в мужское крыло, к комнате Елизара, где должна была его встретить, чтобы затем вместе пойти в комнату, отведенной его матери. В кармане звякнул телефон, Варя достала его и включила, не останавливаясь. «Ты далеко?» — пришло сообщение от Елизара. «Подхожу», — также лаконично ответила Варя. Спустя десяток секунд прилетел ответ. «Хорошо, тогда встречу». Тяжело выдохнув, Варя спрятала телефон обратно в карман. Встреча с Елизаром, которая и без того казалась ей противнейшим событием, сейчас, как назло, еще и внезапно приблизилась. Варя могла только просить всех богов, каких знала, чтобы они срезали пару часов и этот день поскорее закончился. Слишком уж он оказался изматывающим… половину ночи пробегали в поисках амулета, потом, после обеда, встреча с Мороком, действия которого выбили землю из-под ног, площадь, Елизар, ссора… и теперь ещё встреча с его матерью. Кажется, едва она с неё вернётся, — пускай даже будет часов восемь, — все равно сразу вырубится до самого утра. Слишком сильно уж её мучила усталость и тревога по самым разным поводам. Во-первых, часть Штормового амулета, которую они, несмотря на все усилия, не нашли и теперь вообще не имели понятия, где искать. Нет, вроде как ясно — в подземных пещерах, но учитывая, что их куча, и каждую теперь будут охранять озлобленные за предательство кауды усложняло ситуацию в сотню раз. Во-вторых, неясность в том, какими теперь будут отношения с Диной, — ведь это её волчица едва не убила дракона, на что сама Кайратова едва ли отреагировала негативно. Не то что бы Варя её слишком обвиняла и ненавидела за такой выбор, но все же… неприятный осадок оставался. В-третьих, Влад с его дурацкой и неожиданной тактильностью, на которую Варя не подозревала, как реагировать… а может, и не реагировать вообще… сделать вид, что ничего не было. Да, наверное, это будет лучшим вариантом. Ладно, один пункт из списка проблем можно вычеркнуть. Ну, или хотя бы на время забыть. Ну и в-четвёртых, конечно, Елизар с его матерью, от которых у неё так и не получилось отделаться… И того, в сумме, три с половиной глобальных проблемы, которые Варя не представляла, как решать. На данный момент ей вообще хотелось только спать и лежать, а не рыться во всех этих жизненных перипетиях. Спускаясь по лестнице, девушка смотрела под ноги, не поднимая взгляда. Больше всего из перечисленного её, все-таки, волновал Елизар. Черт возьми, и как она снова умудрилась во все это вляпаться? Опять притворяться, опять играть на публику… а ведь пару дней назад казалось, что она готова из колледжа сбежать, лишь бы больше никогда этого не делать… Хотя, с другой стороны, ладно, ради безопасности — её, девочек, Влада, — однозначно стоило потерпеть несчастных три дня и потом уж, наконец, окончательно покинуть золотую клетку и расправить крылья… И все ничего, вроде бы вот — нашлись прозрачные, ясные и конечные объяснения, вот только нудящая, назойливая тревога все совершила и сверлила грудную клетку из-под рёбер. «А что, если он снова не отступит?» Не думать о нем она не могла, ведь он, к огромному сожалению, казался логичным. Напротив, странно будет, если Елизар сдержит слово и добровольно её отпустит… Варе хотелось верить, что чудо все же случится, что она слишком мнительна и в итоге все будет хорошо, но все же… …странно было представить, что стая вдруг передумает и, вместо того, чтобы ее догрызть, отпустит на волю. Они вообще хоть когда-то так делали? Хотя, с другой стороны, успокаивало понимание, что Елизар вряд ли сможет её удержать. Просто — как? Ну то есть нет, понятно, возможности у него есть, но и она может в этот раз повести себя упрямее и решительные, так, как он не ожидает и потому был не готовится и на этом только и выиграть… Варя мельком глянула вперёд, смазано увидела, что, будто бы, оказалась на последней ступени и дальше шёл ровный пол коридора и потому расслабилась. Но когда, сделав очередной шаг, девушка почувствовала, что нога провалилась в пустоту, то на миг запаниковала и пошатнулась. Падение и так было бы миновано, ведь Варя успела схватиться за поручни, но первой её спасла чья-то рука, спереди мягко лёгшая на живот и её придержавшая. — И куда это мы так бежим по мужскому крылу в семь вечера? — негромко прозвучал над ухом насмешливый голос, от которого по загривку прокатился неприятный холодок, приподнимающий волосы дыбом. Не-е-ет… нет-нет-нет… Из всех вариантов, кого можно было бы встретить здесь, — да хоть саму Василису! — попался именно он, учитель, который входил в список самых важнейших на данный момент проблем. — Привет… снова! — она подняла взгляд на него, желая встретиться глазами, словно чтобы убедиться, что это и правда он. О да, он. Эти ярко-голубые радужки ни с какими иными не перепутаешь. Едва Варя столкнулась с взглядом Влада, и мысли о недавнем инциденте вдруг ударили в голову бурлящим пламенем. Настолько горячим и хаотично пылающим, что примерный сюжет разговора, едва выстроенный в голове, мигом оборвался. Странное чувство, похожее не то на испуг, не то на радость и смущение перекрыли способность холодно мыслить черным тяжелым покрывалом. Влад продолжал улыбаться и смотрел на неё с вниманием, ожидая, скорее всего, даже не столько ответа, сколько в общем начала разговора. И ведь при том, гад такой, теплую ладонь с живота не убирал… Варя же сразу не ответила. Горло передавило от необъяснимого трепетания где-то в груди. И вдруг в голове ярко-алой вспышкой взорвалось страшное, откровенно-постыдное осознание Его касания к руке… Зачем?.. Понятно. Теперь понятно. Она испытывала тревогу не потому, что её предположения о том самом «зачем» подтвердятся. А напротив, одновременно боялась и надеялась, что это окажется правдой. — Я… не ожидала тебя здесь встретить, — лишь смогла Варя смято выговорить, всей своей сущностью невольно сосредотачиваясь на ощущении тёплых волн, распространяющихся от середины живота, где лежала его рука, по всему остальному телу. Почему он ее все ещё не убрал? Впрочем, какая разница... Ведь, хотя и было стыдно признаться в этом, но... Ей нравилось. Странным образом нравилось, и хотелось продолжать ощущать это тепло мужской ладони на своем теле. — Обоюдно, — ухмыльнулся Влад. — Ну так что, кого ищешь? Неужто будущий жених где-то затесался? — У тебя, судя по такой логике, тоже? — усмехнулась Варя. — Упаси боже, Колючка, я не ударялся головой настолько… — Можно хотя бы не в коридоре, а? — донесшийся откуда-то спереди, из-за спины Морока раздраженный голос пронзил грудь раскаленным металлом и, кажется, окончательно выбил почву из-под ног. — Варя?! Девушка осторожно взглянула из-за плеча Морока и внизу лестницы увидела стоящего с недовольным видом Елизара. Пожалуй, это был первый раз, когда Варю появление Елизара, его недовольная морда и требование чего-то от нее вывели из себя мгновенно, распалив за секунду до состояния разъяренного быка, готового разнести все и всех на своем пути. Сработала ли катализатором смесь смущения от близости с Мороком, стыд и раздражение от того, что встречу пришлось оборвать в ту же секунду, как появился Виреев — даже впоследствии Варя не могла найти ответа на эти вопросы. Но зато она явно чувствовала, как все это в один миг дало в голову похлеще стакана выпитой на голодный желудок водки. «Наслаждайся этой сценой сполна, урод», — последнее, что промелькнуло в сознании перед тем, как оно наглухо отрубилось. Не помня себя, Варя вцепилась пальцами обеих рук в рукав кофты Влада в районе предплечья и поднялась на носочки настолько быстро и резко, что едва не подпрыгнула. В нос ударил острый запах мужского одеколона, от которого ее, кажется, могло бы выбить из реальности ещё сильнее, если бы она уже не находилась в беспамятстве. Вытянувшись, чтобы быть хотя бы примерно на одном уровне с головой Влада, она приблизилась и одномоментно ткнулась губами, не разобравшись, то ли куда-то в щеку, то ли в нижнюю челюсть. Настолько быстро, что не успела, кажется, даже почувствовать его кожу. Затем Варя положила ладонь сверху на его руку, все также лежавшую у неё на животе, сжала в своей и, отстранив, пробралась между Владом и перилами, чтобы спуститься. А по его ладони, которую секунду назад отстранила от собственного живота, провела подушечками от запястья до самых кончиков пальцев, чувствуя приятное щекотание сначала от рукава кофты, а затем и от его кожи, и только спустя пару шагов отпустила. И, вцепляясь ладонью в перила, стала с победоносным видом спускаться, не сводя взгляда с Елизара. Как выглядел Виреев, можно было просто писать картину. И назвать её: «Немой шок». С распахнутыми глазами он молча смотрел на неё, словно не веря, что это правда произошло. Что она рискнула сделать это. Скорее всего, Морок выглядел точно также, но Варя не рискнула оборачиваться и, стремительно приблизившись, положила руку на плечо Елизара и щелкнула пальцами, перемещая их обоих в его комнату. Уже через миг пара оказалась в комнате Елизара, за закрытой дверью. Варя, почувствовав, что телепортация забрала последние силы, шагнула назад и, прислонившись спиной к двери и откинув голову так, что касалась холодного дерева затылком, слегка приоткрыв рот, часто, поверхностно дышала. Сердце с гулом колотилось в груди, отчего, кажется, потряхивало её всю. В ушах звенело, кожа горела по всей поверхности тела, словно Варя секунду назад вышла из огня. Хотелось упасть здесь же и остаться в положении статуи до самого утра. — О-хе-реть, — сквозь гул в ушах она с трудом расслышала рассуждения Елизара. — Ты ненормальная, Ветрова. На лестнице, на самом людном месте колледжа… — Отстань, — все, что Варя могла в этот момент, это лишь обречённо качать головой, желая отгородиться от назойливых причитаний Елизара. — Не говори со мной, пожалуйста. — Поздно тебя совесть гложет, — фыркнул парень. — Это… не совесть, — она открыла глаза и, хлопнув ладонями по двери, оттолкнулась от неё и встала прямо. — Это злорадство. Елизар поморщился и хотел явно ответить что-то едкое, но Варя его опередила. — Не поднимай эту тему, а-то у меня резко заболит голова и ужин накроется, — отрезала она. Откуда в ней сейчас взялось столько наглости, Варя и предположить не могла. Хотя нет, могла. Куда тут переживать о чувствах Елизара, когда она буквально минуту назад устроила, не понятно, зачем, чистой воды апокалипсис. — Ладно-ладно, спокойно, — он приостановился и, вдохнув, начал, — Переведём тему. Ты готова к встрече? — Да, — кратко ответила Варя. — Отлично. Тогда идём сейчас, но сначала, скажу о паре скользких моментов… Не думай, я когда я маме про тебя рассказывал, в основном не врал: как познакомились, о твоих родителях, точнее о том, что ты о них не говоришь, круг интересов и все такое. Так что, если она спросит: отвечай свободно, мама допытываться сильно не станет, она у меня тактичная. Вот только несколько деталей: конечно, маловероятно, что она об этом спросит, но все же, — насчёт этого, — он указал на боковую часть своей шеи, намекая на бордовый след, который у Вари до сих пор не прошёл. — Ничего более серьёзного не было. И еще одна важная поправка: тебе не шестнадцать, а семнадцать, и то уже, считай, восемнадцать через полгода. Теперь, вроде, всё. — А что ж ты мой возраст завышаешь? — оскалилась Варя. — Тоже совесть гложет? — Надо так, чтоб вопросов меньше было, — холодно пояснил Елизар и, не дожидаясь продолжения вопросов по этой теме, завершил: — Давай сейчас будем телепортироваться. Время уже подходит. — Ладно. А долго нам там сидеть? — Нет, час, максимум полтора, — я предупредил, что ты занята. И, пожалуйста, если что вдруг, не забудься, от меня не шарахайся. Немного терпения и я от тебя отстану. — Хорошо-хорошо, — нетерпеливо махнула рукой Варя. — Но не перебарщивай. — Да, конечно, — не стал препираться парень. — Идём.

***

-… да, это правда. Василиса Васильевна не перестаёт его улучшать и перестраивать, — согласился Елизар. — Особенно на арене: там много новых вольеров сделали… — Там я, как раз, ещё не была. — Ничего, завтра сходим, время ещё есть… Диалог, построенный на стандартных, ничем не примечательных фразах, э и обсуждении заурядных тем шёл уже более часа. Значительную его часть, на радость Вари, вывозил на себе Елизар, предоставляя ей возможность лишний раз отмолчаться. И Варя была за это ему, на самом деле, глубоко благодарна. Потому что сейчас она совсем не чувствовала сил долго поддерживать диалог. Внутри давила, драла её когтями такая противная смесь чувств, состоящая из тревоги и вины, что ни ранний интерес к матери Елизара, ни, наверное, достаточно вкусный шоколадный торт, привезенный женщиной, не могли её отвлечь. Внешне выглядя спокойной, внутри Варя переживала настоящую бурю: сперва в горле давили подступающие слезы от стыда и запоздалого осознания совершенной глупости, потом в спину едва не ощутимо толкали порывы написать Мороку прямо сейчас, попросить у него прощения за произошедшее и объясниться. В то же время ей казалось, что лучшим вариантом будет дождаться окончания встречи и потом направиться прямо к нему в зал, чтобы поговорить непосредственно. Но тормозило сделать это чувство вины перед ним: ведь она такое натворила. Может, лучше будет подождать хотя бы завтрашнего дня, чтобы эмоции увлеклись и у него, и у неё и разговор прошёл более или менее спокойно? «Прости меня, Влад. Прости-прости-прости», — лишь внутренне упрашивала она, неосознанно надеясь телепатически повлиять на него. И что он теперь о ней подумает? Поцеловала его и тут же убежала с другим… Такое ещё надо было придумать! — Ну как, вкусно? — почувствовав на себе взгляд женщины, она неохотно подняла глаза от тарелки. — Не знаю, никогда раньше такой не брала, пойдёт? — Да-да, очень вкусно, спасибо, — закивала Варя. — Не за что, — женщина помолчала секунды три, в течение которых продолжала сверлить Варю, отчаянно старающуюся не поднимать глаза от тарелки. И вдруг вновь заговорила: — Ты не стесняйся, я тетка не вредная, — усмехнулась Ева Александровна, и Варя подняла на нее взгляд. — Как у тебя дела? Может, тоже знаешь новости какие в колледже, о каких Елизар еще не рассказывал? Не успела Варя открыть рот, как её опередил Виреев. — Ах да, насчёт одной новости я и упомянуть-то забыл! — вдруг оживился Елизар. Варя, подавив желание закатить глаза, лишь с молчаливым осуждением глянула на него. — У нас ведь новый учитель физкультуры месяц назад пришёл. — Ого, спустя столько лет? — удивилась женщина. — И что, как? — Отвратительно. Вредный, наглый, требует от нас хрен пойми что! Вот, Варя не даст соврать, — взгляд серых глаз в ожидании устремился на неё. Она знала, чего он хотел. Лицемерного подтверждения. «Да, ужасный, не поспоришь!» «Да, гоняет на уроках, как лошадей на корте!» «Да, хуже учителя и не придумать!» «Да…» «Да…» «Да…» — Я… я бы не сказала, что все так плохо, — спустя пару секунд, начала неторопливо отвечать Варя. — На его уроках… достаточно интересно. Даже, могу сказать, — с наслаждением наблюдая за недовольным лицом Елизара, она продолжила. — Благодаря ему мне стали нравиться боевые искусства. — На вкус и цвет, как говорится, это ещё кому какие предметы нравятся, — отметила Ева Александровна. — Елизар никогда слишком физические нагрузки не любил. — Мне активности хватает, когда я ночами за разным зверьем ношусь, — парень медленно перевел недовольный взгляд с Вари на мать. — Кстати, знаешь, я все хотела спросить, как вы познакомились, — вновь обратилась к Варе Ева Александровна. — Конечно, я разговаривала об этом с Елизаром, но мне хотелось бы и от тебя это услышать. Знаешь, девушки такие моменты запоминают детальнее и слушать их рассказы интереснее. — Да я вряд ли вам чего нового смогу сказать… — повела взгляд Варя, надеясь, что от неё вновь отстанут и инициативу перехватит Елизар. Однако, почувствовав под столом касания к коленке, служащие знаком привлечения внимания, она вскинула вопросительный взгляд на парня. — Расскажи, у тебя явно это интереснее получится, — серые глаза требовательно врезались в нее. «Козлина» Варя, незаметно вздохнув, повернулась к женщине. — Хорошо, я постараюсь, — глубоко вздохнув, она, стараясь избегать явно интересующегося ею взгляда Евы Александровны, начала, — Если я правильно помню, это было где-то начало или середина сентября… И плавно, с небольшими, мало портящими общее впечатление запинками полился рассказ, которому внимало, кроме Вари, ещё семь человек… Хотя, немного иначе: пять человек, трое из которых находилось в противоположной стороне колледжа в женском крыле; крупная, почти как взрослая кошка, крыса, лежащая в давным-давно прогрызанной ею же норе под полом комнаты с привязанным к спине небольшим микрофоном… … и дракон, лежащий под окном комнаты на крыше и с хрустом чертящий черным блестящим когтем по черепице только ему одному известные ломаные линии и отрезки.

***

Четыре месяца назад, начало сентября. — Плющ… телепортируйся к озеру, возьми, и возвращайся назад… а на каком конкретно месте озера этот плющ искать, хоть бы кто сказал! — высоко поднимая ноги, Варя переступала по пахнущей затхлостью, покрытой плотным ковром длинной, режущей травы береговой земле. Чтоб ее, эту практическую по алхимии! Бродишь, как дура, по лесу, ищешь эти непонятные растения, которые заметить с каждой минутой все сложнее от того, что от зелени уже рябит в глазах, и зачем? Чтобы потом сделать химическую реакцию на полминуты? Какое-то нерациональное использование времени… Вдруг, услышав шуршание травы где-то сбоку и лай, Варя остановилась и обернулась. Действительно, правее, со стороны леса, прыжками срезая метр за метром, мчалась поджарая борзая, вытянувшись в пёструю ровную стрелу. Три метра. Два. Один. Взмах рукой — и собака, обездвиженная, уже подвешена в воздухе лапами кверху. Она заскулила, испугавшись такой внезапной перемены ее ориентировки в пространстве, однако, вырваться не могла. — Ой, девушка! — едва Варя собралась отправить агрессивную собаку в заплыв по озеру, как ее остановил встревоженный юношеский голос. — Собачку на землю поставьте, пожалуйста! На вороной высокой лошади, передвигающейся сдержанным шагом, без седла, держась лишь за гриву, верхом ехал в черной, с неразборчивыми белыми узорами футболке парень. Лишь только Варя его разглядела, она едва сама не телепортировалась прочь. Виреев. Любимчик Василисы. Вожак этих… Полуночников. Отлично. Для большего счастья, когда она и без того по пояс в грязи, тине, воде, растрёпанная, вспотевшая и уставшая, не хватало только его. — А ты свою собаку на привязь возьми! — резко ответила Варя, невольно дёрнув рукой, отчего собака синхронно колебнулась в воздухе и взвизгнула. — Где ты видела, чтобы по лесу борзых на поводке водили? — усмехнулся парень. — Как по мне, борзые должны охотиться на животных, а не бросаться на людей! — Дура ещё молодая, не знает, прости ее… — легко ударив пятками по бокам коня, Елизар скомандовал ему остановиться напротив Вари. — Пусти, пожалуйста, заболеет ещё от испуга. — Если она меня укусит — зашвырну в озеро! — злостно предупредила Варя, но собаку все же на землю опустила. Та, едва коснулась лапами земли, рванула под копыта коня, на котором сидел Елизар и легла под ним, прячась. — Всего хорошего, — не желая больше задерживаться ни на секунду, кинула напоследок Варя и, отвернувшись, бесцеремонно начала удаляться. — Ну и ну, искал медь, нашёл золото, — Елизар мягко ткнул носками ботинок в бока лошади и та, поняв приказ, нагнала Варю и медленно пошагала параллельно ей. — Ехали выслеживать оленей, а нашли принцессу. «Как жаль, что у меня обратная ситуация», — фыркнула про себя Варя. — Скачи дальше, — прохладно выдала девушка, беспрестанно шагая вперёд. — Что ищешь? — не отводя от нее любопытствующего взгляда, продолжал допрос Виреев. — А тебе что? Уж точно не твоих оленей. — Ну, тем не менее, — Варя резко замерла, когда огромная темная туша, одним прыжком перемахнув полтора метра, остановилась перед ней, загораживая дорогу. Елизар, сложивший локти на шею коня, с нескрываемым интересом рассматривал ее. — Варя Ветрова, верно же? Известная своей смелостью сбежавшая принцесса… Не ожидал встретить тебя в таких обстоятельствах. — Откуда ты меня знаешь? — удивление перекрыло желание возмутиться его наглостью. — Тебе, наверное, известно, что я глава Полуночников. Вот и ответ. Я о тебе ещё многое знаю… — И про всех ты информацию собираешь? — Да нет, — ухмыльнулся парень. — Только про тех, кто мне интересен. Жар, словно она наклонилась над костром, опалил щеки и шею. — То есть… — То есть, принцесса, я не прочь познакомиться. Кроме остального, мне также известно, что ты ни с кем не встречаешься… Настолько наглые, откровенные слова опалили кожу невидимым пламенем повторно, но уже гораздо, гораздо сильнее. Она. Первый раз. Такое. Слышит. Такое самоволие, самоуверенность и, кажется, даже дерзость. Не может быть… Он не имеет права. Желание швырнуть его вместе с конем и собакой на середину озера смешалось с душащим смущением. Одно чувство давило другое, не давая определиться, что в итоге делать. — Ты в край охамел! — наконец выдала Варя и, резво обойдя коня, быстрым шагом двинулась прочь. — Нет, извини! — раздался в след отчаянный голос, сменившийся резвым топотом лошадиных копыт. — Извини, не хотел показаться грубым, — приблизившись, Виреев ловко слез с коня и, легко хлопнув его ладонью по боку, отпустил подальше. Невольно уловив его образ боковым зрением, Варя отметила, что он был почти на голову выше нее. — Могу заслужить извинение помощью. Ты же ищешь здесь что-то, верно? И хотя первой мыслью было в очередной раз попытаться его прогнать, Варя ее остановила, едва не спустив грубость с языка и произнесла совершенно другое: — Плющ, — выдала девушка. — Длинные тонкие лианы, обвивающие деревья. Мне нужно несколько таких, — она достала из кармана небольшой клубок полувысохшей лианы плюша, найденной недавно и показала парню. Тот вдруг взял ее в руку, на миг коснувшись ее руки тёплыми пальцами, и щёлкнул языком, подзывая собаку. — Поищи, — он наклонил руку, дав ей понюхать растение. Борзая ткнулась в плющ носом, чихнула и, затем подняв нос в воздух, побежала подальше от озера, к лесу. — Один момент, принцесса, будет тебе плющ, — едва он договорил, как послышался шорох травы — из леса, сжимая в пасти плотный пучок волочащихся следом длинных лиан плюща, бежала собака. Варя остановилась, с интересом наблюдая за тем, как собака, подбежав к Елизара, отдала ему растение. Парень погладил ее по голове и, сказав краткое: «Молодец, Тэва», — повернулся к Варе. — Пожалуйста, — Варя, вдруг смутившись за недавнюю грубость, приняла из руки парня связку лиан и, осторожно их сложив, на сей раз убрала в мешок, что несла с собой. — Спасибо, — учтиво кивнула она и шагнула назад. — Хотя, твоя манера общения все ещё неприятна. — Прости, каюсь. Голова подурнела от такой внезапной встречи, — сладостно протянул он. — Подвезти до колледжа? — парень свистнул гуляющему неподалеку коню. — Не, я своим ходом, — и, не теряя времени, — щелчок пальцами, поближе к колледжу и подальше от этого странного парня, возмутившего ранее устойчивое спокойствие ее внутреннего мира.

***

— Я начинаю все больше радоваться тому, что оставила Тэву в колледже, — явно довольная таким романтическим рассказом, с улыбкой произнесла женщина. — Ведь вы благодаря ей познакомились. — И я сам ей очень благодарен, — подхватил Елизар, бросая в сторону Вари наигранно-довольный взгляд. Сама девушка даже придумывать ничего не захотела и потому схожей реакции не выказала. — Кстати, Варь, хотела предложить: не хочешь на Новогодние каникулы к нам поехать с Елизаром? Если ты, конечно, к родителям не собиралась… — Нет, извините и спасибо за предложение, но у меня не получится, — торопливо отказалась девушка. — Есть уже планы с подругами… — Конечно, все в порядке, — улыбнулась женщина. — Ну, планы имеют свойство меняться… — усмехнулся Елизар. — Вдруг, все же, передумаешь… — Вряд ли, — непринужденно улыбнулась в ответ Варя, тщательно скрывая искрами прощелкивающую внутри злость. — Знаете, я не могу на вас наглядеться, — протяжно вздохнув, вдруг произнесла женщина. — Жаль, что папа не может вас увидеть сейчас. Эти командировки, они просто нескончаемы… — Ничего, меньше шума будет, — вдруг с неожиданным ядом в голосе выдал Елизар. — Меня один раз уже натыкали мордой, что я встречаюсь не с тем, с кем надо, теперь уж обойдусь без его советов! Варя с удивлением повернулась на парня. Нет, понятное дело, ничего сверхъестественного в том, что Елизар раньше уже встречался с кем-то не было. Но почему она первый раз слышит об этом? — Папа часто несёт ересь, ты знаешь, — отмахнулась женщина. — Но долго он бурчать не станет. Все равно рано или поздно ему придётся признать ваши отношения. — Да, но уж лучше позже. Или вообще… постфактум. — Ну, постфактум не получится, — усмехнулась женщина. — В подготовке к свадьбе все равно мы материально помогать будем. Приторный торт стал комом в горле. Варя почувствовала, как вспыхнула вся целиком и, поймав взгляд Евы Александровны, лишь жалко улыбнулась, хило скрывая за маской подлинное отвращение и смущение в одном флаконе. Свадьба… семья… с Елизаром. Боже, нет, лучше сразу убейте. — Мама, ну ты не перебарщивай… — тоже, очевидно, смущенный таким открытым заявлением, пробурчал Елизар. — Ой, можно подумать… даст бог, все хорошо будет — так уж у сына я свадьбу отгуляю! — живо заявила Ева Александровна, отпивая чая из кружки. — Пора уже скоро, как-никак… — Да мне ещё учиться лет пять… — не выдержав, с нервной усмешкой заметила Варя. «А потом пусть уж лучше меня дракон в башню утаскивает, все лучше, чем…» — Это ничего, — улыбнулась женщина. — Конечно, доучишься сначала, устроитесь… — Да когда это будет ещё, — отмахнулся Елизар, видимо, тоже желая уйти от такой малоприятной обоим темы. — Будет, все будет, — с настолько твердой убежденностью произнесла женщина, что Варе поплохело. Как бы только дождаться окончания беседы, чтобы не выдать чего лишнего на все эти дурацкие рассуждения? — Кстати, хотела ещё вот что спросить, — женщина вдруг обратилась к и без того до предела напряжённой Варе. — Ты ведь… чистокровная волшебница ветра, я права? — Да… а что? — с подозрением переспросила Варя. — Да ничего… это хорошо… — секундная пауза. — Так больше шанс, что вашим детям может достаться твоя магия. — Ма… — Елизар, не договорив, закашлялся и, стукнув кружкой о стол, склонился к нему. Варя, почувствовав неизвестно отчего охвативший ее стыд, отвернулась от обоих Виреевых, утыкаясь взглядом в стену напротив. «Так, вариант с драконом и башней уже кажется все менее и менее фантастическим» ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Дракон за окном, едва фраза долетела до ушей, подскочил и, вздыбившись, обернулся к стене, за которой раздавались голоса, готовый дарить по ней рогами так, чтобы внутри комнаты рухнул потолок и обрубил поток этих идиотских, доводящих его до бешеной тряски речей. Буквально в последний момент в затылок ударил голос разума: «Нельзя!», — и остановил его прямо напротив стены. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ — Ой всё… — упав назад на кровать, на подушки, простонал Святослав. — Эта женщина меня убивает, несите нашатырь. — Мне плохо… Зачем я это представляю… — Бедная, боже… — нервно усмехнулась Дина. — Девочке ещё шестнадцать, ее уже чуть не в роддом пихают. — Я не найдусь с комментариями, — Кристина лишь отхлебнула из чашки уже успевший остыть горьковатый кофе. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ — Ой, мам… ты так не перебарщивай, — еле откашлявшись, прохрипел Елизар. — Ладно, извините, я шутила, — успокаивающе, даже немного виновато улыбнулась Ева Александровна. — Не буду больше вас смущать. Варя лишь подрагивающей рукой поднесла к губам кружку и несколькими мелкими глотками отпила чай, надеясь успокоиться. «Скорее бы все это закончилось».

***

«Как познакомились… в гости на каникулы… свадьба… дети…» Дракон подавил заклокотавшее в горле рычание. «Только через мой труп» Он одним ловким движением перевернулся со спины на живот и, поднявшись на лапы, зашагал прочь от окна, подставляя морду прохладному ветру, дующему против его направления. Елизар Свадьба Семья Дети

Елизар

Свадьба

Семья

Дети

Елизар Свадьба Семья …

«Колючка, что ты делаешь?»

Почувствовав бессильную дрожь в лапах, он сел и, склонив голову, прикрыл глаза. В груди противно горело, бурлило, сверлило — что-то причиняло ему вред изнутри, ломало, крошило и наносило раны, сочившаяся из которых кровь не останавливалась даже спустя часы. И всему виной была она, ее непонятное, бредовое, дурацкое поведение. Он видел ее нормальной одну минуту на лестнице. Варя, с которой он говорил ещё утром, немного смущенная его внезапным появлением, и, наверное, касанием, но все же собранная и язвительная — и вся это его Варя. С которой он говорил бы вечность.

А после?

Несмотря на изначальную эйфорию и радость от поцелуя, позже Влад все же сообразил, что на эти нежности, ради получения которых он, кажется, продал бы душу, решилась не Варя, от которой он этого хотел бы по-настоящему, а Варя, у которой в глазах отражалась не любовь, а злоба, раздражение и желание морально уколоть, придушить, ударить, как поступали с ней. И хоть не его, а Елизара, но… Но ведь главное, что с помощью него… Влад старался затормозить свои мыслительные процессы, развивающие чувство обиды до небывалых размеров, он старался думать объективно, понимал, что его детские обиды с ничего вновь приведут к ссоре, но не мог справиться с ощущением, что его использовали. Скорее всего, как и в прошлый раз, у Вари есть причины, она ведь не может совершать подобное просто так, видимо, опять началась какая-то муть с Елизаром, из-за которой она вновь начала с ним общаться… и из-за которой сейчас находится с ним в комнате его матери… Тем не менее, несмотря на попытки мыслить рационально, абсурдность и внезапность ситуации нагоняли на него тоску, которую, он знал — теперь может развеять только разговор с глазу на глаз с Варей. А пока… А-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у Дракон вскинул голову и поднял уши, прислушиваясь к внезапно раздавшемуся откуда-то неподалёку протяжному вою. Тот затих, и, спустя секунд десять, вновь повторился. Дракон встал и, задрав голову, инстинктивно начал принюхиваться. Да. Ожидания подтвердились. Тот самый, знакомый до злости запах леса и спирта доносился с левой части крыши, оттуда же, откуда и протяжный вой. Влад не мог разобрать его на слова, что показалось странным, но явно чувствовал эмоциональную окраску — горесть и жалобу. Он аккуратно, полусогнув лапы, стал пробираться к месту, где находилась Метель. Убивать её прямо здесь он точно не станет, однако, если повезёт, с удовольствием пару раз полоснет когтями по этой блохастой шкуре. Дракон, прижав к спине крылья и приподняв над поверхностью крыши хвост, медленно, аккуратными шажками приблизился к выпуклому изгибу крыши, за которым заметил Метель. Та сидела на краю, сложив крылья и, смотря куда-то вдаль, периодично выла. «Ну, сука, ты попалась», — дракон, переступая подрагиваюшими от напряжения лапами, стал неслышно подбираться. В напружиненных мышцах чувствовалась дикая сила. Ещё пару метров… а потом прыжок, и когти сантиметра на три вонзятся в тонкую шкуру, так, чтобы эта подлая мразь заверещала на всю округу… Последние полметра. Дракон замер и, когда Метель вновь вскинула морду к небу и протяжно завыла, бросился вперёд, отталкиваясь лапами от крыши. Полсекунды полета в прыжке — и затемнённый силуэт волчицы вдруг захлестнула оранжевая вспышка пламени. Огненно-раскаленный жар ударил по глазам, будто он сунул морду в костер, отчего дракон зажмурился, взвизгнул и неуклюже покатился по покатой крыше. Почувствовав вдруг вместо черепицы под собой пустоту, он заметался, когтями лишь мельком царапнул по черепице и полетел вниз. Бах! Удар о землю пришелся на правый бок, да такой, что секунд на десять отшибло дыхание. Несдержанно жалобно фырча, он перевернулся на живот и, более не найдя сил, застыл, со стиснутыми зубами терпя давящую боль в боку и задыхаясь. Лишь минуты две спустя дракон более-менее пришел в себя. И, аккуратно подобравшись, сел. В боку резанула боль, он поморщился, но и та скоро угасла. Он вскинул голову к крыше. Там уже, как и ожидалось, никого не было. Лишь откуда-то сверху от сверкающих на фоне глубокого черного неба точек звёзд раздавался шелест перьев.