Ты больше не одна.

      Казалось, что в считанные мгновения небо стало темнее на несколько тонов, а облака всё сильнее и давяще опускались на головы ребят. На удивление, ни одно дерево, ни один куст и даже ни одна травинка не шелохнулись… может… то, что напало на лейтенанта, всё ещё было здесь?              Сумка Константина Владимировича была разодрана. Из неё вывалились какие-то бумажки и документы. Полина в одной из этих бумажек, которая упала на плечо старшего лейтенанта, узнала ту сомнительную брошюрку, которую и должен был показать ребятам Тихонов. Девушка подняла бумажку. В сумке она заметила дощечку, чем-то напоминающую ту, которую они находили ранее. Разве что была она гораздо старше, и дерево уже начинало серьёзно гнить. Её Морозова также решила забрать. Сделала это девушка быстро, а после заботливо подложила полицейскую шляпу под голову Тихонова.              — Вроде… живой… — нервно сглотнула скрипачка, слегка отдаляясь от тела. — Если что, я взяла то, ради чего мы и договаривались встретиться… И странно, что такие важные вещи Зверь не разодрал… а лишь само время сделало это…              — Пока живой, — протараторил Антон, нащупывая Тихонову пульс. — Может, расстегнуть куртку? Ему дышать тяжело… — растерянно бормотал Петров, пытаясь своим шарфом вытереть идущую кровь.              — Конечно тяжело… три глубокие и длинные царапины… — Бяша повнимательнее осмотрел полицейского, — не уверен, что это как-то можно трогать… лучше не стоит. Куртка слишком быстро становится красной, наверно, артерия какая-нибудь тоже задета… — Игорь задумчиво почесал затылок, на лбу появились две горизонтальные морщинки и ещё одна между бровями. — Придумаем чё-то, на… Позвонить попробуем… — парень прокашлялся и начал копаться в телефоне.              Полина как-то слишком резко осознала, что все слишком сконцентрированы на Тихонове, никто не контролирует ситуацию вокруг ребят. Далеко не факт, что зверь отсюда ушёл. Надо быть в несколько раз внимательнее обычного. Вокруг Константина Владимировича были следы окровавленных когтей. Вряд ли само животное было как-то ранено, всё это – кровь самого лейтенанта. Только вот эти следы как-то слишком резко обрывались… вряд ли у зверя было время культурно протереть лапки с помощью какой-нибудь травы. Может… зверь был в состоянии летать? Полину несколько обрадовала эта не такая уж и сложная догадка. Встречаться повторно с Волком ей ой как не хотелось.              Катя опустилась на корточки рядом с головой мужчины. Она пару раз аккуратно ударила его по щекам, пытаясь привести его в чувства:              — Константин Владимирович… ну очнитесь уже… вас даже Рома с Бяшей никуда не дотащат, блин… — Катя испуганно-раздражённо выдохнула и поднялась. — Если это нечто так легко победило Тихонова, то что уж говорить о нас… Что нам делать?              — Пердеть и бегать… — слишком загадочным тоном протянул Пятифан.              Ребята вылупились на него удивлённым взглядом. Бяша, который смог до кого-то дозвониться, даже выронил телефон от удивления. Да, Рома мог выдавать подобные выражения, но не в такой же страшной ситуации! Недоумевающие взгляды друзей Пятифан проигнорировал. На поясе у Тихонова была кобура, в которой был пистолет. Слегка поцарапанный ПММ. Рома довольно улыбнулся и без намёка на угрызения совести положил оружие себе в карман.              — Пятифан… ты ничего не попутал? — удивлённо спросила Полина, подходя ближе. Скрипачка заметно нахмурилась и была готова поругаться с другом.              — Придурок, второй-то тебе зачем, ты первый-то боишься, что найдут… — Антон хлопнул себя по лбу и раздражённо зажмурил глаза. После парень нервно дёрнул рукой наотмашь и продолжил попытки остановить кровь лейтенанту.              — Эй, а Полине вы ничего не сказали! Спокойно, — отрезал Ромка, глуповато и лениво разводя руками. — Вряд ли ему в таком состоянии будет ещё нужен пистолет. В лес мусора и так не сунутся, ботиночки марать не охота, а Тихонов в больнице или дома… проваляется… И вообще мой Макаров старый, хуйня какая-то с бойком ещё…              — Так и признайся, что не умеешь ты стрелять… — прошипела Катя, — кто угодно виноват, но не ты сам… А бумажка эта… — девушка указала на то, что было в руках Морозовой — возможно однажды спасёт кому-нибудь из нас жизнь.              — Да чё вы, этот же лучше моего обычного ПМ, — рассмеялся Пятифан. — Вы чё, серьёзно не чуете разницы? Эх, тёмные вы люди, жаль мне вас… но не от всего сердца! Ладно, если коротко, то в «пэмэмэ», — парень сделал акцент на вторую буквы «м», — в сравнении с моим… ладно, не моим «пэмэ» патронов больше, тут рукоятка удобнее, здесь магазин меняется быстрее, а ещё насечки, с которы…              — Да поняли-поняли, прячь уже быстрее, — психанула Морозова, — а то сейчас я уже стрелять начну… Ну, так тут что-то… Туда гляньте, — Полина махнула кистью в сторону одного из домов, стоявших неподалёку отсюда.              Все прекрасно знали, что это был один из тех домов, где давно никто не живёт. Туда стало скучно пробираться даже подросткам, жаждущим хоть каких-нибудь приключений в этом унылом месте. И с домом было то всё сейчас в порядке, но настораживали красные пятна вокруг окна, а оно само было выбито.              — Как насчёт опробовать новый пистолет? — самозабвенно протянул Ромка, довольно поглаживая украденное оружие. На лице парня была глуповатая, но при этом крайне счастливая улыбка. Таким его редко когда можно было застать.              — Тот свой ты куда дел? — сухо спросил Антон и, не дожидаясь ответа, продолжил. — И скажи, вот просто напомни… кто это ещё пару дней назад пытался придумать гениальный план о том, как вернуть… незаметно вернуть назад в отделение это сраный Макаров? — Петров психанул и с силой ударил кулаком по земле. Правда, потом он тихо шипел и матерился от неприятных ощущений, но получилось всё равно эффектно.              Ромка протянул глупое «э», а пока парень тупил, Бяша сказал, что скоро приедут помогать Тихонову, спасать. Потом Пятифан победно щёлкнул пальцами, надел перчатки, которые отобрал у Антона, расстегнул куртку, на ощупь открыл внутренний карман и достал оттуда какой-то странный отталкивающе выглядящий свёрток. Внутри него был тот самый МП.              — Ну, Макарка, прощай, — наигранно грустно сказал парень и, обтерев пистолет об штанину, вложил в руку старшего лейтенанта. Рома уверенно хмыкнул. — Ну, а где он достал такое старьё, пусть сами голову ломают… зато вышло красиво: пистолет поломанный, вот и не выстрелил, а потому Тихонов и пострадал от лесного животного.              — Пятифан, надеюсь, с такой фантазией ты напишешь однажды книгу, а может и не одну… а я с учениками будем разбирать твои творения на уроках литературы, — с явным сарказмом сказала Катя, презрительно закатывая глаза в финале своей речи.              

***

             Разобравшись с лейтенантом, ребята, не отходя от места, решили проверить тот подозрительный дом. Лишь когда все единогласно приняли решение об этой «вылазке», Ромка начал тушеваться: его перестал приободрять недавно украденный пистолет.              — На, — сказал Пятифан и достал из кармана свой нож-бабочку. Парень подкинул нож, разумеется, в сложенном состоянии в сторону Кати.              Девушка неловко поймала его и удивлённо-вопросительно посмотрела на парня, при этом слегка нахмурив брови. Смирнова выпрямилась, хмыкнула и озадаченно покрутила нож в руке. Она не совсем уверенно открыла его, немного ударив себя по пальцам, а после попыталась его как-то сложить его красивым движение, как это обычно делал Пятифан. Конечно же, вышло у неё коряво.              — Отдал бы либо своему Тоше, либо Бяше, от этого пользы больше будет, — сказала девушка, предприняв ещё одну попытку прокрутить нож.              — Не в обиду Тохе, — Рома ласково посмотрел на своего парня, — но в твоих руках он будет полезнее… Вообще, иногда впечатление создаёшь, что и без ножа легко убьёшь. — парень довольно хмыкнул.              — Всего лишь впечатление? Жаль, я так надеялась, что в этом вы уверены на все сто, — девушка рассмеялась и убрала «бабочку» в карман.              — А я… не слепой… иногда бываю, — загадочно ухмыльнулся Рома и легонько толкнул Смирнову локтем в бок — вы же с Полиной частенько вместе ходите… — парень громко рассмеялся.              — Да иди ты… вместе с Антоном, — Катя громко цокнула языком и указала на Петрова, который шёл на расстоянии пары метров от ребят.              Наверное, Кате очень повезло, что никто не заметил её слегка покрасневшие щёки, а то было бы никак не избежать подколов ещё как минимум две недели с этой ситуации. Просто в этот момент все были заняты осмотром здания. Кроме выбитого во внутрь окна и кровавых пятен в целом ничего не было, разве что входная дверь будто бы вмята в дом.              Антон нервно прокашлялся в кулак и неуверенно поправил очки. Полина сглотнула, но сохранила самообладание, выражение её лица было крайне серьёзным. Рома слегка похлопал по плечу Тошу и крепче сжал пистолет в правой руке. Бяша же попытался осторожно открыть дверь в здание. Ручка никак не поддавалась, а потому спустя три неудачные попытки он резко ударил правой ногой чуть ниже замка – дверь открылась.              — Парни вперёд, — галантно сказала Смирнова, указывая на вход обеими руками с особой выразительностью.              — Ого, девушка, которая так уважительно относится к сильному полу… Может, будь таких больше… — начал нагловато говорить Пятифан, но Катя его живо перебила, рассмеявшись.              — То тебе всё равно бы не перепало, — девушка игриво закатила глаза. — Ну, раз уж такие у нас повелись мужчины, то придётся… — Катя начала подходить к двери и уже намеревалась заходить внутрь. Её остановил Игорь резким движением руки перед ней.              — Пока назад… — Бяша вошёл первым и медленно закатал рукава у своей куртки. Парень заранее сильно напряг кулаки и начал быстро, но при этом крайне внимательно, осматриваться.              Вслед за ним пошли и остальные. Дверь за ребятами моталась вперёд-назад на погнутых петлях, протяжно скрипя. Через разбитое окно почему-то падало слишком уж маленькое количество света, зато она необычно отблёскивало от стекла на полу. Остальные окна в этом длинном коридоре не пропускали и капельки света. Было здесь по ощущениям прохладнее, чем на улице.              В течение полминуты ребята просто осматривали первые метры коридора, но почему-то с каждой секундой, как минимум по ощущениям скрипачки, становилось темнее. Полина отвлеклась, чтобы залезть в карман за телефоном. На нём был слабенький, но всё же какой-никакой фонарик. Не нащупав телефон с первого раза девушка слегка разозлилась: «ну конечно, когда он мне так нужен, так выясниться, что дома оставила, а как названивать мне и уговаривать вернуться с концертами так…» — но всё обошлось, он просто лежал в другом кармане.              Достав его и включив фонарик, Морозова осмотрелась по сторонам. Это было странно и пугающе, но никого из товарищей она не увидела здесь. Для того, чтобы убедиться в этом, девушка ещё пару раз обвела всю доступную для просмотра площадь фонариком. Паника начала огромным комком подступать к горлу, руки слишком сильно напряглись, пальцы почти впились в телефон.              — Ребят… пожалуйста, скажите, что вы просто плохо пошутили… — сказала Полина сдавленным голосом. — Это не смешно… — слова были всё тише и тише.              Глаза нервно забегали по сторонам, пытаясь отыскать источник опасности быстрее, чем что-то плохое могло случиться. Потолки почему-то стали казаться нелогично высокими. Стало совсем не весело, когда девушка услышала чей-то заливистый смех… Он был какой-то неправильный, будто бы искажённый. Этот кто-то явно был с низким тембром голоса, но при этом смеялся он будто подражая тому как это делают дети.              Грохот послышался справа – упала картина с каким-то местным пейзажем. Стёкла от разбитого окна перестали успокаивающе поблёскивать. Какой-то громкий неприятный скрежет послышался вдоль левой стены, будто по неё волочили что-то металлическое.              Полина, продолжая смотреть в сгущающуюся темноту впереди, развернула корпус в пол оборота и нащупала свободной рукой поломанную дверь. Она толкнула её от себя, чтобы сбежать, но дверь не поддалась. Морозова повторила это действие ещё два раза, а после, слегка прикрыв глаза, побежала вперёд и слегка направо – к первой доступной двери.              Открыв её резким движением, она очутилась в чьей-то спальне. Матрас на кровати был разодран в клочья, из него опасно торчали пружины. Ветер завывал в щель между заколоченным окном и стеной, а из коридора слышались тяжёлые шаги, которые были всё ближе и ближе. Девушка, осмотревшись по сторонам, увидела массивный деревянный стул, который она решила поставить под ручку двери, чтобы отпереть её было проблематичнее. Пока скрипачка делала это, она ненадолго застряла ногой в полу, слегка провалившись из-за гнилой доски.              — Чёрт, ну где же вы… — надрывисто сказала Полина, часто дыша. Ну не могла же она не заметить, как её друзей утащило какое-то чудовище… или… это её утащили, а они ждут там, на улице?              Послышалось низкое и грубое рычание, а потом резкий свист рассечённого воздуха. Полина вжалась спиной в ближайшую к ней спину и прикрыла рот рукой, пытаясь сдержать крик. Девушка ринулась к окну и начала отчаянно пытаться сломать доску, преграждавшую путь на свободу. Телефон она выронила куда-то под кровать.              В дверь начало ломиться что-то. Было слышно удары когтей о дверь. Даже если зверь не сможет открыть её, то сломать не составит и труда. Доска всё никак не поддавалась усилиям Морозовой, но ей пошла на руку старость этого места, дерево треснуло. Внезапно девушка удивлённо взглянула на своё плечо: начало капать что-то влажное. Всё плечо и немного передняя часть тела были испачканы чем-то красным. На полу также виднелись в разных местах неравномерные лужицы. Простая догадка не заставила себя долго ждать – это была кровь.              Полина инстинктивно сделала шаг назад и, сдерживая слёзы, подняла голову наверх. В темноте комнаты отчётливо виднелись два горящих желтоватых глаза, пронизывающие душу насквозь холодом. Сова держалась когтями за слишком высокий потолок в помещении, а крыльями будто придерживала что-то. Существо за дверьми также не переставало издавать пугающие гортанные звуки и агрессивно царапать дверь.              Когда огромная птица заметила, что Полина точно смотрит, она распахнула крылья, показывая того, кого держала своим большим клювом. Это был старший лейтенант Тихонов. Ещё более изувеченный. Узнать его можно было лишь по форме и телосложению, а лицо же больше напоминало фарш. Также не хватало левого ботинка и правой руки. Самым ужасным было то, что Полине… она надеялась, что всего лишь показалось, но… он ещё шевелился.              Стуки по двери теперь, казалось, были ещё ближе, ещё громче. Дерево скрипело и трещало, не выдерживая силы ударов… Сова, висящая на потолке, открыла свой клюв и издала громкий звук. Тело Тихонова приземлилось прямо перед ногами Полины, кровь на полу начала увеличиваться в геометрической прогрессии. Скрипачка сорвалась на истошный крик и начала пятиться назад, путаясь в собственных ногах.              Особо громкий удар раздался у двери, она проломилась чуть выше середины. Появилась вертикальная длинная щель, мусор от пролома которой долетел почти до Полины. В эту щель издевательски медленно просунулась мохнатая морда, принадлежащая, скорее всего, Лисе. Существо приоткрыло свою пасть, на сколько это было возможным и продемонстрировала ровные ряды заострённых зубов, на которых застряло чьё-то мясо. Зверь высунул свой длинный язык и медленно облизнул оба ряда своих зубов, убирая с них остатки пищи, а потом быстро проглотил остатки мяса. Морозова сглотнула и отдёрнулась в сторону от двери, будто это могло как-то помочь.              Девушка тяжело дышала с открытым ртом, а комната, прямо на её глазах деформировалась, стены вытягивались и становились ещё выше, из окна на комнату стал падать красный свет, а звери кажется тоже начали принимать свою более страшную форму. Очертания их становились всё более заострёнными, угловатыми, а взгляд становился всё более безжизненным. Тихонов, неподвижно лежащий на полу, с раздирающим душу хрипом поднял на одной руке переднюю часть своего корпуса, вновь показывая Полине то, что когда-то было его лицом. Лейтенант упал, не выдержав одной рукой остатков своего веса, но это его не остановило, он продолжил ползти к скрипачке издавая режущие слух мучительные предсмертные хрипы. Сова спрыгнула с потолка и взглянула прямо в глаза Полины, наполненные слезами.              

***

             — Блин, есть у кого-нибудь вода?              — Может, здесь душно слишком?              — Эй, не отвлекайся, смотри внимательней, вдруг она увидела чего…              — Ребят, времени не теряйте, а я тут посижу…              Голоса друзей звучали как будто за кадром в каком-то фильме, было не разобрать, какая фраза кому конкретно принадлежала, а картинка перед глазами расплывалась, будто Полина находилась где-то глубоко в болоте. Голова неописуемо сильно кружилась, а в теле чувствовалась непреодолимая слабость. Даже сдвинуться с места казалось непосильным обычной девушке подвигом.              Первое, что она увидела, когда пришла в себя – Катя. Смирнова стояла перед ней, слегка наклонившись, и внимательно-обеспокоенно всматривалась в лицо. Девушка часто дышала, судя по виду, напугана она была не меньше самой Полины.              — Ты как? — коротко, но при этом крайне взволнованным голосом спросила учительница, наклоняясь ещё ближе к скрипачке. — Поль, что с тобой?              — Если честно… сама не знаю… не поняла ничего я… — путанно ответила девушка, крепко держась левой рукой за голову.              — Не напрягайся так, — заботливо шёпотом сказала Катя, аккуратно взяв Полинину руку в свою, отведя её от головы скрипачки. — Честно скажи, видела что-нибудь? Ну, связанное со Зверьми, в плане… — девушка спрашивала осторожно, присаживаясь рядом на подлокотник.              — А это так очевидно? — Полина хоть и в целом довольно хмыкнула, но взгляд был бесцельно направлен в пустоту перед собой. — Да, — Морозова резко подняла голову на Катю и уставилась в её глаза. — Вот и не знаю… я просто сошла с ума, или… значит может это что-то? — на удивление Полина со злостью сильно ударила кулаком по соседнему подлокотнику. Девушка недовольно поджала губы и посмотрела прямо перед собой.              А впереди была дверь, которую, видимо, её подсознание, ради собственной безопасности, предпочитало не замечать. Дверь эта была той самой, из недавнего кошмара, только выглядела менее обшарпанной.              — Что там? — Морозова слегка кивнула головой в сторону двери.              — Да так, спальня с минимумом мебели, а ещё там светлее, чем в остальных комнатах, можем туда пересесть, — уже более расслабленно сказала Катя.              — А почему там светлее? — скрипачка несколько раз прохрустела своими пальцами на обоих руках и слегка откинулась на спину.              — Да так… — Катя немного нахмурилась и пристальнее посмотрела на Полину, — доска, которой окно заколочено было, на полу валяется, сломанная…              Без объяснений, хотя Морозова видела, что Смирновой они нужны, девушка поднялась и направилась к той комнате. Катя напряжённо выдохнула и направилась за ней. Полина открыла дверь и вошла внутрь. Всё выглядело также, как в её сне, разве что… не было ни пятен крови, ни слишком высокого потолка… и никого на нём в том числе… и такого уровня грязи тоже не было. А вот с трудом оторванная дощечка была. Сломанная в том же самом месте, лежащая в том же самом положении… чего уж говорить про одинаковую форму и уровень старости.              Морозова на эту дощечку пристально смотрела, а Смирнова пыталась уловить в этом какой-то скрытый смысл. Уже даже парни вышли из других комнат и подошли сюда. Полина легонько пнула эту деревяшку и посмотрела в глаза Кате. Без долгого объяснения она резковато выпалила причину столь странной реакции.              — Всё бы ничего, но в кошмаре, увиденным мной сейчас… именно я эту доску несчастную отламывала, и именно сюда к стене швырнула… недалеко от ножки кровати, — Полина издала достаточно пугающий нервный смешок.              Ребята вокруг переглянулись. Ну не могли же они что-то упустить… они за это время, пока Морозовой было плохо, вдоль и поперёк облазили здесь всё… В это время скрипачка внимательно проверила все свои карманы. Скорее всего из-за приближающейся истерики на глазах начали выступать слёзы. Перед тем как начать говорить Полина постаралась успокоить глубоким вдохом и выдохом.              — Я точно знаю, что обронила телефон, пока… была здесь в кошмаре. И сейчас при мне его нет… П-п-поищите, пожалуйста, — девушка не успела слишком разнервничаться, ведь её аккуратно и заботливо со спины приобняла Катя. Сделала она это молча. — Я надеюсь на то, что я просто сошла с ума… это, действительно, было бы самым лучшим и удобным вариантом…              — Ты такие вещи про себя не говори, Поль… — Смирнова заботливо погладила её по плечу и крайне грозно посмотрела на парней. После этого мальчики все как один кинулись на пол – искать телефон.              Морозова не знала, какую эмоцию ей использовать. Телефон нашли. Но лежал он в самом начале коридора, где Полина в своём кошмаре решила его достать и где, по словам ребят, ей и стало плохо.              — Ну вот видишь… этот ужас не был связан с реальностью… таким прямым образом как ты предположила, — довольно сказал Антон, похлопав Полину по плечу. — Я предполагаю, что доска была сломана до тебя, и с эти связано приход монстров в этот дом… и мы же знаем, что они способны посылать какое-то подобие иллюзий… Может, ты попала в искажённую и, вероятно, утрированную версию… того, что когда-то здесь было?              — Сомневаюсь, что это «что-то» произошло давно… Окно то разбито… совсем недавно, и пятна крови – относительно свежие, — нагнетающе добавил Игорь, очищая свою куртку от пыли.              — Надеюсь, вы все просто внимательно смотрели, а руками не трогали, а «свежесть» этих «улик» определяли на глаз… Потому что рано или поздно сюда придут, чтобы выяснить обстоятельства нападения на Тихонова, — прошипела Катя, осматривая подозрительным прищуренным взглядом Бяшу и Ромку. — И вообще, — Смирнова обернулась на «следы преступления», — это мог наследить убегающий зверь… а не кто-то из людей.              После Катиного выпада Игорь поднял руки вверх, демонстрируя одетые перчатки, показывая, что он нигде не наследил, Пятифан показал, что он не выпускал из рук пистолета, а Антон осторожно прятал что-то за спиной.              — Я так понимаю «тихо спиздил и сбежал» это у вас… семейное, — Катя, закатывая глаза, осмотрела Петрова, — и что там такое?              Глаза Антона счастливо заблестели, а на лице появилась улыбка. Он слегка неловко и медленно достал из-за своей спины старую коробку. Картон у неё был какой-то слишком мягкий, видимо от старости и сырости, а текст невозможно было прочесть.              — Это старые краски, всегда хотел попробовать нарисовать что-то именно такими… Они ведь валялись без использования ещё задолго до моего переезда сюда, — парень очарованно посмотрел на коробку в своих руках.              Полина смотрела на ребят, и почему-то стало очень тяжело на душе. Будто внутри неё находиться какой-то камень, неудержимо тянущий на дно. Они так просто находят маленькие поводы для радости, их глаза по-прежнему светятся как-то по-особенному. Полина вымученно улыбнулась: «прекрасно… а я теперь… даже в собственном доме больше спать не смогу…».              Морозова, не проронив ни слова, вышла на улицу. Не останавливаясь и не дожидаясь ребят, которые конечно через минуту промедления от непонимания пошли за ней, она направилась дальше… сама не зная куда. Домой нет смысла возвращаться, не высока вероятность, что там можно будет найти ещё хоть одну подсказку, там всё прочесали вдоль и поперёк, да и… стало на порядок опаснее. Почему-то даже идея остаться на ночь прямо на улице, промелькнувшая в голове у скрипачки, звучало куда более безопасно. Она с насторожённостью посмотрела на свой дом.              Осторожно присев на то, что когда-то было скамейкой, Морозова достала из внутреннего кармана куртки то, что забрала у Тихонова. Сначала она взяла деревянную дощечку. По краям были точно такие же узоры как на той, которую ребята находили ранее, только вот рисунок был другой: ни трёх собак, ни перекрёстка, ни загадочного силуэта в плаще. Сохранился лишь образ луны, только вот не в реализме теперь нарисована она была, и было лун трое. Вверху – полная, внизу справа и слева лишь месяцы. А в центре картины был странный символ, в середине которого была небольшая шестиконечная звезда, вокруг которой, через небольшой отступ, было нечто похожее на лабиринт.              — А я такое же от нехуй делать в школе рисовал на полях тетради, — громко сказал внезапно подошедший сзади Игорь, чем заставил Полину испугаться. Девушка резко обернулась, а потому Бяша чуть не упал.              — Больше не убегай так внезапно, я не особо спортивный человек, — Катя как-то по-доброму закатила глаза. — Мне тоже больше не хотелось находиться в том месте, — очень тихо, шёпотом сказала она лишь Полине.              На это Морозова еле заметно улыбнулась и, если бы не холодная погода, точно румянцу на щеках не нашлось бы у неё объяснения. Девушка покрутила эту странную вещицу в руках и ровно также, как и на той дощечке, здесь был текст. Только был он не плохо приклеенным жёлтым листочком, а выжженными по дереву буквами. Да, материал был старый, против времени не пойдёшь, но, в целом, если уделить этому пару часов – текст недостающего фрагмента также можно было разобрать.              — А я поздравляю вас… — приободрившаяся скрипачка оглядела всю свою компанию, — у нас теперь это странное заклинание есть в полном объёме… — девушка легонько помахала дощечкой в своих руках.              — А в тетрадке этой чё? — спросил слегка нахмуренный Антон, указывая на вторую вещь. После парень поправил очки и взял доску в руки, начиная разбирать текст.              Полина раскрыла бумажку. Был нарисован огромный круг, внутри него тот символ, что встретился на тыльной стороне доски, а по краям страницы были указаны какие-то точки, также были обозначения Севера и Юга внизу и верху листа.              — Точки показывают звёзды, по моему, — Смирнова слегка пожала плечами, будто разминая, — это логичнее всего. Но что это за… добрая пентаграмма… я не знаю.              — С чего ты взяла, что оно – «доброе»? — рассмеялся Ромка.              — Прилагающее заклинание, даже будучи не полностью прочитанным, помогло отпугнуть Зверя. Несильно, но… — Катя слегка поджала уголки губ и посмотрела куда-то вправо вверх. — Листай дальше, Поль, — с любопытством добавила девушка.              А дальше шла картинка, чем-то напоминающая ту, что была на первой дощечке, которая сейчас была где-то у Кати, для безопасности. Великолепно прорисованная полная большая луна в небе, а внизу – перекрёсточек. Была нарисована змея, которая будто создавала этому рисунку рамку, внизу которой было немного криво написано: «И жди ты новую Луну». Отсутствовали собаки и силуэт, но примерно в этом месте вместо них было короткое стихотворение:              

Лишь тёмной ночью ты услышишь зов её, С Луны посмотрит на тебя прекрасный лик. Не подведёт тебя твоё чутьё, Привратницу ты о защите попроси.

             Каждый читал это крайне тихим шёпотом, почти про себя, но каждого пробрали мурашки, и что-то кольнуло в области сердца, а бушевавшие до этого тревожные мысли исчезли. Кате вообще начало казаться, что змея, образующая рамку у картины – двигается по кругу.              — Ребят, мы что-то замечтались, — спустя несколько мгновений оцепенения сказала Морозова, пытаясь проморгаться. — А ещё мне кажется здесь есть намёки на то, что ритуал возможен только в полнолуние.              На следующей страницы были нарисованы разные травы с краткой характеристикой – для чего используются, а также была дана схема. Она показывала как сделать некое подобие временного алтаря. Полина смотрела на эту схему с трудом, так как понимала – странный ритуал с убитой и расчленённой собакой делался чётко по данным здесь инструкциям… Тот, кто это сделал, даже проигнорировал строчку, что подобная жертва может отдаваться «по желанию», ведь можно расплатиться собственной кровью.              Вскоре Антон убедил ребят разобрать схему позже, ведь его начинало мутить от того, что он начал всё это представлять. В целом постепенно разговор о мистике сошёл на нет. Ребята обсудили многое, но все они были крайне уставшими. Вместе с долгим разговором на посёлок опускалась ночь.              — Никто из вас не сочтёт за наглость если… я попрошу переночевать? Мне находиться в этом доме и неприятно и… небезопасно, — Морозова понуро опустила голову.              — Я понимаю тебя, — слегка растерянно ответила Катя, показав на лице какую-то вымученную улыбку.              Девушки переглянулись. У обоих в глазах читался страх, который появился лишь тогда, когда их взгляды пересеклись – это был страх потерять друг друга. Смирновой хотелось резко выпалить: «Полина, бросай всё нахер и уезжай, нечего тебе здесь, у тебя уже наверняка миллионы пропущенных звонков с просьбами о концертах», а Морозовой хотелось сказать Кате что-то вроде: «Ты и так от всего устала, тебе было сложнее всех, так прошу, уезжай, у меня есть влиятельные знакомые, работу найдёшь… только не тут…»              — Думаю, если я побуду джентльменом, то это будет логично, — галантно начал Игорь, — у этих… отношения, у Кати дома проживает зверь не менее опасный… — Бяша даже слегка поёжился, вспоминая Лилию Павловну.              Катя не могла объяснить причину резко подступившей к горлу грусти. Полина протяжно выдохнула, с тоской и отчаянием взглянув на свой дом. Всё-таки там её что-то удерживает и упрямо вновь и вновь утягивает назад… А может, то, что после поступления Морозовой вдруг захотелось возвращаться в это место, называется вовсе не «совестью» и «уважением к родному дому»?              Она найдёт ответ. И если придётся – сделает это одна. Девушка поблагодарила Игоря и с надеждой посмотрела на всю компанию… «И всё же, мне кажется, что и без меня их состав… укомплектован…» — скрипачка задумчиво почесала свою шею – «Или это очередная игра моего разума, в которую меня заставили вступить эти чудовища…».              Полина не может быть здесь, но Полина не может и без этого места. Ребята начали расходиться, Игорь позвал Полину за собой, но та попросила у него пару минут и сказала, что догонит, парень очень неспешно пошёл в сторону своего дома. Получилось так, что девушка вновь осталась наедине с Катей. Именно так ей почему-то было уютнее всего, хотя, казалось бы, парни и пошутить и от зверей защитить также могут, и в компании должно быть интереснее…              — Я даже скрипку в руки в этом месте взять не могу… а так… хочется… когда всего много на душе накапливается, раньше именно музыка помогала найти какое-то равновесие в этом потоке хаоса и опасностей, — Морозова уронила свою голову в ладони.              — Не переживай… я подожду, пока ты созреешь для того чтобы сыграть. Мне очень хочется услышать это, — Смирнова так легко и по-дружески похлопала девушку по плечу, что почему-то захотелось рассмеяться.              — Не так уж я и хорошо играю, — Полина слегка закатила глаза, смотря на Катю.              — Именно поэтому в твоём телефоне столько пропущенных? Я уверена – возьмёшь трубку и тебя часами будут умолять о возвращении, — Катя ласково смотрела на девушку сверху вниз. В этом глубоком взгляде легко читались забота и волнение. — А если ты отчего-то неуверена в своих силах… не беда. Писатели годами пишут свои романы, художники… да хоть наш Антон – он-то вообще однажды около двух с половиной лет ничего связанного с рисованием даже в руки не брал.              — А я сыграю… просто возьму и… докажу… себе, — путанно, но в целом уверенно говорила Полина.              После недолгого молчания, повисшего в воздухе, Катя, отведя взгляд куда-то далеко-далеко влево, тихо задала вопрос.              — Ты ведь… отпуск наверняка брала… через сколько тебе будет просто необходимо уехать? — брови девушки несколько нахмурились, а глаза будто бы стали на целый тон темнее. — Всё-таки даже с такой особенной работой… напряжёнка. Пересидишь здесь… и… найдут кого-то. Время не стабильное… — Смирнова поджала губы.              — Если ты стараешься аккуратно подвести к тому, что я должна уехать – ни за что. А потом… выкручусь. В конце концов, если всё решим… здесь останусь, — с каким-то дерзким выпадом девушка завершила свой ответ.              — А жить ты на что и где будешь? Даже за это, — Катя обернулась в сторону дома Полины, — увы почему-то надо платить, — учительница рассмеялась.              — Шалаш построю, Хозяйкой леса стану, — Морозова широко улыбнулась. С Катей было легко шутить даже на самые пугающие темы.              Через пару минут весёлого разговора Полина опомнилась и, нервно попрощавшись, побежала в сторону Бяши. Очередной трудный день подходить к концу и остаётся только… напроситься к Игорю ещё на неопределённый срок… Разумеется, парень ей не откажет, но это не отменяет факта того, что Полине будет жутко неудобно просить у него жилья. «Было бы проще, живя Катя одна» — проскользнуло в голове у девушки.              

***

             Дома у парня оказалось достаточно уютно, пусть он и был в слегка аварийном состоянии, впрочем, как и половина зданий здесь. В комнате, где сейчас временно находилась Полина, когда-то жили родители Игоря. Кровать была большая и создавалось ощущение, что ты проваливаешься куда-то глубоко в другой мир, пусть и звучало это странно, но девушке было уютно.              Конечно, Полина получила гарантированное согласие остаться здесь ещё, а потому завтра она точно перетащит сюда необходимые вещи, а пока она уляжется здесь прямо в том в чём и пришла, разве что куртку она оставила в коридоре, а шапку и шарф на стуле рядом с собой.              Девушка ожидала, что быстро провалиться в сон из-за усталости, что в прочем так и случилось, но в течение ночи девушка неоднократно просыпалась по неизвестным причинам. В доме было тихо, за исключением чудовищного храпения Бяши в соседней комнате, а за окном шёл лёгкий снег.              От скуки, в очередное своё пробуждение Полина встала и подошла к окну, желая полюбоваться первым снегом, который идёт рановато. Краски на небе были красивыми: густыми и тёмными. На земле снежинки не успевали создать даже тонюсенький покров и сразу же таяли.              Знакомые очертания она заметила за углом соседнего здания. После недолгого промедления силуэт начал приближаться. И вот теперь его ни с чем нельзя было спутать, как минимум из-за выпирающей из-под капюшона лисьей морды. На ней была крайне похожая на старую коричневая куртка, только размером побольше, и мех на новой был попышнее.              Алиса.              Именно с ней Полине меньше всего хотелось встречаться, а самым ужасным было то, что Лиса заметила девушку и начала подходить к окну. Полина продолжила стоять, находясь в оцепенении. Она успокаивала себя тем, что в соседней комнате Игорь, да и в таком не совсем зверском обличии Алиса явно не будет способна на то, чтобы выбить окно.              Обе они стоят по разные стороны стекла и смотрят друг на друга. Полине хочется закричать, ведь это молчание пугает сильнее всего, но Лиса лишь прикладывает к своей пасти указательный палец, показывая жест «молчи». Они остаются смотреть и изучать друг друга.              — А ты гораздо меньше всех утеряла хоть какую-то человечность… — лишь одними губами пробубнила Морозова, скрещивая руки на груди.              Удивительно, но на эту реплику Алиса спокойно кивнула, а в ещё янтарных глазах промелькнул какой-то многозначительный огонёк. Этого Полина вынести точно не могла, а потому… сделала свой максимум – задёрнула шторы и села на пол, спиной к стене. В таком напряжённом положении она просидит до утра, готовая в любой момент, если Лиса проявит агрессию или покажет какой-нибудь… фокус… звать на помощь Игоря или драться, используя бейсбольную биту, аккуратно приставленную к шкафу.       За окном послышался звонкий бархатный заливающийся смех, услышал его даже Игорь, через секунд двадцать вбежавший в комнату. Полина молча указала пальцем на зашторенное окно. Выглянув за него Бяша никого не увидел — только следы, как этот "кто-то" подошёл к дому, а после на четвереньках забежал за ближайшие кусты.