Это действительно важно для тебя?

— Привет, Кристофер, — ответил Жан в немного давящей тишине. — Здравствуйте, — сказал Кевин, не желая показаться невежливым, тем более что Жан уже поздоровался. Не нужно было далеко уходить от своего друга. Аарон заметно напрягся. Ухватившись за какую-то свою мысль, он поставил сок в холодильник и ушел. Это было немного странно. Натаниэль был уверен, что он вспомнит. Поздоровался , хотя бы. «Показалось?» — подумал Нат, открывая папку: — Вот, посмотри на это, — он достал несколько фотографий домов, — всё по твоим требованиям. "Крис" разложил листы на столе, что стоял посередине кухни, и уселся за него. Кевин чуть настороженно отодвинулся, тогда как Эндрю, стоящий перед гостем, положил руки на стол, широко расставив и облокачиваясь на них, и стал разглядывать фотографии. На одном листе помещался план, вид дома снаружи, фотографии комнат, и дополнительные характеристики. — Этот посмотрим, — Эндрю ткнул пальцем в одну из бумажек, после чего оттолкнулся от стола, уходя в другую комнату. Кевин с Жаном напряжённо сидели. Кевин опустил взгляд на стакан воды, который стоял перед ним, а Жан вглядывался в чужое лицо. — Как прошло Рождество, Новый год? — Натаниэль не изменял голоса на свой старый, не зная насколько далеко находился Аарон, и что тот мог слышать. — Неплохо, — скупо ответил Кевин, продолжая медленно пить свою воду. Жан на это нахмурился, словно пытаясь что-то вспомнить, но промолчал. Нат наклонился чуть ближе к столу в сторону парней и изменил выражение лица с умиротворённого и спокойного на серьёзное, начав говорить тихо: — Блять, даже вы меня не узнали? — Кевин взглянул на незнакомца, начиная вглядываться, — боже, скрыл шрамы и уже всё? — Натаниэль? — спросил Жан, больше выдавая своё заявление как догадку, нежели он по-настоящему узнал его. — Надо же, дошло! — Натаниэль двинул бровями, откидываясь на стул. Бывшие воронята всё ещё были в замешательстве, но пару секунд разглядываний, заставило их спрыгнуть с мест, бросаясь с объятиями на друга. Хватка стала сильнее, чем в прошлые разы, так что Натаниэль быстро стал задыхаться, чуть ударяя друзей по спинам: — Тише, тише, я же так умру, — прохрипел Нат, вместо объятий предлагая взяться за руки. В правой рука Кевина, в левой — Жана. — Не беспокойся, — прошептал Жан, — мы тебя спасём. — Не сомневаюсь, — сказал Натаниэль сжимая руки товарищей, — как вы тут? — Мы — хорошо. Ты как? — Кевин выглядел обеспокоенно. — Всё в полном порядке, — обратил внимание Нат на странное поведение друга, — ты чего? — Просто...— начал Кевин, поджимая губы и оглядываясь, — Эндрю убьет тебя, если узнает, что ты... — Эндрю уже знает, — улыбнулся Нат, отпуская друзей и вставая из-за стола. Он собрал все листы, что разложил для Эндрю, в папку, и подойдя к друзьям очень близко, продолжил, — и вообще-то, он меня сразу узнал. Натаниэль услышал как Эндрю собирается на улицу и берет ключи от машины, так что поспешил к выходу. — Эх, жаль, — вздохнул Эндрю, выйдя из дома и залезая в машину, — думал, его реакция на тебя будет интереснее. Какая скука... — Да, наше выступление прошло зазря. Натаниэль сел на пассажирское сидение, пристёгиваясь ремнем, одновременно с этим открывая карту и забивая нужный адрес. — Как твое мироощущение? — Натаниэль до этого не спрашивал, оставляя этот вопрос для личной встречи. — Как будто весь мир — ебучая радуга, а я в ней — серая лужа. — Звучит удручающе, — скривившись проговорил Натаниэль. — Хотя бы звучит также, как ощущается, — ответил Эндрю, трогаясь. Путь прошел в тишине. Эндрю откровенно скучал, а Натаниэль с интересом наблюдал за знакомыми местами, вспоминая некоторые моменты из их с Аароном общего прошлого. За городом, Веснински даже удалось вздремнуть. — Так какого хера ты тут делаешь? — спросил Эндрю, вылезая из машины. Дом был неплохим. Его радовало то, что он похож на дом Тильды практически ничем. В нём, на первый взгляд, не было ничего, что могло бы напомнить биологического родителя. — Наши информаторы сказали, что ты ищешь дом, — Натаниэль достал связку ключей, открывая одним из них дом, — Рико решил, что было бы славно отправить меня на небольшие каникулы, покошмарить вас. Я притворяюсь риэлтором, мои дома тебя воодушевляют, ты переезжаешь в один из них. — С чего он взял, что я тебя не узнаю? — спросил Эндрю, проходя в дом и осматриваясь. — Не знаю. Надеялся? — Почему Рико хочет предложить мне жильё? — Знал бы ты, сколько камер слежения мы туда установили бы. Никакого личного пространства! Слежка круглые сутки со всех ракурсов. Красота же, согласись. — Так нравится копаться в чужом грязном белье? — спросил Эндрю, заходя в кухню. — Контроль, — лишь ответил Нат, уходя дальше. — И зачем я тогда осматриваю всё это? Если всё будет набито камерами слежения? — Эндрю пошёл за Четверкой на второй этаж. Интерьер был простенький. Преобладали нейтральные цвета, которые не раздражали взор. — Это не дом Рико, — заявил Натаниэль, открывая папку с предлагаемыми домами и доставка пару снимков, — вот его дома. Эндрю искал что-то более простое, в то время как дома, предложенные на рассмотрение от Мориямы, были яркими и выделяющимися. Пестрили богатством. — Что ты мне тогда показываешь? — спросил Эндрю, осматривая комнаты, словно пытаясь увидеть подвох. — Это дом Стюарта, — ответил Нат, улыбаясь, — такие используют для переговоров, для сделок, для жизни отдельных членов мафии, или же для пыток.Этот дом был приобретен недавно и в нём ничего не происходило. Я удивлен твоему чутью, раз из множества домов ты выбрал именно этот! Но какой бы ты не выбрал, он будет твоим. — Как тот, в котором я лежал? — Абсолютно верно. — Я хотел снимать дом. — Да, но мы с моим дорогим дядей его тебе купим. — С чего бы такая милость? — спросил Эндрю, осматривая шкафы и комоды. Натаниэль пожал губы, отвечая: — Ты много для меня сделал. Я просто немного хочу облегчить твое существование. Иметь дом в наличии удобнее, чем снимать его, когда хозяева могут выгнать, правда? Тебе не придется за него платить, сможешь освободиться от работы, или хотя бы не тратить немногочисленные деньги на место обитания, тем более, что это не так уж и сложно. — Меня раздражает твой словесный поток. — Скажи мне замолчать — я замолчу. Эндрю ничего не сказал, спускаясь на первый этаж. Натаниэль поспешил за ним. Миньярд повернулся спиной к входной двери, осматривая холл ещё раз: — Вроде бы всё так, но что-то заставляет меня остановиться, — сказал Эндрю, тяжело вздохнув. Натаниэль махнул рукой, чтобы Эндрю пошёл за ним. Поднявшись на второй этаж и открыв люк недалеко от лестницы, он вывел блондина через чердак на самый высокий балкон здания: — Посмотри сюда, — Натаниэль показал на открывшийся вид, — посмотри на это. Каждый раз, делая важный выбор, думай о том, смог бы ты видеть и терпеть это до конца жизни. Эндрю долго смотрел на Ната, после переведя взгляд за него на город. Город этот был дальше, чем Колумбия, аж в соседнем штате. И находился он в противоположной стороне от неё. Город был довольно вместительным. Население было приличным, но остались потрясающие коттеджи в центре. Балкон выходил на небольшой парк, в нем гуляли люди со своими собаками, а за ним всё дальше и дальше росли дома. Ближе — коттеджи, дальше — высотки. За самыми дальними высокими зданиями виднелись поля и леса, соприкасающиеся с огромным небом. — Подумай об этом, — сказал Натаниэль, остановившись в проходе с балкона, прежде чем зайти внутрь дома, — чуть что, ты можешь выбрать любой другой дом. Просто скажи. Нат спустился по лестнице, заходя на кухню. Пошарив немного по шкафчикам, он нашел пачку хлопьев. Всухомятку было не так, как с молоком, но Нат давно не ел, так что пошло довольно неплохо. Скоро спустился и Эндрю. Они не сговариваясь заперли дом и уселись в автомобиль. Эндрю позвонил в "Райские сумерки" и попросил поставить ему ночную смену. Мчались они довольно быстро, чтобы Эндрю сумел больше отработать и больше заработать. Дорогу назад скрасила игра в шахматы. Эндрю прекрасно запоминал то, как стоят фигуры, в то время как Нат старался зарисовать, или записать ходы, постоянно путаясь в расположении фигур. — Что скажешь Аарону? — спросил внезапно Эндрю посреди игры. — Что я — редкостное дермо и лучше ему быть на расстоянии, — сказал Натаниэль, отвлекаясь от партии, — попрощаемся, и я посплю где-нибудь в лесу одну ночь, пока не настанет время уезжать. Дети забывают своих воображаемых друзей, так что и Аарон забудет меня. — Почему бы тебе не сказать правду о том, кто ты? Натаниэль издал непонятный недовольный звук, повернувшись от окна к водителю: — А что я ему скажу? — спросил Нат, начиная отвечать на свой же вопрос, — "Извини, что подсадил твою мать на наркотики, из-за чего она стала тебя бить сильнее обычного. Извини, что всё вышло из-под контроля и она подсадила тебя на них. Что я всё равно продавал тебе наркотики, хотя наверняка мог этого не делать, но не догадался об этом раньше. Это я тот говнюк, которого ты ненавидишь и который дрался с твоим братом. Тот урод, который является возлюбленным твоего врага, который портит жизнь твоим друзьям и семье". Ты думаешь, он послушает меня? Простит? Я... Натаниэль замолчал. Обдумывая свою жизнь и конкретно то, что Аарон мог о нем думать. Эндрю молчал. Казалось, тот упорно старается прочитать мысли рыжего, и у него будто получалось, раз он так спокойно ждал. Это длилось приличное количество времени. Они уже успели подъехать к дому. Эндрю не остановился, проехав чуть дальше, чтобы никто не увидел их. — Посмотрим, — сказал Натаниэль, вылезая из машины, — посмотрим, что он думает о Крисе. Я постараюсь сказать ему о том, что ты...правду. Натаниэль перешел к двери водителя, чуть наклоняясь к окну. Эндрю его приоткрыл: — У тебя времени до утра. И постарайся не довести моего брата до инфаркта. Он и так по ночам не спит. Не хватало ещё проблем из-за тебя. Натаниэль кивнул головой, отворачиваясь от машины и начиная идти к дому. Спиной он слышал, как машина тронулась. Подойдя к дому, "Крис" встал к нему лицом. Захотелось вспомнить былую молодость, и залезть к Аарону через окно. Словно он действительно хочет скрыться. По выступам здания, которые за годы не изменились, он пролез в комнату своего друга. Прошла большая часть дня, а Аарон спал. "Крис" принял более расслабленное выражение лица, открывая окно. Он в шутку говорил Аарону , чтобы поставил туда замок, но тот не воспринял это всерьёз. Крис тихо подошёл к кровати. Аарон спал на спине, подняв одну руку над головой. Крис залез на кровать, садясь на колени и устроив ноги по бокам от Миньярда. Некоторые волоски выбились их косы и начали свисать, когда Крис наклонился ближе к Аарону. Он закрыл его рот рукой, а другой стал потряхивать за плечо. Как и ожидалось, Аарон испугался и хотел начать кричать, когда Крис надавил сильнее на рот, другой рукой приставляя палец своим к губам: — Тише, попугайчик. Я тебя не трону, — начал Кристофер, — и я тебя отпущу, если ты успокоишься. Аарон быстро среагировал, переставая издавать звуки и даже чуть расслабляясь. Крис убрал руку со рта, медленно, давая Аарону чуть что возможность как-то действовать, слез с него, отходя к двери. — Я думал, что мне приснилось, — сказал Аарон, усевшись в кровати. Он потер глаза и посмотрел ещё раз. Удостоверившись, что друг не пропал, Миньярд встал с кровати и подошёл чуть ближе, — как ты? — Я в порядке, — сказал Крис, чуть улыбнувшись, — прогуляемся? Аарон кивнул головой, начиная собираться. Крис подошёл к окну, начиная вылезать из него. — Ты чего? — спросил Аарон, уставившись на друга. — Твои друзья всё ещё там, — сказал Крис показал пальцем вниз, усаживаясь на подоконник. Аарон сбито посмотрел ему вслед, когда тот спускался. Миньярду не составило труда просто выйти из дома, всё же может ходить куда вздумается. Если Эндрю не знает. Крис ждал на веранде, покачиваясь с пяток на носок. — Тебе, может, обувь? Зима, все же, — предложил Аарон, только-только закрыв дверь. — Благодарю,— сказал Крис, начиная уходить. Это Нат постоянно мёрзнет. Крис же был более приспособлен к температурам. Аарон поспешил за ним, спустя пару мгновений поравнявшись с парнем. Крис стал выше, на вид даже сильнее. Походка была расслабленной и вялой, костюм, непривычно надетый на него, смешил, ведь на ногах до сих пор не было обуви. Зелёная куртка, расстёгнутая полностью, с трудом вызывала доверие. Крис ходил со сгорбленной спиной, даже чуть наклоняясь вперёд как птица, а руки всунул в карманы. — Ты как? — спросил Крис, поворачивая голову к Аарону, — ну, после... — Нормально, справляюсь, — разговор явно не вязался. — Извини, за всё это. Натаниэль не знал, как правильно просить прощения. Он не надеялся, что его простят. После такого даже ад сказал бы, что это уже слишком. Аарон спокойно шел рядом: — Ничего. Тебе пришлось. Оба до жути ждали этой встречи и теперь не могли ничего сказать. Было удручающе, потому что времени, когда Крис будет в городе нескрываемо мало. — Классные волосы, — внезапно выдал Аарон. — Спасибо, — ответил Крис, пытаясь хоть как-то продолжить разговор, — ты, вроде тоже хотел отращивать. Передумал? Аарон посмотрел на старого друга, обдумывая ответ. Крис напрягся, чувствуя, что сказал что-то не так. Как порой сложно было вести диалог. Особенно начинать его. — Эндрю говорит их подстригать, — грустно ответил Аарон, поворачивая в сторону заброшенного дома. — Почему? — спросил Крис с небольшой наигранностью. Годы прошли и Аарон вложил большой вклад в развитие и адаптацию Криса. Спустя несколько лет, Крис вполне мог стать более серьезным. Спокойствие и излишнее доверие не пропали, но человек мог стать сдержаннее. — Нужно быть одинаковыми, — сказал Аарон. — К чему бы? — Эндрю думает, что мне могут навредить. А если мы будем одинаковыми, люди будут остерегаться нас двоих, чтобы не напороться на Эндрю. — И как ты себя чувствуешь в этой «одинаковости»? — спросил Крис, в поддержке положив руку на плечо друга. — Не очень, — честно ответил Аарон, чуть грустно улыбнувшись,— хочется...не знаю, волосы покрасить, пирсинг, что угодно, лишь бы не быть частью одного механизма...мы как будто связаны. — Ты пробовал ему сказать? — спросил Крис, стараясь заглянуть в глаза. Аарон упорно вглядывался в асфальт перед собой, наверняка представляя, что разговаривает с самим собой, чтобы лучше изливать свои мысли. — Конечно. Но "твоя безопасность для меня важнее", — чуть пародировал брата Аарон. Трудно было пытаться повторить свое отражение, чтобы остальные знали, что ты изображаешь не себя, — из-за этой опеки мне даже нельзя иметь друзей. А вот это было интересно. — А как же эти? На первом этаже, — сказал Крис, чуть вильнув головой в сторону дома. — Эндрю их держит рядом, но, я думаю, что когда-то и они уйдут. Я хочу, чтобы они были моими друзьями, но выйдет...ничего не выйдет. Крис все же радовался старой связи, которую Аарон явно чувствовал, что помогало сейчас в общении. Они ближе друг к другу, чем думают, что помогало обсуждать данные темы. — И та девушка тоже? — спросил Крис, понимая весь ужас ситуации и как ощущал себя Аарон, — извини, что толкнул тогда. — Ничего, — улыбнулся Аарон, — а Кейтлин...мы очень хорошие знакомые. Нам интересно друг с другом. — Она такой же любознатель, как и ты? — "Любознатель"? Такое слово вообще существует? — спросил Аарон с небольшим добрым укором. — Не знаю, но ты же понял. Она такая же? — Думаю, да, — сказал Аарон, вспоминая как девушка притащила ему новый учебник об онкологических заболеваниях и как рассказывала о них, показывая отмеченные места в книге. — И когда Эндрю скажет тебе её и их оставить, ты оставишь? — Я...— Аарон поджал губы, обдумывая это. Было трудно представлять свое будущее, в котором будет только Эндрю, который даже на работу ему запретит выходить, особенно после случая, из-за которого Эндрю посадили на таблетки, — я не хочу этого. — И что ты будешь с этим делать? — спросил Крис. — Я не знаю, — Аарон выглядел растерянно, словно у него забрали что-то ценное, — скажу об этом ещё раз. Много раз. Чуть что, заставлю его пожалеть об этом. Не сильно, но...я что-нибудь придумаю. — Я верю в тебя, — сказал Крис, останавливаясь напротив заброшенного дома, — хороший настрой. Нужно бороться за свое благополучие. Иногда люди думают, что делают тебе лучше, но бывает, что выходит не очень. Попробуй, только аккуратно. Чтобы он не начал сильнее за тобой следить. — А ты? — теперь время Аарона интересоваться чужой жизнью, тем более, что за последние пару недель, этот интерес сильно подогревался, — чем ты занимаешься? Что нового? Крис начал идти к заброшенному дому, обдумывая что сказать. Хотелось высказать очень много, но из-за того, что Криса как такового не существует, придется обмениваться правдивыми, но очень поверхностными фразами. — У меня все нормально, работаю на больших людей. Отдыхаю. Я сейчас в другом городе. От друга узнал, что ты здесь и решил навестить. — И давно ты риэлтор? — уточнил Аарон. — Часов 20, — беззаботно хихикнул Крис, открывая подгнившую дверь. — А кем ты тогда работаешь? — спросил Аарон, проходя за другом в дом. Кристофер решил не врать Аарону. Он не хотел говорить правду, но умалчивание — не считается достаточной ложью. — Ты не хочешь этого знать, попугайчик, — сказал Крис, стараясь не смотреть на друга, — если тебя это как-то удовлетворит, то плохим человеком. Аарон сжал руки, понимая, что ему этого недостаточно, но не думал сильно давить. Раз Миньярду лучше не знать — пускай он не знает. — И тебе нравится? — спросил Аарон, сжимая челюсть. Он знал, что Крис скорее из-за наследства будет заниматься чем-то незаконным, но всё же Миньярда это пугало. — Нет, конечно. Я ввязался в долги, пытаясь кое-кого спасти. Теперь выполняю грязную работу, чтобы всё выплатить. — Но это же хорошо, — Аарон сам не заметил как опустил свои руки, чуть расслабившись, — ты пытался кого-то спасти, пусть тебе и нужно делать нехорошие вещи. — Ты имеешь ввиду "Цель оправдывает средства, если цель — спасение души"? Что-то такое...Мило, но я в это не верю. Плохие дела, они на то и плохие. И они напоминают о родителях. Я никогда не хотел становиться как они. Не жалею о том, что поступил так, как поступил, но...это оставляет свой след. — Спасибо, что поделился, — сказал Аарон, кладя свою руку на плечо друга. Ему хотелось бы сделать что-то ещё, но он не умел воздействовать на других людей и тем более дарить им поддержку. У Ники получалось, у Жана неплохо, даже у Кевина с Эндрю, а у него— нет, — уверен, это скоро закончится и ты освободишься. Крис улыбнулся, смотря Миньярду в глаза и чуть кивнув в благодарность. Они никогда больше не заговорят, так почему он не может поделиться этим? Тем более, что Аарон не знает, что он — Натаниэль. Не сможет никому рассказать. — Думаю, это будет нескоро, поэтому пришел попрощаться... Крис резко замолчал, сгорбившись сильнее прежнего, вдавив голову в плечи и переминаясь с ноги на ногу. — Как твоя мама? — спросил Крис, беря друга за руку и утаскивая в комнату с маленьким лифтом для прислуги. Хотелось перевести тему, иначе всё будет совсем плачевно. — Всё ещё сидит, — охотно ответил Аарон, не желая обсуждать неизбежное , —Эндрю говорил, что Тильду собираются выпускать. Когда — неизвестно, поэтому он и ищет дом. Он тебя не узнал? — Нет, наверное, — Крис отпустил руку Аарона, открывая очередную дверь. — Это хорошо, я думаю, что он уже и забыл об этом. Но если бы узнал — убил бы. — Почему? — испуганно спросил Крис, чуть обнимая себя руками. — Ты спёр его ножи, — укоризненно сказал Аарон. — А-а, это...я их верну. Я думал, что они такие же как наркотики и боялся, что тебя в чем-нибудь из-за них заподозрят. Теперь я тоже страшусь твоего брата, — чуть хихикнул Крис. Аарон улыбнулся на это. Они ещё около получаса осматривали дом, вспоминая какие-то истории с ним связанные. Это место было даже роднее дома Тильды. — Ты был в команде "Воронов"? — неожиданно спросил Аарон, когда парни вышли на улицу и пошли по округам. — Мои хорошие друзья там были, — Крис не ожидал такого вопроса и не знал, что на него ответить, стараясь импровизировать, основываясь на реальности, — я многое знаю об этом месте. — Выпускники? — спросил Аарон, пытаясь уточнить. — Можно и так сказать, попугайчик Аара. — Твой жук ... — неожиданно вспомнил Аарон. — Оставь его, — сказал Крис, улыбаясь. — Разве он не был чем-то важным? — Моя мама отдала его мне, — начал Кристофер, — я тогда не понял что к чему, но это был последний раз, когда я её видел её...нормальной. Наверное, это символ прощания. Они проболтали и прогуляли ещё несколько часов, прежде чем подойти к дому Тильды. Они стали совсем как дети, Крис всё больше расслаблялся, в то время как Аарон больше улыбался. В какой-то момент, показалось, что они и вправду были там, несколько лет назад. Беззаботные и веселые. Жизнь была нелёгкой, но не отягощала существование. Они со всем могли справиться. Они говорили об учебе, о том, что узнали за эти годы, о друзьях, о Кейтлин, о том, что нравится и не нравится, про клинику, за что Крис ещё не раз извинялся. Крис провел Аарона до самой двери, когда неожиданно выпалил: — Я другой человек. Совсем. У меня другие привычки, другой характер, другая внешность. Я не хочу, чтобы ты меня ненавидел, поэтому я уйду. Я боюсь показывать тебе настоящего меня, поэтому ... Я не буду тебе мешать. Я никогда не потревожу тебя. Я ...— Крис замолчал, стараясь подобрать слова, — просто я хочу остаться таким. Хочу остаться твоим другом. Они стояли на веранде и Аарон сделал неожиданную даже для себя вещь. После такого признания, Крис ожидал многого: пощёчины, как от Кевина, крика, как от Жана, драки, как с Эндрю. Но Аарон сделал два шага вперёд, обхватив Криса руками. Объятия ощущались очень странно. Захотелось сбежать, но Крис стоял. — Ты навсегда останешься моим лучшим другом. Аарон не должен был так реагировать. Он должен был разозлиться, возможно ударить Криса, но ничего из этого не сделал. Крис обхватил Аарона руками, понимая, что теперь ему придется навсегда его оставить. — А ты — моим. Дружба, начавшаяся из ничего, как и должна начинаться настоящая дружба, закончилась здесь и сейчас. Парни отпустили друг друга. Аарон зашёл в дом, оставляя дверь открытой и говоря через порог: — Это, получается, всё? — Выходит, что да, — грустно ответил Нат, — сейчас ты закроешь дверь, а когда откроешь, меня уже не будет. Аарон смотрел на своего друга, грустно улыбаясь. Хотелось что-то изменить, чтобы этот момент растянуть на многие годы, но нельзя было. — Пока, — сказал Натаниэль. Аарон, перестал улыбаться, закрывая дверь. Секунду он держал её закрытой, прежде чем резко открыть её снова. Никого на веранде не было. Аарон сделал шаг вперёд, выходя из дома и осматриваясь. Справа, слева, спереди, сверху. Нигде никого не было. Словно ему показалось. — Я буду скучать, Кристаллик, — тихо сказал он пустому дворику, закрывая дверь и уходя в дом. Натаниэль стоял за углом дома, усаживаясь на корточки и пряча голову в коленях. Страшный холод окутал до сих пор босые ноги и помог прийти в себя. Нужно было собраться, потому что оставалось мало времени. Выплеснуть эмоции он сможет и позже. Взяв себя в руки, Натаниэль снова пробрался в дом. Кевин и Жан смотрели матч по телевизору. Аарон присоединился к ним. Происходящее на экране осталось для него безразличным, но он всё-таки предпочел остаться в кругу друзей, пока боролся с эмоциями. Натаниэль подошёл к двери в комнату. Повезло, что куртка была тканевой и не издавала много лишних звуков, способных перекрикнуть телевизор. Кевин с Аароном сидели ближе к телевизору на диване, тогда как Жан сидел чуть поодаль в кресле. Диван располагался так, что дверного проема с него было не видно, но кресло стояло именно там, откуда можно было увидеть выход из комнаты. "Эй, лучик" , проговорил жестами Нат французу, который что-то смотрел в телефоне, периодически поднимая голову на работающий телевизор. Натаниэль наконец смог ухватить тот момент, когда Жан смотрел куда-то помимо мониторов и смог заметить друга в темном проёме. "Пошли поболтаем", сказал Нат, уходя из поля зрения. Француз, не заблокировав телефон, пошел вглубь дома. Кевин и Аарон заметили это, сказав в унисон: — Передавай Джереми "привет", — после чего, удивившись такой синхронности, дали друг другу пять, продолжая смотреть телек. Жан недовольно цокнул, закатывая глаза, но ничего внятного не ответил. Они зашли в одну из комнат на первом этаже, в которой было два выхода, что делало её сквозной, и из которой можно было спокойно выйти, если кто-нибудь из потревожит. — Ты поцеловал Джереми Нокса?! — громким шепотом спросил Натаниэль. — Блять, серьёзно? Мы видимся от силы раз в сто лет, и ты спрашиваешь именно это? — возмущённо спросил Моро. — Ну, это самое фантастическое, что было за всю мою жизнь. Имею я право поинтересоваться? — ненатурально зло спросил Нат. — Ты...— Жан хотел наговорить гадостей, но был слишком рад видеть друга, потому просто сдался, перед этим тяжело вздохнув, — да. Натаниэль пытался сдерживать улыбку, но получалось откровенно плохо. — Откуда знаешь? — спросил Жан, поднимая брови. — Фотки видел, — ответил Нат, беря в руки сумку, которую оставил в доме ещё утром. Он сел на один из стульев и порылся в своей сумке, доставая какой-то контейнер. — Какие? — Ну, — протянул Нат, открывая телефон, — эти. Он открыл галерею с сохраненными фотографиями и показал одну из них Моро. — Откуда ты их... — Связи, лучик. У меня везде есть связи, — ответил Натаниэль, доставая из контейнера со льдом небольшую бутылочку и кидая её французу, — лови. — Я же сказал, что йогурт больше мне не нужен. — Сегодня не вторник. Прими его как обычное угощение. Жан немного помолчал, посмотрел на баночку и открыл её. Сделав глоток, Моро с укором посмотрел на друга: — Сегодня вторник. — Нет. — Да. — Сегодня воскресенье, — сказал Нат, начиная раздражаться. — Открой телефон, сегодня вторник, — Жан даже для достоверности открыл свой, поворачивая экраном к другу. — Да блять, вы меня достали... — Ты, хоть, никуда не опаздываешь? Ну, из-за дня недели. — Нет, вроде. Чуть что, это не твои проблемы. — Я все равно хочу быть уверенным, что не доставляю неудобств своим общением. — Ты? — удивился Нат, обнимая друга, — ты никогда не доставляешь неудобств. Я хотел бы всегда с тобой общаться. — Приятно слышать, — улыбнулся Жан, присаживаясь на стул рядом с другом и обнимая в ответ, — красивые волосы. Парик? — Обижаешь! — возмутился Натаниэль, — наращивание. Всё натуральное. Всё моё. И держится. — Тебе идёт. Как Аарон? — Остались хорошими друзьями, но будем жить с мыслью, что никогда больше не увидимся, — вздохнул Нат, крепче сжимая друга в объятиях. — И ты сможешь это вынести? Жан как всегда бил в самое сердце. — Я слишком много ему врал. Криса даже не существует. Теперь-то точно. А с Натаниэлем он нормально не познакомился. Если он захочет подружиться, я буду рад, но если нет, это его право. — Но разве Крис и Натаниэль — не один человек? — уточнил Жан. — Не совсем, думаю. Аарон ведь их различает, значит разные. Это даже не имеет значения. Нельзя держать рядом с собой человека, который соврал практически обо всём. Нужно заботиться о себе. — А если бы Аарон хотел, чтобы ты остался? — Нет. Я бы ушел. Зачем ему в теории общаться с человеком, которого по факту нет? Мы не сможем общаться. Поэтому мы и прощались. Ему будет лучше, если он перестанет цепляться за меня. За то, что от нас осталось. Как и я за него. — Дурак ты, — по-доброму сказал Жан, начиная поглаживать друга по голове. Спустя пару минут молчания, Жан продолжил, — Кевин недавно плакал. — Правда? — спросил Нат, получив кивок от друга, — Это прогресс, раньше он нечасто так делал. — Это да. Здесь тоже это делает редко, но здесь не было тебя. Ты прав. Он молодец. — Как и ты, — сказал Нат, — а ты плакал? "Давал волю эмоциям?" "Тебе стало легче?" "Ты нашел людей, которые смогли бы тебе помочь?" — Нет, — спокойно сказал Жан, — не было повода. Натаниэль сначала расстроился, но потом приободрился. Жан очень хорошо справляется с адаптацией. Это не может не радовать. Ещё тот факт, что у Жана появился полноценный партнёр, заставлял надеяться, что Моро в надёжных руках. — Вы ходите к психологу? — Да, как ты и советовал. — Это помогает? — спросил Нат. — Да. Кевин стал пить гораздо меньше, чем когда я пришел. Срывы, конечно, бывают, но дела намного лучше. Нам проще говорить о Гнезде и о том, что мы чувствуем. Нам стало проще понимать других людей. Мир уже не кажется таким страшным. — Как команда? — с улыбкой спросил Натаниэль. — Терпимо. Многие стараются играть, что облегчает задачу, но есть и индивиды, которым хотелось бы выдать пожизненный запрет на посещение поля. — Джек и Сет настолько неприятны? — Откуда ты ... А, связи. Ты говорил, —сам на свой вопрос ответил Жан, — да, но Эндрю поблизости, так что никто сильно на нас не агрессирует. — Миленько, — произнес Натаниэль, опуская друга и заглядывая ему в глаза, — я рад, что ты тут. — Я рад, что ты сделал так, чтобы я оказался тут, — ответил Жан, тепло улыбаясь. Не зря Натаниэль называл его "лучик". Это было абсолютно оправданно, — спасибо. Натаниэль не знал, что ответить на это, потому просто сильнее сжал друга. — Ты правда так часто звонишь Джереми, что парни уже знают, куда ты уходишь?— тихо спросил Натаниэль, словно это был какой-то секрет. — Почти каждый день, — ответил Жан. — И он тебе...нравится? — спросил Натаниэль, надеясь, что подобрал именно то слово. — Думаю, да. Точно не уверен, потому что не знаю наверняка как это ощущается, но я хочу, чтобы это было так, — Жан замолчал, переводя дух, — он слушает меня, подбадривает, часто шутит, делится интересными фактами, и мне хочется делать также. Когда я говорю, что что-то пугает меня, он даёт мне время всё обдумать и , если надо, принять решение. Хочется дать ему столько же, а иногда и больше. Натаниэль смотрел как преображалось лицо друга, когда он говорил о Джереми, начиная улыбаться. Это ощущалось просто потрясающе. Его дорогой человек нашел того, кто сможет быть рядом. — Я очень рад за тебя. Познакомишь, — сказал Натаниэль, проверяя часы на стене в этой комнате. Уже давно за полночь. — Хорошо, — ответил Жан, понимая о чем беспокоится друг, — сейчас Кевина позову. Жан встал со стула, и подошёл к двери. Развернувшись, он посмотрел на друга: — Я тебя ещё увижу здесь? — Нет, думаю, — сказал Натаниэль, не ожидая, что друг подбежит к нему, снова обнимая. — Возвращайся скорее, — Натаниэль опешил от такого резкого и быстрого жеста, что когда образумился, Жана уже не было. Кевин влетел в комнату со скоростью ракет, с трудом успевая затормозить, чтобы не врезаться в друга. — Я думал, ты исчез, — Кевин тоже загреб друга в медвежьи объятья. — Боже, серьёзно? Я похож на призрака? — спросил Натаниэль обнимая друга в ответ. Объятий за сутки чертовски много, но зато он сможет дожить до конца учебного года. — Не то чтобы, но иногда твой силуэт мерещиться мне в темноте, — честно ответил Кевин. — Ого, это странно, — ответил Нат. — Не более странно, чем ты в Колумбии. Что ты тут делаешь? — обеспокоенно спросил Кевин, обхватывая друга руками и отодвигая, позволяя себе и другу встретиться взглядами, насколько это было возможно в темноте. — Пытаюсь портить вам жизнь. — Получается? — Смотря на то, какая система отсчёта. Если отсчёт вести по шкале Рико — да, если по нашей с вами — нет, — беззаботно ответил Нат. — Ты как-то похудел, — сказал Кевин, беря Веснински под руки и поднимая в воздух. — Это просто ты стал сильнее, — проговорил Натаниэль, позволяя другу держать себя как бездомного кота. Если ещё вспомнить, что он всё чаще выходит из Гнезда и на каждой из прогулок пробует что-то новое, в частности еду, то становится не по себе. Так что заявление по снижению веса было как минимум странным, — как рука? Кевин отпустил друга, показывая шрам на руке: — Понемногу переучиваюсь обратно. — Только обращаться рукой, или играть тоже? — Играть тоже, — сказал Кевин, гордо улыбаясь, как услышал Нат, — к концу года буду играть ей лучше, чем когда-либо. — Кевин, это потрясающе! — Натаниэль аккуратно взял друга за руку, ощупывая её, мысленно благословляя её на будущее, — ты молодец. — Как и Жан, — сказал Кевин, — ты знал, что он начал больше общаться со старшекурсниками? С тех пор как они с Ники сдружились, они часто остаются в комнате девушек. Парни, кроме Мэтта, всё ещё гандоны, пускай и с передозировки Сета стали чуть спокойнее, чувствуя некую...совесть? Перед Эндрю за спасение жизни. Да и вообще, старшекурсники стали более приветливы к "Монстрам" . — К кому? — не понял Натаниэль. — "Монстры", — проговорил Кевин, но поняв, что Нат не знает об их разногласиях, тяжело вздохнув стал объяснять, — Эндрю, Аарон, Ники, я и Жан. Нас называют "Монстрами". — Но вы же не...монстры. — Как-то привязалось, — пожал плечами Кевин, — сначала Монстром называли Эндрю, а потом и нас, потому что рядом всегда. Мы даже рады. Теперь наша компания хоть как-то называется. Трудно было говорить "Я, Жан, Ники, Аарон и Эндрю пойдём туда-то". Так что это сыграло даже в плюс. Натаниэль немного потускнел. Но Кевин сказал, что они не сильно переживают об этом, так что можно об этом подумать и потом. — Попросишь Жана поцеловать тебя в лоб перед игрой? Проверь, насколько сила Джереми сможет вам помочь в игре, — хихикнул Нат, пихая Кевина. Дэй улыбнулся в ответ, понимая на что намекает Нат. Это казалось забавным. — Хорошо, — ответил Кевин, прежде чем приобрести серьёзное выражение лица и голоса, — и как тебя Аарон не узнал? Ты вроде похож. Да и мы что-то сглупили. — Это потому что вы не всматривались сильно. Да, если ты не предполагаешь, что я кто-то другой, то сложно, а если знаешь, то тут проще. Это как с загадками. Пока не знаешь ответ всё кажется очень запутанным и сложным, а узнав ответ, становится элементарным. А Аарон не мог меня узнать. Натаниэль ходит с ровной спиной, задирая голову, Крис — сгорбившись. Натаниэль ходит уверенными большими шагами, Крис — маленькими испуганными. Натаниэль смотрит на всех сверху вниз, Крис — будто все здесь братья и сестры. У него не было шансов. Кевин молчал. Натаниэль едва различал выражение его лица, когда услышал: — А ты когда выберешься? Натаниэль перенял выражение лица товарища, отвечая: — Если вы выиграете в финале, то в конце учебного года, если нет — до тех пор, пока не выиграете, либо до тех пор, пока мы все не выпустимся. Кевин увесисто положил руку на плечо Ната, словно пытаясь придать своим словам больше веса: — Мы выиграем. И если тебя не будет здесь в конце года, нам придется тебя забрать. Натаниэль улыбнулся на это заявление, хоть Кевин и казался серьезным. Может, и говорил он именно то, во что верил — Натаниэль не знал. От Кевина веяло небывалой уверенностью. Кевин изменился. Жан изменился. Аарон изменился. Все они стали сильнее, смелее, умнее, хитрее. Им предстоит трудный путь, но Нат был уверен, что они справятся. Он им поможет. Даже если его не будет рядом, он постарается изо всех сил. Натаниэль сложил контейнер в сумку, куда положил и папку, пряча её в одном из шкафов. После подошёл к окну открывая его и садясь на подоконник: — Тогда буду ждать. Кевин улыбнулся в последний раз, аккуратно приобнимая друга на прощание. Натаниэль вылез в окно, включив телефон и набрав номер последнего человека, которого он хотел бы сегодня встретить: — Надеюсь, ты в Колумбии, потому что я уже на пути к твоей чайной. — Тебе очень идут длинные волосы, — сказал Стюарт, явно улыбаясь в трубку, — жду. — Уже бегу, — сказал Натаниэль вешая трубку и действительно начав бежать. Путь был долгим, но Нат за сутки не был ни на одной тренировке, что придавало лёгкости. Нат до сих пор был босым. Он бежал, сильно вглядываясь в дорогу, надеясь не напороться на стекло или камень. В темноте получалось ужасно. Добежав до чайной, Натаниэль тяжело дышал. Было что-то приятное в том, чтобы вот так бежать по темноте, несмотря на то, что он её боится. Фонари стали хорошими проводниками. Зайдя в здание, его сразу же обняли. Ещё немного и он привыкнет. Он обнял Стюарта в ответ, пока глаза пытались привыкнуть к ослепляющему свету из магазина. — Ты так подрос, — дядя отставил Ната от себя, оглядывая лицо, — потрясающе, что это? — Силикон. Для грима, — сказал Натаниэль, даже не пытаясь остановить дядю от этого странного занятия, — ты тоже хорошо выглядишь. — Спасибо, но грим выглядит превосходнее. Чай, кофе? — спросил дядя Стюарт, все же оставляя лицо племянника в покое. — Воды, пожалуйста, — сказал Нат, проходя вглубь здания. Войдя в кабинет, он сел на одно из кресел. Оно было чертовски мягким, поэтому Нат расплылся в нем, как капля. Дядя сел на кресло, стоявшее рядом, поворачивая его к Нату. Стюарт закинул ногу на ногу и подпёр голову рукой: — Как все же время летит...Как Рико поживает? — Хорошо. Есть некоторые продвижения в его... осознанности. Посмотрим, как он ещё без меня управился за эти два дня, или сколько я уже здесь?.. — Когда обратно? — Завтра рано утром. — Как тебе свобода? — спросил дядя, многозначительно смотря на Ната. — Неплохо. Солнце очень приятное. — Ничего не болит? — Нет, Питер и его подопечные хорошо постарались. Ещё и Ичиро позвал своих врачей, когда меня перевезли от отца в Гнездо. Всё зажило, как на собаке. Насчёт Ичиро...как там клан Морияма? — Не знаю. Ичиро понемногу крепнет, а Кенго наоборот — слабеет. Всё также, как и было. Вдруг в комнате неожиданно зазвонил телефон. Стюарт с недовольством встал с кресла, подходя к телефону и снимая трубку. Выслушав собеседника и ответив "Сейчас буду", Стюарт вернулся к племяннику: — Хотел бы я поболтать с тобой подольше, но дела. Подвести? — Нет, спасибо, — сказал Нат, — у меня ещё дела. Я сам дойду. Они вместе спустились на первый этаж и вместе вышли на улицу. — Как Эндрю дома? — Он подумает. Чуть что, мы сможем связаться. Перед тем как сесть в машину, Стюарт потрепал парня по голове: — Я очень рад, что увидел тебя. Надеюсь скоро увидеть тебя вновь. — Кевин сказал, что в конце года. Так что жди, — улыбнулся Натаниэль, видя, как дядя весело кивает головой и захлопывает дверцу машины. Стюарт уехал, а вот у Ната было ещё одно дельце.

***

Натаниэль зашёл в дом на рассвете. Перед этим он заметил Эндрю, который курил на балконе второго этажа. Он тихо забрал сумку из шкафа на первом этаже, проходя по лестнице на второй этаж. Остановился на месте, где нашел побледневшего Аарона много лет назад. Стало тошно. — Почему тебя называют Монстром? — спросил Натаниэль, завидев Эндрю на балконе и выходя к нему. — Почему бы тебе не спросить тех, кто меня так называет? — ответил вопросом на вопрос Эндрю, делая затяжку. — Я хотел узнать, что ты об этом думаешь. — Ничего, — ответил безразлично Эндрю. — Но ты же не Монстр. Почему ты допускаешь такую ложь в свою сторону? — Это называется "субъективное мнение". Почему ты так беспокоишься о том, что обо мне говорят другие? — Обострённое чувство справедливости, — небрежно ответил Натаниэль, облокотившись на перила, — ты же не Монстр. — Много ты знаешь... — О монстрах? Да. И ты не один из них. — У тебя волосы в крови. Натаниэль стал оглядывать уже распущенные волосы. Действительно, с одной стороны на кончиках виднелось большое кровавое пятно. — Спасибо, — недовольно сказал Нат, стараясь хоть как-то смягчить урон. Так резко менять длину опасно. — Что произошло тогда? — спросил Эндрю, переводя тему, — на пятнадцатилетие. Что случилось? — Решил поговорить о настоящих монстрах? — хихикнул Натаниэль. — Ты рассказал почти обо всех шрамах, но не рассказал об этом. Как они связаны. Натаниэль опустил голову и тяжело вздохнул, собираясь с силами. — Если не можешь — молчи. — Плохого Натаниэля забрали из Гнезда днём, или утром. Рико до последнего не хотел меня отпускать. Меня посадили в машину и вывезли куда-то. Ударили по голове. Проснулся я в каком-то контейнере, или загоне. В чем-то...мягком и липком. Это были то ли мертвые животные, то ли люди. Это мне потом дядя рассказал. Я тогда ничего не помнил и понятия не имел, что происходит. Я предположить не мог, что лежу в чьих-то останках. Было настолько темно, что глаза не могли привыкнуть к темноте. Ни одного проблеска света. Мне стало очень страшно. Я начал пытаться выбраться и тогда...неожиданной искрой я вспомнил, как прятался в шкафу от родителей. Минутная вспышка. Прозрение. Там было также темно. Потом я нашел дверь, открыв её я обрадовался сначала, потому что мог видеть. Не сильно, была ночь, но луна неплохо освещала дорогу. Я был весь в черной жидкости, а во рту и в носу был вкус крови. Я только обрадовался, что эта... чья-то ошибка прекратилась и я сейчас вернусь домой, когда на моем ухе "закричала" бирка. Это был ужасный писк, но на него побежали собаки и люди с ружьями. Я побежал в противоположную сторону, не зная, куда ещё деться. Вокруг лес, непроглядная тьма и ебучий писк. Сначала я бежал, по пути все больше вспоминая отрывки из своей жизни, но потом понял, что сначала лучше убрать "датчик слежения". Пришлось вырвать его из уха. Потом его сшили, из-за чего осталось такое отверстие. Мне удалось убежать дальше, но собаки всё равно были недалеко. И постоянно раздавались выстрелы. Там был забор с этой...с проволокой. Я почти перелез через нее, но зацепился, когда услышал выстрел недалеко, из-за чего меня ударило током. Эндрю мигом вспомнил шрам на рёбрах. — Я упал на землю. Пока пытался встать, собаки меня догнали. Отец любил их держать у себя... Эндрю вспомнил следы от укусов на спине и животе. — Потом кто-то выстрелил и проснулся я уже в подвале своего дома. Было много каких-то людей, говорящих что-то об химикатах. Эндрю вспомнил шрамы от химических ожогов. — Что-то стали тестировать, — Натаниэль заметно сжался по мере прохождения рассказа. Лицо не отражало ничего, словно парень рассказывал очередную скучную историю из жизни, которая случалась каждый день, но тело будто сжималось от боли, — я постоянно терял сознание и не помнил, что происходило. Один из химикатов прожёг ремень на руке. Я попытался вырваться, но один из тех мужчин разбил колбу о мое лицо. Когда я проснулся, в подвале никого не было, кроме отца и ещё нескольких его подручных. Он хотел содрать с меня кожу, но дядя ему помешал. Натаниэль тяжело вздохнул, опуская голову. Его тело заметно расслабилось, когда он перестал рассказывать. Эндрю не знал что ответить на это. Миньярд встал с холодного покрытия на балконе, подойдя к собеседнику. Он медленно протянул руку к лицу, давая возможность отпрянуть. — Можно? Натаниэль чуть кивнул, но потом опомнился и ответил "Да". Эндрю медленно стал убирать слои ненастоящей кожи с лица и шеи. Понемногу, открывая шрамы и продумывая все, что только что получил от Натаниэля. Последним, куском, который он оторвал, был тот, что прятал злополучную цифру. Силикон был убран в мусорный пакет, который обитал на балконе. Теперь Эндрю знал самый страшный момент жизни Натаниэля, так же как и Натаниэль знал его. — Извини, — сказал Нат, словно прочитав мысли Миньярда, — за то, что...заставил тебя помогать... — Ты расплатился, — оборвал собеседника Эндрю, — не беспокойся, я просто убью тебя, когда всё закончится. Натаниэль улыбнулся. Это было лучшее, от чего он мог умереть. Тем более, что заслужил. — Меня раздражает разделение Натаниэля на хорошего и плохого, — безразлично сказал Эндрю, — путаешься. Натаниэль немного подумал, после чего сказал: — Можешь хорошего меня называть Абрамом. — С чего бы? — Так называла меня мама. В лучшие дни. Эндрю обдумал эту информацию, кивнув. — На чердак у нас никто не залезает, — сказал Эндрю, выходя с балкона. Натаниэль опешил от этого заявления, но быстро собравшись, понял, к чему клонит Миньярд. — Спасибо. Эндрю уже скрылся за дверью. Натаниэль немного посмотрел на вид вокруг себя и пошел на чердак. Это было просторное помещение с потолком, который повторял очертания острой крыши. Одна кровать, стол, ящики, лампа, небольшой шкаф и огромная куча каких-то одеял в самом дальнем углу комнаты. Эндрю, сидевший в кровати, читал книгу, когда показал рукой на кучу одеял: — Не гарантирую, что там нет клопов. Натаниэль улыбнулся этому. Он упорядочил одеяла и матрацы, распределяя их по категориям "лежу" и "укрываюсь", и улёгся. Эмоций было очень много, поэтому от такого груза парень моментально заснул. Натаниэль проснулся по внутренним часам, в Гнезде бы был звонок, но здесь его не было. В Гнезде он спал на твердом, здесь — нет. В Гнезде был Рико, здесь — нет. Натаниэль стал обеспокоенно дышать, не открывая глаз, прежде чем вскочить на ноги и рванут к чему угодно, что могло сойти за выход. Он снова оказался в контейнере, снова был один. Это заставило бежать. Что-то оказалось под ногами, что-то навалилось на Ната, заставляя упасть на пол. Эндрю придавил Натаниэля всем телом к полу за несколько шагов до выхода с чердака, не давая пошевелиться. — Абрам, — сказал Эндрю, заставляя Натаниэля посмотреть на себя. Нат мгновенно отреагировал на имя, приходя в себя, — ты в доме Аарона, в Колумбии. Ты сегодня собираешься уехать в Гнездо. Натаниэль сделал пару глубоких вдохов, успокаиваясь и расслабляясь. Эндрю, заметив, что со стороны ворона не идёт сопротивление, медленно отпустил его, вставая с пола. — Спасибо, — выдавил Нат, вставая с пола. Эндрю отвернулся на пару секунд, дабы взять необходимые вещи для того, чтобы не подниматься сюда вновь, но взглянув в сторону выхода, ни Натаниэля, ни Абрама уже не было. — Наглая рыжая морда, — поразился Эндрю, насколько тихим был гость.